Текст книги "Звёздный Человек"

Автор книги: Сара Дуглас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 42 страниц)

Пойманные в ловушку

Скараелинги пытались бежать, но их масса была слишком велика, чтобы её можно было легко повернуть. Многие из них запаниковали и свалились в реку Эндакилса, где были поглощены пенистыми волнами. Некоторые погибли, прижатые к каменным стенам прохода толпой.

А навстречу им гремела Песня. Она перевернула руины Горкентауна, и даже массивное Хранилище задрожало во время прохода Песни.

Она хлынула через долины, ведущие к проходу Горкен, и нарастала в силе, летя как по дымовой трубе между двумя частями армии Аксиса, вытянувшимися вдоль стен прохода. Песня не повредила им.

Когда Песня дошла до женщины, лежавшей в снегу, со стрелой в руке, он а прошла над нею даже не пошевелив ни единого волоска, но Азур чувствовала её мощь всё равно и дрожала от этого.

Затем Песня огромного возрождённого леса ударила по волнующимся рядам Скраелингов.

Все до единого Скраелинги развалились на части. Конечности отлетали от туловищ, а головы катились с плеч. Зубы падали на землю, а челюсти разлетались на кусочки.

Скраеболды падали с неба по частям.

Даже Ледяные Черви, ожидающие позади армии, задрожали и распались.

В промежуток времени короче, чем три удара сердца, Песня накрыла Скраелингов и разорвала их на части.

И уничтожив всех, удовлетворившись, Песня затихла.

Далеко на юге и на востоке лес нежно напевал сам себе, шелестел листьями, и на свой собственный лад улыбался.

Спасибо тебе, Мирболт. Спасибо тебе, Земное Дерево. Спасибо тебе, лес.

Не забывай нас, Азур.

Аксис пустил коня вперёд и уставился на вид перед ним. Перед ним его армия глазела тоже.

Где когда-то стояла огромная армия, сейчас дул холодный ветер. Снег стелился почти извиняюще над залежами зубов Скраелингов, которые были последним напоминанием, что здесь когда-то была завоевательская армия Горграела. Через мгновение затих и холодный ветер, и проход укутался в молчание и спокойствие.

Азур говорила ему, что Земное Дерево, поддержаное её дочерями, может сделать это. Это было, шептала она ему поздно ночью, только просто продолжение того, что Земное Дерево сделало со Скраелингами в рощах, откуда началась атака в Йелтайд.

Аксис понимал это. Он только не верил, что армия, которая не давала ему покоя так долго, может быть уничтожена так легко.

Он соскользнул с коня и поднял Азур со снега. "Честь и слава тебе." прошептал он.

Тимозел вцепился в каменистый порог перед его пещерой и забормотал в удивлении. Всё пропало! Всё потеряно! Его видение… Его видение…

Он сражался за великого Лорда, и во имя этого лорда он командовал могущественной армией, которая простиралась на много лиг во всех направлениях.

Да, и эта армия исчезла по мановению ока.

Замечательные победы были перед ним, только возьми.

Да, и проигрыши тоже, несомненно.

Во имя своего Лорда он очистит Ачар от вторгнувшейся нечисти.

Ложь, ложь, ложь ложь…

Его имя будет жить в легендах вечно.

Тимозел засмеялся, сначала весело, потом горько, от боли, которая прорывалась через его грудную клетку и горло, вырываясь хрипом в спокойный холодный воздух.

Аксис и Азур повернулись на звук.

"Там," сказала она, указывая.

"Тимозел," зарычал он, стискивая меч на боку.

"Слишком поздно, Аксис. Видишь? Он высоко в горах, и даже сейчас прячется в скалах."

"Направляется в берлогу своего хозяина, без сомнения." Аксис повернулся, чтобы махнуть рукой Ударным силам, а затем остановился. "Нет."

Азур повернулась к нему. "Почему, нет?"

