Текст книги "Всадник и Тень (СИ)"

Автор книги: Саша Кор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 23 страниц)

– Ладно, рассказывай, – кивнул Арвент. Он опустился в кресло посреди комнаты, в то время как Ринна деликатно выскользнула за портьеру.

Посланец взмахнул крыльями и шлепнулся на маленький столик перед магом.

– Задача сложная, – начал он. – Дело в том, что в прошлом году Он опять перешел через реку.

Арвент понимающе кивнул. Территория Он лежала на севере, у подножия гор, в верховьях великой реки, и как раз по берегу проходила граница Она и двух других территорий: Гана и Ноона. Время от времени кто-нибудь из них пытался перебраться через реку и развернуть боевые действия на противоположном берегу.

– А ты, значит...

– Из Гана. Так вот, дело не только в том, чтобы вышвырнуть Он обратно за реку. У нас опять проблемы с ганами.

И снова для Арвента не было ничего удивительного. Территория Ган получила свое имя как раз по названию народа, жившего там до прихода империи. Мирного сосуществования так и не вышло. Ганы непрерывно поднимали восстания, и сколь бы жестоко и быстро их не подавляли всадники, жизнь на территории оставалась примерно такой же спокойной, как на склоне действующего вулкана.

– Снова какой-то вождь объявился, – с неудовольствием в голосе рассказывал посланец. Всадник, управляющий им, сейчас наверняка досадливо морщился. – Мы им немножко по носу щелкнули, они притихли пока. Но никогда не знаешь, когда снова полезут. И тогда придется что-то быстро решать, войска перебрасывать. Он точно воспользуется этим. Эти люди совсем потеряли честь, бесстыдно пользуются нашими сложностями.

Арвента ссылка на кодекс чести нисколько не тронула. Наверняка и Ган не упускал момента перейти через реку, когда от ганов доставалось Ону. У всадников обычно так и происходит: один совершает мелкое нарушение, другой в ответ – чуть более грубое, и пошло-поехало. Останавливает их обычно только вмешательство соседей, если те соизволят напомнить, что так себя вести не пристало.

– Если я правильно понял, то основная сложность заключается в том, что я могу в любой момент остаться против войска Она в одиночку, – уточнил Арвент.

– Не в одиночку, конечно! – воскликнул посланец. – Просто народу может оказаться меньше, чем у них. Но это не обязательно. Ганы и на той стороне копошатся, просто в том году их немного усмирил Серая Тень. Так что за рекой варвары пуганые, но могут снова оживиться в любой момент. Тогда у Она тоже будут проблемы, и мы окажемся в равных условиях.

– Да, непросто, – сокрушенно вздохнул Арвент. – Дело в том, что я намерен согласиться на это предложение только при одном условии: если Он наймет Фосса.

– Ты с ума сошел! – ужаснулся всадник. – Зачем это тебе?

– Во-первых, так будет честно. Во-вторых, я с ним еще за прошедший год не рассчитался.

– Там все и так сложно,– взвыл посланец, – присутствие Фосса усложнит все еще больше!

– Тем не менее, я намерен в этом году драться с Крайтом, и я сделаю для этого все возможное, – не уступил Арвент.

– Но как же я заставлю властителя Она заключить контракт именно с Тенью?

– Поговори. Скажи, что нанимаешь меня. Он и сам подсуетится, чтобы заполучить именно Фосса.

– Ты все усложняешь, – посланец расстроенно раскачивался из стороны в сторону. – Если там будет Фосс, мне не удастся вернуть свои замки. А стоишь ты дорого.

– Тогда нанимай Фосса, – Арвент махнул рукой. – А я постараюсь оказаться на стороне Она.

Кажется, это предложение совершенно поставило всадника в тупик. Посланец спрыгнул со стола, нарезал круг по комнате, плюхнулся на книжную полку, оттуда снова на стол. Он не мог решить, на кого надежнее сделать ставку: на Всадника или на Тень. Битва этих двух монстров на его территории выглядела неизбежной, оставалось решить, кто на чьей стороне будет сражаться. О том, что можно попросту отказаться от задуманного и нанять магов попроще, всадник от волнения забыл начисто.

– Хорошо, – согласился посланец с отчаянием в голосе. – Я расскажу властителю Она о тебе. Но что, если Фосс откажется?

– Если он откажется сражаться со мной? – удивился Арвент. – Я в это не верю. Но – ладно! Если Крайт действительно откажется принять мой вызов, я не буду настаивать на этом условии.

***

Когда покончили с формальностями и поздравлениями, и Крайт, сочтя себя свободным, отправился домой, тогда-то его и нагнал Арбелиус Тофойн.

– Отличный год, просто отличный, – старейшина с удовольствием хлопал Крайта по плечу. – И первая победа. Признайся, что стремился к этому всю жизнь!

– Вообще-то, – с достоинством ответил Крайт, – я намерен постараться, чтобы она оказалась не последней.

– Честолюбивый мальчишка! – Арбелиус рассмеялся. – Всегда такой был. Что ж, в упорстве тебе не откажешь. Я тоже думаю, что впереди тебя ждет еще много побед. Пусть даже я не все видел, что ты вытворяешь. Вы с Арвентом оба такие внезапные, хоть круглосуточное дежурство над вами устраивай. Только отвернешься, а вы уже подрались.

– А куда деваться? – усмехнулся Крайт.

– Да-да, стиль такой, понимаю. И другие за вами эту моду подхватили. Но судей-то на всех не хватает! То ли дело раньше: прилетаешь к назначенному времени, спокойно смотришь... Хорошо еще, не все такие, многие пока по старинке дерутся. А то ума не приложу, что будем делать, если все подхватят.

– Может, привлекать добровольных помощников? Вон их сколько вьется вечно над головой. Пусть бы смотрели, а потом пересказывали.

– Хорошая идея! – Арбелиус расхохотался. – Доверить судейство случайным людям! Хуже того – поклонникам! Да они же с три короба наврут!

– Там же будут поклонники обеих сторон, – пожал плечами Крайт. – Все будут преувеличивать достижения своего мага и преуменьшать достижения его противника, но в среднем можно будет вывести истину.

– Ох, и совещание придется проводить по каждому бою! – Арбелиус смеялся. – Погрязнем. Хоть бы мне сообщал, когда что-то планируешь.

– Ага, а вдруг вы по дружбе подскажете Арвенту, – хмыкнул Крайт.

– Да ты меня за кого принимаешь! – почти возмутился Арбелиус. – Я судья или кто?

– Судья, конечно! – Крайт примирительно улыбнулся. – Но я же сам не всегда знаю, когда буду действовать. И вообще, присутствие посланца может подсказать врагу, что я собираюсь напасть. Нет уж, я лучше прежним порядком.

– Напрасно! Если бы действовал открыто, ты мог бы заработать больше баллов. Так нам приходится опираться только на устные свидетельства и неопровержимые факты. Если никто не видит, что именно ты делаешь, никто не может и прибавить вознаграждение. Впрочем, ты все равно победил. Большая победа, сильная. Но признайся, – старейшина подмигнул, – мошенничал?

Крайт всплеснул руками, возвел глаза к небу.

– Это какую же репутацию я себе заработал, что мне даже старый друг не верит!

– Верю, верю! – поспешно сказал Арбелиус. – Вот только эта мысль теперь будет преследовать всех. Пусть ты убедительно все объяснил, для многих ты по-прежнему под подозрением.

– Неважно, – Крайт досадливо поморщился. – Мне некогда обращать внимание на домыслы. Моих нанимателей, по крайней мере, они вряд ли отпугнут.

– Это верно, – согласился Арбелиус. – Для всадников эта твоя предполагаемая выходка делает тебя еще дороже. Для тех, кто решится тебя нанять, конечно. Тех, кто не побоится косых взглядов соседей и обвинений в нечестности заодно с тобой. Впрочем, для всадников это не такая уж большая проблема. Я боюсь другого: если вдруг никто не захочет теперь с тобой сражаться.

Крайт усмехнулся.

– Есть по крайней мере один человек, который точно захочет со мной сражаться.

