Текст книги "Боевое командование «Нибелунг» (СИ)"

Автор книги: Сергей Фомичёв

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 25 страниц)

– Если только никто не прячется в тени, – заметил начальник штаба.

– Этого мы все равно не можем предугадать.

* * *

Пуск первого залпа противника ОКП зафиксировал только через два с половиной часа после разрывов боеголовок. Это означало, что дистанция выстрелов составляла порядка двух с половиной миллиардов километров. Так как Агрессор шел по баллистике, получить иные данные они не могли. Даже зафиксировав разгон торпед второго залпа, ОКП не определил точную скорость носителей. Стало, однако, ясно, что вектор противника направлен точно на Волчицу – разгон десятков торпед на большом расстоянии выглядит одной мерцающей звездочкой и вторая звездочка засветилась в той же точке небесной сферы, что и первая.

– Если исходить из формы облака плазмы, скорость Агрессора… где-то в диапазоне от двух тысяч до двух с половиной тысяч километров в секунду, – доложил оператор. – Точнее пока не сказать.

Когда боеголовка взрывалась на высокой скорости, взрыв вместо огненного шара принимал яйцеобразную форму. По вытянутости овоида можно было примерно определить направление и скорость полета как самой торпеды, так и носителя.

– Мистер Паркс! Давайте не будем гадать. Постройте динамическую схему векторов Караван-Один и вражеской эскадры. Исходя из дистанции два с половиной миллиарда километров и скорости две тысячи пятьсот.

– Выполняем, мэм, – с должным энтузиазмом отозвался оператор.

– Хорошо, что на такой дистанции артиллерийский огонь малоэффективен, – заметил начальник штаба.

– Пока им хватает торпед.

– Готово, мэм! – доложил оператор.

– Итак, первый вопрос. При данных параметрах, когда Караван-Один выйдет за конус стрельбы противника?

– Примерно через полчаса, мэм, – сообщил Паркс. – Когда наши корабли удалятся на десять миллионов километров от планеты. Но это при условии, что противник не начнет коррекцию. Тогда он сможет выиграть лишний час или около того.

– Хорошо, пусть еще час обстрела, пусть даже больше, учитывая трюки Грегори с ускорением, – решила графиня. – Продержимся.

– Они надеялись застать нас на орбите и расстрелять с короткой дистанции, – предположил старший помощник.

– Вероятно. Хотя с орбиты мы могли бы разлететься по всей системе и началась бы пресловутая собачья свалка. Я на их месте летела бы по баллистике до тех пор, пока противник не встанет на вектор. То есть поступила бы ровно так, как они.

Прошел час, стрельба не утихла. Взрывы боеголовок и перехват обманок продолжили накрывать группу Караван-Один с прежней интенсивностью. Казалось что на расстрел транспортных судов явился весь флот.

– Странно. По всем расчетам Грегори должен был уже выйти за конус стрельбы Агрессора. А если бы противник маневрировал, мы бы увидели джеты.

– Агрессор мог начать маневр в последние два часа, – предположил начальник штаба. – Это не дало бы большую прибавку, но все же…

– Допустим, – графиня помассировала глаза. – Подождем ещё.

Прошел еще час. Стрельба продолжалась в прежнем темпе. Это начинало раздражать. Мог ли противник прихватить с собой корабли снабжения с боезапасом и пополнять погреба прямо во время сражения? Вряд ли, не с такими скоростями. Ада Демир уже взмокла от бесконечного напряжения. Хотелось принять душ, переодеться, но даже четверти часа не выдавалось, чтобы передохнуть.

– Фиксируем след торпедного залпа. Локация со сдвигом в двадцать миллионов километров вдоль вектора каравана. Предполагаем еще одну группу противника.

– Черт. Обозначить новую группу кодом Агрессор-Два.

– Да, мэм.

– Rudeltaktik – первым догадался начальник штаба.

– Что? – переспросил Смит.

– Похоже, Чарли, ты прав, – заметила графиня.

– Это тактика волчьей стаи адмирала Дёница, – пояснил начальник штаба старпому. – Атака подводных лодок на караваны судов в Атлантике. Вторая мировая. Они выстраивались в линию, чтобы не пропустить добычу на огромном пространстве, а потом атаковали с разных курсов.

– В нашем случае они идут параллельными векторами со сдвигом в двадцать миллионов километров, – добавила графиня. – Таким образом каждая группа имеет свой конус стрельбы на нашей трассе, причем первые два конуса соприкасаются. А дальше могут быть варианты. Вряд ли противник не предусмотрел возможность короткого прыжка.

Все разом взглянули на тактическую схему, где как раз обозначились первые конусы стрельбы. Фактически в системе Адонис сложилась очень редкая для космоса ситуация, когда вектора движения противников пересекались почти под прямым углом. Только бедная астрография Северной дуги, важность Волчицы и цели миссии смогли в совокупности создать такие условия. В областях с большей плотностью звезд в их распоряжении оказалось бы куда больше вариантов отхода. Даже отсюда боевой корабль мог прыгнуть прямо на Барти. Но не устаревшие транспортные суда, под завязку набитые людьми.

– Мы могли бы проделать точно такой же трюк, чтобы перехватить патрульный корвет, – заметил начальник штаба.

– Вы можете записать эту идею в блокнот, Чарли, чтобы применить в следующий раз, – графиня улыбнулась. – Так и набираются опыта.

Для перехвата патрульных кораблей эта тактика на первый взгляд годилась, ведь их вектор патрулирования обычно предсказуем. Однако корвет или фрегат вполне успеет запустить почтовую торпеду, а отвлекать на перехват огромные силы не всегда разумно.

– Интересно, сколько их может быть? – задался вопросом старпом. – Я имею в виду таких групп?

– Если миледи права и здесь половина эскадры, их не может быть много, – сказал Чарли. – Но мне почему-то кажется, что они выложили еще не все козыри.

– Если у них по кораблю на каждый сектор стрельбы, то они могли перекрыть всю трассу разгона. И будут избивать Караван-Одни на протяжении всех оставшихся тридцати с лишним часов.

– Мы можем сократить путь, если подумать, – сказал навигатор.

– Как, мистер Шрот?

– До карлика 501 около ста пятидесяти петаметров, что требует разгона до тысячи шестьсот пятьдесят километров в секунду, – как и все флотские математики Шрот начал с подробного описания задачи. – А так как транспортные суда разгоняются лишь на одном же, мы получаем около сорока восьми часов. Зато до Персика всего восемьдесят восемь петаметров. И скорость входа нужна куда меньшая. При э… скорости восемьсот километров в секунду разгон потребует всего двадцать три часа, а гиперфаза займет сорок четыре дня. Что терпимо.

– А сколько займет коррекция?

– Чем раньше караван её проведет, тем меньше времени понадобится. Им нужно изменить курс на четырнадцать градусов. При текущей скорости в пятьсот пятьдесят километров в секунду на это уйдет меньше четырех часов. Но когда они разгонятся до семисот пятидесяти, понадобится уже больше пяти часов.

– Многовато в любом случае, – заметил Мартинес.

– Не так много, как требует разгон на Пятьсот первый, – пожала плечами графиня. – Караван-Один сможет уйти в гипер не дожидаясь полного избиения, если конечно, мы отвлечем противника и предоставим время на ремонт контура.

– Неплохое решение, – кивнул начальник штаба. – За исключением того факта, что в системе Персика у нас нет заслона.

– Но противник об этом не знает, – возразила графиня.

– Он догадается. Так как изменение вектора будет явно вынужденным. Иначе мы сразу же разгонялись бы в сторону Персика.

– Согласна, – кивнула графиня. – Однако, после того как мы вступим в дело, противник ни в чем не будет уверен. К тому же с транспортами уйдут эсминцы ПРО.

– Почти без противоракет.

– Тут уж как есть.

Начальник штаба еще некоторое время думал, потом кивнул.

– Кажется, лучшего варианта нам все равно не придумать.

– Ну что ж, полагаю нам пришла пора вмешаться, – решила Ада Демир. – Чарли, готовьте приказы для Грегори и перешлите на «Африк» со всеми выкладками.

– Да, мэм, – ответил начальник штаба.

– А мы… – Ада Демир повернулась к навигатору. – Можем ли мы, мистер Шрот, незаметно прыгнуть Агрессору за спину? Прямо с орбиты. Вспышку гиперперехода могут проглядеть, но если нам потребуется даже небольшой разгон, боюсь, скрытно проделать маневр не выйдет.

Так как «Город Милада» задержался на орбите, он являлся единственным, кто мог принять бой и о существовании коего противник до поры не знал. Картинка для врага выглядела слишком очевидной – экспедиционная эскадра стартовала с орбиты и разгонялась на карлик Пятьсот один. Даже если патрульный корвет полтора месяца назад отправил точные данные о её составе, за это время какие-то корабли могли уйти домой раньше или патрулировать в соседней системе. Кто мог предположить, что одинокий крейсер задержится на орбите? Во имя чего?

– Ну, мэм… – навигатор запустил баллистический вычислитель и ввел несколько цифр. – Мы можем совершить серию маневров в перицентре для перехода на высокую эллиптическую орбиту. При включении двигателей на форсаж крейсер будет закрыт от противника планетой. За три витка мы добавим нужную скорость и тогда прыгнем при выходе из-за горизонта.

Волчица располагалась не слишком выгодно для этого. Звезда Адонис светила с другой стороны и крейсер будет вынужден активировать контур находясь на темной стороне. Это могло демаскировать их. С другой стороны, расстояние достаточно велико, чтобы принять вспышку за грозу или полярное сияние.

– Рискнем, – решила графиня. – Прыгаем на максимальное удаление. Нам ведь еще и тормозить.

– Расчет времени шесть часов двадцать семь минут, мэм, – сообщил навигатор. – Первый маневр через шестнадцать минут. Второй через час сорок одну и третий через четыре часа двадцать четыре минуты. Это даст нам скорость с учетом суперпозиции в… десять с половиной километров в секунду по вектору на Новую Австралию.

– Отлично. Готовьте программу.

– Да, мэм.

– А если у них второй эшелон? – спросил старший помощник.

– Возможно, но маловероятно. Я по прежнему склонна доверять данным разведки, что в системе Эму повстанцы держали не больше эскадры. Чтобы добраться сюда так быстро, им пришлось постоянно гонять корабли по вектору, а это возможно только если разделить эскадру. Поэтому уже здесь пришлось выбирать между разделением на эшелоны или на сектора стрельбы. А как мы видим, они выбрали сектора.

– Логично. Хотя я бы все равно поставил один борт прикрывать спину.

– Не исключено. Но один борт нам сильно не повредит. Разве что атакует Караван-Два.

– Мэм, сообщение с «Африка», – доложил офицер связи Олсон. – Капитан Грегори выражает согласие и принимает приказ к исполнению.

– Караван-Один начал коррекцию на Персик, – почти сразу же передали из ОКП.

Графиня осмотрела мостик. Она была довольна командой, люди не подвели. Но все они выглядели уставшими. Еще бы! Им пришлось переключиться с напряженной поисково-спасательной операции на космический бой. С другой стороны, крейсеру еще шесть с лишним часов предстояло оставаться в тени, а команде попусту жечь нервы. Так не пойдет.

Графиня активировала переговорное устройство.

– Лейтенант Дженкинс и вся третья вахта, на мостик!

Затем она вновь посмотрела на своих людей.

– Итак, леди и джентльмены, я объявляю шесть часов сна. Вы все, включая младшего оператора и морского пехотинца на входе, должны сдав вахту отправиться по каютам. Выполнять!

Глава 21
Прощание с Волчицей

Ада Демир распорядилась не будить никого из боевой вахты, разве только тактическая ситуация изменится кардинальным образом. И, разумеется, молодой Дженкинс не посчитал никакую ситуацию достаточно серьезной, чтобы побеспокоить графиню. Так что она вместе с другими явилась на мостик отдохнувшей и посвежевшей как раз к окончанию маневров перехода на высокоэллиптическую орбиту.

– Лейтенант доложите обстановку.

Дженкинс коротко пересказал события, что произошли за время его дежурства.

Пока противник не беспокоил ушедшую в отрыв группу Караван-два. Возможно, что он не имел кораблей в той части системы. А вот Караван-Один, который успешно провел коррекцию на Персик, достаточно сильно потрепали. Пытаясь отвлечь противника от транспортных судов, капитан Грегори использовал разнообразные трюки. Он приказал кораблям имитировать прыжок, но затаиться на баллистической траектории, а сам на исправном «Африке» действительно прыгнул и в новой локации выпустил имитаторы. Противник не купился на хитрость. Видимо потому, что незамкнутый полностью контур поврежденных судов не мог дать адекватной сигнатуры.

Положение ухудшилось, когда один из транспортных кораблей «Чончокоро» начал терять метанол из основных баков. Его небольшая команда не смогла разобраться в причине, но со стороны было похоже, что осколок чиркнул корпус по касательной, вскрыв сразу несколько десятков отсеков. Шрам не выглядел широким и глубоким, но топливо интенсивно испарялось даже через узкую щель. Помимо проблемы с утечкой, судно лишилось большого числа панелей контура.

У остальных пока обходилось без серьезных повреждений.

– Если перевести людей с «Чончокоро» на другие корабли, у тех не хватит ресурсов на перелет, – сказал начальник штаба. – Они и так забиты под завязку.

– А у «Чончокоро» может не хватить метанола даже на прыжок к Персику, – добавила графиня. – Но людей мы не бросим. Чарли проведите опрос шкиперов и посчитайте, сколько людей они могут взять на борт дополнительно. Если пристроим хотя бы половину, то высвободим ресурсы «Чончокоро» и он сможет уйти в гипер на меньшей скорости. Как только ликвидирует утечку и поправит контур. Кстати, заодно попросите помочь и панелями контура. И не стесняйтесь в выражениях, давите сильнее. Эти парни любят скрывать ресурсы.

– Да, миледи, – усмехнулся Карлос Мартинес. – Думаю, я найду верный подход к их черствым сердцам.

Начальник штаба отправился в отсек связи, а графиня вспомнила, что еще не приняла вахту.

– Хорошая работа, лейтенант, – сказала она. – Я принимаю командование кораблем.

– Мостик ваш, миледи.

– Сколько осталось до прыжка?

Навигатор был уже на месте и проверял исполнение программы.

– Пятнадцать минут, мэм.

– Что ж, давайте сделаем это. Связь, передайте Грегори, что мы уходим на окраину. Все решения по Каравану теперь принимает он.

Поскольку крейсер собирался прыгнуть без ускорения двигателями, используя только орбитальную скорость, предупреждать о смене статуса команду не было необходимости. Реактор был заранее заглушен, теплоноситель охлажден, а периферия свернута. Гипотетический (как надеялась Ада Демир) наблюдатель, летящий со стороны Новой Австралии, мог увидеть, как на самой кромке атмосферы Волчицы вспыхнула и тут же погасла малая искорка.

* * *

Полет в гипере за спину противнику занял два с половиной часа. Пока «Город Милада» совершал свой медленный прыжок, Грегори провел эвакуацию части пассажиров с подбитого «Чончокоро». Группа Караван-Один легла в дрейф, чтобы обеспечить работу шаттлов, а эсминцы окружили транспортные суда тучей дипольных отражателей, надувных обманок и электронных имитаторов.

Сама по себе эвакуация прошла на редкость удачно. Лишенный ускорения караван быстро отстал от той точки, где должен был оказаться по счислению. За первый час набежало больше пятидесяти тысяч километров, а за два часа четверть миллиона. Поэтому два залпа противника ушли в пустоту. Во избежание паники и давки, Грегори отправил на судно морскую пехоту. Пассажиры организованно заполнили шаттлы и те развезли их по кораблям. Затем на тех же шаттлах прибыли ремонтные бригады. Они быстро устранили утечку метанола и заделали бреши привезенными с собой запасными панелями контура. Едва ремонтники с морской пехотой вернулись, полупустой «Чончокоро» активировал генератор гиперполя и благополучно исчез из пространства.

Грегори постарался замаскировать его гиперпереход усилением маскировочных мероприятий. Он даже пожертвовал несколькими противоракетами, чтобы яркими вспышками их взрывов перекрыть свечение контура перед прыжком. Противнику незачем было знать о бедственном положении одного из кораблей. За ним могли отправить погоню с опережением, а тогда новая битва развернулась бы уже в системе Персика и у истощенной эскадры Грегори там не имелось бы никаких преимуществ.

Однако долгий полет по баллистике не только продлил остальным время разгона, но и дал возможность противнику лучше подготовить данные, чтобы выстрелить с большей точностью. Едва «Чончокоро» скрылся, как на Караван-Один обрушился огненный вал.

О ходе эвакуации на борту «Города Милады» узнавали с задержкой в два с половиной часа. Связисты Грегори отправляли кодированные сообщения, а ОКП анализировал данные сенсоров.

Бесконечно везти Грегори не могло. Даже с учетом сокращения времени и маршрута разгона.

– «Африк» доложил о попадание в инженерный отсек. Есть погибшие и раненные. Эсминец потерял вторую линию риформинга. В корпусе брешь, выбито несколько панелей контура.

Ускорение шнелльбота упало до единицы. Питать форсажную камеру ему теперь было нечем, оставшаяся линия едва успевала выделить водород для маршевых двигателей. Это повреждение, однако, не являлось критичным – корабль все равно находился при медленном караване. Эсминец ПРО «Одиссей» тоже получил повреждения, но быстро справился с ними и в команде обошлось без жертв. А вот «Индиго» получил ущерб, которые невозможно было устранить на ходу. Разрушение энергетического реактора, разгерметизация почти четверти отсеков. Луч рентгеновского лазера прошелся по накопителям энергии, вызывая каскадные разряды и взрывы. Больше десяти человек из его экипажа погибли и многие получили ранения. Грегори принял решение снять экипаж и взорвать эсминец.

– Проклятье! – только и смогла произнести графиня.

Это был её эсминец, а не Грегори. В том смысле, что он входил в её вторую эскадру. И она отвечала за корабль. Но именно она запретила Грегори отделять эсминцы от каравана. А потом они разогнались еще сильнее и менять решение стало поздно.

«Роббен Айленд» сблизился с эсминцем и забрал людей. Благо на этот раз предстояло разместить всего сорок пять человек команды. Резерва систем жизнеобеспечения на транспорте хватило.

– Ничего, вскоре мы немного отвлечем их. ОКП, вы уже обнаружили Агрессоров?

– Да, мэм. Агрессор-Три как раз вступил в бой, – сообщил оператор. – Дистанция сто двадцать миллионов километрах почти прямо по обратному курсу. Сто семьдесят семь градусов и пятнадцать минут на норд-ост-тень-норд. Предположительно крейсер класса Диктатор. Идет по баллистике. Мы отследили пламя торпед при запуске.

– Сколько осталось Каравану?

– Около семи часов.

– Вопрос вот в чем, – объявила помощникам графиня. – Стоит ли нам атаковать сейчас или дождаться окончания разгона Каравана-Один?

«Город Милада» летел по баллистике, удаляясь к краю системы на десяти километрах в секунду. Это не имело значение для колоссальных расстояний нынешнего сражения, но позволяло крейсеру оставаться в тени. Они могли погасить скорость в любой момент – это дело нескольких минут. Противник едва успеет зафиксировать маневр, как торпеды начнут рваться в его порядках. Но фактор внезапности графиня могла разыграть только один раз.

С одной стороны, Рэй Грегори собирался проводить ремонт контуров поврежденных транспортов только после разгона. Внезапное появление крейсера в тылу могло отвлечь противника и тем самым обеспечить спокойную обстановку для проведения ремонта.

С другой стороны, «Город Милада» мог выступить раньше и предотвратить новый потенциальный ущерб каравану. В этом случае, однако, крейсер не смог бы использовать внезапность на заключительной стадии.

– Противник в любом случае вычислит место и время окончания разгона, – заметил начальник штаба. – Уже вычислил. Так что в конечную точку он выдаст полный залп, в надежде накрыть Караван-Один в момент перехода. Когда корабли займутся ремонтом или хуже того свернут периферию перед прыжком.

– Однако внезапное нападение с тыла собьет его с толку, – сказал Смит. – Мы могли бы выиграть время.

– Верно, – согласилась после раздумий графиня. – Но, полагаю, нам важнее никого больше не потерять, а караван может и не дожить до прыжка. Поэтому я предлагаю ударить прямо сейчас.

Она посмотрела на помощников. Возражений не последовало.

– Башня, осевой блок, вы начинаете первыми, – распорядилась графиня.

– Да, мэм, – ответили оба артиллерийских офицера.

Орудия придавали достаточную скорость снарядам, чтобы компенсировать движение крейсера в противоположную сторону. Причем противник даже не увидит ни выстрелов, ни даже снарядов, пока одни из них не врежется в носовую часть (цель сама налетит на снаряд после его появления в обычном пространстве), если, конечно противник двигался носовой частью вперед. Что не факт. «Город Милада», например собрался стрелять кормой. Осевой блок мог стрелять как по курсу, так и в обратную сторону, а башня и вовсе куда угодно.

– Огонь!

Крейсер начало трясти от отдачи. В отличие от лазеров и торпед, электромагнитные орудия передавали импульс на корпус, придавая крейсеру в данном случае дополнительный разгон.

Чтобы не выдавать себя раньше времени, на снарядах отключили донный нагрев. Это не позволяло корректировать стрельбу, зато делало снаряды незаметными для оптических и инфракрасных сенсоров противника. Стрелять пришлось наугад, по счислению.

– Инженерный, – вызвала графиня. – После первого попадания, мы начнем тормозить на тридцати метрах в секунду в квадрате пока не выйдем в ноль

– Да, мэм, – ответил главный инженер.

– Торпедный, готовьте залп по Агрессору-Три после трехсот секунд торможения, – продолжила командовать графиня. – Десять фугасных и десять с ИРЛ. Не будем экономить. Тем более точности у нас не будет никакой.

– Десять фугасных и десять с лазером, – подтвердили из торпедного.

– Сразу после включения двигателей активировать радары ПРО. Надеюсь, вы поставили патч Паркса? Мне не нужны сюрпризы.

– Мы готовы, миледи, – ответил оператор секции ПРО.

На «Миладе» противоракетная оборона была не слишком мощной. Старый крейсер модернизировали, как могли, но впихнуть в него все новинки было попросту невозможно. Так что противоракет имелось всего ничего.

– Есть попадание! Фиксируем выброс топлива из носовых баков.

– Приготовится к перегрузке! – гаркнул по корабельной связи боцман Янг.

– Запустить двигатели!

Несмотря на навалившуюся тяжесть, всех людей на мостике и на борту крейсера охватило невиданное воодушевление. Долгие часы ожидания закончились. Они больше не были зрителями, вынужденными наблюдать за гибелью товарищей. Они снова стали бойцами. Воинами королевского флота.

Противник узнал о их появлением, получив снаряд в бак с метанолом. Но уйти в гипер не успевал. Или не захотел. Ведь после прыжка пришлось бы пересчитывать данные по запуску торпед.

– Фиксируем работу дронов, – сообщил оператор ОКП.

– Каких дронов? – удивился Смит.

– Агрессор-Три окружен роем дронов, сэр, – вмешался в разговор начальник ОКП Кошта. – Всего порядка двадцати единиц.

– Нас ищут? – предположил Смит.

– Не думаю, – произнесла графиня. – Адмиралтейство сообщало о стычке Гарру с разведкой противника. Повстанцы использовали дроны как средство ПРО. Вот что, лейтенант, попытайтесь засечь на каком диапазоне ими управляют. Возможно наш хакер взломает один из них.

Тем временем начали взрываться торпеды. Из-за ничтожной скорости входа в гиперфазу, они возвращались в пространство с большим разбросом. Иногда в десятки тысяч километров.

– Вспышка в пятидесяти километрах от цели, еще одна. Это наиболее удачные выстрелы.

– Мы попусту расходуем торпеды, – заметил Смит.

– У нас есть еще, – улыбнулась графиня.

Старший помощник иной раз вел себя как торговец. Он пытался приберечь торпеды, хотя в данной обстановке все решалось именно в массированной атаке. Или не решалось.

– Дронов стало меньше, мэм. Те, что остались перераспределились, закрыв сферу.

– Насколько меньше?

– Двух или трех не хватает.

– Видимо все же ПРО, – произнесла графиня. – Торпедный, приготовьте еще один залп по Агрессору-Три. Четыре торпеды. Фугасные боеголовки. Орудиям взять максимальный темп стрельбы.

Как приятно пастись за спиной у противника зная, что он не сможет ничего предпринять пока не затормозит. А тормозить ему на такой скорости не меньше суток, даже при использовании форсажа. Особенно радовал факт наличия на борту артиллерии.

Тем и хорош старый крейсер, что мог палить из орудий, запас снарядов у которых был неисчерпаем. Они могли стрелять пока есть энергия, а её мог подать реактор, или рекуперация с маршевых двигателей, или накопители. В прошлый раз она воевала без артиллерии и теперь по достоинству оценила дополнительную возможность. И никакие хитрые дроны не могли помешать орудиям.

– Думаю, мэм, у них лазерная связь, – предположил Смит.

– С двадцатью дронами?

– Ну, тут не нужен мощный лазер. Вот такая финтифлюшка, – старпом отмерил ногтем половину пальца. – Вроде лазерной указки. Спокойно передаст нужное число бит.

– Если лазеры слабые, мы могли бы попытаться засветить их приемники, мэм, – предложил старший оператор мостика Мур. – Скажем в момент выстрела пройтись мощным лазером. Пятно будет большое, охватит сразу несколько штук, но энергии хватит чтобы перебить сигнал.

– Только если мы угадаем с длинной волны.

– Для помех это не обязательно.

– Хорошо, мистер Мур, займитесь этим. Возьмите под управление пару лазеров противометеоритной защиты.

– Да, мэм.

– Фиксируем еще один корабль противника, – сообщил начальник ОКП. – Как и предсказывала первоначальная модель, он в двадцати миллионах от Агрессора-Три. Пока не проявляет активности, но мы получили тепловую сигнатуру.

– Обозначить кодом Агрессор-Четыре.

Фактически это был последний корабль, способный обстреливать Караван-Один в заключительные пару часов разгона и примерно час, необходимый командам на ремонт контуров. Ему не потребуется экономить торпеды, когда настанет черед стрелять.

Но и «Миладе» никто не помешает ударить Агрессору под хвост.

С последним утверждением она ошиблась.

– Мэм! – раздался встревоженный голос оператора. – У нас активация ПРО. Перехвачены две торпеды. Уточняем место и вектор запуска. Так… торпедный залп по курсу. Примерно двести пятьдесят миллионов километров. Почти ровно по нашему вектору.

Хотя крейсер почти вышел в нуль, он продолжали медленно дрейфовать к краю системы. То есть «по курсу» означало с другой стороны от каравана.

– Обозначить кодом Агрессор… Агрессор-Красный, – графиня поймала недоуменный взгляд начальника штаба и пояснила: – Не хотела сбивать нумерацию.

– Кто это может быть? – спросил Смит.

– Второй корвет, – предположил Мартинес. – Или фрегат. Их тут два должны были дежурить. Похоже один затаился в точке разворота и на малом ходу пробрался к нам за спину.

– Возможно, – кивнула графиня. – Мы как-то забыли про него. И кстати это ваша обязанность, Чарли, напоминать мне о подобных вещах.

– Виноват, миледи, – склонил голову начальник штаба.

– А он, получается все это время торчал в системе, наблюдая за поисковыми операциями и эвакуацией.

– Но не смог ничего предпринять.

– На наше счастье.

– Мы движемся в его направлении, можем дать ему бой, – предложил старпом. – Или же перепрыгнуть и ударить в корму.

– Именно этого он и добивается. Отвлечет нас от товарищей, а они тем временем добьют караван. Нет, мы не будем прыгать, а лучше отдадим его на растерзание нашей башне. Это самое большее, на что он может рассчитывать.

Графиня передала приказ артиллеристам и теперь башня стреляла в одну сторону (по ходу движения), а осевой блок в другую (через корму).

Корвет выпустил еще четыре торпеды. Но даже слабенькой ПРО старого крейсера хватило, чтобы отбиться от скромного боекомплекта противника.

– Повреждение носового бака, – доложил оператор центра борьбы ха живучесть.

Графиня мельком взглянула на схему. Они потеряли всего один из многочисленных сегментов хранения метанола и это всё, чего смог добиться корвет.

Орудий у него не имелось и он предпочел выйти из боя.

– Агрессор-Красный ушел в гипер, – доложили из ОКП.

– Или имитировал прыжок, – добавил Смит.

– Не важно, он нам более не опасен. Перевести весь огонь на Агрессор-Четыре.

– Да, мэм.

Они обстреливали Агрессор-Четыре около двух часов. Противник уворачивался как мог, делал короткие прыжки или имитировал их. Дроны, которыми он был окружен понемногу выходили из строя.

Агрессор в свою очередь, пытался добить караван, но результаты его огня пока не прошли путь в два с половиной миллиарда километров.

– Согласно графику, Караван-Один уже закончил ремонт и вышел в гипер, – доложил Кошта. – Вы просили напомнить.

– Давайте на всякий случай подержим врага в напряжении еще полчаса и будем уходить.

Что ж. Она потеряла эсминец и несколько членов его экипажа, еще пара кораблей получили повреждения. Но им удалось вытащить уйму народа с Волчицы.

Полный анализ эффективности операции можно будет дать позже, а сейчас она испытывала удовлетворение.

– Сколько у противника займет торможение?

– Тридцать два часа, мэм. Если не принимать во внимание Агрессор-Красный.

– Хорошо. Старпом, давайте пересчитаем программу разгона на Персик.

– Нам не подходит восемьсот километров в секунду, мэм? – удивился Смит. – Мы уложимся в двадцать три часа даже без форсажа.

– Это станет приглашением к преследованию. Нет. Давайте разгонимся до тысячи трехсот. Хорошее число. Останется топливо на коррекцию и торможение.

– Но у противника все равно нет танкеров. Они истратят на торможение все топливо до последней капли. И будут куковать на орбите. Даже если с ними прибыли танкеры они несутся сейчас по баллистике на бешеной скорости. Им тоже потребуется время на торможение после нашего ухода.

– Верно. Но мы не знаем, что еще скрывается в пустоте. Не будем рисковать.

– Как скажете, миледи, – Смит сделал легкий поклон.

Ада Демир покинула кресло.

– Старпом, мостик ваш! – сказала она.

– Мостик мой, командор, – ответил Смит. – Боцман командуйте.

– Приготовится к ускорению! – раздалось по громкой связи предупреждение мастера Янга.

Старый крейсер вздрогнул и начал разгон на Персик. Почти сутки противники будут видеть друг друга и ничего не предпринимать. Странная ситуация. Но таковы выверты космических битв.

Отправляясь к себе в каюту графиня вдруг поняла, что больше не хочет подавать прошение об отставке.