Текст книги "Звёздный Человек"

Автор книги: Сара Дуглас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 42 страниц)

Смерть и наследование

Они скакали через мир в процессе восстановления. Стоял поздний месяц Волка, и поэтому зима ещё крепко держала землю, но это была просто зима, и усилия Горграела ослабли над большей частью среднего Тенсендора.

Звёздный Человек и Чародейка вели армию, и колеблясь из стороны в сторону скакали командиры Белиал, Магариз и Хо'Деми, и все кто шагал позади них были уверены, что победа будет достигнута в течение месяца, в крайнем случае двух.

Аксис повернулся к Магаризу и Белиалу и засмеялся. "Видите, друзья? Хватка Горграела ослабла! Скоро вся эта земля будет свободной от него."

Магариз заерзал в седле. "Аксис? Когда мы отправимся на север сразиться с Тимозелом и его войском?"

"Умираешь от желания отыграть наши земли назад, Принц? Я не могу винить тебя за это. Я также желаю видеть как вся эта нечисть Скраелингов будет вычищена с нашей земли. И в конце встретиться с моим братом." добавил Аксис, выдохнув. "Когда?" его глаза быстро оглядели небо. "Весной, я думаю, или ранним летом. У меня больше нет пристрастия к зимним походам."

"Достаточно ли это мудро – ждать так долго?" спросил Хо'Деми, и Аксис посмотрел на него, стараясь понять. Даже больше, чем Магариз вождь Равенсбундов отчаянно хотел освободить свою землю… и людей, если они ещё остались.

"Нам нужно время для восстановления сил, Хо'Деми," ответил Аксис. "Может армия и восстановила боевой дух, но не восстановила силы. Сигхолт даст нам время и возможность восстановить их. И, Хо'Деми, взгляни на эту землю," его рука описала полукруг, указывая на тающий снег и растущую зелень. "Этот процесс распространится на север за следующие месяцы, пока Фарадей сажает. Я не могу сокрушить Скраелингов, пока она не закончит посадки, да и не хочу. Я хочу, чтобы оттепель распространилась на ледяные Альпы, прежде чем я двинусь на север; это лишит Скраелингов их преимуществ и даст преимущества нам. Проклятие, я хочу выиграть время, мои друзья." Он засмеялся и его смех был заразителен. Его командиры смеялись с ним, но через секунду Белиал перестал смеяться и отвернулся. Мать, молюсь, чтобы он оказался прав, думал он. Молюсь, чтобы это время красоты и надежды продолжалось, и он поднял голову, улыбаясь другу. Молюсь, чтобы наши надежды превратились в реальность и не стали бы ложью.

Над низиной Джервойс погода ухудшилась, северный ветер нёс им навстречу снег и небольшое количество льда. Однако, даже хватка Горграела ещё держалась над почти всем Ичтаром, уже были видны знаки грядущей оттепели, А, когда они въехали в холмы Уркварта, хоть ветер и кусал их, но земля была свободна от снега.

Через день или два они увидят мягкий туман, скрывающий Сигхолт и озеро Жизни, и это будет значить, что они будут всего в нескольких часах от прибежища и помощи.

"И ваших жён." ухмыльнулась Азур Белиалу и Магаризу, когда они ехали через узкий проход после полудня. "Вы оба должны отставить своё беззаботное холостяцкое поведение и вернуться к своим обязанностям мужей. Возможно, вы предпочтёте поехать прямо на север в Горграелову твердыню."

Белиал подмигнул Магаризу и засмеялся. "Не могу дождаться момента, когда увижу Казну снова, Азур. Все трое из нас," и он показал на Аксиса, себя и Магариза, "были вынуждены покинуть жён через несколько недель после свадьбы, чтобы отправиться на север. Аксис оказался удачливей нас в возобновлении супружеского бремени раньше, чем планировал."

Все засмеялись, но Аксис поймал взгляд Азур. Ты сказал Магаризу?

Нет. Это право и удовольствие Ривки.

Аксис отвернулся, и Азур вздохнула. Он не очень хорошо отреагировал на известие о беременности его матери.

Передовой наблюдатель обнаружил синий туман вечером того же дня, и Аксис улыбнулся Азур, затем обратился к Белиалу, Магаризу, Хо'Деми. "Ну, друзья мои, проведём ещё одну ночь на открытом месте и въедем туда утром, или мы…"

"Въедем сейчас!" сказал Магариз. Его красивое лицо сияло восторгом. "Я воображаю тёплую постель сегодня."

Тебе будет теплее, чем ты ожидаешь, думал Аксис сухо, потом поднял брови на остальных двух.

Белиал смеялся над рвением Магариза, но не старался скрыть своё собственное. "Ты бы остановился в поле на ночь, если бы Азур ждала тебя внутри города, Аксис? И думаю, что нет. Я голосую за то, чтобы ехать."

Хо'Деми кивнул. "Са'Куйя рассказывала мне о твоей магической крепости, Звёздный Человек. У меня есть, что сказать мосту."

"Тогда у нас будет ночной марш и звёздная встреча, друзья. Арни? Поезжай назад и скажи командирам частей, что мы продолжим движение ещё несколько часов, но зато в конце нас будет ждать комфорт, хорошая еда и отдых от ветра."

Как только они вошли в синий туман ветер утих, и в считанные минуты армию окружила жуткая дымка. Аксис послал Белагуэза немного вперёд остальных, наслаждаясь ощущением влажной магии на своих щеках.

"Аксис?" Азур скакала рядом с ним. "Будешь ты освобождать Сигхолт от тумана, если ты дома?"

"Когда мы дома." поправил Аксис отсутвующе, затем улыбнулся Азур. Синий туман цеплялся к её одежде и она выглядела как эфирная волшебница, явившаяся, чтобы искушать их.

Было такое намерение, удалить магию, окружающую Сигхолт, когда он вернётся, но вид Азур, скользящей сквозь туман изменил его мысли. "Нет," сказал он" Я позволю Сигхолту виться на фоне её голубой юбки ещё немного. Опасность ещё витает над землёй."

Азур улыбнулась. Она не возражала, чтобы Сигхолт постоял спрятанным ещё какое-то время. Она была готова заговорить, но была прервана громким восторженным голосом.

"Звёздный Человек! Добро пожаловать домой! Добро пожаловать!"

"Мост," сказал Аксис и пустил коня в галоп.

Хранилище и двор бурлили воодушевлением, люди спешили туда из кроватей, набрасывая накидки поверх льняных рубашек или наготы, и вились вокруг первых всадников, миновавших мост.

Над Сигхолтом гремел голос моста, приветствовавшего друзей и расспрашивающего незнакомцев, а те, которые уже перешли его, забывали о нём в своих собственных приветственных криках.

Всё вокруг купалось в ярком лунном свете, и случайный Дикий Лунный Цветок спланировал вниз в лунном луче и застрял в чьих-то волосах.

"Где он? Где он?" кричала Казна, её длинные чёрные волосы были разбросаны по её накидке, её рука вцепилась в руку Ривки, безумные глаза метались по лицам лошадей и всадников, заполнивших двор. "Разве его нет здесь?" Сказала Ривка, чтобы что-то сказать, её глаза также дикие, когда всадник проскакал позади Казны, наклонился и подхватил её в седло.

"Белиал!" прошептала она и затем поняла, что ей не позволено сказать, что-нибудь ещё, да и ничто не нуждается в в том, чтобы быть сказанным.

Ривка смотрела на них секунду, думая может ли она прервать их, чтобы спросить о Магаризе, затем решила не делать этого. Ни Белиал, ни Казна не услышали бы её всё равно. Она повернулась к толпе… и встретилась лицом к лицу с сыном.

"Акис."

Он уже спешился, поводья коня лежали свободно в его руках, и он просто стоял, остров спокойствия в море восторгов, и смотрел на мать.

"Аксис." сказала она, шагнула вперёд, протягивая руку, и, после секундного колебания, он принял её и обнял мать. Она была уже пять месяцев беременна, и её живот вжался в его, Аксис постарался управлять своими эмоциями. Это выглядело неправильным, иметь старую мать беременной.

И брата. Он чувствовал его.

Ривка отклонилась назад, почувствовав прикосновение силы. "Я сожалею, Аксис." сказала она и согнулась с извинением.

"Ривка!" Голос Магариз ворвался между ними и бесцеремонно показал Аксиса, обнимающего его жену.

Его реакция была совершенно другой. "Ривка!" он тяжело дышал, его глаза расширились."Я…я…"

"Спустя тридцать пять лет, Магариз," сказала она нежно. "Но это наследник, несмотря ни на что. Я надеюсь твой артрит не помешает тебе качать сына на колене."

Аксис отошёл прочь, его губы сжаты. Он передал поводья мальчику из конюшни, и искал глазами Азур.

Он нашёл её у главного входа в Хранилище с Каелумом на руках.

"Папа!" завопил Каелум, и Аксис подбросил его высоко вверх, затем крепко его обнял. Азур подошла и положила руки на них обоих.

"Семья в сборе." сказала она и Аксис наклонился и поцеловал её.

"Роланд?" спросил он.

"В постели. Он не покидает постель уже три недели."

Свет погас в глазах Аксиса; проводя столько времени близко к смерти, он не знал, что может быть свидетелем чьей-то смерти так скоро. Он кивнул, затем поискал взглядом в толпе Белиала.

"Белиал!" позвал он, увидев его обнявшего Казну, и ждал нетерпеливо, пока они подойдут к нему.

"Казна," сказал он с натянутой улыбкой,"Я сожалею, что должен забрать мужа от тебя." Её лицо изменилось, но она расправила плечи стоически. "Белиал, прикажи командирам частей становиться лагерем между Сигхолтом и Лакевью, затем присоединись ко мне в комнатах Роланда. Он умирает."

"Да, Звёздный Человек." Белиал быстро поцеловал Казну, затем исчез в толпе, выкрикивая имена.

Аксис взял Азур за руку. "Пойдём повидаем Роланда."

Роланд был одной из последних связей с той жизнью, которая быстро исчезала из его памяти. Аксис замер на секунду у края его кровати, рассматривая Роланда, перед тем как сесть на её край и взять руку герцога.

"Хотя бы," улыбнулся Роланд, как будто он знал о чём Аксис думает, "На меня снизошла благодать умереть при старом порядке, и не болтаться вокруг, дезорганизуя новый."

"Ты не дезорганизуешь," сказал Аксис. Позади него Азур погрузилась в кресло с Каелумом на руках. Когда они появились в комнате, Аксис спросил её правильно ли допускать Каелума сюда, на что Каелум ответил, что проводил много часов каждый день с Роландом, после чего Азур встретилась глазами с Аксисом. Он не должен быть укрыт от знаний о смерти, Аксис.

Улыбка Роланда угасла. Его лицо было похоже на лицо трупа, его кожа отливала серым. Аксис был хорошо знаком с этим: тело уже умерло, но дух сопротивлялся и цеплялся отчаянно за жизнь.

"Я слышал, что великие битвы имели место, Аксис."

Аксис пожал плечами. "Битвы, да, а великие они или нет, об этом должна судить история. Но будут ещё большие битвы."

Тень пробежала по глазам Роланда."Азур сказал мне, что Жорж – мёртв."

Аксис кивнул."Он был убит предателем. Тимозелом, сыном Леди из Тайр."

Если бы было возможно, кожа Роланда обтянула ещё сильнее его кости. "О, нет, Аксис! Я любил этого мальчика!"

"Все мы любили," сказал Аксис мягко, "И все мы ошибались." Он коснулся меча на боку. "Я ношу меч Жоржа, Роланд, которым Тимозел убил его, и я поклялся над телом Жоржа, что однажды я погружу его глубоко в живот Тимозела."

Роланд отвернулся. "Может быть, это не так печально, покидать этот мир, Аксис. Нет сомнения, что Жорж ожидает меня в Мире После Смерти, и будет разглагольствовать передо мной, когда я прибуду, что я заставил его ждать."

Глаза Аксиса наполнились слезами. "Твои дети и внуки в порядке сейчас, и само Алдени восстаёт от смерти."

Роланд кивнул без интереса, он всё ещё думал о Жорже. Скоро он увидит старого друга снова.

Азур нагнулась и нежно поцеловала Роланда. "Нам будет тебя не хватать, Роланд. Не хватать твоего юмора и мудрости." Она перехватила Каелума поближе, чтобы он мог попрощаться.

Дверь отворилась, вошёл Белиал. Он обменялся взглядами с Аксисом, затем сел с другой стороны кровати.

Роланд посмотрел на Белиала. "Чародейка сказала, что я – мудр, Белиал, но возможно я ошибался слишком долго, когда стоял на стороне Борнхелда. Что ты думаешь об этом?"

"Я думаю, что даже Борнхелд признавал твою мудрость." сказал Белиал, стараясь улыбаться, "но я не думаю, что он полностью понимал её."

Роланд захохотал. "Для человека, который скачет на коне с мечом так долго как ты, твои придворные манеры – поразительны."

Его смех внезапно оборвался. "Я боюсь, Белиал… и я думаю, что только ты, из всех сидящих в этой комнате по-настоящему понимаешь это."

Воцарилось полное молчание. Аксис открыл рот, чтобы сказать что-то, но не нашёл, что сказать. Азур положила щёку на голову Каелума, её взгляд замер на лице Роланда. Белиал взял руку Роланда и держал её.

"Я боюсь," сказал снова Роланд и умер.

Какое-то время Аксис стоял и смотрел на Роланда, затем поднялся и посмотрел на Белиала, всё ещё сидевшего на краю постели со склонённой головой. "Белиал?"

Белиал поднял голову, и Аксис не удивился, что его глаза были красными. "Белиал," сказал он, "Роланд больше не боится."

Белиал перевёл глаза на Азур, и она смотрела спокойно на него. "Я позову слуг, Белиал, займусь Роландом сама. Твоё присутствие здесь не необходимо. Нет сомнения, что Казна ждёт тебя."

"Нет," ответил тот, "Нет, я любил и восхищался Роландом тоже, и ему бы понравилось, если я бы помог подготовить его к погребению, и провести с ним эту ночь до рассвета."

Когда Азур поднялась, Аксис взял Кvелума из её рук. "Где они?" спросил он ровно.

Аксис взял с собой Каелума, не только потому, что тот нуждался в поддержке, но и потому, что близнецы должны отреагировать более любезно в присутствии своего брата.

К сожалению, он ошибался.

Он приостановился у дверей их комнаты, его рука замерла на ручке двери, затем он повернул её быстро, чтобы его отвага не покинула его, и вошёл. Он не очень хотел видеть своих новых детей, но это была задача, которая должна быть выполнена. Каелум закрутил головой в направлении двери, который вела в маленькие комнаты в стороне от комнат Азур и Аксиса, и Аксис прошёл медленно внутрь. Мягкий свет пробивался через щель под дверью, и когда он открыл её, то увидел кормилицу, склонившуюся над одной из двух колыбелек в первой же комнате.

Аксис чувствовал, как дрожь предчувствия пробежала по его спине, и он обругал себя в уме: как он, который называл себя великим воином, мог быть приведён в ужас двумя младенцами?

Кормилица распрямилась, и Аксис показал ей кивком головы на дверь, она присела в реверансе и вышла, затворив дверь за собой.

Затем, как Азур делала это два месяца назад, Аксис прошёл медленно между колыбельками, чтобы поприветствовать своих детей. И, также как Азур, он подошёл к колыбельке девочки первой. Дочь. Аксис постарался вызвать хоть немного удовольствия этой мыслью, а она была действительно прекрасное дитя, но она лежала тут и смотрела на него с таким отсутствием интереса, что Аксис не обнаружил в себе даже малейшей вспышки энтузиазма. Он протянул руку и погладил её по щеке. Почему она не могла любить его? Почему он не мог любить её? Но всё, что между ними было – это безразличие.

"Добро пожаловать Речная Звезда СанСоар в дом Звёзд. Моё имя Аксис и я – твой отец." Сделай вид, что для тебя это важно, подумал он. почти в тошнотворном состоянии холодной апатии, которая росла от её ровного взгляда. "Может ты научишься милосердию и терпимости," сказал он внезапно, "твоя красота будет ничем без этого."

Затем он опустил Каелума вниз и взял на руки дочь, поднял её к лицу и поцеловал её в лоб нежно. "Я хочу научиться любить тебя, Речная Звезда," прошептал он. "Пожалуйста, дай мне возможность любить тебя." Но ребёнок отвернул голову от него, и Аксис со сжатыми губами, положил её обратно в колыбельку и поднял Каелума на руки. "А сейчас," сказал он. "твой брат."

Если он чувствовал безразличие от Речной Звезды, то тут он встретился с потоком ненависти от Звезды Дракона, таким сильным, что отступил назад как только заглянул в колыбельку.

"Во имя Звёзд," прошептал он, а Каелум захныкал, прижимаясь ближе к отцу. "Что я такого сделал, чтобы заслужить такое отвращение?"

Звезда Дракона перевернулся в колыбельке и уставился на своего отца и старшего брата, Его крошечные кулачки сжались в гневе и разочаровании, ведь он надеялся, что его отец никогда, никогда не вернётся домой.

"Почему?" спросил отец наклоняясь над колыбелькой.

"Почему?"

За то, что сделал с моей матерью.

"Для такого отношения должно быть что-то большее!" сказала Аксис, сдерживая свой темперамент.

Если бы это было всё, что лежала между ними, тогда почему Звезда Дракона держал столько много болезненного чувства против его матери тоже?

Младенец был молчалив, но его кулачки вертелись, и Аксис неожиданно понял, что, если бы Звезда Дракона вырос, он бы напал на него. Но даже сейчас Аксис ыл ошеломлён силой, которую демонстрировал младенец.

Я должен был быть первым, неожиданно сказал Звезда Дракона, я должен был быть твоим наследником. С моей силой, моими возможностями, я заслуживаю право быть твоим наследником. Сделай меня первым и я полюблю тебя.

Сейчас Аксис был даже более шокирован, и он видел, что с лица Каелума сбежала краска. "Никто не может выбирать когда и кем ему родиться," он старался объяснять самым спокойным тоном, на который он был способен, затем он повторил то, что сказал Речной Звезде. "Я хожу любить тебя. Дай мне возможность любить тебя."

Звезда Дракона сузил глаза в щёлки. Я хочу быть твоим наследником! Я должен быть Звёздным Сыном, не тот тряпичноглазый ребёнок, которого ты держишь на руках! Что за причуда судьбы поместила меня вторым в чрево Азур?

Крайне потрясенный, Аксис не смог удержаться. Как ты можешь лгать здесь и обвинять меня в том, что я сделал Азур, когда ты разорвал её в клочья в своих усилиях родиться!

Ты не заслуживаешь её в качестве матери, и я рад, что ты не мой старший сын! У меня есть все причины радоваться, что ты не мой наследник, Звезда Дракона. И я не приму тебя в Дом Звёзд, пока ты не научишься человечности и состраданию! Он глубоко дышал, его глаза были широко раскрыты и полны гнева, затем он вышел из комнаты.

Звезда Дракона смотрел на него сквозь щели в плетении так долго как мог, смотрел как его отец уходит прочь, а Каелум прижимается к его груди, и ненавидел.

Я буду твоим наследником, думал он с недоброжелательностью удивительно сильной для такого маленького существа, никто не заслуживает этого больше меня!

Аксис смог вернуться в нормальное состояние к тому времени, когда нашёл Азур и Белиала, беседующих тихо возле комнат Роланда, но гнев ещё клубился в нём. Азур посмотрела на него и побледнела оттого, что увидела на его лице.

"Я хочу Звезду Дракона убрать из наших апартаментов," сказал он твёрдо. "Я не хочу видеть его около Каелума или сестры. Если она безразлична, то только из-за его влияния."

Белиал открыл рот в удивлении. "Аксис? Он только младенец. Как можешь ты…"

Аксис выпучил глаза на него, его гнев вновь вырвался из под контроля. " Только младенец? Он ненавидит сильнее батальона Скраелингов, Белиал! Я не обязан терпеть это, и я не хочу подвергать этому воздействию моих детей!"

Азур положила свою руку на его, Аксис повернулся к ней, разделяя память о происшедшем в комнате.

"Аксис!"

Белиала переводил глаза с одного из них на другого, желая понять происходящее. "Аксис," сказал он, "не дай этой ночи разрушить отношения с твоим сыном." Он соображал быстро. "Если хочешь, Казна и я возьмём его, это даст тебе время обдумать всё ещё раз. Я уверен, что Казна будет рада получить младенца, над которым можно будет напевать."

"Лучше ты дай ей своего младенца, – огрызнулся Аксис, но кивнул согласно, через мгновение. – А впрочем, как ты пожелаешь. Можешь взять мальчика. Но не держи его у меня на пути!"

И вышел после этого, Азур поспешила за ним.

Выбор

Они провожали Роланда на закате следующего дня, посылая его в его путешествие в ПослеЖизнь с огромным костром на берегу озера Жизни. Почти все присутствовали, так как Роланда любили как жители города, так и солдаты армии Аксиса. Даже остатки Ударных сил были здесь, образовав почётный караул у тела Роланда, когда его несли от Хранилища к огню.

Мост зарыдал, когда Роланд пересёк его в последний раз, ведь они не раз говорили долгие часы по-дружески вместе, и мост уважал его очень сильно.

Казна тоже была здесь с мальчиком на руках, до сих пор сильно поражённая своим неожиданным материнством. Однако она улыбалась и пела над ребёнком, и оставалась абсолютно нечувствительной к тому, что Звезда Дракона излучал постоянный поток злобы на родителей и старшего брата.

Когда это было закончено, Аксис подозвал Торчащие Перья к себе.

Торчащие Перья поприветствовал их лихо, затем принял деловой вид.

"Торчащие Перья, – сказал Аксис. – Мы обеспокоены."

Азур вмешалась. " Многие Икарии прошли через это место, не так ли, Торчащие Перья?"

"Нет, Чародейка," ответил Торчащие Перья. "Когда мы прибыли сюда, здесь уже было некоторое их количество, но большинство из них находились здесь с того времени, как Аксис закрыл город своей магией. Никто из пришедших с пика Когтя, пожалуй не смог бы найти это место."

"Значит, ты ничего не слышал о массовом исходе на юг с пика Когтя?"

Торчащие Перья улыбнулся. "Чародейка. Ты же знаешь насколько изолирован Сигхолт. Если Икарии полетят на юг, то им нужно двигаться до Аваренхейма, а затем прямо на юг от Нордры."

Азур обменялись встревоженным взглядом с Аксисом. "Торчащие Перья, может ты не знаешь этого, но два месяца назад я посылала известие для Вороного Гребня о необходимости эвакуировать пик Когтя. Я опасалась атаки грифонов, которых Горграел имеет очень много, а как ты знаешь, пик Когтя практически беззащитен."

Лицо Торчащих Перьев потемнело. "Я могу послать Ударные силы туда в течение…"

"Нет," сказал Аксис, поднимая руку, "Нет, Торчащие Перья, у Горграела сейчас более семи тысяч грифонов…"

Торчащие Перья побледнел так сильно, что Аксис подумал, что он упадёт.

"И я не хочу, чтобы ты, или кто-нибудь ещё делал вид, что остатки Ударных сил могут защитить пик Когтя от грифонов."

"Мы тут подумали, что могли бы послать тебя, наверно с Крылом, на север к пику Когтя." сказала Азур, её глаза смотрели в упор на лицо Торчащих Перьев.

"Разберись с обстановкой, помоги, если сможешь."

"Я просила Вороного Гребня использовать водные пути, чтобы вывести детей в безопасное место." сказала Азур. "Я не вижу причины, почему Орр может отказать им."

Торчащие Перья взглянул на Аксиса; он встречал перевозчика два года назад, и он не думал. что сварливый Чаронит присоединится к чему-нибудь без сильного убеждения. Чарониты не ставили Икарии слишком высоко, а если Вороной Гребень спустится туда лично и властно потребует, чтобы Перевозчик взял детей… Торчащие Перья пожал плечами, и его реакция не осталась незамеченной ни для Аксиса, ни для Азур.

"Торчащие Перья," начал Аксис, "Нам нужно знать, что Икарии на пике Когтя в безопасности. Будь уверен в том, что они летят в Аваренхейм, или ещё дальше на юг в Тенсендор, но только подальше оттуда."

Торчащие Перья кивнул, отсалютовал и повернулся на выход.

Он вылетел на рассвете следующим утром, крыло позади него, и полетел так быстро, как только мог.

Азур могла пойти сама, но не хотела. Она знала, что понадобится Фарадей через шесть или семь недель, и у неё не оставалось времени, чтобы пойти на пик Когтя и вернуться; её инстинктивная сила не позволяла перемещаться между городами, как сила Аксиса. С другой стороны её инстинкт предупреждал, что попытка противопостоять грифонам сейчас будет гибельной; ей нужно было ещё развиваться. И Азур не хотела покидать Аксиса. Сейчас, когда она только нашла его снова. И Каелума.

" Будет трудно, если не невозможно эвакуировать пик Когтя," сказал Торчащие Перья. " Там слишком много маленьких детей…"

Они отдыхали шесть или семь часов каждый в Аваренхейме с одним из Кланов, и Авар сообщили им, что с самого Йелтайда там не было никаких крупных передвижений на юг.

Вождь Клана пожал плечами. "Дневные полёты, что-нибудь около двухсот несколько недель перед Йелтайдом, и группы из пятнадцати-двадцати каждые несколько дней, но не более того."

Звёзды! Торчащие Перья выругался, десятки тысяч ещё оставались на пике Когтя. Этой ночью он дал отдохнуть Крылу только четыре часа перед тем как погнать их обратно в небо.

Когда они наконец прибыли на пик Когтя, они увидели, что гора была переполнена Икарии, открытие, которое привело Торчащие Перья в состоянии близкое к депрессии, подобной той, которая была у него после практически уничтоженных Ударных Сил на реке Эйзл.

Они были замечены во время приближения к горе, и Вороной Гребень сам встретил Торчащие Перья на взлётном балконе на самой вершине пика Когтя.

"Коготь," сказал Торчащие Перья, расправив крылья позади себя и согнувшись в глубоком поклоне.

Вороной Гребень изогнул рот в мрачной усмешке. "Лидер Гребня, я вижу, Торчащие Перья, по знаку, который ты носишь. В следующий раз ты скажешь мне, что уже командуешь всеми Ударными силами."

Торчащие Перья распрямился из своего глубокого поклона, а в его тёмных глазах стояла такая скорбь, что Вороной Гребень отпрянул. "Нет," прошептал он. "Этого не может быть!"

"Коготь", начал Торчащие Перья, но Вороной Гребень не слушал его.

"Я слышал," сказал он наполовину отвернувшись, "что Ударные силы пострадали от грифонов, но Дальний Взгляд? Наведённый Глаз? Острый Глаз? Раскинутое Крыло?"

Встретив сочувствующий взгляд Торчащих Перьев, Вороной Гребень застонал.

"Не думал я, что обернётся так плохо." сказал он. "Торчащие Перья?" он посмотрел на человека-птицу. "Неужели так плохо?"

Торчащие Перья потряс головой, мечтая о том, что Вороной Гребень уведёт его от ветра внутрь, "Нет, не совсем. Я верю, что надежда ещё есть. Но, уверен, ты должен приказать эвакуировать гору. Никто не может её защитить!"

Вороной Гребень наконец вошёл вовнутрь. Отправь своё Крыло перекусить, Торчащие Перья, а мы с тобой поговорим."

"Сир," сказал Торчащие Перья торопливо. "Мы провели ночь у Авар и мы не устали. Моё Крыло поможет организовать эвакуацию. Но, во имя звёзд, Сир," Торчащие Перья не мог себя сдерживать дольше. "Почему все ещё здесь?"

"Что ты себе позволяешь, Торчащие Перья!" Вороной Гребень оборвал его, распрямившись в полный рост и уставившись на птице-человека из-под нависших чёрных бровей.

Но Торчащие Перья не был напуган. "Я себе нечего особенного не позволил, сир." сказал он. "Я просто спрашиваю почему ты настолько небрежен, когда речь идёт о выживании Икарии."

Все в пределах слышимости замерли, а Вороной Гребень глубоко удивлённо вздохнул. "Лидер Гребня," сказал он, "Я буду ждать тебя в моих апартаментах прямо сейчас! Что касается твоего Крыла, они должны ждать твоих… или моих… приказов в передней. "

Торчащие Перья не мог не различить угрозу в голосе Вороного Гребня, но не хотел сдаваться. "Коготь" сказал он, "Я здесь по приказу Звёздного Человека и Чародейки. Они уверены, что пик Когтя находится под серьёзной угрозой. Действуя согласно их приказам, я обязан организовать эвакуацию любым путём, которым смогу."

Если Вороной Гребень и имел какие-то сомнения, касающиеся его положения при новом порядке, то теперь они рассеялись. "Я понимаю, Лидер Гребня," сказал он мягко, "Но я продолжаю настаивать на частном разговоре в моих апартаментах."

Торчащие Перья наклонил голову. "Как ты пожелаешь, Коготь. Но мне надо сделать ещё очень многое, и у меня нет времени для долгих бесед."

Вороной Гребень уставился на него, затем повернулся на каблуках и отправился по направлению к ближайшей шахте, оскорблённо ступая в пустоту и спускаясь вниз спиралями на жёстких крыльях.

"Сир," сказал Торчащие Перья, когда они остались одни, "" Я не хотел обидеть тебя, но время сейчас очень важно."

"Торчащие Перья," вздохнул Вороной Гребень, "я понимаю опасность. Но эвакуация сопряжена со многими трудностями."

Торчащие Перья переминался с ноги на ногу в нетерпении, но Вороной Гребень не обращал на это внимания. "Я должен спросить совета у Старейшин и собрать Собрание."

О, во имя небес! Думал Торчащие Перья, ты собираешься собирать Собрание? Может ты примешь на себя инициативу хоть раз?

Вороний Гребень пожал плечами. "Мы не приняли решения по этому вопросу. Многие не хотят идти."

"Тогда они умрут." сказал Торчащие Перья в надежде подвинуть Вороного Гребня на какие-либо действия.

"И я не могу обвинять их!" Вороний Гребень парировал, его фиолетовые глаза сверкнули. "Мы жили здесь в безопасности свыше тысячи лет, и мы не знаем, что ждёт нас на юге."

"Жизнь ждёт вас на юге, Вороний Гребень!" выкрикнул Торчащие Перья. "Чёрт тебя подери! За что Ударные силы боролись, за что умирали, если Икарии не получат их южных земель? Города возвращаются к жизни, святые места открыты снова, вырастает новый лес, вот, что ожидает вас!" Он глубоко вздохнул, сухожилия напряглись на его шее. "Только смерть ожидает вас здесь! Она может быть в минутах от нас, часах, или неделях в лучшем случае. Никто не знает. Но что даёт тебе право играть жизнями наших людей, Вороной Гребень? Что?"

"Он несёт на себе массу обязанностей, Лидер Гребня." нежный голос раздался позади Торчащих Перьев, и он крутанулся вокруг. Яркое Перо, жена Вороного Гребня, вошла неслышно через дверь и шла к ним. "Вороной Гребень и я сама," она встала рядом с мужем и взяла его руку, "мы сами Старейшины, и мы находим трудным принять такое решение."

"Думаешь, что легче принять неожиданную смерть?"

Вороной Гребень провёл рукой по глазам."Если я отдам приказ, куда направятся наши люди, Торчащие Перья?"

Торчащие Перья сделал жест нетерпения. "В южные города пиков Минарета. В Аварнхеим. В Сигхолт, даже в Карлон, может быть даже на остров Тумана и Памяти."

"Торчащие Перья, несколько десятков тысяч Икарии на пике Когтя сейчас. Возрождающиеся города пиков Минарета не смогут принять их всех, а наши друзья из Аваренхейма с трудом прокармливающие себя, не смогут помочь нам тоже. Я не могу позволить своим людям лететь в неизвестное."

"Мы найдём место для них."

Вороний Гребень не согласился.

"Тогда ты хуже Волчьей Звезды," Торчащие Перья сказал со смертельным льдом в голосе, "На твоей совести будет кровь десятков тысяч, может быть уничтожение целой расы. На нём кровь только двухсот детей."

Вороний Гребень и Яркое Перо поражённые его словами смотрели на него. "Ты не можешь иметь в виду, то, что ты сказал." начал Воронье Крыло.

"Я имел в виду каждое слово из сказанного."

Вороной Гребень и Яркое Перо продолжали смотреть на него. Он не был теми Торчащими Перьями, которые они помнили.

"Найди в себе смелость вести своих людей к безопасности. " сказал Торчащие Перья тихо."или я сделаю это за тебя."

"Но куда мы пойдём? " вскинулась женщина, её зелёные глаза были полны отчаяния. "И что нам взять? О, я думаю, что решение лететь на юг слишком плохое. Я думаю.."

"У меня нет времени слушать твои причитания, мадам," сказал Торчащие Перья. " если ты просто через шахту вылетишь на балкон, затем ты уже в меньшей опасности. Нет времени для багажа. Я уверен, что твоя жизнь и жизнь твоего сына, " он кивнул на подростка. "намного важнее." Мальчик, более склонный к приключениям, чем его мать, подмигнул Торчащим Перьям и последовал за матерью.

Вороной Гребень согласился. С момента как Торчащие Перья получил одобрение Когтя и, самое главное, его авторитет, он не терял времени даром. Каждая потерянная минута могла стоить жизни, каждый час не менее ста жизней.