Текст книги "Звёздный Человек"

Автор книги: Сара Дуглас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 42 страниц)

Пёс издал короткое рычание в ответ, затем потёрся носом о руку Азур и повилял хвостом для Шра.

Фарадей улыбнулась, затем резко шлёпнула ослика, "Иди!" воскликнула она, расстроенная тем, что расставалась с ними, но зная, что не может взять их с собой. "Беги со своей магической братией через лес! Иди!"

Ослик наклонил голову и подошёл поближе к Фарадей. "Иди!" завопила она, её голос сорвался; Азур сделала полшага к ней. "Иди!"

Ослы наконец собрались и зарысили прочь, их головы были высоко подняты, и повернуты вбок, так, что они могли видеть Фарадей, как можно дольше.

"Иди!" прошептала Фарадей, когда они исчезли в глубине леса. "Иди!"

Азур чувствовала, что сейчас заплачет. Она путешествовала с осликами и Огденом с Веремундом тоже, и понимала, что это не просто ослики, с которыми прощалась Фарадей, и которые убежали навсегда из её жизни.

"Идите!" пробормотала Фарадей в последний раз, затем издала сильный крик и добавление к этому рухнула на землю.

"Фарадей!" Азур была около неё в следующую секунду. "С тобой всё…"

Достаточно одного взгляда больших наполненных болью зелёных глаз Фарадей, чтобы получить ответ.

Затем сердитые руки схватили Азур за плечи, и её отодвинули в сторону.

"Мы заботимся о ней сейчас," выплюнула Берсерб, её глаза были яростны. "Мы о ней позаботимся!"

Фарадей подняла руку и схватила край одежды Берсерб. "Нет! Азур позаботится обо мне, Запрещённая! Я говорила уже тебе раз, что я сажала деревья, и всё, что делала потом, я делала из любви к Аксису и Азур. Берсерб, я не хочу иметь тебя в таком качестве."

Берсерб отпрянула ошеломлённая. "Фарадей!"

"Возвращайся к своим людям, Берсерб. Я присоединюсь к вам на Огненную Ночь в рощах."

"Фарадей! Прости меня, Я… Я не имела в виду…"

Но Фарадей отвернула от неё голову и смотрела на маленькую девочку. Шра? Я вернусь, я должна. Подождёшь меня?

Да.

Шра, я беспокоюсь о Берсерб. Я не должна была так вести с ней…. но…

Да, я знаю, я понимаю.

Я опасаюсь, что она повернёт Авар против Аксиса.

Фарадей, сосредоточься на своих собственных проблемах сейчас. Я увижу тебя в Огненную Ночь… и Авар будут готовы стать на стороне Аксиса, придут туда, чтобы помочь ему.

Шра я желаю тебе и всем твоим только хорошего.

И я желаю тебе, Фарадей. Иди сейчас, Азур присмотрит за тобой.

Но Фарадей ещё не закончила. Шра? Шра? Спасибо тебе за симпатии к Азур. Спасибо за то, что приняла её.

Это честь для меня, Фарадей. Отправляйся уже.

Фарадей ухватила Азур за руку, её лицо было бледным.

"Поверь мне," сказала Азур, пряча свою озабоченность. "Я знаю, что делаю." Затем, не успела ещё Берсерб взглянуть зло, а Шра понимающе, обе исчезли.

"Нам нужен покой и место," сказала Азур, когда серебристая шкура вышла к ней.

"Я знаю," ответил древний Рогатый, "но, Чародейка, есть что-то, что я должен сообщить тебе."

"Может это подождать? Разве ты не видишь, что…"

"Да, да," огрызнулся он, и видя его нетерпение, Азур и Фарадей замолкли и уставились на него.

"Чародейка, Разрушитель украл твоего сына."

"Что?"

Рогатый схватил её за плечи. "Каелум у Горграела!"

"Нет," прошептала Азур. "Нет." Она внезапно вспомнила своё внезапное чувство ужаса, когда Фарадей сажала последний саженец, затем живое ощущение беды, которое она испытала, перед тем как лес включился в Песню. Было ли это зовом Каелума? Зовёт ли он её и сейчас, удивляясь, почему мама не приходит? О, Звёзды!

Фарадей слегка толкнула её. "Отправляйся."

Но от Азур было не так легко избавиться, как от осликов. "А кто поможет тебе, Фарадей? Рогатые?"

"Мать поможет."

"Нет!" Азур прошипела резко. Нет… она должна Фарадей слишком много, чтобы покинуть её сейчас… но Каелум? Что Горграел делает с ним? Низкий вопль вырвался из неё.

Теперь Фарадей поддерживала Азур, стараясь успокоить её. "Азур, отправляйся к нему."

"Нет." Азур взяла себя под полный контроль. "Кто знает, это может быть уловкой, чтобы поймать в ловушку меня или Аксиса. Наверно, это так и есть. Так что, более никаких аргументов. Фарадей. Я остаюсь."

"Азур." сейчас вмешался Рогатый. "Он…"

" Я не хочу знать!" прошипела она. "Разве ты не видишь? Фарадей нуждается во мне сейчас. Я не могу её оставить!"

Рогатый глубоко вздохнул, и посмотрел на Фарадей как в первый раз, затем повернулся назад и склонил голову. "Когда это закончится, Чародейка, лети. Лети в Сигхолт, и спаси мальчика."

Вокруг походного костра

Аксис заставил коня сделать круг и остановил его. Растянувшаяся позади него почти на половину лиги колонна армии сверкала оружием и латами на позднем послеполуденном солнце. Высоко над ними два Гребня Ударных сил кружились в небе; отделённый от нескольких дальних разведчиков на севере, остаток Ударных сил ждал в лиге к западу на месте выбранном для лагеря на эту ночь.

У них было удачное время – за десять дней с момента выхода из Сигхолта не было ни снега, ни льда на земле, что могло бы серьёзно задержать их продвижение. Грунт был влажный, даже глинистый местами, небо затянуто облаками, но Икарии – разведчики подбирали подходящий маршрут каждое утро. Люди и лошади легко передвигались, и единственной жалобой было то, что холодный северный ночной ветер был достаточно силён, чтобы проморозить одеяла к утру. Сегодня они разобьют лагерь на западных склонах холмов Угварта, завтра они отклонятся на север… к Горкенфорту.

Горкенфорт. Лицо Аксиса напряглось. Это должна быть последняя битва с этими проклятыми Скраелингами, и Аксис не думал, что он сможет выносить нерешительные советы по этому поводу. Хотя он и сомневался, что мнения могут быть нерешительными. Кто-то из них потеряет силы. И сомнения были бы на пользу Горграелу.

Ранее Аксис оценивал силы Скраелингов в триста тысяч, кроме того, они могли размножиться за время прошедшее с битвы на Эйзл. Снег и лёд до сих пор сковывали Горкенфорт и проход Горкен, это будет в помощь Скраелингам и помехой для войск Аксиса. Горграел и Тимозел будут ещё иметь в помощь семь тысяч грифонов. Аксис передёрнулся.

А навстречу им Аксис мог двинуть, что-то около двадцати шести тысяч, включая Ударные силы.

И Азур. Если она поспеет ко времени.

Черти б тебя подрали, Азур, Азур выругался про себе, почему ты не здесь со мной? Почему Фарадей нуждается так сильно в твоей помощи? Что не могли мы позволить Артору побегать с его чёртовым Плугом ещё пару недель?

Его двадцать шесть тысяч погибнут, если Азур не присоединится к ним вовремя. Они отличные бойцы, но будут уничтожены наполовину за час.

"Леди Луна," прошептал он, ища глазами только взошедший диск луны сквозь разрывы облаков, "будь здесь со мной."

Но если Азур не выедет из Смиртона сейчас, она не поспеет ко времени. Даже с её возможностями, сможет ли она двигаться достаточно быстро по времени и пространству, чтобы помочь ему?

И деревья… без деревьев Аксис знал, что сил Скраелингов достаточно, чтобы опрокинуть его силы, что бы там ни случилось с грифонами. Может Азур и справится с этими летающими непристойностями, но что она сможет сделать против Скраелингов? Для них понадобятся деревья.

Чёрт подери этих двух женщин! Где они? Что они там делают?

"Аксис?"

Белиал. Аксис постарался придать своему лицу расслабленное выражение. "Да, друг?"

Белиал послал своего гнедого жеребца вперёд и остановил его рядом с Белагуэзом. "Аксис, половина колонны уже прошла, пока ты сидишь здесь озабоченный."

"Я вовсе не…"

Белиал рассмеялся." Не озабоченный? Да я знаю тебя столько времени, что не могу поверить в то, что это правда."

Аксси вздохнул. "Я думал о Горкенфорте. Хотел бы, чтобы Азур была со мной здесь… с нами.

Белиал пожал плечами. "Или мы выиграем Горкенфорт или проиграем, Аксис, и сидеть на лошади, мучать себя мыслями об этом не склонит чашу весов в одну сторону или другую."

Аксис дотянулся до плеча Белиала. "У тебя душа философа, Белиал."

"Чепуха." ухмыльнулся Белиал, "Я просто стараюсь отвлечь тебя от твоей склонности убегать в размышления, чтобы ты отдал приказ разбить лагерь. Столько часов прошло уже со времени нашего короткого приёма пищи днём, что мой желудок жалуется."

Белиал уселся у костра и уставился на огонь. Пища была хорошей, и не было больше ничего, что должно было быть сделано сегодня, кроме как вытянуться у огня и стараться думать о чём-нибудь приятном. Магариз проверял часовых, Арни проверял снаряжение для завтрашнего марша, Хо'Деми отправился спать рано со своею женой (и не был ли он самый счастливый?), Торчащие Перья присоединился к одному из Гребней для вечерней трапезы. Сейчас только Белиал и Аксис сидели у костра, Белиал думал сможет ли уломать Аксиса вытащить его музыкальный инструмент из седельного мешка, и взять аккорд или два прежде чем они завернутся в их спальные рулоны на ночь. Он даже перегнулся вперёд и открыл рот, но слова так и не покинули его.

За краткое время, пока он собирался заговорить, мир сошёл с ума.

Мощнейший звук полетел над равниной и обволок их. Песня. Такая прекрасная и такая сильная, что сминала всё перед собою. Белиал охватил руками голову, когда волна звука ударила его, и, даже закрыв уши, он продолжал слышать крики людей и ржание лошадей. Песня становилась всё более глубокой и сильной, пока Белиал не почувствовал, что она проникает вглубь и сквозь его тела… затем… затем медленно Песня изменилась, угасла, исчезла, однако Белиал продолжал слышать её ритм в теле и под ногами некоторое время.

"Что это?" пробормотал он, вставая. Вокруг него люди также вскакивали на ноги с удивлёнными лицами. Другие успокаивали лошадей, шепча что-то животным и поглаживая их.

"Фарадей," сказал Аксис, и Белиал повернулся к нему.

"Что?"

"Фарадей," повторил Аксис, и сказал Белиалу, "Она закончила посадки. Новый лес соединился с Аваренхеймом. То, что мы слышали сейчас… чувствовалось… было начальным развитием Песни, когда существующий лес у Аваренхейма соединился с Песней Земного Дерева."

"А сейчас они перестали петь?"

"Они всё ещё поют, Белиал, но Песня сдвинулась в такие глубины силы и звука, что большинство не могут слышать её." Тело Аксиса расслабилось. "Спасибо Звёздам! Надеюсь, что сейчас Азур сможет присоединиться к нам."

Он отвернулся в сторону поговорить с командирами частей, которые поспешили к нему за информацией, объяснил им и подбодрил их, и попросил передать это всем войскам. "Это была Песня Деревьев," сказал он в заключение,"и она добавит силы нам. Не волнуйтесь."

Если только деревья не откажутся воевать на нашей стороне, как обещала Фарадей.

Белиал медленно расслабился к тому времени, когда Аксис присел у огня снова. Когда весть о Песне Деревьев распространилась, люди обсуждали её низкими голосами у костров; Белиал слышал, как отдельные звуки смеха прошивали ночь.

"Хорошие новости, Аксис!"

Аксис кивнул. "Да. Горграел должен слышать это тоже. Это практически уничтожит его возможности по управлению погодой."

"И, наверняка, он – в тревоге тоже."

Аксис расхохотался. "Я буду спать с этой мыслью сегодня, Белиал. Это должно принести мне приятные сны."

Они ещё посидели немного в дружеском молчании. Белиал вспомнил, что он хотел попросить Аксиса сыграть что-нибудь, но дружеская рука на его плече была отличной заменой; ему не было суждено услышать музыку этой ночью.

"Белиал," раздался мелодичный голос, "Рада видеть тебя снова." Прекрасная женщина, которая сидела с ним у палатки Аксиса в ночь, когда Азур вылечила Аксиса, снова стояла рядом с ним. Опять его лицо покраснело от вида её прозрачной одежда, а её глаза сверкнули изумлением.

"Я пришла, чтобы поговорить с Аксисом, Белиал, но ты можешь оставаться. Послушай. То, что я скажу касается не только Аксиса."

Не иначе, как плохие новости. Женщина шагнула к Аксису, и опустилась грациозно рядом с ним, так, что она была близко к нему, её тело касалось его бедра и груди, её рука легла на его плечо. "Аксис."

Он глубоко вздохнул, выведенный из равновесия её присутствием и прикосновением. "Зенон."

Она наклонилась к нему и поцеловала его в губы; Белиал смутился, вспоминая необычную свободу, которую она и её компаньоны проявляли, приветствуя его в ту ночь. Звёздные Боги, они назвали себя когда прощались с ним. Белиала не удивляло ничто после этого, да и после потрясений последних двух лет. Звёздные Боги – возможно, но тот факт, что они были друзьями Азур и Аксиса был более важен.

Ну, думал Белиал, когда женщина отпрянула назад с улыбкой на губах, он надеялся, что Азур не против той свободы, с которой её друг Зенон обращалась с её мужем. "Аксис, у меня новости."

"Лес поёт." сказал он. "Я знаю."

"Да, лес поёт. Но Азур и Фарадей сделали большее, чем соединили лес. Аксис," её лицо осветилось наслаждением, "Артор уничтожен!"

"Азур?" спросил Аксис.

"Азур – хороша. О, Аксис! Она так хороша! Она послала своих псов в погоню, и гнала его по тем самым пустошам, в которых он держал нас. Он повернулся, чтобы драться, но не имел шансов против неё. Она приставила свой нож сюда," её рука нажала на кожу Аксиса, " и провернула его в сердце Артора. Артора больше нет."

Аксис вздохнул и закрыл глаза." Артора больше нет."

Белиал сидел, уставившись на них. Азур охотилась на Артора. Во имя Матери, кто она такая?

Аксис открыл глаза и улыбнулся Зенон, нежно сняв её руку со своей груди, где та покоилась. "И сейчас Азур присоединится ко мне?"

Зенон напряглась и отвернулась.

"Что-то не так? Зенон, что случилось?"

"Аксис." Зенон облизала губы. "Аксис, Горграел захватил Каелума."

Каелум?

Белиал не мог слышать мысли, но он видел как ужас исказил лицо Аксиса и почувствовал ужас сам. Мать! Он отвёл глаза от лица Аксиса, потому что не мог вынести той боли, которую он увидел на нём.

Аксис попытался встать, но Зенон обвила руки вокруг него и удержала.

"Каелум?" прошептал он.

"Мы не знаем как." сказала Зенон. "Как Горграел мог похитить мальчика из Сигхолта?"

"Я должен пойти его спасать."

"Нет!" руки Зенон охватили его сильнее и впились в его предплечья. "Нет, Аксис, ты не можешь!"

"Я не могу?" заорал он, и постарался вывернуться из её рук. "Кто ты такая, чтобы говорить мне чего я не могу?"

"Я – голос рассудка." сказала Зенон яростно. "Послушай меня, Аксис! Почему Горграел похитил Каелума? Почему? Чтобы заманить тебя в ловушку, вот почему!"

"Она права." сказал Белиал, и Аксис бросил на него разъяренный взгляд.

"Послушайся нас." продолжала Зенон. "Слушай, чёрт тебя дери, Аксис! Горграел чувствует, что его сила ускользает. Он пошёл на отчаянные меры. Звёзды знают, на какой риск он пошёл, чтобы похитить Каелума из Сигхолта. Имея мальчика, он надеется, что сможет заставить тебя убраться от прохода Горкен. Заставить тебя поспешить в его Ледяную Крепость без Радужного Жезла в руках. Аксис, если у тебя не будет Жезла, он – победит тебя."

"Каелум," пробормотал Аксис, казалаось он не слышал слов Зенон. "Убил его Горграел?"

"Ты бы почувствовал, если бы он умер." сказала Зенон с глазами полными сочуствия.

"Тогда он живёт, чтобы быть под пытками Горграела," сказала Аксис горько. "Возможно, смерть была бы легче. Зенон? Что я должен делать?"

Она поколебалась, затем провела рукой по его лицу. "Тебе нужно поверить в Азур."

"Азур?" сейчас Аксис успешно смог освободиться от её рук. "Азур?"

"Она является единственной, кто может ему помочь сейчас."

"Ты имеешь в виду, что она только одна, кем можно рискнуть?" Аксис прорычал.

"Ты не можешь идти, Аксис! Это точно то, чего желает Горграел! Встретить тебя без Радужного Жезла в руках! Это будет значить быструю победу для него."

Акси позволил Зенон охватить его руками ещё раз, и покачивать его в объятьях некоторое время.

"Будет она в опасности?" спросил Аксис.

"Да, Аксис, я боюсь, что да, но Адамон поможет ей всеми силами."

"Она победила Артора." Аксис старался найти надежду.

"Да," ответила Зенон, "но у неё нет шансов убить Горграела. Его сила… отличается… от Артора, и Артор был ослаблен падением Сенешалей и утерей веры в Путь Плуга. И Азур может использовать силу Девятерых, полного круга против Артора, но она не может охотиться на Горграела."

"Она не может использовать никакие её навыки против Горграела? Но его сила ослабла тоже."

"Аксис," Зенон говорила медленно, но твёрдо. "Жизнь Горграела связана с твоей Пророчеством. Никто из вас не погибнет, если причиной этого не будет другой. Да, сила Горграела слабнет, но это касается только управления погодой. Со всех же остальных сторон он также опасен как и всегда."

"Тогда пусть Звёзды помогут ей," прошептал Аксис, "без неё я проиграю битву за проход Горкен. Я потерплю поражение."

Горграел поднял голову и зарычал на ноющего ребёнка. Он поднял когтистую руку снова, но остановил удар.

От мёртвого ребёнка ему не будет никакой пользы.

Но если бы Горграел знал, что ребёнок будет хныкать и ныть и день, и ночь, он бы серьёзно изменил планы.

"Замолчи!" прошипел он, ребёнок сглотнул и постарался унять своё бесконтрольное рыдание, глядя на Горграела глазами, широко распахнутыми от ужаса и боли.

Мама?

"Твоя мама не поможет тебе здесь, негодник!" Горграел опустил руку и посмотрел на малыша, его серебряные глаза были беспощадными. Факт, что ребёнок был его племянником, не имел для него никакого значения. Фактически Горграел не понимал, что было такого в этом хромающем, постоянно жалующемся куске плоти, что Аксис и его женщина так его любили.

Пойдёт ли Аксис на риск, чтобы спасти его?

Ну, это он узнает достаточно скоро. Если Аксис собирается попробовать, он начнёт скоро. В конце концов, кто знает, что грязный Разрушитель делает с бедным маленьким ребёнком?

Горграел улыбнулся и подразнил ребёнка, проведя грубым когтем по всей длине тела вниз.

Мальчик закричал, несмотря на все усилия сохранять тишину, и лицо Горгрела перекосилось. Мерзость, мерзкое существо! Он погрузил коготь глубже, чтобы обучить существо быть тихим и молчаливым, и мальчик закатил глаза и открыл рот…

Но ни одного звука не вырвалось оттуда. Вопль был беззвучным.

"Хороший ребёнок, – улыбнулся Горграел и погладил его по голове. – Хороший ребёнок."

Похоже это мяукающее существо можно дрессировать.

Сон

С опушки огромного леса Азур полетела на северо-запад, пересекла Нордру, и полетела вниз по проходу ХолдХард.

Летела почти по-настоящему, Азур взяла столько силы, чтобы обернуть себя и своего коня в такую силу, что делали восьми-десятидневное путешествие менее, чем за три дня. За ней мчались псы без лая, приберегая дыхание для быстрого бега.

Азур ни разу не останавливалась всю дорогу, и даже после этого, когда она осадила коня у моста, в Сигхолт, Венатор гарцевал, как будто начал бег час назад, и собаки крутились неустанно у его ног.

"Ну?" спросила Азур, едва её конь вступил на мост.

"Он ушёл," ответил мост траурно, "И я не знаю куда."

Мост был уже близко к тому, чтобы признать свою вину в успехе похищения, но Азур не стала ждать этого. Она уже соскочила с коня во дворе Хранилища и бежала ко входу.

Ривка, сидящая угрюмо с Казной после вечернего приёма пищи, поднялась на ноги, когда дверь распахнулась.

"Азур!" она распахнула руки для объятия, но Азур ускользнула из него.

"Ну?"

Казна стояла с бледным лицом. Два дня и две ночи она оставалась в постели, настолько поражённая ужасом, что не находила сил встать, вспоминая опять и опять как кормилица была разорвана на части, как ужасное существо стояло перед ней, одна рука поднятая, чтобы поразить её смертью, другая держит Каелума, обвисшего беспомощно вниз.

"Крыша," сказала Казна, и Азур обратила на неё свой яростный взгляд.

"Ты была там?"

Казна кивнула, затем поморщилась от боли и вскрикнула, когда руки Азур грубо вцепились в её плечи. "Что случилось?"

"Мы были на крыше, Кормилица, я и дети."

"Звезда Дракона, тоже?" резко спросила Азур.

Казна кивнула, её голубые глаза расширились.

"И?"

"И… огромная тень упала с неба. Грифон, насколько я поняла его описания. На его спине сидело… существо, худшее, чем может присниться в кошмаре, Азур. Оно пошло к кормилице, которая держала Каелума. Она… она была разорвана в клочки."

Азур закрыла глаза на секунду. Кормилица была её другом. Бедная кормилица, хотя она погибла смертью воина, защищая Каелума до последнего.

И бедный Каелум. Дважды за его короткую жизнь подвергся нападению ужаса с неба. "И?"

"Оно выхватило Каелума из её рук," продолжала Казна хрипло, более напуганная теперь гневом в глазах Азур, чем даже воспоминаниями.

"А ты – живая? Почему, Казна?" Её голос был очень мягок.

"А ты бы хотела, чтобы я умерла тоже, Азур? Стала ли бы ты чувствовать после этого лучше?" На этот раз Казна старалась умерить свой темперамент. "Существо повернулась и направилось ко мне. Я думала, что уже погибла! Я скорчилась на камнях, стараясь защитить Драго своим телом…"

Могло быть так, что этого захватили, думала Азур.

"…но он приостановился, его когти," Казна передёрнулась, "красные от крови кормилицы, затем отступил назад. "Свидетель", сказал он. "Хорошо." Затем сел верхом на грифона, Каелум… с Каелумом всё ещё в его когтях, и улетел. Азур… Азур! Я не могла ничем помочь!"

Ривка взглянула на Казну, затем взяла Азур за руку, "Азур," сказала она."Кто это был?"

Азур посмотрела на неё сконфуженно. Что она имеет в виду? Затем поняла, что женщина не может знать этого. "Горграел," ответила она.

"О, Звёзды!" воскликнула Ривка. "Горграел? Зачем?"

"А ты как думаешь, Ривка? Разделить его общество?" голос Азур преломился через зал, и Казна шагнула назад. Она никогда не видела Азур столь сердитой. "Зачем, Ривка? Чтобы заманить Аксиса или меня."

"Азур, что ты собираешься делать?"

Азур уставилась на неё. "Я пойду за ним. Я должна. Как я могу оставить Каелума Горграелу?"

"Но ты только что сказала…"

"Ловушка? Да, я уверена в этом. Но лучше я попаду в ловушку, чем Аксис." Азур сделала паузу. "Лучше я погибну, чем он."

Она повернулась на каблуках и вышла из зала.

На крыше было тихо, она купалась в холодном лунном свете. Но ужас Каелума ещё звучал здесь. Когда Азур закрыла глаза, она почувствовала его крик, видела его глазами тень падающую с неба, почувствовала вместе с ним, как горячая кровь кормилицы брызнула ему в лицо.

Она опустила голову на руки и зарыдала. Что она может сделать? Сила практически израсходована в бешеной гонке в Сигхолт. Может ли она повторить это, чтобы попасть в Ледяную Крепость Горграела? Нет, не сможет.

Даже с обновлёнными силами это займёт дни, недели..

А тогда Каелум будет уже мёртв. Если Горграел ещё не убил его, мальчик не сумеет выжить в обстановке такого страха. Даже сейчас, если бы она могла спасти его сегодня, такой опыт ляжет шрамом на всю его жизнь.

Азур упала на колени, затем медленно опустилась на камень, так что её лоб ощущал его холод.

Каелум был мёртв… Если не сейчас, то очень скоро будет. Она рыдала, пока не смогла больше плакать, затем медленно села с лицом полным скорби. Она шмыгнула носом и постаралась вытереть слёзы с лица.

"Подожди, я сделаю это для тебя."

Она подпрыгнула, хотя и узнала голос Адамона.

Он стоял на коленях, прижимал её к своему горячему телу, вытирал её слёзы мягкими сухими руками.

"Адамон…"

"Я знаю, милая, я знаю."

"Почему Каелум должен так страдать? Почему? Почему не я или Аксис?"

"Разве вы с Аксисом не страдали достаточно, Азур? Почему ты хочешь страдать?"

"Но, Каелум!"

"Ш-ш-ш." Он напевал в её волосы, прижимая крепко к себе."Каелум жив и он силён духом и телом, как его родители."

"Но…"

"Я знаю, Азур. А сейчас послушай меня." Адамон подался назад, чтобы видеть её глаза. "Ты была права, когда говорила Ривке, что Горграел хочет заманить Аксиса. Но он не знает тебя. Он не знает силы твоей любви и силы твоей целеустремлённости. Так что появляется слабый шанс спасти Каелума."

Азур схватилась за предложенную ей надежду. "Как? Смогу я штурмовать его Ледяную Крепость? Смогу я его убить как Артора?"

Адамон позволил себе слабо улыбнуться, скрывая собственную тревогу. "Так много вопросов! Азур, чтобы спасти Каелума потребуется вся твоя отвага и хитрость и, даже. более того. Гограел не похож на Артора. Он опасен… гораздо более опасен, чем бог Плуга, и, если он загонит тебя в угол, если поймает в ловушку, затем Пророчество распадётся и Аксис погибнет."

"Почему?"

"Потому что у Горграела будешь ты, его любовница, и твоя смерть будет смертью Аксиса."

"Третья строфа…" прошептала Азур. Адамон кивнул. "Да, третья строфа. Азур, ты не сможешь штурмовать крепость со своими собаками, луком и стрелами. Горграел посмеётся над тобой, разорвёт твоих собак в клочки и сломает твой лук об колено. Он иногда сомневается, но не в том, что он сильнее тебя. А когда твои собаки и лук пропадут, он легко сможет захватить тебя. И у него будет много недель в запасе понаслаждаться тобой, пока Аксис появится."

Азур отклонилась назад, её лицо белое и неподвижное. "Зная всё это, ты всё ещё собираешься спасать Каелума? Зная, что поражение будет значить не только твою смерть, но и смерть Каелума и Аксиса?"

"А если мы оба выживем, как смогу я посмотреть в его глаза, зная, что я не рискнула сделать это?"

"И рискнула Аксисом," Адамон добавил, "для спасении Каелума?"

Она добавила после паузы. "У меня нет выбора. Я дала Каелуму жизнь, и я рискну моей жизнью, чтобы дать ему прожить его."

Адамон и не ожидал от неё ничего другого. "Тогда послушай меня, Азур. Ты должна будешь использовать всю свою силу и ту, которую я одолжу тебе, для спасения твоего сына. И эта сила должна укрепиться ещё большей хитростью. Теперь, разве ты не носила Каелума в своём теле почти восемь месяцев?"

Азур кивнула.

"И он плоть от плоти твоей?"

Азур кивнула снова. Адамон улыбнулся и поцеловал её. "Тогда слушай меня, Азур. Слушай внимательно."

Она сидела в луче лунного света, позволяя ему окружать её, наполнять её.

Она была обнажена, её волосы цвета воронова крыла покрывали её спину и груди, лунный свет покрывал рябью её кожу цвета слоновой кости и блестел искрами в волосах.

В углу сидел Адамон с синим костюмом Азур в руках, его глаза сосредоточены на женщине. Он посылает ей всю свою силу.

Азур позволяет заполнить себя ею, обновляет собственную силу, поддерживает отвагу, успокаивает её.

Она изгоняет всё из своей головы, сохраняя красоту лунного света и тепло его ласк. "Леди Луна," говорит она и говорит сама себе, "купай меня в твоём свете."

Свет луны стал ярким и Адамон моргнул. Но он не спускал глаз с Азур.

"Леди Луна, залей Тенсендор своим светом."

И луна залила своим светом землю, и везде на ней мужчины и женщины заворочались, когда сновидение вошло в их сон.

"Сон" прошептала Азур, её глаза были широко открыты.

Однако она не видела крыши Сигхолта. Вместо этого она видела землю, как луна видит её. Видела каждое поле, и борозду, и дорожку. Видела каждую крышу и аждый проход. Видела и слышала как собаки садятся на задние лапы, чтобы провыть своё почтение. Видела котов, прячущихся в тени, и сов, моргающих и ещё толпились на полуночных улицах и указывали на небо.

Она улыбнулась.

Вот лежит озеро Граааля, и озеро Коулдрон, и озеро Фернбрейк и они подмигивают луне.

Азур подмигнула в ответ.

Тут на севере располагалась армия Аксиса, и луна заливала лагерь так, что часовые зажмурили глаза, а те, кто спал забормотали, когда сновидение зашло в их разум. Всем им снилось одно и то же.

Здесь лежал Аксис в полудреме. Он забормотал тоже, но затем его сон окреп и углубился, когда сновидение охватило его. Он улыбался.

"Помечтай." прошептала Азур и позволила своему взгляду передохнуть секунду.

На востоке и западе, севере и юге приливные волны бились о берег Тенсендора, и в такт с ними пульсировало сновидение. Луна – водитель приливов и хранитель снов.

"Север," прошептала Азур, и лунный свет поспешил на север, заливая всё собой, и северный Аваренхейм и Ледяные шапки Альп стали видны внизу.

А затем… затем настал черёд безбрежной северной тундре. Распростираясь широко, как только воображение может позволить, неописанная на картах, покрытая ровным льдом, бесплодной почвой, безжизненная. Исключая великую Ледяную Крепость, которая отражала тысячами цветов свет назад к луне. Гигантская призма была слишком прекрасна для ужаса, который в ней содержался. и все же это был ужас, ибо он не был природным творением.

"Задержаться," прошептала она, и лунный свет задержался там.

Наблюдавший за ней Адамон видел, как она задержала дыхание и прикрыла глаза. Она была у цели.

Смелость и отвага, Азур, и удача, моя дорогая.

Лунный свет заливал Ледяную Крепость, и по мере того, как свет проникал в её коридоры, залы и все остальные места, грифоны мяукали и вздыхали во сне. И все они видели один и тот же сон.

Горграел повернулся в кресле, наполовину проснувшись, но ещё разморенный сном, так, что не мог встать, и опустился на свою подстилку у огня. Он шептал и бормотал и… в конце концов погрузился в сон.

Ему снился белый свет, настолько чистый, что он почти плакал от его совершенства. Он призывал к нему. Шептал. "Возлюбленный? Возлюбленный? Возлюбленный?"

"Да," бормотал он. "Да, я здесь."

Глубоко во сне десятки тысяч грифонов изгибались и дрожали во всех уголках крепости, каждая искала любовника.

Азур запрокинула голову и издала стон из глубин своего горла, Адамон даже наклонился вперёд, посылая всю силу, которую мог, без того, чтобы послать также и последнюю искорку своей жизни. Мужество, моя дорогая!

И Азур показала мужество.

Она смотрела на крепость с огромной высоты. Затем она почувствовала. Почувствовала… почувствовала сердцебиение, которое вибрировало сквозь свет впереди неё.

Она знала это сердцебиение. Разве не её тело носило его восемь месяцев? Разве не её руки прикладывали его к груди целый год, после того, как её тело боролось, чтобы родить его?

Тук-тук.

Она задрожала.

Тук-тук.

Она застонала.

Тук-тук.

И она сграбастала его, используя, чтобы протянуть себя вовнутрь Ледяной Крепости.

Тук-тук.

Она исчезла с крыши Сигхолта, и Адамон закричал.

Тук-тук.

Она спускалась по лунному лучу, позволяя сердцебиению сына вести её к нему.

Тук-тук!

Горграелу снилась женщина такой исключительной красоты, что его дыхание участилось, и стон сорвался с его губ.

Она шла по коридорам его Ледяной Крепости, её руки распростёрты, её рот приоткрыт в ожидании… и она шла к нему!

Азур шла в снах каждого спящего на земле. Многие называли её имя, другие кричали без слов, ожидали её, тянулись к ней.

Но только в одном месте она действительно шла.

Горграел застонал снова, громче в этот раз, и он перевернулся в кресле. Никогда он не видел обнажённой женщины раньше, никогда не думал, что женщина, избавившись от одежды, может возбудить такие желания в нём. Никогда! Это было ощущение, которым можно было упиваться.

Его кровь вскипела с приливами и отливами, которые били неустанно по краям северной ледяной шапки.