Текст книги "Всадник и Тень (СИ)"

Автор книги: Саша Кор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 23 страниц)

Долго, со вкусом делили золото. Споря, высчитывали плату городу, потом еще больше спорили над тем, что причитается им самим. Крайт пытался урезать свою долю соответственно той части года, которую он отработал, но встретил активное сопротивление. Его помощники утверждали, что ему причитается полная доля, поскольку без него они нипочем бы не справились. В конце концов, сошлись на компромиссном решении, и за то время, пока Крайт работал консультантом, он взял себе половину положенного.

Потом еще дольше и с еще большим вкусом обсуждали новости. Самая большая, самая невероятная новость заключалась в том, что Мармута все же ухитрились вытащить в лидеры. Команде так и не удалось продвинуться с того места, где они застряли, Алый Всадник не сдал крепость, в которой засел, но сражений под стенами этой крепости произошло невероятное количество. И Мармут, вынужденный постоянно находиться на переднем краю со своими амулетами, неизменно заслуживал наибольшего вознаграждения. А если присоединить к ним те, победные баллы, добытые под руководством Крайта, то оказывалось, что Мармут стал вовсе недосягаем. Теперь не имело значения, как он выступит в отчетных состязаниях, в них просто никогда не давалось столько баллов, чтобы кому-то его догнать.

Сам же Мармут этим обстоятельством был не столько доволен, сколько испуган.

– Я стану самым нелепым чемпионом за всю историю магических состязаний! Ну сам подумай, Крайт, как я выступлю?! Там же нельзя использовать амулеты!

– А вот это уже неважно, – возражал Крайт. – Какая разница, как ты выступишь? Зато ты войдешь в историю, вот что главное!

В утро соревнований перед центральной площадью бурлила и кипела толпа. Маги, которым предстояло сражаться, толклись на галерее, обменивались приветствиями и новостями, обсуждали прошедший год и предстоящий бой. Нынче здесь очень часто звучала фраза, что «зря будем сражаться, победитель известен». Будущий чемпион тоже находился здесь, бледный и напуганный, он забился в дальний угол и старался не вступать в диалоги.

Поднявшись на галерею, Крайт высмотрел Арвента со своими помощниками и тут же бросился к ним. Когда он приблизился, один из «братцев-близнецов» вдруг заерзал, нервно сглотнул, попытался отвести глаза. Этот. Крайт улыбнулся ему, недобро, значительно. Мол, видел, помню, но оставляю на твоей совести. И тут же словно забыл о нем.

– Приветствую, Алый, – сказал он торжественно.

– И тебе того же, Тень, – в тон ему отозвался Арвент. И тут же оба расхохотались.

– Кажется, мы нынче оба не у дел, – заметил Крайт.

– Но это не помешает мне показать все, на что я способен, – усмехнулся Арвент.

– И мне тоже! Хоть мне и не обойти тебя в целом, но если посчитать только сегодняшнее состязание...

– Вечно ты правила выдумываешь!

– Почему нет? Должны же мы как-то выяснить, кто из нас сильнее.

– Разумеется, я! Ты даже высокий стиль никогда не освоишь, а у меня уже кое-что получается.

– Напугал! Я и со своим стилем тебя обойду.

– Ладно, потом будешь мне это доказывать, – снисходительно усмехнулся Арвент. – Пошли лучше на площадь. Уже почти полдень.

Зеленая луна практически встретилась с солнцем, и маги-соперники занимали свои места в первых рядах, вокруг судейского стола. Только зеленым новичкам предстояло всего одно сражение. Все остальные: воины, мастера, помощники – должны были сойтись между собой не по разу. Жребий тянули тут же, на месте, перед каждым этапом состязания, после чего вновь рассаживались по местам в ожидании своей очереди выходить на площадку.

Появился судья Арбелиус и объявил начало отчетных соревнований. И первыми на площадке появились юнцы, проделывающие то же самое, что и поколения учеников до них. И Арвент, и Крайт нынче смотрели на это действо другими глазами, совсем не так, как прежде. Они приглядывались, оценивали, отмечали. Может быть, кто-то из них достоин занять место в его команде. Или вон тот... Или кто-то еще...

