Текст книги "Жена офицера"

Автор книги: Самсон Агаджанян

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 29 страниц)

Костя, слесарь по ремонту доильных аппаратов. Настя подошла к нему, толкнула в бок. Тот мутными глазами уставился на нее.

– Вставай, иди в другом месте спи.

– А… Королева красоты пришла! – заплетающимся языком протяжно произнес он.

– Когда ты перестанешь пить?

– Не твое дело! – огрызнулся он.

Настя презрительно посмотрела на него.

– Чего вылупилась?

– Ты когда последний раз мылся?

– А тебе что?

– От тебя так воняет, что мухи дохнут.

– Что?.. – приподнимаясь с кушетки, угрожающе произнес он. – А ну повтори, что ты сказала.

Не обращая на него внимания, сняла фуфайку, надела халат. Костя подскочил к ней и, схватив за плечо, резко повернул к себе.

– Повтори, что ты сказала! – дыша перегаром, зло потребовал он.

– От твоего запаха не только мухи дохнут, но и лошадь с ног свалится.

Он схватил ее за воротник халата.

– Да ты знаешь, что я с тобой сделаю?

– Убери грязные руки! – Настя оттолкнула его от себя и пошла к доильному аппарату.

– Можешь не брать, я еще агрегат не отремонтировал, – ухмыляясь, произнес Костя.

Она повернулась к нему и негодующе вскрикнула:

– Как не отремонтировал? Ты же вчера обещал, что к утру сделаешь?

– То, что было вчера обещано, прошло. Сегодня вручную подоишь.

– Сам вручную дои! Ты полмесяца обещаниями кормишь, что починишь агрегат.

– Чего разоралась? Я не виноват, что весь этот хлам давно просится на свалку.

– Тебя самого давно надо выбросить на свалку. Чертов алкаш!

– Это кто алкаш, я? – зло сверкая глазами, заорал он. – Я всю ночь вкалывал!

– По твоим пьяным глазам видно, как ты вкалывал. Все, больше молчать не буду! Придет Валентина Петровна, я ей расскажу, как ты пьянствуешь.

– Попробуй только!

Настя с презрением посмотрела на его снившееся лицо.

– Ты давно на себя в зеркало смотрел?

– Мне оно не нужно, это ты смотри, чтобы среди дерьма не потерять свою красоту.

– Не волнуйся. Даже среди дерьма я себя не потеряю. А вот ты давно себя потерял. Знаешь, на кого ты похож? – И, не дожидаясь ответа, произнесла: – На огородное пугало!

– Пошла ты на…

Настя со всего размаха влепила ему пощечину. Парень, хлопая глазами, не ожидавший такого, с минуту молча смотрел на нее.

– Не распускай язык. В следующий раз ты у меня не то еще получишь, – она взяла ведра и, не обращая на него внимания, вышла.

Подоив очередную корову. Настя понесла полные ведра в операторскую. Войдя в операторскую, увидела ветеринарного врача Евдокимова и мысленно произнесла: «Еще тебя только не хватало!» Тот, улыбаясь, с протянутой рукой подошел к ней.

– Здравствуй, красавица!

Не подавая ему руки, Настя молча кивнула головой, обошла стороной, стала сливать молоко во флягу. Евдокимов жадными глазами смотрел на нее. Настя вылила молоко, собралась выйти, но тот преградил ей дорогу.

– Не спеши…

– Дайте пройти!

Но тот, не слушая, с улыбкой смотрел на нее.

Она молча отстранила его, вышла. Настя органически его не переносила. С тех пор, как она появилась на ферме, Евдокимов каждый день по поводу и без повода стал наведываться на ферму и часами околачивался вокруг девушки. Доярки подшучивали над ним, а он, несмотря на колкости, делал все, чтобы расположить Настю к себе.

Подоив коров, с полными ведрами молока, Настя вновь вернулась в операторскую. Евдокимов все еще был здесь. По-прежнему не обращая на него внимания, она стала разливать молоко по флягам. Он подошел к ней.

– Настя, у меня в машине шампанское. Может, выпьем?

– Вы лучше со своей женой пейте, а меня оставьте в покое.

– Ну тогда просто так посидим.

Она посмотрела ему в глаза.

– Просто так можете с женой посидеть.

– А мне хочется с тобой.

– Что, жена надоела?

– Свежий плод всегда вкуснее старого, – Евдокимов взял ее за локоть.

Настя с силой отбросила его руку.

– Если еще раз коснетесь меня…

Она не договорила, в операторскую вошла Валентина Петровна. Увидев Евдокимова, недовольно посмотрела на него, повернулась к Насте.

– Почему так долго доишь? Молоко надо отправлять, а ты задерживаешь.

– Валентина Петровна, я вручную дою.

– Как вручную? Разве Константин не отремонтировал агрегат?

– Нет.

– Вот паразит! Опять всю ночь со сторожем пьянствовал. Где он?

– Не знаю, час тому назад был здесь.

– Сколько еще осталось коров?

– Три.

Когда Настя вышла, Валентина Петровна недовольно посмотрела на Евдокимова.

– Девку оставь в покое. Ты же ей в отцы годишься!

– А ты что, ревнуешь?

– О тебе была лучшего мнения, но, видно, ошибалась. А Настю оставь в покое, иначе тебе же будет хуже.

Валентина Петровна вышла. Когда Настя вернулась в операторскую, Евдокимов подошел к ней и неожиданно притянул к себе.

– Настя…

Она увидела в его глазах нехороший блеск, испугалась.

– Отпустите, или я закричу.

Но тот, потеряв контроль над собой, еще сильнее прижал ее к себе. Настя, держа ведро, боялась разлить молоко. Евдокимов, придерживая ее одной рукой, другой стал расстегивать на ней халат. Она бросила ведро и, оттолкнув его от себя, отскочила в сторону. По полу разлилось молоко.

– Как вам не стыдно? – чуть не плача, спросила она.

Тот, тяжело дыша, некоторое время молча смотрел на нее. Потом медленно двинулся к ней. Глаза у него хищно блестели. Настя рванула к выходу, но Евдокимов поймал ее за халат, потянул к себе. Настя изо всех сил бросилась в сторону, раздался треск разорванного халата. Она глазами стала искать предмет, чтобы защитить себя. Ее взгляд остановился на ведре, наполненном дизельным маслом. Евдокимов, медленно приближаясь к ней, тихо произнес:

– Настенька, всего один поцелуй!

Она схватила ведро и, не долго думая, опрокинула ему на голову. На его черном от масла лице Настя увидела светлые белки глаз. Первые секунды, ошарашенный случившимся, моргая ресницами, он смотрел на нее, потом, приходя в себя, вытирая лицо, заорал:

– Дура, ты что наделала?

Настя с ведром в руках испуганно смотрела на него. Ей самой стало страшно от своего поступка и она с напряжением ждала, что же будет. В операторскую за молоком зашли Валентина Петровна и Семен. Увидев на полу разлитое молоко, а Евдокимова в масле, Валентина Петровна сразу поняла и укоризненно покачала головой.

– Допрыгался?

Тот, зло матерясь, на ходу вытирая рукавом лицо, вышел. Настя виновато посмотрела на Валентину Петровну.

– Я не хотела, но он…

Та, не слушая ее, громко засмеялась. Семен вначале ничего не понял, а когда до него дошло, так захохотал, что надрывно закашлялся. Рукавом фуфайки вытирая набежавшие от смеха слезы, произнес:

– Ну Настя! Вот это номер так номер! Я еще такого в жизни не видел!

После дойки Настя отпросилась у Валентины Петровны и побежала домой. Дома переоделась и мигом выскочила на улицу. Ей повезло. Мимо проезжали родители одноклассника Саши. Увидев ее, остановили машину. В городе, в центральной аптеке, Настя купила лекарства и, не задерживаясь, пошла на автостанцию. Спустя два часа она уже была на ферме. Валентина Петровна, увидев ее, удивленно спросила:

– Ты же в город просилась!

– Я уже съездила.

– Ты что, на крыльях летела?

– Если бы они у меня были, я бы к солнцу полетела, – грустно улыбнулась девушка. – Валентина Петровна, а мне не попадет за то, что я Евдокимова маслом облила?

– Не переживай. Он язык за зубами будет держать. Куда ему деваться, сам напросился! Как мама?

– Еще хуже стала себя чувствовать.

– Вот беда-то! – тяжело вздохнула Валентина Петровна. – Привет передавай ей от меня.

– Спасибо, Валентина Петровна. А когда Костя агрегат починит?

– Если до вечера не починит, я этого паразита выгоню. Мне такие пьяницы не нужны.

Перед вечерней дойкой к Насте подошел Костя.

– С тебя причитается!

– Неужели отремонтировал? – подозрительно поглядывая на его ухмыляющееся лицо, спросила она.

– Если бы ты не наябедничала Валентине Петровне, я бы к обеденной дойке отремонтировал. Ставь бутылку!

Та, лукаво поглядывая на него, произнесла:

– Приходи через полчасика. Бутылка будет.

Костя недоверчиво посмотрел на нее и на всякий случай спросил:

– Не врешь?

– Врать я не умею.

– Тогда неси.

– Я же тебе сказала: через полчаса.

– Если обманешь, пеняй на себя.

Меньше чем через полчаса он вернулся. Настя еще доила корову. Костя остановился возле нее.

– Где обещанное?

– В операторской. Сейчас закончу доить и мы с тобой выпьем.

Тот подозрительно посмотрел на нее. Чего-чего, а такого он не ждал. Настя, улыбаясь, спросила:

– Не веришь?

– Ты дурочку не гони! Где бутылка?

– Ну и зря. Сейчас сам убедишься, что я правду говорю.

– А что на тебя наехало, что хочешь со мной выпить?

– Ничего, просто решила отблагодарить и заодно тебе компанию составить.

– Как с Евдокимовым?

– Если полезешь целоваться, и с тобой будет такое же.

– Не бойся, не полезу. Ты мне только бутылку отдай.

Костя отошел в сторону и терпеливо стал ждать, когда закончится дойка. Надоив полное ведро молока, Настя пошла в операторскую. Костя последовал за ней. На столе он увидел бутылку… с молоком, хлеб и два стакана. Настя вылила молоко во флягу, подошла к столу, налила в стакан молоко, протянула Косте.

– Что ты дурочку гонишь? – отстраняя ее руку, хмуро произнес тот. – Где обещанное?

Настя улыбнулась.

– Ты выпей это, оно намного лучше, чем твой вонючий самогон.

Некоторое время Костя молча смотрел на девушку, а та бесхитростно и наивно улыбалась ему.

– Может, все-таки выпьешь?

– Ладно, твоя взяла! Но я тебе это припомню! В следующий раз сама за мной будешь бегать!

Вечером, когда Настя вошла в дом, мать удивленно сказала:

– Ты что-то рано пришла.

– Костя мне агрегат починил. Доила аппаратами. Ты ужинала?

– Нет, тебя ждала.

За ужином Настя неожиданно засмеялась. Мать удивленно посмотрела на нее. А дочь продолжала весело смеяться.

– Что с гобой?

– Я сегодня нашему ветеринару на голову ведро дизельного масла вылила!

– Ты в своем уме? – испуганно спросила мать,

– В своем, мамуля, в своем.

Она стала рассказывать. Мать, молча слушая дочь, покачивала головой. Когда Настя замолчала, Елена Николаевна неожиданно заплакала. Настя растерянно посмотрела на нее.

– Мама, из-за этого плакать? Да он давно на это напрашивался!

– Боюсь я за тебя. Твоя красота когда-нибудь с тобой сыграет злую шутку Мне страшно становится, когда я подумаю, что ты останешься одна.

– Мама, о чем ты говоришь? Почему я буду одна? Я буду с тобой и никогда, слышишь, мама, никогда я тебя одну не оставлю! Мы будем жить только вместе!

По лицу матери проскользнула грустная улыбка.

После ужина они посмотрели телевизор, потом Настя забралась к матери в постель, прижалась к ней и через минуту уснула. Елена Николаевна, нежно перебирая золотистые волосы дочери, тихо плакала.

Рано утром зазвенел будильник и вновь, хлюпая резиновыми сапогами по грязи, прикрывая лицо от холодного колючего ветра, глядя себе под ноги, чтобы не сбиться с дороги, Настя шагала на ферму.

К ноябрьским праздникам из армии стали возвращаться солдаты. Однажды вечером, идя с работы, на окраине станицы Настя издали увидела одинокую фигуру, шагающую ей навстречу. Когда расстояние между ними сократилось, она узнала парня. Это был Андрей, который года три тому назад, в школе, пытался ухаживать за ней. Настя искренне обрадовалась и побежала к нему навстречу.

– Андрюша! – радостно крикнула она, а подбежав, чмокнула в щеку.

Тот, явно не ждавший такой встречи, растерялся, но, придя в себя, обнял ее, хотел поцеловать, но Настя уклонилась.

– Какая ты красивая! – заглядывая ей в глаза, восхищенно произнес он.

В ответ она улыбнулась, взяла его под руку и они пошли вместе к станице. Возле Настиного дома остановились.

– Андрюша, пошли к нам. Мама обрадуется.

– Спасибо, Настенька, но мне надо домой. Я еще отца не видел. Можно, завтра приду к тебе на ферму?

– Приходи, буду рада.

Дома, еще в прихожей, Настя услышала стон матери. Она забежала в комнату. Мать, лежа на кровати, протяжно стонала. Настя быстро сделала ей укол, села рядом, взяла ее руку и, нежно целуя, тихо прошептала:

– Мамочка, милая…

Та, приподняв голову, невидящими глазами посмотрела на дочь. От ее взгляда Настя похолодела.

Постепенно боль стала утихать, и Елена Николаевна, приходя в себя, осмысленно посмотрела на плачущую дочь. Поглаживая ее голову, она тихо произнесла:

– Прости, доченька.

– Мамуля, милая! Ты о чем?

Мать притянула голову дочери к себе и тихо заплакала.

– Мамочка, успокойся. Все будет хорошо. Ты кушала?

– Нет и не хочется. Ты извини, доченька, я ничего не приготовила.

– Не беспокойся, мама. Сейчас сама приготовлю и мы вместе поужинаем.

Настя пошла на кухню, приготовила ужин, на подносе принесла его, поставила на постель матери. Та отрицательно покачала головой.

– Ешь сама. Я не хочу.

– Нет, мамуля, ужинать будем вместе.

Елена Николаевна с трудом проглотила несколько ложек гречневой каши и на все уговоры дочери поесть еще немного отвечала отказом.

Убрав посуду, Настя разделась, забралась в постель к матери, прижалась к ней.

– Ты знаешь, кого я сейчас видела? Андрея Сорокина. Он вернулся из армии. Такой важный стал. В разговоре солидный.

– Наверное, армия его перевоспитала. Хотя сомневаюсь, – тихо произнесла Елена Николаевна. – В школе всем учителям много крови попортил.

– Если бы ты сейчас его видела, не узнала бы. Он в десантных войсках служил. Медалью награжден.

– Дай Бог, доченька, чтобы он в люди вышел.

На следующий день, выходя за ворота фермы. Настя увидела Андрея, тот был в гражданском костюме. «В военной форме выглядит лучше», – подходя к нему, подумала она.

– Здравствуй, Настя.

Улыбаясь, она кивнула и тут же уловила исходящий от него вонючий запах алкоголя.

– Ты пил?

– С друзьями, грамм пятьдесят…

– Если будешь выпивать, лучше не приходи.

– Понял. Даю слово! Ни грамма в рот!

Несколько дней Андрей приходил к Насте на работу.

Как и обещал, приходил трезвый, но это длилось всего несколько дней, и когда он пришел с запахом, она, недовольно глядя на него, упрекнула:

– Ты же обещал!

– Понимаешь, Настя, из армии вернулся Саша, ты его знаешь, не хотел пить, но меня заставили…

Через день он вновь пришел выпивши, но клялся и божился, что это в последний раз. Однако свое слово держал от силы день-два.

Вечером, когда Настя пришла с работы домой, мать сказала, что приходила Ксения, мать Андрея.

– Зачем? – Спросила Настя.

– Свататься приходила.

Пораженная услышанным, Настя молча смотрела на мать. Придя в себя, спросила:

– И что ты ей ответила?

– А что я могла ответить? Чтобы, как ты, дала согласие выйти за него замуж? Так вот мой тебе ответ: пока я жива, этому не быть! А если ослушаешься, ты для меня не дочь!

Когда мать замолчала, Настя спокойно сказала:

– Мама, честно говоря, ты своими словами убила меня. Как ты могла подумать, что я соглашусь выйти замуж за этого алкаша?

Та удивилась.

– А разве ты ему не говорила, что выйдешь за него замуж? Ксения сказала, что ты дала Андрею согласие, и пришла договариваться, когда свадьбу сыграть.

Настя неожиданно для матери засмеялась. Елена Николаевна недовольно посмотрела на дочь.

– Плакать надо, а не смеяться.

Та, прижавшись к ней, прекратила смеяться и серьезно сказала:

– Замуж, мама, выйду тогда, когда встречу своего принца.

– И каким же ты его себе представляешь?

Настя мечтательно улыбнулась.

– Красивым, сильным… – она замолчала.

– Глупенькая ты моя. Не ищи красивое лицо, а ищи добрые глаза. Мужчине достаточно быть просто симпатичным. Избегай красоту мужскую. Когда он чувствует свою красоту, то злоупотребляет ею. Тогда он не постоянен.

Она замолчала, Настя увидела, как потускнели глаза матери. Та неподвижно смотрела в потолок. «Наверно вспоминает отца», – промелькнула мысль.

– Мама, – притрагиваясь к ней, позвала Настя. Та вздрогнула, посмотрела на дочь.

– Ты о ком сейчас думала? – напрямик спросила дочь.

– Ни о ком, – ответила мать и закрыла глаза. Настя увидела, как по ее щекам потекли слезы.

На следующий день, вечером, возвращаясь с работы, на полдороге к дому Настя увидела Андрея. Она остановилась и, недолго думая, сошла с дороги и пошла через снежное поле. Тот быстрыми шагами пошел ей наперерез.

– Настя!

Но она не остановилась, а ускорила шаг. Андрей догнал ее и схватил за руку. Настя попыталась вырваться, но тот словно в железные тиски зажал ее локоть.

– Не спеши, надо поговорить.

– Вот когда отрезвеешь, тогда и поговорим.

– Я не пьяный, это для храбрости стопочку выпил. Ты знаешь, зачем моя мать к вам приходила?

– Знаю.

– Так ты согласна?

– Нет.

– Не понял?

– Надо быть трезвым, чтобы понять.

– Я не пьяный. Ты ответь мне: да или нет?

– Я же ответила: нет! Отпусти руку, мне больно!

Некоторое время тот молча смотрел на нее.

– Может, да?

– Андрюша, неужели ты не можешь понять, что не любила я тебя и не люблю. Об этом еще три года тому назад я тебе в школе сказала.

– А зачем ты со мной встречаешься?

– Я с тобой не встречаюсь. Ты сам меня преследуешь. Я же тебя просила, чтобы ты ко мне больше не приходил.

На лице Андрея появилась злая улыбка.

– Ты думаешь, что красивее тебя не найду?

– Не сомневаюсь, найдешь. В станице полно красивых девушек.

– Найду. Вот увидишь, найду!

– Вот и хорошо. Отпусти.

Она ждала, что он наконец отпустит ее, но Андрей, дыша перегаром, ухмыляясь, молча смотрел на нее. От этого взгляда ей стало страшно. Андрей неожиданно притянул ее к себе, попытался поцеловать. Настя, упираясь руками в его грудь, не позволила ему прикоснуться к губам. Тогда он вывернул ее руку за спину, схватил другой лицо и вновь попытался добраться до губ девушки.

– А ну отпусти!.. – раздался издали крик.

Андрей, повернув голову, увидел на дороге подводу, на которой сидел Семен. Тот спрыгнул на землю и направился к ним.

– Чего к девке пристал?

– Не твое собачье дело. Ты лучше уноси ноги, а то переломаю.

– Отпусти девку!

Андрей, матерясь, подскочил к Семену и ударил кулаком по лицу. Тот полетел на землю. Продолжая материться, совсем озверев, Андрей стал бить его ногами. Настя подбежала к Андрею, попыталась оттащить его от Семена. Тот, свирепо сверкая налитыми кровью глазами, оттолкнул ее от себя. Настя, не удержавшись на ногах, упала. Но, быстро поднявшись, кинулась на Андрея и стала его колотить. Он схватил ее за воротник фуфайки, притянув к себе, зло прохрипел:

– А ты запомни! Пока я жив, ни один хахаль в станице к тебе не подойдет! Кости переломаю. Поняла?

– Да, поняла. Ты настоящий подонок!

Семен, с трудом поднявшись с земли, ладонью вытирая окровавленные губы, произнес:

– Погоди, сволочь, мои сыновья тебе самому кости переломают.

Андрей ухмыльнулся.

– Мало получил? Может, еще поддать?

– Только попробуй! – подала голос Настя.

Не глядя на нее, Андрей повернулся и широкими шагами направился к дороге, где стояла подвода. Влез на нее, взял вожжи и, дико покрикивая, галопом погнал лошадей в станицу. Семен с Настей пошли пешком. На краю станицы, в канаве, вверх колесами лежала перевернутая подвода. Возле нее стоял знакомый мужик. Увидев подбитый глаз Семена, он с укором произнес:

– Ты хоть лошадей пожалел бы, чертов пьянчуга.

– Да пошел ты! – огрызнулся Семен, – Лучше помоги подводу перевернуть.

Вдвоем они перевернули ее. Настя не стала садиться и пошла пешком. Об инциденте с Андреем матери она не рассказала, не хотела лишний раз беспокоить.

Незаметно наступил Новый год. После зимней сессии приехала подруга Надя. Взахлеб рассказывала о студенческой жизни, о Москве. Когда подруга ушла, Елена Николаевна посмотрела на грустное лицо дочери, понимая ее состояние, и ей стало больно за дочь.

– Надо было слушаться меня и поехать на учебу.

Та грустно посмотрела на мать.

– К лету я тебя подлечу и поеду вновь поступать.

«Поедешь, доченька, поедешь, – в мыслях произнесла Елена Николаевна. – Раньше лета я тебя освобожу». Неожиданно от этой мысли ей стало не по себе: представила, как дочь останется совсем одна. Настя увидела слезы на глазах матери, подумала, что та расстроилась из-за учебы, подошла к ней, поцеловала в щеку.

– Мамочка, не расстраивайся, учеба от меня не убежит!

Однажды на ферму пришла Надя. Настя убирала в коровнике навоз.

– Тебе помочь?

– Спасибо, я сама справлюсь.

– Знаешь, зачем я к тебе пришла?

– Скажешь, узнаю.

– В воскресенье поедем в городскую баню?

Настя отрицательно покачала головой.

– Неудобно, там же чужие люди.

– Ну и что, что чужие? Они тебе нужны?

– Нет, Надюша, не поеду.

– Тебе не надоело в корыте мыться?

Настя поставила вилы в угол, подошла к тачке, нагруженной навозом, покатила на улицу. Надя смотрела вслед подруге. Когда та вернулась, она вновь завела разговор про баню. Настя, молча выслушав ее, честно призналась, что стесняется. Надя удивленно посмотрела на подругу.

– А когда в университете будешь учиться, где будешь мыться? Может, с собой корыто возьмешь? На воскресенье бери отгул и поедем в баню. Договорились?

Настя, неопределенно пожав плечами, ответила:

– Меня с работы не отпустят.

– Тебе положены выходные?

– А у нас их нет. У каждой доярки свои коровы и только мы их доим.

– А если кто-нибудь из вас заболеет? Тогда как быть?

– Мы все вместе их доим.

– Ну и прекрасно! Вот пусть они один день твоих коров и подоят. Скажешь, что заболела.

– Нет, я не могу обманывать.

– Если не хочешь обманывать, подойди к вашему главному и скажи, что тебе надо в город. Ты же говорила, что надо лекарства покупать. Вот заодно и попаримся… Все, решено! В воскресенье утром я зайду за тобой.

– Нет, утром не могу. Давай после обеда.

– Хорошо, после обеда так после обеда.

В воскресенье, как и договорились, подруги поехали в город. В бане, когда они разделись, Надя восхищенно окинула взглядом Настю.

– Настенька! Да ты настоящая красавица! С такой фигурой тебе обязательно надо участвовать в конкурсе красоты.

– Да ну тебя! – краснея, засмущалась та, взяла тазик и пошла набирать воду.

Надя с улыбкой смотрела ей вслед.

– Чертовски красивая! – с восхищением произнесла рядом стоящая женщина.

Настя, стоя под душем, прикрыв глаза, наслаждалась. Она не видела, что все женщины невольно поглядывали в ее сторону, любуясь юной красавицей.

Когда возвращались домой в автобусе, Надя вновь завела разговор про конкурс красоты.

– Настюша, – прижимаясь к ней, прошептала она, – тебе обязательно надо ехать на конкурс красоты. Ты обязательно выиграешь! Недавно у нас в университете был такой конкурс. Если бы ты была там и участвовала в нем, непременно стала бы «Мисс красоты».

Настя посмотрела на подругу. Та уловила в ее глазах смешок.

– Что, не веришь? Вот когда приедешь учиться, я покажу тебе победительницу. Сравнения нет, ты намного красивее. А насчет конкурса подумай. Ты ведь ничего не теряешь.

– Надя, помолчи.

– Настенька, если принять участие в конкурсе красоты, вся жизнь у тебя изменится! Она станет как…

Надя замолчала, обдумывая, какие бы слова подобрать, чтобы подруга поняла, какая жизнь ждет ее после конкурса, но Настя опередила ее:

– Как у Золушки… – смеясь, произнесла она.

Надя с укором посмотрела на нее.

– Ты на своей ферме окончательно превратилась в доярку, которая дальше коровьего вымени ничего не видит. Ты пошире открой глаза, оглянись вокруг: Жизнь бьет ключом, а ты…

– Может, хватит? – недовольно спросила Настя. Ей стало обидно, что лучшая подруга не может понять, что для нее самое главное поднять на ноги больную мать. Но подруга продолжала:

– Боже мой, до чего же ты глупая! Видно, Бог ошибся, когда тебе эту красоту давал. Мне бы твое, я бы…

Она не договорила, возле них остановилась пожилая женщина. Без слов встали, уступили место.

Через несколько дней Надя уехала в Москву, и потекли однообразные дни. С раннего утра, когда еще солнце не озаряло землю, Настя спешила на работу и возвращалась, когда солнце уже давно было за горизонтом, уступив свое место луне, чтобы та освещала ей дорогу. Настя не забыла разговор с подругой о конкурсе красоты и все чаще стала разглядывать себя в зеркало. Однажды она заметила на себе грустный взгляд матери и спросила:

– Мама, а я правда красивая?

– Да, доченька, ты очень красивая. Вот только боюсь я за твою красоту. Женская красота, она как приманка. Слишком много любопытных глаз. Кто с доброй душой посмотрит, а кто и… – мать, не договорив, замолчала. Ее глаза потускнели.

Настя подсела к ней, обняв, прошептала:

– За меня не волнуйся, в обиду я себя не дам. Моя красота будет принадлежать только одному человеку, которого я полюблю.

– Одной твоей любви, доченька, не достаточно. Надо, чтобы и он тебя полюбил.

– Он первый полюбит меня.

Вечером, когда легли спать, Настя перебралась к матери, прижалась к ней.

– Пожалуйста, ты только не сердись! Расскажи про моего отца.

Елена Николаевна вздрогнула, чем-то холодным кольнуло в сердце. Она закрыла глаза. Настя ждала, но мать молчала.

– Мама, ну почему молчишь? Почему мне не хочешь сказать правду?

– Я тебе давно сказала, что он умер! И больше не спрашивай.

– Пусть он умер, но расскажи, какой он был, когда ты встретилась с ним.

Но мать молчала.

– Я знаю, почему ты молчишь. Тебе не хочется о нем вспоминать, но я хочу знать правду. Ты слышишь?

– Если тебе доставляет удовольствие мучить меня, продолжай.

– Хорошо, про отца молчу, раз он умер, пусть так и будет. У меня к тебе еще один вопрос…

– Может, хватит?

– Нет, не хватит, – спокойно, но твердо ответила Настя. – Я хочу знать, есть ли у меня дедушка, бабушка. Может, и они тоже умерли?

Приподнявшись с постели, мать посмотрела на дочь. От ее взгляда Насте стало не по себе.

– Да, они тоже умерли! – глухим голосом ответила Елена Николаевна. – Что тебя еще интересует?

Настя увидела, как по щекам матери потекли крупные слезы, поняла, что ей больно от вопросов, и тихо произнесла:

– Прости…

Наступили теплые весенние дни. Рано стало светать, и Насте было уже легче ходить на работу. Однажды, подоив коров, Настя собралась идти домой, но ее остановила Фрося, тоже доярка.

– Настя, ты что, уходишь?

– Пойду домой, посмотрю, как там мама.

– Валентина Петровна сказала, что сейчас приедет председатель и чтобы никто не уходил. Пошли, уже все собрались в комнате отдыха.

В ожидании приезда председателя Малыхина доярки сидели в комнате отдыха. Одна из них, полная женщина с добродушным лицом, весело окинув взглядом подруг, громко произнесла:

– Тихо, бабоньки! Я вам сейчас анекдот расскажу. Мне вчера соседка рассказала. Снесла курица яйцо, весом аж пять кило. Прибежали ученые и спрашивают у курочки: «Расскажи, милая, как ты умудрилась такое крупное яйцо снести?» А курица им в ответ: «Не могу, семейная тайна!» Стали ученые к ее совести призывать, мол, смотри, страна в бедственном положении, открой тайну и мы всю страну такими яйцами закидаем. Но курочка молчит. Тогда один щупленький ученый вопросик курочке подкинул: «Скажите, пожалуйста, а какие у вас планы в будущем по части яйца?» Та ему в ответ: «Снести яйцо в семь кило!» Ученые пошли к петуху в надежде у него выпытать секрет. Петух тоже ни в какую, мол, семейная тайна! А щупленький ученый вновь вопросик подкинул: «Уважаемый петух, а какие у вас с курочкой в перспективе планы насчет яйца? Покрупнее будет или на этом вы и остановитесь?» Тот опять за свое: «Семейная тайна!» Щупленький ученый взял и подковырнул: «Твоя ненагладная курочка нам по секрету сказала, что в будущем она планирует на семь кило!» Петух хмуро посмотрел на щупленького ученого и выпятил грудь: «Вот отобью у страуса яйца и посмотрю, как моя дура на семь кило потянет!»

