Текст книги "Жена офицера"

Автор книги: Самсон Агаджанян

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 29 страниц)

– Я никогда не замечал, что небо такое красивое!

Настя посмотрела ему в глаза. В них были отчаяние и неприкрытая боль.

– Многое, Алеша, ты в жизни не замечал, – грустно произнесла она.

Он, опустив голову, неожиданно сказал:

– Настя, нам надо поговорить.

– Можешь не начинать. Я знаю, что ты хочешь сказать. Если хочешь причинить мне боль, можешь продолжать.

– Выслушай меня. Для вас будет лучше, если я уеду жить к маме. Я не хочу, чтобы вы из-за меня страдали…

– Ты все сказал? – резко обрывая его, холодно спросила она,

– Да, мне больше нечего добавить.

– Тогда у меня к тебе один вопрос: если бы это случилось со мной, ты бы от меня отказался?

Алеша, прикрыв глаза, молчал.

– Молчишь, потому что тебе нечего сказать. После того, как ты увидел свое лицо, я стала замечать, что ты стесняешься меня. Кого ты стесняешься? Родную жену? Ты даже себе представить не можешь, какую боль сейчас ты причинил мне. Обидно и больно, что так случилось с гобой, но ты ничего уже не в силах изменить. Ты сам себе выбрал эту дорогу и с нее не хотел сойти. Я предупреждала тебя, чтобы ты не ехал в Афганистан, но ты не послушался меня. Теперь наберись мужества и смирись со своей участью. В жизни еще ничего у тебя не потеряно. У нас растет сын. Придет время, и у нас будут внуки и внучата, и дадут они тебе новый импульс в жизни. Вот ради этого мы с тобой и будем жить… Сейчас я пойду к Вячеславу Петровичу, чтобы разрешил нам уехать домой.

Лечащий врач разрешил. Оформив на мужа соответствующие документы, Настя купила билеты на самолет и, не задерживаясь ни минуты, они полетели домой. Накануне перед вылетом она позвонила в Душанбе командиру дивизии, попросила, чтобы их кто-нибудь встретил.

В Душанбинском аэропорту их встречал командир дивизии со своей свитой. Настя смотрела на суровые лица офицеров, которые по-мужски крепко обнимали своего боевого товарища, выполнившего свой интернациональный долг перед Родиной. А мимо них, мимолетом бросая взгляды на изуродованное лицо офицера, проходили люди. Смотрели по-разному: кто с состраданием, кто с любопытством, а кто и просто так…

Глава седьмая. КРИК ЖУРАВУШКИ

В конце мая родители приехали. Для Димы это был настоящий праздник. Его уже не пугало лицо отца. Для него отец стал примером подражания в жизни, окончательно созрела мысль твердо идти по его стопам. Но, заранее зная отрицательную реакцию матери, решил свою мечту держать в тайне.

Сдав последний экзамен на «отлично», Дима зашел к матери в ее школьный кабинет. Она по его лицу поняла, что у него все нормально.

– Можно поздравить?

– Да.

– Молодец. Сегодня мы это событие дома отметим. А сейчас иди домой, только по дороге зайди в магазин. Отец просил, чтобы ты купил «Боржоми». Деньги есть?

– Нет.

– А почему их у тебя нет? Представь: едешь с девочкой, и вдруг она просит купить ей мороженое. А ты в ответ: мол, извини, дорогая, но в моих карманах денег нет.

– А если действительно у меня их нет?

– Это тебя не украшает. На всякий случай в кармане всегда должны быть дежурные деньги. Как у офицеров – неприкосновенный запас.

– Понял, – улыбнулся сын.

– Если понял, можешь идти.

– Есть! – четко ответил он и по-военному повернулся через левое плечо.

Настя, глядя ему вслед, усмехнулась. Дима так возмужал, что порою она не знала, как с ним обращаться. Она все считала его ребенком, а этот ребенок уже носил сорок шестой размер обуви. Денег для сына она не жалела. Словно хотела заполнить вакуум той нищей жизни, которую в юности пришлось испытать ей.

Дима спешил домой. Ему предстоял трудный разговор с отцом, и он не хотел, чтобы при нем присутствовала мама. Открыв дверь своим ключом, услышал голос отца:

– Сынок, это ты?