Потом начались настоящие состязания. Участники запускали руку в кувшин, все тот же старый кувшин, из которого некогда Всадник и Тень вытащили свои первые в жизни номерки. Но сегодня жребий, как и все предыдущие годы, оказался к ним неблагосклонен. Не то. Не то. Опять не то. И они выходили и сражались с людьми, которые не имели для них значения. Неизменно наблюдая друг за другом, подмечали все оплошности, промахи. Бессмысленные победы следовали одна за другой. Кажется, соперники просто боялись их, и это мешало им сражаться. И набранных баллов – вровень. Нет, так не добиться перевеса!

Последний раунд. Новая жеребьевка. Арвент, всеобщий кумир, первым вытащил свой номер, но не посмотрел, спрятал в ладони, ожидая, пока закончат все остальные. Крайт тоже вытащил табличку, глянул, осмотрелся. Маги вынимали номера, глядели на них, но никто не озвучивал вслух. Тогда Крайт первым сообщил:

– Двенадцать!

И принялся озираться, ожидая реакции. Арвент глянул на свой номер и вдруг расхохотался. Он хохотал так, что не мог вымолвить ни слова. Потом кое-как, через силу, выдавил:

– Наконец-то, Крайт, наконец-то!

И показал свой номерок.

***

Эту схватку все ждали с большим нетерпением и любопытством. В итоговых состязаниях судьба свела Арвента Конта и Крайта Фосса впервые – подумать только! – с того самого дня, как они учениками вышли на эту площадку. С тех пор оба стали известнейшими магами современности, но по-прежнему остались вечными соперниками.

Арвент и Крайт разошлись по разным концам площадки и некоторое время стояли, примеряясь друг к другу. Потом Крайт начал первым. Выбросил вперед руки, перекрестив пальцы, и туман упал сплошной стеной, будто его из ведра вылили. Арвент отмахнулся и порывом легкого ветерка разогнал белую пелену. А Крайт, ехидно оскалившись, уже припал на одно колено, хлопнул ладонями по песку и создал быстро растущую трещину. Арвент сложился пополам от хохота, но пальцем в землю все же ткнул. Трещина перестала увеличиваться.

– Крайт! Хватит придуриваться!

– Что, сыграем всерьез? – крикнул тот. – По-взрослому?

– Конечно! Кончай эти шутки!

– Только давай без землетрясений.

– Договорились.

Крайт отпрыгнул назад, взмахнул рукой и создал стремительно летящую веревку. Арвент дернул одной только челюстью, но веревка исчезла. Значит, не врал, что освоил элементы высокого стиля. Что ж, посмотрим, как ты научился его использовать.

Арвент бросился вперед, в его руках возник уже знакомый по прежним столкновениям хлыст. Крайт немедленно воплотил наручи на обеих руках. Повторение пройденного. Удар, блокировка, захват. Хлыст немедленно исчез. Зато враз появилось множество Арвентов. Совершенно одинаковые, они бросились врассыпную, запутывая, не давая понять, где настоящий. Ничего, найдется управа и на такую толпу. Резкий порыв ветра взметнул песок, швырнул его в глаза противнику. Иллюзия исчезла.

Арвент топнул ногой, и земля под Крайтом разверзлась. Но тут же чудовищный поток воздуха, заставивший зажмуриться зрителей, расшвырявший бумаги с судейского стола, подбросил его высоко над площадкой. Оттуда, сверху, Крайт швырнул в оппонента здоровенный булыжник, но Арвент с легкостью отмахнулся, превращая камень в птицу тем приемом, который некогда подсмотрел именно у Крайта. Тот рассвирепел и развеселился одновременно.

А над городом уже сгущались тучи. Хлынул ливень, вызвав веселые взвизги в толпе зрителей. Зато град полоснул прицельно, исключительно по макушке Крайта. Тот создал над головой щит и ответил, ударив по сопернику градом из его же собственных туч. Арвент взвыл и одним движением руки вышвырнул тучу в море.

Над площадкой с невообразимой скоростью замелькали разнообразные предметы. Маги швырялись друг в друга всем, что приходило в голову. И каким-то чудом успевали реагировать на атаки, отражая, преображая, развоплощая. Что-то долетало, но пока ни один из соперников не подал виду, что ему причинен урон. Арвент создавал иллюзии, словно вовсе не напрягаясь, между делом, и они шныряли взад-вперед, запутывая врага. Ветер вился рядом с Крайтом, как ручной, отбивал атаки, нападал сам. Судьи, кажется, уже вовсе перестали записывать, таращились в ошеломлении, даже не пытаясь понять, что происходит.

– Достаточно! – не выдержал Арбелиус. Обернулся к судьям и, будто извиняясь, добавил: – Время! Ну не положено так долго сражаться.

Противники вняли этому призыву. Они стояли в разных концах измордованной площадки, оценивающе разглядывая друг друга, мокрых, растрепанных, щедро обсыпанных песком, со следами крови на одежде. А потом разом расхохотались.

– Отлично, Крайт! – крикнул Арвент. – Ты еще добавил с прошлого раза!

– Не соврал! – одобрительно отозвался Крайт. – Действительно высокий стиль освоил.

Арвент, прихрамывая, направился к своему противнику. У него была рассечена бровь, и струйка крови доползла уже до ворота рубахи. Крайт покусывал губу и покачивался.

– Давно мечтал тебя взгреть, мальчишка, – улыбнулся Арвент.

– На себя посмотри, аристократ, – парировал тот. – Кто еще кого взгрел.

Оба посмотрели друг другу в глаза и снова неудержимо расхохотались. Арвент дружески хлопнул Крайта по плечу. Тот коротко взвыл и рухнул на песок, но и там, вздрагивая от боли, продолжал хохотать. Тогда и Арвент прекратил сопротивление, шлепнулся рядом и обхватил себя руками. Ему тоже было невыразимо весело и тоже больно смеяться.

К поверженным соперникам подлетел старейшина Арбелиус Тофойн. Чрезвычайно взволнованный, он не нашел ничего лучше, чем сообщить:

– Ну и чего ради вы так друг друга измордовали? Победил-то все равно Мармут!

Эпилог

Послеполуденное солнце раскалило серые камни древнего города Гесса. Два бывших боевых мага нашли клочок тени на балконе под козырьком. Они развалились в креслах, разделенные низким столиком с напитками и закусками, и лениво созерцали протянувшуюся вдаль улочку, пустую в этот знойный час.

– А все-таки, ты должен признать, что побед больше у меня, – сказал Крайт.

– А поклонников больше у меня, – парировал Арвент.

Крайт хмыкнул и пригубил вино. В тот год, когда Алый Всадник неожиданно объявил, что более не намерен выходить на поля сражений, Крайт моментально заскучал. Он обнаружил, что битва с другими соперниками не складывается, что его боятся и сдаются на милость победителя почти без сопротивления. Он даже пытался уговорить Алого вернуться, но тот остался непоколебим. Арвент успел заработать достаточно золота, чтобы обеспечить своей семье безбедное существование, и теперь твердо вознамерился заняться другими делами. Например, чистой и бескорыстной наукой, исследованием сути природы, тем, что составляет, кстати сказать, основу магии. Ему наскучили палаточные лагеря, бессмысленные вырожденцы и не менее бессмысленные всадники, бесконечные войны вдали от родных. Тогда и Крайт махнул рукой и на следующий год в состязание не вышел.

– Твои поклонники – экзальтированные жены всадников, – заметил Крайт. – А золото есть золото.

– А след в истории? – невозмутимо отозвался Арвент. – Меня запомнят, как самого яркого мага, и никто не станет пересчитывать мое золото. Кстати, с чего ты взял, будто у меня его меньше?

– Не знаю. – Крайт пожал плечами. – Я его тоже не пересчитывал.

– А вот ты останешься в памяти, как самый... хм, – Арвент запнулся, подбирая слово. – Как самый невидимый маг.

– Самый устрашающий, – рассмеялся Крайт.

– Ну нет! Самый устрашающий – это я!

– Ты – самый безбашенный.

– А ты – самый расчетливый.

– Этого не отнять, – Крайт польщенно кивнул, делая вид, что не замечает издевки в тоне собеседника.

– Знаю, что ты этим гордишься, – вздохнул Арвент. – Ты всегда все держал под контролем. Но признайся, – он подмигнул, – ты ведь жульничал тогда?

Крайт возвел глаза к небу.

– Опять ты за свое! Ну и что ты сделаешь, если я скажу «да»? Заставишь судей пересмотреть результаты того года? Перекроишь финальное состязание, проведешь новую жеребьевку? А свои баллы откуда возьмешь, с потолка? Нет, я не жульничал.

– А я сжульничал, – вдруг смущенно признался Арвент.

Крайт вытаращил глаза и изумленно рассмеялся.

– Ты? Да ну, не может быть! Что ты метешь?

– Тот замок. Ну, ты помнишь. – Арвент вертел в пальцах бокал, внимательно рассматривая его содержимое. – Ты все допрашивал меня, как, и был прав. Это действительно Великий Мастер. Конечно, он ничему меня не учил, просто дал мне одну штучку.

– Порошок! – оживился Крайт. – Я видел, ты что-то сдувал с ладони.

– Ты сам виноват, – Арвент неловко улыбался своему бокалу. – Заморочил мне голову. Этот твой жест, ну, помнишь, когда руки за спину, я ведь всерьез подумал, что ты освоил высокий стиль. А я-то нет! Ну и хитришь ты постоянно. И как после этого с тобой сражаться? А мне ведь очень хотелось победить, обойти тебя. Не удалось сделать это первым, но я решил про себя, что ты мошенничал, и тогда это как бы не считается. А в тот момент я усомнился, что смогу тебя одолеть. А тут этот старик. Это был порыв, просто в голову ударило. Я и попросил его дать мне оружие против тебя. Он дал.

Арвент вздохнул и умолк. Крайт тоже помалкивал. Он оперся на подлокотник кресла, всем корпусом развернувшись к собеседнику, глаза блестели любопытством. Он не подталкивал, но Арвенту, видимо, давно уже хотелось во всем признаться. Эта история тяготила его.

– Я бы потом передумал, – продолжил Арвент. – Но старик так просил! « А ты точно применишь? Точно попробуешь?» Ему, видишь ли, было любопытно, что из этого получится. Я уж и не рад был, что ввязался, но решил не огорчать дедушку. Подумал: если он сам не знает, что выйдет, может, это вовсе не сработает. Я был уверен, что это никому не навредит, я просил безопасное для людей средство. Вот и попробовал.

Арвент вздохнул, когда Крайт издал понимающее мычание.

– Я здорово перепугался тогда. Ты вечно в сером... Да тебя бы там и в алом затоптали. Пришлось выручать. И как после этого я мог тебя осуждать? Сам-то хорош!

– Ну, это не мошенничество, – прокомментировал Крайт. – Просто низкий стиль.

– Низкий стиль! – Арвент рассмеялся. – Тоже верно. Но использовать помощь Великого Мастера – это такое откровенное...

– Правила не запрещают.

– Да ну тебя с твоими правилами!

Арвент облегченно расхохотался. Крайт, конечно, буквоед, и вечно находит в правилах лазейки, но это было так неожиданно, что он применил свои умения для оправдания вечного соперника. Тем более в ситуации, когда и сам наверняка чуть в штаны не наделал.

На балкон деловито прошагал карапуз, молча и значительно вручил Арвенту мягкую игрушку и торжественно удалился. Взрослые проводили его взглядами.

– Смена растет, – прокомментировал Крайт.

– Надеюсь, что так, – гордо кивнул Арвент.

– Второго собираешься заводить?

– Скорее всего. Скучно ему одному будет.

Крайт вздохнул и снова уставился в белесое небо. Оказавшись на свадьбе Лои в качестве гостя, он впервые задумался. Впрочем, ненадолго. Решил, что ему и так хорошо, и закрыл для себя этот вопрос. Прежде он был полностью погружен в войну, теперь намеревался столь же полно погрузиться в исследования или еще какие-нибудь интересные дела. Или, может быть, еще раз подумать?

– Мы-то наигрались, – задумчиво проговорил Арвент. – Теперь их очередь.

– Что ты так похоронно вздыхаешь? – Крайт рассмеялся, разрушая неизвестно откуда взявшееся сентиментальное настроение. – Ведь здорово повеселились!

– Да, – улыбнулся Арвент. – Это была интересная игра!