Текст книги "Звёздный Человек"

Автор книги: Сара Дуглас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 42 страниц)

Источник Богов

Этой ночью пятеро собрались на безлюдном северном берегу озера Грааль: Джек, старший среди них, Зехера, Огден, Веремунд и Ир. Та самая Ир, которая должна пойти к Источнику Богов.

Она была первой, и все остальные завидовали ей, боялись за неё, и скорбели с ней. Но она была самой молодой, самой сильной и наиболее здоровой, так что лучше всего подходила для того, чтобы пойти первой. Путешествие предстоит дальнее, и она будет иметь больше шансов достичь цели.

Они стояли в ряд, используя редко употребляемые источники энергии, чтобы скрыть свою активность и не быть потревоженными.

Джек подождал пока луна нальётся светом и силой над ними. "Время пришло," сказал он, и остальные вздохнули.

"Время пришло," откликнулась эхом Ир.

"Время пришло," раздался мелодичный голос позади них, и все пятеро повернулись увидеть, кто это говорит. Глаза Ир налились слезами гордости и благодарности за то, что Пророк пожелал быть свидетелем её самопожертвования.

Он стоял во всей своей красе, такой, которой никто из них, даже Джек, не видел раньше. Он показал свои крылья, и они теперь видели, что Пророк был Икарии Чудотворец такой силы и величия, что мог усмирить любого, кто осмелился противостоять ему.

Он был почти неотличим от лунного света, потому что он был одет в облегающий серебряный костюм, который казался частью его тела. Костюм был сшит из материала, которого никто из пятерых не видел раньше, похожий на ткань, серебристо-серый с отблесками голубого в складках и изгибах, которые мерцали при движении. Позади него светились огромные серебряные крылья.

Пятеро поклонились ему, и Пророк поклонился им в ответ, признавая их службу. Они делали дело отлично, лучше, чем он мог ожидать, и его фиолетовые глаза увлажнились благодарностью.

Он кивнул слегка Джеку – уже пора было начинать.

"Друг и сестра, Ир!" Сказал Джек, его голос был деликатен, как волны, которые подкатывались к их ногам, руки сложены впереди. "Несколько слов я должен сказать сейчас. Вся наша служба была направлена на достижение этого момента, который в свою очередь приведёт нас к конечному пламени. Мы все совершали нашу службу и старались изо всех сил. Мы наблюдали и выжидали, а когда Пророчество начало исполняться, направляли его. Мы сделали всё, на что были способны."

Какое-то время они стояли в молчании, и Пророк стоял немного впереди них.

"Я тоже хочу сказать," начала Ир. "Во мне живут миллиард сожалений," её глаза светились отражением сияния луны от вод озера, "миллиард." Другие, а тем более Пророк, понимали её сожаления.

"Миллиард," повторила она почти неслышно. "Я наслаждалась жизнью в этом мире, даже когда мне было тревожно или он раздражал меня. Однако я подружилась со многими людьми, которых сейчас я должна покинуть. Друзей, с которыми я не смогу попрощаться, как они того заслуживают. Друзей, по которым я буду скучать, а они будут скучать по мне."

Все остальные смотрели на неё с глазами полными непролитых слёз. Они разделяли её сожаления. Им никогда не завести друзей во время долгого путешествия.

"Я даже научилась любить немного," продолжала Ир. "Я буду скучать по Хескету, и я сожалею, что он проснётся утром, а меня не будет с ним, и он никогда не узнает, куда я подевалась. Я боюсь, что он будет оплакивать меня очень долго и проведёт остаток своей жизни, недоумевая, почему я ушла таким образом. Задумываясь, что со мной и нуждаюсь ли я в помощи."

Её голос дрогнул. "Это нечестно по отношению к нему закончить всё без объяснений и прощания."

Все слушали её и смотрели на неё.

Ир глубоко вздохнула, и это порывистое дыхание выдало её переживания и страх. "Я буду сожалеть о своём здоровье," прошептала она.

Джек поцеловал её нежно. "Успокойся, сестра Ир. Ты будешь первой из нас кто разделит тайну древних богов Звёзд."

Оставшиеся трое шагнули вперёд, поцеловали её по очереди и пробормотали слова прощания. Слёзы струились по щекам Огдена и Веремунда. Когда они увидят её вновь, она уже изменится и будет продолжать меняться, и никогда больше не будет снова той Ир, которую они знали и любили.

Последним Пророк вышел вперёд, его серебристый блеск заставил всех моргнуть. Он положил свои руки на плечи Ир и поцеловал её.

"Ты будешь любима всегда за ту жертву, которую ты приносишь сейчас," сказал он.

"Ты всегда будешь в моём сердце. Я сам не искал бы лучшей судьбы."

Ир улыбнулась ему, слёзы струились по её щекам, но это были слёзы возвышающие, а не печальные.

"Ир." он улыбнулся, и она вздохнула от его красоты. "Ир, сегодня ты откроешь одну из великих тайн озера Грааль, но тебе понадобится отвага и сила сделать это. Готова ли ты? "

"Да, Пророк, я готова."

Он поднял руку и провёл ею сквозь её светлые волосы. "Тебе понадобится моя сила и моё дыхание для путешествия, в которое ты сейчас пускаешься, Ир."

И он поцеловал её ещё один раз властно.

Когда он отступил, глаза Ир высохли от слёз, и она выглядела энергичной и уверенной.

"Я любила всех вас." сказала она и пошла к воде. Она освободилась от мантии и стояла обнажённой несколько секунд, позволяя свету луны омыть себя. Затем она подняла руки над головой, вытянулась и расправила свои пальцы в просьбе. "Сестра Луна," прокричала она, "покажи мне дорогу к Источнику Богов!"

Азур забормотала во сне и перевернулась на другой бок. Пробуждённый и встревоженный Аксис, смотрел на неё, но Азур заснула снова, вернулась обратно в её сны, и Аксис тоже закрыл глаза и расслабился.

Первую секунду ничего не происходило, затем лунный свет, отражавшийся в водах, мигнул, заколебался, затем сконцентрировался на точке в воде в нескольких шагах перед Ир.

"Я благодарю тебя," прошептала она и нырнула в воду.

Она медленно погружалась всё глубже и глубже, следуя серебристой дорожке луны. Её волосы, отливающие серебром, струились позади неё, а её пристальные голубые глаза были широко открыты, уставившись в глубину.

С каждой стороны от неё вода темнела, от голубого до индиго, а затем к чёрному по мере погружения её к тайне озера Грааль.

Она нырнула глубже, чем человек может, но Ир уже не была человеком.

Она была под водой без дыхания дольше, чем кто-нибудь другой мог, потому что Пророк дал ей свою силу и дыхание.

Она продолжала погружаться, когда другие уже бы сдались, уверенные, что они – пропали, но Ир верила, и эта вера вела её вниз.

И всё время серебряный свет луны вёл её в неизвестные глубины озера.

У Чаронитов была легенда о Богах даже более древних, чем Звёздные, они дали в подарок священные озёра. Во время шторма, продолжавшегося много дней и ночей, огонь хлынул с неба и почи выжег всю жизнь с земли. А когда немногие выжившие души выбрались из глубоких пещер, где пережидали несчастье, они обнаружили озёра там, где их раньше не было, и горы, где раньше были только равнины. Они смотрели на озёра в удивлении, вода была гораздо чище, и в глубинах было видно то, что лежало там. И было сказано, что древние спят, лёжа на дне в глубинах Священных озёр.

Сейчас эту легенду помнили только Чарониты. Только Ир была допущена до тайн, которые были неведомы остальным Чаронитам, и она верила, и она плыла глубже и глубже.

Только тогда, когда ей показалось, что силы оставляют её, она заметила огни светящиеся глубоко под нею. Видя свою цель так близко, она собрала все силы продолжать погружение, несмотря на то, что мышцы её болели и ослабли, а лёгкие разрывались от недостатка воздуха.

Пророчество было так близко, так близко было достижение цели, что Ир рванулась ещё глубже, собрав силы для нескольких решающих гребков. Есть!

Источник лежал под нею, массивный, почти целиком погружённый в ил. Только его сферическая верхушка торчала из дна, окружённая по своей поверхности мягким светом, угасающим по мере удаления от него. Наружное покрытие было гладким и серым, и Ир знала, что на свету оно будет выглядеть серебряным, как одежда Пророка или её волосы, плывущие позади неё.

Она проплыла над Источником, в поисках входа на его обширной поверхности, который, как она знала, должен был быть здесь.

Ага! Это должно быть он! Ир пробежалась пальцами по гладкой поверхности закрытого входа и нашла группу разноцветных драгоценных камней. Руководимая инструкциями, которые дал ей Пророк три тысячи лет назад, Ир осторожно нажимала некоторые из камней пальцами, прислушиваясь к звукам, которые они издавали, упиваясь музыкой, производимой ими. Неожиданно музыка умолкла, и верхушка купола опустилась ниже поверхности внешней обшивки Источника. В следующее мгновение круглая дверь скользнула вбок, открывая прямо под Ир тёмный колодец, и, благодарная без меры тому, что может следовать дальше, Ир совершила последний мощный толчок ногами и заплыла внутрь. Как только её пятки миновали уровень внешней оболочки, дверь закрылась позади неё, и, слава Пророчеству, почти мгновенно вода была откачана из камеры, в которой она находилась. Согнувшись головой к ногам Ир стояла очень долго, её руки на коленях, глотая восхитительный свежий воздух и приходя в себя после столь трудного погружения. Теперь, когда она была уже на месте, Ир забыла о своих сожалениях и печалях. Её тело откликнулось на свежий воздух и возможность отдыха, чувство восхищения наполнило её. Она выпрямилась и осмотрелась вокруг. Камера была небольшой и пустой, но на противоположной стене была видна ещё одна дверь. Она подошла медленно к ней и попросила открыться на странном языке, который Пророк называл языком древних народов, и дверь открылась. Залитый мягким светом коридор вытянулся бесконечно перед ней, и уверенная и довольная Ир пошла по нему.

Она шла уже долго и видела по пути много странных вещей: залы, пещеры, шкафы, коридоры, но Ир знала куда идёт и не соблазнялась на исследование всех этих чудес. Она шла к Великому Колодцу Силы в самом центре Источника. Она шла и шла, пока не услышала приятную мелодию, тихую и почти неслышную, и поняла, что достигла Колодца. Магией, о которой говорил ей Пророк, древние боги заполнили Колодец Силы, но Ир не думала, что это будет звучать так прекрасно… и неумолимо.

Она приостановилась перед дверью в виде арки, затем открыла, свет из-за распахнутой двери окружил её. Изнутри доносилось пение Колодца. Даже не похожая на Звёздные Ворота песня, думала она, была прекрасной. Помещение было круглой формы, как и многое другое в Источнике, и в самом центре находился Колодец. Ир удивилась, так как ожидала чего-то массивного, но он был относительно невелик – охватом, примерно, в две толщины человеческого тела. Его стенки поднимались не выше её талии и светились золотистой Силой, заключённой в нём.

Она подошла к колодцу и постояла немного возле него, разглядывая золотистую Силу в нём и прислушиваясь к её музыке. Затем с пением она шагнула вперёд, перегнулась через станки и погрузила руки и лицо в Силу, которая звала её.

Когда Ир вынырнула на поверхность, оставшиеся четверо подумали, что она не изменилась ничуть. Но когда она приблизилась они увидели её глаза, которые странно мерцали алмазами полные Силы. Всем хотелось к ней притронуться, но они знали, что это окончится смертью дотронувшегося. Поэтому они улыбнулись печально, мотнули головами и отправились прочь. Ир надела свою мантию и последовала за ними держа дистанцию в четыре – пять шагов.

Они отправились на восток.

Прощание

Толпы были выровнены на улицах Карлона с раннего утра. Сегодня великий Лорд Аксис, Звёздный Человек Тенсендора поведёт свою армию на север против Горграела-Разрушителя. Как только он исполнит своё предназначение, все заживут отлично, смех и удовольствие будут бесконечны.

Настроение восхищения росло невообразимо. Цветные флаги развевались на домах и магазинах, люди вывешивались изо всех окон, уличные музыканты напрасно старались развлекать толпу.

Армия ожидала в парадном строе на полях за городом. Никакого состояния восторга не было у этих людей, большинство из которых были закалённые ветераны войн с Горграелом и против друг друга за последние два года. Но каждый из них был горд быть здесь и воевать до смерти за своего Звёздного Человека. Основы армии составляли двенадцать сотен бывших Носителей Топора, которые сражались под командованием Аксиса многие годы. Они были распределены в разные подразделения, начиная с конных рыцарей Йсгриффа, легко вооруженных Равенсбудмен, пехоты Ачара, ополченцев Арсена, отрядов мечников, пик и копьеносцев, до отрядов лучников Азур. В конечном счёте, не считая Ударных Сил Икарии, которые вылетали только на следующий день, армия насчитывала около тридцати тысяч человек. Все они были обмундированы в серое с кроваво-красным солнцем на груди. Эта униформа поразила жителей не меньше, чем недавнее "самопостиранное" бельё. Аксис всегда желал чтобы его бойцы были одеты в единую форму, и, с тех пор как Азур прибыла в Сигхолт более года назад, под её руководством швеи шили подходящую форму. Однако за прошедшие месяцы армия Аксиса росла очень быстро, особенно, когда в неё влились семь или восемь тысяч человек из армии Борнхелда, и не было времени и ниток дать каждому человеку новую форму. Так или иначе, когда каждый солдат проснулся этим утром, в изножьи его кровати лежала аккуратно сложенная униформа. Каждый получил форму нужного размера, с нужными нашивками и украшениями согласно рангу, и всё это было необъяснимо.

Когда посланный, задыхающийся от восторга, принёс весть о чуде Звёздному Человеку, тот сидел за завтраком с Чародейкой. Он повернул голову к Азур и посмотрел на неё. Она подняла брови в удивлении, хотя лицо Аксиса было абсолютно нейтральным. Азур покраснела и уставилась в окно. Через секунду она заговорила, её голос был тихим.

"Мне приснился сон прошлой ночью. Мне снилось, что я вижу сверкающую армию, выровненную на полях под Карлоном. Мне снилось, что они были в отлично сшитой серой униформе, все с твоим солнцем пылающим на груди. Даже во сне я помнила, что нам не хватает времени одеть всю армию одинаково."

Аксис долго смотрел на неё. "Тогда уж молись увидеть во сне мою победу!" сказал он хриплым голосом, и Азур смотрела на него, её глаза были полны страстного желания.

"Тогда уж молись, чтобы я научилась управлять своими снами," сказала она, "и я буду делать это тоже."

Ударные Силы Икарии, одетые в чёрное, выстроились на балконах и парапетах дворца, их лица не выражали никаких эмоций, их крылья были слегка расправлены и слегка трепетали под ветром. Они ожидали прощания со своим командиром и наземными силами, планируя присоединиться к ним вскоре. Несколько Крыльев уже вылетели в южные Западные районы на разведку, стараясь обнаружить орды Скраелингов, которые, как они знали должны быть где-то в Алдени.

Внутри дворца на дворе возле конюшен стояла Азур вместе с Ривкой и Казной, все трое ожидали своих мужей, чтобы попрощаться.

Казна, которой не исполнилось ещё и девятнадцати, хорошо помнила свой ужас, когда она не знала о судьбе Белиала в форте Бедвир, и она дрожала, несмотря на все попытки держать свои чувства под контролем. Азур взяла одну из её рук в свои. Азур была привязана к Казне, и не только потому, что та была дочерью Йсгриффа, а потому, что она была частью обретенной Азур семьи, ведь Ниа, мать Азур. была старшей сестрой Йсгриффа.

"Пойдём, Казна, улыбайся мужу. Ты не можешь оставить в его памяти свои слёзы."

Рот Казны дернулся в натянутой улыбке. Она обожала Белиала, и была в ужасе от той опасности, навстречу которой он отправлялся. Её удивляло, как Ривка и Азур смогли держаться столь собрано.

Азур и Ривка уже попрощались с мужьями раньше; Ривка была формально женой Магариза, они принесли свои свадебные клятвы перед своими друзьями на следующий день после свадьбы Аксиса и Азур. Никто из свидетелей не сообразил, что улыбки на лицах Ривки и Магариза были не только потому, что они любили друг друга, но и потому, что это было для них обновление их клятв. Давным давно, когда они оба ещё были нетерпеливыми подростками, они подкупили Брата Сенешала поженить их днём раньше, чем отец Ривки заставил её поехать на север и выйти замуж за графа Ичтара Сеарлас.

Азур пожала руку Казне подбадривающе, в то время как та приводила в порядок лицо. Она была прелестной девушкой, очень напоминающей Азур, и обещала стать ещё красивее с возрастом. Азур желала, чтобы Белиал дал девушке любовь, которой она заслуживала.

Шаги послышались на дорожке в нескольких шагах от них, и женщины напряглись. Аксис и его старшие командиры, Белиал, Магариз и Хо'Деми, вступили на землю двора, их плащи развевались, обнажая перчатки для верховой езды, их лица были мрачны и молчаливы. Арни следовал в шаге позади них, его глаза устремлены на спину Аксиса. Их ожидал небольшой эскорт из сотни верховых бойцов со штандартами и трубами, которые произвели достаточно сильное впечатление на толпу снаружи. Пока Хо'Деми шёл к своей лошади, Азур глядела на главу Равенсбундов, завидуя его жене, которая поскачет на войну рядом с мужем.

Аксис приостановился около группы из трёх женщин. Он и Азур сказали друг другу всё, что должны были сказать, но Аксис не хотел упускать ещё одну возможность впитать её красоту. Он не знал увидит ли он её когда-нибудь снова. "Я желаю тебе наилучшего." – это было всё, что он сказал наклонившись вперёд, чтобы кратко поцеловать её в губы на прощание. "И я тебе тоже…"

Магариз попрощался с Ривкой также кратко, а вот Белиал задержался пошептаться с Казной. Она кивнула и улыбнулась ему, затем Белиал присоединился к остальным, стоящим у лошадей. Они быстро поднялись в сёдла, лошадиные копыта застучали нетерпеливо по булыжнику двора, и Аксис повернул Белагуэза, чтобы взглянуть напоследок на Азур.

Ты победишь, прошептала она мысленным голосом, Аксис поглядел на неё и коротко кивнул. Не могу дождаться увидеть тебя снова.

Затем он направил Белагуэза к арочному выходу и и прижал каблуки к бокам жеребца. Всхрапнув в восхищении, Белакуэз поскакал сквозь арку на улицы, остальные следовали за ним, в ожидавшей толпе послышались приветственные возгласы.

Ещё некоторое время Азур стоял без движения, её сердце бешено билось в груди, затем она вернулась в здание. Она отправилась прямиком в свои покои, так как не могла видеть, как Аксис уезжает. Когда она поднял глаза, она увидела, что Звёздный Скиталец стоит в дверном проёме и смотрит на неё.

Вверх-вниз

Фарадей и Эмбез медленно ехали в Тейр, встречая только несколько овечьих и свиных пастухов на своём пути. Фарадей осталась в Тейр только на два дня. Эмбез уговаривала её остаться наподольше, но воспоминания о Аксисе были слишком ярки, и Фарадей хотела бежать от них как можно быстрее. Кроме того, по мере продвижения на восток, ей всё более овладевало чувство, что нужно начинать сажать семена Чудесного леса. Так, что Фарадей попрощалась с плачущей Эмбез и отправилась в лес Молчаливой Женщины со своими двумя ослами. Фарадей осталась абсолютно одна впервые, день за днём одиночество всё сильнее разрушало бремя проблем, которые в противном случае она вряд ли могла вынести. Каждую ночь, когда она сидела одиноко у огня, Фарадей боролась с собой, чтобы не зарыдать. «Мать,» сказала она самой себе однажды. «Тебе придётся провести долгие месяцы за посадкой семян в отдалённых районах западного Тенсендора. Будешь ли ты, как ребёнок, давать свободу слезам весь день?»

Утром третьего дня после отъезда из Тейра, её одиночество было неожиданно нарушено тремя Чародями-Икарии. Но даже их компания могла оказаться обоюдострым мечом.

Они поприветствовали её, ещё будучи в воздухе, затем приземлились поговорить с нею. Фарадей знала их со времени тех восьми дней, которые она провела с Аксисом в Карлоне – Яркая Звезда Гнездо из Перьев, Звёздное Сияние Беспристрастное Сердце, Бледная Звезда Хлопающее Крыло. Они болтали более часа, и Чародеи удивлялись, почему она путешествует в одиночку.

"Я просто исполняю свою часть Пророчества," ответила Фарадей и Чародеи кивнули. Они знали, что Фарадей была Другом Деревьев.

Они возвращались в Карлон из областей Бракен, где принимали участие в восстановлении городов Икарии, и они предложили Фарадей гостеприимство Икарии, если она будет в тех местах, пик Минаретов, как они называли их теперь.

Фарадей с удовольствием провела время в компании трёх Чародеев, но всё же была рада, когда они попрощались и полетели на запад по направлению Тейр. Их присутствие напоминало ей слишком ярко о ложном счастье восьми дней в Карлоне, и в конце концов, о том, что она потеряла.

На пятый день после того как она покинула Тейр, Фарадей пришла к лесу Молчаливой Женщины охваченная такой мрачной и всеохватывающей депрессией, что заставляла себя двигаться. За прошедшие два дня она потеряла всякое желание есть, и только одно, что заставляло её двигаться, было понимание, что если она остановится, завернётся в свои одеяла и заснёт, то никогда не увидит рассвета. В примерно пятидесяти шагах от тёмной линии деревьев, Фарадей остановилась, облокотившись на одного из ослов, чтобы не упасть, тупо уставившись на лес. Холодный ветер кусал её тело сквозь плащ, но она не чувствовала этого. Она устала, очень устала, и старалась решить, стоит ли ей остановиться, не углубляясь в лес, и войти в него утром, или рискнуть и пойти между деревьями в темноте. Солнце уже тонуло в облаках на горизонте.

Осёл принял решение за неё. Животное, на спину которого она облокачивалась, двинуло своё копыто вперед, затем другое, вынуждая Фарадей сделать шаг, в то время как другой осёл подталкивал её своей головой, вынуждая сделать ещё один шаг. Вот так запинаясь, ослы втянули и втолкали её в лес Молчаливой Женщины.

Деревья утешили Фарадей быстро, едва она вступила под их защиту. Когда много лет назад Джек впервые привёл её сюда, деревья показали ей видение, как ей казалось, смерти Аксиса. Это видение ужаснуло её, но Песня деревьев сейчас звучала для неё, пока она шла к Хранилищу, и была полна удовольствия и сострадания, и красота песни была страстной и полнокровной. От действия Песни на лице Фарадей появилась улыбка, а её одиночество и депрессия рассеялись. После всего лишь пятидесяти шагов в глубину леса её шаги стали легки, и она отпустила гриву осла, за которую держалась.

"Как эта песня красива!" воскликнула она, хлопая в ладоши и крутясь вокруг себя в восторге. "Красива!"

Однажды, она думала восторженно, весь восточный Тенсендор будет петь так!

Когда Боевой Топор Аксис, его Носители Топора и Барт Гилберт скакали через лес, он казался им тёмным и непроходимым, острые ветви преграждали проход и царапали лица и руки, корни торчали из земли мешая копытам лошадей. Может быть Аксис и был Звёздным Человеком, но в то время был окружен враньём Сенешалей, и сопровождаемый отвратительным Гилбертом, который никогда не освободился бы от лжи его окружающей. Лес позволял проход только четырёх человек после того, как они оставили свои топоры в ста шагах от начала леса.

Однако женщина, которая спускалась сейчас по направлению к Хранилищу, была Фарадей Друг Деревьев, обожаемая Матерью и всеми созданиями и существами Священной Рощи. Так, что деревья пели сладостно для неё, лес представал перед неё просторным и полным света, как бы сами Чародейские леса таинственно приглашали её.

Аксис и его попутчики потратили почти день, чтобы достичь Хранилища, а Фарадей потратила, как ей казалось, не более часа, чтобы увидеть сквозь деревья перед собой золотистое свечение озера Котёл.

Она замерла в удивлении около озера, наклонилась и окунула пальцы в волшебную золотистую воду, которая оставила её руки сухими, как до погружения в неё. В четверти окружности озера от Фарадей было видно бледное, сложенное из жёлтых камней Хранилище, и она улыбнулась тёплому свету, льющемуся из окон и приглашающе распахнутых дверей. Даже с такого расстояния она чувствовала, что Хранилище не только ожидает её, но жаждет её общества. Подойдя к Хранилищу, Фарадей сняла упряжь и груз со своих ослов, и они припустили к задней части строения, где, без сомнения, их ждали тёплые стойла и овёс. Фарадей вошла в Хранилище и замерла, затаив дыхание от удивления.

Оба, Тимозел и Аксис описывали ей внутреннее убранство, но Фарадей была уверена, что то, что Хранилище приготовило для неё, резко отличалось от того, что видели мужчины. Огромная круглая комната была меблирована комфортабельно глубокими креслами и диванами, обитыми и убранными драгоценными тканями, столы и стулья, книжные шкафы, сундуки и шкафы были сделаны из янтарного дерева, лампы и подсвечники сияли бронзой, коврики и ковры, в которых ноги утопали по щиколотку. С одной стороны стояла кровать с балдахином, с безумно сшитым одеялом на ней и пуховыми подушками, сложенными в изголовье. С другой стороны комнаты светилась кухонная плита, чайник, стоявший на ней, только начал петь; стол накрытый на одного и сервировочный столик с едой перед ним. В середине комнаты хорошо растопленный огонь потрескивал приветливо на круглом основании, а медный колпак вытяжки не позволял дыму выходить в комнату. В стороне от очага стоял большой ящик с сосновыми шишками и кусками яблоневого дерева. Фарадей не прекращала поражаться Хранилищу, её глаза широко раскрыты, руки прикрывают рот, и она чувствовала себя совершенно и полностью любимой.

Целую неделю Убежище заботилось о ней. Это было время глубокого выздоровления, время возвращения её отваги и стойкости. В первый день после прибытия Фарадей поела, затем взобралась на кровать, не раздеваясь, так устала настолько, что не могла найти сил раздеться, и не просыпалась восемнадцать часов. Когда она проснулась, то обнаружила себя одетой в тёплую фланелевую ночную рубашку и розовые спальные носки, а чайник уже пел на плите, а рядом с ним располагалась кастрюля скрамблед [4]4
  Прим. переводчика: не знаю как перевести – это не глазунья и не болтунья, яйца разбиваются на сковородку с растопленным коровьим маслом, затем перемешиваются постоянно до полутвёрдого состояния. Мне очень нравится такой рецепт – очень вкусно…


[Закрыть]яиц и бекона для её завтрака.

Поджаренный хлеб, и молоко, и богатое золотистое коровье масло на толстых белых фарфоровых тарелках ожидали на столе.

Этот день Фарадей ничего не делала, только ела и спала, свежеприготовленная еда ждала её каждый раз, когда она просыпалась, но последующие дни она провела в Священной роще и питомнике саженцев Ура.

Сегодня на восьмой день после прибытия, Фарадей была настроена провести время, нежась в комфорте, который Хранилище создало ей. Может быть она исследует верхние этажи и почитает, если сможет, некоторые из древних текстов Икарии, которые, как говорили Огден и Веремунд, были спрятаны там. Она знала, что скоро покинет Хранилище. Она уже выучила почти все названия саженцев из волшебного питомника и опять, и опять повторяла про себя, что продолжит свой путь на восток и начнёт сажать Чудотворный лес на этой земле. Но сейчас Фарадей вжалась поглубже в кресло и шевелила пальцами ног у огня с чувством расслабления. Она впала в дремоту, едва осознавая всё вокруг. Неожиданно она моргнула и проснулась.

Она чувствовала Азур близко, близко.

"Азур?" спросила Фарадей, она тёрла свои глаза, чтобы полностью проснуться.

Она была удивлена, но не боялась.

Находясь почти в таком же подавленном состоянии, в котором была Фарадей, когда прибыла в лес Молчаливой Женщины, Азур попросила Хескета, капитана дворцовой стражи, отвести её на гребной лодке в Спейадор. Всё, что она хотела, это избавиться от ограничений, которые раздражали её в дворце Карлон. Королевские апартаменты, такие прекрасные и уютные с Аксисом, теперь казались ей холодными и одинокими. Звёздный Скиталец был её постоянным компаньоном. Он был, исключая Свободное Падение, который был уже на острове Тумана и Памяти, самым старшим среди Икарии в южном Тенсендоре, и, в этом качестве, был вовлечён в большинство дискуссий и решений относящихся к переселению народа Икарии на юг. Будучи дедушкой Каелума и двух нерождённых близнецов, и, к тому же, могущественным Чародеем, Звёздный Скиталец также проводил много времени, тренируя всех трёх детей Аксиса и Азур. Эти часы ранним утром или вечером, когда Звёздный Скиталец приходил в Нефритовую комнату, клал свои руки на вздутый живот и пел близнецам, были очень неудобными для Азур. Она помнила слова Аксиса, что, если с ним что-нибудь случится, она должна будет выйти за Звёздного Скитальца, и она спрашивала себя – сказал ли что-нибудь Аксис отцу об этом. Лицо Звёздного Скитальца и его мысли ничего не говорили об этом, он всегда вёл себя подчёркнуто вежливо, даже, когда был интимно близок к ней, однако Азур не могла избавиться от мысли, что Звёздный Скиталец надеется, что однажды сможет касаться её более интимно.

В конце концов, думала Азур, пересекая на лодке озеро Грааль, это будет удовольствием – провести послеполуденное время в Спейадоре. Может быть Волчья Звезда появится, хотя Азур и не стремилась увидеть его сейчас, и она думала, что если её мысли станут известны Спеядору, то уж Волчья Звезда точно не придёт туда.

Азур взяла Каелума с собой, за прошедшие дни она не проводила со своим обожаемым сыном столько времени, сколько хотела бы.

Маленькая гребная лодка была также полна тёплыми телами семи собак Алаунт, включая Сикариуса. Они молча следовали за ней в коридорах дворца и также молча прыгали, в лодку, раскачивая её, что вызвало ряд проклятий изо рта Хескета, за что тот, смущенный, попросил прощения у Азур. Бедняга, думала Азур, когда они приближались к причалу Спейадора, он выглядит даже более подавленным, чем я. Неделю назад Ир и остальные Сентинелы исчезли, и Азур, также как Аксис и все остальные близкие к Пророчеству были озабочены их внезапным и тайным исчезновением. Наверняка Хескет, глубоко эмоционально связанный с Ир, был обеспокоен больше всех, и Азур подумывала пригласить его разделить с ней её обед. Может быть ему нужно только выговориться. Да, наверно, ему нужна Ир, решила Азур, в то время как Хескет помогал ей выбраться из лодки, а собаки мчались по траве к Спейадору.

Внутренняя обстановка башни была красива и приятна, и Азур улыбалась, облокотившись на закрытую дверь. Семь Алаунтов обнюхивали каждый скрытый уголок, и Азур думала, что они могут найти много подобных уголков в такой наиболее таинственной из всех башен.

"Мы идём на крышу, Мама?"

Азур почувствовала слабый оттенок опасений в мыслях Каелума. Без сомнения её сын, также как она сама, имел некоторые очень сильные неприятные воспоминания о пребывании на крыше Спейадора.

"Как нибудь в другой раз, Келум, не сегодня. Я не настолько сильна, чтобы вскарабкаться на крышу."

"А тогда, что мы будем делать?"

Азур колебалась. Она думала об этом, когда лежала без сна на своей кровати прошлой ночью. Близко к слезам от одиночества в пустой постели, чувствуя равнодушие младенцев в ней, Азур решила поэкспериментировать с башней сегодня. Посмотреть пределы её возможностей. Она надеялась, что делает правильные вещи. Что если она потеряется?