Текст книги "Янтарное сердце Амити (СИ)"

Автор книги: Рона Аск

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 24 страниц)

– Нормально, – улыбнулся он, опуская поднос на стол. – После изнурительных тренировок всегда хочется есть. Гарантирую, сметёшь и не заметишь, – подмигнул он. – Я-то знаю.

– Так ты видел, как мы с деканом занимались? – удивилась я.

– Мельком.

Он вдруг поднял ладони, будто сдавался:

– Ты только не подумай. Я не следил за тобой, просто увидел в окно. Похоже, декан решил основательно за тебя взяться, – облокотился он на стол, а в его взгляде промелькнули любопытство и немного зависти: – Наверное, планирует принять тебя к Мечам?

– Не знаю, – пожала я плечами и потянулась я за вилкой. – Он не делился своими планами.

Зачерпнув побольше картошки с подливой, я тут же отправила ее в рот и прищурилась от наслаждения. Пусть картошка и была уже остывшей, однако сейчас она мне казалась самой вкусной на свете.

– Просто сказал на контрольной, что моя техника метания огненного шара ужасна, и теперь гоняет меня, точно волк зайца, – решила я поддержать легенду.

Ник задумчиво погладил подбородок:

– Судя по тому, как он тебя учит – сказанное на контрольной, было только предлогом для дополнительных занятий, – сделал он вывод. – Просто так ни один преподаватель не станет давать индивидуальных уроков. И если брать в пример наш факультет – обучение самообороне начинается только на втором курсе. На первом проводится только общая физическая подготовка и верховая езда…

– Верховая езда? – встрепенулась я. – Нас будут учить ездить верхом? На лошадях?

– И не только, – улыбнулся Ник, видя мой восторг. – На оленях, пегасах и даже вивернах, если они есть у кого-то в фамильярах.

– Ого… – выдохнула я, чем позабавила Ника.

– В общем, – перестал он опираться на стол и выпрямился. – Он наверняка заметил в тебе некий потенциал, раз решил не терять время даром и лично занялся твоим обучением. Реджес здесь всё-таки только на год и мог не усложнять себе жизнь – просто вести уроки по плану и не более.

– Ага, – фыркнула я. – Мой потенциал в том, что я ведьма на Боевом.

И вздохнула. Знал бы Ник всю правду, точно бы не сказал, что мне повезло.

– Может дело и в этом, – не стал он отрицать. – Но согласись – приятнее думать о реальном потенциале, нежели о твоём ведьминском происхождении. Но как бы оно ни было, тебе в любом случае очень повезло. Любой бы хотел оказаться на твоём месте, – подмигнул он, а мне даже стало немного совестно.

Ник наверняка тоже хочет в ученики к декану, но тот вряд ли захочет обучать кого-то ещё, ведь я была исключением, как бы это высокомерно ни прозвучало. Как Ник и сказал, Флэмвель не станет ещё сильнее себе усложнять жизнь, как его не умоляй. Но… Попробовать можно. Вдруг он всё-таки решит и Нику дать парочку уроков, хотя бы для отвода глаз.

– Ник… – начала я, но тот перестал разглядывать учеников за расчётной стойкой и вдруг произнёс:

– Что-то Сладос задерживается… ты ешь, а я пока пойду всех рассчитаю, а то скоро нам закрываться.

Он собрался уже, было, убежать, но я вспомнила и окликнула его:

– Ох, Ник! Погоди! Я же не заплатила за ужин… Скажи, сколько я должна?

Я вытащила из кармана кошелёк и высыпала несколько монет в ладонь, после чего протянула их Нику, краснея от стыда, что сразу не додумалась расплатиться. Внимательно меня оглядев, Ник опустил взор на мою протянутую руку и его губы изогнулись в таинственной полуулыбке. Вздохнув, он сложил мои пальцы, спрятав монеты в мой же кулак, и мягко его отстранил.

– Не нужно.

– Но… – ещё больше смутилась я, а Ник покачал головой.

– Лав, я не настолько беден, чтобы не угостить тебя ужином, так что не обижай меня и ешь. Договорились?

– Х-хорошо, – опустились мои плечи.

– И, кстати, – вновь обернулся Ник. – Я скоро освобожусь, так что можем вместе вернуться в башню. Ну, если ты, конечно, немного меня подождёшь…

На его губах появилась смущенная улыбка.

– Конечно, я подожду! – выпалила я, всё ещё чувствуя тепло на щеках и не зная, куда деть руку с монетами. – Не… Не торопись…

– Здорово! – обрадовался Ник. – Я быстро!

