Текст книги "Боевое командование «Нибелунг» (СИ)"

Автор книги: Сергей Фомичёв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 25 страниц)

Оставалось надеяться, что предварительные расчеты верны и вражеская группа ещё не прибыла в систему. А в этом случае проще было отправить короткий радиоимпульс на флотской волне, с приказом патрульному корвету вернуться в зону разворота. И уже там в спокойной обстановке установить надежную лазерную связь.

– Паула, подготовьте кодовое сообщение лейтенант-коммандеру Сону с приказом вернуться в точку разворота и отправьте его направленным радиосигналом.

– Да, сэр, – ответила Паула Шелдон.

В использовании радиопередач существовал определенный риск. Радиоволны могли болтаться по системе некоторое время, отражаясь от объектов, искажаясь и ослабевая, но все же свидетельствуя о том, что здесь велись переговоры. Противник мог насторожиться, ведь патрульному корвету не с кем разговаривать в системе коричневого карлика. С другой стороны, если противник знал о «Птолемее», обмен сообщениями его не удивит.

С «Птолемеем» тоже требовалось связаться. Он не располагает флотскими кодами и оборудованием для дешифровки, поэтому импульсный радиосигнал не годился. А вести переговоры на гражданских каналах значило полностью раскрыть себя. Оставалась надежда на лазер, для чего нужно было узнать точное местоположение корабля. Но если маршруты патрулей штаб знал, то «Птолемей» всегда работал сам по себе. Пространство скрывало его не только от противника.

В принципе Ивор мог дождаться рандеву с корветом и у его капитана узнать точный курс «Птолемея», но Тимея наверняка начнет задавать вопросы, едва зафиксирует торможение целой эскадры. Предупредить её тихо можно лишь с помощью лазера, а для этого требовалось знать точное положение. Замкнутый круг.

– ОКП, – вызвал Ивор. – «Птолемей» должен быть по нашу сторону от звезды. И… скорее всего к югу от плоскости планетарного диска. Попробуйте отыскать.

Предположение базировалось на знании Ивором методики исследований Тимеи и Одрика. Астрономов устраивал любой курс, лишь бы исследуемая часть пространства находилась между приборами корабля и ярким центром Галактики. Местное светило могло помешать сенсорам, даже такое тусклое, как Е437. То есть «Птолемей» наверняка находился по ту же сторону от звезды, что и «Нибелунг», а значит мог оказаться в доступности.

– Как вам боевая обстановка, мисс Нейтан? – спросил Ивор у журналистки.

– Не скрою, я разочарована, – ответила та. – Все развивается очень… медленно.

– Для этого боги даровали вам монтаж, – усмехнулся Ивор. – А нам флотским приходится иногда сутками ожидать контакта с противником. Я вас предупреждал, что будет довольно скучно.

– Да, командор, – вздохнула мисс Нейтан. – Кажется, нам придется работать вахтами, как и вам.

– Не стоит беспокоиться. Я поручу флаг-лейтенанту Демарсену, чтобы он предупреждал вас о всех зрелищных событиях загодя.

– А если случится какая-то неожиданность?

– Тогда вас предупредит сигнал тревоги.

Непринужденный разговор с журналисткой позволил немного разрядить напряжение от ожидания.

– Мы нашли «Птолемей», – сообщил, наконец, ОКП. – Он у нас за спиной. Двенадцать градусов над плоскостью векторов на Крайтон. Идет курсом почти перпендикулярным нашему. Расстояние около миллиарда шестисот миллионов километров. Скорость порядка пятидесяти километров в секунду. Сбрасываю точные координаты.

– Для лазерной связи слишком велика дистанция, – заметила Паула.

– Вовсе нет, – улыбнулся Ивор. – На «Птолемее» очень чувствительные сенсоры. Они легко примут сигнал и с двух миллиардов. Единственная проблема, что корабль не сможет нам ответить. Потому что у нас-то таких сенсоров нет. Но… мы можем отправить одностороннее сообщение.

– Как скажете, сэр, – с сомнением произнесла Паула.

– Организуйте кодированную передачу из моей каюты, – распорядился Ивор.

Он хотел было передать командование мостиком, но вспомнил, что на флагманском так делать не принято.

