Текст книги "Боевое командование «Нибелунг» (СИ)"

Автор книги: Сергей Фомичёв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 25 страниц)

– Ваш адвокат?

– Мне кажется, дело важное.

В кают кампании по-прежнему пылал камин. На столе сиротливо возвышалась ваза с фруктами, рядом на диване сидел Торн Блекридж. Увидев Ивора он вскочил и сделал легкий поклон.

– Приветствую, командор.

– Здравствуйте, мистер Блекридж. Признаться я озадачен.

– Я озадачен не меньше вашего, – ответил тот. – Утром я вылетал из Сексагесимуса сюда, к милорду Эспеланду, чтобы передать документы о снятии с него обвинений. И вот в аэропорту, когда я ожидал попутный шаттл, знаете к вам сейчас нелегко добраться… Так вот, ко мне подошел человек и сунул в руку карточку. Он попросил, а пожалуй даже потребовал передать её командору Ивору Гарру лично в руки.

Адвокат протянул картонку.

Она выглядела абсолютно белой. Но один из уголков слегка отставал, словно призывая потянуть за него. Что Ивор и сделал. Сняв слой белой пленки, он прочел несколько слов, отпечатанных на принтере: «Помните 936? Повторим. МЕО. Тясицу.»

– Как он выглядел? – спросил Ивор.

– Было сумрачно, а он подошел со спины, так что не разглядел.

– Что-то ещё?

– Когда я заявил, что не вхож к командору, он лишь усмехнулся и ответил, что его светлость все устроит в лучшем виде. И я могу рассказать о встрече ему.

– Что вы и сделали, – сказал подошедший к ним Маскариль. – Спасибо мистер Блекридж, мой человек вас проводит.

Маскариль позвонил в самый настоящий колокольчик, появился Мугари и пригласил адвоката на выход.

Когда они остались вдвоем, Ивор протянул картонку товарищу.

– Что это за код? – спросил герцог. – Отдельные слова понимаю, но вместе… Что такое МЕО?

– Так обозначают средние орбиты. Причем в данном случае имеется только один подходящий объект – Крайтон-4. Ремонтно-заправочная станция. Её часто используют для транзита, чтобы пересесть на шаттл летящий в другой округ. А в остальном нечто подобное комическим заправкам Ола или Бородин, или Дюма.

– А 936 это коричневый карлик в Северной Дуге, если не ошибаюсь? – спросил Маскариль.

– Нет, не ошибаетесь. В свою очередь я не понял слово «тясицу»?

– Чайный домик в японском стиле, – ответил Маскариль.

– На заправочной станции?

– Почему нет? У нас здесь имеется перуанский ресторанчик «Лима», который держат филиппинцы, почему бы на заправочной не иметь японскую чайную? Но что значит, повторим?

– Ума не приложу. Ну, первое что приходит на ум, это ловушка, устроенная Марбасом нашему флоту. Это ведь у карлика-936 якобы находилась пиратская база.

– Да, наши вояки отправились туда за шерстью, – вспомнил Маскариль. – И что ваш незнакомец собирается повторить?

– Может быть он сообщает, что на станции засели пираты? – Ивора осенила догадка. – Или люди Марбаса устроили ловушку?

– Кому?

– Понятия не имею.

– Так, мой друг. Давайте подумаем ещё. Человек считал, что я должен быть в курсе.

– Верно. Я проходил через систему 936 несколько раз, но лишь однажды с вами на борту. Думаю речь здесь идет о сопровождении конвоя.

– Путь карликов?

– Именно. Тогда мы останавливались на Ола-936.

– Припоминаю. Но нам, дружище, следует вспомнить все события подробно, чтобы понять, что от нас хотят.

– Почтовая капсула с Барти. Мы тогда договорились ждать на станции в определенное время и получили весточку из дома.

– Хорошо. Возможно маркиз хочет повторить этот трюк и теперь.

– Нет смысла. Зачем вызывать нас на местную заправку, если проще отправить капсулу к тюремной станции. Да и вообще о таком не предупреждают в записке, это делает бессмысленным передачу через гиперпространство.

– Верно. Но капсула могла бы нести рекомендации, ключи.

– Нет все равно слишком сложно.

– Согласен. Что еще?

– Предательство. Наш офицер связи тогда работал на Марбаса и мы его разоблачили как раз на Ола-936.

– Полагаете стоит присмотреться к нашим офицерам связи? Но тогда причем тут Крайтон-4?

– В записке не указана станция, только средняя орбита. Но даже если… возможно там будет контакт, или туда будет отправлено сообщение. Нужно предупредить техническую разведку, пусть слушают эфир.

– Хорошо. Что еще?

– Дезертиры, и еще один парень, помните, Юджин Палмер?

– Ах да, с мотельной библией в качестве шифрокниги.

– Возможно что-то связанное с ним или с маркизом?

– Или с библией, – усмехнулся Маскариль. – Мы будем так долго гадать, дружище.

Ивор задумался. Пожалуй ему стоит лично посетить Крайтон-4. Причем тайно. Если он увидит там кого-то из своих офицеров это будет означать предателя, а если выйдут на связь с ним самим, можно будет решить на месте. А вдруг дело касается пропажи флотских специалистов. С этим он так и не разобрался из-за суматохи с выборами.

– Мне нужно лететь самому, – решил он. – Иначе записку передали бы вам.

– Возможно.

Маскариль запросил схему Крайтон-4 и вывел проекцию. Станция оказалась поменьше тюремной, но существенно крупнее большинства специализированных заправок. Помимо собственно обслуживания кораблей и шаттлов, на ней располагались офисы транспортного контроля, таможни и других служб фонда, а теперь уже Республики Крайтон. А также довольно просторная транзитная зона.

Герцог быстро нашел на схеме чайный домик, который занимал угол обычного гостиничного массива во вращающейся части. Он указал на него Ивору.

– Вот вам тясицу, мой друг. Наш контрагент не указал дату, значит будет поджидать вас там какое-то время.

– Как мне попасть туда не привлекая внимания? Любой шаттл со станции Джон Говард на Крайтон-4 привлечет внимание местных разведок, шпионов Марбаса, журналистов и зевак.

– Значит прямой перелет исключается, – сказал Маскариль. – Думаю, нам поможет Кармайкл. Используем его дипломатическую миссию для прикрытия. Он летает через станцию Долина-орбита.

– Подходит, – кивнул Ивор.

Маскариль пригласил Кармайкла, а пока тот добирался до яхты, Ивор вызвал по комму флаг-лейтенанта.

– Виллем, посмотри в расписание, как часто летают шаттлы между станциями Долина-орбита и Крайтон-4? А также запроси информацию по трафику между ними у Баннистера. И вот ещё что. Сделайте запрос не со своего терминала, а с публичного.

– Сделаю, сэр, – с готовностью ответил Демарсен.

Информация пришла раньше дипломата.

– Регулярные шаттлы со станции Долина-Орбита на поверхность делают остановку у Крайтон-4 три раза в неделю. По вечерам. Понедельник, среда и пятница. Это промежуточный заход перед возвращением в атмосферу. Обратный рейс со сдвигом в сутки.

– А не регулярные?

– Начальник оперативного отдела сообщил, что перелеты происходят не чаще раза в сутки, но без точного времени.

– На то они и не регулярные. Спасибо, Виллем.

– Значит ближайший рейс в понедельник. А наши дипломаты могут полететь на станцию Долины в любое время. Почему бы не нанести рабочий визит в понедельник утром?

Как раз к этому моменту Кармайкл добрался до яхты.

– Слишком заметно, – сказал он, выслушав предложение. – Рискованно. От этих крайтонцев всякого можно ждать. Они не забыли ваших угроз.

– Мне придется пойти на риск.

– А если это ловушка? – не сдавался Кармайкл.

– Я постараюсь не встречаться с несовершеннолетними дамами.

Маскариль кашлянул.

– Это не смешно, сэр, – сказал Кармайкл.

– Если меня схватят, – медленно, но твердо произнес Ивор. – Эскадра ударит главным калибром по орбитальной инфраструктуре республики. Завалит для начала пару пустых корпусов, пусть они сгорят в атмосфере, а люди посмотрят.

Он не шутил и уже отдал необходимые распоряжения.

Глава 28
Привет из прошлого

Кармайкл в очередной раз полетал на станцию Долина-Орбита с дипломатической миссией, а Ивор отправился на его шаттле под видом второго пилота. Организовать такой трюк было проще простого. Личность второго пилота обычно не привлекает внимания. Другое дело, в каком качестве ему попасть на чужой шаттл? Долина хотя и не участвовала в конфликте, вряд ли обрадуется, что их корабли используют для нелегальных операций.

– Мы не можем заявить им напрямик, – сказал Кармайкл. – Но возможно вы отправитесь на поверхность, как наш курьер, об этом договориться проще. И… просто слиняете во время остановки.

– Пилоты не поднимут шум, если пропадет пассажир?

– Пилотов мы возьмем на себя.

Оказалось, что объяснять цель визита вовсе не обязательно. Долина была открыта для посещений иностранцами. Ивор приобрел билет занял место и уже через несколько часов переходил на станцию Крайтон-4.

Здешняя транзитная зона могла разместить небольшую армию. Перенаселенная планета извергала массу людей на работу в космос, в другие миры, принимала гостей. Несколько пересадочных станций едва справлялись с наплывом. Рестораны и кафе не пустовали, кажется, круглыми сутками, но чайный домик и правда оказался местом уединенным.

Ивор нашел вход в декорированный под хижину выступ жилого модуля. У входа лежала груда камней и стояло несколько кадок с растениями, названий которых Ивор не знал. Для космической станции подобный декор выглядел излишним. В случае остановки вращения модуля, все эти камни и кадки придется ловить. Впрочем, возможно их прикрепили или приклеили к палубе.

Вход был сделан намеренно низким, так что Ивору чтобы войти пришлось нагнуться и даже коснуться рукой покрытия.

В небольшой прохладной комнате воцарилась тишина, нарушаемая едва слышными журчанием и всплесками воды. Приглушенный свет проникал сквозь перегородки, сделанные из белой бумаги или тонкого пластика. На стене висел свиток с иероглифами. Гостя встретила девушка в кимоно. Она проводила его к низенькому столику, где жестом предложила сесть на подушку. Хозяйка и правда выглядела как японка. Хотя подобные этнические заведения как правило принадлежали сетевым компаниям, появляясь в различных городах и на станциях после выигранного тендера на обслуживание. Даже корпорации старались избежать монополии и разнообразить сервис.

Не прошло и нескольких минут, как к столику подсел человек. Ивор с трудом узнавал знакомые черты лица среди косметических и маскирующих элементов. К тому же с прежней встречи прошло много времени. Человек устроился на подушке и жестом приветствовал Ивора, но когда тот собирался заговорить, поднял ладонь. Ивор пожал плечами и закрыл рот.

Около пяти минут они просидели молча, пока девушка подавала им чай. Ивор все это время разглядывал визави и понемногу из глубин памяти всплыли дополнительные детали.

– Церемония сильно упрощена, но все же способствует правильному течению мысли.

Знакомый голос завершил процесс узнавания.

– Рад видеть вас, Юджин.

– Давайте без имен, капитан. Здесь мы можем говорить спокойно, хотя не стоит привлекать внимание громкими голосами. Я занимался подготовкой встречи больше недели и срисовал всех возможных шпиков. Видеозаписи из транзитной зоны будут изъяты сразу, как только вы покинете станцию.

Ивор кивнул, отдавая должное тщательности подготовки и сделал глоток. Зеленый чай ему не понравился, а Юджин потреблял его как ни в чем не бывало. Ивора немного раздражала эта приверженность агента Корт роу к этническим церемониалам. Ладно бы они находились на какой-нибудь планете, населенной консервативными японцами. Но соблюдать ритуал на чертовой орбитальной заправке!

– За вами тоже никого не было, – добавил Юджин. – Вы даже не прихватили охрану.

– Не хотел рисковать важной встречей. Она ведь важная?

– Да. Я недавно с Надаля. Насколько можно говорить так о времени при расстояниях в десятки световых лет. Я бы связался с вами раньше, ещё до выборов, но они устроили провокацию, а вы ответили блефом и перекрыли все возможности для контакта.

– Это был не блеф, – заметил Ивор.

– Как скажете, – ухмыльнулся Юджин. – Ладно. Перейдем к делу. Не буду вдаваться в подробности, сами понимаете, конспирация. Но у меня появился доступ к некоторым документам. В частности видеозапись встречи местных политиков с генералом Марбасом в одном пикантном заведении Новой Астурии.

– Надеюсь компромат касается не пикантности? Потому что этим здесь никого не прижать.

– Нет. Просто ведущие политики целых двух партий оказались в кармане у генерала. Не могу раскрывать подробности собственной работы, но в целом я здесь в качестве наблюдателя. Ответственность несут другие, что и позволило мне импровизировать. Как я понимаю, королевство протекторат Крайтона не устраивает.

– Мягко сказано! – воскликнул Ивор, но поймав вежливую улыбку стоящей в проеме официантки, немного сбавил тон. – Это ключевая система для нас в этом регионе.

– Тогда пустите информацию в дело, капитан, – Юджин поставил на стол статуэтку из черного дерева. Видимо специально подбирал под антураж чайного домика. – Внутри спрятан чип с записями. Кроме того файлы содержат имена людей на Надале, Иджисе и Крайтоне, которые могут подтвердить сговор. Это на тот случай, если материалы объявят поддельными. У вас наверняка найдутся специалисты, способные правильно разыграть партию.

– Думаю найдутся. Однако не грозит ли это вам разоблачением?

– Обо мне не думайте. Лично для меня риск минимален. Мое имя тоже в списках свидетелей. Кроме того, я устроил так, чтобы след вывел на другого человека. Официально я покинул планету сразу после оглашения итогов выборов и уже нахожусь на пути к Джерому. А там дополнительно поработаю, чтобы обеспечить алиби. Но обойдемся без подробностей.

– Хорошо.

– Есть еще один вопрос, не связанный с местной политикой, – немного подумав сказал Юджин. – Я отправил информацию нашему общему знакомому маркизу, но пока они решат, что с ней делать, боюсь время будет упущено. А вы находитесь ближе.

– Любопытно.

– Возможно вы слышали, что из повстанческого флота дезертировали несколько капитанов. Вместе с экипажами и кораблями, конечно.

– Слышал о Джеке Вайпере, но без каких-либо подробностей.

– Подробностей не знает никто. Но генерал делегировал капитанам полномочия в наборе людей и видимо некоторые из них собрали пиратскую шайку по своему вкусу. А потом просто ушли на вольные хлеба.

– Мне говорили, что у генерала возникли проблемы с людьми.

Ивор предпочитал не раскрывать источники, как и его собеседник.

– Да, но я не об этом. Марбас очень разозлился и приказал искать изменников, чтобы демонстративно жестоко их наказать.

– И?

Собеседник задумался, как бы сомневаясь в какую часть истории может посвятить командора.

– У меня есть знакомая банда, – сказал он наконец. – Помимо прочего она промышляет скупкой краденого. Не барахла какого-нибудь, а векселей.

– Веселей?

– Есть множество типов векселей, по которым кто угодно не может прийти в банк и получить деньги. Именные векселя, тратты и так далее. Они привязаны к конкретным получателям или условиям получения.

– Понимаю, – Ивор кивнул.

– Если их украсть или захватить, то обналичить не выйдет. Но есть способы обойти ограничения, очистить, так сказать. Моя знакомая банда как раз на этом специализируется.

– Ага. Но какое это имеет отношение к…

– Не спешите, командор, – Юджин улыбнулся. – Генерал Марбас захватил много развитых планет. И на каждой из них имелись банки, конторы и казначейства, где хранились целые кучи таких векселей. Самому генералу они не нужны. Вексельные чипы просто свалили на базе, где на них положил глаз Джек Вайпер.

– Начинаю понимать, – кивнул Ивор.

– Вайпер чувачок дерзкий, но с подобными активами дел не имел. А содержание боевых кораблей обходится недешево. Так что всю доступную наличность он потратил быстро, а затем начал подумывать, как бы ловчее обналичить векселя. Ну в его шайке нашлись люди, которые подсказали, что есть, мол, специалисты, вроде моих знакомых. Обычно они дают четверть цены за паленые векселя. Но Вайпер, похоже, пожадничал и решил объявить аукцион среди скупщиков. Кто больше даст.

– Логично.

– Логично, но нарушает протокол безопасности. Он заранее назначил дату и место.

– И вы?

– Я узнал и Марбас вскоре узнает тоже. Аукцион состоится в системе Мизес. В первое воскресение февраля по стандартному времени. То есть через семь недель.

– Мизес, это же Сад теней?

– Именно.

– Что ж, удобное место, чтобы сбрасывать краденное.

На орбитальной станции Сад Теней, что вращалась вокруг планеты Такер, располагался самый крупный в секторе чёрный рынок. И разумеется, это притягивало криминал всех мастей.

– Но я бы не стал сдавать вам кучку дезертиров, командор. Они наверняка появятся там скрытно, а потом уйдут в центральные миры и больше вы их не увидите.

– Вот как, а зачем же вы поделились информацией?

– Генерал, когда узнает об этом, обязательно организует туда карательную экспедицию. Но вряд ли отправит против двух кораблей крупные силы. Так что у вас есть возможность устроить ловушку и надрать ему зад.

Ивор, наконец, понял

– Сколько времени у меня есть? Мне бы не хотелось появиться в системе позже генерала.

– Ну… он получит сообщение где-то через месяц. Пока соберет эскадру… пока она доберется. А от вас до Сада теней в два раза ближе. Успеете здесь закончить дела, подготовиться… Думаю, если прибудете в Сад Теней за две недели, то опередите его.

– А нельзя ли отправить сообщение генералу немного позже? Мне бы не помешали эти лишние пару недель на подготовку.

– Нет, сэр, – Юджин усмехнулся. – Сообщение часть моего алиби. Оно отправится с Джерома, где сейчас припаркована моя яхта.

– У вас есть своя яхта? – вырвалось у Ивора.

Он впервые видел оперативника с такими возможностями. Вроде тех, легендарных суперагентов из фильмов, что играли в казино и покупали острова.

– Она не вполне моя, я беру её, когда возникает необходимость. Но, как я уже говорил, вам незачем знать подробности. Больше не спрашивайте меня ни о чем, я и так рассказал слишком много.

– Спасибо, Юджин!

– Тогда давайте прощаться, кэп.

Агент Корт Роу поднялся и покинул заведение, а через минуту Ивор направился в зону отлета.

* * *

– Как прошла встреча? – спросила Монаган, забираясь к нему в постель.

Сама она только недавно освободилась от вахты. Спать со старпомом приходилось не так часто. Кто-то из них обычно всегда находился на борту рейдера, а другой занимался делами на поверхности или на станции. Но бывали удачные дни. Вернее ночи. На любом из союзных флотов такая связь стала бы поводом к служебному расследованию и серьезным санкциям, вплоть до увольнения с флота. Но благословенный монархический строй имел иные моральные догмы (или отсутствие таковых), поэтому связь между аристократами считалась в порядке вещей, независимо от их должностей.

Молодая баронесса, впрочем, не претендовала на монополию обладания командором. Однако сам Ивор был сдержан в связях. Не только из-за своего положения. И если уж ему не удалось восстановить отношения с графиней, это вовсе не означало, что он станет уподобляться большинству аристократов и вести разгульную жизнь.

С Мартой было уютно, удобно, им было о чем поговорить и о ком помолчать.

– Встреча с герцогом или некоей личностью, о которой я не могу говорить?– уточнил Ивор.

– С личностью. С его светлостью вы просто выпивали, а он жаловался на местных политиков. И вряд ли рассказал что-то новое.

– Ну пару свежих анекдотов.

– Пф, – Марта стала водить пальцем по его груди, словно делая запись в книге гостей.

– Кажется, у нас есть возможность надрать задницу Марбасу, – произнес он. – Ну не то, чтобы надрать, но покусать?

– Покусать задницу? – Марта рассмеялась. – Поздравляю с пробуждением фантазии, мой командор. Мы обязательно должны это попробовать…

– Я имел в виду не…

Договорить она не дала.

* * *

Организация маркиза Горского на Крайтоне работала непосредственно с с Маскарилем. Ивор не знал местного резидента ни в лицо ни по имени. Почти сразу после провозглашения доктрины Марбаса, Корт роу начала отслеживать её восприятие умами и политическими кругами различных систем. За сторонниками устраивали наблюдение. Их контакты фиксировались. Таким образом разведка не только держала руку на пульсе, но и выявляла потенциальных шпионов или агентов влияния.

Тем не менее на Крайтоне их ждала неудача. Выявленные симпатизанты Марбаса оставались в стороне до самого объявления выборов. А на сцену неожиданно вышли те, кого заподозрить в симпатиях было нельзя.

И вот неожиданная удача – файлы с контактами, записи переговоров, детали сделки.

Когда Маскариль просмотрел полученную Ивором информацию он аж крякнул от удовольствия.

– Это серьезные козыри, мой друг. Серьезнейшие.

Оставалось найти незапятнанных местных политиков, а также сильно запятнанных по другой линии, чтобы правильно разыграть карты.

– Виконтесса, мне нужен тот ваш парень из уголовников, буквально на несколько часов.

– Рован Эшфорд?

– Да, он.

– Не думаю, что имею на это право, милорд, но может быть вы объясните, что собираетесь с ним делать?

– С ним ничего, миледи. Но я подумал, что мы, аристократы не прощаем обид, ведь так. Тем более нанесенных с помощью таких подлых приемов.

– Не могу возразить. Это краеугольный камень благородного сословия.

– Ну вот и даже зная, кто виновен в провокации, я не могу вызвать его на дуэль и заколоть шпагой.

– Тут не приняты дуэли.

– Вот именно, миледи, вот именно. Поэтому я собираюсь ответить врагу его же оружием. И ваш уголовник, мистер Эшфорд мне в этом поможет.

– Я не отпущу его со станции.

– А что на счет моей яхты?

– Если она будет пристыкована к станции. И с неё не будут улетать шаттлы.

– Отлично. Пусть ваши люди доставят его ко мне на несколько часов. И потом я верну его в целости.

* * *

– Садитесь мистер Эшфорд, угощайтесь, – предложил Маскариль. – На моей яхте гостей не различают. Сам король не получил бы более теплого приема.

Эшфорд, еще потирая запястья после снятых наручников, не стал задавать вопросов, а устроился в мягком кресле и налил себе пол стакана виски. Не местного. Ивор отметил, что тот разбирается в алкогольных напитках Барти получше его самого. Во всяком случае он выбрал наиболее дорогое пойло из той полусотни бутылок, что стояли в баре.

Маскариль молчал, рассматривая матерого уголовника. Ивор молчал, так как был тут в качестве гостя. Но молчал и Эшфорд. Лишь поглядывал на Маскариля поверх стакана с таким же хитрым прищуром как и хозяин.

– Отлично! – Маскариль подвел итог игры в гляделки. – Вы знаете кто я?

– Герцог Эспеланд. Посланник короля.

– Верно. Ну, а я знаю, кто вы. И мы можем оказать друг другу услугу.

– Собираетесь продать мне тот же товар второй раз? – усмехнулся уголовник.

– Нет. Все что вам наобещала леди Инесса она выполнит независимо от нашего разговора. Но! У меня есть некоторое влияние в королевстве. Скажем, я могу устроить отбывание вашего срока в собственном имении. А это значит, что весь срок вы будете жить в отдельном домике на берегу реки, ловить рыбу, объедаться говяжьей вырезкой и пить виски из таких вот бутылок…

– Это серьезное предложение. Что вы хотите взамен?

– Мне нужны несколько специалистов. Прежде всего взломщик. Лучший взломщик на планете. И чтобы он согласился на меня поработать не задавая вопросов, а сделав дело и получив гонорар, отправился первым же рейсом, ну, скажем, на Анаконду. И больше сюда бы не возвращался. Я даже готов помочь ему с новыми документами.

– Что нужно украсть.

– Разве я похож на вора? Нет мне нужно кое-что положить. Но вам лучше не знать подробностей.

– И то верно. Что во-вторых?

– Честные неподкупные полицейские из Одиннадцатого, Восьмого и Пятого округов, желательно не мелкая сошка. Вы должны знать тех, кто не спускает нарушение закона и всегда выбирает так сказать светлую сторону.

– Я знаю таких. Старший инспектор Глиммерхарт из Одиннадцатого. Инспектор Сивето из Восьмого. В пятом не знаю. Но могу расспросить парней.

– Сделайте милость. Чем больше имен, тем лучше. Что на счет прокурора?

– В Одиннадцатом? Томми Стоун, конечно же.

– Звучит не по-крайтонски, – заметил Ивор.

– Он рожден людьми, во-первых, а во-вторых, взял псевдоним, когда поступал в Университет Долины.

– А это не медийный образ неподкупного борца? – спросил Маскариль. – Знаете, бывают такие. Работают на больших боссов, поэтому легко сажают мелку сошку?

– Не думаю. Помню историю, когда он пошел против мэра Фростхавена по какому-то вздорному делу о растрате. И заставил аффилированную с мэром компанию вернуть в городской бюджет крупную сумму.

– Устранял конкурента?

– Нет, мужик, если бы он нацелился на мэра, то добивался бы его снятия, а компанию бы просто уничтожил. Тем более что крупнее Фростхавена босса попросту нет. А небольшим ущербом он только раздразнил противника. В общем, не верите, ваше дело покопайтесь в его биографии, если хотите.

– Покопаюсь, – пообещал Маскариль.

Расспросы адвоката, еще одного заключенного, частного детектива и анализ архивных данных убедили Маскариля, что он сделал ставку на нужных людей. Следующую партию выпало играть Ивору.

– Мисс Нейтан, вы можете нам помочь. У вас ведь есть связи на Крайтоне. Среди медиа?

– Если вы собираетесь пропихнуть через меня компромат, то это не сработает. Журналисты не дураки, им тоже не понравится, если материалы будут исходить от королевских подданных.

– Согласен, поэтому от них требуется лишь оказаться в определенным месте. А все остальное свершится само собой.

* * *

Атмосфера в кают-компании яхты его светлости сменилась с унылой на праздничную. Каждая новость точно удар пушечного ядра разрушала возведенную Марбасом крепость.

– Представители двух партий арестованы сегодня утром по ордеру прокурора Томми Стоуна. Группа старшего инспектора Глиммерхарта проводит обыски в их домах. В одном из них найдены компрометирующие материалы, которыми он видимо шантажировал политиков. Имена пока не оглашены, но в офисе прокурора заявили, что фигурантам списка можно предъявить обвинение в коррупции и нелегальной деятельности в интересах иностранного государства. Мы можем предположить, что речь идет о королевстве Райдо.

– Будет весело, когда они узнают, на кого на самом деле работали их политики, – сказал Маскариль.

Так и вышло. Уже через час тональность сообщений изменилась. Ложная версия лишь подогрела интерес публики, а когда правда вскрылась, шумиха обернулась против заговорщиков.

Теперь полицейские управления трех округов осаждали толпы журналистов, инфлюенсеров, стримеров и просто любопытных. Замести под ковер правду стало невозможно. Впрочем, никто этого уже не желал.

– Миссис Торневаль, кто оплатил вам проживание в отеле? – спрашивала журналистка мнимую жертву.

– Этот человек не представился, – заученно произнесла девица.

– Это он заплатил вам, чтобы вы передали герцогу послание?

– Да, я должна была передать, что это от того, кого он ждет.

– В ресторане «Сфинкс»?

– Именно так, мэм.

В этот момент вмешались телохранители и оттеснили журналистов. Лайора Торневаль проследовала внутрь здания полицейского управления.

– Кстати, что все же было на карточке? – спросил Ивор Маскариля.

– Номер апартаментов на двадцатом этаже башни «Сфинкс». Я заподозрил неладное когда поднимался на лифте. Такое предложение не могло исходить от молоденькой лейтенанта королевского флота. Она дворянка, а мы, дворяне ведем игру немного иначе. Если бы она захотела уединиться, сказала бы мне об этом прямо за ужином. Но ужин бы пропускать не стала. Я сообразил лишь в лифте. Решил разобраться, но комм не отвечал. Тогда я спустился в лобби, где меня и арестовали.

Коалиция распалась до приведения правительства к присяге. Объединенные Демократы вышли из неё громко хлопнув дверью. Председатель партии заявил, что с изменниками республики им не по пути. Позже представители Объединенных Демократов заявили, что из-за наглого вмешательства генерала Марбаса пересмотрели позицию относительно Протектората. Теперь о его принятии не может быть и речи. И если ранее они выступали против союза с королевством, то теперь готовы возобновить деловые отношения, хотя и не в военной области. Они предложили Народной партии создать новую коалицию, если придут к компромиссам по некоторым другим вопросам.

– Что на счет задержанных политиков, мистер Родмарс?

– Решать будет суд. Но судя по общественным настроениям, вряд ли негодяи отделаются минимальным наказанием. Мы все глубоко возмущены происшедшим.

– Надеюсь их отправят на Барти, – со зловещим удовлетворением прокомментировала новость виконтесса.

– Маркиз будет доволен… – добавил Маскариль. – Что ж. Не о чтобы мы победили, но интригу генерала нейтрализовали. Правда о военном союзе можно забыть. Они опасаются иметь дела с нами после всего, что произошло.

– Я не хотел помешать вам, – повинился Ивор.

– Вы сделали, что посчитали нужным, – пожал плечами Маскариль.