Напевая весёленькую песенку, он ушёл, а я, чувствуя себя не в своей тарелке, убрала монеты в карман и посмотрела на поднос, полный еды. Может, как мадам Сладос вернётся, стоит заплатить ей? Вот только если Ник об этом узнает – наверняка обидится…

«Вот же дурачок, – смущённо подумала я, чувствуя, как в душе растекается тепло. – У самого ни гроша, а меня угощает».

И, сдавшись, перестала смущаться – схватила вилку и принялась есть. Ник был прав. После тренировки во мне проснулся самый настоящий зверский голод.

Глава 47

– Фу-у-ух, как же я устал! – потянулся Ник, когда наконец-то освободился от уборки. – Нужно потребовать у Шаи прибавки, а то в этом году прибыло первокурсников больше, чем обычно, и у меня работы прибавилось…

– Шаи?

– Мадам Сладос, – пояснил Ник и, оглядевшись по сторонам, прикрыл губы ладонью и, придвинувшись ко мне ближе, тихо произнёс: – На самом деле, Сладос – это её псевдоним.

– И как же её на самом деле зовут? – удивилась я.

– О-о-о, – закатил глаза Ник. – Её настоящее имя сложно произнести, если не владеешь асхарским. Ты хоть раз слышала их речь? Самая настоящая жуть… Особенно когда она начинает на нём ругаться.

Ника передёрнуло:

– Очень похоже на какое-то страшное проклятие, нежели на речь.

Мне сразу вспомнилось, как Краус однажды заговорил на асхарском, требуя от декана на разных языках не закрывать окно. Так что я понимала, почему Ник назвал его жутким. Непонятно: то ли шипение с рычанием и щёлканьем, то ли невнятная речь – вот на что был похож асхарский.

– Её фамилию вовсе не произнести, – тем временем продолжал Ник. – Но имя что-то вроде Шаиршас… Шаиршаркл`арии. Во! – смог он всё-таки выговорить и подмигнул. – Но я её просто зову Шаей.

– Пока она не слышит, – улыбнулась я.

– Естественно! – щёлкнул пальцами Ник. – Я же не самоубийца, чтобы звать её по имени… Во всех смыслах.

Я не удержалась и хихикнула. Ник, как всегда, в своём репертуаре, и таким его гораздо приятнее видеть, чем когда он был серьёзным и всех избегал.

За непринуждённой болтовнёй, мы уже покинули зал с Гиби и были на полпути к башне, продвигаясь по пустынным коридорам. Вокруг стояла поразительная тишина. Почти все ученики давно перебрались в свои комнаты, а те, кто не успел, редкими фигурами спешили в свои башни. После события с Мэри мало кто решался в позднее время блуждать по Академии и особенно за её пределами. Убийца ещё не был найден, а тело Мэри должны вот-вот вернуть её родителям. Возможно, даже сегодня ночью, пока никто из учеников не видит…

– О чём задумалась? – заметил, как я резко замолчала, Ник.

– О Мэри, – не стала я скрывать.

– Мэри? Та самая девушка, которая…

– Да, – кивнула я, а Ник опустил он руки, которые миг назад держал за головой и тоже посерьезнел.

– Я тоже часто о ней думаю, – признался он. – Это очень печальное и странное событие. Мне кажется, что она не… Впрочем, неважно, что мне кажется, – нахмурился он. – Просто старайся не выходить никуда одна, пока не найдут виновного. А если потребуется и Несс не окажется рядом, то зови меня, Лекса или хотя бы Хоста. Главное – не одна.

– Ты тоже думаешь, что Мэри не последняя? – вырвалось у меня, когда подумала о декане и его предположении.

– Тоже? – удивился Ник.

– Ну, да, – согласилась я и попыталась оправдаться: – Не похоже, будто её убили из мести или чувства обиды. Будь это так, травм было бы больше. Да способ настораживает – Мэри закололи кинжалом, да ещё с одного удара… Словно работал профессионал. Может это как-то связано с исчезнувшей защитой Академии?

– Может, – чуть погодя согласился Ник и задумчиво на меня посмотрел. – А ты наблюдательная.

Я смутилась.

– Просто у меня очень хорошая память, – частично слукавила и призналась я. – И я много об этом думала. Слишком много…

– Понимаю, – кивнул Ник, а его плечи опустились. – Лав…

Он немного помолчал, после чего вновь продолжил:

– Ты прости меня.

– За что? – удивилась я.

Ник глубоко вздохнул и виновато почесал затылок.

– За то, что в тот день меня не было рядом. Был бы я с тобой, тебе бы не пришлось всё это переживать. Я бы… – он опять вздохнул, так и недоговорив, а я грустно улыбнулась:

– Ник, я благодарна тебе за заботу, но я уже взрослая девочка и мёртвые меня не пугают. Особенно с некромантами под боком. Да и что ты мог бы сделать? Мэри уже была мертва, ни ты, ни даже мадам Святосток никак бы ей не помогли. И какую-то мы странный разговор начали, – решила я перевести тему. – Давай поговорим о чём-нибудь другом? Ник?

Заметила я, что теперь он о чём-то крепко призадумался, но, услышав своё имя, встрепенулся:

– А, да… Давай поговорим о другом, – вновь улыбнулся он. – Кстати, Шая мне сказала, что Гиби дал отличный урожай слив. Так что завтра в буфете будут с ней пироги, и надо сказать, они ни чем не хуже вишнёвых! Ты просто обязана попробовать…

Мы вновь переключились на непринуждённую болтовню, однако некоторый осадок всё-таки остался. Ник выглядел немного напряжённым, будто всегда был начеку, и наверняка он предложил мне вернуться в башню вместе, чтобы я не оставалась одна. За что я была ему благодарна. Так у меня не было постоянного желания оглянуться и посмотреть, не следует ли кто-нибудь за мной по пятам.

– Что ж, вот мы и пришли, – произнёс Ник уже возле моей двери в комнату. – Спасибо, что составила мне компанию. Без тебя я бы копался с уборкой гораздо дольше, – рассмеялся он, а я благодарно улыбнулась.

– И тебе спасибо, особенно за угощение.

– Пустяки, – вдруг смутился Ник, чем сильно меня удивил. – Я же знаю, по первой после таких тренировок всегда хочется сильно есть, а потом привыкаешь. Так что не стоит благодарности.

– И всё равно, спасибо.

Я достала ключ, чтобы открыть дверь, но, провернув его, не вошла и всё-таки решила сказать Ник о том, о чём не успела в буфете.

– Послушай, Ник.

– М? – оглянулся он.

– Если хочешь, я могу сказать декану о тебе, чтобы он и тебя чему-нибудь поучил.

– А-а-а, нет, не стоит, – убрал он руки в карманы. – Такие люди кого попало не берут в ученики.

– Но ты не кто попало! – возмутилась я. – Наверняка он…

– Лав, – улыбнулся Ник. – Ты не подумай, я не завидую. Если только чуть-чуть… – всё-таки признался он. – Но мне и простых его занятий хватает вот так, – поднял он ладонь над головой. – Так что уж сжалься надо мной. Ещё больше профессора Реджеса я в своей жизни не выдержу.

Ник рассмеялся, а я так и не поняла, то ли он лукавил, то ли говорил честно, но настаивать не стала и, попрощавшись, вошла в комнату.

– Мяу! – тут же поприветствовал меня Котя и… всё.

Несс в комнате ещё не было, и, судя по всему, она даже не возвращалась – все её вещи лежали на прежних местах.

– Несс? – тихо позвала я, будто она могла где-то спрятаться, и снова изучила комнату, освещённую настольным светильником, который я зажгла сразу, как вошла, чтобы оглядеться.

Уже было довольно поздно, обычно в это время мы готовились спать, и Несс никогда так долго не задерживалась. Да и где ей задерживаться? И зачем?

«Вряд ли это убийство последнее. Будет ещё жертва», – вспомнились слова декана и моё сердце пропустило удар. Закралось неприятное предчувствие, которое я постаралась подавить и не паниковать раньше времени. Однако сидеть и ждать я тоже не могла. Не сейчас, когда в Академии такие неспокойные времена.

– Ник! – выбежала я из комнаты и поспешила к нему как раз, когда он шёл к лестнице, чтобы подняться на другой этаж. – Несс не вернулась!

Заметив тревогу на моём лице, он нахмурился:

– Она говорила, куда пойдёт?

– Нет, – покачала я головой. – Когда я приходила переодеваться после тренировки, её уже не было в комнате.

Взволнованно заломив руки, я огляделась в надежде, что где-нибудь увижу Несс. Но внизу на диванчиках сидели лишь несколько учеников, читающих книги напротив камина.

– Она ещё никогда так не задерживалась, – прошептала я. – Вдруг… Вдруг что-нибудь случилось?

– Подожди, Лав, – стал успокаивать меня Ник. – Не стоит паниковать раньше времени. Может, она в библиотеке засиделась или в гостях у кого, например, у Мэй. Тебя весь вечер не было, наверняка ей стало скучно. Идём, проверим. Ты же знаешь, где комната Мэй?

– Да, – кивнула я. – