Текст книги "Боевое командование «Нибелунг» (СИ)"

Автор книги: Сергей Фомичёв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 25 страниц)

Глава 16
Вторая эскадра

Всё повторялось. Графиня опять отвечала за безопасность целой системы, что расположена на границе и закрывает путь к домашнему миру. Вот только из этой системы не отступишь, не сбежишь, не вымотаешь врага арьергардными боями. Глубина обороны стала гораздо меньше и теперь, случись что, придется сражаться жестко, неся большие потери.

Теперь она имела под рукой куда более мощные силы, командуя ими с настоящего крейсера, а не с экспериментального шнелльбота, лишенного орудий. Правда её флагман был древним, еще марсианской постройки. Он был едва ли не более древним чем легендарный «Нибелунг» и относился к той паре кораблей, что прикупили на Соледад в конце первой войны.

Сейчас «Город Милада» висел на орбите Майрхофена. Через обзорные экраны крейсера медленно проплывал сложный ландшафт планеты – горы и плато покрытые снегом, с огромным шрамом каньона Новый Маринер.

Графиня помнила то время, когда впервые прилетела сюда на «Нибелунге» в самоубийственной попытке перехватить инициативу врага. Тогда они готовились к каждому бою, как к последнему. И она, вчерашняя гражданская, почти без опыта, но уже старший помощник капитана, готовилась умереть вместе со всеми. Потому что других офицеров в то время у короля не было. Да и самого короля не было тоже. Был принц. И был «Нибелунг», и его капитан Ивор Гарру.

Графиня вздохнула. Оба её любовника сейчас находились на Крайтоне, за тысячу петаметров от Майрхофена. Еще об одном своем парне, что остался на Барти, она вспоминать не любила. Он оказался не той породы, чтобы быть достойным разделить с ней общество. Она постаралась вычеркнуть его из памяти. Возможно по этой причине заводить кого-то еще графиня не пожелала. Ей с избытком хватало заботы о подчиненных. Взрывной рост флота привел к тому, что на мостики боевых кораблей вставали вчерашние юнкера и юнгфрау. Им требовалась опека.

Впрочем, разве не такой была она сама много лет назад?

Замороженная планета навевала тоску. Служба на флоте давно тяготила графиню. Большую часть времени отнимала рутина, какой Ада Демир вполне могла наслаждаться в собственном имении. Она скучала по усадьбе, по решениям, не требующим отправлять кого-то на смерть или готовить к смертельному бою. Король наверняка согласился бы на её отставку. После битвы при Хильди война перешла в фазу низкой интенсивности, как выражаются аналитики. Образовался устойчивый баланс сил. У противоборствующих сторон еще долго не будет возможности всерьез атаковать. Ещё долго война будет ограничиваться мелкими стычками в серой зоне. Эта работа не для ветеранов. Пусть набираются опыта новички.

К тому же на долю её эскадры не досталось даже пограничных боев. Она стерегла подходы к домашней системе, охраняла Майрхофен, который тоже стал частью королевства. И покидать зону ответственности не могла. Приказ на этот счет был строг.

Даже разведывательный рейс на Волчицу поручили эсминцу из первой эскадры Вальха, а не кому-то из её подчиненных. А жаль. Графиня с удовольствием отправилась бы туда сама. В свое время она потеряла в районе Волчицы вспомогательный крейсер «Аранхуэс» под командой Поля Ротберга. До сих пор эта потеря саднила, словно старая так и не извлеченная из тела заноза.

Миссию в серую зону выполнил новый шнелльбот «Африк» под командованием капитана Грегори, которому благотворил сам Лосано. Старого лиса раздражало, что почти все высшие должности в действующем фоте занимали выученики Ивора Гарру. Ему удалось прибрать к рукам штаб, но все четыре эскадры возглавляли те, кто прошел школу «Нибелунга». Несмотря на годы и потери, скрытое соперничество между «птенцами Гарру» и креатурой Лосано продолжалось до сих пор. Два десятка офицеров и дюжина юнкеров с эсминца «Сигрид» стали капитанами или получили высокие штабные должности. Все нынешние адмиралы начинали карьеру под командованием Лосано.

Но король предпочитал находиться над схваткой и соблюдал баланс между кланами. Выходцев из команды «Нибелунга» назначили капитанами кораблей не реже. А к боевой школе рейдера следовало добавить кадетов Военно-космического училища. Особенно первые два выпуска.

Среди капитанов второй эскадры имелись представители обоих кланов.

Вполне вероятно, что и назначение на миссию Грегори стало частью баланса. Графиню даже не посвятили в подробности. Два месяца назад «Африк» проследовал мимо них туда, а через несколько недель вернулся обратно. Грегори из вежливости и соображений субординации поприветствовал командора с губернатором, но никаких подробностей не сообщил и Ада Демир осталась наблюдать с орбиты за скучным заснеженным пейзажем Майрхофена.

Она так и не смогла полюбить свой нынешний флагман так как полюбила в свое время «Нибелунг» или новенький «Принц Эгиль» или даже «Робин айленд», переделанный из тюремного транспорта. Возможно дело заключалось в том, что крейсер сменил множество хозяев, в том числе совершенно ей незнакомых. Он часто переходил из рук в руки и даже записи о его прошлом не сохранились полностью, так как многие файлы терялись при перепродажах умышленно или случайно. Старые подходы к строительству еще напоминали о себе архаичной планировкой, например, отдельным отсеком для вычислительной техники, где до сих пор стояли отключенные сервера. У Королевского флота Райдо не имелось ни специальных программ для них, ни желания возвращаться к довоенной архитектуре. Но и убрать сервера не рискнули, оставив пылиться в резерве. Зато на крейсере имелись осевые орудия и орудийная башня, просторный флагманский мостик, много места для людей, оборудования – всё что нужно для функционирования штаба.

Каюты, предназначенные для капитана и адмирала, были просторны и роскошно обставлены. Когда строили этот крейсер никто всерьез не собирался воевать в космосе. Служба на космическом флоте относилась к сущностям статусным, а статус подразумевал роскошь для начальников. За многие годы эксплуатации былая роскошь поблекла, к тому же она не отвечала вкусам, сложившимся у аристократии Барти. Вычурно, эклектично, напыщенно. Так обставляют жилища нувориши, тянущие словно сороки в гнездо все блестяшки с округи.

Графине обещали передать новенький крейсер класса Валькирия, как только он будет построен. Но в первую очередь подкрепления отправляли на Крайтон. Считалось, что именно там сейчас горячая точка. К тому же король хотел показать союзникам все самое лучшее.

Впрочем, её вторую и по важности, и по номеру эскадру тоже не обделяли вниманием. Если Эрику Вальху для обороны домашней системы передали все шнелльботы первой серии, графиня получила четыре новеньких, а к ним еще два эсминца ПРО. Кроме того на подступах к Майрхофену развернули полдюжины боевых станций. Недостаток патрульных фрегатов (ей пока прислали только два из четырех запланированных) пришлось восполнять по старой привычке подручными средствами – транспортными кораблями и одним из ветеранов королевского флота – вспомогательным крейсером «Алькатрас».

С другой стороны, её эскадре не требовалось совершать рейды в нейтральное разоренное пространство, достаточно было присматривать за тремя соседними системами. Она несколько раз подавала рапорт с предложением провести разведывательные миссии, но Адмиралтейство не принимало её идеи во внимание. И даже единственны рейд в серую зону начальник штаба поручил первой эскадре.

– Депеша с Барти, мэм, – сообщил офицер связи Густав Олсон. – Шифр общий.

Это означало что лейтенант уже декодировал сообщение. Если бы послание содержало особо секретную информацию, приказы пришли бы под командорским шифром. И ей пришлось бы возиться с дешифровкой самой.

– Прочтите.

– К нам отправляют группу кораблей, которой мы должны оказать всяческое содействие.

– И?

– Никаких подробностей, мэм, просто предупреждение.

Не зная цель и состав группы, невозможно решить заранее, что ей может понадобиться, поэтому Ада на всякий случай привела в повышенную готовность все имеющиеся корабли.

– Проверить все системы, заправиться, командам отменить увольнительные! – распорядилась она.

* * *

Ждать пришлось недолго. Адмиралтейство отправило депешу уже после ухода группы. Прошлый опыт всех научил осторожности. Чем меньше пройдет времени, тем меньше шансов, что информация утечет к врагу.

Но пару дней ей все же дали.

– Фиксируем многочисленные джеты, – сообщил оператор ОКП. – Предположительно несколько боевых кораблей и около десяти транспортных.

– Миледи, нас вызывает капитан Грегори с ударного эсминца «Африк», – добавил офицер связи Олсон.

Как оказалось, всё тот же капитан Рэй Грегори на том же новеньком эсминце уже командовал сводной группой. Правда в остальном она состояла из кораблей старых типов.

ОКП расшифровал сигнатуры и на душе у графине потеплело. Знакомые ей названия – шнелльбот «Розалина Хейзл», эсминец ПРО первой серии «Адмирал Реймонд», а кроме них в группе шел бывший корабль графини «Принц Эгиль» под командованием старого сослуживца Лемэтра.

С боевыми прибыло около дюжины транспортных кораблей, включая еще один её бывший корабль «Роббен Айленд». На нём графиня перевозила беженцев и эмигрантов после первой войны. Впрочем старых знакомых среди прибывших оказалось много. Так или иначе она пересекалась с большинством кораблей королевского флота. На одних служила сама, другие входили в её эскадры, с третьими сражалась бок-о-бок, четвертые защищала.

Странный состав группы заставил её задуматься. Какое задание на этот раз получил Грегори? Больше всего это походило на десантную операцию. Если транспорты забиты морской пехотой, армейскими частями, то это потянет на экспедиционную бригаду. Вторжение на Надаль? Дальше?

Ответы она могла получить лишь через сутки, после полного торможения гостей. Болтать в эфире даже по закрытой линии не стоило. Они с Грегори обменялись приветствиями и договорились о встрече.

* * *

Через сутки шаттл с «Африка» прибыл на крейсер. Здесь Грегори уже ждала Ада Демир, её заместитель Эвелин Форд и начальник штаба Мартинес.

– Какую помощь мы можем вам оказать, капитан? – спросила графиня. – В прошлый визит вы не сообщили мне об итогах разведки. Промчались мимо нас точно сумасшедший.

– Мне приказали молчать, мэм, – сказал с сожалением в голосе Грегори. – Нельзя было, чтобы об операции узнало слишком много людей. Так как уже тогда планировалась вторая часть.

– Вот как? Но теперь-то вы можете рассказать подробности?

Грегори кивнул.

– Тогда давайте пройдем в зал для брифингов.

Пока они опускались на нижние палубы, крейсер возобновил вращение. Стюарды накрыли стол, выставив напитки с закусками.

– Мы отправляемся на Волчицу забрать наших людей, которых не успели эвакуировать во время оборонительной операции, – сообщил Гергори. – Или, скорее, тех, кто не захотел уйти тогда.

– А теперь они согласятся? – спросила Эвелин.

– За три с половиной года у них развеялись иллюзии, что королевство может вернуть планету в обозримом будущем, – Грегори пожал плечами. – Кроме того, сейчас они пребывают фактически в средневековье. Пашут землю на лошадях, жгут дерева для согрева и приготовления пищи. У них не осталось ни роботов. ни синтезаторов, ни генераторов энергии. У них нет радио.

– Какой ужас! – воскликнула графиня.

Она представила на мгновение, что если бы ей пришлось организовывать подобную работу в имении? Гнать людей под солнце в жару, копать канавы для воды, чтобы вырастить немного пропитания.

