Текст книги "Звёздный Человек"

Автор книги: Сара Дуглас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 42 страниц)

Азур кивнула, принимая это, но слёзы бежали по её щекам. Она подняла свободную руку и вытерла их.

"Зачем нужна была её смерть? Зачем нужны были годы ужаса в руках Хагена? Почему ты заставил меня так страдать?"

"Зачем была нужна её смерть? Почему ты должна была так страдать? По той же причине, Азур, всё по одной причине." Волчья Звезда заколебался, ненавидя правду, которую ему предстояла открыть. "Потому, что тебе нужно было страдать, Азур."

Звёздный Скиталец вскочил на ноги, неспособный поверить в то, что он слышал. "Дети не должны страдать! Как ты можешь сидеть здесь и…"

Теперь и Волчья Звезда уже был не ногах. "Потому что я знаю больше тебя, и сам страдал! А теперь ты позволишь мне закончить?"

"Звёздный Скиталец?" попросила Азур, и он подчинился, а Волчья Звезда снова сел.

"Азур. Ты можешь не поверить в это, но я рыдал о тебе каждый день, который ты оставалась с Хагеном. Когда я сказал, что ты должна была страдать, это не потому, что я хотел, чтобы ты страдала. Азур, я связан пророчеством, также как и все остальные. Я даже порой выполняю его указания, не понимая при этом их цель."

"Достаточно извинений, Волчья Звезда," Звёздный Скиталец выдавил из себя, "Почему Азур должна была страдать?"

Волчья Звезда вздохнул и потёр глаза."Из-за того, кем ты станешь, Азур."

Он уронил руку, и, когда он смотрел на дочь, ни она, ни Звёздный Скиталец не могли ошибиться, видя глубокую симпатию в его глазах. "Однажды ты получишь великую силу, Азур, и этот день недалек. Большую силу, чем я, и намного большую, чем Звёздный Скиталец." Он бросил на чародея ещё один враждебный взгляд. "Азур, ты должна была страдать, потому что страдание даёт сострадание, а без сострадания ты будешь неправильно использовать ту силу, которая скоро станет твоей. Страдание закалило ту женщину, которой ты стала."

"А ты-то почему страдал, Волчья Звезда?" поддел его Звёздный Скиталец.

"Сильнее, чем ты когда-нибудь." ответил тот тихо.

"Прекратите, Звёздный Скиталец, отец," и это был первый раз, когда она назвала его так. "что ты имел в виду, когда говорил "закалило женщину, которой я стала?"

"К рассвету ты будешь иметь все ответы., Азур. Я тебе это обещаю. Но сейчас я не могу сказать большего." Тем более Звёздный Скиталец здесь.

Азур кивнула, принимая это, и вспомнила ужас своего детства. "Почему, в частности, Смиртон? Почему Хаген? Зачем было посылать Нию так далеко на север?" она сделала паузу. "Страдать можно везде."

"Потому, что ты должна была быть там, чтобы встретить Аксиса. И потому, что ты должна была быть ближе к Артору. Смиртон – это очень важное место для Артора, это его центр, и именно там, ты могла научиться понимать его лучше и находить его слабости."

"Что?" спросила Азур. "Артор?", но Волчья Звезда не желал вдаваться в объяснения.

"Ты приходил ко мне туда?" спросила она.

Волчья Звезда кивнул. "Я не мог не уделять тебе внимания. Я делал, что мог для тебя."

"Алайн," сказала Азур, понимая смысл его манипуляций.

Волчья Звезда кивнул опять, но Звёздный Скиталец выглядел озадаченным.

"Когда я была подростком, после смерти Нии," объяснила Азур. путешествующий кузнец заходил в Смиртон каждую вторую неделю, или чаще, Звёздный Скиталец. Его имя было Алайн. Я думала о нём как о своём единственном друге, а он рассказывал мне истории."

Она засмеялась горько. "Он рассказал мне древнюю историю о Каелуме. Из-за этой легенды я и назвала моего сына. Я думал, что это я назвала его, но это не так, Волчья Звезда назвал его."

Волчья Звезда старался объяснить."Я рассказывал тебе истории о силе и держал твою силу живой под покровами страха."

Она отвернула голову слегка.

"А сейчас у меня есть вопрос." сказал Звёздный Скиталец.

"Без сомнения." ответил Волчья Звезда.

"Почему ты учил и Аксиса и Горграела?"

"Звёздный Скиталец, ты не поверишь, но я тебе скажу всё равно. Я не управляю Пророчеством. Я привязан к нему как и все остальные." сказал он, повторив сказанные несколько минут назад слова.

"Конечно, я вынужден был принять кое-какие меры из предосторожности. Поверь мне, я хотел, чтобы Аксис превзошёл своего брата и я буду делать всё что смогу, чтобы помочь Пророчеству свершиться. Аксис нуждался в обучении, и я думал, что будет лучше, если Горграел будет с ним вместе."

Звёздный Скиталец зашевелился нетерпеливо, но Волчья Звезда никак на это не отреагировал. "Я руководил развитием Горграела, и дал ему такие свойства характера, которые позволят Аксису победить."

"Что?" резко спросила Азур, повернувшись к отцу.

"Неуверенность в себе. Эта черта уже привела его к серьёзной ошибке, а однажды я надеюсь она станет смертельной."

"Аксис часто неуверен в себе." сказала Азур.

"Возможно они унаследовали это от их отца." Волчья Звезда не мог удержаться от подколки, но продолжил перед тем, как Звёздный Скиталец смог ответить. "Азур, это будет твоей задачей научить Аксиса и уверенности в себе и удовлетворённости собою."

Она улыбнулась и кивнула, её глаза блеснули. Она хотела повернуть беседу в нужном ей направлении, но Звёздный Скиталец не закончил со своими вопросами.

"А Утренняя Звезда? Какое объяснение у тебя есть убийству моей матери?"

"Я делал то, что я должен для Пророчества, Звёздный Скиталец."

Звёздный Скиталец буквально прорычал. "Ты используешь Пророчество как объяснение всего, изменник!"

"Она видела меня, когда я изменял внешность. Я не мог рисковать, тем что она разоблачит меня в этот момент. Я сделал то, что должен был." повторил он ровным голосом.

"Как и дети, которых ты убил," Звёздный Скиталец прошептал хрипло.

Впервые за беседу Волчья Звезда почувствовал себя неудобно, и Азур даже думала, не захочет ли он использовать кольцо Чародейки как оправдание. Но Волчья Звезда поразил их обоих.

"За это я хочу извиниться, Звёздный Скиталец. Перед тобой, а в твоём лице перед всеми Икарии."

Выведенный из равновесия Звёздный Скиталец уставился на него. Он уже открыл рот, чтобы сказать что-то, но Волчья Звезда остановил его взмахнув рукой и глядя в окно.

"Азур," сказал он торопливо, "времени остаётся всё меньше, и у меня есть что-то, что я должен сказать до того… короче, у меня есть что сказать. Азур, Горгаел превзошёл меня." Он издал короткий смешок. "Как бы я не ненавидел признавать это, но я это признаю. Я просто должен. Горграел воссоздал грифонов, вы знаете это, но вы не знаете их ужасного секрета."

И Волчья Звезда объяснил, что Горграел создал грифонов беременными, и таким образом каждое поколение приносит больше грифонов.

"Через несколько месяцев Горграел будет иметь шестьдесят тысяч грифонов, чтобы бросить их на Тенсендор, а затем они станут плодиться…"

Он остановился и дал им подумать об этом. "Азур. Борьба с девятью сотнями практически разрушила Аксиса. Он уже никогда не будет способен иметь дело ни с каким количеством их. Это должно стать твоей задачей."

"Но как смогу я…"

"После сегодняшнего дня большинство твоих сомнений рассеются. Я обещаю, что когда ты будешь наконец одна, многие твои вопросы получат ответы, а ты будешь обучена управлять своей силой. Азур, готова ли ты противопостоять своему прошлому?"

Внезапно она почувствовала себя спокойной. "Да!"

Волчья Звезда наклонился, стянул покрывало с Азур, и взял её на руки, он был поражён насколько лёгкой она оказалась, а она закричала от боли, когда он поднимал её.

"Стой! " закричал Звёздный Скиталец, снова вскакивая на ноги. "Что ты намереваешься сделать с ней?"

"Довольно! Ты мне надоел." прорычал Волчья Звезда, и Звёздный Скиталец почувствовал как мощь Чародея Когтя достигла его, обернула его туго и швырнула его на стену.

Он потерял сознание в момент удара головой о стену.

Усыпальница Луны

«Ш-ш-ш… Азур,» Волчья Звезда успокаивал её, вынося из общежития жриц. «Твои страдания скоро закончатся.»

"У меня нет сил, что бы ты там ни планировал." начала Азур стеная от боли.

"Ты должна, дорогая. Найти силы откуда-нибудь. Обними меня за шею, я понесу тебя немного."

Азур посвистела Сикариуса, когда они проходили мимо него в прихожей, но Волчья Звезда рыкнул на него, и Сикариус опять опустился на пол. "Нет," сказал он."Это должны быть только ты и я, Азур, а затем только ты. Одна."

Предрассветный воздух был холоден и Азур дрожала пока Волчья Звезда быстро спускался по аллее.

"Куда мы идём?"

"К Усыпальнице Луны, Азур. Будь сильной сегодня для меня. Будь сильной для Аксиса."

Она дрожала всё сильнее, и Волчья Звезда прижимал её ближе к себе, насколько это было приемлемо, проклиная тех младенцев на ходу. Они взяли верх и почти уничтожили свою мать. Свою прекрасную мать.

"Будь сильной!" прорычал он. "У тебя нет времени предаваться женским слабостям."

Это было уже слишком, и её раздражительность разгоралась по мере того как окрепли её руки. "Ты такой же как все мужчины, Волчья Звезда. Ты соблазнил, сделал беременной и покинул женщину с её болью. Не рассуждай о том чего не понимаешь! "

Волчья Звезда улыбнулся сам себе, но не сказал более ничего, пока они не достигли южных скал острова.

Волны разбивались у них под ногами.

Азур?

Азур? Азур? Это ты?

Она носит кольцо? Оно её?

Волчья Звезда, Волчья Звезда, ты привёл её?

"Да," прошептал он. "будьте терпеливы."

Волны стенали, Азур закричала, в ужасе от их завывания, которое отдавалось эхом в её собственной крови. Она пыталась вырваться из рук Волчьей Звезды, но он был слишком силён. "Нет!" закричала она.

"Да." прошептал он снова, и Азуре осмелилась взглянуть в его лицо… и мгновенно поняла почему Ниа описывала его глаза как "голодные к магии".

Сейчас они стояли у самого обрыва скалы, Азур вцепилась в руки Волчьей Звезды, боясь, что он уронит её. Луна была тёмной, но в её рассеянном свете она могла видеть узкие ступени, вырезанные в отвесной стене скалы, на которые Первая Жрица показывала неоднократно так много недель назад.

Волны вскрикнули. Азур! Азур!

Она застонала и спрятал лицо на отцовской груди, стараясь закрыть уши кулаками. Ветер трепал её тёмные волосы, выдернув их из узла.

"Азур," сказал Волчья Звезда. "Я собираюсь отправить тебя вниз. Соберись с силами."

"Нет!" закричала она, вцепляясь в его руки в то время, как он старался поставить её на ноги. Край утёса отвалился, и её нога соскользнула в пустоту.

Азур!

Оба прижала себя к телу отца. её пальцы старались закопаться в его плоть, она рыдала от ужаса. В любой момент ветер мог вырвать её из его рук и унести её к смерти!

"Азур," сказал он. "Переживи эту ночь, и тебе не придётся бояться смерти."

"Волчья Звезда!"

"Давай, Азур," голос Волчьей Звезды был ласков, как голос любовника. "Ты должна пойти одна сейчас. Я буду ждать тебя здесь."

Потрясённая и испуганная, она не могла ничего сказать и смотрела на него. Его пальцы ослабли, и она усилила свою хватку в попытке удержаться. "Я не могу…"

Идти вниз по этим ступеням? В её состоянии? Эти ступени при таком ветре могут убить твёрдо стоящего на ногах мужчину, не только её. Нет.

"Нет!"

"Да!" Волчья Звезда заорал, и оторвал её пальцы от своих рук, толкая её без колебаний вниз по ступеням.

За несколько ударов сердца Азур пролетела дюжину ступеней, повредила кожу на руках и ногах, отчаянно стараясь вцепиться, борясь за жизнь. Она остановилась у грубого камня, тяжело дыша, затем оглянулась назад. Волчья Звезда стоял неподвижно у вершины.

"Давай, иди.." промолвил он, но его слова потерялись на ветру.

Иди. Ты не можешь повернуть назад. Азур! Давай! Иди!

Она прижала лицо к камню, борясь с обморочным состоянием от боли и страха. Что-то лопнуло внутри неё, и сейчас она поняла, что кровь пошла снова. Азур! Быстро!

Погибнешь, если задержишься!

Погибну, если поспешу, думала она, разъярённая и Волчьей Звездой и теми, кто звал её снизу из волн. Медленно она развернулась так, что оказалась сидящей на ступенях, затем начала спускаться, сначала нога, потом ягодицы, отпуская руки только тогда, когда это было абсолютно необходимо, для того чтобы ухватиться за следующее подходящее место.

Она стояла, прижавшись к скале так близко, как только могла, но даже и теперь между ней и зовом пустоты был зазор в толщину пальца.

Постепенно она спустилась ниже.

Теперь когда потеря крови была уже серьёзной, её голова закружилась.

Я погибла, думала она, мне никогда не вскарабкаться по этим ступеням назад.

Азур!

Тихо! Я иду!

Она подскользнулась снова и пролетела несколько ступеней вниз, прекратив скольжение, только ухватившись за выступающий из стены камень.

Её ноги от бедра вниз висели над пропастью. Она подтянула их назад, сердце билось так сильно, что казалось застрявшим в горле.

Дальше не было никаких ступеней, только голодные, зовущие волны.

"Что происходит?" рыдала она, вцепляясь в стену."Что происходит?"

"Азур." Кто-то сказал над ухом голосом, полным прелести, и она испугалась так сильно, что упала бы со ступенек если бы бархатистая рука крепко не схватила ее за руку.

"Азур. Здесь Дверь. Видишь? Твоя рука уже держится за ручку двери."

Медленно, медленно она повернула голову на голос. Мужчина, появившийся из камня с очень бледной и гладкой кожей на лице и плечах, его глаза светились спокойствием.

"Кто ты такой?" прошептала она, зная, что только его рука удерживает её в жизни.

"Моё имя – Адамон."

Её голова пошла кругом. Нет…нет… она, видно расслышала неправильно.

"Заходи в Усыпальницу Луны," Бог Небес сказал, и Азур позволила ему увлечь её за собой сквозь скалу, как-будто это был какой-нибудь пар.

Она задержала дыхание, но в этом не было необходимости, В следующее мгновение Адамон помог ей подняться на ноги, и она увидела, что они стоят в помещении, залитом рассеянным светом, источника которого не было видно.

Стены были скрыты светящимся туманом цвета слоновой кости… было это сном? Или смертью?

Я лежу в своей кровати, такая слабая от потери крови, что, мне это всё снится? Или я уже умерла и это Жизнь после смерти? Что не похоже на то, что она себе воображала.

"Ничего из этого, милая Азур," сказал Адамон. "Ты пришла в Усыпальницу Луны, Видишь? Она спит."

Было темно снаружи, думала Азур, и она посмотрела туда, куда указывал Адамон. С одной стороны помещения стоял диван, и на нём лежало что-то в форме женщины, спиной к ним.

Она лежала окружённая тысячами крошечных лунных полевых цветов. "Это только представление, Азур, реальной Луны, которая прячется за облаками в небесах и Богини Луны, которая ходит на двух ногах."

"Прекрати, Адамон," музыкальный голос рассмеялся. "Ты вгоняешь в смущение бедную Азур, и она задохнётся от незаданных вопросов!"

Азур повернулась в направлении на новый голос слишком быстро, головокружение охватило её. Когда её зрение восстановилось, она увидела невозможно прекрасную женщину, стоявшую перед ней, одетую в платье тонком, как паутинка, настолько хорошо оно облегало её.

Она подняла руку. "Я – Зенон, милая."

"Я должно быть умерла!" прошептала Азур. Адамон и Зенон были два наиболее могущественных из Звёздных богов, Бог и Богиня Небосвода, и она даже не сомневалась, что персоны, которые стоят перед ней, именно те за кого они себя выдают.

"Не мертва," сказал Адамон,"Не мертва, но пришла домой."

Другие фигуры появлялись из тумана, все такие же прекрасные и могущественные, как Адмон и Зенон. Один за одним они подходили к Азур и целовали её в губы.

Нарцис, Бог Солнца.

Флулия, Богиня Воды.

Порс, Бог Воздуха.

Зест, Бог Земли.

Силтон, Бог Огня.

С каждым их прикосновением Азур чувствовал как жизнь и энергия вливаются в неё. С каждым поцелуем Азур чувствовала, что к ней возвращается радость жизни.

Когда Силтон отступил назад, она засмеялась, упиваясь чувством здоровья и силы, которое наполняло её.

Теперь Зенон вышла вперёд, и приветствовала её, поцеловала её, Азур почувствовала какою-то внутреннюю реакцию на её поцелуй, Зенон улыбнулась ей с намёком, понимая это, но не сказала ничего и уступила место мужу.

"Добро пожаловать домой, Азур." сказал Адамон очень приветливо, и Азур повернулась к нему. Он взял её лицо в ладони. Через кожу Азур ощущала его могущественную силу, но она не боялась. Затем он нагнулся, чтобы поцеловать её в губы, и сделал это более глубоко, чем остальные шесть, Азур вдыхала его сладкое дыхание, и вздохнула, когда он оторвался от неё.

Она чувствовала себя хорошо теперь, а когда она посмотрела вниз, она заметила, что её грязное и изодранное платье исчезло и что теперь она одета как Зенон, Флулия и Зест.

"Вас только семеро," сказала она глухо, озираясь вокруг. "Однако существует девять жриц, чтобы соответствовать девяти богам. Где же остальные?"

Лицо Адамона опечалилось. "Наша компания неполна, Азур. Нас только семеро. Мы ждём, когда Богиня Луны и Бог Песни присоединятся к нам. Тогда нас будет девять."

Азур нахмурилась слегка, слыша его слова, стараясь припомнить, что Звёздный Скиталец и Утренняя Звезда говорили Аксису о Звёздных Богах теми временами после полудня, когда она посещала занятия на пике Когтя. Было девять богов, но Звёздный Скиталец сказал тогда, что хотя Богиня Луны и Бог Песни входят в число девяти богов, но их имена пока скрыты. Она нахмурилась сильнее. В своих молитвах Икарии называли семь богов… но никогда Луну или Песню.

Зенон взяла её за руку. "Азур. Пойдём, садись с нами." она привела Азур к поставленным в круг диванчикам.

"Мы просили Волчью Звезду привести тебя сюда." начал Адамон после того, как все расселись,"поскольку нам нужно было поговорить с тобой."

Азур вряд ли осмелилась спросить, но их дружеские улыбки приглашали к вопросам."Что он один из вас? Может быть Бог Песни?"

"Он из другой категории," ответил Порс, голосом таким же лёгким, как и элемент, которым он управлял. "И таких как он много. Нас же только девять."

"Твои гончие тоже," сказала Зест, и засмеялась, видя выражение лица Азур. "Так же как Орр и его компаньоны в Подземном Мире."

"И как я," послышался резкий голос, и Азур увидела высокую и худую женщину, вышедшую на свет. Её лицо было смертельно бледным, а пряди чёрных волос спускались до бёдер. Азур не могла бы решить, или она прекраснее всех тех, кого она видела до сих пор, или уродливейшая старуха в мире.

"Хранитель Ворот," представилась женщина и села на стул, стоящий позади круга диванчиков, сложив руки неуклюже, как будто пытаясь удержать их в неподвижности.

"Разве ты не при исполнении обязанностей?" спросил Адамон.

"Это будет хорошая ночь, ночь Тёмной Луны," сказала Хранительница Ворот," и никто не умрёт. То что произойдёт сегодня, очень важно. И я хочу видеть это собственными глазами.

"Как пожелаешь," Адамон обратил свой взор на Азур, "Азур, великие события происходят сейчас на земле. Эта битва ещё более важна, чем ты думаешь. Это не просто битва между Аксисом и его братом, Горграелом, но между богами… Артор сейчас идёт по земле."

Азур поёжилась, вспомнив ужасные дела, связанные с его именем.

"…в поисках средств помешать нам сделать тоже самое."

"Я думала боги живут в небесных наделах…" голос Азур сорвался. На самом деле она никогда не думала о том, где боги обитают.

"Мы, все семеро, были пойманы в ловушку более тысячи лет назад, Азур, заключены в холодное и тёмное пространство, неспособные реагировать на молитвы Икарии." ответил Адамон. "к тому же нас было недостаточно, мы не могли замкнуть круг, и бороться. Но когда Икарии двинулись на юг, когда они восстановили священные места и освободили землю от хватки Артора наши запоры ослабли. А затем… " Адамон прервался перебитый восхищённой женой. "И когда Звёздный Скиталец разжёг храм Звёзд, мы освободились полностью." воскликнула она, по-детски хлопая в ладоши.

Адамон улыбнулся, глядя на неё с любовью.

"Да, когда он разжёг снова храм Звёзд, мы освободились из нашей тюрьмы. К тому же скоро нас будет девять. Это поможет тоже."

"Хотя мы и освободились," Силтон наклонился вперёд, его глаза переполнены эмоциями, "Артор попытается упрятать нас в тюрьму снова, и убить Мать, которую он никогда ещё не смог коснуться. Он хочет полного контроля."

"Фарадей!" выдохнула Азур.

"Да, Фарадей в опасности, а скоро тебе придётся отправиться помогать ей… но ещё не сейчас."Адамон сделал паузу. "Ты должна помочь Аксису сначала. Он не придёт к успеху без тебя и Фарадей."

Азуре наклонила голову, "Аксис почти умер и даже сейчас он лежит покалеченный."

"Он не мог умереть." Хранительница Ворот сказала своим резким голосом. "Потому что он не должен пройти через мои Ворота. Он умолял," добавила она коротко, "и он рыдал, но я не позволила ему пройти."

"Ты поступила правильно," сказала Зенон, расширив глаза от облегчения. "Мы бы все много потеряли, позволь ты ему пройти через ворота."

Хранительница Ворот пожала плечами."Я только сделала, то что он просил." Когда все замерли в удивлении, она пояснила. "Навсегда, сказал он, женясь на Чародейке, так, что это и есть "навсегда".

Азур подняла голову, отказываясь понимать то, что она слышала. "Нет." она покрутила кольцо на своём пальце.

"Азур," Зенон подвинулась к ней ближе, чтобы обнять её. "Ты должна принять то, что ты есть. И твоя задача будет состоять в том, что Аксис должен понять, кто он."

"Звёздный Человек," сказала Азур стеснённо.

Воцарилось общее молчание.

"Да, конечно, Азур." прошептал в конце концов Адамон. "Аксис. Звёздный Человек. Бог Песни."

Азур уставилась на него. "Нет. Этого не может быть."

"Прими это!" Зенон промурлыкала сбоку от неё, и развернула её к представлению Богини Луны.

Фигура медленно повернулась во сне, и Азур смогла увидеть, что её волосы были цвета воронова крыла, иссиня-чёрные, а когда она перевернулась полностью, Азур увидела, что представление имеет её собственное лицо.

"Но…"

"Прими это." прошептали все семеро.

"Но," воскликнула Азур, позволив богине укачивать её на руках и уставившись невидяще вперёд.

"Мы всё ещё уязвимы." Сказал Адамон. "И всё ещё можем быть побеждены. Артар силён. И я говорил надеясь на лучшее, когда назвал Аксиса Богом Песни. Есть только два претендента на это место, Аксис и Горграел. Если Горграел победит Аксиса, а только один Горграел может убить его сейчас, затем он займёт это место среди Девяти."

"И мы совершенно не хотим этого." заявила Флулия. "Бог Песни будет владеть Танцем Смерти."

"Азур," продолжил Адамон,"то, что ты услышала сегодня не изменит слишком сильно твою жизнь. Но ты должна была услышать это, чтобы обрести свою силу. Алаунт уже ищет тебя, так же как и Волвен. Ты носишь Кольцо Звёзд – символ единства и завершённости. "

"Которое даётся Чародейке на всю её жизнь, но на самом деле ждало тебя." вмешался Порс.

Азур затрясла головой. "Нет. Этого не может быть. Всегда было Девять. Всегда. Как Аксис и я можем выйти вперёд и претендовать быть… быть…"

"Претендовать быть одним из Девяти?" переспросила Зенон. "Все Девять собираются вместе постепенно. Всегда было место и нужда в Девятерых. Постепенно появилось семь. Но необходимость Песни и Луны осталась. До сих пор. Скоро мы соберёмся все."

Азур рассмеялась легко, но её смех был хрупким. "Нет, нет. Нет! Это заходит слишком далеко. Два года назад я была простой деревенской девчонкой. Затем я стал любовницей Звёздного Человека, затем его женой, и Чародейкой. Теперь… теперь вы говорите мне, что я Богиня." Она сделала паузу, оглядела всю группу, ожидая от них, что они бросятся опровергать её слова, но те сидели в молчании. Это головокружительный рост снизу. И я не думаю, что мне это нравится."

Руки Зенон сжали крепче её плечи. "Азур, поверь, мы все были людьми или Икарии раньше. Все были невысокого происхождения… но все были прямыми потомками Чародееев. Каждый из нас был Призван, и этот Призыв пробудил силу в нас. Невысокого происхождения.." подмигнула Порсу, и тот засмеялся.

"Я был простым человеком с болота, Азур, семь тысяч лет назад. Я думал, что моё величайшее призвание было ловить лягушек с коричневыми ногами в болоте Боугл, чтобы продавать их на рынках западного Тенсендора. Но затем…" он энергично пожал плечами и взглянул на Флулею.

"Я была прачкой в городе, на месте которого стоит Йсбадд." сказала она. Я занималась стиркой простыней, выведением пятен и кое-чем ещё. И вот однажды я услышала Зов. Мне было тяжело принять это."

"Нам всем было это непросто." добавила Зенон. "особенно тем из нас, кто был призван первыми. Но это было обязанностью для которой мы были рождены, предназначением, и никто из нас не мог отрицать это."

"Азур, из всех Девятерых, у тебя самый высокий уровень родителей. Волчья Звезда, могущественный Чародей Когтя, и один из Низших. Ния, Первая Жрица Ордена Звёзд, чьей первой обязанностью всегда была Луна." Адамон откинулся на секунду и задумался. "Да ты и была зачата в полную Луну в Куполе Звёзд. Как ты можешь сомневаться в своём Предназначении?"

"Ты была последней из Избранных, Азур рождённая через два года после Звёздного Человека и Разрушителя. Так и кольцо Звёзд вернулось домой. Скоро нас будет Девять. Скоро мы завершим процесс."

"Но, Бог?" глаза Азур были широко раскрыты, всё ещё испуганно.

Адамон подался вперёд и взял её за руку. "Азур, ты вкладываешь чересчур много значения в слово "Бог". Мы только создания магии и работники магии. А ты уже встречала много подобных существ и не удивлялась им. Ведь Сентинели не казались тебе чем-то невероятным?"

Она нерешительно кивнула. "Чародеи? Волчья Звезда? Сам Аксис?"

Азур кивнула снова, более уверено на этот раз, и Адамон улыбнулся ей подбадривающе. "А когда Волчья Звезда восстал из мёртвых, а он уже живёт три тысячи лет. Орр сидит на своём пароме намного дольше. Ты приняла Алаунтов, хотя они ещё чувствуются посторонними, ты родила детей человеку, который поёт волшебные песни. Ты пила чай с Матерью и Ур в Зачарованном лесу. Почему ту испытываешь такие трудности с понятием бога?"

"Азур," сказал Силтон с нажимом,"у нас есть свои обязанности, но мы не вмешиваемся в повседневную жизнь мужчин и женщин. Мы создания магии, как Адамон, уже сказал, исключая то, что мы существуем на иных уровнях, с которыми ты не сталкивалась раньше. Прими это как данное."

"Бессмертные?" прошептала Азур.

Порс пожал плечами,"Кто знает?"

Азур долго сидела в молчании. "Должны ли мы, я и Аксис проводить время… здесь?"

Боги смотрели друг на друга ухмыляясь. "О, Азур!", Зест сказала, наконец, "ты, что думаешь мы сидим, в этих помещениях целый день в торжественном виде? Нет, мы встречаемся всей группой только изредка. Сейчас когда мы свободны, мы будем проводить наше время как захотим. Если ты и Аксис выберете для себя занятие ходить по Тенсендору, то это так и будет. Если захотите жить в Сигхолте или Карлоне, чтож – это ваше право. Мы живём собственной жизнью, какой захотим. У тебя есть только опыт Артора, а он выбрал для себя путь – скрыться от взоров и обернуть себя в тайну. Никто из нас не таков."

Такое облегчение скользнуло по лицу Азур, что боги засмеялись вновь, и даже Хранительница Ворот улыбнулась. Азур расслабилась настолько, что ухмыльнулась сама. Рабочий магии. Это она могла воспринять. "А не покажете ли вы мне как управлять моей силой?"

"Азур, это будет просто удовольствием для нас," ответила Зенон. "Но ты должна овладевать этим медленно. Всё, что тебе нужно знать сейчас, это то, что у ты не должна владеть или управлять силой, как таковой. Ты сама – магическая, и твоя сила может придти к тебе только инстинктивно. Когда ты научишься принимать её, тогда и твои возможности расширятся. А мы поможем тебе."

"Мне не понадобится учиться петь, правда?" спросила Азур с кривой усмешкой, и Адамон похлопал её по руке, удерживая свою улыбку.

"Нет, но однажды ты будешь знать о Звёздном Танце больше, чем все те Чародеи, которые окружают тебя."

"А Аксис? Что я могу сделать для него?"

"Отправляйся к нему, Азур, а мы с тобой поговорим по пути," сказал Адамон. "Поучим тебя. А ты будешь учить Аксиса, и поможешь ему принять всё это."

"Ты будешь учиться на ходу," сказала Зенон голосом настолько лёгким, что Азиур почти не слышала её.

"Скоро увидимся, Азур." Порс.

"Скоро нас будет Девять". Флулия.

"Полный круг." Силтон.

"А теперь, " Адамон сказал, быстро вставая, "солнце уже готово подняться, а ты должна вернуться к детям и Звёздному Скитальцу, который будет нуждаться в твоей руке, если его будет беспокоить головная боль."

Азур пришла в себя, покачиваясь на ступенях, вырезанных в скале. Отчаянно изогнувшись, она прильнула к скале, но тут же одёрнула себя.

"Инстинктивно," сказала она себе, и опустила руки вдоль туловища.

Инстинктивно, пели волны поднимающегося прилива. Азур засмеялась и легко побежала вверх по ступеням.

Когда она достигла вершины, Волчья Звезда накинул на неё сухой плащ и обнял её. "Может быть мы не увидимся долгое время, но ты должна всегда помнить, что я люблю тебя."

И он ушёл.

Она обнаружила Звёздного Скитальца с лицом искажённым болью во главе толпы озабоченных Жриц и Икарии позади скалы. Сикариус бежал впереди всех и залаял удовлетворённо, увидев Азур.

Звёздный Скиталец не мог поверить своим глазам. Азур была слабой и изломанной болью, когда он в последний раз видел её, но сейчас она почти неслась вперёд, её щеки налились хорошим здоровьем и жизненной силой, её волосы развевались позади неё.

Когда она подбежала к нему, она охватила его голову руками, поцеловала его, отклонилась назад. "Лучше?" спросила она, её глаза озорно глядели на него, и Звёздный Скиталец понял, что его головная боль прошла.

"Как?" спросил он, но она смеялась довольно и взяла его за руку. "Инстинктивно!"

"Может быть мы научимся жить друг с другом."

Не обращая внимания на толпу, заполнившую комнаты, Звёздный Скиталец касался лица Азур, его пальцы задержались на её щеке. "Куда Волчья Звезда брал тебя? Что… что с тобой произошло?" Она стала другой, и Звёздный Скиталец не мог понять в чём изменения. Это не потому, что она обрела силы и здоровье, но что-то ещё изменилось в ней.

Азур улыбалась и не отвечала.

Сила, думал Звёздный Скиталец. Он видел силу танцующую в глубине её глаз, и до сих пор не мог узнать, что это за сила.

"Со мной всё в порядке, Звёздный Скиталец. Не могу сказать тебе больше этого."

И она была в согласии с собой, Звёздный Скиталец понял внезапно. Он никогда прежде не видел Азур в таком согласии с собой. А также с такой силой.

"Йсгрифф." Сказала Азур, повернувшись от Звёздного Скитальца к дяде. "Я не могу терять времени. Есть ли у тебя Икарии – наблюдатели поблизости?"

Йсгрифф кивнул, затем указал на одного из Икарии, толпящихся у дверей. "Азур," начал он, но она махнула рукой, чтобы остановить его.

"Я должна присоединиться к Аксису," сказала она. "Быстро. Йсгрифф, мне нужно попасть в Карлон. Можешь ты приготовить "Печать Надежды" к отплытию утром?"

Тот кивнул, его голубые глаза были задумчивы.