Текст книги "Жена офицера"

Автор книги: Самсон Агаджанян

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 29 страниц)

Она протянула ему хлеб и колбасу. Тот взял и, неотрывно поглядывая на Настю, стал есть. Анна Федоровна, увидев его грязные руки, покачивая головой, тихо произнесла:

– Саша, Саша, в кого ты превратился, уходи. Я не в силах больше на тебя смотреть!

Но великовозрастный внук и не думал уходить.

– Саша, уходи!

Тот, мутными глазами подозрительно поглядывая на девушку, повернулся к бабушке.

– Кто она, и что здесь делает?

– У тебя от твоих травок совсем плохо со зрением? Как видишь, она со мной ужинает! А теперь уходи, от тебя дурно пахнет.

Тот встал, с тарелки забрал всю колбасу, сунул в карман и направился к двери, но, не доходя, повернулся и недобрыми глазами уставился на девушку. От его взгляда Насте стало плохо. Анна Федоровна буквально вытолкнула внука из кухни. В прихожей раздался голос Саши.

– Никуда не пойду, пока не скажешь, что она здесь делает!

– Отчитываться перед гобой я не намерена. Если ты сейчас же не уйдешь, милицию вызову.

– Мне деньги нужны.

– На днях я тебе их дала достаточно. Куда их потратил?

– На еду потратил.

– По твоим глазам видно, на какую «еду». Уходи. Больше ни копейки от меня не получишь!

– Мне деньги нужны!

– Я уже сказала: нет!

– Тогда я не уйду.

– Я милицию вызову.

– Давай вызывай. Я плевать хотел на них! Я прописан здесь и имею полное право жить у себя дома.

– Нет, ты будешь жить у своей матери.

– Она ключи с собой увезла.

– А куда она уехала?

– Со своим кавалером на Черном море загорает.

– А ты где живешь?

– У друзей.

Стало тихо. Немного погодя раздался голос Анны Федоровны.

– А почему ко мне не приходишь ночевать?

– У друзей лучше.

– Если так, уходи.

– Дай деньги, мне надо с долгами рассчитаться.

– Вот когда сам заработаешь, тогда и рассчитаешься. А я денег не дам.

– Пока не дашь, я не уйду.

Стало тихо. Потом раздался голос Анны Федоровны.

– На, держи.

– Что-то маловато. Подкинь еще.

– Вон из моего дома! – Анна Федоровна с трудом сдерживала себя.

Настя услышала, как громко захлопнулась дверь. Немного погодя Анна Федоровна вошла в кухню. Лицо у нее было бледное. Сев за стол, с горечью произнесла:

– А ведь какой парень был! И в кого превратился? Ко мне приходит тогда, когда ему нужны деньги или поесть. В прошлом году два месяца я пролежала в больнице и за это время он ни разу не пришел. Ждет не дождется моей смерти, чтобы все это досталось ему. Я не думала, что на старости лет у меня будет такое безрадостное одиночество. Единственный внук, а надежды на него никакой.

– Анна Федоровна, а родители у него есть?

– Когда ему было пять лет, в автомобильной катастрофе погиб его отец, мой сын. Мать через год вышла замуж. У Саши с самого начала не сложились отношения с отчимом, тот постоянно обижал его. Я просила невестку, чтобы она отдала мне Сашу на воспитание, но та об этом и слышать не хотела, даже не разрешала ему ко мне приходить. После школы я помогла ему устроиться в институт. Проучился меньше года и в тюрьму угодил. Связался с дурной компанией, кого-то ограбили, дали срок. Отсидел три года, вернулся. Стал жить у меня. Думала, он вернется к нормальной жизни, но не тут-то было. Однажды прихожу домой и вижу: стена, на которой висела картина французского мастера Делакруа «Резня на Хиосе», нуста. Мне стало плохо. Решила, что в дом проникли воры и унесли бесценную картину и я вызвала милицию. Не успели они приступить к работе, явился Саша. Когда он узнал, зачем пришла милиция, он следователю говорит: «Картину забрал я». Не отдавать же его под суд. Ей цены нет, а он, паршивец, за наркотики продал. Я хотела его выгнать, но он поклялся, что бросит колоться, а через два дня украл старинный дедовский кинжал. Пришлось поменять замки н отправить его к матери. Если бы я его не выгнала, все бы унес. Да и страшно стало под одной крышей с ним жить. По ночам меня с ума сводили его дикие крики и стоны. Я два раза пыталась вылечить его, потратила уйму денег, но все бестолку! Знакомый профессор посоветовал попусту денег на него не тратить. От наркотиков редко кто вылечивается.

Она замолчала. Настя видела, как потускнели ее глаза. Немного погодя Анна Федоровна неожиданно произнесла:

– Настенька, переезжай ко мне жить! Я уже тебе приготовила комнату.

Настя растерянно посмотрела на нее. Она не знала, что ответить. Анна Федоровна, боясь, что Настя откажет, поспешно произнесла:

– С ответом не спеши! Но я буду очень рада, если ты согласишься жить у меня! Нам вдвоем будет хорошо.

Время было позднее, и Настя собралась уходить. Анна Федоровна попыталась ее уговорить, чтобы осталась, но та вежливо отказалась. В прихожей Анна Федоровна, ласково глядя на Настю, сказала:

– Я жду тебя завтра. Придешь?

– Анна Федоровна, я буду приходить к вам, но, пожалуйста, не обижайтесь, жить у вас я не буду.

– Почему?

Настя, не отвечая на ее вопрос, пожелав спокойной ночи, вышла.

Внизу в подъезде дорогу ей преградили трое парней. Среди них был Саша, внук Анны Федоровны. Он, вплотную подойдя к ней, ухмыляясь, спросил:

– Что, красотка, на чужое добро потянуло?

Настя поняла значение его слов и как можно спокойнее ответила:

– Вы ошибаетесь. Мне от Анны Федоровны ничего не надо.

– Говоришь, ничего не надо? Ладно, на первый раз поверю, но если еще раз увижу тебя в моем доме, знаешь, что с тобой сделаю?

– Что ты ей объясняешь? – произнес длинный верзила, – тащи в подвал, там сразу поймет, что к чему.

Верзила подошел к ней, схватил за руку. Настя вырвала ее и со всего размаха ударила его но лицу, оттолкнула Сашу и выскочила из подъезда. Позади себя услышала топот. Не оглядываясь, она стремительно побежала к автобусной остановке. Добежав до нее, оглянулась. Преследователей не было.

На следующий день Настя попросила директора магазина, чтобы ей разрешили торговать в другом месте, тем самым решив избежать встречи с Анной Федоровной.

Пролетел август. За два дня до начала занятий приехала Надя. От Валентины Петровны она привезла немного денег и продукты. Настя так расстроилась, что поневоле заплакала. Когда начались занятия, она все чаще стала думать о фотографии, которую нашла после смерти матери. Ей не терпелось знать, кто тот мужчина и где сейчас живет человек, который предал мать. Однажды она взяла фотографию и пошла в деканат. Войдя в просторный кабинет деканата, увидела одиноко сидевшего средних лет мужчину. Тот рассматривал исписанные листы.

– Здравствуйте.

Мужчина мельком посмотрел на нее, молча кивнул и вновь углубился в чтение, но тут же, резко приподняв голову, внимательно стал разглядывать девушку. Любопытство, которое отражалось в его взгляде, от Насти не ускользнуло.

– Не может быть! – тихо произнес он. – Елена… – он замер на полуслове.

Настя, услышав имя матери, вздрогнула, мгновенно поняла, что тот принял ее за мать.

– Я ее дочь.

Он встал, подошел к ней.

– Удивительное сходство! Вначале я подумал, что это сама Елена, – он замолчал и, не скрывая своего восхищения, с улыбкой посмотрел ей в глаза.

– Скажите, пожалуйста, моя мама у вас училась?

– Голубушка, я ее не только учил, я даже одно время пытался за ней поухаживать, но она выбрала более молодого. Как она поживает?

– Мама умерла.

Мужчина некоторое время молча смотрел на нее, потом огорченно произнес:

– Жаль, что так рано из жизни ушла. А ведь какая замечательная студентка была! Умная, удивительно обаятельная! Заводила и душа факультета!

Она увидела, как потускнели у него глаза, и ей показалось, что они повлажнели. Он подошел к столу, из графина налил в стакан воды, выпил. Некоторое время задумчиво смотрел в окно, потом повернулся к ней.

– Как вас зовут?

– Настя.

– Настя Виноградова. А по отчеству? Сейчас вспомню…

Пальцами массажируя виски, тот пытался вспомнить имя. Настя замерла и с содроганием ждала, когда он вспомнит. На его лице появилась улыбка.

– Вспомнил! Александр. Я угадал?

– Да

– Вы у нас учитесь?

– Да. В этом году поступила. Простите пожалуйста, как мне к вам обращаться?

– Сафронов Вадим Александрович. А разве Елена Николаевна ни разу не упоминала мое имя?

Настя, чтобы не обидеть его, уклончиво ответила:

– Может, и говорила, но я не помню.

– А где сейчас ваш отец?

– У меня нет отца.

Сафронов удивленно посмотрел на нее.

– Вадим Александрович, а вы не помните его фамилию?

Сафронов, о чем-то думая, молчал. Настя ждала.

– К сожалению, забыл его фамилию. Столько лет прошло.

Настя из сумочки достала фотографию, протянула ему и, пальцем указав на стертое лицо, спросила:

– Кто он?

Сафронов взял фотографию и стал внимательно рассматривать. Потом перевернул ее, глазами пробежал по списку. На его лице промелькнула улыбка.

– Рядом с Еленой стоит… – Но, заметив, как побледнело лицо девушки, мгновенно понял, что лучше не говорить, и, вздохнув, произнес: – Не могу вспомнить. Столько лет прошло!

Но Настя поняла, что он знает фамилию этого человека.

– Вадим Александрович, вы прекрасно знаете этого человека. Раз вы ухаживали за моей мамой, вы не могли его забыть, Прошу вас, скажите, кто он и как его найти?

Некоторое время он молча смотрел перед собой, потом из стола достал записную книжку и стал перелистывать, найдя нужную страницу, посмотрел на Настю.

– Я вам дам адрес Татьяны Фроловой, неразлучной подруги вашей мамы. От нее больше узнаете, чем от меня. Она в Москве живет.

Он написал и отдал Насте листок. Поблагодарив Вадима Александровича, та направилась к двери.

– Настя!

Она обернулась.

– Если вам понадобится моя помощь, не стесняйтесь. Обращайтесь в любое время.

– Спасибо.

После занятий, не откладывая в долгий ящик, Настя поехала по указанному адресу. В душе было одно желание – узнать правду о человеке, который предал мать. Поднявшись на пятый этаж, остановилась возле двери, неожиданно почувствовав волнение. Ее охватил страх: за этой дверью крылась тайна матери, которую она унесла с собой в могилу. Возникло желание уйти, но палец нажал на кнопку вызова.

Дверь открыла симпатичная пожилая женщина. Улыбаясь, посмотрела на незнакомую девушку, но тут же улыбка исчезла, а лицо побледнело. «Наверно и она меня приняла за маму», – грустно подумала Настя.

– Здравствуйте, Татьяна Ивановна. Я дочь вашей подруги.

– О Господи! – тихо произнесла та, обнимая ее, заплакала. Придя в себя, Татьяна Ивановна провела ее в квартиру, вытерла слезы.

– Когда я увидела тебя, испугалась. Я подумала что это Лена. Ты копия мать. Одна приехала?

– Да.

– А мама где?

– Она умерла.

Побледнев, Татьяна Ивановна схватилась за сердце, опустилась на диван и, обхватив голову руками, снова горько заплакала. Когда она немного успокоилась, Настя из пакета достала фотографию, протянула ей.

– Вы не знаете, кто этот человек?

Взглянув на фотографию, увидев стертое лицо, та вздрогнула.

– А разве Лена не говорила?.. – но тут же замолчала.

– Нет. Я не раз просила, чтобы рассказала, кто мой отец, но она отвечала, что он умер. Я хочу знать правду. Кто он и что произошло между ними?

Настя увидела, как взгляд у Татьяны Ивановны стал отчужденным. В комнате было тихо, только тикали монотонно электронные часы на журнальном столике. Настя ждала, когда Татьяна Ивановна заговорит, но та молчала.

– Татьяна Ивановна, пожалуйста! Вы только одно слово скажите: на фотографии мой отец? Вы же были ее лучшей подругой! Почему молчите?

Но та словно не слышала ее. Настя поняла, что просить бесполезно, встала. Но не успела открыть дверь, как ее позвали:

– Не уходи…

Татьяна Ивановна подошла к Насте, взяла ее за руку, повела в зал, усадила на диван. Некоторое время она молча смотрела на Настю, потом тихо заговорила:

– С Леной я познакомилась во время сдачи вступительных экзаменов в университет. Мы сидели рядом и писали сочинение. Лена увидела у меня ошибку и показала на нее. Если бы не она, не видать мне отличную оценку. Я, как и твоя мама, школу закончила с золотой медалью и после первого экзамена нас зачислили в студенты. С этого момента началась наша дружба. Я жила в этой квартире с родителями, и Лена часто приходила к нам.

Она моим родителям очень нравилась, они уговаривали ее, чтобы переехала жить к нам, но та не соглашалась. Говорила: «Вам и так тесно без меня». В группе у нас был староста, Саша Снегирев. Высокий, красивый. Многие девчонки из нашей группы были влюблены в него. Влюбились и мы с Леной, но об этом другу другу не говорили и не знали, что Саша одновременно с нами обеими играл в любовь. На пятом курсе твоя мама забеременела. Она долго скрывала свою беременность. Я пыталась узнать, от кого, но та ответила: «Вот когда рожу, тогда узнаешь!» Меня это удивило. «Ты что, хочешь незаконнорожденного ребенка иметь?» А та мне в ответ: «Как только мы закончим университет, сыграем свадьбу». Стало понятно, что и он студент. Пытала ее, кто это, но она так и не сказала, лишь ответила, что когда я узнаю, кто он, для меня это будет приятный сюрприз. Через месяц я сама почувствовала, что беременна. Я сказала об этом Саше, а тот посоветовал сделать аборт. Я не хотела делать аборт, надеялась, что он женится на мне, и когда я об этом ему сказала, он цинично глядя мне в глаза, ответил: «Я сомневаюсь, что этот ребенок мой». Я была в шоке. Когда пришла в себя, стало понятно, как жестоко я ошиблась. Хотела сделать аборт, но было уже поздно: срок большой. Лена, заметив мою беременность, поинтересовалась, от кого. Естественно, я промолчала. Все надеялась, что рожу ребенка и он вернется ко мне. За месяц до сдачи госэкзаменов Лене, учитывая предродовое состояние, деканат разрешил экстерном сдать экзамены. Буквально на последнем экзамене у нее начались схватки. Прямо из университета на «скорой» ее увезли в роддом, а к вечеру она уже родила тебя. Каждый день я ходила к ней, приносила передачу. Однажды в приемной увидела Сашу и Лену. Они стояли в углу. Лена, держа его руку, что-то ему говорила. Тот, опустив голову, молча слушал. Я не придала значения, что Лена долго держала его руку, думала, у них просто товарищеские отношения, но когда Лена потянулась к его губам и поцеловала, я сразу поняла, от кого она родила. Земля ушла из-под ног. Со мной началась истерика. Меня трясло. Лена подбежала ко мне и пыталась успокоить. Прибежали медсестры. Мне сделали укол и положили на сохранение. Вечером пришла Лена и поинтересовалась, что означал мой крик. Я, дура, не выдержала и рассказала. От ее взгляда мне стало страшно. Я поняла, что совершила ужасную ошибку. На следующий день я пошла к ней, но ее уже не было. Когда меня выписали, комендант сказал, что она уехала домой к родителям. Я написала Лене письмо. Ответ пришел от твоей бабушки. Она писала, что Лена уехала, а куда именно не знает, и просила, если я узнаю что-нибудь про нее, сообщить ей.

Она замолчала. Немного погодя, Настя спросила:

– Татьяна Ивановна, а разве мамины родители живы?

Та удивленно посмотрела на нее.

– Конечно, живы. По крайней мере тогда были живы, а сейчас не знаю. Столько времени прошло. А разве Лена про них тебе не рассказывала?

– Нет. Как-то я спросила про ее родителей, но мама сказала, что они умерли. А вы знаете, где они живут?

– Да. На третьем курсе, на летних каникулах, Лена пригласила меня к себе домой в Волгоград. Твой дед – профессор медицинских наук… – Она остановилась на полуслове. – Странно! Почему Лена и об этом молчала?

Настя пожала плечами.

– Не знаю, раз молчала, значит, какая-то причина была. Вы мне не дадите их адрес?

Татьяна пошла в гостиную, через несколько минут вернулась и протянула ей листок с адресом.

– Татьяна Ивановна, а вы знаете, где он живет?

– Твой отец?

– У меня отца нет. Просто я спрашиваю о человеке, который предал маму.

– Зачем он тебе? У него своя семья.

– Я хочу видеть его. Хочу посмотреть ему в глаза.

Татьяна грустно посмотрела на нее.

– Посмотришь, а что дальше? Ты думаешь, в нем проснется совесть? Нет, этого не будет. У него нет этого чувства! Лет пять тому назад в университете у нас была встреча. Почти вся группа собралась, за исключением твоей мамы и еще двоих. Он подошел ко мне и как ни в чем не бывало, поздоровался и предложил вечером встретиться у меня дома. Естественно, я отказалась, спросила про Лену. «Я не знаю и не хочу знать, где она и что с ней!» – раздраженно ответил он. «А ребенок?» «Меня он не волнует. Это ее проблемы…» Выбрось его из головы. Раз Лена сказала, что он умер, пусть так и будет.

– Это для вас обеих умер, а для меня он живой и я хочу посмотреть на него, Пожалуйста, дайте его адрес.

Та отрицательно покачала головой.

– Татьяна Ивановна, я и без вас найду его, но не хочу время даром терять.

После долгого колебания Татьяна сдалась:

– Живет в Москве. Работает в пединституте. Декан филологического факультета.

– А фамилия?

– Снегирев Александр Павлович.

– Спасибо.

Настя встала, чтобы уйти, но Татьяна удержала ее.

– Может, останешься?

Настя отрицательно покачала головой. На улице она медленно пошла по тротуару, размышляя о том, что услышала. Она была полностью согласна с мамой, что он умер, но была поражена другим: почему мать скрыла правду о своих родителях? «Почему она это сделала? – терялась в догадках Настя. – Летом поеду к ним!» – решила она и стала думать о встрече с человеком, который жестоко и подло обманул мать. Она не хотела, да и мерзко было произнести слово «отец».

На следующий день, просидев две пары на лекциях, отпросилась у старосты группы и поехала в пединститут. В приемной ректора ей сказали, где Снегирева можно найти. Поднимаясь по лестнице, Настя почувствовала, что боится этой встречи. Возникло желание уйти, но ноги непроизвольно несли ее наверх. В нерешительности остановилась против двери деканата.

– Вы позволите пройти? – раздался позади голос.

Она сделала шаг в сторону. Пожилой мужчина, открывая дверь, улыбнулся ей.

– Если ко мне, милости прошу!

– Вы не подскажете, где мне найти Снегирева?

– Александра Павловича? Его кабинет в конце коридора, но сейчас он на лекции. На третьем этаже, 240-я аудитория.

Настя поблагодарила его. Поднимаясь вверх, она вновь ощутила страх. В коридоре третьего этажа было пусто. Поглядывая на номера аудиторий, медленно шла по коридору. Возле 240-го номера остановилась, подошла к двери, прислушалась. За дверью был слышен мужской голос. Насте хотелось приоткрыть дверь, заглянуть вовнутрь, увидеть его, но решила ждать, когда он выйдет. Минут через десять двери распахнулись и оттуда повалили студенты, Немного погодя, вслед за ними вышел высокий мужчина. «Он!» – молнией промелькнуло в голове. С застывшими от страха глазами она смотрела на него. Снегирев, проходя мимо, увидев ее, невольно остановился и удивленно посмотрел на красивую девушку. Настя словно приросла к полу и неотрывно смотрела на пего. Тот, загипнотизированный ее глазами, нерешительно направился к ней. Настя почувствовала, как учащенно забилось сердце. Он подходил все ближе и ближе, она хотела убежать, но не могла сдвинуться с места. Подойдя, мужчина с любопытством спросил:

– Что-то я вас раньше не видел. Вы с какого факультета?

«Папа! – кричала ее душа. – Это же я, твоя дочь!»

Снегирев увидел слезы на глазах девушки. Губы ее дрожали и явно что-то хотели произнести.

– Не может быть! – растерянно прошептал он.

Настя побежала по коридору и затерялась среди студентов. А он, пораженный увиденным, молча смотрел ей вслед.

Не помня себя, Настя выбежала на улицу, слезы душили ее. Пройдя немного по тротуару, подошла к дереву, прислонилась к нему и горько заплакала. К ней подошла пожилая женщина и сочувственно спросила:

– Доченька, тебе чем-нибудь помочь?

Отрицательно покачав головой и отойдя от дерева,

Настя медленно пошла по тротуару. Перед взором стоял человек, который был ее отцом и которого она не имела права так называть.

Наступили зимние каникулы. Надя уговаривала подругу поехать домой, но та категорически отказалась. Тратить деньги, которых еле хватало на еду, не хотелось, да и стыдно было брать у Валентины Петровны. Решила на каникулах немного подзаработать, чтобы купить зимнее пальто. Она пошла в магазин, где работала летом. Директор без слов принял. Зима была холодная, стоять на морозе в полусапожках было невмоготу и однажды она решила торговать прямо в метро. Там Настя увидела полную женщину, которая уже продавала мороженое. Она отошла от нее подальше, но не успела открыть крышку ящика, как к ней подошла эта женщина. Остановившись рядом и недружелюбно окинув ее взглядом, спросила:

– Тебя кто сюда прислал?

– Никто, я сама пришла.

– А ты знаешь, что это место мое?

– Нет.

– В следующий раз чтобы знала. А сейчас убирайся.

– На улице холодно, я там замерзла, – тихо произнесла Настя в надежде, что та сжалится над ней и разрешит торговать здесь.

– Я уже тебе сказала: убирайся. Не уйдешь по-доброму – на руках вынесут.

Настя удивленно посмотрела на нее.

– Я же вам не мешаю!

Женщина бросила на нее злой взгляд, направилась к своему прилавку. А возле Насти остановились прохожие и стали покупать мороженое. Настя увидела двух парней, которые стояли с той женщиной. Рукой показывая в ее сторону, та что-то говорила им. Парни направились к ней. Ничего не подозревая, Настя, улыбаясь своей естественной улыбкой, спросила:

– Вам два?

– Сейчас будет три, – зло произнес рыжий верзила, взял ящик и пошел на выход. Настя опешила. Придя в себя, хотела побежать за ним, но второй парень схватил ее за рукав.

– Тебе было сказано, что здесь нельзя торговать, ты что, не поняла?

Вырвав руку, побежала на выход. На улице она догнала рыжего. Тот подошел к урне и высыпал в нее мороженое.

– Что вы делаете! – закричала Настя.

Тот зло зашипел:

– Если еще раз придешь сюда, вниз головой туда же опущу. Поняла?

Настя, недолго думая, влепила ему пощечину. Рыжий опешил, но придя в себя, схватил ее за воротник.

– Ах ты падла…

– А ну, полегче, – раздался рядом голос.

Рыжий увидел двух мужчин, оттолкнул девушку от себя и исчез в толпе. Настя собрала брикеты в ящик и, от обиды плача, пошла на свое старое место. Ночью Насте стало плохо. Тело все горело. Она с трудом спустилась вниз к вахтеру, вызвала «скорую». Врач, осмотрев ее, сделал укол и сказал, что надо ложиться в больницу. Настя отказалась. Целыми днями, в ожидании, когда вернется Надя, Настя лежала на кровати. На душе было пусто.

В воскресенье приехала Надя. Войдя в комнату, увидев больную и похудевшую подругу, испугалась.

– Ты что, заболела?

– Немного простудилась.

– Сейчас я тебя вылечу, привезла малиновое варенье.

Настя, лежа на кровати, с улыбкой смотрела на нее.

Надя из сумки вынимала продукты.

– Это тебе Валентина Петровна передала, – протягивая конверт, произнесла Надя, – а вот банку с гусятиной специально для тебя она сделала.

Настя открыла конверт, там лежали деньги и письмо. Надя увидела, как по щеке подруги побежала слеза.

– Спасибо… – тихо прошептала она.

Надя подошла к ней, протянула шерстяные носки.

– Это тебе передали, знаешь, кто вязал?

– Наверное, твоя мама.

– Не угадала, Фрося.

На лице Насти появилась улыбка: от такого внимания на душе стало тепло.

На летних каникулах Настя решила поехать в Волгоград к родителям матери, оттуда в станицу, погостить немного у Валентины Петровны и вернуться обратно в Москву, чтобы к сентябрю успеть немного подзаработать. Надо было обновить свой скудный гардероб, чтобы одеться поприличнее и не краснеть перед сокурсницами и преподавательским составом университета. Большинство студентов были из состоятельных семей и одевались модно, в дорогие вещи. Она не завидовала им и реально оценивала свои возможности, но молодость брала верх и тоже хотелось красиво одеваться. Она получала повышенную стипендию и каждый месяц, ограничивая себя во многом, откладывала деньги на поездку в Волгоград. Накануне отъезда, утром пошла в ГУМ, чтобы сделать подарочные покупки. Для Валентины Петровны за двадцать пять рублей – французские духи, а дояркам – по коробочке польского крема. В обед поехала на железнодорожный вокзал, купила билет на Волгоград.

На следующий день, после обеда, поезд прибыл в Волгоград. На вокзале Настя подошла к милиционеру. Тот подробно объяснил, на каком транспорте ей ехать. Дом, в котором жили родители мамы, был пятиэтажный. Поднимаясь по лестнице, неожиданно почувствовала волнение. Сколько раз мысленно представляла эту встречу, готовилась к ней, но не думала, что так будет волноваться. Поднявшись на третий этаж, подошла к двери и хотела позвонить, но страх сковал ее. Она поняла, что боится этой встречи, и хотела уйти, но рука непроизвольно потянулась к звонку и надавила на кнопку. Внутри раздался мелодичный звон. Настя с волнением ждала, время шло, но никто не подходил к двери. Вновь надавила на кнопку и вновь молчание. «А может они действительно умерли?», – пронзила мысль. Она решила позвонить соседям. Дверь открыла небольшого роста миловидная старушка. Настя сразу заметила, как у старушки побледнело лицо и без слов поняла, как это уже было в Москве, что и она знала ее мать.

– О Господи! Неужели ты дочь Лены?

– Да, я ее дочь.

– Не может быть! Вы же обе погибли!

Настя, пораженная услышанным, молча смотрела на нее. Старушка, не веря своим глазам, притронулась к ней, словно проверяя, не во сне ли это? Настя, показав на соседнюю дверь, спросила:

– Скажите, пожалуйста, Виноградовы здесь живут?

Старушка, продолжая неотрывно смотреть на девушку, закивала головой.

– А они живы?

– Конечно живы!

– А где они сейчас?

– На работе. Скоро придут.

– Простите, что я вас побеспокоила, – произнесла Настя и повернулась, чтобы уйти, но старушка взяла ее за руку.

– Куда вы?

– На вокзал.

– Как на вокзал? Не повидав родных, уехать? Нет, так нельзя. Пошли в дом, – и, не дожидаясь ее согласия, завела в свою квартиру. Усадив девушку на диван, спросила:

– Оказывается, ты была жива?

Настя удивленно посмотрела на старушку.

– Простите, но я не понимаю вас. Почему мы с мамой должны были умереть?

– И Лена жива?

– Нет, мама в прошлом году умерла.

– Как в прошлом году? Я ничего не понимаю! Вы же обе умерли в том же году, когда Лена ушла из дома.

– Странно, – тихо произнесла Настя, – мама сказала, что ее родители умерли, вы говорите, что мы умерли. Я ничего не понимаю. Может, объясните?

– Я сама ничего не пойму. Татьяна Егоровна, твоя бабушка, лично сама мне показала письмо, где было написано, что вы обе погибли в автомобильной катастрофе.

– А от кого было письмо?

– Не знаю. Письмо было от какой-то женщины. Обратного адреса не было. Но по штампу было видно, что из Новосибирска. Николай Иванович, твой дед, сразу же поехал в Новосибирск в надежде разыскать, где вы похоронены, но вернулся ни с чем.

Замолчав, горестно вздыхая, посмотрела на девушку. Настя ждала, что старушка продолжит разговор, но та неожиданно заплакала. Настя рукой дотронулась до нее.

– Простите, пожалуйста, как мне к вам обращаться?

– Любовь Сергеевна. А просто, тетя Люба.

– Любовь Сергеевна, пожалуйста, расскажите, что произошло между мамой и ее родителями?

Старушка, вытирая слезы, спросила:

– Тебя как звать?

– Настя.

– Настенька, – нежно произнесла она и задумчиво посмотрела на нее, потом тихо начала:

– Когда Лена привезла тебя домой и Николай Иванович узнал, что ты незаконнорожденная, он был в ярости и указал Лене на дверь. Мама твоя тоже была с характером, взяла и ушла.

– А бабушка? Неужели она не могла остановить маму?

– Она пыталась остановить, но та ушла. Они надеялись, что Лена вернется или напишет письмо. Каждый день Татьяна Егоровна заглядывала в почтовый ящик в надежде получить весточку от вас. Не дождалась она дочь, – и, горестно вздыхая, Любовь Сергеевна посмотрела на стенные часы.

– Скоро придут. Они работают в мединституте. Дед твой проректор, а бабушка – доцент, завкафедрой.

Настя, пораженная услышанным, сидела с опущенной головой.

– Как он мог! – тихо прошептала она.

Любовь Сергеевна вопросительно посмотрела на нее, увидела в глазах слезы, поняла, о ком речь, и, чтобы отвлечь, спросила:

– Настенька, ты учишься?

– Да. В МГУ.

– А где вы жили?

– В станице. В Краснодарском крае.

– Настенька, ты пока посиди, я чай приготовлю.

Но Настя встала.

– Спасибо, но я пойду.

Старушка испуганно посмотрела на нее.

– Ты что, не хочешь их видеть?

– Нет.

– Доченька, умоляю тебя, не уходи! Они вот-вот должны подойти. Пожалей их. Если ты уйдешь, Татьяна Егоровна не выдержит. Она до сих пор живет единственной надеждой увидеть вас.

– Они не пожалели маму, а почему я должна жалеть?

– Настенька, ради Христа! Не повторяй ошибку своей матери.

Но Настя взяла сумку, пошла. Старушка, догнав ее в прихожей, преградила дорогу.

– Умоляю тебя, не делай этого!

– Не могу! – плача произнесла Настя.

– Побойся Бога! Не будь такой жестокой. Кроме тебя у них никого нет.

– Я не хочу их видеть! Пожалуйста, отпустите меня!

Любовь Сергеевна какое-то время неподвижно смотрела на дверь, за которой скрылась Настя, потом, придя в себя, подбежала к телефону и позвонила в приемную института.

На улице Настя посмотрела на небо. Высоко виднелось одинокое облачко, и ей захотелось превратиться в такое же облачко и улететь в далекие края, чтобы не видеть людей. Отойдя от дома, она остановилась, посмотрела в сторону подъезда и мысленно представила, как мать в слезах выходила оттуда. Было до слез обидно и больно за нее. Думая обо всем, что тогда случилось, она пошла к автобусной остановке. На железнодорожном вокзале купила билет на проходящий поезд. До его прибытия оставалось больше двух часов. Она сидела в зале ожидания и размышляла над судьбой матери. Продолжая тоскливо думать, окинула взглядом всех, кто окружал ее. Внезапно ее внимание привлекла симпатичная пожилая пара. Стоя посреди зала, они вглядывались в лица пассажиров, словно кого-то разыскивали. Неожиданно почувствовала, как учащенно забилось сердце. «Они!» – молнией промелькнуло в голове. Ошибки не было, женщина была похожа на маму. Вглядываясь в лица пассажиров, те медленно приближались к ней. Настя поняла, что они узнают ее, и хотела убежать, но не могла встать. Хотела опустить голову, чтобы не видеть их, но в какое-то мгновение встретилась глазами с женщиной и больше не в силах была оторвать взгляда. Татьяна Егоровна, как только увидела девушку, сразу узнала внучку. Та была копия матери.

– Коля, она, – тихо прошептала Татьяна Егоровна и, чтобы не упасть, крепко вцепилась в мужа.

Он тоже узнал внучку и не мог сдвинуться с места. Между ними шла молчаливая борьба и каждый боялся сделать первый шаг. Неожиданно, как наяву, Настя увидела глаза умирающей матери. Та с укором смотрела на нее. Настя подняла сумку. Татьяна Егоровна поняла, что та хочет уйти, подбежала к ней.

– Настенька, родненькая! Прости…

– Нет! – тихо произнесла Настя и, обойдя ее стороной, побежала.