"Нет. Он побежит к Горграелу, и я, без сомнения, увижу его там. Я хочу быть тем, кто погрузит эти пять ладоней острой стали в его внутренности, Азур! Торчащие Перья и его команда уже получили их удовлетворение сегодня."

Тимозел тяжело дышал, его дыхание резко вырывалось из груди и замерзало в этом холодном воздухе гор. Он пробирался вдоль горного прохода, направляясь к берегу Ледяного Медведя.

Каждый третий или четвёртый шаг он оглядывался через плечо, ожидая увидеть несколько оперённых тварей, падающих на него из поднебесья.

"Друг Тимозел."

Тимозел остановился. "Друг?"

Вниз по гористому спуску пробирался Друг, тот, которого Горграел звал Тёмным Человеком. Его капюшон поднимался и опускался, когда он прыгал с камня на камень, но Тимозел всё равно не мог разглядеть ничего в темноте под капюшоном.

"Друг?"

"Без сомнения, Тимозел." засмеялся Друг. "Немало времени прошло, не так ли?"

"Всё потеряно," прошептал Тимозел.

"О, нет, не так категорично, Тимозел. Всё нормально. Неудача или две, я гарантирую тебе, но всё ещё будет хорошо."

"Как ты можешь это сказать?"

"Тимозел," Друг взял его за руку, и Тимозел почувствовал тепло и спокойствие, которые струились из рук друга в его тело. "Всё будет хорошо."

"Действительно?" спросил Тимозел.

"Правда. Сейчас послушай меня. Всё, что мы должны сделать, это перегруппироваться в Ледяной Крепости хозяина. Аксис придёт туда в какой-то момент, разве нет? "

"Да."

"И ты будешь иметь шанс спасти Фарадей, молодой человек."

Тимозел смешался. "Фарадей? Может ли она быть спасена от этого бедствия."

"О, непременно!" сказал Друг. "Она может быть спасена. Ты можешь помочь найти ей свет. Сейчас, прямо внизу этого прохода, нас ждёт мой проверенный челнок, и мы можем отправиться в океан Искруэла и погрести к Горграелу."

"У меня есть тост, друзья. За Азур!" Аксис поднял его кружку и ухмыльнулся Азур через огонь.

"Это пятый тост за Азур, который мы пьём," заметил Магариз, уже пьяный. Мужчины засмеялись и опустошили кружки.

"Ну?" потребовал Аксис, "кто ещё скажет тост? Вы бравые, цепляетесь за мальчика для поддержки, стыдно, Магариз!"

Магариз трещал с негодованием "А кто подсунул его сюда, Звёздный Человек? Этот восемнадцатимесячный мальчик был единственным препятствием для меня в проходе Горкен, от того, чтобы я разделался со Скраелингами в одиночку."

Белиал засмеялся и облокотился на Магриза, почти опрокинувшись на него и теряя равновесие. "Магариз, Аксис не такой, он даже не вытащил свой меч сегодня." Он подмигнул Аксису."Его жена обо всём позаботилась."

"Белиал, – голос Азур был чист и мягок, но он прекратил пьяную болтовню. – Я позаботилась, но не я выиграла этот день, мне помогали десятки тысяч деревьев, посаженных Фарадей, с любовью и заботой. Вы забыли, что Горграел всё ещё таится и ждёт. Аксис – только он может противопостоять Горграелу. В конце концов всё закончится дуэлью двух братьев. Это так и будет."

"Это – как всегда было," – сказал Аксис гулким голосом и вылил недопитое из кружки в огонь.

Проход Горкен

«Он знает,» Аксис ответил мягко, и Азур закрыла глаза.

Аксис вздохнул и сел, выбравшись из их спального рулона, скользнул ногами в бриджи. "Он предчувствовал свою смерть, и Утренней Звезды, и…"

"Как мы оба чувствовали, когда ты "умер"?"

"Точно."

Азур рассматривала Аксиса, пока тот одевался. Он достиг Звёздного Скитальца в спокойствии раннего утра, чтобы сообщить ему о смерти его брата, и снохи, и всех тех, кто оставался на пике Когтя, а также хорошие новости о уничтожении грифонов и Скраелингов. Азур завидовала способности Аксиса вступать в контакт на таком большом расстоянии. Это говорило о том, насколько они владели своей силой и о связи между ними.

Азур, которая владела совсем другой силой, до сих пор испытывала трудности сообщаться с Аксисом через большие расстояния между ними.

"Звёздный Скиталец благоговеет перед твоей ролью в сегодняшней победе." сказал Аксис.

Это заставило её рассмеяться, затем Азур выкатилась из одеял и начал одеваться. Каелум всё ещё спал в теплоте жилья его родителей.

"Будет он встречать нас на пике Когтя?"

"Да, и Свободное Падение и Ровная Песня. Все должны быть там."

"Сколько времени займёт у них долететь?"

"Как минимум несколько недель. Они полетят длинным путём, через Древние Курганы, города пика Минарета, через Сигхолт, рощи Аваренхейма, а затем… затем на пик Когтя."

Азур нахмурилась "Почему так долго?"

"Никакой спешки нам не надо, Азур, и… я хочу послать Ударные силы очистить комплекс до того как они туда прибудут."

Азур опустила глаза.

"К тому же Звёздный Скиталец и Свободное Падение хотят посетить различные места, где живут Икарии. Не только для того, чтобы сообщить новости о том, что случилось на севере, но Свободное Падение – теперь является избранным Когтем, и должны быть соблюдены некоторые ритуалы."

"А мы?"

"Ну, это точно то, что мы должны решить этим утром. Пойдём любимая, заканчивай расчёсывать волосы, мы должны поговорить с остальными. Если их головная боль позволит."

Лица были помяты, а глаза красные, но похмельем страдали лишь немногие, а когда все закончили завтрак, Аксис созвал собрание командиров, чтобы обсудить будущее.

"Друзья," начал он. "важнее всего остального, я хочу поблагодарить вас за дружбу и поддержку, которую вы оказывали мне все прошедшие годы. Без вас… ничего из сделанного не могло быть сделано. Я бы потерял отвагу и угас, позволив Горграелу беспрепятственно двигаться по этой земле. Но, сейчас надежда сильнее отчаяния. Каждый из нас может позволить себе улыбаться."

"Но Горграел ещё существует," отметил Белиал.

"Да, Горграел ещё здесь. Но сейчас это будет схватка между ним и мной, и никто здесь, включая Азур," он сделал паузу, чтобы кратко коснуться её руки, "не сможет помочь мне."

"Когда?" спросил Магариз. "Как?"

Аксис откинулся назад. "Когда? После Огненной Ночи, до которой осталось пять недель. Где? На северных пустошах. Ты, как минимум, сможешь наслаждаться возрождающимся летом, когда мне придётся таскаться по снегу."

"А мы?"

"И ты, Белиал?" Аксис сделал паузу. "Армия будет бесполезной против Горграела. Белиал, Магариз, я хочу, чтобы вы вернулись на юг."

"Нет!" оба выкрикнули вместе.

"Да," сказал Аксис, он взял их обоих за руки. "Белиал, Магариз, вам я обязан многим. Вы поддержали меня после катастрофы Горкенфорта, и создали для меня базу в Сигхолте. Вы вели мою армию, и вы спорили, и орали на меня, когда я считал, что дело проиграно. Сейчас лучшее, что вы можете сделать, это двинуться на юг."

Он отпустил их руки. "Магариз, у тебя есть провинция, её нужно восстановить от опустошения, которому она подверглась. Отправляйся домой, к Ривке, жди рождения сына. Восстанавливай Ичтар."

Магариз кивнул, глядя в пол.

"Магариз?"

Магариз поднял голову. "Да, Аксис?"

"Где ты создашь свою базу в Ичтаре? Хсингард лежит в руинах, а больше вроде негде."

Магариз уставился на него. Аксис ясно сказал ему в данный момент, что он не сможет использовать Сигхолт, как свою базу в Ичтаре. Что ж – это не было неожиданностью. Аксис объявил Сигхолт, как его собственный, когда декларировал Тенсендор, так как он хотел сохранить его для себя и Азур, и они быстро увеличили бы семью, когда всё закончится.

"Я даже не знаю," сказал он, затем улыбнулся. "" ты знаешь, Аксис, что Ичтар окружён рекой Эйзл, богат и плодороден. Я иногда проводил лето там, когда я базировался в Горкенфорте, Там я и построю."

"Ты и Ривка, и твой сын, можете жить в Сигхолте, пока строительство не закончится, Магариз."

"Спасибо, Аксис."

"Белиал, Йсгрифф в настоящее время держит свой двор в Карлоне." рот Аксиса искривился. "Я боюсь даже думать, что он делает там. Нет сомнения, что пираты устраивают драки в коридорах, а служащие и писцы наказаны тем, что шляются по улицам. Йсгрифф, я думаю, не склонен к управлению, " он сделал паузу, "Затем, он немало удивил меня в прошлом. Белиал, ты возьмёшь жену и возвратишься в Карлон. Западный Тенсендор нуждается в своём принце, я думаю."

Белиал глубоко вздохнул. "Я вернусь в Сигхолт, Аксис, но дальше не поеду."

Аксис смотрел на него острым взглядом.

"Я не поеду в Карлон, пока не узнаю результата твоей битвы с Горграелом. Я не поеду!" сказал Белиал.

"Я ещё не дошёл до того, чтобы быть отправленным на солнечный юг к чёртовым клеркам и писцам, в то время как ты будешь биться за свою жизнь, и, в конечном счёте, за наши жизни на ледяном севере с Горграелом! Когда я буду знать, что ты победил, когда ты вернёшься домой, тогда я отправлюсь в Карлон."

"Ты просто показываешь мне недостаток веры в мою способность победить Горграела, Белиал.

"Я показываю тебе простое опасение за твою жизнь, Аксис. Я не смогу ничего делать, пока не узнаю, что ты живой."

Аксис погасил улыбку и ухватил руку Белиала. "Тогда жди меня в Сигхолте, и когда я вернусь домой, мы сможем вместе выпить кувшин вина Рейналда со специями и отметить мою победу."

"Я согласен, Аксис. Йсгрифф может продолжать наводить хаос в Карлоне ещё несколько недель."

"А армия, Аксис?" спросила Азур.

"Ну," он уже думал об этом. "У меня есть армия. Что делать с ней сейчас?"

Хо'Деми, молча сидевший всё время, внезапно начал говорить. "Аксис?"

Аксис остановил его взмахом руки. "Спокойно, Хо'Деми. Я поговорю с тобой через минуту." Он посмотрел на остальных командиров. "В армии много добровольцев. Мужчины Скарабоста, Аркнесса, и Карлона. Они сейчас свободны и могут отправляться домой. Белиал, организуй их путь на юг. Скажи им… скажи им, что оплата и компенсации будут рассчитаны, когда ты вернёшься в Карлон. Мы поговорим об этом в Сигхолте, когда я вернусь домой." Белиал кивнул.

"Там найдутся тысячи кадровых солдат. Люди, которые были у Борнхелда или Ачарской регулярной армии." Аксис ухмыльнулся, вспоминая. "И тысяча или около того бывших Носителей Топора. Магариз, из регулярных частей ты можешь взять половину помочь тебе восстановить Ичтар; Белиал, ты можешь взять четверть помочь восстановить Алдени."

Оба мужчины кивнули.

"А оставшуюся часть" сказал Аксис, глядя на Хо'Деми, а затем на Азур. "Оставшаяся часть пойдёт на север с Хо'Деми помочь ему получить назад его родную землю от того, кто бы ни населял её." он сделал паузу. "Под моей командой." Ты не возражаешь, Азур?

Это звучит как приключение, Аксис. Я буду рада.

"Я буду в этой четверти," сказал Арни из наружного кольца людей у огня.

Аксис улыбнулся. "Я и не ожидал от тебя другого, Арни. Я уже забыл как выглядит моя спина, так долго ты её защищаешь для меня."

Он посмотрел на Хо'Деми. "Ты не возражаешь, если я и Азур отправимся на север с тобой, Хо'Деми?"

"Это почёт для меня и моих, Звёздный Человек."

"Это почёт для меня, Хо'Деми," сказал Аксис, "потому что без помощи тебя и твоих, битва против Горграела была бы проиграна много лет назад. Кроме того, у меня есть страстное желание увидеть северную землю, увидеть как айсберги разбиваются о берег."

"Ты найдёшь нашу землю неожиданно приятной, Звёздный Человек. Должен, по крайней мере, если Скраелинги не съели её." Хо'Деми нахмурился. "Я очень беспокоюсь о тех, кого там оставил. Когда Скраелинги напали, я смог увести только двадцать тысяч со мной на юг. Одну двадцатую от моего народа. Остальные… " он поёжился.

Аксис мог понять его тревогу, но сейчас он отвлёкся от проблем Равенсбундов. "Торчащие Перья?"

"Да, Звёздный Человек?"

"Я хочу, чтобы несколько Крыльев из твоей команды полетели на юг с известиями о событиях здесь. Но большинство из вас…"

"На пик Когтя." сказал Торчащие Перья.

"Да, на пик Когтя. Это будет тяжёлой задачей для тебя, Торчащие Перья, но гора должна быть очищена. Гривна украшенная драгоценными камнями, она ещё у тебя? "

Торчащие Перья кивнул.

"Хорошо. Звёздный Скиталец и Свободное Падение присоединятся к тебе там, а Азур и я двинемся от Равенсбундов к середине месяца Роз. Затем гора будет освящена вновь, и гривна перейдёт к Свободному Падению."

Аксис медленно оглядел круг людей. "А оттуда… я двинусь на юг в рощи Аваренхейма на Огненную Ночь, а затем навстречу моей судьбе к Горграелу."

Ожерелье

Прощания были яркие и приветливые. Магариз и Белиал, говорили только «когда мы увидим тебя снова», а не «если». Аксис улыбался, неспособный вымолвить слово, и обнимал их. Азур стояла в стороне, потом шагнула вперёд и обняла обоих мужчин.

Затем Аксис и Азур оседлали коней, Каелум опять оказался привязанным к спине Азур, и Аксис подал команду двигаться вперёд на соединение с Равенсбундами далее по проходу. Только три тысячи человек сейчас, и он вспоминал дни, когда скакал во главе Носителей Топора. Он надеялся никогда больше не иметь армию в тридцать тысяч человек.

Он надеялся, что Тенсендору никогда больше не понадобится такая армия.

Хо'деми подал команду своей группе, и как один все восемь тысяч Равенсбундов пустили своих желтогривых коней вскачь на север. Ещё было почти десять тысяч женщин и детей Равенсбундов, которые стояли лагерем у озера Грааль, и скоро они должны были собраться и медленно отправиться на север. Аксис приказал использовать навигацию по Нордре для их переброски. Это могло облегчить хотя бы начальную стадию путешествия.

Аксис и Азур ждали пока Ачариты не присоединились к Равенсбундам, затем Аксис отсалютовал Магаризу и Белиалу. Азур махала рукой, затем они повернули коней на север, Алаунты лаяли в восторге, когда догоняли части движущиеся впереди них.

Белиал и Магариз стояли и смотрели вслед, пока все не скрылись из вида, затем повернулись молча и подали команду двигаться на юг.

Скоро в проходе Горкен не осталось ничего, кроме снега и случайных зубов Скраелингов. Высоко над ними оставшиеся Крылья Ударных сил, кружились и пикировали, затем и они исчезли, улетев на восток к пику Когтя.

Это было грустно разочаровывающим концом тому, что могло быть великой, но трагической кампанией.

Они скакали вдоль прохода много дней, не встречая живых существ, кроме воронов, прилетавших ловить рыбу в Андакилсе.

Они не видели Тимозела.

"Он наверняка побежал к Горграелу." сказал Азур в один из дней, увидев как Аксис отсутствующе водит пальцами по эфесу меча Жоржа. "Срезал напрямик к берегу Ледяного Медведя."

"Молюсь, чтобы ледяные медведи не съели его раньше, чем я до него доберусь." ответил Аксис, но убрал руку с меча, и Азур знала, что он и не ожидал увидеть Тимозела, бредущего по северной части прохода.

Хо'Деми страдал от недостатка жизни в проходе Горкен и Южном Равенсбунде. "Никто бы не задержался здесь." сказал он Аксису и Азур поздней ночью у костра, "чтобы стать добычей Скраелингов. Когда они в первый раз вторглись, призраки рассредоточились на юг и запад у подножия Ледяных Альп. Те мои люди, которые остались, подались на крайний север в надежде, что Скраелинги слишком заняты прогрызанием дороги на юг, что не станут их преследовать на севере."

Однако каждый день опасения Хо'Деми становились более ощутимыми. Тут не было ничего, совсем ничего, и его худшие опасения подтверждались.

Им потребовалась неделя, чтобы проехать проход. Холодные ветра охватили землю, и снег задержался, прижимаясь к жесткой траве.

"Морские птицы часто гнездятся в скалах." Са'Куйя объясняла однажды, когда ехала рядом с Азур. "Но их не видно в этом году. Нет сомнения за прошедшие четыре года Скраелинги взбирались на скалы за их яйцами. Но, с помощью богов, птицы вернутся однажды."

Затем они выехали из прохода Горкен, но пейзаж несильно изменился. Плоские равнины расстилались на запад и север, огромные пространства были всё ещё покрыты снегом, были отдельные участки, на которых толстая трава пробивалась сквозь почву.

"Трава может достичь полного роста за десять дней." сказал Хо'Деми "Период для роста очень короток здесь, и ни трава, ни звери не теряют времени, чтобы успеть получить свою долю солнца."

Страна выглядела бесплодной и пустынной как и описывали её мифы, и Аксис внутренне приготовился к долгому и скучному путешествию на север. Однако, как раз втот момент, когда он хотел спросить Хо'Деми, где они собираются остановиться на полуденный привал, он заметил зелёную линию примерно в полулиге впереди. Она была не выше коричневой травы, сквозь которую они скакали, и Аксис подумал, что это должно быть другой вид травы, скажем, камыши вокруг болота.

Хо'Деми видел, что Аксис старается высмотреть что-то впереди, и подмигнул Со'Кайе. "Дырка," сказал он загадочно."Мы остановимся в ней на полуденный привал, а затем потрудимся, чтобы попать в следующую для ночного отдыха."

"Дырка?" спросил Аксис, затем постарался проникнуть в разум Хо'Деми в поисках подсказки. Следующая дырка? Однако вождь Равенсбундов плотно закрыл свой разум тенями, или это был двигающийся пар? Аксис не мог понять причину для его загадочной лёгкой улыбки.

Через час он получил ответ. Когда они подскакали ближе, Аксис увидел, что зелёную линию образовывали верхушки деревьев, которые находились на уровне травы. Воздух над ними слегка колебался.

"Что…" начал он, но Хо'Деми рассмеялся и подозвал Аксиса и Азур к себе взмахом руки. "Вы не возражаете остановить своих великих коней там, где я укажу, Звёздный Человек, или мне придётся в противном случае потратить остаток дня, спасая вас?"

ХО'Деми повёл их вперёд затем резко поднял руку. Аксис и Азур мгновенно осадили своих коней, а Азур послала неслышную команду собакам. Затем она посмотрела вниз.

Они стояли на краешке гигантской дыры в грунте. Азур задержала дыхание и смотрела вниз. Тут был, прикинула она быстро не менее двух тысяч шагов ширины и свыше тысячи глубины. Протоптанные дорожки прорезали свой путь вниз по крутым склонам, а затем исчезали среди деревьев, которые росли на дне дыры.

"Маленькая незначительная дыра," сказал Хо'Деми с напускным равнодушием, однако его глаза мерцали, когда он наблюдал реакцию Аксиса и Азур. "Ты и твоя команда – это первые люди с юга, которые видели секрет Равенсбундов за многие тысячи лет, Звёздный Человек."

Аксис, как и Азур, молча смотрел. Дырка, если такие посредственным словом можно описать эту замечательную геологическую особенность, содержала пару парящих источников и пышную растительность. Ветра и метели, которые бушевали на плоских равнинах, не могли достичь этого райского места.

"Что это?" спросил он в конце концов.

"Дыра, Звёздный Человек."

Аксис сумел оторвать взгляд от вида внизу. "Как?"

"Мы не имеем точной информации об этом, Аксиис, но имеем истории. Они говорят, что десятки тысяч лет назад Альпы простирались ещё дальше на запад, чем сейчас. Но однажды, когда боги были в игривом настроении," тут Азур обменялась взглядами с Аксисом, "они устроили землетрясение, и от этого треть Альп погрузилась в землю."

"Погрузились?"

"Погрузились, Чародейка, оставив эти огромные дырки."

"Конечно, – он надул щёки, как будто сам не верил тому, что говорил, – некоторые говорят, что это – фантастическая история, но другие говорят, что горячие источники в основании этих дыр, точно отражают источники на Пике Когтя… Конечно, я не знаю многого об этом."

Азур и Аксис снова переглянулись, но не сделали никаких комментариев.

"Как много таких здесь?" спросил Аксис.

"Должно быть триста. Они простираются через центр Равенсбубнда до западных берегов моря Андеис, но они не распространяются на север."

"Они должно быть очень красивы." сказала Азур, и Хо'Деми кивнул.

"По одиночке мы называем их дырами, но в группе они образуют Ожерелье, потому что сверху они должны смотреться как драгоценное ожерелье вокруг шеи из снега. "

"Можем мы проехать вниз?" спросила Азур.

"Непременно, Чародейка, но не сейчас. Это потребует более часа на спуск и ещё больше на подъём. Но мы встанем лагерем в следующей сегодня, и вы сможете увидеть настоящие чудеса отдельного камня Ожерелья."

Аксис поднял голову. Около дыры Ачарийские солдаты сидели на лошадях, некоторые из них спешились и стояли так близко к обрыву, как только могли подобраться.

"Я думаю, что многие останутся голодными," сказал Аксис, "потому что их рты раскрыты так широко, что придётся попросить Равенсбундов обойти их и сунуть каждому в рот кусок хлеба и сыра."

Хо'Деми рассмеялся, и Аксис отдал приказ спешиться для привала и приёма пищи.

Этой ночью все южные жители имели возможность удовлетворить своё любопытство. Хо'Деми привёл их в дыру вдвое большую той, которую они видели, и они провели последний светлый час, спускаясь вниз по крутым тропинкам в райский уголок внизу.

Горячие источники были велики и поддерживали жизнь птиц и маленьких животных.

"Чувствую, что Скраелинги не побеспокоились спуститься сюда," сказал Аксис.

"Нет причины по которой они сделали бы это." ответил Хо'Деми. Если бы мои люди скрывались в дырах, не было бы сомнения, что Скраелинги спустились вниз. Но птицы слишком маленькие, животные тоже, и они живут высоко на деревьях. Это не было бы хорошей охотой для Скраелингов."

"Твои люди не используют дыры слишком часто?"

Хо'Деми только улыбнулся. Мы – странные люди, Звёздный Человек, и странно, как это может выглядеть, мы искренне предпочитаем лёд на дальнем севере. Однако, мы проводим самые суровые зимы вокруг дыр, восемь или девять месяцев года мы живём среди ледяных торосов."

"И именно там ты надеешься найти своих людей сейчас."

"Да, Звёздный Человек. Именно там я надеюсь найти своих людей."