Текст книги "Звёздный Человек"

Автор книги: Сара Дуглас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 42 страниц)

Шутка Урбэз

Но даже ледяные торосы выглядели покинутыми. Из Ожерелья Хо'Деми повёл их на север, пока через пятнадцать дней, после того как они расстались с Белиалом и Магаризом, они не вступили на северный край континента.

Снег лежал примёрзший к земле, злые ветры несли крошечные льдинки, которые жалили щёки и царапали кожу. Для безопасности Азур оборачивалась в толстые плащи, лёд блестел между тёмных лун, которые переливались на её синем костюме, но она не пострадала от холода. Азур двигалась близко к Аксису, и он обнимал её. Каелум лежал уютно в корзине, свисавшей со спины Венатора, и всё что можно было разглядеть в темноте – это его взъерошенные волосы.

"Это прекрасно," сказала Азур, и Аксис не мог с ней не согласиться.

Тонкая линия серо-зелёной морской воды, должно быть шириной в пятьдесят шагов, протянулась между берегом и краем ледяного тороса.

Эти огромные неровные куски льда, спаянные вместе и сцепленные с грунтом, иногда вздымающиеся на сотню шагов в воздух, иногда уходящими в глубины моря за секунды.

Лёд был желтоватый местами, зелёный в других, еще серый, и Аксис не мог понять как кто-либо может провести полчаса в торосах, не говоря о том чтобы остаться там одному на день или месяц.

Однако, когда он посмотрел на ряды Равенсбундов, стоявших вдоль берега, он не видел ничего другого, кроме страстного желания на каждом лица. Они не замечали укусов жестокого ветра, опасностей движущегося льда; всё, что они видели – это был дом, который они долго не видели, место вызова, и взаимопомощи, отваги и товарищества.

Он обнял Азур крепче. Не было способа, которым Хо'Деми мог заставить его пересечь этот предательский лёд.

"Нет необходимости в этом," Хо'Деми сказал мягко в его сторону, и принял большую ракушку в виде конуса от одного из своих людей.

Она была цвета слоновой кости снаружи и оранжево-голубая внутри, а, когда Хо'Деми поднёс её к губам и подул, издала низкий, но пронзительный вой. Азур закрыла уши руками, чтобы не оглохнуть, а Аксис подумал, что такой звук должен проникать в глубь ледяных торосов.

"И что сейчас?" спросил он, когда Хо'Деми опустил раковину.

"Сейчас? Нужно подождать."

А пока они ожидали, Хо'Деми рассказал им о паковом льде. "Он распространяется вдоль западных берегов океана Искруэл, достигает порой до лиги в ширину, пять лиг в остальных местах. Мы охотимся на тюленей, а иногда на китов с их спин, и мы знаем их сигналы, и движения, так что можем избежать опасности быть съеденными. Но даже мы…" он остановился и некоторое время рассматривал лёд. "Даже мы теряем иногда необученных детей."

Зачем они берут детей туда? Пожала плечами Азур.

"Я послал весть к северным племенам искать убежища от Скраелингов среди торосов." продолжал Хо'Деми. "Они должны были сесть в лодки и грести ко льду, так как Скраелинги неспособны преодолеть полосу чистой воды между берегом и льдом. Я думал, что мои люди будут иметь шанс выжить на льду, потому что они знали его и любили. Но… "

Он запнулся, и Са'Кайа, сидевшая рядом с ним перед огнём, взяла его за руку. "Но у нас не было даже малейшей идеи, что это продлится так долго. Более трёх лет мои люди должны были бороться за выживание среди льда. Они были здоровыми и крепкими, и мужчины и женщины, но даже я сомневаюсь в их способности жить так долго среди льда без передышки."

Так, что они ждали. Они ждали уже три дня, с течением которых Хо'Деми становился всё более раздражительным, и Аксис и Азур начали беспокоится о времени, которое летело слишком быстро. Вскоре они должны быть на пике Когтя, а затем Аксис отправится в рощу Земного Дерева на Огненную Ночь. Как много дней могут они ждать ещё на берегу океана?

Рано утром четвёртого дня крик вытащил Хо'Деми из его спального рулона. Попали ли его люди в неприятности во льду? Но всё, что он мог видеть это была громадная ледяная медведица, скользящая и пробирающийся от ледяного поля до ледяного поля, в один момент, действительно бывшая под угрозой быть проглоченной зияющей пропастью, затем избежала угрозы, лишь в секунде от того, чтобы быть проколотым острым льдом.

Хо'Деми уставился на неё внимательно, затем вместе со всеми Равенсбундами, из тех кто наблюдал за этим, упал на колени.

"Урбез," прошептал он.

Всё ещё протирая сонные глаза, Аксис и Азур присоединились к нему, стоя за его плечом.

Аксис смотрел на медведицу.

Она была массивная, такого роста, что высокий человек достал бы головой до её плеча, и в половину длины лошади. Её лапы имели чёрные когти вдвое длиннее человеческих пальцев, а её зубы, блестящие при дыхании, выглядели такими же опасными, как у Скраелингов. Толстый мех, пожелтевший от времени покрывал её тело, и, как Аксис мог разглядеть, у неё не было уха.

"Азур," начал он, готовясь напомнить ей о ледяном медведе, которого он видел, когда они сидели в тот день, на выступе у пика Когтя так давно, но его слова были оборваны сильным всплеском. Медведица упал в воду и плыла сейчас к берегу, только её голова и маленький островок спины виднелись из-под воды.

"Урбез," повторил Хо'Деми тоном глубокого почтения.

Урбез? Азур спросила Аксис, не желая прерывать странность момента речью. Она вздрогнула, а Аксис повернулся к медведице.

Она была уже близко к берегу, и ворчала, когда её лапы скребли по дну, чтобы выбраться на покрытый галькой берег. Вода стекала ручьями с её спины, когда она медленно двигалась к наблюдателям, и она отряхалась от воды так сильно, что брызги летели на Хо'Деми и остальных на десяток шагов от него.

Аксис запоздало удивился, что он может находится так близко от одного из ужасных ледяных медведей. Во имя Звёзд! она дышала, и возвышалась надо всеми.

"Я приветствую тебя, Хо'Деми," сказал медведица учтиво.

"Урбез," Хо'Деми приложил руки к груди, и поклонился. всё ещё стоя на коленях. стоящие вдоль берега люди поклонились так низко, что коснулись лбом гальки берега, и Аксис задумался, должен ли он и Азур сделать тоже самое.

Мы? Азур улыбнулась ему. Ты забыл, кто мы такие, Звёздный Человек! Она немного наклонила голову в сторону медведицы.

"Луна," сказала Урбез, и махнула лапой, разбрызгивая капли с когтей. "Я знаю тебя, когда я резвлюсь среди волн, и твой свет освещает мою ледяную берлогу, где я прячу своих медвежат."

Тут Урбез взглянула с любопытством на Аксиса.

"Звёздный Человек," представила его Азур, "и Песня."

"Ну," сказала медведица,"неудивительно, что я не знаю тебя, так как скрежетание льдин заглушает здесь всё, кроме низкого звука раковины Хо'Деми… и воплей тюленей, когда я вонзаю зубы в их спины."

Аксис криво улыбнулся и посочувствовал тюленям.

"Я зову своих людей, Урбез," прервал её Хо'Деми, "Знаешь ли ты что-нибудь о них?"

Урбез зевнула, и внезапно села, распространив задние лапы почти под прямым углом к телу. "Твои люди?" она пошевелила пальцами на задних лапах и рассматривал свои передние лапы, возможно прикидывая, достаточно ли одной, чтобы сорвать человеку голову, или понадобятся обе. "Может я случайно съела их и забыла об этом?"

Хо'Деми смотрел на неё и ничего не говорил.

Урбез вздохнула и опустила переднюю лапу вниз со шлепком, который заставил гальку разлететься по берегу. "Твои люди, Хо'Деми. Хорошо. Ты оставил их здесь на долгое время," она приостановилась и наклонила голову, её глаза были тёмными и смотрели остро. "На очень долгое время. Многое может случиться за… почти четыре года. Но.." она возвела глаза вверх, как будто спрашивала, что-то у памяти. "Дай мне подумать. А… Да… Они прибыли, большинство из них, но я помню, что двадцать или тридцать упали тут на берегу со Скраелингами вцепившимися в их спины."

Азур поёжилась, а Урбез опустила глаза и посмотрела на неё. "Не самая лучшая еда," сказала она. "недостаточно соли."