– Да, папа.

Дима вошел в гостиную. Отец читал книгу. Отложив ее в сторону, взглянул в лицо сына.

– Можно поздравить?

– Да.

– Поздравляю. А мама когда придет?

– Сказала, что не раньше четырех. Папа, я тебе «Ессентуки» купил, «Боржоми» не было.

– Ничего и это подойдет, только поставь в холодильник. Обедать будешь?

– Да, папа, а что сегодня на обед?

– Борщ, макароны по-флотски, компот.

Алексей, подпрыгивая на одной ноге, направился на кухню. От его тяжелого веса пол загудел. Дима быстро вымыл руки, последовал за ним. Стол был накрыт только для него.

– А ты что, не будешь обедать?

– Я маму подожду.

Алексей сидел напротив сына и с улыбкой смотрел на него. Он радовался, что сын рос крепким и здоровым. Дима несколько раз бросил взгляд в сторону отца. Тот понял что сын хочет что-то сказать, но не решается. Наконец, не глядя на отца, Дима произнес:

– Папа, хочу с тобой поговорить, только вначале выслушай меня, а потом скажешь «да» или «нет».

– А может, сразу ответить «нет», чтобы не разводить впустую дискуссию?

– Ты же не знаешь, о чем речь пойдет!

– Почему не знаю? Знаю.

Дима какое-то время молча смотрел на отца. Тот увидел, как потускнели его глаза, и ему стало жалко сына.

– Говори, может, я и ошибаюсь.

– Папа, я знаю, что ты скажешь «нет».

– Даже если я скажу «да», за мной не последнее слово. Все зависит от матери, а она твердо скажет «нет». Выкладывай, что у тебя там за душой.

– Я хочу поступить в Суворовское училище.

Алексей хотел сказать, что это пустая затея, но чтобы не травмировать сына, как бы с сожалением произнес:

– Ты, сынок, опоздал. Если память мне не изменяет, документы в Суворовское и другие военные училища в военкомате еще с апреля отправляют, а сейчас на дворе июнь.

– Мои документы уже в училище.

– Кто отправил?

– Майор из военкомата.

– Как же он мог это сделать без родительского согласия? Там же нужны наши заявления!

– На комиссии я сказал, что родители не против. Военком знал, что ты в Афганистане получил ранение и лежишь в госпитале и что мама с тобой.

Некоторое время Алексей молча смотрел на сына.

– Выходит, ты обманул?

– Наполовину.

– Как это понимать?

– Пятьдесят на пятьдесят. Ты – «за», мама – «против».

– Рассуждаешь ты логично, но про последствия забыл, и ничего из твоей затеи не выйдет. Мать не допустит, чтобы ты стал военным.

– Папа, я хочу быть военным!

– Твоего желания мало. Надо, чтобы мама согласилась.

– А ты согласен?

– Я уже тебе ответил: решающее слово за ней. Балом в доме правит она.

– Папа, ты же глава семьи!

– Может, когда-то и был им, но не сейчас.

– Я так не думаю. Мама слушается тебя. Поговори с ней.

– Ты думаешь, она меня послушает?

– А ты попробуй. Скажи, что это моя заветная мечта.

– Попробую, но это дохлый номер. Она и слушать не захочет.

Домой Настя пришла поздно. Взглянув на мужа и сына, поняла, что они чем-то озабочены.

– Выкладывайте, что у вас?

– У нас все нормально, – поспешно произнес Алексей. – Ты пока переодевайся, я ужин разогрею.

За столом все трое ели молча. Настя видела, что они прячут глаза. Отложив вилку в сторону, она посмотрела на них, как на провинившихся учеников.

– Может, хватит играть в кошки-мышки?

Дима умоляюще взглянул на отца. Тот прокашлялся.

– Настя, ты только выслушай молча…

– Ты можешь не начинать. Я уже догадалась, о чем пойдет речь. – Она повернулась к Диме. – Раз и навсегда запомни. Пока я жива, ни о каком Суворовском училище не мечтай! Понял?

Алексей удивленно посмотрел на жену.

– А ты откуда узнала?

– Я об этом давно знала. Наш военрук сказал. Все ждала, когда вы, оба умника, первыми заговорите.

– Мама, я хочу…

– Молчи! – стукнув ладонью по столу, крикнула Настя. – Вы что, окончательно хотите меня в гроб загнать?

– Настя, ну зачем ты так…

Она с негодованием посмотрела на мужа.

– Сам себя погубил, хочешь и сына погубить?

Алексей хотел возразить, но Настя, плача, вышла из кухни.

– Я же сказал, что это дохлый номер.

– Папа, я все равно буду военным. Меня вы не удержите. Если сейчас не разрешите, закончу школу, поступлю в военное училище.

– Дима, а теперь выслушай меня. Военным ты успеешь стать, вначале закончи среднюю школу, а там видно будет. Может, к тому времени мать успокоится, а может, и сам передумаешь. А теперь иди и успокой ее, скажи, что ты передумал.

– Папа, я хочу в Суворовское. Ты можешь это понять? Это моя мечта…

Отец попытался надавить на его чувства.

– Дима, ты должен понять мать, она еще в себя не пришла после того, что произошло со мной. Неужели ты хочешь, чтобы она сошла с ума? Она и так на грани срыва. Видел ее реакцию?

– Папа, ждать, когда мама придет в себя, будет поздно. Да и сомневаюсь, чтобы она пришла в себя.

– Ты лучше иди и успокой ее.

– Я не пойду.

– Если тебе ее не жалко, можешь не идти.

– Папа, при чем здесь жалость?

– А при том, что ей сейчас больно.

Дима продолжал сидеть. Алексей терпеливо ждал, что он встанет и пойдет к матери. Но тот поднялся и пошел спать. Алексей с сожалением посмотрел вслед сыну.

Убрав посуду со стола, он пошел к жене. Настя была в спальне. Присев на край кровати, он дотронулся до ее руки.

– Оставь меня в покое! – отбрасывая его руку, недовольно произнесла она.

– Настя, успокойся, он никуда не поедет, будет учиться в школе.

После этого инцидента в доме надолго воцарилась напряженная атмосфера. Алексей, зная отходчивый характер жены, терпеливо ждал, когда та успокоится, но время шло, а Настя, словно набрав в рот воды, молчала. Несколько раз попытался сгладить напряжение в доме, но ничего не вышло. Мать и сын, словно не замечая друг друга, не разговаривали.

Дима понимал, почему мать против, но ничего не мог с собой поделать. Его желание было выше материнских чувств, и он пошел в военкомат узнать, когда надо ехать в училище, чтобы сдавать экзамены. Майор, недовольно глядя на него, спросил:

– Ты почему обманул меня, сказал, что твои родители дали согласие?

Дима, опустив голову, молчал.

– Две недели тому назад приходила твоя мать и устроила мне разгон. Военком дал команду, чтобы отозвать твои документы. Вопросы есть?

Дима отрицательно покачал головой. Он поехал в школу в надежде уговорить мать. Но не успел рот открыть, как она молча указала ему на дверь. На улице, словно продолжая неначатый разговор с матерью, вслух произнес:

– Я буду офицером!

Настя постепенно успокоилась, и в семье вновь установились мир и согласие.

Однажды за ужином Настя завела разговор, что пора написать письмо матери Алексея и рассказать правду о том, что с ним случилось.

– Алеша, пойми, рано или поздно она узнает об этом. Надо написать все как есть.

– Нет, писать не надо, она тут же приедет. Лучше мы сами поедем к ней.

– Пусть будет по-твоему. И еще нам надо обсудить, где мы в дальнейшем будем жить.

– Мне, как инвалиду афганской войны, по закону положена квартира. Поедем на мою родину. В Киеве встану в очередь, получим квартиру и там будем жить.

– Пока там тебе дадут квартиру, ты окончательно состаришься. Лучше поехали в Волгоград, будем жить у бабушки. В городе встанешь в очередь, получишь квартиру, а когда Дима женится, мы ему ее оставим.

Некоторое время Алексей молча обдумывал ее слова, потом сказал:

– Нет. Будем жить в Киеве.

Когда у школьников начались летние каникулы, они поехали на Украину. Всю дорогу Настя видела, как Алексей мучительно думает о встрече с матерью. Ей и самой было страшновато. Она подбадривала его и готовила к такой встрече.

В Киеве они взяли такси и поехали в родное село Васильково. Выехав за город, машина, набирая скорость, понеслась мимо полей, на которых полным ходом шла жатва озимой пшеницы.

Подъезжая к селу, Настя невольно посмотрела на мужа и от его взгляда ей стало не по себе. Она взяла его руку и слегка прижала. Тот, повернув голову, посмотрел на нее. В его глазах стояло отчаяние.

Не доезжая до дома, Алексей попросил водителя остановить машину.

Не поворачивая головы, он сказал:

– Вы пока посидите, я один пойду.

– Папа, я с тобой, – вызвался Дима.

Настя повернулась к сыну.

– Сиди.

Алексей с трудом вышел из машины. Опираясь на костыли, с опущенной головой заковылял к дому. Настя со страхом смотрела ему вслед. Ей не хотелось быть свидетелем встречи мужа с матерью. Знала, что это будет жуткая картина, и, на минуту представив себя на месте свекрови, со стоном прошептала: «Нет! Только не это!» Она всей душой понимала, что даже самая беспредельная ее любовь и сострадание к мужу не заменят и сотой доли материнских чувств.

Таксист увидел, как Алексей остановился у калитки, и невольно произнес:

– Врагу такого не пожелаешь!

С каждым шагом он приближался к дому и с каждым шагом чувствовал, как учащенно билось в груди сердце. Возникла мысль повернуться и уехать обратно, чтобы не видеть мать, но ноги сами его вели к дому. Возле калитки он остановился. Во дворе, возле собачьей будки, спиной к нему стояла сестренка. Она кормила собаку, та, почуяв чужого, зарычала. Наташа, повернув голову, посмотрела на незнакомого человека, который, опираясь на костыли, смотрел на нее. На лице девчонки появился испуг. Такого страшного лица даже в кино не видела. От страха онемев, она молча смотрела на него. Собака, словно взбесившись, гремя цепью, яростно носилась по двору. Набравшись смелости Наташа тихо спросила:

– Вам кого?

Алексей понял, что она не узнала его.

– Наташенька, это же я!

Некоторое время сестра молча смотрела на него. Алексей увидел, как расширились ее глаза. Придя в себя, она повернулась и на весь двор пронзительно закричала:

– Мама! Мама!

На крыльцо выбежала Светлана Петровна. Увидев испуганные глаза дочки, спросила:

– Что случилось?

Наташа, рукой показывая в сторону калитки, пыталась что-то ей сказать, но ее так трясло, что не могла слово произнести.

Светлана Петровна посмотрела в сторону калитки. Увидев изуродованное лицо незнакомца, поняла причину испуга дочери.

– Ну, чего ты испугалась, дурочка? Человек пришел просить подаяние. Сходи в дом и…

Она на полуслове остановилась. Глаза матери и сына встретились. Перекрестившись и словно отгоняя страшное видение, она махнула на него рукой. Что-то больно кольнуло в сердце. «О Господи! Но только не это!» – мысленно взмолилась она, но, подчиняясь неведомой силе, медленно пошла к калитке. Не дойдя до нее, остановилась и тихо прошептала:

– Добрый человек, скажи, что ты не мой сын!

– Мама…

Она протянула к нему руки, но тут же, как подрубленная, медленно опустилась на землю.

Настя, услышав пронзительный детский крик, выскочила из машины, побежала к мужу. Тот, стоя у калитки, смотрел на бесчувственно лежавшую мать. Сестра, прислонившись к стенке, громко плакала. Настя подбежала к Светлане Петровне, приподняла ее голову.

– Мама…

К ней подошел водитель.

– Давайте помогу.

Они занесли ее в дом, положили на диван. Настя принесла воды и побрызгала ей в лицо.

Придя в себя, Светлана Петровна туманным взором посмотрела на невестку. В комнату вошел Алексей и, не глядя на мать, сел рядом. Она взяла его руку и слабым голосом произнесла:

– Алешенька!..

Через час ее увезли в больницу и лишь спустя три недели, вся седая, постаревшая на десятки лет, она вернулась домой. Настя видела, как муж тяжело переживает из-за боли, которую причинил матери. Вечером, когда они остались одни, он обратился к жене:

– Настя, я больше не могу видеть, как мама страдает. Поехали домой.

– Алеша, надо немного подождать. Видишь, в каком она состоянии? Завтра поедем в Киев. Тебе же надо квартирный вопрос решить, да и о протезировании ноги подумать.

Надежда Алексея получить квартиру в Киеве в течение одного-двух лет не оправдывалась. В военкомате, куда он пошел, ему показали список очередников афганской войны и прямо сказали, что придется ждать не год и не два, а побольше. Светлана Петровна не хотела отпускать сына и стала уговаривать Настю, чтобы они остались жить у нее. Насте долго пришлось убеждать ее, что лучший вариант – ехать в Волгоград. В Киеве Настя хотела Алешу повезти в экспериментальную хирургию, чтобы врачи посмотрели его лицо, но он категорически отказался. Хотела заказать протез, и здесь он проявил упорство. Сколько ни пыталась она убедить его, что с протезом ему будет намного лучше, ничего из этого не вышло. Настя удивленно спросила:

– Я не пойму, почему ты так упорно отказываешься от протеза?

– А к чему он мне?

– Как к чему? Будем ходить с тобой на прогулку. В театр…

Нахмурив брови, он недовольно посмотрел на нее.

– Ты что, издеваешься?

Незаметно пролетело лето, пора было возвращаться домой. Перед отъездом Настя с трудом уговорила мужа заехать к бабушке в Волгоград.

На звонок бабушка не отозвалась. Настя открыла дверь своими ключами. В квартире царила тишина, на столике в прихожей Настя увидела записку: «Настенька, я лежу в шестой городской больнице. 12-я палата». Вечером Настя и Дима поехали туда. Оставив сына в коридоре, Настя вошла в палату. Татьяна Павловна лежала в одноместной палате. Настя увидела маленькую и исхудавшую старушку, ей стало так жалко ее, что защемило сердце. Тихо подойдя к спящей Татьяне Павловне, присела рядом, позвала:

– Бабушка…

Татьяна Павловна открыла глаза, увидела внучку и слабым голосом прошептала:

– А я грешным делом подумала, что ты не застанешь меня в живых.

Настя наклонилась к ней, поцеловала в щеки.

– Ты одна приехала?

– Всей семьей.

– Они здесь?

– Я с Димой пришла, а Алеша остался дома.

– Позови его.

Когда Дима вошел, Татьяна Павловна, грустно улыбаясь, обратила свой взор на рослого правнука.

– Жаль, что Николай Александрович не дожил до этого дня. – Она притянула его голову к себе, поцеловала в лоб и, влюбленно глядя на него, спросила:

– Кем ты мечтаешь стать?

– Офицером.

– Это прекрасно. Офицеры народ стойкий и верой и правдой служат Отечеству. Сейчас мы поедем домой, и я тебе подарю настоящее оружие офицера.

– Нет, бабушка. Офицером он не будет, – вмешалась Настя.

Татьяна Павловна удивленно посмотрела на нее.

– Если он мечтает стать офицером, не мешай ему. Человек без мечты что птица без крыльев.

– Один уже отмечтался, я не хочу, чтобы и сыну была уготована такая же злая судьба.

– Что произошло? Что-нибудь страшное?

– Да, – тихо произнесла Настя. – Тогда по телефону, когда я попросила у тебя деньги, я не стала рассказывать, что случилось с мужем…

Татьяна Павловна, молча выслушав ее, горестно вздохнула.

– Война никого не щадит. Она не разбирает, кто прав, кто виноват, кто свой, кто чужой. В сорок третьем санитарным эшелоном мы везли наших раненых. В одном вагоне полностью находились пленные раненые немецкие офицеры. Николай Александрович был начальником эшелона, а я была у него хирургом. Неожиданно появились немецкие самолеты и стали бомбить нас. Эта была жуткая картина. Горел состав вместе с ранеными. Погибли сотни людей, среди них были и немцы, – она замолчала и спустя немного времени продолжила: – Помню, Николай Александрович наклонился над умирающим немецким генералом, показывая на самолеты, на немецком ему говорит: «Генерал, смотри, от чьих рук ты умираешь». Тот ему отвечает: «Я солдат. На войне снаряды и пули не разбирают, кто свой, кто чужой». Его слова запомнились на всю жизнь…

Когда она замолчала, Настя завела разговор про жилье, о том, что если Татьяна Павловна не возражает, они будут жить у нее. Татьяна Павловна с укором посмотрела на нее:

– Голубушка ты моя, как ты можешь такое говорить? Это же твой дом!

– Спасибо, бабушка.

– Настенька, позови, пожалуйста, моего врача, пора мне домой.

– Бабушка, вы же больны!

– Это от одиночества и от тоски я приболела. Сейчас мне уже совсем хорошо и я хочу домой.

Врач разрешил выписать Татьяну Павловну.

Дома Татьяна Павловна вплотную подошла к Алексею и профессиональным взглядом стала осматривать его лицо. Настя, затаив дыхание, ждала, что та скажет.

– Молодой человек, а ведь ваше лицо можно немного поправить. Надеюсь, вы не будете возражать, если я им займусь. Вернее, не я, а мой бывший студент. Он профессор именно по этой части. У него золотые руки, думаю, ему будет под силу сделать более привлекательным ваше лицо. Вы согласны?

Алексей молча кивнул. Настя не верила услышанному. Сердце учащенно билось. Татьяна Павловна, увидев ее глаза, подбадривающе произнесла:

– Сейчас медицина сделала такой шаг вперед, что ей многое подвластно. Этим вопросом займемся завтра, а сегодня выпьем шампанского. Вы не возражаете? – вновь обращаясь к Алексею, спросила она.

Татьяне Павловне Алексей явно пришелся по душе, и все свое внимание она стала уделять ему.

Диме не терпелось узнать, что за подарок хотела вручить ему бабушка, и все ждал, что она сама об этом скажет. Но Татьяна Павловна, словно позабыв про обещанное, продолжала разговаривать с Алексеем. Настя с улыбкой смотрела на бабушку. От беспомощно лежавшей на больничной койке старушки и следа не осталось. Дима наклонился к матери.

– Мама, напомни бабушке про подарок.

Настя с возмущением посмотрела на сына.

– Не стыдно?

Татьяна Павловна краем уха услышала их разговор, с улыбкой посмотрела на Диму, встала и вышла. Немного погодя она вернулась, держа на вытянутых руках богато отделанную шашку. У Димы при виде ее загорелись глаза.

– Перед смертью Николай Александрович завещал ее тебе. Береги этот подарок. Это наша фамильная реликвия. Мой дед носил ее, верой и правдой служил Отечеству в Преображенском лейб-гвардии полку.

Дима подошел к ней, взял шашку, из ножен наполовину вытащил клинок, встал на колени, поцеловал холодную сталь.

– Спасибо, бабушка, можете быть уверены, она уже в надежных руках. Я, как и ваш дедушка, и мой отец, верой и правдой буду служить Отечеству. – Он встал, повернулся к отцу. – Папа, придет время, я пойду по той дороге, по которой ты шел, и осуществлю твою мечту!

Настя вздрогнула. Ей показалось, что она видит не сына, к которому относилась еще как к ребенку, а зрелого юношу. Поразил и ритуал принятия из рук бабушки шашки. Неожиданно почувствовала, что сыну уготована такая же участь, как и его отцу, и громко крикнула: «Нет!» – но, к своему удивлению, не услышала собственного голоса, он затерялся в глубине души.

– Алексей увидел, как побледнело лицо жены. Он заволновался, что сейчас разразится скандал. Но, к его удивлению, жена молчала.

Утром Татьяна Павловна позвонила в больницу профессору Гольтенбергу.

– Доброе утро, Левочка.

– Татьяна Павловна, неужели это вы?

– Вы не ошиблись, и мне очень приятно, что не забываете меня.

– Да разве можно вас забыть? До сих пор с содроганием вспоминаю, как я шел сдавать вам экзамен.

– Думаю, это пошло вам на пользу… Левочка, вы бы не могли выбрать свободное время и подъехать ко мне домой?

– Ровно в семь вечера я буду у вас.

– Спасибо, дорогой мой. Я буду ждать.

Ровно в семь вечера в прихожей раздался звонок. Татьяна Павловна открыла дверь. На пороге с огромным букетом цветов и с улыбкой на лице стоял Гольтенберг. Переступив порог, он поцеловал руку Татьяны Павловны и преподнес цветы.

– Я очень признательна. Ты остался таким, каким я помню тебя в студенческие годы.

Она познакомила его с Алексеем и Настей. Гольтенберг, увидев лицо Алексея, понял без слов, зачем он понадобился Татьяне Павловне. Та выжидательно смотрела на него. Профессор усадил Алексея на стул, осмотрел лицо, покачал головой.

– Я бы хотел посмотреть на хирурга, который так грубо обработал ваше лицо. Где вас оперировали?

– Под Кандагаром.

– Тогда все понятно. По всей вероятности, вы находились между жизнью и смертью и хирургу было не до вашего лица… Я не хочу вас обнадеживать, но думаю, что кое-что можно исправить.

Было решено, что в понедельник Алешу положат на обследование, чтобы подготовить к пластической операции.

В понедельник все вчетвером поехали в больницу. У входа приемного покоя их ждал профессор Гольтенберг. Был он не один. Рядом с ним стояла целая бригада врачей. Почти все они были учениками Николая Александровича и Татьяны Павловны. Врачи бурно приветствовали своего педагога.

Алексея поместили в отдельную палату. Через трое суток ему была сделана операция. Настя, Дима и Татьяна Павловна ждали в ординаторской ее результата. Через три часа зашел профессор Гольтенберг. Он сел напротив них. Настя по его глазам поняла, что хорошего не услышит, и не ошиблась. Профессор, не глядя на женщин, произнес:

– Я сделал все, что было в моих силах, но обнадеживать вас, к сожалению, не могу.

Он замолчал. В ординаторской стояла гнетущая тишина.

– К нему можно? – спросила Настя.

Профессор молча кивнул. Они пошли к нему. Алексей был еще под наркозом. Лицо его было полностью забинтовано, оставлены только прорезы для рта и носа. Настя с болью посмотрела на мужа. Надежде, с которой она жила все эти дни, не было суждено сбыться.

Придя в себя, Алексей тихо позвал:

– Настя…

– Да, Алешенька.

– Ты одна?

– Нет, мы все здесь.

– Ты с профессором разговаривала?

– Да.

– Что он сказал?

Она молчала, не знала, что ответить.

– Можешь не отвечать.

И вновь потекли томительные дни ожидания того дня, когда с лица должны были снять повязки. Настя в глубине души все надеялась на чудо, но оно не произошло. Единственное, что изменилось в лице мужа, это положение рта, который немного выпрямился. Когда Алексей посмотрел на себя в зеркало, то вновь увидел маску Фантомаса…

Как только мужа выписали из больницы, Настя полетела в Таджикистан. Надо было решить бытовые вопросы, связанные с переездом.

В Курган-Тюбе первым делом Настя позвонила в воинскую часть, обратилась за помощью в отправке контейнера. Вопрос был решен положительно, и в течение трех дней она с помощью солдат уложила вещи и погрузила в контейнер. Сдав контейнер на станции, Настя вернулась домой, убрала квартиру, села на пол и горько заплакала…

В Волгограде первым делом Настя занялась устройством сына в школу, которая находилась рядом с их домом.

В приемной директора школы никого не было и Настя постучала в дверь.

– Войдите… – раздался мужской голос.

За столом сидел седоватый мужчина в годах.

– Можно?

Тот, рукой держась за щеку, молча кивнул.

– Здравствуйте, мы приезжие, и я пришла по поводу сына.

Он пригласил ее сесть. Положив перед ним папку с личным делом сына, Настя присела. Директор взял авторучку и на листе написал: «Извините, что не могу разговаривать. Вырвали зуб. Приходите, пожалуйста, завтра».

Она прочитала, кивнув головой, вышла.

На следующий день Настя пришла с сыном. Директор, узнав вчерашнюю посетительницу, поднимаясь из-за стола, улыбнулся:

– Извините, что по техническим причинам вчера я вас не мог принять. Садитесь, пожалуйста, давайте познакомимся. Звать меня Виктор Трофимович.

– Анастасия Александровна.

– Я просмотрел личное дело вашего сына. В 9 «А» классе мы решили создать класс с физико-математическим уклоном. Если не возражаете, мы включим его в этот класс.

– Не возражаю.

– Вот и прекрасно. У меня к вам еще один вопрос: в школе кем вы работали?

– Завучем по учебной части.

Директор улыбнулся еще шире.

– Видно, сам Бог послал вас ко мне! У меня ушла на пенсию завуч. Если я предложу эту должность вам, как вы на это посмотрите?

– Положительно. Но вначале хотелось бы поработать простым учителем, чтобы поближе познакомиться с коллективом, а там видно будет.

– К сожалению, в школе такая должность не может быть вакантной ни одного дня. Да вы и сами об этом прекрасно знаете. Что касается нашего коллектива, то большинство учителей пенсионного возраста, как и я. А люди в таком возрасте, сами понимаете, по натуре спокойные и доброжелательные. Мне от силы осталось поработать го-дик-два, и я ухожу. Мое кресло займете вы.

Настя, слушая его, невольно улыбнулась. Разговаривал он с ней так доверительно и доброжелательно, словно лет десять вместе работали. Прочитав ее мысли, он произнес:

– Вы, наверное, удивлены, что, не зная вас, сразу предлагаю должность завуча и в будущем кресло директора?

– Честно говоря, да.

– Вы именно тот человек, которого я давно ждал. Вы с сыном пришли?

– Да, он в приемной.

Он поднялся с кресла, открыл дверь, пригласил юношу. Дима вошел, поздоровался. Виктор Трофимович, глядя на рослого юношу, спросил:

– В баскетбол играешь?

– Он музыкой занимается, – за сына ответила мать.

Виктор Трофимович еще раз окинул взглядом не по годам рослого ученика. Задав несколько вопросов Диме, он отпустил его. Когда тот вышел, директор, не скрывая восхищения, произнес:

– Ничего не скажешь. Богатырь! Анастасия Александровна, так как насчет моего предложения?

Настя задумалась. Согласиться на такую должность означало вновь с утра до вечера быть постоянно прикованной к школе. Виктор Трофимович терпеливо ждал ответа, но, боясь отказа, быстро произнес:

– Анастасия Александровна, вы посоветуйтесь дома, а завтра дадите ответ. Хорошо?

Она попрощалась, вышла. Дома за ужином рассказала своим домашним о предложении директора школы. К ее удивлению, те в один голос стали убеждать ее, что от такой должности нельзя отказываться.

Новый завуч пришелся по душе коллективу. Обладая удивительным обаянием, доброжелательностью, красивы ми внешними данными и застенчивостью, Соколова за короткий срок буквально покорила всю школу. К ней в равной степени тянулись и молодые учителя, и умудренное опытом старшее поколение. Особенно восхищались ею девчонки старших классов. Они тут же стали подражать новому завучу в умении красиво и элегантно одеваться и следить за собою. Повезло и Диме с классом, куда его зачислили. Там в основном были девчонки. Появление рослого, красивого мальчика живо заинтересовало девчонок, каждой хотелось, чтобы он сел рядом. Учитывая его рост, классный руководитель посадила его за самый последний стол, а с ним высокую красивую девочку Нину Иванову. Когда они сели вместе, кто-то из мальчиков шутя произнес: «Ромео и Джульетта!», отчего класс дружно засмеялся.

Учителя с большим желанием шли в 9-А класс, где в процессе урока им не приходилось напоминать о дисциплине. Более того, ученикам других классов они невольно приводили в пример 9-А, что не всегда воспринималось позитивно. Незаметно к ребятам из 9-А класса прилипло прозвище «умники»; отдельные ученики, из категории «неблагополучных», при удобном случае стали подкалывать их и обижать. Особенно доставалось девчонкам. Диму никто не трогал, все знали, что он сын завуча, и старались обойти его стороной. Конфликт назревал. Однажды после перемены Нина Иванова вошла в класс в слезах. Девчонки стали ее допытывать, что случилось. Она рассказала, что ее ударил Толмачев из 9-Б класса. Возмущенные девочки набросились на своих мальчишек, обвиняя их в том, что не могут их защитить. В классе было всего пять мальчиков, они, за исключением Димы Соколова, физически выглядели беспомощными и просьбу девочек защитить их от Толмачева восприняли без энтузиазма. Никому не хотелось иметь дело с Толмачевым, которого боялась вся школа.

На перемене Дима подошел к нему, отвел в сторону

– Если еще раз обидишь девчонок из нашего класса пеняй на себя.

Тот, ехидно улыбаясь, задрав голову, вызывающе спросил: