Текст книги "Звёздный Человек"

Автор книги: Сара Дуглас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 42 страниц)

"Верь мне."

Так, что они продолжали идти. Броуд и Ломен вели их сначала на север, затем на северо-северо-восток. Погода становилась всё холодней и суровей, и, несмотря на магию Аксиса, все умудрялись промёрзнуть до костей.

Иногда Акис слышал как Броуд или Ломен, он не знал который из них, плакал ночью, и его сердце разрывалось от жалости к ним. Однако он знал, что, возможно, никогда бы не смог отыскать логово Горграела без Авар, или Горграел мог быть уверен, что его найдут только на его условиях. Он не мог потратить недели на поиски, ожидая пока его дух упадёт, и отчаяние охватит его, тогда с жезлом или без него Горграел получит лёгкую добычу.

Через восемь дней после выхода из леса они остановились на обычную ночёвку. Никто из мужчин не мог поймать ничего уже два дня, а последние запасы пищи были съедены ещё утром. У них не было ничего, чтобы утихомирить их желудки, когда они остановились, кроме снега, который они могли расплавить на магическом огне Аксиса.

Фарадей сидела очень тихая, огонь костра бросал отблески на её лицо и её протянутые к огню руки. Аксис беспокоился о ней. Она становилась ещё тоньше и более хрупкой каждый день этого похода, сейчас тёмные тени окружили кругами её глаза, а волосы потеряли часть своего блеска.

"Фарадей?"

Она поднялась. "Я скоро вернусь, Аксис." Она сделал паузу, как будто хотела сказать что-то ещё, но нужный момент был упущен, и она ушла в крутящийся снег.

"Фарадей?"

"Звёздный Человек, Ломен угасает." позвал Арни его.

Аксис всматривался ещё мгновение в снег, не зная, были ли слёзы на его глазах, затем повернулся на каблуках и пошёл к костру, который Арни разделял с Броудом и Ломеном.

Ломен становился всё слабее весь прошедший день; Аксис не был удивлён тем, что он упал на землю и не хотел вставать.

Он присел на корточки около Ломена, Броуд с другой его стороны, Арни в изголовье. Ломен бормотал что-то иногда.

Броуд поднял голову и встретился с Аксисом глазами. Глаза Броуда были красными с желтоватыми белками; на его похожей на бумагу коже щёк были глубокие впадины. Броуд был тоже не жилец на этом свете.

"Он вспоминает дорожки своей юности, Звёздный Человек, и ищет сейчас дорогу к Священной Роще.

"Найдёт ли он её отсюда?"

"Да, Ломен – сильный, его ноги найдут дорогу."

Он подождал ещё несколько минут, его глаза изучали Ломена, затем он взглянул на Аксиса.

"Мы достигнем логова Горграела завтра, Звёздный Человек. Он уже близко. Можешь ли ты чувствовать его тоже?"

"Да," ответил Аксис. Весь день какая-то чернота собиралась в уголках моих глаз, и тёмные ноты заражали аккорды Звёздного Танца. Он уже близко."

Броуд кивнул, и они нагнулись снова над Ломеном.

Фарадей шла сквозь снег с наклоненной головой, её руки прижимали плащ ближе к телу. Было холодно, и даже боль в её сердце была холодной. Каждый раз, когда она покидала Священную Рощу сейчас, она прощалась с ней, как будто была последний раз, дорого ценя каждую минуту, которую она проводила там, потому что не знала, когда сможет. если сможет, вернуться.

Было уже почти совсем темно уже, и Фарадей опаздывала. Она спешила по направлению к слабому свету костра, который она видела в отдалении. Она прищурилась.

Аксис, Арни и Броуд собрались вокруг скорченной фигуры на земле. Ломен. Её пальцы сжались сильнее на плаще и она пошла ещё быстрее. Ломен будет рад, если она будет там, чтобы увидеть как он идёт к Священной дороге.

Странный шёпот едва различимый в ножи, смешивался с ветром.

Фарадей приостановилась, ветер прижал плащ к ней ещё ближе. Ничего. Она снова заторопилась.

Но, снова шёпот смешанный с ветром, и, в этот раз какой-то намёк на движение справа от неё.

Она остановилась снова, каждый нерв напряжён. Её пальцы смахнули пряди волос с её глаз, и она собралась, уставившись во мрак, вслушиваясь в любые необычные звуки.

"Фарадей," шёпот был так тих, что почти неслышен.

Шёпот и… мягкое хихиканье.

"Фарадей."

Она смотрела, надеясь, что это только её воображение, надеясь, что ей только чудится.

Мерцающий костёр привлёк её внимание снова, и она оглянулась. Аксис поднял голову и смотрел в её направлении, но тут же фигура на земле забилась в конвульсиях, и Аксис согнулся над ней снова.

"Фарадей."

Не было ошибки в этот раз, Фарадей закрыла глаза и застонала.

"Фарадей? Это я, Тимозел."

Она собрала всю свою отвагу и посмотрела направо. Тимозел полуприсел в снегу в нескольких шагах от неё, его руки распахнуты, а глаза сверкали.

Он не был тем Тимозелом, которого она помнила.

"Помоги мне, пожалуйста," прошептал он.

"Тимозел… уходи прочь."

"Фарадей, пожалуйста, помоги мне, помоги мне!"

Не делай этого, Тимозел, пожалуйста не делай этого! молила она про себя, но даже, если Тимозел слышал, он не обращал никакого внимания.

"Он захватил меня в ловушку, Фарадей! Захватил меня! Заставляет ему служить."

"Нет," сказала она, но не могла отвести глаза, не могла позвать на помощь. Сила Пророчества лежала мёртвым грузом на её плечах; ничего она не могла поделать против его отвратительного хода.

Красная лань замерла, испугавшись движение среди деревьев.

"Знаешь, когда он поймал меня, Фарадей?" теперь Тимозел подобрался немножко ближе. "На озере Фернбрайк, когда Ир уложила меня под её магию. Да, да, на самом деле. пока ты купалась в свете Матери, Горграел ухватил когтями мою душу."

"Нет," сказала она в этот раз громче. Не это, пожалуйста, Мать! Не это!

"Да, это." Тимозел напустил столько жалости в голос. сколько мог. "Я такая же жертва, как и ты, Фарадей. Пожалуйста, помоги мне. Я хочу убежать. Верь мне."

Она смотрела ненормально огромными влажными глазами, и её тело дрожало.

"Уходи прочь," пробормотала она, и ветер так рванул её плащ, что тот отделился от её тела.

Сейчас Тимозел был почти у её ног, и его пальцы порхали по подолу ее платья. "Пожалуйста, Фарадей. Я хочу обрести свет снова. Пожалуйста, Фарадей! Помоги мне. Ты – мой друг. Помоги мне! "

Нет! закричала она в мозгу, но не смогла крикнуть это голосом. Уголком глаза она могла видеть Аксиса, поднявшегося на ноги с рукой приложенной к глазам. Затем её волосы раздул ветер, закрыв ей вид.

Нет! Но пророчество держало её крепко и не отпускало её.

Лань подняла переднюю ногу, её уши шевелились, глядела глазами вспугнутой памяти, затем она…

"Поверь мне." Тимозел шептал у её ног, "Поверь мне."

Нет!

"Аксис," закричала она. "Прости меня!"… повернулась, и тут рука Тимозела схватила её за щиколотку.

"Попалась!" пропел он.

…помчалась прочь сквозь деревья, свет окрасил её спину золотом. Она убежала свободная и непойманная никем.

Аксис глубоко вздохнул затем выдохнул. Печаль переполняла его, он не думал, что смерть Ломена так подействует не него.

"Он бежит свободный сейчас, его ноги ступают по Священным дорогам." сказал Броуд.

"Хочешь ли ты, чтобы я…?"

"Да, спасибо тебе, Звёздный Человек."

Арни и Броуд отступили назад, а Аксис опустился на секунду на колени около тела. Затем он тоже отступил назад, а тело Ломена озарилось светом, перешедшим в жгучий огонь.

Все сказали свои слова прощания.

Это было позже, значительно позже, когда Аксис осмотрелся и понял, что Фарадей не вернулась. Сначала он не сильно беспокоился, потому что иногда она проводила два или три часа в Священной Роще. Но, когда ночь прошла, Аксис впал в неистовство.

Арни держал его за руку, "Не дай им заманить тебя в ловушку," прохрипел он сквозь сжатые зубы, ему потребовались все его силы, чтобы удержать Аксиса на месте.

" Если это он похитил её, мы поймём это очень скоро, завтра." сказал Броуд.

"О, Звёзды," сказал Аксис. "Он похитил не того. Что я сделал ей плохого?"

Аксис верил, что победит, он должен был верить в это, но сможет ли он спасти жизнь Фарадей, или уже всё потеряно?

Её тело онемело от холода и ужаса. Тимозел держал её за руку пальцами как когтями, и её нежная кожа уже давно была поцарапана. Сейчас он тащил её вниз по длинному ледяному туннелю. Какие-то существа скакали и кривлялись снаружи туннеля, их очертания были искажены льдом, но Фарадей было не до того, ясно или размыто она видит их.

В конце туннеля была дверь, и Фарадей знала, что увидит за ней.

"Я верила тебе, Тимозел," сумела она выговорить. "Дурочка. Разве моё доверие ничего не значит? Ты обещал однажды быть моим рыцарем, защищать меня… тогда, почему ты делаешь со мной это сейчас?"

Тимозел остановился, и Фарадей рухнула на пол. Её платье было наполовину порвано, и её тело носило отметки холода и жестоких пальцев Тимозела.

"Ты нарушила все клятвы, что связывали нас!" заорал он. "Ты нарушила их и тем отпустила меня к заботливому милосердию Горграела! Не вопи теперь, что я нарушил доверие между нами." он глубоко вздохнул. "Посмотри на меня." Она отвернула голову ещё дальше от него. "Смотри на меня!"

Она отреагировала скорее на выворачивание руки, а не на его голос, и медленно повернула голову.

"Проститутка," сказал он, "Если ты срывала плоды своей похоти, то это объясняет, что происходит сейчас."

Его пальцы сжались сильнее, и Фарадей не могла помочь себе стоном боли.

"Освети своё лицо радостью, Фарадей, потому что впереди ждёт тебя Горграел. Он будет твоим настоящим Лордом, и мы будем сидеть у огня и пить хорошее вино из хрустальных бокалов целую вечность."

Её глаза расширились от сумасшествия в его голосе, но тут дверь в конце коридора распахнулась, и Фарадей дернула головой в том направлении.

Тимозел потащил и поднял Фарадей на ноги, затем качнул её в руках и потащил по коридору к открытой двери. Позади двери мерцала тень.

Фарадей спрятала лицо на груди Тимозела, ненавидя это своё движение, но Тимозел определённо предпочитал то, что находилось за дверью.

Она постаралась собрать силы Матери, но их не было – они были нейтрализованы, скрыты под покровом тёмных чар Разрушителя. Фарадей молилась, чтобы на этих последних шагах к двери, Тимозел нашёл какие-либо причины, вспомнил бы их дружбу и верность, которую он однажды обещал, и повернул бы назад, и бежал бы с ней в безопасность и свет.

Но она уже знала, что он так не поступит.

Она почувствовала изменение температуры, когда они пересекли порог. Здесь было теплее. Она захныкала, стараясь закрыть глаза покрепче, и постаралась свернуться в самый маленький комочек, в который могла, в руках Тимозела.

"Фарадей." Имя было произнесено с тошнотворным шипением и хлопком языка, как будто у существа были проблемы с ним. "Как долго я ждал тебя."

Затем она почувствовала, что Тимозелова хватка стала сильнее, как будто он… "Нет!" закричала она, и Тимозел передал её в руки Разрушителя.

Она боролась как могла, она кусалась, пиналась и царапалась (и заткнулась, когда почувствовала ящерицеподобную кожу своей кожей, и ртом и пальцами), но не произвела никакого впечатления этими действиями на него, он смеялся и хрипел с торжеством.

"Уходи!" заорал он на Тимозела. "Иди!"

Они сидели у огня, с хрупкими хрустальными бокалами хорошего вина в руках.

Горграел полуспал, глаза почти закрыты, когда он смотрел на Фарадей из кресла напротив. Она ухитрилась кое как завернуться в остатки почти полностью изорванного платья, и её рука дрожала бесконтрольно, с бокалом вина в ней. Почти всё вино расплескалось из бокала и создало красную лужу на её коленях.

Горграел был переполнен чувствами. Он приготовился быть щедрым. Было бы жалко убивать её. Позорно. Он подумал снова, сможет ли он держать её при себе.

Возможно он сможет уничтожить Аксиса без того, чтобы уничтожать Фарадей в процессе этого. Он чувствовал нежность к ней, хотел её защитить. Она может и не хотела, но желание придёт со временем.

Тимозел сидел у огня, между ними двумя. У него было опять видение, и он знал, что Горграел победил.

Битвы закончились. Тимозел сидел у прыгающего огня со своим Лордом, Фарадей сидела с ними. Всё было хорошо. Тимозел нашёл свет и нашёл свою судьбу.

Они пили из хрустальных бокалов, прихлёбывали хорошее вино.

Они победили.

Пять ладоней отточенной стали

В раннем утреннем свете Броуд умирал, но он настаивал привести их к дверям Разрушителя. «Я чувствую его, Звёздный Человек.» хрипел он. «Недалеко.»

"Это – между мной и им," сказал Аксис мягко, "Броуд, ты сделал достаточно. Жди здесь пока я вернусь." Он посмотрел на Арни, поддерживающего Броуда. "И ты тоже, Арни. Жди меня здесь. Ты не можешь защитить меня от Горграела."

Оба просто смотрели на него глазами, отвердевшими от ясности происходящего.

"Пожалуйста," Аксис попытался ещё раз, зная, что это бесполезно. "Останьтесь здесь. Снег кончился. Я оставлю огонь для вас."

Они проснулись в предрассветной темноте и обнаружили, что снег перестал падать. Даже ветер утих. Аксис не был уверен, что Горгаел до сих пор имеет власть над погодой, если так и было, то он, наверно хотел, чтобы последним утром они шли при ясной погоде. Наверно, чтобы понимать, чего они лишились, когда умрут.

Аксис смотрел в сторону противоположную Броуду и Арни, поверх тундры. Всё было ровным и белым, больно было смотреть, как первые лучи солнца отражаются в кристаллах снега.

Где же Фарадей? Захватил ли Горграел её? Или она решила остаться в Священной Роще?

Аксис был уверен, что она у Горграела. Он мог чувствовать Разрушителя, чувствовать его злокачественное присутствие, как темное пятно на этом пустынном пейзаже.

И чувствовать его радость. Это изменилось за ночь. Вчерашнее присутствие Горграела было злокачественным, да, но он также был осторожен. Сейчас он торжествовал. Это чувство ликования сейчас разливалось по снежной долине.

Аксис поёжился. Он нагнулся и подобрал Радужный Жезл. Он ещё не знал, как использует его, но у него была идея… и за эту идею он должен был благодарить Азур. Он смотрел на жезл несколько минут, особенно на набалдашник завёрнутый в ткань, которую Фарадей оторвала от подола, затем резко засунул его в петлю своего ремня для вооружения.

Его пальцы скользнули к мечу, отдыхавшему в ножнах, и он ощупал его эфес. Сегодня, как он надеялся, меч найдёт другие ножны для отдыха.

Он поднял голову и улыбнулся двум мужчинам. Это была ослепительная улыбка полная надежды и отваги, и мужчины, хоть и не могли ничем помочь, ответили улыбками.

"Пошли, друзья," сказал он. "Пошли? Броуд? Куда идти?"

Броуд кивнул на северо-восток, и вскрикнул, когда рука Арни стиснула его.

Аксис смотрел на него с сомнением, но Броуд приладился идти за несколько минут, и вскоре, шёл уже сам.

Они шли три часа. Их глаза резало сияние исходящее от снега, и спустя некоторое время они подтянули капюшоны плащей ближе к глазам, чтобы его ослабить.

Около полудня Аксис остановился и посмотрел на запад.

"Что там?" спросил Арни.

"Волны," сказал Аксис, поворачивая голову, "Что, ты их не слышишь?"

Арни и Броуд помотали головами.

"Волны океана Искруэл," продолжал Аксис. "Бьются о берег Ледяного Медведя." Он сделал паузу, припоминая, затем пожал плечами и продолжил движение.

Они увидели это после полудня, преодолев большое расстояние.

"Звёзды!", выдохнул Аксис в восхищении, "это – великолепно!"

Он не ожидал нечего похожего на это. Он знал, что у его брата, была нора где-то, и всегда думал, что она тёмная и гнойная, ничего похожего на эту призму, которая копьём устремлялась в небо со снежной равнины, как чистая белая рука поднятая радостно из могилы. Она была гигантская, но изящная в то же время, и солнце отражалось от неё тысячей разных цветов.

"Ледяная Крепость," ахнул Броуд, и Аксис посмотрел на него.

Но он не мог оторвать глаз от прекрасной структуры, поднимавшейся ввысь на северо-востоке. Он не думал, что имел достаточно воображения, чтобы создать подобное самому, и он удивлялся, что его брат, который, хотя был таким жестоким и тёмным, смог создать такую красоту.

"Красота – это как делается красота", заметил загадочно Арни.

"Ты прав," сказал Аксис. "Броуд, хватит ли у тебя сил, чтобы продолжить?"

"Я хочу увидеть Разрушителя мёртвым до того как умру," сказал Броуд. "Я – в порядке, Звёздный Человек."

Аксис кивнул, и без лишних слов трое мужчин заковыляли к цели по снегу.

Потребовалось никак не менее двух часов, чтобы добраться до Ледяной Крепости, и они совершили последнее усилие, пробираясь сквозь громадную тень на снежной долине. Эта тень, думал Аксис, выдаёт истинную природу призмы. Может она и кажется прекрасной на солнце, но в действительности она распространяет тень по земле, тёмную как вороново крыло. Чистое снаружи, внутри билось сердце темноты.

Когда они подошли ближе к ледяным стенам, Аксис предпринял ещё одну попытку убедить спутников подождать его снаружи. Но оба были непоколебимы.

"Предательство скрывается внутри," сказал Арни.

Броуд только потряс головой, неспособный говорить.

Ну, пусть будет так, кивнул головой Аксис. Внутри находилась их неминуемая смерть, он был уверен в этом, но каждый мужчина волен выбирать, какой смертью он умрёт, и эти двое повторяли свой выбор снова и снова.

"Пошли," сказал Аксис, и почувствовал нервную дрожь, когда подумал, что вот, наконец, встретит своего брата по матери.

Пророчество

Они проникли внутрь через маленькую дверь в южной стене крепости. Она была открыта и неохраняема, и Аксис мог чувствовать присутствие Горграела очень сильно. Он таился, как неприятный запах, как Аксис только мог описать это себе, и, глядя на выражение лица Броуда, он знал, что Авар реагирует также на ощущение Горграела.

Арни вытащил меч и протиснулся мимо Аксиса; его лицо было спокойно, его поведение настороженно. Арни никогда не имел сомнений в своей задаче и никогда не думал было ли его поведение безрассудным.

Аксис шёл за ним, Броуд хромал позади.

Внутренности призмы являлись лабиринтом. Ледяные туннели вели вверх, вниз и вбок под сумасшедшими углами. Ступени упирались в гладкую стенку и выступали из потолков. Снова и снова им приходилось возвращаться из залов без выхода и бессмысленных тупиков.

Время потеряло своё значение.

Была вторая половина дня, когда они вошли в призму, но свет внутри не менялся за прошедшие часы. Он сиял терпеливо сквозь стены, отражался от поверхности льда, светил из пола и потолка. Было невозможно узнать время, исключая их собственное чувство усталости, которое тоже не было определённым.

Броуд держался за грудь, глаза его были утонувшими в глазницах, лицо серое, и он тащился как мог позади тёмно-красной фигуры впереди него, и более тёмной и суровой фигуры впереди. Всё казалось неправильным, далёким от любого порядка в этой отвратительно постройке. Он мог чувствовать во всём этом сумасшедший ум, создавший это, его ненависть и его потребности.

И он мог чувствовать его аварскую кровь, чувствовать сходство с самим собой. Броуд принимал кредо Авар – ненасильственные действия, всю свою жизнь, верил внутренне в это, но сейчас он видел, какой подделкой это было. Авар были людьми врождённого насилия. Оно могло выражать себя не в физических актах, но в настроении и жизненном поведении. В насильственном испытании Запрещённые определяли способных детей; во вспышках злости, которые проявлялись на поверхность при малейшей провокации, в реакции Берсерб на Азур; в Горграеле.

Он был ребёнком Авар более, чем Икарии. И его аварская кровь лелеяла ненависть, и она создала Разрушителя. Его кровь Икарии дала ему возможность получить могущество, чтобы достигнуть своей цели, но в первом приближении, его кровь Авар создала потребность уничтожения.

Броуд застонал и вцепился в ледяную стену для опоры. Но его рука соскользнула, и он оказался стоящим на коленях в коридоре, а Аксис и Арни уже скрылись из вида.

Рука схватила его за волосы сзади, и Броуд почувствовал укол лезвия в спину.

"Аксис," прошептал он, и, удивительно, но Аксис его услышал.

Он крутанулся вокруг себя, его плащ завился, меч блеснул в его руке. Лезвие поймало свет, отражённый льдом, и весело блеснуло, чуя добычу.

Перед собой Аксис увидел Броуда, стоявшего на коленях в коридоре с выражением внутреннего отчаяния на лице, и Тимозела, державшего его за волосы и упиравшего в его шею остриё меча.

Тимозел изменился. Он не был больше ни беззаботным мальчиком, ни симпатичным мужчиной, его лицо было серым, и почти таким же дряблым как у Броуда. Все следы чего-нибудь хорошего исчезли. Его волосы прилеплены к черепу тонким слоем льда. Его глаза когда-то синие, были теперь только обрамлены синим, оставшаяся часть его радужки была абсолютно белой… Его зубы не прикрывались губами, то, что Аксис принял сначала за гримасу боли, оказалось улыбкой.

Аксис слышал как Арни шевельнулся позади него. "Стой," приказал он. "Тимозел – мой!", и меч дрогнул в его руке.

"Отдай мне свой плащ," сказал Арни, и Аксис выбрал момент, чтобы развязать его на шее, и позволить Арни стянуть его с плеч. Из под плаща блеснула золотистая туника блеснула так ярко, как в первый день перед Азур на пике Когтя.

Когда он почувствовал, что плащ покинул его плечи, ни на что больше он уже не обращал внимания, только на Тимозела. Даже Броуд, бедный Броуд, умирающий под угрозой меча Тимозела, был почти неважен. Аксис ждал слишком долго этого момента. Как, впрочем, и Тимозел.

"Я не смог бы спланировать лучше," прорычал Предатель, "чем встретить тебя, прокравшегося в дом моего Хозяина в своих позолоченных украшениях. Он сам хотел уничтожить тебя, но я ожидал этого всю свою жизнь, и мне в этом не может быть отказано сейчас."

Аксис подступал потихоньку к нему, меч Жоржа волнообразно двигался в его руках."Почему, Тимозел?"

Тимозел поднял голову и зарычал со смехом, но в момент когда Аксис совершил быстрый шаг вперёд, Тимозел прикрыл рот, и попрочнее ухватился за волосы Броуда.

Авар закричал, чувствуя, что лезвие погрузилось на палец в его плоть.

"Почему, Аксис? Потому, что даже младенцем я чувствовал обожающий взгляд моей матери на тебе, чувствовал её горячее дыхание, когда она смотрела на твои тренировки с мечом во дворе."

"Ембез любила твоего отца."

"Лжец! Ембез не любила никого, кроме тебя! Она предала моего отца с тобой! Когда, Аксис? Когда это случилось впервые? Когда тебе было одиннадцать, и ты впервые прибыл в её дом? Или ты умудрился оставить её незапятнанной, пока тебе не исполнилось тринадцать? Четырнадцать?"

"Я никогда не наставлял рога Ганелону, Тимозел. Если твоя мать и я были любовниками, то только после смерти твоего отца. Я уважал и любил твоего отца."

Но ничего, из того, что мог сказать Аксис не имело значения для Тимозела. Всю свою жизнь он держал внутри себя чувство обиды на Аксиса, завидовал его способностям, его лидерству. Если бы только Аксиса не было там, тогда Тимозел имел шанс быть в сиянии славы. Тогда бы он был Боевым Топором.

"Ты никогда не давал мне почёта и положения, которых я заслуживал, Аксис. Я предпочёл бы умереть простым верховым солдатом, чем оставаться под твоим началом."

Аксис засмеялся, и его смех был также суров, как и смех Тимозела. "А сейчас ты умрёшь выявленным Предателем, действующим под командованием разложившегося субъекта, которому лучше бы не рождаться вовсе."

Губы Тимозела изогнулись, но он не издал и звука. Броуд пошевелился в его захвате, и Тимозел моргнул и посмотрел вниз, как будто он совсем забыл о нём.

Аксис использовал преимущество того, что Тимозел отвлёкся на секунду, для выпада.

Тимозел отреагировал мгновенно на уровне инстинкта. Он отразил выпад Аксиса… прямо сквозь тело Броуда.

Тот сильно дёрнулся, но умер с улыбкой на губах, а Аксис даже поглощённый своей отчаяной схваткой с Тимозелом, успел заметить тенистые лесные дорожки отразившиеся на мгновение в глазах Броуда. Это отвлекло его на время, достаточное для Тимозела, чтобы освободить свой меч, отбросив труп в сторону.

Тимозел закричал наполненный ликованием, распластавшись по стене, чтобы избежать выпада Аксиса, и ударил сам, в тот момент, когда опасность миновала. Это был его шанс показать, кто лучше, кто должен быть командиром.

Аксис легко парировал выпад, сделав поворот на одной ноге. "Помню однажды," прошептал он, когда его лицо приблизилось к Тимозелу на миг, "лежу я в кровати с твоей матерью…"

Тимозел взвыл от злости, и обрушил на Аксиса такой поток уколов и ударов, который мог бы оставить без головы более слабого соперника.

"…её тело сплелось в одно целое с моим… такое тёплое… "

Тимозел хмыкнул, его лицо залило яростью, он выпучил глаза.

"…как мы говорили о тебе…"

"Лжец!" бушевал Тимозел, успев отвернуть голову за мгновение до того как меч Аксиса должен был отрезать его ухо.

"…и я думал, как я смогу сказать Ембез…"

Что-то щёлкнуло в мозгах Тимозела. Он отбросил всякую осторожность, уловки и приёмы и отдался ненависти к человеку, который стоял так близко к нему…

"…так близко, почти как твоя мать однажды лежала со мной.."

…и бросил свой меч со звоном на пол, протянув обе руки к горлу Аксиса.

"Я думал," прохрипел Аксис, наклоняясь в сторону и пропуская Тимозела мимо себя, "как смогу я когда-нибудь сказать Ембез, что её сын был нанизан на неправильную сторону пяти ладоней отточенной стали?"

И он воткнул меч Жоржа в живот Тимозелу.

Когда он почувствовал, что лезвие меча прошло насквозь, он ослабил нажим и отступил назад.

Тимозел издал сильный выдох удивления и рухнул на колени, его руки вцепились в эфес меча, погружённого в его тело.

"Конечно," сказал Аксис с лицом лишённым всякого выражения, "этот вопрос был чисто риторическим, потому что, насколько я знаю, ты не был нанизан на правильный конец пяти ладоней отточенной стали. Ты узнал её, Тимозел?" теперь его лицо исказилось. "Узнал? Это меч Жоржа, Тимозел, и я поклялся, вытаскивая его из тела хозяина, что найду для него более подходящее место."

Тимозел медленно опрокинулся на бок, над кровью поднимался пар, кровь собиралась расширяющимися кругами на полу около него.

"Как это могло кончиться так?"

"Как это могло кончиться…?"

"Как…?"

Аксис стоял, тяжело дыша, и смотрел на тело Тимозела. Он любил и лелеял этого человека с детства, высоко ценил его, как сына Ембез и Ганелона, гордился его успехами, как будто был его родителем.

Он хотел бы чувствовать печаль из-за смерти Тимозела, но не чувствовал ничего.

Тимозел предал его… и без сомнения предал Фарадей.

Аксис посмотрел вдоль коридора, где Арни стоял и держал его плащ.

"Фарадей."

Музыка Звёзд.

Аксис вытащил Радужный Жезл из ремня, и зашагал к Арни. Ничего не имело значения сейчас, кроме того, что он должен найти Горграела и Фарадей.

Он прошёл мимо Арни, который последовал в шаге от своего Звёздного Человека.

Лабиринт ледяных коридоров больше не смущал и не путал Аксиса. Жезл был тёплым в его руках, и он думал, что он чувствует лёгкий пульс в стержне. Его шаги отдавали эхом по Ледяной Крепости, и где-то в её глубинах Аксис чувствовал, если не слышал, вскрик.

Это был его брат, который звал его.

Шаг Аксиса стал широким. Ничего не существовало для него, кроме как настичь Горграела. Это было, как будто Пророчество тянет его сквозь Ледяную Крепость, и, когда он повернул за угол и вошёл в длинный ледяной коридор с массивной деревянной дверью в конце, он почувствовал как Пророчество впилось обжигающими когтями в его внутренности и повлекло, потащило его вдоль ледяного коридора.

Только когда он остановился перед дверью, он вспомнил об Арни за спиной. Он повернулся столь резко, что Арни оказался прижат к стене, рука Аксиса лежала на его горле, прежде, чем он вздохнул.

"Стой здесь," прорычал Аксис с искажённым яростью лицом.

Арни знал, что эта ярость не направлена против него, но уж лучше подождать у двери.

Он кивнул.

"Стой здесь," повторил Аксис уже более спокойным голосом. "Пророчество не требует твоего присутствия в зале. Пророчество не требует твоей смерти."

Его голос стал громче, и Арни кивнул.

"Я хочу, чтобы кто-нибудь пережил это." сказал Аксис и отпустил Арни. Аксис глубоко вздохнул, его глаза всё ещё смотрели на Арни, и Арни почувствовал некоторые эмоции, из тех что кипели внутри него.

"Я буду следить за дверью," сказал Арни, "и подержу твой плащ." По какой-то причине глаза Аксиса наполнились слезами, когда он услышал слова Арни. "И молись за меня и Леди Фарадей. Сделаешь это?"

Арни кивнул, слёзы катились и из его глаз. "Да."

Аксис стоял перед дверью с Радужным Жезлом в одной руке, другую он положил на дверную ручку. Он дышал глубоко, медленно, стараясь успокоиться и сконцентрироваться. Он знал третий стих Пророчества. Он знал, что тот содержит в себе оба пути – и к его гибели, и к его спасению. У него был путь победить Горграела, но только, если он сможет поддержать своё сосредоточение.

А Горграел знал это тоже. Разрушитель будет делать всё, что в его силах, чтобы нарушить его сосредоточение.

Аксис сосредоточился на Звёздном Танце, на его великолепной музыке, и позволил ему пульсировать внутри себя. Он думал о Азур и Каелуме, и их любви, и это поддерживало его.

Затем он повернул ручку, открыл дверь. и вошёл в зал, чтобы встретить брата.

Дверь распахнулась мягко и захлопнулась за ним.

Горграел стоял в десяти шагах от него, возможно, возле огня – Аксис имел туманное представление о том, что светилось и прыгало позади Горграела.

Он был такой же отвратительный, как Аксис помнил его в небесном облаке над Древними Курганами, а его присутствие было таким же злобным и мерзким, как Аксис помнил, в его кошмарах, которыми его брат мучил его почти всю жизнь.

Лицо Горграела было искажено рычанием, его губы оттянуты назад от его собачьих зубов, его язык вывалился изо рта на подбородок, его крылья расправлены, когти на их концах блестят.

Странно, но главной эмоцией. которая была направлена на него, была зависть.

Аксис не понимал, как выглядит он сам с точки зрения Горграела, насколько уверенным, насколько блистающим, насколько величественным. Он был всем, чем Горграел всегда мечтал быть, таким, как он сейчас стоял перед Разрушителем, с чуть затуманенными спокойными синими глазами, расслабленным телом, уверенный в себе.

Аксис не понимал, что чувствует Горграел, потому что всё, что он мог видеть из-под маски своей сосредоточенности была Фарадей.

Фарадей удерживалась когтистыми руками Горграела, один – погружён глубоко в её шею, другой прижат к её животу.

Фарадей, её недавно прекрасное одеяние свисало с неё лохмотьями, его тело было покрыто царапинами.

Фарадей, её лицо – напротив его, её глаза, сперва пустые от боли, затем к ужасу Аксиса, зажглись надеждой, мольбой и любовью.

Аксис глубоко дышал, держал лицо невозмутимым, сохранял сосредоточение.

"Я приветствую тебя, брат." прошипел Горграел.

Аксис наклонил голову, и сделал шаг ближе к Гограелу, не более, потому что видел, что когти Горграела углубляются при каждом его движении. "И я тебя, Горграел."

"В конце концов," сказал Горграел, и его тело изогнулось слегка. "В конце концов, мы встретились здесь, ты и я. Как Пророчество и предсказывало."