– Билл, вы за старшего, – всё же добавил Ивор и направился к себе.

Он не хотел чтобы кто-нибудь услышал его сообщение. Из посвященных в тайну «Астропоиска» кроме него на «Нибелунге» была только Марта.

Ивор вытащил из бара последнюю бутылку черного каннонау с поилкой для употребления в невесомости. Прежде чем начать запись, следовало сформулировать мысль так, чтобы она стала понятна гражданскому лицу, но при этом ничего не упустить и не сказать лишнего. Сделав пару глотков, он нажал на запись.

– Шкиперу корабля «Птолемей» Тимее Ди-Солович. От командора Ивора Гарру. Доброго времени суток, Тимея. Прямо сейчас я нахожусь на известном вам корабле, который вместе с двумя другими прибыл в систему Е437. Вскоре вы зафиксируете работу наших маршевых двигателей. Не пугайтесь.

Вместе с тем должен предупредить, что система в ближайшие несколько суток может стать ареной боевых действий. Сюда движется эскадра противника и я подозреваю, что именно «Птолемей» является целью их миссии. Ума не приложу, как противник смог узнать о вашем маршруте и что он пытается доразведать. Если у вас есть подозрения на этот счет, прошу поделиться после возвращения на Крайтон. Прямо сейчас, полагаю, вам лучше покинуть систему. Разгонитесь по удобному для вас вектору, а мы прикроем, если кто-то будет вас преследовать.

Ивор взял паузу и еще немного подумал. Настаивать на эвакуации и прекращении исследований командор не имел полномочий. Затем он возобновил запись.

– Если же уход по каким-то причинам невозможен, рекомендую затаиться. Возможно, мы быстро ликвидируем угрозу, возможно будет длительный бой, к тому же нельзя точно сказать, когда противник объявится. Все это время вам лучше не выходить на связь, не использовать маршевые двигатели и активные сенсоры, а также приглушить реакторы и уменьшить тепловую эмиссию. Любое излучение может выдать ваше расположение противнику.

Мы переходим в режим радиомолчания до начала активных действий или ликвидации угрозы. Всего доброго, миссис Ди-Солович, командор Гарру, конец сообщения!

Ивор ещё раз перебрал в уме возможные каналы утечки данных, но ничего придумать не смог. Скорее всего проблема с секретностью возникла в компании «Астропоиск» или где-то в бюрократическом болоте королевства. Он решил, что на будущее надо придумать Тимее какой-нибудь псевдонимом. А также ввести отдельную схему шифрования для переговоров. Кроме того им с Одриком следовало бы переименовать корабль. «Птолемей» слишком вычурное имя. Вот, скажем, «Пышка», «Иветта» или «Мисс Гарриет» (Марта заставила его недавно читать вслух Мопассана) – милые имена, в которых не заподозришь корабль, изучающий звезды.

Ивор прокрутил запись и переслал её по корабельной сети Пауле Шелдон.

– Паула, будьте добры повторить передачу несколько раз. Можно на всякий случай воспользоваться лазерами с разной длинной волны.

– Да, сэр.

Вскоре он вернулся на флагманский мостик.

– ОКП! – вызвал Ивор, усаживаясь в кресло командора. – Вы обнаружили в пространстве что-нибудь, о чем я должен знать?

– Нет, сэр.

– Что ж, давайте начнем торможение. Марта, командуйте.

– Приготовиться к ускорению, – почти сразу же прозвучал голос баронессы Монаган.

– Всё готово, мэм, – привычно ответил боцман Гарднер. – Вещи принайтованы, мусор убран. Что-нибудь отлетит, но без этого не бывает.

– Мистер Рубольд, выполняйте маневр.

– Да, мэм, – старший оператор мостика запустил программу.

– Приготовиться к движению! – сообщил механический голос. – Очистить межпалубные коридоры.

Раздался сигнал готовности к изменению ускорения.

– Судя по датчикам, в коридорах никого, мэм. Двери заблокированы.

– Пуск!

Глава 7
Ристретто

– Генерал на мостике! – гаркнул матрос Гейнс по прозвищу Пинта.

Капитан Фолькер Штрауб отдал честь. Марбас жестом предложил всем заниматься своими делами.

– Вы нашли следы беглецов? – спросил он капитана.

– Нет, мой генерал, – ответил Штрауб.

Вот уже много часов флагманский крейсер и дюжина других кораблей повстанческого флота прочесывали на малом ходу систему коричневого карлика Ристретто. Они искали два взбунтовавшихся корабля. Джек Мерсер по прозвищу Вайпер решил заняться частным преступным промыслом и подговорил команды к побегу.

Поиски оказались тщетны. Сенсоры не обнаружили следов эмиссии, антенны не зафиксировали чужих радиоволн, а радары не получили ни малейшего отражения, если не считать пары ближайших астероидов.

– Скорее всего они прыгнули на ту сторону Ристретто, – сказал капитан Штрауб. – А затем использовали гравитацию карлика для смены вектора. Маневр Гарру.

Рядом с карликом, каким бы тусклым он ни был, обнаружить след двигателей чрезвычайно сложно. Излучение звезды мешает сенсорам, а потоки протонов и электронов быстро рассеивают остатки джета. Одни из кораблей поисковой группы прошел в опасной близости от звезды, но так ничего и не нашел.

– То есть чёртов Вайпер скорее всего ушел, – подвел итог бесплодных поисков Марбас.

Флот подняли по тревоге, когда негодяи уже разогнались до трех сотен километров в секунду. Диспетчер станции Арсенал поначалу принял полет за рутинную тренировку и только во время смены, когда персонал сверял данные, стало понятно, что вылет не был санкционирован. Еще через некоторое время в секции отдыха экипажей были обнаружены запертыми и лишенными средств связи несколько членов команды, что отказались от участия в мятеже. Капитан Вайпер из благородства не стал их убивать, а просто лишил возможности поднять тревогу.

Принятые меры дали беглецам большой выигрыш времени. Пока эскадра готовилась, пока разогревала реакторы и разлеталась от станции по векторам поиска, мерзавцев и след простыл.

– Они могли затаиться на окраине и выжидать, – предположил Штрауб. – Но скорее всего ушли к Квириналу или одной из соседних звезд. Старый пройдоха успел подготовиться и запастись переохлажденным метанолом.

– Давай пройдемся ещё разок, – предложил Марбас. – Эти два астероида он мог использовать как прикрытие?

– Вряд ли, – ответил Штрауб.

– Станция Арсенал вызывает командующего, – сообщил офицер связи.

Капитан переключил канал на Марбаса. Некоторое время динамики молчали. Затем раздался знакомый голос:

– Это Инка, мой генерал.

Задержка сигнала составляла всего две минуты, даже с учетом пути через ретранслятор. Но Инка не являлся военным, тем более флотским. Поэтому не догадался сообщить всю информацию сразу.

– Что-то важное? – спросил Марбас. – Мы тут погоней заняты, вообще-то.

– Ну как сказать, – пришел ответ через четыре минуты. – Похоже, генерал, нас обчистили. Я имею в виду выпотрошили один из сейфов Сокровищницы. Тот что с вексельными чипами.

Генерал вздохнул.

– Я скоро буду, – сказал он. – Конец связи.

Подумав ещё с минуту он повернулся к капитану.

– Поворачиваем обратно, Фолькер. Щенок успел нагадить перед бегством. Пусть астероиды проверит кто-то ещё.

Крейсер затормозил, развернулся и, совершив короткий прыжок, пристыковался к станции Арсенал – старейшей базе генерала, основанной ещё до восстания. На всё про всё ушло около часа. Инка ждал возле шлюзов. Когда они перешли во вращающийся модуль и опустились в зону тяжести, Марбас зашагал так энергично, что товарищу пришлось ковылять за ним точно калеке, застигнутому полицией в том старом фильме. В другой ситуации генерал сбавил бы темп, но сейчас он был вне себя от ярости. Ему хотелось крушить мебель, бить антикварные вазы, допросить с пристрастием всех, кто хоть раз выпивал с негодяем Вайпером, а затем расстрелять причастных. А еще лучше провести децимацию, как в старые добрые времена.

Разумеется, ничего подобного он не сделает, но не сделает лишь из желания сохранить реноме. Его знали как хладнокровного, рассудительного лидера, и Марбас решил сохранять этот образ как можно дольше.

– Даффи! – генерал на ходу набрал командора. – Есть какие-то новости от эскадры?

– Нет, мой генерал. Скорее всего стервец улизнул.

– Тогда вот что. Пусть еще разок прочешут пространство, а если так ничего и не найдут, отправь по группе из трех кораблей в каждую из систем, где мерзавец может всплыть. С опережением. Пусть поджидают. И пусть открывают огонь, как только Вайпер выскочит из гиперпространства.

– Он знает все наши протоколы и не станет раскрывать себя. Я бы на его месте…

– Лучше бы тебе не быть на его месте, Дафии, – оборвал генерал. – Сделай, как я говорю.

– Да, сэр.

Коридор кончился. Трупы перед входом в Сокровищницу уже убрали, лишь на стене остались следы от нескольких флешетт и пятна крови. Двое охранников были убиты, один сбежал вместе с Вайпером. наверняка изначально был в деле.

– Зачем им понадобились именные векселя? – спросил Марбас, переступая порог. – Их же нельзя обналичить.

– Все можно обналичить за определенную комиссию, – усмехнулся Инка.

Сейф был вскрыт аккуратно, профессионально, что нисколько не удивляло. Большая часть воинства владела каким-нибудь преступным ремеслом и найти специалиста по сейфам труда не составило бы. Не то что знатока систем жизнеобеспечения. В половине повстанческих кораблей воняло старыми носками или мочой. Парни не смогли освоить элементарные системы биокондиционирования. Но вскрыть сейф – всегда пожалуйста.

– В команде Вайпера был один опытный cerrajero, – сказал Инка, изучая замок. – Наверняка его работа.

Генерал сперва взглянул на друга юности с раздражением. К чему эти проявления эрудиции, сделанные задним числом? Потом осознал, что Инка один из немногих, кому можно доверить щекотливое дело. Слишком многое он запустил, отдавая должное энергии восстания.

– Я хочу чтобы ты возглавил службу лояльности, – сказал он, не имея привычки откладывать такие решения. – Этих каторжников нужно держать на контроле. Внедри на каждый корабль по человеку.

– Уголовники не любят стукачей, – возразил Инка. – Они выбрасывают их в космос без скафандра. Вряд ли я найду добровольцев.

– Придумай что-нибудь. Шантаж, деньги, привилегии. И по возможности отыщи мне наводку, как найти негодяя. Опроси людей, кто его знал, разнюхай о его связях.

– Да, мой генерал, – Инка задумался. – Пожалуй, начну с посредников, которые занимаются скупкой паленых активов. К кому-то из них наши беглецы наверняка обратятся. Если только не покинут сектор.

– Делай, что должно. В расходах не ограничиваю.

На самом деле пропажа генерала не волновала. Ценности, что хранились на Арсенале, собрали в покоренных мирах Квиринала, потроша банковские ячейки и казначейство. Но именные векселя генерал изначально определил к неликвидным активам, поэтому и приказал свалить здесь на станции. С собой на крейсере он возил бумаги на предъявителя, платежные чипы и монету. Да и на что чужие деньги в его Империи? А вот измену прощать не следовало. Его воинство состояло наполовину из уголовников и постоянно балансировало на грани разложения.

– Мне не следовало разрешать капитанам набирать команды самостоятельно, – подумал он вслух.

– А я предупреждала тебя, – сказала принцесса Хельга.

Она появилась за их спинами внезапно, а когда оба повернулись на голос, положила руки на живот. Беременность еще не была заметна и жест как бы напоминал, что принцесса носит под сердцем будущего императора.

– Предупреждала, моя любовь, – не стал отпираться генерал. – Но у меня нет иного источника людей. Я пока еще думаю над проблемой.

Пока большую часть экипажей вербовали капитаны. Возникала даже конкуренция за умелых матросов и специалистов. На них играли в карты, ими обменивались, сманивали. Система работала неплохо, но приводила к тому, что каждый капитан получал людей преданных лично ему, а не генералу Марбасу или повстанческому делу. В чем заключалась серьезная опасность. Это походило на вербовку в пиратские шайки эпохи Тортуги.

Марбас пытался найти решение. Устраивал новобранцам проверки. Но детекторы лжи плохо справлялись. Они способны были выловить большую часть шпионов или тех, кто пришел на повстанческий флот с целью отомстить. А вот будущую фронду предсказать не могли. Преступники такой народ… их мышление не бывает линейным. Они легко заявят о лояльности, а потом вдруг поднимут пиратский флаг. И детектор их не вычислит потому, что на момент проверки те даже не думали предавать, считали приглашение в команду лучшим моментом жизни… но в какой-то момент извращенная логика или какое-то событие ставили их на путь измены.

Вайпер случайно увидел груду вексельных чипов, лежащих без серьезной охраны и вся его лояльность, мечта о карьере, предвкушение стать кем-то вроде небесного бога для сотен миров… всё улетучилось, точно разлитый на солнце метанол.

* * *

Начальник станции командор-инженер Левертон появился в офисе Марбаса вскоре после его возвращения.

– Станция скомпрометирована, – сказал он. – ренегаты знают её орбиту и легко найдут в случае необходимости. Или, что ещё хуже, продадут информацию противнику. Мы сменим коды, конечно, но…

Как раз на такой случай станция имела несколько транспортных кораблей, готовых к отлету в любой момент. На Арсенале сосредоточены лучшие мозги флота и рисковать ими генерал не желал. Но переезд замедлит проекты и процесс перевооружения.

– Мне бы не хотелось сейчас заниматься эвакуацией. Не думаю, что Вайпер вернется в ближайшее время. Однако, на всякий случай будет полезно сменить орбиту.

– Согласен, – отозвался Левертон. – Мы слегка изменим эксцентриситет и наклон относительно плоскости эклиптики. Уже через месяц станцию будет трудно найти.

Чтобы изменить орбиту объекта массой в миллион тонн требовалось много энергии. Однако, при наличие времени, обычные корабельные двигатели эвакуационных грузовиков легко справлялись с задачей.

– Действуйте, Левертон.

Несмотря на простоту решения, оно вызвало небольшой переполох среди персонала. Пришлось остановить вращение обитаемого модуля, а значит убрать силу тяжести. Что в свою очередь потребовало предварительной подготовки. Предметы, оборудование закрепляли, мелочи убирали в контейнеры или шкафы, всё это требовалось занести в журналы, чтобы позже легко найти. Инженеры же страсть, как не любили рутинную работу.

Затем включились двигатели. И хотя ускорение не превысило пяти процентов стандартного, его вектор поменял на время местами стены с полом и потолком. Более суток персоналу пришлось терпеть неудобства.

Всё это время генерал Марбас оставался мрачным. Несмотря на природный оптимизм и энергию, иногда на него накатывало это чувств, будто он взвалил на себя непосильную ношу. Он ни с кем не делился сомнениями даже с принцессой или Инкой. Но перед самим сбой всегда оставался честен.

Дело вязло в рутине. Экспансия теряла темп. А терять темп в его положении было опасно. Король Фроди плёл сеть альянса, который грозил стать серьезным препятствием расширению. Иджис тоже был себе на уме. В южную часть Сектора пока вообще не стоило соваться, чтобы не спугнуть раньше времени. Пока там считали войну местными разборками. И лучше бы продолжали считать так как можно дольше.

Но Северная часть сектора уже прозрела. Судя по разведывательным данным, Верхний Тэнгри тайно наращивал силы. Его флот даже превосходил альянс Райдо, хотя и не имел боевого опыта монархистов.

Множество мелочей требовали немедленного решения, а специалистов для всего не хватало. Конфликт с топливными корпорациями вынудил Марбаса конфисковать заправочные станции и заводы синтеза в зоне досягаемости. Но управление и обслуживание огромной сети требовало людей. И если бы только это. Ремонтные станции, верфи, склады, арсеналы. А класс умников прибывал крайне медленно. Генерал же по-прежнему не желал вовлекать в будущую Империю плебс.

Приходилось повсюду ставить бойцов. Но их тоже на всё не хватало. Флот расширялся. Новые корпуса могли сходить со стапелей еженедельно, а комплектовать экипажи было некем. Особенно не хватало специалистов по двигателям, гиперполю, реакторам, системам жизнеобеспечения, электронике. Большую часть захваченных миров он подверг карантину и блокаде. Отлучил от космоса. Разумеется, их училища перестали готовить специалистов космического профиля, а старым специалистам генерал не доверял. Многие из них жаждали мщения за разрушенные миры.

Разрешение вербовать людей капитанам стало паллиативом. Они привлекали новобранцев романтикой, трофеями, причастностью к большой силе. Поэтому и шли к ним по большей части авантюристы. И вот первый тревожный звонок. Если ничего не предпринять, за ним последуют другие. Империя нуждалась в более дисциплинированном флоте.

Марбас все чаще присматривался к Крайтону. Этот мир людей, выращенных в пробирке, как нельзя лучше подошел бы для его целей. Кто может быть более надежен, чем человек воспитанный в определенной среде, кто будет более предан? Среди его людей были выходцы с Крайтона, он внимательно слушал их рассказы.

Идея создать армию клонов выглядела глупой. Технически он мог взять за образец хорошего воина и подшаманить с генотипом, а затем вырастить тысячи Кидов Покеров, сочетающих ум и физическую силу. Но умные солдаты очень быстро или восстанут, или разбегутся. С другой стороны, тупые неизбежно проиграют войну. Только разнообразие могло сделать армию гибкой и эффективной.

В технологии не было ничего сложного, но вот процесс воспитания, методики, инфраструктура… ему вовсе не хотелось обременять Империю приютами, детскими садами и школами. Это противоречило первоначальной идее цивилизации космических кочевников. К тому же массовое производство людей обязательно будет сопровождаться значительным процентом брака, всевозможными конфликтами, сломленными характерами. И куда девать отбросы?

А вот переложить это бремя на подконтрольную планету… выставить нужные стимулы и забирать в армию только лучших… Вот это может стать идеальным решением.

Да и для тех, кто не пройдет отбор, дело найдется. Ведь генерал собирался расширять Ойкумену, а значит новым мирам потребуются колонисты. Раньше он предполагал просто переселять туда часть людей из других миров, но из истории известно, что невольники плохо осваивают миры. Другое дело воспитанные в этой парадигме с детства. Они будут считать, что попасть на флот и стать первопроходцем новых миров одинаково почетно. Новый Человек для Новой Империи. Вот что ему нужно!

Единственный недостаток Крайтона заключался в нахождении там третьей эскадры проклятого Гарру, союзных флотилий и местных сил обороны. Слишком много переменных для простого захвата. Поэтому последние полгода он занимался решением не столь прямым.

Он вызвал Роберта, одного из своих помощников, уроженца Крайтона. Тот отсидел почти полный срок на Новой Австралии за мошенничество, но у себя на родине сохранил определенные связи. До этого они много раз обсуждали многоходовую операцию.

– Роберт, – сказал генерал. – Тот наш разговор… полагаю, пришло время привести в действие план.

– Да, сэр.

* * *

После принятия важного решения и перехода станции на новую орбиту, Марбас в достаточной степени успокоился. И будучи в хорошем расположении духа навестил принцессу.

– Вскоре я отправляюсь на Надаль, любовь моя.

– Я с тобой! – заявила Хельга.

– Не хочу рисковать ребенком. Я отправлюсь инкогнито на транспортном корабле, а ты останешься на крейсере. Крейсер уйдет на Квиринал, там будет спокойнее. Эта система скомпрометирована, здесь более не безопасно.

– Фи. Тем более мне следует отправиться с тобой. Надаль самое безопасное место в секторе.

– Он напичкан агентурой Горского. Не забывай, мы не проводили там серьезную чистку.

– Я могла бы увидеться с однокурсницами… – не слишком уверенно произнесла принцесса.

– Зачем тебе эти глупые куклы? – генерал фыркнул. – Они заметят беременность, а это будет иметь последствия. К тому же, как я уже говорил, мне нужно посетить планету инкогнито. Предстоит важная встреча.

Принцесса надулась.

Генерал нежно обнял Хельгу, пытаясь ощутить стук ещё одного сердца.

– Я ненадолго, любовь моя. А когда я вернусь мир изменится.