Текст книги "Жена офицера"

Автор книги: Самсон Агаджанян

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 29 страниц)

– Поняла, – спокойно ответила она.

– Нет, видно, ты не поняла! – и с жаром стал объяснять ей, что значит для офицера в мирное время получить такую большую награду, говорил о блестящей будущей военной карьере, о льготах при поступлении в академию.

Из кухни выглянула Таня. Она слышала, о чем идет разговор и, прерывая мужа, спросила:

– Ты бутылку принес?

– Нет.

– А почему?

– С Насти же причитается!

– Алеша для нее муж, а ты друг. Так что и с тебя тоже причитается. Пока я буду накрывать на стол, сходи в магазин, купи шампанское и шоколад.

– Понял, – весело согласился Николай и хотел уйти, но Настя остановила его, побежала в комнату, быстро вернулась с деньгами, протянула ему. Он недовольно посмотрел на нее, молча повернулся, вышел.

За столом Николай оживленно рассказывал про курсантскую жизнь. Слушая его, Настя и Таня смеялись до слез. Когда он замолчал, Настя спросила:

– Коля, расскажи, за что Алешу наградили?

– А ты что, не знаешь?

– Нет. Я спрашивала у него, а в ответ он мне лекцию прочел о том, что жене офицера положено знать, а что нет.

– Не обижайся на него. Он служака до мозга костей и не любит, когда его хвалят. А подвиг простой. Когда Алексей с группой захвата напоролся на бандита, тот направил ствол автомата на солдата. Алеша своим телом закрыл солдата. Бандит нажал на спусковой крючок, но, к счастью, в магазине его автомата кончились патроны, а пока тот пытался сменить магазин, Алеша выбил у него автомат.

От услышанного Настя похолодела и автоматически спросила:

– А о нас он подумал?

Коля, увидев, как она побледнела, понял, что сболтнул лишнее, и, чтобы успокоить ее, произнес:

– Когда жизнь солдата в опасности, командир в первую очередь думает, как спасти своего подчиненного.

– Коля, я что-то не поняла. По-твоему выходит, что солдаты для вас дороже, чем мы? – с возмущением спросила Таня.

– Возможно, я не так выразился, но в тот момент рядом с Алексеем стояла не семья, а солдат, и он как командир был обязан спасти его жизнь.

– Тогда зачем вы женились? Жили бы в своей казарме, – подала голос Таня, – и любовались бы своими солдатами…

Николай молча выдержал атаку жены, и, когда та высказала свое возмущение по поводу судьбы, которая ей досталась, с упреком произнес:

– Ты знала, за кого выходила, и твоя святая обязанность стойко и мужественно переносить все тяготы и лишения военной службы мужа, а не жаловаться на свою судьбу.

Таня удивленно посмотрела на мужа.

– А кто тебе сказал, что я жалуюсь?

– Только что ты об этом говорила.

– Я не жаловалась, а просто говорила, что вы из-за своей службы семью не замечаете.

– Я с тобой не согласен, и в этом нечего меня упрекать. Был бы я гражданский, другое дело. Вот, к примеру, в данную минуту я не принадлежу самому себе. Если сейчас за мной прибежит солдат и скажет, что в полку тревога или вызывает начальство, я сразу же побегу. А если я не пойду, мне не миновать взыскания, а еще хуже – трибунала. Поэтому, дорогая моя жена, не надо жаловаться на свою судьбу, а из всего вышесказанного вам необходимо сделать следующий вывод: беречь нас, мужей, как зеницу ока! Постоянно ждать и встречать, вкусно кормить и крепко любить!

– А не много ли вы хотите? – посмеиваясь, спросила Таня.

– Разве это много?

– А что взамен вы даете нам?

– Нашу любовь, дорогая моя жена!

– Одной любовью не прокормишься…

Николай видел, что Настя находится в угнетенном состоянии, и ругал себя, что рассказал про Алексея. Как только жена замолчала, посмотрел в глаза Насти.

– Я знаю, переживаешь за него, но ты должна понять, что по-другому он не мог поступить.

– Коля, я боюсь за него…

На следующий день Настя уехала домой. В автобусе она думала о сыне и муже. Из головы не выходил рассказ Николая. Представив, что Алексей мог погибнуть, она похолодела. В душе копилась обида на него, что он вообще не думает о семье, что солдаты для него дороже, чем она с сыном. Вспомнила и Джетыгару, когда, бросив все, побежал за солдатом, Она горела одним желанием: приехать и высказать все, что за эти годы накипело на душе.

Войдя в дом, увидела солдата. Тот, сидя возле спящего ребенка, читал книгу.

– А где мой муж? – спросила она.

– Он в батальоне. Сказал, что попозже придет.

– А ты давно с Димой сидишь?

– Со вчерашнего дня.

– Муж что, ночевать не приходил?

– Нет.

– А почему?

– В батальоне комиссия работает.

– Что за комиссия?

– Не знаю.

– Тогда иди в батальон и передай моему мужу, что я приехала.

Солдат попрощался, вышел. Некоторое время она молча смотрела на спящего сына и при мысли, что он мог остаться без отца, ей вновь стало не по себе. Она с нетерпением ждала возвращения мужа, но он пришел лишь к вечеру следующего дня. Увидев его серое и усталое лицо, она подошла, прижалась к его груди. Алексей, поглаживая ее густые волосы, оправдываясь, устало произнес:

– Знаю, ты за сына будешь меня ругать, но у меня работала комиссия и не было возможности…

– Не надо, твой солдат мне все рассказал. Иди умойся, а я стол накрою.

Настя пошла на кухню, накрыв стол, позвала его, но он не отзывался. Алексей крепко спал. Хотела разбудить, но передумала. Утром, проснувшись, Настя увидела, что его рядом нет.

Незаметно пролетело два года. Алексею разрешили поступать в академию, и долгими ночами он засиживался над учебниками. В начале лета улетел в Москву. Сдав на отлично первый экзамен, он автоматически был зачислен слушателем Военной академии имени Фрунзе.

Прилетел домой, сдал свою должность вновь назначенному начальнику штаба батальона, погрузил контейнер и вместе с женой и сыном поехал в Москву.

Настя летела в Москву с тяжелыми чувствами. С новой силой воскресла в памяти встреча с человеком, который назывался ее отцом. При мысли, что ей придется жить в одном городе с ним, становилось грустно и тяжело на душе.

Им выделили однокомнатную квартиру в доме, который принадлежал академии, где в основном жили ее преподаватели и слушатели.

Настя училась на последнем курсе Карагандинского пединститута и решила пойти в МГУ, чтобы последний год доучиться там. В деканате филологического факультета, где она до замужества училась на первом курсе, новый декан, к которому она обратилась по поводу перевода, первым делом поинтересовался, почему до сих пор не закончила учебу. Она ответила, что была в декрете. Выслушав ее, он сухо сказал, что перевод из пединститута в университет невозможен, и стал объяснять причину. Настя, выслушав его, вышла, спускаясь по лестнице, обогнала мужчину.

– Виноградова! – раздался позади голос.

Она оглянулась и узнала в мужчине профессора Сафронова. Тот весело произнес:

– Здравствуйте, голубушка! Где вы пропадаете? Я столько лег вас не видел!

– Здравствуйте, Вадим Александрович. Простите, пожалуйста, что не сразу узнала вас.

– Наверное, постарел?

– Нет, Вадим Александрович, я так не думаю.

– Мне приятен ваш комплимент. Вы замужем?

– Да, у меня уже сын.

– А кем работает супруг?

– Он офицер, учится в академии.

– А вы уже закончили учебу?

– Нет, еще год остался, хотела перевестись сюда, но декан сказал, что это невозможно.

– А где вы учились?

– В Карагандинском пединституте.

– Далековато. Пойдемте со мной.

– Куда?

– К ректору. Он мой школьный друг и, надеюсь, поможет с переводом.

Настя безропотно подчинилась. В приемной ректора было полно народу. Сафронов подошел к секретарше, что-то шепнул на ухо. Та, молча кивнув, пошла к ректору. Спустя несколько минут она вышла и сделала знак, что можно заходить. Сафронов повернулся к Насте.

– Вы меня здесь подождите, я недолго.

Минут через десять Сафронов вышел. Насте разрешили перевестись на заочное отделение университета, но с условием, что она дополнительно сдаст несколько экзаменов и зачетов по тем предметам, которых не было в программе ее вуза Поблагодарив профессора, с радостным настроением поехала домой. Дома решили с Алексеем, что сына пора устроить в детский сад, и через месяц вопрос этот был решен.

Когда Настя привела сына в садик и заведующая увидела красивую молодую мать, невольно любуясь ею, спросила:

– Вы работаете?

– Нет.

– Учитесь?

– Да.

– А где?

– В МГУ, на заочном отделении.

– Как вы на это посмотрите, если я предложу вам работать воспитателем в младшей группе? Воспитательница уходит в декретный отпуск и мне нужна ей замена.

– Я сейчас не могу ответить, надо посоветоваться с мужем.

– Хорошо, я подожду.

Вечером Алексей, выслушав Настю, произнес:

– Это хорошая идея, соглашайся!

– А если я не справлюсь?

– Справишься, еще как!в

На следующий день Настя принарядила сына и повела  садик. Она отвела его в старшую группу, а сама решила посмотреть, что за группа, где ей предстояло работать. К ней, улыбаясь, подошла воспитательница. Она уже была в курсе, что заведующая предложила этой женщине заменить ее, и с ходу произнесла:

– Группа очень хорошая. Родители постоянно помогают. Вы не пожалеете. Соглашайтесь!

Воспитательница еще долго рассказывала о ребятишках. Настя, слушая ее, улыбалась. Потом пошла к заведующей. Та обрадовалась и тут же дала ей лист бумаги, чтобы написать заявление о приеме на работу. В течение недели в поликлинике Настя прошла медосмотр, получив на руки медицинскую книжку, что здорова.

На следующий день рано утром Настя с сыном пошла в детский садик. По дороге неожиданно почувствовала волнение и мысленно стала обдумывать, как будет встречать детей. Опасения были напрасны. Ее ждала прежняя воспитательница и весь день помогала Насте в работе.

Дома Алексей, увидев ее усталое лицо, спросил:

– Трудно было?

– Не то слово. Я не думала, что с детьми так хлопотно работать.

– Ничего. Это вначале трудно, потом привыкнешь.

– Да ты знаешь, что это за дети? – и, позабыв про усталость, стала рассказывать про их проделки.

Слушая ее, Алеша смеялся от души.

Постепенно Настя втянулась в работу. Дети буквально за ней ходили по пятам. Когда после обеда укладывала их спать, каждый, капризно хныча, требовал, чтобы она сидела рядом с ним. Особенно покоя не давала девочка Оля, которая вообще не отходила от нее. Настя заметила, что в садик ее постоянно водит отец и он же вечером забирает. Однажды она поинтересовалась у Оли про маму. Та ответила, что мама уехала в командировку. Но проходили месяцы, а мать не появлялась. И когда в очередной раз Олю привел отец, Настя спросила его, когда из командировки вернется жена. Тог, грустно улыбаясь, спросил:

– Это Оля сказала, что мать в командировке?

– Да.

– На самом деле… Она ушла от нас.

– А может, еще вернется? Оля ждет ее.

– Она уже не вернется. Вышла замуж и ждет ребенка.

– А как она могла бросить Олю? У меня это в голове не укладывается.

– Очень просто. Влюбилась и без сожаления отказалась от дочки.

Спустя год Дима пошел в первый класс. Незаметно в работе и учебе пролетели три года, Настя закончила с красным дипломом университет и по-прежнему работала в детском саду.

Майор Соколов сдавал госэкзамены, когда на беседу его вызвал начальник кафедры тактической подготовки генерал Косогоров.

– Садитесь, майор. Разговор короткий. Хочу предложить вам должность старшего преподавателя кафедры. Как вы на это смотрите?

Это было настолько неожиданно, что Алексей растерялся и не знал, что ответить. Генерал спокойно ждал, когда майор придет в себя.

– Надо подумать, товарищ генерал.

У того от удивления взметнулись брови, и он недовольно спросил:

– И сколько на это вам надо времени?

Соколов понял, что генерал разочарован его ответом.

– До завтра, товарищ генерал.

Когда майор вышел, генерал, глядя ему вслед, усмехнулся. Он знал, что майор обязательно будет советоваться с женой, и был уверен, что та обрадуется и посоветует остаться в Москве.

Дома Алексей рассказал Насте, что ему в академии предложили должность старшего преподавателя. Настя спросила:

– И ты дал согласие?

– Еще нет. Хочу с тобой посоветоваться.

– Я согласна ехать в самую глухомань Советского Союза, лишь бы не оставаться в Москве.

Такого ответа он не ждал. Удивленно посмотрел на жену.

– Почему?

– Я устала жить в большом шумном городе. Мне хочется тишины.

– Настя, у меня красный диплом. Если я останусь в академии, я поступлю в адъюнктуру. От такого шанса отказываться просто неразумно.

– Алеша, я всегда безропотно следовала за тобой. На этот раз прошу: уступи мне. Я согласна ехать хоть на край света. Но лишь бы не оставаться в Москве.

Он вновь попытался убедить ее, что если останется в академии, перед ним откроется блестящая карьера, но Настя даже не хотела об этом слышать, и когда он увидел в ее глазах слезы, понял, что есть какая-то другая причина, о которой она молчит. Он, вспомнив, как три года тому назад она без особого восторга восприняла известие о поступлении его в академию, задумался, затем не выдержал и, в упор глядя в ее глаза, спросил:

– Чувствую, что ты от меня что-то скрываешь. Может, расскажешь?

– Не могу, – тихо прошептала она.

– Ну почему?

– Алешенька, мне трудно жить в этом городе, где он рядом, когда я постоянно думаю о нем…

Он почувствовал сухость во рту и странное волнение. Такое откровенное признание жены, что в городе живет человек, из-за которого она страдает, его ошеломило. Ему стало больно и обидно, что все эти годы она скрывала свою тайную любовь, что она обманывала его. Такого гнетущего состояния он еще не испытывал и, с тоской глядя на спящего сына и не глядя на нее, чужим голосом произнес:

– Если бы тогда, при первой нашей встрече, ты бы честно призналась, что у тебя есть парень, я бы ушел. А если ты не можешь его забыть, иди к нему, но запомни: сына я тебе не отдам.

Настя, вытирая слезы, удивленно посмотрела на мужа.

– Алеша, о чем ты говоришь? Какой парень?

Отвернувшись от нее, он молчал.

– Алеша, я что-то тебя не поняла…

– Может, не будем? – резко спросил он.

Увидев блеск в его глазах, Настя испугалась и сразу поняла причину. Признание о человеке, из-за которого она не хочет остаться в Москве, он воспринял по-своему. Ей стало обидно, что он так плохо подумал о ней, и, грустно покачивая головой, Настя с болью произнесла:

– Как ты мог так подумать обо мне? Я говорила о человеке, который предал мою маму и чье отчество я ношу. О своем отце.

Алексей с облегчением вздохнул. Ему захотелось обнять, расцеловать жену, но она не позволила этого сделать. Алексей понял, что своим подозрением оскорбил ее, и попытался искупить свою вину:

– Настя, прости, но ты так туманно выразилась, что я подумал…

– Ты мне в душу плюнул.

– Настя…

Она встала и пошла в спальню. Он попытался сгладить свою вину и последовал за ней.

– Настя, ты выслушай меня!

– Отстань. Я не хочу тебя слушать!

Ей было обидно и больно за те подозрения, которые невольно вырвались у мужа. Алексей видел, что она расстроена, но это его не очень волновало. Он был рад, что ошибся в своих подозрениях, и, не обращая внимания на ее страдания, с улыбкой на лице (его жена самая верная на свете!) спокойно уснул. Проснулся глубокой ночью. Настя тихо плакала. Он повернулся к ней.

– Что с тобой?

Но она не отзывалась. Хотел повернуть к себе, но Настя, отстранив его от себя, поднялась с кровати, накинула на себя халат, вышла. Он ждал, но ее долго не было. Он пошел на кухню. Сидя за столом, Настя неподвижно смотрела перед собой.

– Настя…

Приподняв голову, она с болью прошептала:

– Как ты мог обо мне так подумать!

Он хотел оправдаться, но она, не слушая его, вышла. Некоторое время он задумчиво смотрел ей вслед. «Обиделась не на шутку, – подумал он и вслух произнес: – Лучшая защита – это нападение!» – и уверенным шагом пошел к жене. Настя лежала на кровати, он сел рядом и недовольно сказал:

– Я знаю, ты болезненно восприняла мои слова. Признаюсь, был неправ, но позволь мне как мужу задать тебе один вопрос: как бы ты поступила на моем месте, если бы я, как и ты, завел разговор о женщине, о которой днем и ночью думаю и слезы лью?

– Я не хочу тебя слушать!

– Не хочешь, потому что ты неправа!

Настя, приподнимаясь, спросила:

– А ты случайно не заревновал?

– Конечно заревновал, – простодушно признался он. – Я подумал, что ты слезы льешь по парню, с которым до меня встречалась, и мне стало дурно. Ты этого даже себе представить не можешь. Такого я еще в жизни не испытывал. Даже сейчас не проходит. Я не думал, что речь идет о твоем отце. Ты же говорила, что он погиб в автомобильной катастрофе.

– Это так мама сказала, а на самом деле он живой и живет в Москве.

– Ты его видела?

– Да.

– Расскажи о нем.

Настя долго молчала, но потом заговорила…

Молча выслушав ее, он произнес:

– С Москвой вопрос решен. Куда бы ты хотела поехать?

– Поехали в Киев? Поближе к твоему дому.

– Можно и в Киев, но я бы хотел послужить на Сахалине.

– Там, где ты родился?

– И где погиб мой отец.

– Если тебе так хочется, поехали. Я согласна.

После сдачи госэкзаменов Алексея вызвали на беседу к начальнику училища генерал-полковнику Смирнову. В кабинете генерал был один.

– По рекомендации начальника отдела тактической подготовки генерала Косогорова предлагаю вам должность старшего преподавателя. Как вы на это смотрите?

– Товарищ генерал-полковник, спасибо за такое высокое доверие, но я бы хотел продолжить службу в частях Дальнего Востока.

Генерал удивленно посмотрел на Алексея. Тот объяснил:

– На Сахалине служил мой отец, подполковник Соколов. Он погиб при исполнении воинского долга. Я бы хотел послужить в той части, где начальником штаба полка был мой отец.

Некоторое время генерал, обдумывая слова майора, молча смотрел мимо него, потом заговорил:

– Майор, я прекрасно понимаю ваш благородный порыв и полностью с вами солидарен. И все-таки подумайте над моим предложением,

– Я уже подумал, товарищ генерал-полковник, от предложенной должности отказываюсь.

– Жаль, – огорченно произнес генерал. – Желаю удачи, майор. Если у вас появится желание вернуться ко мне в академию, пишите.

Майор Соколов, закончивший академию с отличием, вместе с другими выпускниками разных академий Москвы был приглашен в Кремль на встречу с генеральным секретарем ЦК КПСС Леонидом Ильичом Брежневым. Когда Алексей сказал Насте, что и ее тоже пригласили, она заволновалась.

– Алеша, а во что я оденусь?

– У тебя полно одежды.

– Алеша, все это старье. В таких нарядах мне стыдно будет войти в Кремлевский Дворец съездов.

– Не волнуйся. Ты в любом наряде выглядишь прекрасно, Красивее тебя там не будет.

– Алеша, я не хочу в глазах твоих товарищей выглядеть бедной золушкой. Если ты не возражаешь, я завтра себе куплю новое платье.

– Я не возражаю.

На следующий день Настя поехала в ГУМ. Проходя мимо отдела, где продавали посуду, Настя невольно замедлила шаг и завороженными глазами уставилась на обеденный сервиз «Мадонна». Возникло желание вместо платья купить «Мадонну», но, последний раз окинув взглядом дорогостоящую посуду, отошла. В отделе женской одежды она стала выбирать себе платье. Ей понравился один импортный костюм. В кабинке примерила его и, стоя перед зеркалом, стала себя разглядывать. Невольно залюбовалась собой. «А я действительно красива!» – улыбаясь, подумала она. Выйдя из кабинки, она подошла к продавщице.

– Заверните, пожалуйста. Я его беру.

Возле кассы, доставая деньги, она неожиданно передумала и, извинившись, вернула пакет с костюмом. Ноги сами ее повели в отдел посуды. Она без колебания купила «Мадонну».

Вечером Алексей заметил дома большую коробку.

– Вижу, ты что-то купила?

– Какой ты догадливый! – смеясь, ответила она. – Догадайся тогда, что там?

Он неопределенно пожал плечами.

– Папа, там…

– Молчи!.. – остановила Настя сына. – Пусть сам догадается.

– Наверное, посуда.

– А как ты узнал?

– По твоим глазам.

– А что за посуда?

– «Мадонна».

– Ты случайно не следил за мной?

– Нет, не следил. В прошлом году, когда мы с тобой были в ГУМе, я видел, как заблестели твои глаза, когда ты увидела «Мадонну». Поэтому сейчас сразу догадался, что ты осуществила свою мечту. Можно посмотреть?

– Нет. Она хорошо упакована, и мне не хочется ее распаковывать. Алеша, ты обещал принести коробки для посуды и книг.

– Завтра привезу. А что с мебелью будем делать?

– Как что? Отправим контейнером.

– А может, продадим? Пока через всю страну доедет, из нее дрова получатся.

– А кто ее у нас купит?

– Я уже нашел покупателя, который будет жить в этой комнате. Он обещал вечером прийти… Настя, а в чем ты во Дворец пойдешь?

– Не волнуйся, найду во что мне одеться. Твой офицерский маскарад на несколько часов, а «Мадонна» – на многие десятилетия. Когда Дима женится, я невесте подарю.

Вечером пришел капитан с женой посмотреть на мебель и квартиру. Жена капитана дотошно стала проверять мебель, нет ли изъяна в ней, потом подошла к книжным полкам, окинула взглядом подписные издания и, не поворачивая головы, спросила:

– Сколько вы хотите за них?

Насте не понравились бесцеремонность и бестактность этой женщины, и в том же тоне она ответила:

– Боюсь, у вас денег не хватит.

Жена капитана, скривив губы, с ухмылкой посмотрела на хозяйку.

– Не волнуйтесь, мы не из нищих, назовите свою цену.

– Каждая книга по двадцать рублей. Устраивает вас?

Та уставилась на нее.

– Они что, золотом написаны?

– Именно так.

Алексей с удивлением посмотрел на жену и обеспокоенно спросил:

– Ты что, книги будешь продавать?

– Если нашлась богатая покупательница, почему бы и не продать?

Соколов повернулся к женщине.

– Извините, но книги мы продавать не будем.

Мебель они уступили почти за бесценок, и, когда новые ее хозяева ушли, Настя от возмущения, что муж так дешево продал мебель, долго не могла прийти в себя.

В субботу они поехали на прием в Кремлевский Дворец съездов. Впервые в жизни перед Настей одновременно предстало столько маршалов и генералов. Повсюду сверкали золотые погоны выпускников академий. Прогуливаясь по фойе, держа под руку мужа, Настя невольно ловила на себе взгляды мужчин. К ним подошел тучный генерал-полковник. Алексей вытянулся перед ним. Генерал, улыбаясь, посмотрел на Настю.

– Жаль, что ваш супруг не согласился остаться в Москве. Еще не поздно, может, вы уговорите его?

Настя отрицательно покачала головой и, когда генерал отошел, спросила:

– Алеша, кто он?

– Начальник академии генерал-полковник Смирнов.

Выпускников и гостей пригласили в зал. Настя сидела рядом с Алексеем и с нетерпением ждала появления Брежнева. Стоял сплошной гул, офицеры и генералы тихо переговаривались между собой. Неожиданно раздался звучный командный голос:

– Товарищи офицеры!

Все встали. Настя увидела Брежнева, Тот, приняв от маршала Гречко доклад, повернулся к залу.

– Здравствуйте, товарищи!

В ответ раздалось мощное многотысячное эхо. Настя посмотрела на мужа. Тот восторженным взглядом смотрел на генсека, необычное волнение передалось и ей. После приветственной речи Брежнева с докладом выступил министр обороны маршал Советского Союза Гречко. Потом выступили еще два маршала, и после них маршал Гречко объявил:

– От имени выпускников военных академий слово предоставляется выпускнику Военной академии имени Фрунзе майору Соколову Алексею Дмитриевичу.

Настя вздрогнула, посмотрела на мужа, а он быстро поднялся и направился к трибуне. Все это происходило как во сне. Настя с замиранием и со страхом смотрела на мужа и молила Бога, чтобы он не растерялся. Она даже не слышала, что он говорил, и лишь тогда пришла в себя, когда раздались аплодисменты и Алексей сошел с трибуны. Когда он сел рядом, Настя увидела бисеринки пота на его лице. Она незаметно подала ему платок и, наклонясь к уху, прошептала:

– Молодец, ты хорошо выступил.

В ответ он молча улыбнулся. После торжественной части всех пригласили в банкетный зал. Алексей и Настя сели за свободный столик. Немного погодя к ним присоединились два офицера. После нескольких рюмок скованность прошла и за столом установилась дружеская атмосфера. Когда зазвучала музыка, Алексей пригласил Настю на танец.

– Алеша, почему не сказал, что будешь выступать?

– Хотел приятное тебе сделать.

– А ты знаешь, как я за тебя волновалась?

– Знаю.

Когда музыка смолкла, они направились к столику, сели, но вновь раздались звуки музыки. Алексей хотел идти с женой танцевать, но увидел, что к ним идет начальник академии. Офицеры встали.

– Майор, если не возражаете, я бы хотел пригласить на танец вашу очаровательную супругу.

– Не возражаю, товарищ генерал-полковник.

Генерал повернулся к Насте и, добродушно улыбаясь, протянул ей руку. Они пошли танцевать. Генерал, медленно танцуя, посмотрел на Настю.

– Я специально вас пригласил, чтобы еще раз поговорить о вашем муже. Я буду с вами откровенен, мне бы не хотелось, чтобы такой способный офицер ушел из академии. Впереди его ждет блестящая карьера… И если он надумает вернуться в академию, я буду рад…

Настя молча слушала его и при этом не проронила ни слова.

Когда генерал привел Настю к столику и ушел, Алексей, улыбаясь, спросил:

– Наверное, агитировал тебя, чтобы я дал согласие остаться в академии?

– Да, именно так и было.

– И что ты ему ответила?

– А как ты думаешь, что я могла ответить?

Один из сидевших за столиком майоров удивленно посмотрел на него.

– А тебе что, предлагали остаться в академии?

– Да. Старшим преподавателем кафедры тактической подготовки.

– И ты отказался?

– Да.

– Отказаться от такой должности?! Ты в своем уме?

– Наверное, нет, – посмеиваясь, ответил Алеша.

Спустя двое суток они упаковали вещи, погрузили в контейнер и отправили на Сахалин, а сами поехали домой на Украину.

Отпуск пролетел незаметно, и через месяц самолетом полетели на Дальний Восток. В Хабаровск прилетели ночью. Самолет на Советскую Гавань улетал утром. Они пошли в гостиницу, которая находилась рядом с аэропортом.

На следующий день они сидели в самолете, направлявшемся в Советскую Гавань. Из-за сильного шквального ветра с дождем летчики побоялись совершить посадку и стали делать круги над аэродромом, чтобы поймать момент для посадки. Пассажиры заволновались. Настя, крепко прижав сына к себе, старалась не смотреть на землю. Алеша, чтобы подбодрить жену, шутя произнес:

– Ты плавать умеешь?

– Умею, – машинально ответила она. – А что?

– Если минут через двадцать самолет не сядет в аэропорту, его посадят на воду.

– Ты шутишь?

– Какие шутки!

– Мы же утонем!

– Не бойся. Этот самолет непотопляемый.

Настя недоверчиво посмотрела ему в глаза, но, увидев в них смешок, недовольно произнесла:

– Нашел время для шуток.

Он притянул ее к себе, тихо произнес:

– Не волнуйся, сейчас мы сядем.

Минут через пять самолет резко пошел на снижение.

Когда колеса коснулись бетонной полосы и двигатели, натужно ревя, стали тормозить бег самолета, пассажиры облегченно вздохнули.

Настя не успела выйти из салона и встать на трап, как от сильного порыва ветра с головы слетела шляпа и стремительно покатилась по взлетной полосе. Впереди, придерживая сына, спускался Алексей. Она хотела крикнуть, что шляпа улетела, но поняла, что ее уже не догнать. Сойдя с трапа, Алексей повернулся к Насте, она шла без головного убора.

– А где шляпа?

– Улетела, – перекрикивая шум ветра, ответила она и рукой махнула на взлетную полосу.

– Ты держись за меня, а то ветром и тебя унесет.

С трудом преодолевая холодный шквальный дождливый поток, они побежали к зданию аэропорта. Трое суток они просидели в аэропорту, ожидая, когда утихнет ветер, чтобы полететь на остров. Но тайфун с ураганным ветром и обильными дождями и не думал утихать. Пришлось ехать в город, чтобы устроиться в гостиницу. Лишь на пятые сутки ветер постепенно стал утихать. Но с вылетом на остров произошла и дальше задержка, так как была повреждена посадочная полоса и самолеты не летали. Оставался единственный способ добраться до острова – с помощью парома, и они поехали в морпорт. Им повезло: буквально через минут десять от причала должен был отойди паром-ледокол «Сахалин-2». Не мешкая Алексей купил билеты. По Татарскому проливу паром поплыл на южную оконечность острова, где находился город Корсаков и воинская часть, куда ему было предписано явиться для дальнейшей службы. По рассказам Алексея, при хорошей погоде можно было увидеть японский остров Хоккайдо. Настю это заинтересовало, и, несмотря на холодный ветер, она вышла на палубу, но сколько ни всматривалась вдаль, так и не увидела долгожданного острова. Густой туман закрывал просторы Японского моря. Неожиданно она почувствовала, как далеко они находятся от Большой земли, и какая-то тревога охватила ее. И еще неведомое доселе чувство одиночества…

Когда паром причалил к порту залива Анива, Настя, сойдя на берег, чуть не упала. Алексей успел подхватить ее под руку. Ей казалось, что она стоит не на земле, а на палубе. Возле причала взяли такси и поехали в воинскую часть, которая была расположена на окраине города. Проезжая через город, Настя с интересом рассматривала его. Она представляла его отсталым и захудалым, но была приятно удивлена, увидев вполне современный городок.

В воинской части, куда они прибыли, их давно ждали. Не успел Соколов выйти из машины, как к нему подбежал дежурный по части.

– С приездом, товарищ майор! – улыбаясь, произнес капитан.

Соколов молча подал ему руку. Водитель такси открыл багажник и хотел выгрузить вещи, но его остановил капитан.

– Не надо. Вы их сейчас обратно в город повезете, – он повернулся к Соколову. – Товарищ майор, в городе для вас квартира приготовлена. Сейчас в полку никого нет. Командир полка подполковник Быков будет завтра утром.

– Понял. Как завтра я доберусь до полка?

– За вами ваша машина прибудет. Сейчас я принесу адрес вашего дома, где вы будете жить.

Он побежал на КПП, через минуту вернулся с листком бумаги, протянул майору. Соколов попрощался с ним, сел в машину.

Пятиэтажный кирпичный дом, куда они подъехали, находился в центральной части города, на улице Ленина. Выйдя из машины, Настя увидела неподалеку школу и почему-то подумала, что именно в этой школе она будет работать.

Квартира состояла из трех комнат. Настя была удивлена, когда увидела хорошо отремонтированную квартиру, а в спальне стояли заправленные солдатские кровати.

Утром за Соколовым пришла машина. Когда муж собрался уходить, Настя попросила его, чтобы заехал на станцию и узнал насчет контейнера.

Поздно вечером Алексей вернулся домой, и Настя поинтересовалась, выполнил ли он ее просьбу. Он ответил, что контейнер еще не пришел.

– Больше месяца в пути – и еще не пришел? – удивленно спросила Настя.

– Никуда не денется, прибудет. Мы сами неделю добирались сюда. Настя, завтра в обед я заеду за тобой и мы поедем к месту гибели отца. Хорошо?

– Да, Алешенька.

На следующий день они, как и было накануне решено, поехали к месту, где погиб отец. «Уазик» выехал за город, проехал несколько километров вдоль залива и, свернув направо, поехал в сторону каменистых гряд. Возле подножия машина остановилась. Выйдя из нее, Алексей, задрав голову, посмотрел вверх и, показывая на тропинку, произнес: