Текст книги "Барышня ищет разгадки (СИ)"

Автор книги: Салма Кальк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц)

20. Я возвращаюсь к жизни

20. Я возвращаюсь к жизни

Я проснулась – в какой-то очередной раз.

В комнате традиционная прохлада – потому что досюда Варфоломей с командой не добрались. Говорят – пары дней им не хватило. Ничего, не сахарная, не развалилась. Пока сплю – Надя присматривает за печкой, а когда просыпаюсь – это всегда ненадолго. Они зовут Зимина, тот внимательно смотрит на меня через очки и готовит пряное травяное зелье, и после него я снова сплю.

Наша тварь, как я понимаю из обрывков разговоров, навела в округе шороху. Все соседи прилипли к заборам и следили за эпическим противостоянием. Но я не поняла, куда тварь делась потом, и вообще какова, так сказать, её судьба – убежала и спряталась, отсидится, снова вылезет? Или нет? Или мы напугали её, и всё, конец? Или пока всех нас не съест, не успокоится?

Одно точно: это вполне живое существо, а никакая не нежить. Ни разу. Просто существо с какими-то очень уж неслабыми характеристиками. Но как говорится – на каждую хитрую жопу найдётся… в общем, найдётся, так? Мне кажется, в этой реальности утверждение столь же справедливо, как и дома. И в академии все преподаватели нам то и дело твердили, что нет ничего незыблемого и раз и навсегда затверженного. Всегда есть что-то, что не учли, потому что не знали. Всегда могут быть вариации. Всегда может возникнуть что-то неучтённое.

Я попыталась встать – получилось лучше, чем во все предыдущие разы. Вообще я так до конца и не поняла, что меня свалило, но ощущала сильнейшую слабость и боль, которую никак не могла локализовать – болело всё равно что всё тело разом, и нигде конкретно. Зимин качал головой и пробовал на мне разные снадобья, и утверждал, что у меня дыра в магической ауре. То есть тварь прогрызла ту дыру. И поэтому мне не следует покидать дом, пока дыра не зарастёт. Но пока я даже и кровать-то свою почти не покидала, потому что не имела сил.

А сейчас вроде бы сил ощущалось побольше, и боль ушла. За окном было темно, часы никто не заводил и они стояли. Нужно выбраться наружу и узнать новости.

Впрочем, Надежда услышала, что я шевелюсь, прибежала, замахала руками.

– Ой, Олечка Дмитриевна, я сейчас воды принесу, тёплой, и умыться помогу, и Василь Васильича позовём!

– А который час?

– Так восьмой уже, вы с утра спали. И ещё, наверное, надо спать!

– День-то какой?

– Четверг. С чудовищем вы дрались вчерашним вечером. Мы сразу, как всё кончилось, понесли вас сюда, а потом Варфоломей Аверьяныч позвал Василь Васильича, и Матвей Мироныч открыл ему проход, и он пришёл, и смотрел, что с вами сталось, и говорил – повреждения в этой, как там, магической штуке какой-то.

– Магической ауре? Я слышала что-то такое.

– В ей самой, ага. И сказал, нужно несколько дней, чтобы затянулось. Это вас чудовище так покусало. Хотело вовсе загрызть, но не одолело. Ни вас, ни Матвей Мироныча, ни его магов из управы. Я сей момент принесу воды, и скажу тёть Лушке, чтоб звала Василь Васильича, и чтоб Матвей Мироныч ему проход открывал.

– И что, все эти люди готовы всё это делать?

– Вы ж, Олечка Дмитриевна, важный чиновник из управы! А пока другого господина мага нет, то вы у них и вовсе одна!

– А его нет? Не вернулся ещё? – чёрт, я же не отчиталась Соколовскому.

Будет злиться и шипеть, аки змейс. Или мои травмы на службе прокатят за объяснение?

Я потянулась к зеркалу и попробовала позвать. Ответ случился почти мгновенно.

– Ольга Дмитриевна, наконец-то! Что с вами случилось?

Смотрит-то как встревоженно!

– Да уже на поправку иду, – отмахнулась я. – Как там ваши поиски? Вы знаете, что мы тут встретили?

– Да, – сказал он твёрдо, – я знаю, с чем вы встретились, и непременно расскажу. Я вернусь сегодня, часа через три-четыре, Болотников поможет с порталом. Увидимся.

– Неужто откликнулась? – услышала я с той стороны ещё один знакомый голос.

– Скажите Афанасию Александровичу, что всё в порядке. Большой ему привет!

– Слышу, Оленька, очень рад, что всё в порядке. Держись там, а демона вашего изловим как-нибудь всем миром! И не забывай, что хотела приехать и экзамены сдавать!

Это было неожиданно и приятно – помнят и ждут.

– Обязательно приеду!

Вот и хорошо, можно выдохнуть, умыться, одеться не как на службу, но прилично, и выбраться на кухню.

На кухне поджидало местное сообщество – Лукерья, Федот, Алёшка, Варфоломей, и ожидался Зимин. Меня тут же усадили за стол, выдали тарелку похлёбки и велели есть – мол, доктор так распорядился, чтобы ела. Значит, будем есть.

– Он же, доктор наш, по таким вопросам наилучший на обоих берегах, – говорил Варфоломей, он пил чай со сладкими пирожками. – Потому тогда господин Болотников и распорядился его позвать, как вас после сражения принесли.

Оказалось, что началось всё вообще с Федота, который пошёл к соседям за солью – спохватились в сумерках уже, что днём забыли в лавку сбегать. И пропал. А он собрался уже с солью обратно, когда услышал крики на улице, и не отважился выйти за калитку. Кого караулила на улице под снегом наша тварь – осталось загадкой. Возможно, кого-нибудь – запоздалого путника, или человека, возвращающегося со службы, вроде вот меня.

– Постойте, там же пироги были, в сумке-то моей, я ж почему ногами по улице и пошла – потому что за теми пирогами заходила!

– Протухли пироги, – вздохнула Надежда. – Так пахло от вашего ридикюля-то, что ой, пришлось заглянуть и проверить. Всё выбросили, даже собаки есть не стали!

– Ну так я ж в тенях с сумкой прогулялась, – вздохнула я. – Если б заколдовала заранее, то ничего бы им не сделалось, но вот увы.

– Ничего, будут вам ещё пироги, – отмахнулся Варфоломей. – Все живы, и славно. Потому что тварь, с которой вы там бились, не похожа ни на что. Страх и ужас.

– Соколовский сказал, что разузнал – что это такое. Вернётся и расскажет.

– Вот и славно.

Мы как раз доели и допили чай, когда появился доктор Зимин – Болотников открыл ему портал и сказал сообщать, как будет нужно отправить обратно. От чая отказался, велел мне идти и ложиться на кровать, долго водил руками, смотрел через те самые очки, и сказал:

– Прореха затягивается, это отрадно. Сегодня ночью ещё спать, завтра ни на какую службу не ходить, вообще никуда из дома не ходить. А дальше посмотрим.

Он оставил отвар – сказал, выпить на ночь, и тогда удастся уснуть быстро и спокойно. Я поставила… не забуду, наверное. А доктор отправился обратно – там его тоже ожидал пациент.

Мы сидели на кухне с чаем ещё долго, рассказывали всякое удивительное – кто что знал. Больше всех, конечно же, Варфоломей и Надежда. И не смотрели на часы, и даже немного изумились, когда из характерным образом сгустившихся теней к нам явился господин Соколовский собственной персоной.

– Добрый вечер почтенному собранию. Очень рад всех видеть живыми и здоровыми.

– Барин, вы уж не серчайте, я вот тут, – попытался оправдаться Алёшка.

– Да всё в порядке, – отмахнулся барин. – Если кого-то нужно проводить домой – говорите. Ольга Дмитриевна, с вами бы парой слов переброситься.

– Да, конечно, – я была рада его видеть.

Более того, поймала иррациональное ощущение – он вернулся, значит, дальше будет проще. Хорошо бы, если бы на самом деле так.

И чуть позже он просто пришёл в мою гостиную с чашкой чаю.

– Побеседуем?

У меня даже весь сон сразу же куда-то делся. Я подобралась и ответила:

– Побеседуем.

– Вот и славно. Расскажите, будьте добры.

– О чём же?

– О вашем славном противостоянии. Болотников рассказывал, Алёшка рассказывал, Надежда ваша рассказывала, теперь и вы расскажите.

Ну я что – рассказала, мне не сложно.

– Опишите ещё раз это существо, пожалуйста.

Я и описала – как помнила. Странные очертания – как будто нестабильные, колеблющиеся. Принюхивающийся нос. Несколько хвостов, один из которых на моих глазах ему удалось вытащить из зубов Болотникова.

– Оно неуязвимо. Ему не были страшны ни магический огонь, ни волчьи зубы, а они там суровые, ни удар некроманта. И оно меня… укусило. Я вторые сутки лежу и сплю, и на службу не хожу, и никакой от меня пользы, – всё равно ж узнает, лучше сразу сказать.

– От вас очень много пользы, Ольга Дмитриевна, – покачал он головой с улыбкой. – Вы не побоялись схватиться с весьма серьёзным противником, и остались живы. И смогли позвать на помощь, что вам в итоге и помогло. Кстати, не знаете, где был в это время наш господин Пантелеев?

– Знать не знаю, – покачала я головой. – Не до него было. А эта тварь повадилась по нашему околотку гулять. Предыдущая жертва была на Второй Солдатской, за Арсенальной. Девица лет семнадцати. Двумя днями ранее, чем весь этот цирк за нашим забором. Кстати, оно пыталось перескочить через забор, и не смогло. А по улице летало – только свист стоял.

– Да, всё верно. Оно не может само войти в дом, только по приглашению. Поэтому предпочитает нападать на улице. Но хочет есть, и пытается добраться до живых.

– Что? Хочет есть? Оно… людьми питается?

– Можно сказать и так, да. Вы знаете, кто такие Старшие?

– Это которые немного оборотни? Вроде Болотникова?

– Болотников как раз немного, у него есть заметная доля крови Старших. А те, которые вот прямо совсем Старшие, были на этой земле до людей и, говорят, бессмертны, если не случается чего-то непоправимого. Обычно они разумны и с ними можно договориться, но вот тут, судя по всему, не выйдет.

– Что? Это оборотень?

– Очень вероятно. Тут вам больше повезло, я не видел это существо. Но рассказал о вашей битве и ещё ту историю, что припомнила ваша Надежда, знающему человеку, Афанасий Александрович нашёл такого. И тот подтвердил – да, оборотень, могучий и необыкновенно опасный, даром, что сам по себе невелик.

– И что же, есть способ совладать с ним?

– Есть, – улыбнулся он, отбросил со лба упавшую прядь тёмных волос. – Конечно же, это непросто, и никто не обещает нам лёгкой победы. Князь Бельский так сказал – все четыре стихии, жизнь, смерть и божественная правда. Этому существу доступны все силы мира, поэтому и против него нужно применить их же.

– И где… мы столько найдём? – не поверила я.

– Найдём, даже и не сомневайтесь, – строго сказал он. – Не в глуши живём, всё ж губернский город. Но вот что важно: как вы себя чувствуете?

– Сегодня уже лучше. Значительно. Вчера я вовсе не могла подняться на ноги, и боль не утихала. А сегодня… как после тяжёлой болезни. Но уже выздоравливаю.

– Вот и славно. Послушайте меня: не ходите по улице, пока мы не завершим эту историю.

– Почему это? – нахмурилась я.

– Потому что вас ели и не доели. Вы для этого существа как маяк в ночи. Во всяком случае, в записках князя Бельского об этих тварях упоминаются случаи, когда именно сначала повредили, а потом преследовали до тех пор, пока не поймали и не доели. В дом оно просто так не войдёт, а приглашать, я думаю, никто не решится.

– А в тенях оно меня не найдёт? – страшно не было, может быть так, самую чуточку.

– О таком не читал. Хотите – завтра дам вам записки, сегодня сам дочитаю, пока не всё успел.

– Хочу, конечно. Мало ли? Скажите, а откуда сведения? Что за записки, кто их писал и почему?

И дальше я услышала дивную историю про долбанутого, не побоюсь этого слова, коллекционера. Который решил посадить этакую штуку на полочку рядом с другими редкостями, умник выискался.

– А почему его самого не сожрали? Он же, ну, домой привёз, всё равно что пригласил?

– Не пригласил, нет, формулы «заходите» или «приглашаю» не прозвучало. Ему привезли этого… это существо в антимагической клетке. Бельский не был готов кормить его людьми, и он утратил все свои хвосты и издох. Тело издохло, дух остался, куда делся – не знаю. Но Бельский говорит, что для нового воплощения именно того духа прошло слишком мало времени. У нас тут завёлся кто-то другой.

– Откуда только взялся!

– Узнаем. Раскрутим непременно.

И такой он был уверенный, что и я уверовала тоже. Что раскрутим, что узнаем, что разберёмся во всём, и жертв больше не будет.

– Но вроде бы же Старшие – они, ну, нормальные, людей не едят, а мирно сосуществуют, – я судорожно припоминала академические лекции по теории.

– А это что-то нетипичное, – отмахнулся он. – Я правда не понял, это от того, что часть их вида сразу рождается сбрендившими, или они становятся такими за тысячи лет жизни. Но нам не важно, верно ведь? Хотят жить в одном мире с людьми – пусть питаются иначе.

Я была согласна. Ничего толком не прояснили – ни где искать, ни как искать, ни что делать, когда найдём – но стало хорошо и спокойно. Вот ведь умеет человек найти правильные слова, что ему прямо хочется верить и не задумываться, и не говорить никакого «да, но».

– Вот и славно, – сказала я.

– А вы большая молодец… Ольга Дмитриевна. Что не убоялись и сделали всё возможное.

– Вы бы тоже сделали, – отмахнулась теперь уже я.

– Мне положено, – покачал он головой.

– Мне тоже, я ведь некромант на службе, да ещё и с жалованьем.

Вопрос о жалованье напомнил другое.

– Вы помните управляющего Софьи Людвиговны, Антипа Валерьяныча? Его ещё взяли потом в управление финансов.

– Конечно помню, очень основательный человек. И что он?

– Пригласил на обед в воскресенье. Придут Агафья и Марфуша, обменяемся новостями. Марфуша, кстати, служит у Черемисина, вы знаете?

– Нет, не знал. Но возможно, эти сведения нам пригодятся, так что – хорошо, что вы встретились. Но до воскресенья ещё есть время, подумаем, как вам лучше туда добраться. А пока – не пора ли вам отдыхать?

– Так Зимин даже зелье сонное принёс, – вздохнула я.

– Вот, значит, ступайте, принимайте ваше зелье, и помните, что со всем разберёмся.

– Благодарю. Успокоили.

– Вот и славно. Доброй ночи… Ольга Дмитриевна.

– И вам доброй ночи.

В пятницу я всё ещё не выходила из дома. Спала – сколько спалось. Потому что давно уже не доводилось хорошенько выспаться. Потом неспешно завтракала, потом снова лежала в постели и читала книгу. Заглянувший на осмотр доктор Зимин сказал, что восстановление идёт, и неплохо, но – пока ещё не следует торопиться и применять магическую силу на что бы то ни было.

– А по мелочи? – спросила я, просто чтобы спросить.

– По мелочи можно, – разрешил он.

И я приводила в порядок одежду, ходила в баню, а потом вызвонила магической связью Марьяну, и мы наконец-то поговорили, не торопясь. У неё было не слишком много новостей – потому что крепко насели с учёбой. Про учёбу мне было очень интересно, потому что я же хотела досдавать что-то там, и выспрашивала – что за экзамены ожидаются, и что там сдают. Вообще уже пора начинать читать, что ли. Ладно, чудище поймаем, и начну.

Разговор с Авениром вышел странный. Он спросил, как это меня угораздило попасться какой-то твари – откуда только узнал? Впрочем, если знал Афанасий Александрович, то мог рассказать. Я прямо даже обиделась и сказала – как вышло, так вышло, встречи желать не буду, потому что это неприятно, но – зря он это сказал, в общем. Не буду больше сама с ним разговаривать, раз такой умный.

А потом меня нашёл Соколовский и попросил разрешения заглянуть. Принёс обещанные записки и сообщил:

– Нас с вами, Ольга Дмитриевна, завтра Болотников ждёт на обед.

– О как. И по какому же поводу?

– Да по тому самому, насущному, – поморщился он. – Будем строить планы, определять стратегию и тактику, и соображать, как ловить супостата. Кстати, вот вам записки Бельского до завтра, прихватите с собой, Болотников следующий на очереди, тоже собирается их прочесть.

– И правильно, будем все знать, что к чему, – пробурчала я. – И как мне туда добираться?

– Я зайду за вами, и доберёмся вместе. Вдвоём мы опасны для любого чудовища, уверяю вас.

– Хорошо бы, если так, – кивнула я.

Он распрощался, а я села читать.

Это был дневник наблюдений с комментариями. Автор записывал по дням и часам – что делает существо, как себя ведёт, удаётся ли с ним общаться. Плюс здесь же приводились цитаты из книг, с указанием – что за книга, кто автор, когда издана, и подписано, что все книги переведены с китайского Фаддеем Бельским, если не сказано иного. Учёный-китаевед? Впрочем, ещё встречались заметки на полях – о том, где и когда ему удавалось услышать какую-нибудь историю или легенду по теме, и всё это случалось в его бытность на дипломатической службе, так я поняла.

Отложила книгу, взялась за зеркало.

– Михаил Севостьянович, у меня вопрос.

– Извольте, – он откликнулся мгновенно и носа не морщил, в отличие ещё от одного необыкновенно перспективного некроманта, с которым я беседовала сегодня.

– Кто таков этот Фаддей Бельский? Насколько серьёзно можно относиться к его выводам?

– Я думаю, можно относиться серьёзно. Он дипломат, служил на Дальнем Востоке. В хороших отношениях с потомками императорской семьи, потому что прожил там много лет. Вышел в отставку, и после съездил туда ещё раз – уже просто как человек, а не как дипломат. Весьма сокрушается из-за того, что там сейчас не то революция, не то ещё какие беспорядки.

Я совершенно не представляла себе историю Китая в моём родном мире, и что там было в эти годы, не знала тоже. Революция, значит. Везде революция, что ж такое-то? Впрочем, время такое, вот что это.

– А… сколько ему лет? Господину Бельскому?

– Князю-то? Около восьмидесяти, – ответил он. – В здравом уме и твёрдой памяти, если что, и сказал – готов нас консультировать, сколько потребуется. Поэтому если у вас возникают вопросы – запоминайте, зададим ему. Завтра ещё обсудим с остальными, и зададим.

– А кстати – кто эти остальные?

– Не поверите, я пока даже и не в курсе. Но Болотников знает, каким должен быть состав команды, чтобы не дрогнуть перед этой нашей тварью. Я думаю, подберёт. Без нас никак не обойдётся – потому что некроманты нужны.

– Вот и славно.

– Значит, я загляну завтра незадолго до часа пополудни, и отправимся.

Я кивнула и отключилась. И принялась читать дальше.

Вообще я и дома почитывала, бывало, о таких существах – их называли кицунэ, кумихо или как-то там ещё. Хитрые создания, имевшие много силы, много хвостов, и обожавшие дурить людей. Если бы наша тварь дурила людей – то и ладно, сейчас мне это казалось меньшим злом. Но есть их?

Я узнала, что твари бывают обоего пола, и далеко не сразу могут воплотиться в звериный, а после и человеческий облик. В человеческом обличье низкорослы, при том – привлекательны, особенно если это оборотень-женщина. Бельскому восемь лет назад везли мужчину – то есть, Надя оказалась права, это либо продолжение того самого случая, либо ещё один такой же.

Этот мужчина, прозывавшийся Цинь-Цинь, содержался в антимагической клетке, которую за время пути смог покинуть дважды – оба раза по халатности сопровождающих, которые допустили, чтобы к той клетке подходили посторонние. Дальше уже было дело техники – у твари имелся голос, и внушение, и гипнотический взгляд. Клетка не позволяла уйти, но не блокировала его силу.

Правда, оба раза он всё же был пойман командой магов и водворён обратно в клетку. Его кормили – курицей и мясом, он ел, но – не имея возможности поглощать человеческую суть, страдал и болел, и в доме Бельского прожил недолго. Там он совершенно отказался от пищи, просил, чтобы ему дали свежей крови, но Бельский отказал. Предложил ему свободу с ограничениями – с особого вида клятвой, которую Цинь-Цинь не смог бы нарушить – но тот не согласился. Бельский же питал надежду на то, что им удастся договориться, и тварь выполнит его желание – но договориться не удалось.

Да и вообще, можно ли договориться с существом, которое считает тебя ниже себя во всех смыслах, и разве что страдает, не имея возможности освободиться и сожрать тебя прямо здесь?

В общем, то ещё чтение, и у меня осталось весьма мутное впечатление. И от Бельского, и от того, что нам предстояло. Но вариантов же нет?

Значит, Оля, пей зелье от Зимина и спи. Утро вечера мудренее, а с утра нужно ещё себя в порядок привести перед торжественным обедом.

Поэтому – спокойной ночи.

21. Нам рассказывают о лисодемоне

21. Нам рассказывают о лисодемоне

На следующий день Соколовский зашёл за мной, как и собирался – вскоре после полудня. Я уже облачилась в красивое платье, сшитое осенью в Москве, причесалась-подкрасилась, и в целом была готова отправляться на званый обед.

А он сначала вызвал меня зеркалом, а потом уже появился сам – тоже с иголочки, и мне закралась в голову мысль о том, что я не понимаю, как он всё успевает. Модники обычно тратят изрядно времени, сил и денег на то, чтобы выглядеть модниками, этому же франту всё удавалось как будто без усилий. Я подумала – и не стала спрашивать. Достаточно личный вопрос, если задуматься.

– Ольга Дмитриевна, вы необыкновенно хороши сегодня, – сверкнул он глазами. – Вы всегда хороши, что уж говорить, но бываете вовсе ослепительны.

– Вы предвзяты, – усмехнулась я.

– Возможно, что и предвзят, потому что дамы-некроманты лучше всех, но – самую малость. Вы намного привлекательнее и других некромантов, и прочих дам магического свойства, и тем более простецов, – усмехнулся он. – И не только потому, что красивы, но ещё и потому, что бесстрашны, упорны и ответственны.

Вот ведь! Расскажи мне дома кто-нибудь такое – и я бы тут же киселём под стул утекла. Потому что… В общем, дома мне никто ничего подобного не говорил, и потому не было у меня привычки принимать комплименты, ну или отбивать и флиртовать, как делали некоторые знакомые девчонки.

К слову, если бы что-то такое дома сказал бы начальник, я бы насторожилась. Чего это он меня нахваливает, чего там ему нужно? Начальники хвалят в двух случаях – если хотят необременительного секса, и если хотят додать бесплатной работы. Здесь же я почему-то не рассматривала ни один из этих вариантов. Первый мы с ним уже попробовали и в одностороннем порядке отмели, а второй… работа сама нас находит, обоих, и в достаточном количестве. Так что…

Я ещё и какой-то парфюм от него унюхала. Ну точно, весь из себя модный и прекрасный. Отвернись, Оля, и не таращись на него, пусть его невеста на него таращится, вот. И парфюм его нюхает.

– Я думаю, мы можем отправляться, – сказала я, не глядя на него.

Он связался с Болотниковым, тот откликнулся и открыл нам портал.

– Прошу вас, Ольга Дмитриевна, – Соколовский подал мне руку.

Что ж, приняла, хоть и не глядя на него, и шагнула. И вышла в знакомом уже доме.

– Рад приветствовать, Ольга Дмитриевна, и тебе, смертушка, тоже привет, – хозяин дома вежливо мне поклонился. – Прошу в гостиную, обед вот-вот подадут.

В гостиной уже расположились люди. Нас приветствовал господин Черемисин, у которого, как оказалось, служит Марфуша. Он держал под руку даму… приметную даму.

Одетая по-европейски, она, тем не менее, имела несомненное дальневосточное происхождение. Знатоки различают китайцев, корейцев и японцев, я же и дома знатоком не была, и здесь не стала, как-то это меня вообще не касалось. И сейчас я совершенно невежливо смотрела на миниатюрную, бледнолицую, черноглазую красавицу, всё равно что фарфоровую. Тонкая талия подчёркнута широким поясом, алое платье сшито из шёлка с дивными цветами и драконами, волосы убраны в сложную причёску, это ж ещё суметь нужно так причесаться! Ниже меня на полголовы, Черемисину она и вовсе едва доставала макушкой до плеча. Несомненный маг.

Но это же не может быть наше искомое чудовище, да?

Мы подошли к Черемисину и поздоровались, и Соколовский предметно поклонился даме.

– Дмитрий Львович, вы представите нас своей спутнице?

– А толку-то, она всё равно по-русски не говорит, – пожал он плечами.

– Ну так вы переведёте, – усмехнулся Соколовский.

Тот пожал плечами и заговорил. Ну, я и дома китайского не знала, и тут ни слова не разобрала. Но дама взглянула на нас – сначала на Соколовского, после на меня, я прямо поёжилась под тем взглядом, поклонилась церемонно – и мелодично заговорила в ответ.

– Фань-Фань приветствует вас и говорит, что рада знакомству, – буркнул Черемисин и сумрачно глянул на Соколовского.

Что ли подумал, что тот уведёт у него красавицу? А тот уведёт? Или вспомнит про невесту?

В общем, мы откланялись и пошли дальше. Поздоровались с Пантелеевым, тот сегодня даже не рычал и не кусался. Приветствовали доктора Зимина – он сегодня был с супругой, той самой Ариной, по отчеству Фёдоровной, дама была хорошо одета, но чувствовала себя не слишком свободно, всё время смотрела в пол. Ещё троих магов, служащих управы, я видела впервые, и двое были с супругами.

Потом дошли до кресел, в одном из них сидела известная мне Ева Милованова – и если я правильно понимаю, то она как раз из тех, кто помог мне в битве с хтонью у наших ворот. Соколовский раскланивался и целовал ручку – они, конечно же, были знакомы, а я дождалась, пока они договорят, и просто сказала:

– Рада видеть вас, Ева Аркадьевна. И благодарю за помощь в минувшую среду.

Она поднялась и подала мне руку.

– Взаимно, Ольга Дмитриевна. И помочь рада была, в одиночку против такого нечего и думать.

– Я так понимаю, Матвей Миронович собирает силы?

– Мне тоже кажется, что он делает именно это.

Дальше был ещё один маг на службе – Прохор Васильевич, молодой и рыжий. Как я поняла, он тоже участвовал в изгнании супостата.

– Расскажете, Ольга Дмитриевна, куда вы чудовище задевали? – улыбнулся, подмигнул.

– Не задевала, а не удержала, – вздохнула я. – И такое, оказывается, бывает.

А потом в комнату вошёл ещё один гость… и я поняла, что тоже его знаю. И когда он дошёл до меня, поздоровалась:

– Здравствуйте, Гордей Платонович, какими судьбами в Сибирск?

– Так служба, – улыбнулся он. – Завершаем строительство дороги, улучшаем то, что уже есть. Как ваши дела?

– Благодарю, отлично. Вот, выучилась, и тоже вернулась на службу.

Соколовский в этот момент о чём-то спрашивал Черемисина, а инженер спросил:

– Вы не откликались по магической связи – потому что были заняты?

Я, кажется, даже немного покраснела.

– Потому что очень плохо тогда умела пользоваться той магической связью, – сказала честно. – Теперь умею значительно лучше.

Вот так, человек-то меня, оказывается, звал, как и обещал, это я не отзывалась и вообще о нём позабыла. Ветреная барышня, да?

Нас позвали к столу, и мы двинулись, причём Соколовский вновь предложил мне руку. Я не отказалась.

– Скажите, вы не пробовали посмотреть на уважаемую восточную госпожу из пространства теней? – тихонько спросил он меня.

– Нет, а… для чего это нужно? – не поняла я.

– А вы взгляните, любопытно, – усмехнулся он. – Вот пока все движутся и немного хаос, вы и взгляните.

Я вздохнула… и на мгновение оказалась в тенях. И быстро осмотрела гостей.

Люди, как люди. Все. Кроме китаянки Фань-Фань – у неё за спиной трепетали небольшие перепончатые крылья, а кожа переливалась чешуёй. Из-под платья с одной стороны виднелся мощный хвост, а с другой – вовсе не ноги в туфельках, а когтистые лапы. Я вынырнула наружу, изумлённая.

– Что это такое? – спросила я сдавленным шёпотом.

– Очевидно, дракон, я таких тоже раньше не встречал, – ответил Соколовский тоже шёпотом. – И нет, это не может быть наша с вами цель, та определённо другая.

Оставалось только согласиться, потому что – сказать-то мне было и нечего.

А в столовой поджидал ещё один гость, маг преклонных лет, с ним беседовал Болотников. И Соколовский учтиво ему поклонился.

– Здравствуйте, молодой человек, – ответил маг. – А ваша дама – это та самая, что не побоялась схватиться с лисой-оборотнем?

– Она самая. Ольга Дмитриевна, это Фаддей Петрович Бельский, автор заметок, которые вы читали вчера, – сообщил несколько удивлённый Соколовский.

А дальше мы рассаживались за столом – я оказалась между Соколовским и хозяином дома, закуски умопомрачительно пахли, а нам всем несли горшочки, закрытые лепёшками, и горшочки были с чем? С пельменями.

Пельмени – это прекрасно, люблю пельмени, сто лет не ела. А тут всё было гармонично – и насыщенный бульон, и тонкое, но плотное тесто, и рубленое мясо с луком и специями, и полоски печёнки на дне горшочка. Благодать, в общем.

Соколовский тоже блаженствовал – ел медленно, аккуратно и улыбался.

– Вот умеют же люди найти хорошего повара, – сказал тихонечко.

Я усмехнулась.

– Зато у вас Алексей.

– Это верно, если бы не он – некому было бы заботиться о моём приличном виде, – усмехнулся признанный франт губернского города Сибирска.

Говорили о всяком и разном – будут ли ещё сильные морозы, долго ли до весны, что дают в театре и в синематографе, куда отправился губернатор и долго ли там пробудет.

– Я, господа, доложил-таки губернатору о нашей многохвостой проблеме, – сказал Болотников. – Пускай он лучше узнает от меня, нежели от моих недоброжелателей. Я объяснил, в чём сложность выслеживания и поимки, и конечно же, от нас сейчас ждут скорейшего разрешения этого непростого вопроса.

– Хотелось бы знать, как вы это предполагаете, – пробурчал Пантелеев.

– Для того и позвал всех сегодня, чтобы выслушать и договориться, – Болотников глянул на него недобро. – Отчего вас, Семён Игнатьевич, не было на Третьей Солдатской, когда напали на Ольгу Дмитриевну?

– Отчего меня не известили? – сощурился тот. – Я понимаю, нашей героине дня было не до того, но как-то ведь известили вас? Если я правильно понимаю, там половина улицы – сплошь магическое население!

– Преувеличение, – буркнул Черемисин. – Какое уж там магическое население, так, немного.

Так-так, а где у нас обитает господин Черемисин вместе со своей экзотической красавицей? Оказалось – на Второй Солдатской, а там неподалёку убили девушку Елену, возвращавшуюся из трактира.

– Дайте строгий наказ городовым, что вас необходимо извещать, – усмехнулся Болотников и дал знать лакеям, что можно нести следующую перемену блюд.

Утка с гречневой кашей, тушёная капуста со свиными колбасками, запечённая картошка. Конечно, здесь не знают никакого правильного питания, то есть нет, знают, и правильное питание для мага – частое, обильное и вкусное. И если честно, ни одного разжиревшего мага я пока не встретила, видимо – отличный обмен веществ. Значит, и мне можно не думать лишнего и есть.

– Пока едим и беседуем о разном, можно подумать – что мы знаем о нашем враге, – говорил Болотников. – И что можете предложить насчёт поимки. Фаддей Петрович вот специально для этого дела прибыл к нам из Москвы. Потому что имеет в том деле свой интерес. Он уже встречался с подобными сущностями – и будучи на дипломатической службе в Китае, и после того. Он поделится своими наблюдениями, и может быть – подскажет, как нам решить наш непростой вопрос.

Я оглядела сидящих за столом – наверное, у всех есть либо какой-то опыт с той тварью, либо какие-то возможности, которые Болотников желает использовать. Интересно, а приглашённые супруги магов – тоже маги? Или же нет?

Когда и горячее подъели, хозяин распорядился проводить часть дам обратно в гостиную – и подать туда чай с пирогами. Остаться он велел мне да Еве Аркадьевне, и ещё было интересно – как поступит с дамой-драконом.