Доярки покатились со смеху.

– Бабоньки, вот бы нам такого страуса, а то истощали наши петушата, – сквозь смех произнесла одна из них,

– Ты, Катерина, наших мужиков не трогай! – раздался голос Фроси. – Сказывают, что их в Красную книгу заносят. Вон, погляди на нашего мужичка! – она показала рукой на скотника Федора, мирно дремавшего в углу. – Срамота, а не мужик!

Тот, открыв глаза, огрызнулся:

– Ты лучше на себя посмотри, корова!

Фрося вскочила с места, выпятив мощную грудь, подошла к нему.

– А ну, дохленький бычок, повтори, что ты сказал? Да я тебя одними этими грудями раздавлю. Сними штаны, покажи, на что ты способен.

– Ты что, сдурела? – вскакивая с места, крикнул тот и под общий хохот доярок, беззлобно ругаясь, выбежал.

Настя вместе со всеми смеялась от души. Рядом с ней сидела Рая. Та, не обращая внимания на развеселившихся подруг, молча просматривала журнал.

– Настя, – повернулась к ней Рая, – почитай-ка вот эту заметку. Тут молодых девушек на конкурс красоты в Сочи приглашают. По всем параметрам ты подходишь. Подумай.

Настя взяла журнал. Доярки разом притихли и уставились на нее. Та, не замечая их взглядов, читала заметку. Закончив, положила журнал на стол. Доярки выжидательно смотрели на нее.

– Настя, а может, и вправду поедешь? – подала голос Фрося.

– Кто, я?

– Не я же. Я бы с удовольствием, но с такой фигурой, – Фрося провела руками по своим бедрам, – боюсь, первое место не дадут.

Доярки засмеялись. Настя тоже улыбнулась. Словно по команде, доярки с жаром стали убеждать ее обязательно поехать па конкурс красоты.

– Настенька! – подтолкнула ее в бок рядом сидевшая Зина. – Да ты судьям только покажи свою грудь, а среди них много кобелей, они тебе разом высший балл поставят.

– Да ну вас! – краснея, произнесла Настя и выбежала из комнаты отдыха.

– А она и впрямь красавица, – тихо сказала Катерина. – В прошлом году по телевизору я смотрела конкурс красоты, так наша Настя намного краше тех намазанных девиц. А что, если и вправду ей поехать? Заодно и нашу ферму прославила бы.

– На какие шиши она поедет? – подала голос Фрося. – Она вся в долгах. У нее денег на лекарства матери не хватает, а вы – на конкурс красоты!

Валентина Петровна, слушая доярок, задумалась. Когда те немного притихли, сказала:

– А может действительно отправить ее на конкурс красоты? Смотришь и повезет девке.

– А где она деньги возьмет? – спросила Фрося.

– А мы сообща ей поможем.

– А на кого мать оставит?

– Я попрошу свою маму, – подала голос Катерина. – Пока Настя будет на конкурсе, она у Елены Николаевны поживет.

– Ничего из ваших затей не выйдет, – вмешалась Зина. – Она не поедет. Там голой попой перед камерами надо вилять, а она не из таких!

– Ничего, – смеясь, отозвалась Катерина, – для пользы дела и попой пусть покрутит. А попой, таская ведра с молоком, она уже так крутит, что Евдокимов при виде ее дар речи теряет.

– Давненько его что-то не видать, – раздался голос.

– Он до сих пор волосы от мазута очищает.

Двери открылись, вошли Настя и Федор.

– Председатель приехал, – сообщила Настя.

Он, садясь за стол, окинул взглядом доярок, улыбаясь, поздоровался.

– Здравствуйте, красавицы мои!

Те хором ответили на его приветствие. Председатель заметил их возбужденные лица.

– Что, настроение хорошее? Наверно, надой высокий?

– Валерий Тимофеевич, мы про Настю разговор вели. Хотим ее на конкурс красоты в Сочи отправить. Вот только с деньгами проблема. Может, поможете?