"О," сказала Азур через секунду, "Скраелинги."

Хо'Деми пошевелился разочарованный. "Урбез?"

Урбез вздохнула снова, её дыхание пронеслось через всех собравшихся. "Твои люди, Хо'Деми. Да, хорошо. Они вскарабкались на лёд и были в безопасности. На некоторое время. Однако, о, бог, пришли зимние шторма, и они были более страшные, чем когда-либо раньше. Многие вмёрзли в лёд, и были проглочены и переварены им, когда лёд поднимался и падал."

Она взглянула через плечо. "Они ещё здесь где-то, Хо'Деми. Куски их, по крайней мере, ещё вморожены в лёд. Когда они оттают, я смогу их попробовать."

Аксис успокаивающе положил руку на плечо Хо'Деми. Кто бы и что бы ни представляла из себя эта медведица, Аксис боялся, что Хо'Деми натворит что-нибудь.

Хо'Деми расслабился." Ты дразнишь меня, Урбез."

"Дразню? Дразню?" Аксис мог поклясться, что медведица ухитрилась поднять несуществующие брови. "Хо'Деми, у меня просто есть чувство юмора. Что-то, что ты должен развить у себя."

"Добрая Урбез," сказала Азур, "надеюсь, что у твоих медвежат всё в порядке?"

"Да, это правда, Луна. Спасибо, что спросила об этом."

"У меня есть мой собственный медвежонок, Урбез, Видишь? Он спит в одеялах возле огня."

"Да, я вижу, Луна. Он – прекрасный медвежонок."

Азур вздохнула, помрачнев. "Но медвежата бывают такие неспокойные, Урбез. Иногда я должна качать и качать его, пока он не уснёт."

"Да, я знаю это, Луна, я знаю." согласилась Урбез, У Аксис подумал, не во сне ли это происходит, или эта странная беседа действительно идёт.

"Такая проблема заставить его спать, Урбез. Но у тебя гораздо больше помощников, чем у меня."

"У меня?"

"Приливы," сказала Азур, "укачивают твоих медвежат в их ледяной берлоге, так что я думаю с ними не столько проблем, как с моим."

Урбез зашевелилась. "Да ты права, Луна. И я должна поблагодарить тебя за это."

"Тогда сделай мне милость, друг Урбез. Я качаю твоих медвежат для тебя, а взамен я хочу, чтобы ты сказала Хо'Деми, что случилось с его народом."

"Я бы всё равно сказала, Луна," сказала Урбез сердито, и поднялась на ноги. "Тебе ни к чему было использовать мой долг."

Азур улыбнулась. "Я думала, что Хо'Деми уже доведён до предела, Урбез, и хотела предотвратить кровопролитие."

Урбез хихикнула со звуком необычным для такого массивного тела. "Ты, и вправду, предотвратила, Луна, ибо если бы Хо'Деми стремился напасть на меня, я бы перебила всех его людей, стоявших передо мной. Ну, а теперь, Хо'Деми, готов ли ты к шутке Ирбез?"

Он дернул головой, показывая согласие.

Урбез выглядела хитро. "Готов ли ты к прогулке, Хо'Деми?" С этими словами она повернулась и грузно зашагала вдоль берега.

У остальных не было выбора, кроме как следовать за ей. Лагерь был лихорадочно быстро собран, лошади осёдланы, и все наличествующие силы – восемь тысяч Равенсбундов и три тысячи Ачаритов последовали за гигантской медведицей, которая, что-то кряхтела себе под нос, ковыляла вдоль берега, время от времени останавливаясь, чтобы поскрести мех на шее.

Все молчали. Равенсбунды были слишком напряжены или охвачены благоговейным страхом, а Ачариты были настолько ошарашены происходящим, что не могли найти слов, обсудить это.

Азур держала Алаунтов в хорошо управляемой стае, они крались позади Венатора; она не имела сомнений, что если они вздумают поиграть с Урбез, то получат от неё хорошенько.

Урбез вела их на северо-запад весь день, пока тёмные очертания леса Мёртвых Деревьев не показались на горизонте. Тогда она села, зевнула, и свернулась в клубок – спать. Она не сказала и слова за весь путь.

Люди сидели в тесных молчаливых группах, сгрудившись у огня, и, время от времени, посылали взгляды в сторону огромного бледного силуэта, храпящего в отдалении.

"Кто она?" спросил Аксис.

"Урбез," ответил Хо'Деми натянуто.

"Медведица?"

Са'Кайа ответила за мужа. "Урбез – больше, чем медведица, Аксис, но мы не знаем насколько. Она охотилась среди этих льдов всё то время, как Равенсбунды живут здесь, и иногда приходила поговорить. Мы молимся на неё из страха, потому, что если не делать этого, она может начать охотиться на нас вместо тюленей."

"Я сомневаюсь в этом, Со'Кайа," сказала Азур. "Я думаю, она говорит с вами, потому что вы ей нравитесь. Я думаю, " её глаза скользнули к медведице, спящей в двадцати шагах от них. "Урбез порой не хватает общества и хорошей беседы, и она разыскивает Равенсбундов поговорить с ними. Возможно, ей больше понравилось бы, если вы относились бы к ней как к равной, а не как к богу."

Медведь яростно зарычал во сне, а Аксис засмеялся, так его поразило выражение лица Хо'Деми и Са'Кайа. "Думаю, что вам стоило послушаться моей жены, друзья. Бьюсь об заклад, что у неё найдётся масса легенд, чтобы держать вас в восхищении долгие месяцы во льду. "

Хо'Деми поставил свою кружку. "Если она выведет меня к моим людям, Звёздный Человек, то я приглашу её быть крестной матерью, когда будем давать имя моему следующему внуку."

Азур наклонилась вперёд и потрепала колено Хо'Деми. "Я думаю, Урбез это очень понравится, Хо'Деми."

Медведица проснулась с солнцем. Она поднялась, потянулась, её рычание разбудило весь лагерь, и заковыляла к лесу.

"Скажи людям идти пешком." бросила она через плечо. "Нет нужды беспокоить лошадей."

Хо'Деми бормотал что-то, набрасывая плащ на плечи, под его глазами темнели круги от недостатка сна. Около него люди Равенсбундов шли за медведицей, вплетённые в их волосы звенелки, звучали нежно в утреннем воздухе.

Азур завернула Каелума в одеяло, прижала к себе, дала ему кусок хлеба, чтобы он лежал тихо, затем присоединилась к Аксису, и они пошли со всеми за медведицей.

Они достигли лес примерно за час, и тут же какое-то бормотание началось среди Равенсбундов.

"Что их обеспокоило?" спросила Азур.

"Деревья," ответила Со'Кайа. "Они – живые."

Азур удивило, что живые деревья так взбудоражили Равенсбундов. Лес протянувшийся на юго-запад так далеко, насколько мог видеть глаз, был обычным хвойным лесом, хотя Азур могла видеть чернеющие пни мёртвых деревьев среди молодой поросли. Деревья были карликовыми, но Азур не удивляло то, что они не выросли на дальнем севере. Даже то, что они выросли такими, уже удивляло.

"О," внезапно сказала она, и Со'Кайа взглянула на неё.

"Да, Чародейка. Лес Мёртвых Деревьев. Так долго, насколько простирается память Равенсбундов, эти деревья были мёртвыми. Замёрзший лес на краю ледника."

"О," сказала Азур, сейчас её голос был полон сочувствием.

Урбез села в тридцати шагах от первых деревьев, с выражением скуки на морде, ожидая, пока люди её догонят. Наконец, она рыкнула. прочищая глотку, и заговорила.

"Твои люди жили почти восемнадцать месяцев на льду, Хо'Деми. Это было тяжело для них. Многие умерли. Многие, считая, что конец света близок, отказывались есть и пить, призывая смерть. Многие молились, чтобы ты вернулся назад и вывел их на родную землю, но многие считали, что ты и те, кто ушёл с тобой, были съедены Скраелингами, которых была уйма вдоль береговой линии, а затем и южнее. Они обсуждали между собой, что делать, и после долгого обсуждения пригласили меня, чтобы я съела их, прекратив их жалкое существование."

Урбез покрутила глазами. "Они вопили, раздражая меня, и будили моих медвежат. Тюлени уплыли прочь и я страдала от недостатка пищи. Хотя я и старалась быть снисходительной к их несчастьям, в конце концов, они начали злить меня, и я решила, что не могу жить с ними дольше. И я съела их. Я глотала их, пока не смогла глотать больше, и меня вырвало. Затем я съела ещё немного, и меня опять вырвало. Так, что я ела и меня рвало, пока вопли не затихли, а там где меня рвало, выросли деревья."

Она подняла голову и поглядела на деревья. "Я не люблю их," сказала она. "Их зелень нарушает гармонию снега, льда и приливов. Я думаю, вы должны вырвать их из земли."

Глубоким молчанием были встречены её слова. Все смотрели на деревья, потом на медведицу, потом на деревья опять.

"Урбез," сказал, наконец, Хо'Деми. "Много моих людей в южных землях сейчас, и они идут сюда. Среди них моя дочь, Ин'Мари, замужем за Иза'Наги, который сейчас с нами. Она беременна, а когда ребёнок родится, я попрошу тебя быть его крестной матерью."

"Крестной матерью? Что это такое?"

"Каждый ребёнок у нас имеет крестных отца и мать. Они являются духовными защитниками детей всю свою жизнь. Чтобы защитить их от демонов и указать путь во льду."

Глаза Урбез блеснули. "О, мне это подходит, Хо'Деми! Это очень любезно."

Хо'Деми терпеливо ждал.

"О, очень хорошо," прорычала Урбез. "Забирай своих людей и иди. Но с одним условием."

"С каким?"

"Что ты никогда не оставишь их дрейфовать в одиночку на паковом льду так долго. Я предпочитаю ночью спать."

"Идёт, великая Урбез."

"По рукам." пробормотала она, сильно выдохнула и поднялась на ноги. Она мягко подошла к ближайшему дереву, рассчитала мгновенно, и нанесла удар своей массивной лапой.

Дерево качнулось, с треском потрясшим воздух. Дерево рухнуло, и когда оно упало, захватило ветвями соседнее дерево, которое рухнуло тоже. Падающее дерево зацепило другое, и разрушение распространялось среди деревьев. Вскоре звук лопающейся древесины и запах сосновой смолы наполнили воздух, и сосновые иголки летели по воздуху, заставляя всех, даже Урбез, отворачиваться, кашлять и вытирать глаза.

Было слышно, её ворчание. "Неприятности, с начала до конца."

Постепенно из путаницы ветвей и игл, стали подниматься люди, сначала по одному, по двое, потом уже группами. Они выглядели поражёнными, с похудевшими и бледными лицами привидений, но они были живыми. Когда они увидели медведицу и воинов позади неё, их глаза наполнились слезами, они протянули свои руки, звали тихонько к себе.

"Я бы тебе посоветовала, Хо'Деми" сказала Урбез, "чтобы твои люди пошли бы лучше охотиться на тюленей и ловить рыбу, чем стоять с открытыми ртами. Эти, проснувшиеся, будут голодны. "

Затем с внутренним достоинством повернулась и пошла к океану.

"Урбез, " закричал Хо'Деми. "Я благодарю тебя!"

"Принимаю," отозвалась медведица через плечо, затем приостановилась. "Это была отличная шутка, потому что Скраелинги знали, где находятся твои люди. Они стояли вокруг шепчущими ордами, перед лесом, но не подошли. Каждый бы мог подумать, что они не любят деревьев."

И она исчезла, плюхнувшись в серую воду и находя путь среди торосов.

Жестокий мир

Аксис и Азур задержались ещё на день. затем сказали Хо'Деми, что они уезжают на пик Когтя.

"Тут нам нечего делать," сказал Аксис. "Хотя я очень хочу остаться, исследовать чудеса Ожерелья, и узнать тайны охоты на тюленей со льда, я должен ехать на восток "

"Я понимаю, Звёздный Человек. Горграел ожидает тебя. Ты его одолеешь."

Аксис горько рассмеялся и отвернулся.

"Я должен сказать это и я должен верить в это," сказал Хо'Деми, "потому что если я не буду верить, не останется никакой надежды, и Урбез спасла моих людей напрасно."

"Ну тогда я должен не подвести Урбез. Она была бы разочарована, если бы думала, что её усилия напрасны."

"Однажды ты вернёшься, Звёздный Человек, и я научу тебя охотиться на тюленей."

"Наверно я привезу моего сына," ухмыльнулся Аксис, к нему вернулось хорошее настроение, "и мы будем ходить, спотыкаясь, по торосам вместе."

Азур улыбнулась тоже, наклонилась и нежно поцеловала Хо'Деми в щёку. "И я вернусь, Хо'Деми, и поговорю подольше с Урбез. Она должна объяснить многие тайны."

Са'Кайа шагнула вперёд и протянула Азур упаковку чая Текавай, теперь, когда Равенсбунды добрались до берега, они смогли пополнить свои запасы. "Ты, я думаю, поедешь ещё севернее, Аксис. Прими этот чай с нашим благословением, и, когда будешь пить этот чай, думай о Равенсбундах, мысли которых всегда будут о тебе. "

"Спасибо тебе, Са'Кайа." Аксис положил упаковку в сумки, висевшие позади седла. "Хо'Деми, я оставляю тебе мои три тысячи человек. Используй их или отошли домой."

"Я не буду держать их слишком долго, Звёздный Человек." слегка поклонившись в благодарность за услугу. "Скраелингов нет больше на нашей земле, а мы живём в палатках, так, что строить нам ничего не надо. Возможно за две или три недели они помогут нам создать запасы тюленей и рыбы, и затем, я думаю, я пошлю их в Карлон, потому что они уже долго находятся вдали от своих мест и семей."

Аксис кивнул. "Ну, Азур, ты готова к пику Когтя?"

Она улыбнулась в ответ. Оба они рассчитывали на эту неделю, которая потребуется им, чтобы добраться до пика; они редко оставались вдвоём за последние месяцы. "я… " начала она, но была прервана голосом полным отчаяния, раздавшимся за их спинами.

"Звёздный Человек, ты ведь не оставишь меня?" Арни стоял позади них, его лицо было упрямым.

"Арни," сказал Аксис, "Я не могу использовать армию там, куда я направляюсь. После пика Когтя я должен ехать в одиночку, потому что то, что я должен сделать, может быть сделано только мною."

Азур надеялась, что Арни не будет поднимать шума.

Но Арни имел намерения поднять шум. Три года он был ведОм вдохновлённым Веремундом импульсом – защищать Аксиса. Он скакал за спиной у Аксиса на поле битвы, и на торговой площади, и по снежному полю. Он постоянно наблюдал за руками, тянущимися к кинжалу, или глазами подосланных убийц. Каждый незнакомец мог оказаться предателем, каждая улыбка – попыткой одурачить, каждая горсть – возможным ядом.

Только раз Арни был отделён от Аксиса, когда тот был на пике Когтя или в Нижнем Мире, и эти месяцы он чувствовал себя опустошённым и ненужным. Он не хотел страдать так снова, особенно тогда, когда Аксис выходил к своей наибольшей угрозе. "Я поеду с тобой," сказал он твёрдо.

"Арни, я поеду один."

Однако Азур подумала о преимуществах, которые можно получить от присутствия Арни. "Аксис," сказала она по возможности убедительным голосом. "Что может случится плохого, если Арни поедет с нами на пик Когтя? а затем возможно даже в рощу Земного Дерева с тобой. А затем…даже если он не может помочь тебе в битве с Горграелом, почему бы ему не составить компанию по дороге?"

Арни бросил ей благодарный взгляд.

Аксис посмотрел на Азур тоже, но его взгляд был размышляющим. "Звёзды над нами, Азур, затем ты скажешь, что поедешь с нами тоже."

Не было ничего, что Азур хотела бы сделать больше, чем это, но она знала, что её присутствие обернётся смертью Аксиса. Так, что она пожала плечами и сказала небрежным голосом. "Я не буду рисковать тем, что возьму Каелума с собой, моя любовь, и я не могу рисковать оставить его одного снова. По крайней мере, пока Горграел не будет лежать мёртвый у твоих ног. Кроме того, я обещала Ривке быть с ней при рождении её сына."

"Так, что пока я буду стоять перед угрозой Горграела, ты будешь исполнять обязанности повитухи для ещё одного моего брата?"

Она вздрогнула от его тона, но ответила твёрдым голосом. "Аксис, я не могу пойти с тобой, ты знаешь это."

Аксис вздохнул. Да, он знал это.

Где-то в середине этого разговора Арни понял, что его присутствие рядом с Аксисом было одобрено. "Спасибо, Лорд!", сказал он, и улыбка осветила его обычно тёмное и бесстрастное лицо.

"Ну, тогда бегом за лошадью, черт тебя подрал," прорычал Аксис, Азур повернулась тоже, и они молча вскочили на коней.

Хо'Деми, Са'Кайа и с ними несколько дюжин Равенсбундов стояли и смотрели, как они отъезжают.

"Однажды он вернётся," сказала Са'Кайа.

"Да," ответил ей муж, "я так думаю."

"Сейчас," он повернулся и поцеловал Са'Кайю. "Я должен выполнить клятву. Наблюдай за мной, жена, и завари Текавай ко времени возвращения."

С этими словами он повернулся и затопал к берегу. Там стояли четыре двухкорпусных каноэ вытянутые на гальку, остальные были в океане с охотниками на тюленей. Хо'Деми выбрал одно из каноэ и потащил его в воду поднимающегося прилива, а затем отчалил в направлении пакового льда.

Но он не грёб прямо ко льду. Вместо этого он направил каноэ через бурлящие воды на юг, мрачный пейзаж справа и пожелтевший лёд слева. Хо'Деми нуждался в уединении для того, что он собирался сделать. Лёд, думал он, никогда не будет таким же снова. Он надеялся, что Урбез не будет против.

После нескольких часов гребли он наконец повернул каноэ в стабильный раскол льда и привязал его накрепко. Оттуда он вскарабкался на крутые стенки тороса, пока не достиг вершины, затем стоял и смотрел.

"Дома," выдохнул он.

Паковый лёд простирался перед ним на лиги, похрюкивая, перекатываясь и пришёптывая, так как лёд всегда перемещается и поднимается, для того, чтобы рухнуть снова. В некоторых местах птички прыгали туда-сюда в поисках рыбы, пойманной в маленькие озерца на поверхности льда при его передвижениях, в других местах ледяные медведи, маленькие двоюродные братья и сёстры Урбез, играли, гонялись за птицами и пересказывали истории о своих великих охотах. Всё это было недалеко от того льда, на котором Равенсбунды провели многие месяцы, охотясь на тюленей, и временами на ледяных медведей из-за их шкуры. Когда сезон был благоприятным, они также охотились на китов, хотя это и было опасно, и каждое племя обычно ловило не более одного в год, используя его мясо и ворвань для еды и огня, рёбра и шкуру для каноэ, шкуру для одежды.

Это был прекрасный и волшебный мир, но он был и жестоким.

Хо'Деми прошёл около двадцати шагов вглубь льда, затем опустился на колени и потянулся к себе за спину, освобождая ящик, который он носил с собой много месяцев.

Читтер, чаттер.

Друзья, я принёс вас в новый мир.

Читтер, чаттер. Достаточно ли он суров, как ты обещал? Стоит ли он помощи, которую мы оказали?

Хо'Деми улыбнулся и распустил ремни, которые держали крышку плотно на месте. Даже более суров, друзья. Разве вы не чувствуете укусов ветра?

Да… да, мы чувствуем, Читтер, чаттер.

Тогда наслаждайтесь, мои друзья, и, может быть, вы придадите этому месту больше души, чем оно имело до сих пор.

Он оторвал крышку и распрямился. Произошла вспышка… энергии, он не знал, как по-другому описать это, и ящик опустел.

Ну, друзья, нравится вам это?

Очень! Спасибо тебе, Хо'Деми!

Послушайте меня, друзья. Так как этот паковый лёд двигается и шевелится, так и вы распределитесь по всей поверхности и на окружающих льдах. Другие тоже будут разделять с вами этот лёд – мои люди, птицы, рыбы, тюлени, киты, и все те, кто на них охотится. Никто не будет тревожить вас, и вы не тревожьте их.

Он сделал паузу, Не забирайтесь в их разум.

Никогда, никогда, Читтер, чаттер.

Но, если вы увидите Скраелингов снова, даже если они только коснутся льда, затем можете пробираться в их мозг, потому что мы не хотим иметь их здесь.

Хо'Деми улыбнулся. Немногие, если даже кто-нибудь, смогут обнаружить присутствие этих душ, а те коснутся их разумов только с подарком. Он повернулся и пошёл по своим следам к каноэ, оскальзываясь на льду под его ногами, и ожидая Текавай, с которым Са'Кайа уже ждала его.