***

Крайт шагал впереди, таща на плече своего летуна. Он наверняка направлялся к городской стене: стартовать принято именно оттуда, сразу в поле, чтобы не шнырять лишний раз над городом. Арвент усмехнулся и чуть подтолкнул Зокки, заставляя его поторопиться.

– Эй! – окликнул он. – Давай подвезу.

Крайт обернулся и уставился на него недоуменно.

– Что?

– Ты же к стене? Ну и я туда же, к северным воротам. Запрыгивай сзади. Зокки шагает пошустрее тебя.

Крайт недолго раздумывал, прежде чем принять неожиданное предложение. Летун – громоздкий груз, таскать его на себе – удовольствие небольшое.

– И как же туда забираться?

Он окинул взглядом грандиозную фигуру Зокки, потом, чуть разбежавшись, подпрыгнул и приклеил к бедру зверя ладони и подошвы сапог. Пыхтя, вскарабкался наверх, как огромное насекомое, умостился на широкой спине Зокки, ссадил летуна и ухватился за спинку кресла.

– А почему не на ветре? – полюбопытствовал Арвент.

– Ну да! Ветром бы тебя сдуло вместе с твоим зверем!

Арвент невольно улыбнулся, представив себе эту картину. Он ткнул пятками Зокки, возобновляя движение, и некоторое время приятели ехали молча. Арвент заговорил первым.

– И как, Арбелиус доволен твоими успехами?

– М? – Крайт недоуменно повернул голову.

– Я видел, вы разговаривали после состязания. Наверное, поздравлял тебя?

– Ну да, разумеется!

– Еще бы! – Арвент качал головой, словно бы одобрительно. – Воин-одиночка, потеснивший мастеров. Кажется, это еще никому не удавалось. Из тех, кто играет честно, я имею в виду.

– А если в следующий раз это удастся тебе? – фыркнул Крайт. – Что ты тогда скажешь?

Арвент фыркнул в ответ, но над словами противника всерьез призадумался. Сказать, что ему, Арвенту, победить не удастся, это будто сразу отказаться от борьбы. Нет, он намеревался именно победить! Но если победа возможна для него, то почему она невозможна для Крайта? Наконец, он нашелся:

– Даже если и так, никто не обвинит меня в нарушении правил.

Эту свою формулировку он вспоминал даже спустя много лет.

***

– Слушай, маг! Уже почти осень. Год заканчивается, а ты до сих пор ничего не сделал!

– Как это – не сделал? – возмутился Арвент. – Я столько раз вышибал его из замков!

– Но он все время возвращает их обратно!

С этим Арвент не мог не согласиться. Крайта удавалось потеснить, порой почти до самой реки, но он неизменно находил силы отыграть все потерянное. В эту ожесточенную грызню на границе территории стягивали все новые и новые силы, но никому не удавалось надолго захватить преимущество. Крайт выслеживал своего соперника и срывал все его попытки подготовиться к сражению. Неведомым образом он проникал в лагерь и запугивал солдат. Он устраивал все новые изощренные ловушки, направленные на уничтожение живой силы врага. Арвент боролся с этим, как мог. Прятался в лесу, в горах, подальше от основного лагеря, где его сложнее обнаружить, и там создавал монстров для очередного сражения. Убеждал вырожденцев не верить Серой Тени. А как не верить, когда он всякий раз демонстрировал именно то, что обещал? Арвент тщательнейшим образом проверял на изменения место боя или же атаковал внезапно. Солдатам и всадникам невольно пришлось научиться сражаться по ночам, чем они не занимались, наверное, со дня заключения договора. Арвент делал ставку на внезапность и натиск, Крайт же – на точный расчет и хитрость. Побеждало то и другое с попеременным успехом.

Арвент поднялся с кресла, сделал несколько шагов по мягкой, пружинящей под ногами траве. Заложил руки за спину, глянул на замок, громоздящийся на скальном утесе впереди. Здесь, в горах, замки строили не вширь, а ввысь: слишком мало удобных площадок.

– Ничего, – сказал маг, – время еще есть. Нам надо брать Крайта, иначе, кажется, не выйдет.

– Но он все время ускользает! – напомнил командир всадников. Он, заложив ногу на ногу, тоже разглядывал крепость на соседней скале. Крепость выглядела неприступной.

Крайт действительно ускользал. То ли сражался непосредственно с той башни, где у него был припасен летун, то ли просто завел по такой твари на каждой башне замка. Стоило ему понять, что дело идет к поражению, он попросту сигал с крыши и улетал в соседнюю крепость, чтобы продолжить борьбу уже там. И вряд ли его наниматель хоть раз упрекнул его в этом, скорее уж, хвалил за дальновидность. Арвент и сам пару раз чуть не попался, выручала лишь удивительная реакция Зокки.

– И все-таки, его надо брать, – повторил Арвент. – Если целенаправленно сосредоточиться именно на этом, может получиться. Мы можем стянуть сюда еще больше войск?

Командир обещал постараться.

Некоторое время ушло на то, чтобы согласовать с повелителем атаку и, выдавая ее за решающий удар, выпросить подмогу. С окрестных горных деревень отправили к месту боя небольшие вооруженные отряды, которые своим присутствием должны были удержать ганов от бунта. Предполагалось, что атака крепости не затянется, и уже через пару дней солдаты смогут вернуться к своим прежним обязанностям.

Но накануне дня, назначенного для атаки, мгновенный посланец из столицы принес тревожное известие. Самая малость отделяла вспыльчивых ганов от восстания, и теперь, увидев, что поблизости нет солдат, они немедленно взялись за оружие и провозгласили очередной лозунг насчет независимости. Теперь неизвестное количество вооруженных обормотов болталось в непосредственной близости от места военных действий, причем никто не мог точно сказать, где именно. В узких ущельях, в заросших лесами долинах удобно прятаться, но очень сложно выслеживать с воздуха.

– Мы слишком долго к этому готовились, чтобы сейчас все бросить, – хмурился командир всадников.

– Давайте нападем вечером, – невинно предложил Арвент.

Такое предложение возражений не встретило. Действительно: стоило быстренько захватить замок, чтобы уже завтра заняться усмирением бунтовщиков. Вопрос с судейством Арвент решил пока оставить. Ни одного посланца не крутилось сейчас в темнеющем небе, все наблюдатели дружно решили, что сегодня ничего интересного уже не произойдет. Неудивительно: старейшину Арбелиуса Арвент лично уведомил о том, что атака состоится утром, зрители из Гана наверняка получили информацию от знакомых всадников из числа нападающих, а остальные увидели, что все разлетаются, и поступили так же. Маг решил не вызывать судей: появление наблюдателей заставит врага насторожиться. Потом будем выяснять, кто чего заслужил, по свидетельским показаниям.

***

Крайт ускользал. Арвент изо всех сил мчался наверх по узкой лесенке, и от этой гонки уже кололо в боку, хотя он никогда не пренебрегал физическими упражнениями. Радовало одно: вряд ли для Крайта дело обстояло иначе. С каждым лестничным пролетом серый, как тень, плащ мелькал все ближе и ближе. Скользя на поворотах, Крайт пытался оторваться от погони, выиграть чуточку времени, чтобы успеть слиться с летуном. Арвент, хватая воздух широко открытым ртом, намеревался этого не допустить.

Оба уже были ни на что не способны. Их недавняя схватка разнесла едва не половину крепости. Окажись равны войска всадников, неизвестно, чем кончилось бы дело, но на стороне Арвента сейчас были превосходящие силы, и Крайт правильно оценил обстановку. Самым верным выходом в его случае являлось бегство, вот только Арвент никак не мог этого допустить.

Вывернув на очередную лестничную площадку, Арвент вдруг обнаружил Крайта буквально в нескольких шагах впереди. Сейчас бы чуть прибавить, схватить его за полу плаща! Вот только нет сил для подобного рывка. Может, воображение еще не отказало? Арвент швырнул вперед невидимый крюк и дернул. Стена перед магами повалилась, рассыпая по ступенькам крупные камни. Крайт не стал дожидаться удара булыжником по макушке и нырнул в окно головой вперед.

Когда Арвент добежал до окна и, с трудом переводя дыхание, уставился вниз, Крайт уже оказался на ногах. Особенно не оглядываясь, он бросился бежать. Ничего, усмехнулся про себя Арвент, далеко не уйдет. С разных концов двора уже выскакивали наперерез всадники. Захват Серой Тени был нынче для всех приоритетной задачей. Дальше можно было не беспокоиться, а просто смотреть.

Крайт замер. Со всех сторон на его глядели острия стрел. Всадники делали осторожные шажки, боясь упустить момент, когда маг начнет действовать. Хотя они имели право спустить тетиву при любом движении мага, но каждый опасался, что прием самообороны ударит именно в него. Мало утешения, что обидчик был убит, когда ты тоже мертв. Крайт медленно повернулся, убеждаясь, что его окружили, и Арвент из окна мог неясно, но видеть его недобрую ухмылку. Он выглядит слишком спокойным для подобного момента.

На миг Арвента кольнуло беспокойство: а если он откажется сдаваться? Вот как попытается сейчас напасть на всадников, и они сделают из него подушечку для булавок. Но Крайт выпрямился, кажется, вздохнул и заложил руки за спину.

И ударил ветер. Мощный, короткий, расходящийся поток рванулся из центра круга, где находился Крайт, во все стороны, сметая всех нападающих разом. Гулкий «бух» донесся снизу до Арвента, и он, отшатнувшись назад, прикрыл ладонью глаза от вихря налетевшей пыли. Когда он снова заглянул вниз, Крайт уже бежал.

Без жеста?! Не может того быть! Арвент тупо смотрел в спину удаляющегося врага. Без жеста! Неужели Крайт научился сражаться высоким стилем? А если он при этом еще и жульничает... Как же с ним справиться-то теперь?

Крайт драпал по направлению к соседней башне. И у него был неплохой шанс добраться туда: вырожденцев во дворе не осталось, а всадники, которых он расшвырял в стороны, только начинали немного шевелиться. Наверное, у него и впрямь на каждой башне по летуну. На каждой? Конечно, ведь и сюда он забирался не просто так. Арвент, недолго думая, тоже бросился наверх. Туда ближе.

Летун сидел в уголке, укрытый от ветра каменным бортиком, и сонно моргал. Арвент схватил его поперек туловища, забросил на плечо. Существо, явно привыкшее к авралам, деловито засеменило короткими толстыми лапками, перебираясь на загривок мага. Взлетать раньше времени не стоит. Арвент, сдерживая себя, вцепился когтями в край ограждения, посыпалась каменная крошка. Сложно справиться с возбуждением, когда ты превращен, но Арвент давно не был тем горячим юнцом, который срывался с крыши головой вниз. Да, и потом отцу пришлось лечить ему сломанную ногу. Воспоминания о той давней боли и не давали магу сейчас потерять контроль над собой.

А вот и Крайт. Ему действительно удалось беспрепятственно взобраться на верхушку соседней башни. Вот он хватает что-то, сидящее в углу... Пора! Арвент взобрался на бортик и прыгнул.

Прохладный ночной ветер ударил в лицо. Приятное ощущение; если бы не понимание того, насколько он сейчас себе не принадлежит, Арвент смог бы насладиться этим коротким полетом с крыши на крышу. Но, привыкший контролировать все, что с ним происходит, он оставался сейчас двумя разными существами, одно из которых взмахивало крыльями, а второе знало, куда лететь. Крайт сливался со своим летуном прямо там, у него под ногами. Пора было действовать, и Арвент, не думая, обрушился с неба на землю и пнул, куда пришлось.

Они покатились по крыше одним чудовищным клубком. Летун Арвента, напуганный таким обращением, отделился, перевалился за ограждение, гневно вскрикнул и пропал в темном небе. Летун Крайта обиженно просеменил в сторону и сел, нахохлившись. Маги впечатались в каменный бортик: Арвент схватил Крайта за ворот, вдавил его в камень и уже заносил кулак для удара. Но опомнился.

– Эй, это уже какой-то не магический мордобой получается! – возмутился Крайт.

Арвент смущенно покосился на свой кулак, на испачканную кровью физиономию оппонента... выпустил его ворот и плюхнулся напротив.

– Извини, что я так... Просто на летуне...

– ...Трудно сохранять рассудок, я знаю, – проворчал Крайт. Он зажал пальцем кровоточащую ноздрю, взгляд его стал отсутствующим: не иначе, пытался залечить поврежденный сосуд.

– Ладно, сдавайся уже, – предложил Арвент, когда ему показалось, что с этой работой покончено.

Крайт утер разбитый нос кулаком.

– Что-то не хочется.

Арвент видел, что с его стороны это чистейшая бравада. Крайт полулежал у бортика, тяжело дыша, и не спешил подниматься. Вряд ли у него еще оставались силы, чтобы сражаться. Вот только и со стороны Арвента бравады было не меньше. После всего, что они вытворяли там, внизу, он не чувствовал себя способным сосредоточиться хоть на чем-нибудь сложном.

– Численное преимущество на моей стороне, – напомнил Арвент.

– А на моей стороне летун, – напомнил Крайт.

Они снова замолчали, разглядывая друг друга, прикидывая, кто еще на что способен, но действовать не спешили. Арвент ощущал, как стекает под шлемом пот, как ночная прохлада забирается под доспехи. Сейчас он мог бы сказать, что это скорее приятно, если бы ему не было безразлично.

– Слушай, ты все равно драться не сможешь, – снова начал Арвент.

– А улететь смогу, – закончил за него Крайт.

Цепляясь за каменное ограждение, он с трудом поднялся на ноги и заглянул во двор. Арвент насторожился – сейчас как сиганет вниз! – и тоже попытался принять вертикальное положение. Удалось не с первой попытки. Доспехи вдруг стали ужасно тяжелыми.

– Ничего себе! – воскликнул вдруг Крайт. – Смотри!

Арвент замер. Что еще за уловка? Крайт обернулся, понял его сомнения и негодующе всплеснул руками:

– Да я серьезно говорю! Посмотри вниз!

Арвент, все еще не убежденный, сделал несколько осторожных шагов, не прекращая краем глаза следить за противником, наклонился за край ограждения... и тут же обо всем забыл.

Сквозь наполовину обрушенные магами стены беззвучно проникали и растекались по двору неопознанные люди. Не походили они ни на вырожденцев, ни на всадников, но в руках держали оружие и двигались организованно, повинуясь жестам нескольких командиров. Толпа проворно заполнила двор. Их натекло невероятное количество, прежде чем кто-то из сражавшихся в замке наткнулся на пришельцев. И тут же ухнуло, закричало, закрутилось, из боковых проходов посыпались навстречу солдаты и всадники, а толпа бросилась на них.

Маги стояли рядом, опираясь ладоням на ограждение, и ошарашенно наблюдали за происходящим внизу.

– Это что, ганы? – неуверенно предположил Арвент.

– Ага, похожи, – согласился с ним Крайт. – Я в том году шугал таких на соседней территории.

– Да, нас предупреждали из столицы, что они взбунтовались, но я никак не ожидал, что они уже здесь.

– Мне кажется, всадники с ними не справятся, – озабоченно поделился Крайт своими наблюдениями. – Как-то их мало осталось.

– Да уж! – Арвент вздохнул, пытаясь разглядеть в темноте, на чьей стороне численное преимущество. – А мы еще так удобно для них стены порушили.

– Это все ты!

– Да ладно! Сам-то что вытворял!

Маги снова умолкли, вглядываясь во двор.

– О, а вон твой зверь! – сообщил Крайт, указывая пальцем вниз. – Он может что-нибудь сделать?

– А вот этого не знаю, – признался Арвент.

– Ты же его создавал!

– Но это же не значит, что я могу всегда предсказать его поведение!

Зокки трусил вслед за небольшим отрядом всадников. Чтобы преследовать Крайта в узких башенных коридорах, Арвент оставил своего помощника внизу, и тот, видимо, прибился к стае. Во время короткой перестрелки он безучастно топтался позади всех, не вполне уверенный, на кого следует нападать. Сражение окончилось почти сразу: встреченные потоком стрел, всадники частью полегли, частью свернули за угол здания, намереваясь перестроиться и провести атаку с другой стороны. Тамелги погибших всадников бросились врассыпную, и Зокки внезапно остался один.

Ганы оказались не робкого десятка. Обстреляв Зокки и убедившись, что стрелы не причиняют ему вреда, они не обратились в бегство, а выпустили вперед других бойцов, вооруженных вилами. Те, грозно вскрикивая и потрясая своим инструментом, принялись подступать к зверю, и тот растерянно попятился. Должно быть, его испугали натиск и бесстрашие нападающих. Тыча вилами в морду зверя, варвары заставили его отступить к раскрытым дверям какого-то просторного помещения, где его в конце концов и заперли.

– Ну все, – вздохнул Арвент. – Теперь спать ляжет. Уж я его знаю! Наверное, он принял этих типов за конюхов. Не то чтобы его прежде вилами в сарай загоняли, но слуги часто его боятся.

– Ладно, давай начистоту, – предложил Крайт. – Ты еще что-нибудь можешь?

Арвент решил быть честным и помотал головой.

– Вот и я тоже. И как будем выбираться отсюда?

***

Ситуация выглядела не слишком обнадеживающей. На двух магов – всего один летун. А двор наводнен повстанцами, которые очень скоро неизбежно одолеют остатки сопротивления, организованного объединенными силами Она и Гана. У Крайта еще оставалась порция порошка каюсса, но при той усталости, какую он сейчас испытывал, даже с помощью порошка он смог бы произвести разве что какое-то простое и отработанное действие. Землетрясение мог бы устроить. Обвалить весь этот склон и похоронить в нем всех, кто здесь остался. Включая и обоих магов. А предлагать порошок Арвенту и вовсе бесполезно, на него, наверное, совсем не подействует.

– Надо быстренько что-то придумать, – вслух говорил Крайт, заставляя шевелиться ленивые, сонные мысли. – Есть один летун. Кто-то может улететь.

– За помощью? – меланхолично проговорил Арвент. Он явно соображал не лучше. – Да нет, куда тут. Не успеть.

Непослушными пальцами Крайт отвязал мешочек и высыпал на язык остатки порошка. Все равно его придется применить, как ни крути. Через некоторое время в голове немного прояснилось, усталость отступила, появилась робкая надежда, что удастся совершить еще какое-нибудь крохотное магическое действие. Вот если бы только что-нибудь очень простое и привычное!

– Слушай! – Крайта осенило. – Я знаю! Ну-ка, снимай свой доспех. Выберемся вдвоем на одном летуне.

– Так же не получится, – усомнился Арвент, но ремешок подшлемника все же принялся расстегивать.

– Давай-давай. Шустрее. Они скоро и сюда заберутся. Мысль такая: ты сольешься и прыгнешь вниз. А я прыгну за тобой и схвачу тебя за ноги.

– Ты спятил! – Арвент перестал бороться с застежкой.

– Точно говорю – получится! – горячился Крайт. – Это мой любимый фокус, он точно удастся. Я спикирую на ветре.

– А если ты промахнешься?

– А ты не дергайся и не поджимай ноги!

– Слушай, если ты упадешь во двор, тебя там растерзают на кусочки, даже если ты выживешь.

– Я знаю. Но поменяться мы все равно не можем, ты не умеешь управлять ветром. К тому же, я уже слопал весь порошок. Раздевайся живее! А то нас летун не поднимет.

Крайт нетерпеливо принялся расстегивать ремешки на панцире Арвента. Тот в это время сражался с наручами.

– Ладно, а что потом? – спросил он, по одному сбрасывая доспехи. – Куда летим? Я с летунами не очень здорово управляюсь.

– Знаю, – буркнул Крайт. – Поэтому летим, куда получится. Все равно далеко не улетим. Лишь бы из окружения выбраться, а там посмотрим.

Арвент поймал забившегося в угол летуна, который все еще глядел обиженно, и заставил его забраться на плечи. Тот немного поерзал и стал врастать. Арвент болезненно поморщился.

– Уверен, что делаешь? – еще уточнил он.

Крайт нетерпеливо схватил его за крыло и подтащил к кромке крыши. Заставил взобраться на бортик, сам взгромоздился следом. Теперь они стояли, один позади другого, едва балансируя на краю. Когти на крыльях летуна инстинктивно вцепились в камень. Крайт держал Арвента за талию, а сам пытался найти опору для пятки, которая постоянно срывалась.

– Теперь давай, – инструктировал Крайт. – Просто ложись на воздух и ничего больше не делай. Готов? Пошел!

Он оттолкнул Арвента и тут же прыгнул сам. Хлопнули, разворачиваясь, крылья летуна, и так же хлопнула накидка Крайта, когда он поймал восходящий поток воздуха. Мелькнули впереди подошвы сапог, и Крайт сделал рывок, вытягиваясь во весь рост. Ветер услужливо подтащил его поближе. Пальцы сомкнулись на лодыжках Арвента. Теперь осталось только сделать ладони липкими, чтобы не соскользнули.

Когда остался позади замок, Крайт не заметил, было не до того. Летун нипочем бы не выдержал двойного груза, и приходилось помогать ему, удерживая себя на весу при помощи ветра, хотя бы отчасти. И все же они неизбежно снижались. Арвент выбрал непонятное направление: сперва вдоль склона горы, потом над ущельем, на дне которого шумела быстрая речка, потом вдоль другого склона. Наверное, он просто поймал ветер, не тот, который создавал Крайт, а настоящий, текущий потоком с запада на восток.

Оба мага выбивались из сил. Арвент тяжело взмахивал крыльями, пытаясь удержать двойной груз, Крайт, зажмурившись, сосредоточился на образе ветра, поднимающего их в небо. Закрыть глаза оказалось ошибкой. Крайт не заметил, в какой момент его начало клонить в сон. Арвент должно быть, почувствовал, что хватка на его лодыжках ослабла, потому что беспокойно спросил:

– Ты там в порядке?

Крайт слышал его, но не ответил. Ему было лень. Казалось, что все еще в полном порядке, просто неохота шевелить языком. Но воздух отчего-то перестал быть таким густым, и стало можно дышать, не отворачиваясь. Слышалось над головой хриплое, сбивчивое дыхание Арвента. А потом вдруг соскользнули руки: Крайт забыл о том, что они должны быть липкими.

Приземление нельзя было назвать мягким. Растянувшись во весь рост, Крайт прокатился по влажной траве и мелким камушкам. Ошеломленный, он поднял голову и успел увидеть, как подобный кульбит немного дальше совершает Арвент, а его летун, зацепив склон крылом, уносится прочь.

Для начала Крайт уперся в землю ладонями и попробовал приподняться. Противно заныли все ушибленные места, но сильной боли не было. Кажется, обошлось. Тогда он подтянул под себя ноги и сел. Арвент соскребал себя с травы немного иначе: первым делом перекатился на спину и только потом приподнялся на локте.

– Ты там живой? – спросили оба хором. И вместе рассмеялись.

Крайт тяжело поднялся на ноги и поковылял к своему партнеру по приключению. Тот выглядел изрядно ободранным. Крайт догадывался, что и сам выглядит не лучше.

– Ты зачем отпустил летуна?

– Ничего не знаю, – Арвент пожал плечами. – По-моему, он меня просто сбросил. Никогда не знал, что так бывает.

– Иногда бывает, – признал Крайт. – При падении. Они пугаются. Но это редко.

Он плюхнулся рядом с приятелем, осмотрел ободранные ладони, разбитые локти, порванные на коленях штаны. Плевать, решил он, пусть пока болит, все равно нет сил что-то с этим сделать. Огляделся. Маги сидели на поросшем травой склоне, выше, если смотреть на север, начинались крутые скалы, а ниже темнел лес. Висела почти над головой зеленая луна, а все остальные густо усыпали небосвод, так что и звезд не видать. Лунная выдалась ночь. И прохладная.

– Надо признать, – заговорил Арвент, – что иногда твои безумные идеи бывают очень даже ничего.

– Что значит – иногда?

Арвент рассмеялся.

– Ладно, а есть идея, куда теперь идти?

– Уж точно не вверх, – Крайт оглянулся на скалы. – Там явно никто не живет. Нам бы выбраться к людям. Вряд ли кто-то поймет, куда мы подевались. Лично я ни одного посланца над нами не видел.