Текст книги "Звёздный Человек"

Автор книги: Сара Дуглас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 42 страниц)

Крыша

Казна взяла ребёнка и напела ему маленькую песенку. Нянька накормила и сменила одежды ему, и теперь он лежал удобно с лёгкой улыбкой своей приёмной матери.

"Драго," прошептала она и прижала к груди, мечтая иметь ребёнка такого же прекрасного как этот. Богиня знает почему Азур позволила Аксису так легко диктовать свою волю об этом ребёнке; Казна никогда бы не позволила Белиалу упускать из виду… она моргнула… лишать наследства собственного сына.

Бедный ребёнок, бедный сладкий ребёнок. Она покачала его на руках, улыбалась и пела ему. Бедный Драго. Если Аксис и Азур откажутся любить его, тогда она даст ему достаточно любви, чтобы возместить это.

Крыша.

Казан пела и качала ребёнка.

Крыша.

"Наверно, я возьму тебя на прогулку, маленький," сказала она, согнувшись, чтобы поцеловать его бархатную бровку.

Крыша, сука! Сейчас же!

"Но куда пойти? Во двор? Нет, это будет тяжело для тебя – тень и холодно."

Крыша! Крыша!

"… может быть в холле? но нет, там слуги бегают со столовым серебром и скатертями, не будем им мешать…"

Сука, слушай меня!

"А! почему бы не на крышу?"

Ага!

Казна думала об этом, вспоминая предупреждение Аксиса. Ну, она сомневалась, что кормилица будет сейчас с Каелумом и Речной Звездой там сейчас, да даже, если если бы и вышла… ну, Аксиса всё равно нет, кто ей скажет?

"Пойдём," она засмеялась, крутя своего сладкого Драго в руках, "пойдём прогуляемся по крыше башни Сигхолт, и я покажу тебе, как синий туман превращается в тёмно-розовый там, где сливается с водами озера Жизни."

Меня это совершенно не волнует, глупая женщина. Только возьми меня наверх. А там…

"Сейчас, обернём тебя в шаль, Драго." сказала Казна.

… я получу, что по праву должно быть моим.

Пришло время. Горграел знал, что время пришло, потому что внутренний голос сказал ему об этом. Родители уехали, а куда – это для Горграела было неважным, потому что всё, что ему нужно было для сладкой, сладкой победы, это то, что они оба уехали из Сигхолта.

Горгаел нервничал по поводу предстоящего приключения, нервничал, потому что редко покидал свою Ледяную Крепость, нервничал по поводу магии самого Сигхолта.

Но он знал, что Тимозел имеет сомнения по поводу храбрости хозяина, и это толкало его в рискованное предприятие. А внутренний слабый голос говорил ему, что магию Сигхолта можно пересилить другой магией.

Горграек не слишком верил слабому голосу, но он чувствовал силу, когда слышал его, и он чувствовал ненависть, когда слышал его, и он чувствовал, что голос говорил правду. Так что он решил действовать. Если худшее случится, ну, если Сигхолт не пропустит его, он всегда может вернуться в свою Ледяную Крепость, и никогда не будет верить тонкому голосу снова.

Но что-то говорило Горграелу, что он никуда не прокрадётся сегодня после полудня.

"Милая," он напевал своему грифону, его исходному, его красавице, и она ползла на животе за ним. "Может подышать свежим воздухом?"

Казна мчалась быстро. Кормилица действительно привела Каелума и принесла девочку на крышу, и сейчас она смотрела на Казну так как будто советовала повернуться на каблуках и унести Драго вниз.

Но, кто тут Принцесса здесь? думала Казна, тряся головой, и кто – слуга?

Так, что она обменялась взглядами с кормилицей и прошла в дальний угол крыши.

Кормилица смотрела в спину Казне. Уверена, что она помнила выражение лица Аксиса и тон его команды!

Кормилица нервно проверила Каелума и Речную Звезду. Девочка лежала завёрнутая в одеяльца, но Каелум… Каелум смотрел на Казну так, как будто думал, что она вспыхнет пламенем сию же минуту. Его лицо было абсолютно белым, а его голубые глаза круглыми и испуганными, и кормилица подошла к нему, взяла его на руки и прижала к себе.

Возможно было бы лучше, если бы она взяла девочку и ушла.

Звезда Дракона крутил головой вокруг, вытягивая её как мог, и старался увидеть, что делает кормилица. Она взяла Каелума на руки, это – определённо, но ушла ли она с ним? Он кипел от разочарования, и вертелся в руках у Казны так, что она начала испытывать беспокойство.

Скрытый своей чёрной магией Горграел ехал на грифоне гораздо выше синих туманов, окружавших Сигхолт.

Проклятый хорошенький братец с его прекрасными туманами, ругался он. Но он мог чувствовать Хранилище и мозг… Предателя.

Это я. Все на месте?

Звезда Дракона прекратил свои дерганья, и Казна улыбнулась с облегчением.

Поторопись!

Мост…

Не озабочивайся мостом. Её легко обмануть.

Горграел улыбнулся.

Кормилица опустила Каелума, пока заворачивала Речную Звезду в одеяльца. Хоть женщина Нор и держит Звезду Дракона далеко от них, кормилица стала торопиться. Может у неё и не было способностей чародейки или, даже, вождя Равенсбундов, но она чувствовала неприятности за лигу, и всё это было связано с этим ребёнком, с которым не всё в порядке.

Она положила Речную Звезду, странно напряжённую сейчас, и повернулась к Каелуму.

Его рот был открыт в беззвучном вопле. Горграел пробивался сквозь облака и туманы.

Ты свой? воскликнул мост, посылая запрос ему.

Я…Я… Свой чему? Проклятая!

Мост, это я Звезда Дракона, сын Аксиса и Азур, это мой друг. Он – свой, мост. Верь мне.

Мост пропустил всё это. Посторонний должен назвать себя сам.

Верь мне, шептал разум Звезды Дракона, и мост улыбнулся сам себе, вспоминая своих Аксиса и Азур, и тепло их дружбы.

Верь мне…

Мост думал послать ещё один запрос…

Верь мне…

…но вместо этого решил поверить. Кроме того, как враг может найти путь через заколдованный туман?

Горграел опускался прямо и правильно, ориентируясь на маяк детского разума. Какую мощь имеет этот ребёнок! удивлялся он, но скоро отвлёкся от удивления, потому что туман рассеялся и вот… и вот видно магическое Хранилище Сигхолта и тут… тут… тут был МАЛЬЧИК!

Каелум закричал даже до того, как увидел спускающегося грифона и тот ужас, что вцепился в спину грифона. Он чувствовал зло, падающее с неба как в тот раз, и мог чувствовать восторг брата, и понимал, что происходит.

Он понимал, что принесён в жертву амбициям брата. Он был той жертвой, которая заставила бы его отца опуститься на колени.

И поэтому он закричал.

Казна повернулась, с болезненным чувством от первобытного ужаса, который звучал в крике Каелума, а затем была смущена взрывом хохота, который издал ребёнок у неё на руках.

Кормилица не задумывалась ни на секунду. Она нагнулась за Каелумом, толкая корзину в которой лежала Речная Звезда под укрытие стены.

А затем, что-то неописуемое обрушилось с неба.

Изо всех стоявших на крыше, Казна первая увидела это. Её сердце сжалось в ужасе, и она потеряла несколько долгих секунд, пока не подвинулась ближе к стене, как можно дальше от падающей тени.

Она достаточно слышала раньше, чтобы узнать, что одно из созданий было грифоном, но кто сидел на его спине? Что это могло быть? "Белиал!" прошептала она, зная о своей неизбежной смерти.

Горграел не обратил на неё никакого внимания, спускаясь прямо на женщину Равенсбунда, которая держала ребёнка на руках.

Да! Да! Это был он!

Он соскочил со спины грифона, когда она летела низко над крышей, и он радостно прыгнул к кормилице, крылья растопырены, когти выпущены, глаза и зубы сверкают. Слюна с его его высунутого языка капала на камни, которыми была вымощена крыша. Он остановился в полушаге от неё и завизжал.

Женщина, вот же отважная сука! только прижала орущего ребёнка ближе к себе. Она должна была знать, что смерть близка, но она смотрела твёрдо, и это смущало Горграела.

"Дура!" прошипел он, крутя одну руку и направляя когти в её лицо.

Даже после этого она прижимала ребёнка к себе, отворачивалась так, что её тело прикрывало его. Горграела охватила буря ярости, в одно мгновение он разодрал спину и бок женщины, и когда умирающая женщина рухнула на пол, он выхватил по счастью бесчувственного Каелума из объятий женщины.

Он поднялся, Каелум висел в его руках как тряпичная кукла, и смотрел на другую женщину с ребёнком на другом конце крыши.

Далеко внизу мост заорал. "Горе! Горе! Предательство!"

Горгараел подпрыгнул к подлетевшему грифону.

"Горе! Горе! Крыша! Крыша!"

Но у Горграела ещё была секунда, и он наслаждался своими успехами и хотел сделать этот момент ещё более успешным. Он стремглав пробежал крышу туда, где женщина верещала от ужаса и опустилась на пол, стараясь изогнуть себя вокруг ребёнка. Горграел ухмыльнулся. Бесполезно. Он поднял коготь уже измазанный в крови. Прекрати это, мой друг. Она ещё нужна мне.

Горграел остановился с когтем уже готовым для удара.

И конечно, она будет лучшим свидетелем похищения.

"Да," прошептал Горграел. "Свидетель. Да. Хорошо."

"Горе! Горе! Предательство на крыше!"

"Сука," зарычал Горграел и повернулся к грифону. Когда он перекинул ногу через спину грифона и почувствовал её спину под своими ягодицами, он посмотрел вниз на бесчувственного ребёнка, по-прежнему размахивавшим окровавленной и ушибленной рукой от его когтей, и закричал торжественно и радостно над Сигхолтом.

"Горе! Горе!" кричал мост.

Но было уже слишком поздно.

Когда первые Икарии добрались до крыши Горграел и его грифон уже исчезли в тумане. Всё, что осталось, это было разодранное тело кормилицы, сгорбленная и испуганная Казна, крики близнецов, и память об ужасе Каелума, которая долго не исчезнет.

Менестрелия

Азур вздрогнула, её желудок неожиданно сжался от неясного ужаса, но миг прошёл и она посмотрела на Фарадей.

Та стояла на коленях на мягкой земле в примерно пятидесяти шагах от входа в Запрещённую аллею, а перед ней Нордра рвалась и рычала из пропасти. Позади неё простиралась равнина на почти половину лиги от линии деревьев. Невыросшие ещё саженцы торчали из земли между ней и лесом. Она смотрела на саженцы, которые она только что закончила, и желала им расти.

Озабоченная Азур опустилась на колени около Фарадей. Та была как обычно в ужасном состоянии, и каждую секунду прикладывала руку к боку или спине, видно терзаемая болью.

"Фарадей," спросила Азур, "Как ты…"

"Я – в порядке," сказала быстро и весело Фарадей, слишком быстро и слишком весело, чтобы быть правдой, и сомнения в глазах Азур углубились.

"Посмотри," продолжала Фарадей, "Запрещённая аллея, я почти закончила."

Совершенное молчание было ответом на её слова. Азур старалась что-то сказать, и, подняв глаза, встретилась с глазами хозяйки. Позади хозяйки стояла Шра, вцепившись в её фартук, её глаза были настолько же тоскливы, как и глаза двух старших женщин. Остальные Авар находились в двадцати шагах позади них; Фарадей хотела видеть Азур, а с неё хозяйку и Шра.

"Ещё один саженец," прошептала Фарадей, и с трудом поднялась на ноги, покачиваясь, что было тревожным знаком. Азур поймала её руку, но Фарадей стряхнула её.

"Пожалуйста, Азур. Этот последний я должна посадить сама."

Она потянулась и приняла саженец из рук хозяйки. "Мирболт [9]9
  Прим. переводчика: Мирболт – персонаж игры Варкрафт.


[Закрыть]," сказала она." Умирает последним. Последний из тех, что я должна посадить."

Азур уставилась на саженец. Она знала от Запрещённых о Мирболте, которая погибла во время атаки Скраелингов на Рощу Земного Дерева. Мирболт также звали одну из тех, кто участвовал в обсуждении просьбы Азур присоединиться к ним. Тогда Авар отказали ей, но Азур не имела ничего против Мирболт. Она была честной, гордой и красивой и не заслуживала такой смерти.

"Это имя подходит для того, кто соединит лес с Аваренхеймом," сказала она.

Фарадей искривила рот в лёгкой улыбке. "Ты всё понимаешь Азур. Да. Это её право."

"Где ты её посадишь, Фарадей?" Азур смотрела на вход в Запрещённую аллею. Аллея была узкой и её каменистые стены – круты. Только одна дорожка была у бушующей реки в шаг шириной.

Фарадей трогал саженец пальцами, молча, её глаза затуманились. "У входа в аллею, Азур. Это всё, что я должна сделать. – Её лицо осветилось, когда она увидела выражение лица Азур. – Ты увидишь".

Затем она двинулась вперед медленной и тяжёлой поступью, её лицо дергалось каждые семь-восемь шагов.

"Хозяйка," Азур сказала торопливо. "она.."

"Она делает то, что должна," ответила хозяйка, "и мы ничего не можем сделать для неё. Пока не можем."

"Скоро," ответила Азур ломающимся голосом.

"Будь уверена," сказал хозяйка успокаивающе,"скоро." Она подобрала свои юбки, чтобы следовать за Фарадей, но остановилась, поставив ногу рядом с саженцем, посаженным Фарадей. Она напела маленькую колыбельную, наклоняясь, чтобы погладить крошечные листики. Затем она распрямилась и заковыляла вслед за Фарадей.

Азур, протянув руку Шре, поторопилась за ней.

Последний раз Фардей опустилась на колени на землю, мокрую в этом месте от брызгающей Нордры. Она замерла с глазами затуманенными слезами. Здесь. Всё это должно было придти сюда. Ещё один, последний раз… а затем последнее путешествие. Ещё один раз и задача Друга Деревьев выполнена.

"Мирболт" прошептала она, и рёв реки заглушил её слова для тех троих, что стояли в нескольких шагах от неё. "Мирболт, возьми силу, которую я оставляю тебе и расти до неба. Наслаждайся, будучи здесь. И ты будешь тем что соединит древний с вновь посаженным лесом. Твоя задача – получить Песню от Материнского Дерева."

Нежно напевая, Фарадей погрузила пальцы в землю, вытащила осторожно саженец из горшочка, и поместила его в ямку. "Мирболт, ты – последняя, и тебе я доверяю моё послание. Позади тебя твои сёстры вытянулись до озера Каулдрон, они готовы присоединить голоса к твоему. Перед тобой лежит Аваренхейм и Песня Земного дерева. Мирболт, когда время придёт, я хочу, чтобы ни ты, ни твои сёстры, ни Материнское дерево не колебались. Аксис, Звёздный Человек, будет нуждаться в вас. Его жена, моя сестра, тоже будет нуждаться в вас."

Она слегка повернула голову и увидела, что Азур присоединилась к ней. Когда она с удивлённым лицом стала на колени рядом с ней, Фарадей взяла руку Азур и коснулась её пальцами верхушки саженца. "Мирболт, это – Азур, ты уже знаешь её. Азур любима мною, Рогатыми, и… Звёздным Человеком… и она принята вами." она подняла голову. "Азур… ты чувствуешь это?"

Азур кивнула, её лицо осветилось восторгом. "Да, я чувствую. Она принимает меня."

"Да," сказала Фарадей. "Она принимает тебя." Она опустила глаза. "Мирболт, когда придёт время, и Азур позовёт, приди к ней на помощь, и поможешь не только Звёздному Человеку, но и мне. А сейчас," её рука стиснулась на руке Азур. "Я и Азур, мы укрепим тебя вместе."

И в несколько проворных движений они вместе утрамбовали землю вокруг саженца.

"Сделано." сказала Фарадей, и, глядя на её лицо, Азур ужаснулась, увидев отчаяние.

"Фарадей!"

Хозяйка положила руки на их плечи. "Стой спокойно. Я спою для неё."

Она стал напевать свою специальную колыбельную песню снова, последний раз, но Азур не слышала её. Она смотрела в глаза Фарадей, наполненные болью; ужас и сожаление она могла видеть в них.

Что было не так? Что она могла видеть?

Однако, когда хозяйка завершила песню, Фарадей моргнула и ужас исчез из её глаз. Теперь они были только усталыми, и если в них и была видна боль, но не более той, которую Азур ожидала увидеть в это время.

"Становись со мной," сказала хозяйка, "Смотри."

Азур взяла руку хозяйки, используя другую, чтобы помочь Фарадей подняться, затем повернулась туда, куда указывала глазами хозяйка.

Через долину позади них саженцы, посаженные сегодня, уже поднялись до неба. Ни Фарадей, ни Азур не видели такого раньше. Всегда саженцы набирали силу под покровом темноты, сейчас они не стали ждать.

"Фарадей," прошептала Азур с глазами, наполненными слезами. "Фарадей."

Но Фарадей не слышала её, настолько она была поглощена видом перед ней.

Саженцы развернулись, это было единственное слово, которое Фарадей могла подобрать, чтобы хотя бы приблизительно описать то, что она видела. Это было как будто каждый саженец имел в себе спрятанное взрослое дерево, и теперь это дерево раскручивалось, как будто гигантская пружина была освобождена.

Женщины Авар в нескольких шагах от них упали на колени, держа руки у ртов.

Азур нежно обняла Фарадей. "Фарадей," промурлыкала она в её уха. "Посмотри на то, что ты сделала!"

Пока она выговаривала это, деревья развернулись в свой полный рост, достигнув первых звёзд, засиявших в сумерках. Их ветви переплелись с ветвями соседних деревьев, покуда не покрыли землю под ними слегка колеблющейся тенью.

Любая память, связанная со Смиртоном, исчезла навсегда. На месте деревни волновался лес.

Фарадей вдруг вскрикнула и подпрыгнула в кольце рук Азур, и три женщины и девочка Авар должны были отступить с дороги. Мирболт поднялась до неба, и воздух вокруг неё гудел от силы и удовольствия испускаемого деревом.

Фарадей хлопнула в ладоши.

"Посмотри, Азур," засмеялась она. "Мирболт живёт!"

"Моя Леди," сказала хозяйка. "Подошло время для нас расстаться."

"Расстаться?" воскликнула Фарадей, "Хозяйка, ты не можешь покинуть меня сейчас! Ты мне понадобишься… скоро!"

"Тс-с-с. Леди." сказала хозяйка обнимая Фарадей. "Тс-с-с., любимая Леди. Твоя сестра с тобой. Азур здесь. У неё есть руки, и опыт, и любовь помочь тебе пройти через всё это. Дорога, по которой ты пойдёшь, не имеет ничего общего с моей… Посадки закончены."

Фарадей заплакала. "Хозяйка…"

"Тихо, дитя.." успокаивала её хозяйка, "У меня есть семья, к которой я должна возвратиться." Она заколебалась, глядя на лес, распростёршийся за её спиной. "Или, может быть, я похожу пока по лесу. Буду собирать травы, вновь собирать истории, которые бабушка рассказывала мне, Да. Вот, что я буду делать. Похожу пока по лесу." Её широкое лицо осветилось улыбкой, затем она угасла немного, и хозяйка крепко прижала Фарадей к себе. "Нет сомнений мы ещё встретимся, моя девочка, на этих дорожках однажды. Гуляя. Свободные. Свободные от обязательств."

Фарадей проглотила слёзы и кивнула, начиная понимать. Свободные от обязательств. Да.

"Смелая девочка," прошептала хозяйка и поцеловала Фарадей в щёку. "Не забывай слова, которым учила тебя Мать."

Фарадей засопела и вытерла слёзы с глаз.

 
"Когда всё кажется потеряно, и мертво, и темно,
в одном уверить я могу тебя,
руки Матери будут держать тебя крепко,
И помогут тебе пройти через это."
 

Хозяйка вздохнула с глубоким облегчением. «Не забывай эти слова, дочка, никогда. Позови меня и я приду.»

Она повернулась, чтобы идти, но перехватила взгляд девочки, стоявшей молча. "Девочка," сказала она, и Шра подошла к ней.

"Ты должна научиться говорить, когда надо. Ты слишком молчалива для своей мудрости."

"Да, Мать."

Хозяйка улыбнулась с лицом полным любви. ""Да, Мать." – это всё, что она может сказать. Ну, этого достаточно."

Она потянулась к девочке и погладила её по щеке.

А затем она ушла, шагая между деревьями, приветливо помахивая рукой над плечом, попрощавшись с женщинами Авар, когда она проходила мимо них.

"Это была Мать, разве не так, Фарадей?" тихо спросила Шра.

Фарадей кивнула, глаза её следили за очертаниями хозяйки исчезающей среди деревьев. "Временами, Шра, она была ею, но в основном она была только хозяйкой Ренкин, которая была моим другом."

Рука Азур обняла сильнее талию Фарадей, когда почувствовала её дрожь. "Фарадей, что будет дальше? Последнее дерево посажено… Я думала… " её голос сорвался.

Фарадей потрясла головой. "Я не знаю, Азур." Она состроила гримасу, и когда Азур взглянула на неё, её тревога усилилась. Но Фарадей уловила её вздох и слегка выпрямилась. "Я не знаю. Возможно ещё что-то мне нужно сделать."

"Тебе нужно отдохнуть и дать возможность нам о тебе заботиться." вмешалась Берсерб, подошедшая к троим, стоящим под широко раскинувшимися ветвями Мирболт. Она смотрела на Азур, когда говорила и тон её был неприязненный.

Фарадей сделала быстрый и резкий вздох. "Мне нужно только…" начала она, когда Шра прервала её, потянув за одежду.

"Смотри," крикнула она, показывая пальцем в глубину Запрещённой аллеи.

Женщины повернулись и посмотрели, их глаза сузились в быстро угасающем свете. Через секунду Азур уловила какое-то лёгкое движение. Птица, летящая через Нордру. Она летела из Аваренхейма.

"Это сова," сказала Шра, её голос сейчас звучал приглушённо. "Серая сова Хранитель."

"Она охраняет покрытие Аваренхейма," объяснила Азур Фарадей, помня то, что сказала ей Пеас. "Её редко можно увидеть, но она смотрит через целый лес, и всю ночь её негромкий крик охраняет сны спящих."

Бердерб напряглась, отвергая каждое слово Азур, но перед тем, как она начала говорить, Серая сова Хранитель влетела под крону Мирболт.

И ворота открылись.

Речные брызги воды утолщились, и даже, вопреки ожиданиям посветлели, пока вся долина не покрылась плотным сверкающим туманом.

Местами он вспучивался, как будто странные существа резвились в нём, и он отзывался эхом более сильным, чем звуки бегущей воды. Тысячи невидимых глаз смотрели на них, искажённые голоса шептали имя Фарадей, сила чувствовалась в них и рядом с ними. Поскольку никто из этих существ не был пугающим, Азур и Фарадей захохотали.

Какое-то очертание появилось в тумане, засветилось, а затем большой белый олень выскочил из тумана и брызг.

"Раум!" закричала Фарадей, приветственно раскрывая объятия, и олень остановился перед нею, каждый его мускул дрожал, глаза слегка вращались. Фарадей протянула руку и нежно коснулась его носа, затем олень пробежал между ними, почти сбив Берсерб с ног, и исчез среди деревьев позади него.

"Раум?" Берсерб пробормотала. "Это был Раум?"

"Он получил благословение," Фарадей сказала тихо, глядя в точку, где он исчез.

"Фарадей!" закричала Азуре, наполовину плача, наполовину смеясь. "Смотри!"

Сотни, а может быть тысячи существ рвались вперёд, создания из Колдовского леса позади Священной Рощи. Птицы и звери, и кто-то непонятный, все спешили перед ними в приливе красоты и удовольствия.

"Фарадей," закричала Берсерб и пыталась увлечь её с дороги.

Фарадей сопротивлялась, цепляясь за Азур. "Нет, Берсерб. Они не повредят нам. Стой спокойно сейчас."

Но Берсерб не слушала её. Она смотрела ещё немного, затем отпрыгнула за Мирболт, её руки прижаты к ушам, в то время как, благозвучие и движение оживляло аллею. Немного дальше остальные женщины Авар тоже попрятались за деревья.

Фарадей, Азур и Шра стояли на своём участке земли, позволяя большому приливу обтекать себя, смеялись когда какой нибудь зверь мазнул своим мехом по их коже и убегал, птицы порой на мгновение запутывались в их волосах, обдавая их своим тёплым дыханием, затем высвобождали себя и исчезали в лесу.

"О!" Фарадей воскликнула, когда повернулась вместе с Азур и Шра посмотреть, как лес поглощает эти создания.

"Я думаю, они бегут строго на юг," сказала Азур.

"Создания Заколдованного леса входят в свой новый дом," сказала Фарадей, затем её улыбка поблекла. "Азур? Шра? Вы слышите что-нибудь?"

"Какой-то звук просыпающегося леса?" спросила Азур.

Фарадей нахмурилась, посмотрела на Запрещённую аллею, затем на новый лес на юге. "Они соединились с Аваренхеймом," сказала она медленно. " Уверена, что Песня Земного Дерева коснётся их сейчас? Лес не проснётся по-настоящему, пока его не коснётся Песня Земного Дерева. Может я сделала, что-то не так?"

Азур посмотрела ещё раз на долину, она никогда не будет больше говорить о ней, как о Запрещённой. Туман рассеялся, и теперь только брызги воды из реки висели в воздухе. Мягкий свет луны, Азур взглянула вверх и кивнула, освещал долину. Аваренхейм не был виден ясно, и она смотрела на белку, которая носилась по пути на Нордре, и подавляла в своей душе воспоминания о том как Аксис стоял на своем пороге с мечом у горла Раума.

Что такое с Песней Земного Дерева? Без её прикосновения лес будет волшебным, конечно, но с очень маленькой силой. Горграел соберёт свои силы… и зима нанесёт ещё укусы. Всё зависит от Песни Земного Дерева.

Азур почувствовала дрожь Фарадей. "Фарадей…" начала она, в поисках какого-нибудь глупого и бесполезного оправдания, когда Шра подпрыгнула восторженно.

"Слышите это?" закричала она. "Я слышу Песню!"

Фарадей и Азур замерли, а Берсерб, о которой они забыли, медленно вышла из-за дерева. Её лицо было белым, за всё её время пребывания Запрещённой она не видела столько странных вещей; не подвергалась воздействию такой силы, как это случилось с ней этим вечером. И хотя Азур стояла удобно рядом с Другом Деревьев, как будто была на самом деле её сестрой, а не соперницей и предательницей. Даже Шра стояла очарованная и расслабленная, и Берсерб удивилась кратко, была ли она заколдована насильственной мощью, которой Азур обычно обладала.

Берсерб вышла вперед с целью, чтобы увидеть как Азур подавлена Матерью один раз и навсегда! Разве она не сделала достаточно вреда?

Что двигалось по дороге из Аваренхейма.

Она не могла видеть это, она не могла слышать это, но она могла чувствовать это.

Фарадей шагнула вперёд, затем протянула, не глядя руку назад, чтобы взять Азур за руку, потянув её вперёд вместе с собой. "Слушай!"

Ни один звук не был различим, но как и Берсерб, Азур и Шра могли чувствовать присутствие Земного Дерева, спешащего сквозь Аваренхейм в новый лес.

А Азур могла также чувствовать опасность. " Фарадей..! Шра!" сказала она быстро "Уходите с дороги. Быстро!"

Фарадей издала короткий вопль протеста, когда Азур потащила её назад, но Шра поняла необходимость спешить, и они вдвоём потащили Фарадей назад к дереву Мирболт. Берсерб стояла в нерешительности несколько секунд, глядя на Аваренхейм, затем на Азур и Шра, потом, наконец, отступила.

"Берсерб. "сказала Азур. "Мы все должны стоять вместе под сенью Мирболт."

Берсерб посмотрела на неё и отвернулась.

Фарадей вцепилась в огромный ствол Мирболт, не менее смущённая чувством интенсивной силы, которая надвигалась на них по дорожкам Аваренхейма.

"Чувствуешь, как гладко." крикнула Фарадей, а Азур не поняла о чём та говорит, о Мирболт или Земном Дереве, но она на самом деле чувствовала это, не слишком приятной вибрацией в теле. Затем поток извергнулся в долину. Это и была Песня Земного Дерева, но она звучала с такой силой и эмоциями, что Азур могла не только чувствовать, но и как-то видеть её.

Все, стоящие на её пути был опрокинуто и сброшено в реку, она тоже пронеслась мимо.

И, как и река в узком скалистом ущелье начинает течь быстрее, так и Песня была почти нестерпимой, и все, включая Фарадей, прижали руки к ушам и закрыли глаза, пока Песня Дерева Земли не прошла мимо них и не исчезла в лесу.

Наступила тишина.

Озадаченные женщины медленно и с глупым выражением лица убрали руки от ушей.

Тишина на одну длинную секунду.

Затем весь лес Менестрелия взорвался, заорал, включился в Песню.

Азур почувствовала, что Фарадей падает на неё, закричала сама и обхватила её так крепко как могла, используя свою силу для того, чтобы уберечь Фарадей от звука Песни Леса.

Весь Тенсендор дрожал, люди и Икарии кричали, хватались за спинки стульев, и края столов, и друг за друга, когда Песня гремела над землёй.

Но неудобство было временным. Это была только начальная горячка, которая была столь болезненной. Первый удар Песни быстро собрал силу, пока переходил от звука к чистой эмоции, и далее даже более чистой силе. Песня звучала за пределом слышимого диапазона смертного, но всё равно чувствовалась каждым входящим под полог леса, как ощущение громадной силы исходящей от деревьев, и дрожь под ногами, которая исходила от корней деревьев, и заставляла листья трепетать.

Только те кто имел эту силу, мог услышать Песню Леса.

Глубоко в своей Ледяной Крепости Горграел закинул голову и визжал с такой силой, что стены Ледяной Крепости дрожали в резонанс, звук проходил сквозь лёд и плоть.

"Сука! Сука! Сука! Обе!"

У его ног, кажущийся карликом из-за огромной фигуры возвышавшийся над ним, маленький мальчик тоже извивался и орал, но скорее от ужаса, чем от злобы.

Царапины и ссадины покрывали его побитое голое тело.

Азур моргнула. Что было неправильным? Было ли её внезапное предчувствие беды вызвано ощущением слышимой Песни? Она открыла рот, чтобы заговорить, но была опережена действиями Фарадей. Та закрыла глаза и прислонила лоб к дереву. "Мать, спасибо тебе." пробормотала она. "Спасибо."

Сейчас она прижимала руку Азур к стволу дерева, как Джек делала когда-то в лесу Молчаливой Женщины. "Азур, Мирболт," сказала она голосом грубым от заключённой в нём мощи, "Знайте друг друга, примите друг друга."

Она сделала паузу и посмотрела на Азур.

Азур, стоя с ненормальными глазами, кивнула один раз, и она чувствовала, что Мирболт приняла её тоже.

Фарадей вздохнула. "Помни, Мирболт, когда Азур позовёт, ты должна помочь ей вместе с твоими сёстрами. Азур? Азур. когда Аксису понадобятся деревья, ты будешь тем, кто позовёт их."

"Я свидетельствую," сказала Шра ясно, и положила свою маленькую руку поверх рук двух женщин.

"О,нет!" протестовала Азур, не обращая внимания на Шра. "Ты – Друг Деревьев, не я. Я… Я уже получила слишком много от тебя, не заставляй меня также принять это!"

Фарадей улыбнулась. "Я завершила свою задачу, как Друг Деревьев, Азур. Я должна была только посадить их."

"И привести деревья на помощь Аксису," сказала Азур упрямо. О, звёзды! Она не хотела иметь ещё и это на своей ответственности.

"Ты можешь сделать это так же хорошо как я, Азур, а мне ещё надо склонить Авар на сторону Аксиса. Без них всё будет потеряно." Она взглянула на Берсерб и вздохнула. "Но в настоящий момент до самой Огненной Ночи, я буду жить только для себя и для моих…"

Она оборвала фразу, услышав ослиный крик.

"Мать!" воскликнула Фарадей. "Я забыла об осликах."

Она отвернулась от Азур и Шра, стала смотреть в лес. По направлению к ней шли два ослика, один с седельными сумками, другой всё ещё тянул голубую повозку за собой.

"О, мои бедные существа," проговорила Фарадей, гладя их и потягивая за уши. "Вы поработали очень хорошо для меня, провезли меня через многое, а я забыла о вас. Здесь…"

Она стащила недоуздок с первого ослика, остановилась, чтобы вздохнуть, затем сняла подпругу с его живота.

"Милостивые небеса!" Азур проворчала, отводя её в сторону, в то время как Фарадей быстро освободила обеих ослов от поклажи. "Ты не в том состоянии чтобы играть в конюшенного мальчика, Фарадей."

Фарадей ухмыльнулась и продолжала гладить нос одного из осликов. "А ты разве не беспокоишься о твоём красном коне и твоих палевых собаках?"

"О, звёзды!" вздохнула Азур, её лицо побледнело.

"Ничего," засмеялась Фарадей. "Они пришли сюда тоже."

И в самом деле, конь и собаки, хоть и выглядели несколько ошеломлёнными событиями последнего часа, однако не имели повреждений. Азур вздохнула с облегчением, похлопывая Венатора по носу, и нагнулась, чтобы пошептаться с Сикариусом.

"Хотя бы ты не стал охотиться на оленя, пёс. Лес находится за пределами ваших возможностей. Вы можете охотиться только на равнинах. Запомни это."