Текст книги "Жена офицера"

Автор книги: Самсон Агаджанян

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 29 страниц)

– Реваз Вахтангович, пить я не буду!

– Тогда за тебя я буду пить.

Неожиданно наступили сумерки и с гор повеяло холодом. Насте стало еще страшнее. Готадзе, полулежа на коврике, пил коньяк. Она подошла к нему.

– Реваз Вахтангович, пора ехать! Уже темно!

В отблеске пламени костра увидев хищное отражение его глаз, она пришла в ужас. Он протянул ей руку.

– Садись.

– Я не хочу, – Настя отошла от него. Вновь возникла мысль убежать, но темнота и горы пугали ее.

Реваз, глядя на Настю, думал, как овладеть ею. Возникло желание взять ее силой. С трудом поднялся и, нетвердой походкой подойдя к ней, попытался обнять. Настя отскочила в сторону, испуганно смотрела на него. Тот неожиданно произнес:

– Все, больше Маргариту ждать не будем. Поедем к ней домой!

Настя с облегчением вздохнула, помогла собрать вещи, села в машину. Машина с места на большой скорости понеслась вниз. На крутых виражах ее заносило так, что казалось, они неминуемо должны перевернуться. Порою Насте казалось, что Готадзе ведет машину с закрытыми глазами. На очередном крутом вираже, когда машина чудом не полетела под откос, Настя не выдержала и испуганно крикнула:

– Мамочка!

Только когда машина выскочила на асфальт, Настя перевела дух.

Готадзе лихорадочно обдумывал, как заманить девушку на свою дачу. «Дикая козочка» становилась все желаннее. Неожиданно в голову пришла мысль. Он повернулся к Насте.

– Сейчас поедем к Маргарите и узнаем, почему не приехала.

– Реваз Вахтангович, пожалуйста, вначале отвезите меня в гостиницу, а потом заедете к ней, – взмолилась Настя.

– Моя королева, мы будем проезжать мимо ее дома. Ты посидишь в машине, а я забегу на минуту. Пусть она знает, что мы с тобой ее ждали.

Минут через двадцать они подъехали к дому Маргариты. Готадзе быстро вышел из машины, направился к железным воротам, вошел во двор. Подымаясь на веранду, он громко постучал в дверь. Шторки на окне раздвинулись. Маргарита узнала Готадзе. Не успела та слово сказать, как он приглушенно произнес:

– Тихо. Поговорить надо…

Настя с нетерпением смотрела в сторону калитки. Спустя несколько минут появился Готадзе, сев в машину, протянул Насте листок бумаги.

– Маргариты дома нет, в дверях была записка. Почитай, что написано.

Настя прочитала: «Дорогой Реваз. Я с модельером нахожусь на даче. Извини, что не смогла приехать, была занята нарядами Насти. Привези ее, необходимо все примерить».

– Ну что, едем?

– А может, завтра?

– Решай сама, – вяло отозвался он. – Только неудобно, тебя люди ждут.

– А далеко ехать?

– Нет. Десять минут езды, – и, не дожидаясь ее согласия, поехал.

Миновав курортный поселок Магри, машина резко завернула вправо и, немного проехав, остановилась возле железной ограды. Готадзе быстро вышел из машины, открыл ворота. Когда они заехали во двор, при свете луны Настя увидела двухэтажный домик. В окнах света не было и это ее насторожило. К машине подбежала огромная черная собака, по своим размерам она напоминала годовалого теленка. Готадзе скомандовал псу:

– Ричард, охранять! – А сам поднялся на веранду, ключом открыл дверь, вошел вовнутрь.

Предчувствуя недоброе, Настя решила бежать. С опаской поглядывая на собаку, которая сидела возле машины, потихоньку нажала на ручку дверцы. Собака, навострив уши, приподнялась, и не успела девушка открыть дверцу, как Ричард одним прыжком очутился рядом и глухо зарычал. Настя инстинктивно захлопнула дверцу. Немного погодя на веранде показался Готадзе. Он подошел к машине.

– Выходи.

– А где Маргарита Саркисовна?

– В доме.

Настя поняла, что он обманывает.

– Пусть она выйдет.

Некоторое время он молча смотрел на нее, потом наклонился, взял за руку и силой потянул к себе. Настя рукой вцепилась в сидение, но не удержалась.

– Отпустите! – громко крикнула она.

Он рукой зажал ей рот и потащил в дом. Она сопротивлялась, но силы были неравны. Он затащил ее в дом, затем отпустил, включил свет. Настя увидела звериный блеск в его глазах. Он подошел к ней, взял за руку. Настя попыталась вырваться, но рука ее была словно в клещах.

– Пошли!

– Никуда я не пойду! Отпустите!

Не обращая внимания на ее крик, он потащил ее но лестнице вверх. Настя, вцепившись в перила, отчаянно сопротивлялась. Готадзе повернулся, резко оторвал ее руки от перил, взвалил на плечи. Он занес ее в комнату, бросил на широкую кровать и, наклонившись, зло зашипел:

– Ну что, моя дикая козочка? Поиграли в кошки-мышки, хватит! Сама разденешься или помочь?

Настя оттолкнула его от себя, рванулась к двери, но он схватил ее за волосы, силой бросил обратно на кровать и навалился на нее. Он пытался целовать ее губы, но та, мотая головой, не позволяла это делать. Подогнув ее руки за спину, придавив всем корпусом, он свободной рукой дернул замок спортивного костюма, обнажил ее грудь. Когда его руки коснулись ее груди, Настя пронзительно закричала:

– Не…ет! – и, непомерным усилием освободив руку, ногтями вонзилась ему в глаза.

Он отпрянул от нее, руками хватаясь за лицо, глухо зарычал. Со страхом глядя на него, она увидела кровь, выступающую сквозь пальцы. Пошатываясь, он подошел к зеркалу, разжал пальцы. В правом глазу увидел сгусток жидкости, дико зарычал и, бешено глядя на Настю здоровым глазом, двинулся на нее. Настя, с силой оттолкнув его, выбежала из комнаты. Стремительно сбежав с лестницы, выскочила во двор, побежала к калитке. Собака, спокойно дремавшая возле своей будки, приподняв голову, посмотрела в сторону убегающей, потом вскочила и огромными прыжками пошла на преследование. В последний момент, когда казалось, что собака настигала ее, Настя успела захлопнуть калитку. Собака со всего размаха грудью налетела на калитку.

Не разбирая ничего на своем пути, стремительно мчась по дороге, окруженной домиками, не помня себя Настя выскочила на грунтовую дорогу. Позади себя увидела свет фар, поняла, что ее преследуют, и, отбежав от дороги, упала на землю. Машина на большой скорости пронеслась мимо. Выждав еще несколько минут, поднялась и побежала. Пройдя с километр, впереди увидела огни движущихся машин. «Трасса», – промелькнуло в голове и она ускорила шаг.

На попутной машине Настя доехала до своей гостиницы и спустя час была на железнодорожном вокзале. Об участии в конкурсе она уже не думала, было только одно желание: как можно быстрее уехать из города. Купив билет, стала ждать поезда. Боясь, что грузин будет искать ее, села в конце зала ожидания и с напряжением наблюдала за входными дверями. Утром, когда объявили посадку на поезд, озираясь по сторонам, поближе держась к рядом идущему мужчине, села в вагон. Со страхом вглядывалась в лица проходящих по вагону пассажиров. Ей казалось, что вот-вот появится Готадзе, и лишь тогда она свободно вздохнула, когда поезд тронулся.

На следующий день к обеду Настя приехала на свою станцию. На автобусе доехала до дома. По дороге решила, что надо молчать о том, что случилось, и придумала историю, что к конкурсу не допустили из-за отсутствия предварительной заявки на ее участие.

Войдя в дом, Настя увидела бабу Нюру. Та, сидя рядом с матерью, что-то рассказывала. Елена Николаевна, увидев дочь, тихо прошептала:

– Настенька…

На следующий день Настя пошла на ферму. Доярки окружили ее. Когда она сказала, почему ее не допустили к конкурсу, возмущению не было границ.

Потекли однообразные будничные дни и та же неизменная дорога: ферма – дом и наоборот. Матери становилось все хуже, и когда в очередной раз, даже после сильнодействующего укола, ей стало совсем плохо, Настя повезла ее в районную больницу. Елену Николаевну оставили там, но спустя несколько дней Настю вызвали к главврачу. Тот, стараясь не смотреть в ее сторону, тихо произнес:

– Настя, твоя мать требует, чтобы я выписал ее из больницы.

Та удивленно посмотрела на него.

– Андрей Андреевич, но она же в вашей помощи нуждается! Я уже бессильна ей помочь.

Врач, опустив голову, молча смотрел перед собой. Он мучительно думал, как сказать этой простой скромной девушке, которая верила, что мать встанет на ноги, что дни той сочтены. Настя, словно прочитав его мысли, тихо спросила:

– Андрей Андреевич, я хочу знать правду. Что с мамой?

Тот посмотрел ей в глаза.

– Ты догадываешься, чем она больна?

– Да. Вы говорили, что у нее больной желудок.

– У нее рак и жить ей осталось максимум два-три дня.

Некоторое время Настя пыталась осмыслить услышанное, слова врача еще не доходили до сознания, а когда дошли, она тихо прошептала:

– Мамочка…

Он усадил ее за стол.

– К сожалению, это горькая правда. Все время она молча переносила адскую боль, делала это ради тебя. Не хотела, чтобы ты знала, чем на самом деле она больна.

Он замолчал, подошел к сейфу, достал коробку с ампулами морфина, положил перед ней.

– Возьми. Будешь поддерживать оставшуюся жизнь.

Настя, по-прежнему дрожа всем телом, тихо плакала.

Доктор налил в стакан воды, из стеклянного флакончика вылил зуда несколько успокоительных капель, протянул ей. Настя отсутствующим взглядом посмотрела на врача, неожиданно вскочила и побежала к двери. Он успел перехватить ее. Вся дрожа, она пыталась вырваться. С большим трудом он посадил девушку, поднес стакан к ее губам.

– Выпей!

В кабинет вошла медсестра.

– Укол, – мельком взглянув на нее, приказал врач.

Та поняла без слов, выбежала из ординаторской и спустя минуту вернулась.

После укола, немного погодя, уже осмысленно глядя на врача, Настя спросила:

– Почему молчали?

– Я уже тебе сказал: твоя мать не хотела, чтобы ты знала о ее болезни.

После обеда Настя забрала мать и на «скорой помощи» увезла домой. Днем и ночью она не отходила от ее постели. Та почти не приходила в себя. С Настей в доме постоянно находились люди, но она, кроме матери, никого не видела. На третьи сутки, под утро, Настя увидела, как у матери открылись глаза. Она пыталась что-то сказать, Настя наклонилась к ней.

– Мама, что ты хочешь сказать?

– Прости… – прошептали губы матери.

Настя поняла, что это значит, и громко крикнула:

– Ма…ма!.. Не смей! Ты слышишь? Не смей!..

Веки матери медленно закрывались. Последние силы покидали ее. Света становилось все меньше и меньше, приближалась черная мгла. Становилось очень страшно и одиноко.

– Ма…мочка!.. Родненькая! Не уходи…

Словно во сне прошли похороны. Несколько дней Валентина Петровна не отходила от Насти. За все дни Настя не проронила ни слова, словно онемев. Валентина Петровна хотела забрать ее к себе домой, но Настя отрицательно покачала головой. Оставшись одна, на работу больше не выходила. С утра уходила на кладбище и целыми днями безмолвно сидела у могилы матери. Лишь с наступлением темноты возвращалась домой, ложилась на кровать матери и, обнимая подушку словно мать, жалобно плакала. Мать для нее была источником света, тепла и самой надежной подругой.

Валентину Петровну ни на минуту не покидали мысли о судьбе девушки. После работы, возвращаясь домой, заглядывала к Насте и каждый раз видела одну и ту же картину: неподвижно лежавшую на кровати девушку. Все попытки добиться от нее хотя бы одного слова ни к чему не приводили. Словно набрав в рот воды, Настя по-прежнему молчала. За несколько дней, прошедших после смерти матери, она так изменилась, что ее трудно было узнать. Былая красавица превратилась в постаревшую и сгорбленную женщину.

Однажды вечером, возвращаясь с работы, как обычно, Валентина Петровна заглянула к Насте. Войдя в комнату, увидела ее в той же неизменной позе, лежавшей на кровати. На звук открывшейся двери Настя даже не повернула голову. Валентина села рядом, рукой коснулась ее плеча.

– Настя!

Но та не отзывалась.

Предчувствуя недоброе Валентина резко повернула ее к себе. Безжизненные глаза смотрели мимо нее. На постели валялись таблетки,

– О Господи! – простонала Валентина и, ударяя ее по щекам, громко закричала: – Настя!

Настя не подавала признаков жизни. Приложив ухо к ее груди, Валентина с трудом уловила слабое биение, выбежала на улицу. Спустя несколько минут на грузовой машине она доставила ее в больницу. До самого утра Валентина не отходила от Насти, хотя врач успокоил: просто девушка выпила большую дозу снотворного, но недостаточную, чтобы умереть. Проспала Настя больше суток. Открыв глаза, увидела рядом Валентину Петровну. Та хотела поругать ее, но, увидев слезы на глазах Насти, передумала и, словно ничего с той не случилось, будничным голосом произнесла:

– С сегодняшнего дня жить будешь у меня.

Прожила Настя у нее с месяц. Все это время Валентина Петровна осторожно вела разговор о том, что девушке надо готовиться к поступлению в институт. Вначале Настя не хотела об этом даже слышать, но та настояла на своем. Было решено, что Настя поедет поступать в Армавирский пединститут, чтобы было удобно в выходные дни приезжать домой.

За несколько дней перед отъездом в институт Настя пришла в свой дом и стала отбирать вещи. Комнату надо было сдать завхозу школы и необходимо было ее освободить. Перебирая учебники и методическую литературу матери, в одной папке увидела пожелтевший пакет. Неожиданно почувствовав волнение, вскрыла пакет и увидела групповую фотографию. В глаза сразу бросилось размытое лицо мужчины, словно его пытались стереть ластиком. Рядом с ним, счастливо улыбаясь, прижавшись к нему, стояла мама. Она быстро перевернула фотографию. На обратной стороне материнским почерком были написаны фамилии. Одна из них была стерта. Внизу фотографии подпись: «Пятый курс филологического факультета МГУ. 1952 год». Настя вновь посмотрела на стертое лицо и невольно произнесла: «Он!» Сомнения не было, рядом с мамой стоял отец. Отложив в сторону фотографию, задумалась. Мать ни разу не рассказывала, как училась в МГУ. Она вспомнила, как после окончания школы, когда сказала матери, что поедет поступать в МГУ, та запротестовала. Настя вновь посмотрела на стертое лицо и чем дольше всматривалась, тем сильнее разгоралось чувство обиды за мать. Главным виновником в смерти матери был он и, словно разговаривая с ним, Настя тихо произнесла:

– Я разыщу тебя! Ты слышишь? Разыщу! Хочу посмотреть в твои бесстыжие глаза!

Валентина Петровна была удивлена, когда Настя сообщила ей, что поедет поступать в МГУ на филологический факультет. Попробовала возражать:

– Настя, Армавир рядом, по выходным станешь приезжать домой, да и мне легче будет обеспечить тебя продуктами. А если уедешь в Москву, будет очень трудно.

– Валентина Петровна, пожалуйста, не переживайте за меня. Там учится моя подруга Надя Ковалева. В трудной ситуации поможет.

– И все-таки, я посоветовала бы хорошенько подумать, прежде чем одной ехать в такую даль.

– Я уже подумала. Поеду в Москву.

Глава вторая. ПРЕДАТЕЛЬСТВО НЕ ПРОЩАЕТСЯ

Перед отъездом в Москву Настя пошла к Надиным родителям. Давно начались студенческие каникулы, а подруги не было. Родители сказали, что Надя со своей группой, в составе студотряда, уехала на работу в Сибирь.

В Москве прямо с вокзала Настя поехала в университет, в приемную комиссию сдала документы, взяла направление в общежитие. До экзаменов оставались считанные дни. Многое было забыто, ей предстояло с утра до вечера сидеть в университетской библиотеке, чтобы восстановить знания. Желание поступить было настолько сильно, что за короткий срок она восстановила в памяти все забытое.

Первый же экзамен, сочинение, она, как и в прошлом году, сдала на «отлично» и с учетом, что у нее золотая медаль, автоматически стала студенткой. До начала занятий был целый месяц. Домой не хотелось, да и попусту тратить на дорогу оставшиеся деньги не стоило, было стыдно брать их у Валентины Петровны, которая, чтобы собрать ее в дорогу, продала единственного бычка.

Настя решила в оставшийся месяц до учебы поработать. В Москве повсюду требовались рабочие руки, и ей без проблем удалось устроиться продавцом мороженого. Когда впервые с переносным ящиком, набитым мороженым, она встала на углу улицы и к ней подошел первый покупатель, неожиданно почувствовала волнение, но увидев доброжелательное, улыбающееся лицо женщины, успокоилась. К обеду она продала все мороженое и пошла в магазин сдавать деньги. Директор магазина удивилась:

– Так быстро продала?

Настя протянула ей деньги. Та пересчитала их, записала в тетрадь, повернулась к девушке.

– Может, еще поработаешь?

Когда девушка взяла ящик с мороженым и вышла, директор магазина молча проводила ее взглядом. Необыкновенной красоты девушка резко отличалась от всех окружающих, но директор ни разу не заметила, чтобы девушка улыбалась. В ее больших зеленых глазах постоянно стояла грусть.

Меньше чем через час Настя вернулась. Директор улыбнулась:

– Наверное, прохожие, увидев твои красивые глаза, невольно покупают мороженое.

Настя ничего не ответила на это, лишь спросила:

– Мне можно идти?

– Да. Завтра приходи пораньше. Поедем на ярмарку.

Однажды, как обычно стоя на своем постоянном месте, Настя торговала мороженым. Покупателей было много и она не заметила, как напротив, на обочине дороги, остановилась иномарка. Сидевший за рулем молодой парень, высунув голову, с любопытством разглядывал продавщицу. Когда та осталась одна, он посигналил ей. Настя увидела парня, который рукой подзывал ее. Подумав, что тот хочет купить мороженое, хотела подойти, но увидев его нахальные глаза, передумала. «Я тебе не слуга, сам подойдешь», – подумала она и, не обращая на него внимания, стала обслуживать подошедших покупателей. Парень вновь посигналил. Продавщица даже не посмотрела в его сторону. Он вышел из машины и, вразвалку подойдя к ней, мощными плечами оттеснив впереди стоящего мужчину, положил руку на крышку ящика.

– Мороженого больше нет! Я все покупаю!

Стоящие в очереди люди возмутились, но парень так посмотрел на них, что те безропотно ретировались. Настя спокойно ждала, что будет дальше. Парень с нагловатой улыбкой бесцеремонно окинул взглядом ее стройные ноги и кивнул на ящик с мороженым.

– Сколько здесь штук?

– Не знаю. Надо посчитать.

– А сколько всего с утра было?

– Я что, вам обязана отчитываться?

– Можешь не говорить. И почем штука?

– Двадцать копеек.

Тот вынул из кармана пачку денег, не глядя вытащил из нее несколько двадцатипятирублевых купюр, небрежно кинул их на крышку ящика.

– Надеюсь, этого достаточно?

Настя взяла деньги, посчитала их, потом открыла крышку, пересчитала остаток мороженого, оставила себе двадцать пять рублей, остальные деньги протянула парню. Тот отвел ее руку назад.

– Вместе с мороженым оставь себе. Это мой задаток. Поехали!

– Куда? – не понимая значения его слов, спросила она.

– Я хочу, чтобы ты сегодня какое-то время провела со мной.

До Насти наконец дошло, чего он хочет, и она резко сказала:

– Ничего не выйдет. Придется вам отдыхать без меня.

– Ты что, отказываешься?

– Я уже ответила.

– Да ты знаешь, кто я?

– Не знаю и не хочу знать, – тихо, но достаточно твердо сказала Настя. – Пожалуйста, отойдите в сторону. Забирайте свои деньги и не мешайте торговать.

– Я же тебе сказал, что все мороженое покупаю.

– Тогда забирайте его и уезжайте.

– Только вместе с тобой.

– Вы и меня покупаете?

– Да, – нагло ответил он.

– Мороженое вы купить можете, а что касается меня, то я не продаюсь.

– Если этого мало, могу еще добавить, – ухмыльнулся парень, из кармана достал пачку денег, положил на ящик.

– Хватит?

Она хотела схватить деньги и бросить ему в лицо, но, взглянув в его наглые глаза, решила проучить.

– Что-то маловато.

– Да ты знаешь, сколько здесь? – пальцем показывая на деньги, спросил он.

– Не считала, но очень мало.

– Что?..

– То, что слышали… Машина ваша?

– А чья же еще?

– Даже если вы ее продадите, все равно мало.

– А не дорого продаешься?

– Я себя не продаю, но если вы собрались меня купить, то вам это не по карману.

– Ты так думаешь? Да такие, как ты, вон на том углу за полтинник себя продают.

– Раз они такие дешевые, вот и идите к ним! Заодно и деньги сэкономите.

– Молодой человек, может, хватит? – раздался позади него женский голос.

Поворачиваясь к покупательнице, тот грубо бросил:

– Все мороженое куплено. Что, не понятно?

– Молодой человек, вы непозволительным тоном разговариваете со мной…

Но парень, не слушая ее, снова повернулся к девушке.

– Поехали!

Настя, спокойно глядя ему в глаза, отрицательно покачала головой. Тот посмотрел на свои ручные часы.

– Через час подъеду. Жди! И вразвалку, покачивая крутыми плечами, направился к своей машине.

– Вы забыли деньги! – вдогонку крикнула Настя.

Тот даже не повернулся, сел в машину. Она взяла деньги, догнала его и бросила их ему на колени. Он включил зажигание, поднял деньги, бросил ей под ноги.

– Это задаток.

Настя вернулась на свое место. Продавая мороженое, невольно поглядывала на деньги, которые лежали на тротуаре. Прохожий, увидев деньги, остановился, хотел поднять, но, заметив на себе взгляд продавщицы, боясь подвоха, спросил:

– Ваши?

Она молча кивнула. Тот поднял деньги, подал ей и пошел своей дорогой. Меньше чем через полчаса Настя продала мороженое, пошла в магазин и вернулась обратно. Она ждала парня, чтобы вернуть деньги. Минут через десять возле нее остановилась машина. Она узнала его. Тот самый парень самодовольно улыбаясь, пригласил:

– Садись…

Она подошла к нему, бросила ему на колени деньги и быстро пошла по тротуару. Тот выскочил из машины, догнал ее и схватил за руку.

– Садись в машину!

– Отпустите или я милиционера позову!

– Плевать я хотел на твоего мента. Зови!

Она попыталась освободить руку, но тот крепко держал. Возле них остановилась женщина.

– Молодой человек, вы что так себя ведете? Сейчас же отпустите девушку!

Тот, зло сверкая глазами, сквозь зубы процедил:

– Старуха, иди своей дорогой.

– Это кто старуха? – надвигаясь на него, крикнула женщина. – Сейчас же отпустите ее!

Вокруг них собралась толпа. Парень разжал пальцы. Настя быстро отошла от него и скрылась в потоке людей.

На следующий день, как обычно, она стояла на углу и продавала мороженое. Возле нее резко затормозила машина. На нее с улыбкой смотрел вчерашний парень. Он махнул ей рукой, чтобы она подошла. Настя отвернулась. Тот вышел из машины.

– Ну что, красотка, поехали?

Отпустив покупателя, она посмотрела ему в глаза. Тот, с той же нагловатой и самоуверенной улыбкой, не мигая смотрел на нее. Она поняла, что от него просто так не отделаться, и неожиданно пришла спасительная мысль.

– Поеду, но с одним условием. Сейчас должен подойти мой жених. Вы об этом ему сами скажете. Может, за такие деньги и отпустит.

Тот недоверчиво посмотрел на нее, но не отступил.

– Согласен. Подожду, пока он придет.

Настя насчет жениха наврала в надежде, что парень уйдет, но тот сел в машину и стал ждать. Торгуя мороженым, она лихорадочно думала, как отвязаться от него. Хотела вернуться в магазин и рассказать директору, но передумала, не хотелось терять место. Время шло, а тот и не думал уезжать. Настя издали увидела высокого военного, который шел в ее сторону. Неожиданно возникла мысль сделать его своим женихом, и когда тот приблизился, пошла ему навстречу. Вплотную подойдя, быстро и тихо сказала:

– Ради Бога, простите. Меня преследует вот тот парень, который сидит в машине. Я сказала ему, что у меня есть жених. Пожалуйста, выручите меня.

– Понял. – Военный улыбнулся, взял ее под руку и повел прямо к машине. Подойдя, он наклонился к парню.

– Моя невеста сказала, что ты горишь желанием со мной познакомиться?

Тот недружелюбно посмотрел на него и включил зажигание. Машина, визжа колесами, рванула с места. В ноздри ударил запах горелой резины. Настя с благодарностью посмотрела на военного.

– Я не знаю, чем вас отблагодарить. Хотите мороженого?

Тот в ответ улыбнулся и пошел своей дорогой.

Однажды возле Насти остановилась еще одна машина, из нее вышли женщина и мужчина. Они, о чем-то разговаривая, смотрели в ее сторону. Потом подошли к ней и в упор стали ее разглядывать. Насте стало неприятно, она с недоумением посмотрела на них.

– Подойдет! – поворачиваясь к своей спутнице, произнес мужчина.

– Здравствуй, – поздоровалась с Настей женщина. – Тебе сколько лет?

– Восемнадцать, – ничего не понимая, ответила Настя.

Мужчина обошел ее вокруг, пристально посмотрел на ноги.

– Высший класс! – одобрил он.

Женщина из сумочки достала визитную карточку, подала ей.

– Вечером позвони мне по этому телефону или прямо приезжай по указанному адресу. Хочу дать тебе новую работу, получше этой.

– А что за работа?

– В доме модели будешь демонстрировать одежду.

Настя не раздумывая вернула ей визитную карточку.

– Спасибо за приглашение, но мне такая работа не по душе.

– Ты наверно не поняла…

– Я все поняла. Но я не хочу.

– Послушай, детка – вступил в разговор мужчина, – ты даже себе представить не можешь, от чего отказываешься…

Они попытались убедить Настю, что это выгодно ей самой, стали рисовать ей золотые горы, но ничего не добились: глупая девушка не понимала своего счастья. Они уехали, но спустя час вновь вернулись, с ними приехала еще одна женщина. Та, оценивающе окинув взглядом девушку, обратилась к ней.

– Как тебя звать?

– Настя.

– Прекрасное имя. Настенька, я директор дома моделей Софья Петровна. Мне бы хотелось, чтобы ты работала у меня…

– Спасибо за приглашение, но я учусь в университете.

– Ну и прекрасно! Твоя работа заключается в демонстрации одежды, а это происходит не часто. И кроме того, на новой работе тебя ждет прекрасное будущее…

Но Настя снова сказала «нет».

Софья Петровна, удивленно глядя на нее, спросила:

– Ты отдаешь себе отчет в том, от чего отказываешься?

Настя оставила ее вопрос без ответа. Та достала из сумочки визитку, протянула ей.

– Возьми. Посоветуйся с родителями. Если приедешь, буду рада.

Каждый день было что-то новое. Скучать не приходилось, и Настя стала угадывать многих, кто постоянно покупал у нее мороженое. Приметила она и одну миловидную старушку. Та каждый день покупала мороженое, становилась в сторонке и поглядывала в ее сторону. Постепенно между ними установились дружеские отношения. Незаметно для Насти Анна Федоровна, так звали старушку, в разговоре узнала, какими судьбами девушка оказалась в Москве. Однажды, когда Настя, закончив продавать собралась уходить, подошла Анна Федоровна. Подумав, что она пришла за мороженым, девушка виновато произнесла:

– Анна Федоровна, у меня больше нет, если бы я знала, что вы придете, оставила бы.

Та улыбнулась.

– Спасибо, но я не за мороженым, я за тобой пришла. Хочу пригласить на чашечку чая к себе в гости. Я живу вот в том доме, – она показала рукой на высотный дом.

Настя растерянно посмотрела на нее, не зная, что ответить. Та поняла ее замешательство.

– Не обижай старушку! Я живу одна. Торт испекла и надеюсь, что тебе он понравится.

Настя долго не соглашалась, но та сумела ее уговорить. Она пошла в магазин, минут через пять вернулась и они пошли вместе. Анна Федоровна жила на девятом этаже. Войдя в квартиру, Настя поразилась ее богатству и роскоши. На стенах в позолоченных рамах висели старинные картины. Большой зал со вкусом был обставлен мебелью. Анна Федоровна, незаметно наблюдая за ней, показала библиотеку. Не ускользнуло от ее внимания оживление в глазах девушки, которая с восхищением смотрела на книги. Ее взгляд задержался на томах Пушкина. По переплету было видно, что издание старинное. Повернулась к Анне Федоровне, спросила:

– Можно посмотреть?

– Пожалуйста.

Осторожно открыв стеклянную дверцу шкафа, Настя взяла том Пушкина. Прочитав, какого года издания, удивленно посмотрела на Анну Федоровну.

– Мой покойный супруг, Эдуард Парамонович, был большой любитель книг. Здесь редчайшие экземпляры наших и зарубежных классиков со времен царя-батюшки!

– Мы с мамой тоже собирали книги.

Анна Федоровна увидела, как потускнели ее глаза.

– Ты их сохранила?

– Нет. Пришлось продать, чтобы лекарства покупать.

Анна Федоровна сочувственно посмотрела на нее, взяла под руку.

– Пошли чай пить. У тебя будет достаточно много времени, чтобы более подробно познакомиться с библиотекой.

За чашкой чая они долго разговаривали. А когда девушка уходила, Анна Федоровна пригласила ее прийти завтра, на ужин.

На следующий день Анна Федоровна, стоя возле окна, смотрела на улицу в надежде увидеть Настю, но той не было.

Утром Анна Федоровна сама пошла к ней. Настя стояла на том же месте. Старушка с укором посмотрела на нее.

– Голубушка, ты почему вчера не пришла? Я так ждала.

– Простите, Анна Федоровна, но мне неловко.

– От чего же? – удивленно спросила та.

Настя молчала.

– Мне очень приятно с тобой, но если тебе не по нраву мое общество, скажи прямо, я больше не буду тебе надоедать.

– Нет-нет, вы милая, прекрасная, но я не могу!

Подошли покупатели. Анна Федоровна отошла в сторонку, но когда Настя вновь осталась одна, подошла к ней и возобновила разговор.

– Приходи сегодня. Мне с тобой надо поговорить. Придешь?

Настя, опустив голову, молчала.

– Я прошу тебя.

– Хорошо, Анна Федоровна, приду.

– Спасибо, я буду ждать.

Вечером Настя вошла в знакомый подъезд. Стоя на пороге квартиры, увидела, как радостно заблестели глаза старушки.

– Честно говоря, я переживала, что ты не придешь. Проходи, милая, вымой руки и за стол.

Они сидели на кухне и мирно беседовали, когда в прихожей раздался звонок. Анна Федоровна нахмурила брови. Звонок нудно и беспрерывно звонил. Анна Федоровна нехотя встала, пошла открывать дверь.

– Привет, бабуля! – услышала Настя голос.

– Ты опять в таком непристойном виде пришел? – раздался недовольный голос Анны Федоровны. – Немедленно уходи, я не хочу тебя видеть.

– Бабуля, ты что, родного внука выгоняешь?

– К сожалению, да.

– Ну ты даешь! Я кушать хочу.

– У меня гость. Придешь завтра.

– До завтра я ноги протяну. Третьи сутки в рог ничего не брал.

– А куда дел деньги, которые я дала?

Тот молчал.

– Опять наркотики?

– Бабуля, о чем ты говоришь? Какие наркотики? Я уже и вкус их забыл.

– По твоим бесстыжим глазам вижу, как ты забыл. Уходи!

– Я голоден. Пока не покормишь, не уйду.

Стало тихо. Настя поняла, что Анна Федоровна думает, что делать.

– Поешь и немедленно уйдешь, – раздался ее голос.

– Без проблем, – ответил тот.

В дверях появился худощавый парень с болезненным лицом. На плечи свисали длинные нечесаные волосы. Увидев незнакомую девушку, недружелюбно уставился на нее.

– Ты кто?

– Саша, ты непозволительным тоном задаешь вопрос незнакомой девушке, – входя в кухню, строго глянула на внука бабушка. – Неужели так низко опустился, что забыл поздороваться?

Но тот, не обращая внимание на ее слова, по-прежнему недружелюбно глядя на девушку, спросил:

– Что молчишь?

– Настя, – тихо ответила та.

– Как в сказке: Настя – царевна-лягушка, – усмехаясь, произнес он и сел за стол.

– Я тебя к столу не приглашала, – недовольно произнесла Анна Федоровна. – Вот, бери и уходи!