Текст книги "Боевое командование «Нибелунг» (СИ)"

Автор книги: Сергей Фомичёв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 25 страниц)

Затем вызвал отдел связи.

– Паула, найди мисс Нейтан, скажи у меня для неё эксклюзив, если поможет с трансляцией. Мне нужна максимально широкая аудитория на поверхности.

– Да, сэр.

Ещё один звонок начальнику оперативного отдела.

– Поль, где у нас «Борей»?

– В сорока тысячах от базы Глен Эйри, – ответил Баннистер.

– Как там обстановка?

– Никаких признаков активности.

– Хорошо. Пусть Коста там и остается.

Ивор оглядел товарищей по комитету.

– Я вступаю в игру.

* * *

Через час вместе с группой журналистов Ивор вылетел на «Нибелунг». Он решил, что заявление сделанное на тюремной станции будет выглядеть не так выигрышно, как обращение с мостика. Марта подыграла, создав на корабле подходящую атмосферу. Полный штат операторов и офицеров в комбинезонах усердно работали на своих боевых станциях. Качество тактической проекции было искусственно занижено, а некоторые важные элементы вовсе удалены. Но на общий план это не повлияло.

Ивор в черной униформе с широкими золотыми кольцами командора на рукавах, занял капитанское кресло.

Мисс Найтон дала отмашку. Камеры нацелились на командора. Сперва взяли общий план, затем на экранах осталось лишь его лицо.

– Говорит Ивор Гарру, командующий третьей эскадры Королевского флота Райдо. Находясь на КР «Нибулунг», флагмане одноименного боевого командования, я хочу сделать следующее важно заявление, касающееся каждого обитателя планеты Крайтон и всей системы Ирис.

Он выдержал паузу и продолжил:

– Некоторое время назад личный посланник короля Фроди, министр по делам союза королевства Райдо был арестован по ложному обвинению и помещен в тюрьму Одиннадцатого округа.

Арест специального посланника нарушает все международные нормы. В то время, как отказ следственных органов принять к сведению свидетельства его невиновности попирает базовые права и процедуры. Это заставляет предположить, что арест дипломата ни что иное как провокация организованная с целью дискредитации королевство Райдо и разрушения сотрудничества между мирами. В связи с этим я, командор Гарру, выдвигаю властям Крайтона и Одиннадцатого округа следующий ультиматум.

Ивор едва не перешел на фальцет и чтобы прочистить горло кашлянул в кулак.

– Я даю двенадцать часов на то, чтобы освободить личного посланника его величества короля Фроди и доставить его на станцию Джон Говард. Я также требую, чтобы прокуратура зарегистрировала предоставленные нами свидетельства его невиновности.

Ради обеспечения безопасности подданных королевства, я принял решение установить блокаду планеты Крайтон и всей системы Ирис. В случае невыполнения требований в двенадцатичасовой срок, блокада продлится до полного улаживания вопроса. Находящиеся под моим командованием корабли взяли под прицел объекты космических сил Крайтона, включая крейсера, находящиеся на парковочной орбите, ракетную базу Глен Эйри и базы морской пехоты на Эвеланш-2 и Эвеланш-3. Я отдал приказ открыть огонь при любой попытке привести эти силы в боевую готовность. Я также без промедления открою огонь при угрозе любого рода кораблям королевскому флота Райдо или станции Джон Говрад.

Я не собираюсь вмешиваться в сам судебный процесс. Но если через двенадцать часов мои законные требования не будут выполнены, я оставляю за собой право начать силовую операцию по освобождению герцога Эспеланда.

Командор Королевского флота Райдо Ивор Гарру. Конец заявления.

– Отлично! – произнесла мисс Найтон. – Это бомба!

– Вы хотели горячий материал, вы его получили.

– Как вы собираетесь… – начала было мисс Найтон.

– Никаких комментариев, – отрезал Ивор. – И попрошу выключить запись.

Он понимал, что в значительной степени блефует. Операцию на поверхности его эскадра может не потянуть. Тем не менее на глазах у журналистов Ивор связался по лазерному каналу с капитаном «Борея» Костой.

– Джей, это Гарру. Воспринимай мое заявление всерьез. Если ракетная база активирует радары и начнет подготовку к стрельбе, приказываю нейтрализовать угрозу любыми средствами.

– Да, сэр.

Затем по внутренней связи он вызвал Томкинса, который сейчас координировал усилия средств обороны.

– Коммандер, мы так и не обнаружили четыре корвета. Будьте начеку. Я хочу, чтобы на ближайшие двенадцать часов вы усилили вахты. Чаще связывайтесь с капитанами эсминцев. Лично ведите переговоры с их операторами. Не давайте парням расслабиться.

– Да, сэр.

Ивор оглядел мостик.

– Что ж, я возвращаюсь на станцию. Баронесса принимайте командование.

– Мостик мой, сэр! – весело и громко произнесла Марта.

Станция к его возвращению уже гудела, точно пчелиный улей когда к него проникает шершень. У выхода из парковочного кольца его ждали дипломаты.

– Вы пошли на серьезный риск, командор, – мрачно заметил Кармайкл. – Не уверен что король одобрит столь радикальные действия.

– Короля здесь нет, – отрезал Ивор. – А в моих инструкциях, конкретно в пункте третьем, недвусмысленно указано, что эскадра обязана обеспечивать безопасность официальных представителей королевства и оказывать содействие их дипломатическим усилиям.

– На счет содействия дипломатическим усилиям я не уверен, – пробурчал Кармайкл. – А что если они упрутся?

– Я нарочно дал им так мало времени, чтобы они не слишком раздумывали. Как раз хватит, чтобы провести необходимые процедуры и освободить его светлость.

– А если нет? – спросил Олсон. – Вы собираетесь десантировать пехоту на поверхность?

– Не сразу, Ивор ухмыльнулся. – Для начала я разнесу в пыль всю их орбитальную инфрастурктуру.

– Жертвы могут вынудить их взять сторону Марбаса.

– Жертв не будет. Мы отстрелим радиаторы их обитаемых станций, они вынуждены будут заглушить реакторы и начать эвакуацию персонала. Если это не поможет, мы разнесем в щепки складские модули, затем ремонтные базы, заправочную станцию, ремонтные доки вместе с кораблями, что проходят ремонт. Поверьте, советник, целей достаточно. Это займет моих ребят на некоторое время.

* * *

– Кажется, нам нужно менять пиар стратегию, – заявила Паула, когда он вернулся в штаб. – Концепция невмешательства флота теперь выглядит немного устаревшей.

– Просто повторяй текст ультиматума, если кто спросит.

Вскоре в его кабинете появились представители союзников. Первым вошел Вонг, из-за его спины выглядывал Ли.

– Во что вы нас втягиваете командор? – спросил Вонг с порога. – Выдвигать ультиматум нейтральной нации это неслыханно!

– Лично вас, как и ваш флот, я никуда не втягиваю, – спокойно ответил Ивор. – Я действую только от имени своего короля.

– Но у нас есть союзные обязательства! – воскликнул Вонг. – Мы приняли их, чтобы защититься от Марбаса, а вы устраивайте войну чуть ли не с самым населенным миром этого сектора!

– Послушайте, лейтенант-коммандер, – устало произнес Ивор. – Я ничего не устраиваю. Я вытащу нашего герцога из каталажки вот и все. Им следовало подумать, прежде чем хватать дипломата.

– Они не считают его дипломатом.

– Важно, что я его таковым считаю.

– Мы будем вынуждены доложить о ситуации нашему правительству, а также подать жалобу вашему начальству, – сказал молчавший до сих пор коммандер Ли.

Ивор вздохнул

– Конечно. Это ваше право.

– Обязанность, – поправил его Ли. – Всего доброго, командор!

Ли развернулся и вышел. Вонг еще некоторое время надувался, точно озёрная лягушка в период брачных игр, потом последовал за коллегой.

– Вам придется несладко, командор, – с улыбкой сказала Паула.

Она оказалась права. И не только из-за конфликта с союзниками. Находиться во время кризиса в ситуационном зале гражданской станции Ивору было невыносимо. Во всяком случае это было куда менее приятно, чем руководить операцией хотя бы с флагманского мостика. Там он мог наблюдать за реальной работой капитана и вахтенных офицеров. А здесь в его распоряжении имелась лишь тактическая проекция, отражающая общую ситуацию в системе Ирис, а также кучка штабных офицеров. Он мог вызвать всех своих капитанов на связь и заслушивать доклады, наблюдая их портреты на экране, но понимал, что тем самым лишь отвлекал бы их от службы. От этого становилось только хуже.

– ОКП крейсера «Фрейдис» зафиксировал направленную кодированную передачу, – сообщил Поль Баннистер. – Предположительно послание скрытым корветам.

Предположение оказалось верным. Через полтора часа сообщение было получено адресатом. Еще полтора часа информация об этом добиралась до сенсоров кораблей эскадры.

– Корабли эскадры фиксируют активность в юго-западном секторе системы, – сообщил один из операторов штаба. – Дистанция около полутора миллиардов километров. Предположительно два корвета осуществляют разгон на одном же по курсу на Крайтон.

На схеме появились искорки потенциально враждебных кораблей. Вскоре они пропали.

– Корветы ушли в гипер, – пояснил Баннистер. – Скорость входа около тридцати километров в секунду. Исходя из этого до планеты им лететь немногим более тридцати пяти минут. Но учитывая, что мы получаем сигнал с полуторачасовым запозданием, они здесь уже около часа.

– Прелестно. И раз мы их не видим, эти черти летят по баллистике.

– Да, сэр, – подтвердил Баннистер.

Ивор собрался было приказать эскадре повысить бдительность, но понял, что уже отдавал подобный приказ несколько раз. Ни к чему проявлять нервозность. Люди проинформированы и знают что делать. Хотя ему лично от этого легче не стало.

Он поднялся из-за стола и принялся ходить по ситуационной комнате из угла в угол. Посмеют ли крайтонцы атаковать королевский флот? Что бы он сам сделал на их месте? Ну, вообще-то он был на их месте. И атаковал. С другой стороны, ему тогда не выдвигали ультиматумов.

* * *

Атака не последовала. Через час Ивор не выдержал и вызвав на связь капитанов, запросил их доклады о ситуации. Ожидаемо он получил односложные ответы. Все в порядке. Потенциальный противник не проявляет активности. Команды на боевых постах.

Затем пришла пора хороших новостей.

– Командор, – сообщил по коммуникатору Кармайкл. – Мы получили благоприятные известия с поверхности. Нашему сыщику удалось отыскать ту распутную девицу в одной из дешевых гостиниц на окраине. Сейчас он берет у неё интервью, в смысле снимает показания. Уф! Вы не поверите, какое облегчение. Обвинение в убийстве теперь снимут, а с остальным как-нибудь разберемся. И не нужно будет ни в кого стрелять.

– Я рад, советник, но пока подождем с отменой тревоги.

– Почему?

– Потому что мы уже один черт навели на них револьвер. И нет смысла его убирать, пока не получим хотя бы герцога.

– Мне кажется, метафора хромает…

– Ничуть, советник. В этом деле нельзя показывать слабость. Они должны отступить первыми.

Деэскалация случилась гораздо раньше.

– Сэр, мы получаем сообщение с планеты на общедоступном канале открытым текстом, – доложила Паула Шелдон. – Это Аларик Фростхавен, мэр Сексагесимуса и председатель Совета мэров Крайтона. И он обращается персонально к вам.

– Соедини меня с ним.

– Это запись, сэр. Мэр не на линии.

– Вот ублюдок. Тогда, Паула, будь так добра, воспроизведи мне сообщение.

Раздался щелчок, затем послышался мощный и уверенный голос политика:

«Командор Гарру, это мэр Фростхавен. Во избежание напрасных жертв среди гражданского населения, я вынужден принять ваш ультиматум и предлагаю установить перемирие. Вашего представителя уже поместили в транспортный шаттл. Как только мы получим от вас сигнал одобрения, герцог Эспеланд будет доставлен на станцию Джон Говард. На шаттле так же прибудет представитель прокуратуры, чтобы зафиксировать показания вашего офицера. Однако, я не собираюсь просто так оставлять это дело. Шантаж в отношениях между мирами не приемлем. Вмешательство в наши внутренние дела, давление на судебную систему неприемлемы. Ваша выходка будет иметь серьезные последствия…»

Ивор даже не дослушал. Угрозы сейчас не имели значения. Сколько бы их не прозвучало.

– Паула, объяви по тому же каналу открытым текстом, что мы разрешаем шаттлу выход на орбиту и стыковку к станции Джон Говард. Затем сообщи на «Фрейдис», чтобы Пирсон немедленно отправил сюда Дануту Ворек. Желательно, чтобы об этом никто не знал. Я свяжусь с виконтессой и мы договоримся как лучше организовать дело.

– Да, сэр.

Подумав Ивор вызвал Крампа.

– Майор, будьте любезны отправить отряд пехотинцев к малому парковочному кольцу. Просто на всякий случай, если мэр Фростхавен задумал какую-нибудь пакость. Я сам буду там через… час.

* * *

Когда Ивор появился у трапа, Инесса Маллаун уже была здесь. И не только она. Поскольку сообщение мэра и ответ командора слышала вся система, к малому парковочному кольцу собралась внушительная толпа любопытных, так что морпехам пришлось не столько прикрывать станцию от возможной диверсии, сколько начальство и пассажиров шаттла от толпы.

– Похоже, нас сняли с крючка, – сказала Ивору виконтесса.

– Будем надеяться, миледи.

Шаттл пристыковался и вскоре Маскариль появился в осевом коридоре. Бывший арестант выглядел помятым, но энергии в нем не убавилось. Он поздоровался со встречающими, помахал рукой публике.

Пока общее внимание было приковано к герцогу, Инесса Маллаун взяла под опеку прибывшего работника прокуратуры и без шума повела его в свой кабинет, где уже ждала Данута Ворек.

А главный виновник торжества под охраной морпехов отправился на яхту, благо она парковалась неподалеку. Господа дипломаты не отставали от герцога, Ивор парил рядом. В какой-то момент он ощутил, что от Маскариля пахло дешевой выпивкой. Не перегаром, а именно свежим спиртом.

– Ахах! Вы заметили, мой друг! – Маскариль понюхал собственное плечо и рассмеялся. – В камере не имелось ни туалетной воды, ни дезодоранта, зато сосед прятал под матрацем, там ужасные матрацы, мой друг, так вот он прятал там бутылку местного бренди. И когда мы договорились, одолжил мне немного для санитарных нужд.

– Договорились?

– Думаю, его подселили, чтобы убить меня. Или изнасиловать. Или сломать челюсть. В общем сделать что-нибудь неприятное. И бутылка бренди была авансом. Но… – глаза Маскариля сверкнули.

– Но?

– Я перекупил его. Сказал, что он получит вдвое больше, если поможет мне с тюремной социализацией.

– Вот так просто?

– Не совсем. Еще я напомнил, что являюсь другом детства короля Фроди, а маркиз Горский был нашим наставником. Не поверите, дружище, но уголовный мир отлично осведомлен о методах Корт роу. Здесь каждый знает, что вчерашний кореш может запросто полоснуть бритвой потому, что за вас объявили награду. Я добавил пару красочных описаний, чтобы усилить впечатление.

Маскариль говорил без остановки, как, наверное, любой, кто пережил стресс, но сохранил рассудок.

– Думаю вашей светлости надо выпить, – произнес Ивор.

– Отличная идея, дружище. Вот только я сперва приму ванну.

Только на яхте после получаса в ванной Маскариль позволил себе расслабиться. Он вышел в кают-компанию в халате, включил камин, выбрал бутылку бренди и налил себе на два пальца. И вдруг резко повернулся к Ивору.

– Какого дьявола, вы угрожали целой планете применить силу?

Ивор от неожиданности чуть не вскочил с кресла.

– Во-первых, не целой планете, милорд, а одному из государств, – нашелся он. – Во-вторых, это был единственный способ заставить их принять наши доказательства. А в третьих, я рад вас видеть смотрящим на мир не через петлю.

– Что ж, я тоже рад. Однако, вы не думали, мой друг, что целью ареста как раз и являлась эскалация с участием флота? Вас провоцировали на грубость и вы поддались. Случайный, а может и не случайный выстрел мог сорвать лавину.

– Думал. И ничуть не жалею о решении, – сказал Ивор. – У нас в Соппеле принято укорачивать наглеца сразу, а не ждать когда он наберет разгон.

– Н-да, в Соппеле. Но здесь не Соппель, мой друг. И теперь всем нам предстоит как-то исправлять этот дипломатический казус. – Маскариль перевел взгляд на Кармайкла и Олсона. – А вы, господа, опытные дипломаты, могли бы подсказать командору…

Кармайкл лишь руками развел.

Глава 27
День выборов

Маскариль оказался прав. По сути противникам союза с королевством было всё равно что использовать в агитации: распутное и преступное поведение залетного аристократа или угрозы твердолобого командующего эскадры. Негатив и обвинения теперь лились из каждого динамика. Местную сеть заполнили карикатуры, мемы, пародии и язвительные комментарии.

– Опросы не радуют, – сообщил Олсон, переключая канал.

Как и раньше они собирались в узком кругу на яхте его светлости.

Выборы приближались. Совет мэров на первый взгляд находился над схваткой, однако, в индивидуальном порядке мэры склонялись к той или иной платформе и поддерживали разные партии. Соответственно те из них, кто занимали доминирующее положение в Совете, во всю использовали влияние.

Видимо получив социологические данные, обещающие прибавку голосов за те или иные решения, Совет неожиданно разорвал контракты на пенитенциарный аутсорс с Prisoners Travel.

На экране появился Аларик Фростхавен, мэр Сексагесимуса и заявил, что города больше не будут платить за зеков.

– Разве мэры имеют полномочия? – удивился Кармайкл.

– Им они не нужны, – пожала плечами виконтесса. – Прежний контракт заключался между фондом и компанией. По сути это был обычный деловой договор и расторгнуть его могла любая сторона, при определенных обстоятельствах, как и обжаловать действия контрагента в Арбитраже на Джероме. Но фонд прекратил существование, его правление отошло от дел, став независимым государством, а Крайтон (государство) вовсе не обязан ничего выполнять. До сих пор отношения продолжались скорее по инерции, каждый округ оплачивал своих уголовников.

Дикторы медиаканалов комментировали решение мэров с большим удовлетворением, явно компенсируя недавнее унижение планеты от ультиматума Ивора. Близкие к мэру Фростхавену каналы не переставали обливать королевство грязью.

– Вы только посмотрите на название их кораблей, а затем загляните в учебники, – говорил на ток-шок местный седовласый историк. – В этих тюрьмах держали политических заключенных, религиозных диссидентов, борцов с расизмом и апартеидом. Компания просто глумится над человечеством. Почем бы им не назвать свои корабли Заксенхаузен или Дахау?

– Из этой ямы нам не выбраться без потерь, – произнес Маскариль.

– Однако, своими выходками они создают кризис, – заметила виконтесса. – Этим можно воспользоваться.

– Кризис? – не понял Маскраиль. – Какой из дюжины вы имеете в виду?

– Тюремный, – начальница станции выловила из вазы яблоко и с хрустом откусила. – Просто так тысячи заключенных им не разместить. В следственных тюрьмах мест мало и у них специфика иная. А настоящую тюрьму построить это не башню с социальным жильем соорудить. Тут особый подход нужен и к охране, и к инфраструктуре, и к материалам. И что, начнут строить концентрационные лагеря, которые только что проклинали? Даже для лагерей на планете нет достаточно подходящих мест. Тюрьмы на окраине городов вряд ли понравятся жителям, а в тундре или в горных лесах так быстро не создать нужную инфраструктуру. Со временем общество начнет задавать вопросы…

– У нас нет этого времени, – возразил Маскариль.

– Мы не забираем зеков только пару недель, а их тюрьмы уже под завязку. До выборов продержатся, конечно, но дальше…

Споры продолжались и на каналах и в кают-компании до самого дня выборов. Ивор накануне вновь объявил по эскадре повышенную готовность. Штаб на этот раз разместился на «Нибелунге», чтобы иметь возможность оперативного управления. Рейдер, как и три других корабля все еще дежурили в двух сотнях километров от станции на тот случай, если ситуация выйдет из-под контроля. Шаттл Ивора ждал на малом парковочном кольце, готовый сорваться куда угодно. Персонал станции тоже затих. Местных, кто тянул долгую смену, отпустили на поверхность, предоставив внеочередной отгул. Остальные с тревогой наблюдали за медиаканалами.

Экзит-полы давали большое расхождение. Местные социологические службы еще не набили руку, не выработали методику, не ввели нужные поправки и не создали адекватной выборки. Какие-то из служб попросту обслуживали интересы той ли иной партии, какие-то ловили рыбу в мутной воде, увеличивая трафик за счет информационных вбросов.

– Это первозданный хаос, друг мой, – не без удовольствия сказал Маскариль Ивору. – Мы будем наблюдать, как формируется политическая система.

Он как будто наслаждался хаосом, невзирая, что результат мог повредить планам Королевства.

Наконец, экзит-полы сменились результатами.

– У нас есть первые данные, – сообщил медиаканал Второго округа.

На экране появились столбики с цифрами.

Изначально экваториальная (обитаемая) зона была поделена на тридцать шесть округов по десять градусов долготы или примерно по тысяче километров, если считать строго по экватору. Однако Шестой округ отделился. Часть Восемнадцатого тоже. Еще два округа занимали необитаемые ледники и горы. Долина была небольшой и с самого начала не входила в это административное деление.

Выборы проходили по пропорциональной системе с барьером в три процента или преодолением десятипроцентного барьера в любом из тридцати двух округов. Это позволяло иметь представительство местным партиям, или небольшим, но имеющим поддержку в отдельных городах.

– Пока неплохо, – заметил Кармайкл.

– Во втором округе живет беднота, – добавил Маскариль. – Если они пойдут за Объединенными демократами это может создать нам проблемы, а если за Народной партией, то у нас будут шансы.

– Народная прикроет наш бизнес, – заметила виконтесса. – Они не желают платить за тюремные услуги.

– Все будет зависеть от коалиционного соглашения, – возразил Маскариль. – Важно чтобы к нам сохранилось доброе отношение, все остальное можно урегулировать. Предложить скидку.

Для Ивора все это выглядело китайской грамотой. Он понимал суть проблемы, но нюансы ускользали.

– В четвертом округе вперед вырываются консерваторы.

– Журналистская трепотня, – отмахнулся Маскариль. – Это не скачки. Тут неважно, кто вырывается вперед. Важен общий баланс по итогам.

Консервативная партия выступала за сохранение экономических связей с королевством, но против вступления в военный союз.

Настало время ужина и слуги начали накрывать на стол.

– Я не ожидаю провала, – сказал гостям Маскариль, неспешно разделывая лобстера. – Но в любом случае дипломатам придется поработать. Полагаю, у нас будет некоторое время, пока партии проведут переговоры о коалиции, а затем еще немного, пока распределят все посты в Парламенте.

Он последовательно отделил клешни, раздробил их специальными щипцами, а затем вилочкой выудил мякоть.

– Если встанет вопрос: бизнес или военный союз, что вы выберете? – поинтересовалась виконтесса.

– Если нам придется решать, к какому составу подтолкнуть коалицию, а оба приза мы не получим? Ну не знаю. Что вы думаете, командор?

– Бизнес, – не раздумывая ответил Гарру. – Космический флот Крайтона невелик и имеет на вооружении только старые корабли. Он пригодился бы нам для патрулирования, но это не критично. С другой стороны, бизнес приносит немалый доход. За счет него содержится станция, которая имеет куда больше значения в наших операциях. А использовать пространство системы или вербовать людей мы можем без заключения союза.

– Превосходно, мой друг, – воскликнул Маскариль.

Виконтесса тоже удовлетворенно кивнула. По крайней мере в этом вопросе они пришли к консенсусу.

Вместе с движением терминатора по поверхности Крайтона отчеты одного округа сменялись отчетами другого.

– Либертарианская партия преодолевает десятипроцентный барьер в Двадцать девятом округе, что означает, что она проходит в Парламент.

– Отлично! – сказал Маскариль.

– Почему вы радуетесь, ваша светлость? – удивился Ивор. – Либертарианцы, как было отмечено на вашей доске, выступают как против военного союза, так и против пенитенциарного аутсорса.

– Не совсем. Они за частные тюрьмы и свободные контракты, заключаемые по тендеру, в котором мы, то есть Prisoners Travel, может принять участие. А значит большая часть рынка скорее останется за нами, если компания предложит хорошую цену.

– Временно, – заметила виконтесса. – Пока местный профильный бизнес не окрепнет достаточно, а тогда нас скорее всего вытурят. Этих мальчиков в костюмах не интересуют гуманные условия содержания. Слишком идеалистично для них.

– Да, согласен. Однако, дело даже не в этом. Либертарианцы все равно станут младшим партнером в коалиции и пойдут на уступки в непринципиальных вопросах. Зато помогут сколотить большинство против Марбаса. Всё же Доминация с их точки зрения большее зло, чем королевство.

– По предварительным данным в Парламент проходят пять национальных партий и две местные. Точное распределение мест будет известно к вечеру завтрашнего дня.

– Кажется, дело в шляпе, – произнес Маскариль. – Давайте выпьем вина по этому поводу. Пока у нас еще есть запасы с виноградников Средней Ауры.

– Как долго они будут договариваться? – спросил Ивор.

– Если судить по опыту других миров, то на создание коалиции и выработку соглашения могут уйти недели, да и на утверждение состава Правительства не меньше.

* * *

Маскариль ошибся и на счет шляпы, и на счет сроков политического процесса. Коалицию сформировали за ночь, а коалиционное соглашение было заключено в течении суток. Вызов его светлости выдернул Ивора из постели.

– Поспешите, мой друг, сейчас начнется пресс-конференция.

Ивор предпочел бы посмотреть её в собственной каюте, а еще лучше в записи, когда выспится. Но Маскарилю отказать не смог.

В кают-компании яхты накрыли стол, выставили еду и напитки. Верхушка представителей королевства опять собралась вместе.

По всем медиаканалам транслировали одну и ту же картинку. Залу Торжеств Сексагесимуса предстояло стать временным прибежищем Парламента, пока не будет избрана официальная столица республики и в ней не построят здание Капитолия. Именно в Зале Торжеств проходила итоговая пресс-конференция. Аларик Фростхавен председательствовал на ней, как бы осеняя своим присутствием процесс возникновения нового института власти, а по сути рождение Республики.

На контрасте со старым зубром местной политики заявление от имени коалиции сделал ничем не примечательный человек.

– Избранные представители Объединенных демократов, Либеральной, Консервативной и Либертарной партий, заявляют о формировании коалиции на следующих принципиальных позициях.

Везде: в зале, в кают-компании, коридорах станции, на улицах городов наступила тишина.

– Первое. Парламент провозглашает создание Республики Крайтон на всей территории планеты, не входящей в три независимых образования – Долину, Шестой округ и Берег. Вопрос о полярных территориях отдается на урегулирование дипломатам. До завершения переговоров и установления дипломатических отношений соблюдаются границы, проведенные по меридианам.

Второе. Мы возобновляем проект фонда Крайтона на определенных оговоренных условиях, позволяющих избежать перенаселения планеты…

Третий пункт поверг в шок всех, кто собрался на яхте его светлости.

– Третье. Мы заявляем, что ради свободного и мирного развития принимаем протекторат Доминации. И в знак солидарности с генералом Марбасом, а также учитывая попытки вмешательство Королевства Райдо в свободные выборы Республики Крайтон, парламент разрывает все соглашения как с самим королевством, так и с его компаниями.

– Продажные шлюхи! – ругнулась виконтесса и с грохотом ударила кулаком по столу. – Ублюдки!

– Вот же черт! – с досадой произнес Маскариль, вытирая салфеткой губы. – Какого дьявола либертаринацы переметнулись в лагерь сторонников протектората? Они что, не понимают?

– Генерал их купил на корню, – заявила виконтесса. – Это ясно как божий день.

– Но как? – нахмурился Маскариль. – Где мы дали маху?

– Еще есть время, – неуверенно произнес Кармайкл. – Соглашение пока только соглашение. Оно не имплементировано в законах. Парламент ничего не утвердил. Правительство тоже не утверждено. Мы можем переубедить, смягчить, отложить…

– Это не выглядит, как импровизация, – покачал головой Маскариль. – Не тогда, когда обстряпали дельце за одну ночь. Фактически нас выдворяют из системы.

– Мы никуда не уйдем, пока не придумаем, что делать со станцией, персоналом и эскадрой, – заявил Ивор. – Не думаю что они рискнут атаковать наши корабли.

– Королю не хватало получить еще одну войну, – произнес Олсон.

– Они и так фактически встали на сторону Марбаса, – сказал Маскариль. – Нас сделали, как мальчишек.

К чести господ дипломатов они не долго рвали на себе волосы. Извилины в их головах понемногу начали шевелиться.

– Мы кажется упустили из виду одну важную вещь, – первым сказал Кармайкл.

– Какую же?

– Пространство Ириса принадлежит не одному только Крайтону, в смысле Республике Крайтон. Формально они контролируют систему. Но на планете еще три государственных образования. И мы могли бы вступить в переговоры с каким-то из них.

– Долина, – сразу ответил Ивор. – У них есть орбитальная база и даже маленький флот из двух вооруженных транспортов.

Бывшие работники фонда всегда держались особняком от подопечных и помимо прочего имели для собственных нужд нечто среднее между скоростным торговцем и ударным эсминцем. На этом классе кораблей можно было перевозить пассажиров или морскую пехоту, ценные грузы или оружие, при необходимости демонстрировать флаг. С появлением в Гамильтоне пиратов и дезертиров ценность вооруженных транспортов только выросла.

– Согласен, – поддержал Ивора Олсон.

Маскариль с виконтессой кивнули соглашаясь.

– Я сейчас же вылетаю на станцию Долины, – предложил Кармайкл, поднимаясь из-за стола. – Нам много не нужно, чтобы юридически зацепиться за орбиту.

– Действуйте, – одобрил Маскариль. – Возьмите мой шаттл.

Станция Долина-Орбита или Луна, как её ещё называли, находилась неподалеку, на стационарной орбите. Точка стояния находилась как раз над страной, что позволяло станции выполнять стразу несколько функций: поддерживать связь, следить за погодой, а кроме того, огромное зеркало подсвечивало Долину лишние два часа в сутки. Это повышало среднюю температуру воздуха на пару градусов и превращало небольшую территорию в райский сад.

Кармайкл вышел, но новости не закончились, а с ними и проблемы для королевства.

– По сообщениям из Зала Торжеств, Республика Карайтон объявила эмбарго станции Джон Говард и королевскому флоту, – заявил журналист

– Мы лишились основного поставщика свежих продуктов, – сказала виконтесса. – Продержимся, конечно, на синтезированной пище, но честно говоря ума не приложу, что буем делать дальше?

* * *

Вскоре Ивору пришлось еще раз посетить яхту его светлости.

– Ивор, дружище, не знаю в чем тут дело, но мой адвокат хочет с вами переговорить, – сказал Маскариль по коммуникатору.