А еще она вспомнила, как они с генералом Гоже готовили эвакуацию Новой Австралии. На Волчице очевидно посчитали подготовку излишней, удаленность от главной оси войны сыграла с начальством злую шутку. расслабились, понадеялись на прибытие помощи. Поэтому многим пришлось уносить ноги в спешке, бросая нажитое, а кто-то не успел и этого.

– Как вы узнали об их положении, если у них нет даже радио? – спросил Мартинес. – Высадили разведгруппу?

– Было бы заманчиво, но нет. Во время рейда мы запустили на орбиту несколько спутников и успели снять с них информацию перед уходом в гипер. Более подробную обстановку уточним на месте. Сейчас спутники работают на запись.

– А патруль противника их не уничтожит? – спросила графиня.

Грегори улыбнулся.

– Мы все сделали тихо. От Белоснежки прыгнули на Шагрин, там развернулись и уже на малом ходу прыгнули к Волчице. Вышли на окраине притормозили и запустили торпеды, на которых вместо боеголовок были спутники. После торможения и выхода из гипера их захватила гравитация планеты, а собственные двигатели вывели на нужную орбиту. Мы же начали разгон на Карлик-215 и потом мимо вас домой. Всё прошло четко.

– Хитро, – одобрила графиня.

– Была опасность что нас перехватят в системе Шагрин, но там противника не оказалось. Не погнался патруль за нами и к карлику. Возможно заподозрил ловушку.

– С Новой Австралии мы эвакуировали практически всех, – графиня вздохнула, вспоминая в какой спешке это происходило. – Но нам было проще. Мы успели освободить только Центральную провинцию и когда пришло время уходить, люди оказались сосредоточены в одном месте.

– Адмирал Лосано говорил, как нам повезло, что не нужно проводить спасательную миссию ещё и там.

– Вряд ли мы смогли бы провернуть такое нашими силами. У Новой Австралии обычно дежурит полная вражеская эскадра, в то время как у Волчицы лишь небольшой патруль.

– Это так, – согласился Грегори.

– Хорошо. И каков план?

– Всё что мы смогли разузнать во время разведки, это локализовать возможные места поселений. В основном ориентировались на возделанные поля. Мы получили всего несколько часов записей до прыжка, поэтому данные неполные. Какая-то часть людей могла кормиться с лесных ресурсов или пасти скот так, что с орбиты этого не разглядеть. При нынешнем входе в систему мы снимем обобщенные данные со спутников и проанализируем изменения ландшафта за длительный период. Перегон стад, костры, вырубка леса.

– Понятно.

– После выхода на орбиту сразу начнем забирать людей из тех мест, которые знаем, а параллельно вести расспросы, обрабатывать данные и уточнять карту.

– Хорошо, – графиня удовлетворенно кивнула. – Не хочу вас расстраивать, Грегори, но я отправляюсь с вами. И пользуясь более высоким званием беру управление операцией на себя.

– Но, миледи! – Грегори оказался не готов к такому вероломству. – Меня назначили на руководство приказом штаба флота, как человека знающего ситуацию!

– И как старший начальник на месте я имею право этот приказ изменить. Если бы вы имели именной указ короля, дело другое. Но по линии флота я имею все полномочия. Тем более, что я не меняю целей операции. Что до ваших знаний, капитан, то я непременно ими воспользуюсь.

Грегори надулся, как мальчишка. Ещё бы у него из под носа уволят славу и возможность продвинуться по карьерной лестнице.

– Я требую согласовать это с королем, мэм! Насколько я знаю, он утверждал мою кандидатуру.

– Мы не можем ждать столько.

– В таком случае мы должны обратиться к губернатору.

Теоретически, губернатор Кречман, как представитель короля и верховный правитель королевства Хагалаз, мог вмешаться в их спор. Но она решила, что сможет уломать графа.

– Ладно! Ваша взяла Грегори. Мы отправляемся на аудиенцию.

* * *

Командорский шаттл сел на площадку возле Ледяного Замка. Губернатор встретил их у порога дворца. Он не обязан был этого делать, но графине всегда оказывал особое почтение. Всё же она защищала систему.

В небольшом зале для неофициальных приемов слуги накрыли стол. На стенах висели картины, головы и рога трофейных животных. Их шкуры лежали тут и там, словно приглашая гостя прилечь. Пылал во всю мощь камин, создавая в помещении особый уют.

– Короли умели жить, – признала графиня обведя зал взглядом.

До сих пор они с губернатором встречались в более официальной обстановке. Но сегодняшний визит был вне плана и возможно Филипп готовился провести вечер с супругой.

– Они умели жить, пока не погибли, – заметил губернатор. – Больше мы такой ошибки не допустим. У нас усилена планетарная оборона, а на самый крайний случай есть несколько способов эвакуироваться или спрятаться.

– Спрятаться? – удивился Грегори.

– Иногда это лучшее решение, – ничуть не смутился Кречман. – Здесь в горах есть пещеры уводящие на несколько километров вглубь скального массива. В них вас не обнаружат никакими средствами. Зато оттуда можно отслеживать ситуацию. Но… надеюсь до этого не дойдет. Так что у вас за миссия, капитан?

Грегори коротко обрисовал задачу.

– Мы попытаемся вытащить всех и закроем эту тему, – сказал он в заключение.

– Куда нам еще дворян, – проворчал губернатор. – Здесь мы расписали уже каждое ущелье. Не плато же нарезать на имения? Тамошняя жизнь не для людей. Там могут жить только овцебыки, яки и гималайские медведи.

– Мы должны позаботиться о своих, – сказала Ада Демир.

– Так-то оно так. Но ведь они сами отказались от эвакуации, когда была такая возможность, – сказал губернатор.

– Не у всех была возможность, – сказала графиня. – Они не думали, что мятежники разрушат всю инфраструктуру, включая энергетику. Или рассчитывали, что мы вернемся. Вы и сами только что говорили об убежище в горах.

– И все же они поступили в крайней степени неразумно, – продолжал ворчать Кречман. – И теперь наши лучшие люди должны рисковать собой ради их вызволения.

– Такова природа всякой армии, губернатор, – улыбнулась Ада Демир. – Мы рискуем собой, чтобы другие могли наслаждаться жизнью.

Впрочем графиня отлично понимала губернатора. Она знала его младшего сына, Джереми, который служил на «Нибелунге» и погиб во время первой войны. Как раз во время рейда на Майрхофен. И знала старшего Виктора, что будучи капитаном вспомогательного крейсера «Черный дельфин» прошел с ней всю оборонительную операцию вплоть до битвы при Хильди. Теперь Виктор продолжает служить в эскадре Вальха.

Им было о чем поговорить с графом все эти годы, было кого вспомнить. И эти воспоминания только укрепили графиню в желании отправиться на Волчицу лично. За ней остался должок, который, в отличие от многих других, она могла если не вернуть, то хотя бы попытаться.

Как раз об этом и зашла речь дальше, когда командор и капитан рассказали свое видение ситуации.

– Какого черта, миледи, вы сами хотите сунуть голову в улей? – спросил губернатор. – Вам не нужно доказывать храбрость.

– У меня личное дело на Волчице, Филипп.

Как графиня, она могла обращаться к графу по имени. Тем более, они вполне ладили и можно сказать дружили.

– Личное дело? – удивился он. – Надо же…

– Во время прошлой войны я отправила туда вспомогательный крейсер «Аранхуэс» под командой Поля Ротберга. Перед ним стояла задача отвлечь часть сил противника. И если честно, это была самоубийственная миссия. Вряд ли корабль пропал в гиперпространстве. Гораздо выше вероятность того, что он погиб в системе Адонис у Волчицы. Возможно успел сбросить буй, или передать что-то людям на поверхность. Я хочу узнать тайну его гибели. И воздать должное соратникам.

Эти её слова больше повлияли не на Кречмана, а на Грегори. Во всяком случае в его глазах возникло понимание.

Вслух графиня этого не сказала, но про себя решила, что это будет её последняя миссия. Она должна закрыть гештальт с потерей «Аранхуэса». А потом можно и в отставку, в родное имение.

– Вы сможете расспросить эвакуированных и они расскажут все что знают, – произнес губернатор.

– Я должна быть на месте сама.

Губернатор лично разлил вино по бокалам и предложил гостям тост.

– За короля!

Демир и Грегори вернули салют.

– Кто останется старшим офицером, пока вы будете в отъезде? – спросил губернатор.

– Эвелин Форд.

– Не слишком ли она молода?

– Не беспокойтесь, Филипп, у неё достаточно опыта. А её «Афелий» современный корабль, который в состоянии заменить флагман.

– Положусь на ваше мнение, миледи.

* * *

Вечер у губернатора не прошел даром. Во всяком случае внешне Грегори смирился с передачей командования, а что и как там у него кипело внутри, графиня могла только догадываться. Ну ничего, несправедливость закаляет характер воина не хуже хорошего боя.

Дискуссии перешли в практическую плоскость для чего капитаны и штаб собрались на крейсере.

Грегори вставил в приемное устройство чип и вывел проекцию Северной дуги.

– Поскольку мы планируем выходить на орбиту Волчицы, не имеет смысла хитрить с векторами прибытия. Поэтому мы просто проследуем в систему Адонис по кратчайшему пути. Через карлик Пятьсот один.

Графиня кивнула, соглашаясь. Карлик 501 был расположен почти на середине пути между Волчицей и Майрхофеном. От карлика до Волчицы около ста пятидесяти петаметров. При скорости входа тысяча шестьсот пятьдесят километров в секунду это сорок два дня полета в гипере. Ровно шесть недель, которые может себе позволить старый крейсер Ады Демир и транспортные корабли при половинной заправке переохлажденным метанолом.

– Мы войдем в систему двумя эшелонами, чтобы в случае сопротивления гарантировано перебить пикет. Хотя… – Грегори развел руками. – Я не думаю, что противник осмелится выступить против таких значительных сил. Для обеспечения операции нам нужны будут все танкеры, что есть. И желательно корабль с боеприпасами.

– Хороший план, – одобрила графиня.

– Но поскольку теперь командуете вы, миледи…

– Нет. Не будем ничего менять. Я приняла командование не ради этого. Давайте распределим корабли по эшелонам и посмотрим, что нам нужно добавить.

– Нам нужны эсминцы ПРО. Одного «Адмирала Реймонда» будет мало для прикрытия такой операции.

– Согласна. Я добавлю оба своих. «Менелай» и «Одиссей». Надеюсь пока мы будем заняты, сюда не нагрянет эскадра противника.

– Не хотелось бы остаться совсем без прикрытия, – заметила Эвелин Форд, которой предстояло исполнять обязанности старшего офицера.

– У нас есть ракеты ПРО на боевой станции Петерболд, – возразила графиня. – Временно перегруппируете корабли под её прикрытие. Вам я оставлю весь штаб. Кроме Чарли. Его я хочу иметь под рукой. Ну, а что до ударных средств…

Она жестом вернула слово Грегори.

– Ударные возможности у нас достаточные, особенно если учитывать ваш крейсер, миледи, – сказал Грегори.

– Достаточные для операции, Рэй… – она назвала его по имени, чтобы показать доброе отношение. – Но ваши шнелльботы старой серии. Поэтому я предлагаю заменить их двумя моими. А ваши поставить на отсечные позиции.

– На отсечные позиции?

– Пусть «Розалина Хейзл» и «Принц Эгиль» останутся в качестве заслона у карлика Пятьсот один. На тот случай если за нами увяжется погоня, тем более если она пойдет с опережением. Там же оставим один из танкеров. Капитан Лемэтр достаточно опытен, чтобы возглавить эту группу.

– Да, мэм, – немного подумав согласился Грегори. – Так будет лучше.

– Отлично. В таком случае вы, Грегори, возьмете на себя первый эшелон и при вас будут все эсминцы ПРО для прикрытия. А я с транспортными судами пойду во втором эшелоне и буду уничтожать всё, что встанет у вас и у нас на пути.

– Выглядит как план.

– Что ж, тогда давайте займем свои места.

Проводив капитанов, графиня отправилась на мостик. Получив крейсер и новое назначение, она сразу отказалась от идеи разделять людей между флагманским мостиком и капитанским. Графиня вполне уверенно управляла эскадрой и защитой пространства из капитанского кресла.

* * *

Путь через карлик 501 прошел без происшествий. У Марбаса не имелось столько сил, чтобы держать патрули во всех системах. А если вдруг здесь и затаился какой-нибудь борт, капитан Лемэтр с двумя шнелльботами остался присматривать за системой и уничтожит противника на разгоне.

Но вообще по данным разведки повстанцы не ставили целью охоту за кораблями в серой зоне. Они просто желали предотвратить восстановления двух бывших королевств. Для этого было достаточно патруля возле Волчицы. Он призовет основные силы при малейшей попытке возведения инфраструктуры. А поскольку сводная эскадра графини собиралась совершить короткий визит ради эвакуации, основные силы повстанцев просто не успеют им помешать.

Даже если у Новой Австралии будет достаточно сил.

* * *

Спустя сорок два дня они появились в системе Адонис. И почти сразу же ОКП зафиксировал работу маршевых двигателей.

– Судя по сигнатуре это наш бывший корвет…

Корвет разгонялся по вектору на Новую Австралию. Необычной оказалась скорость – две тысячи двести.

– Мы не можем его перехватить. Разве что начнем коррекцию на Новую Австралию.

Их вектора образовали почти прямой угол, что делало стрельбу невозможной. Для надежного перехвата сюда следовало прыгать аж от самого Барти. Правда скорость крейсера была невелика и если успеть провести коррекцию…

– Нет, он в трех миллиардах от нас, то есть уже три часа ускоряется.

– Уход в гипер, – сообщил оператор ОКП. – Выход через миллион километров.

– Использует вашу тактику, мэм, – ухмыльнулся начальник штаба. – Она не сработала бы, будь у нас возможность прыгнуть поближе к нему. Но с трех миллиардов он сможет прыгать на миллион-два сколько угодно долго. И понемногу разгонится до максимума.

– Мог бы и не прыгать, – сказал Смит. – нам его все равно не достать.

– Он не может быть уверен, что кто-то не вошел в систему раньше на малом ходу, – возразила графиня. Возможно нам стоило так поступить. Перехватить патруль надежнее, чем надеяться на то, что времени на эвакуацию хватит.

– А если он запустит торпеду, мы даже не заметим.

– Ему нет нужды запускать торпеду, – сказала Ада Демир. – Он прекрасно может прыгнуть сам. Если останется ему придется тормозить двое суток под нашим огнем. Это верная смерть.

– Корвет ушел в гипер, – доложил вскоре оператор ОКП. – И пока больше не вынырнул.

– Мы даже не успели дать ему кодовое имя.

– Зато мы зафиксировали его скорость ухода. Навигатор, рассчитайте время прибытия патруля к Новой Австралии.

– Да, миледи.

– Корвет ушел на скорости две тысячи пятьсот. Расстояние между Адонисом и Эму сто сорок два петаметра. Итого он доберется до Новой Австралии за… двадцать три дня, чуть меньше.

– Допустим, эскадра противника находится на орбите Новой Австралии в полной готовности, – произнесла графиня. – Допустим она отбудет сюда сразу, как получит информацию от корвета. Допустим, противник прыгнет с той же максимальной скоростью, использовав ровно половину запаса, чтобы не попасть в сражение совсем без топлива. Итого… сорок восемь дней, включая разгон.

Ада Демир вгляделась в экран, разделенный на сегменты. Из каждого на неё смотрел капитан или шкипер.

– Итак, дамы и господа, у нас есть сорок пять дней на все про все. После чего мы должны успеть разогнаться и покинуть систему. За работу.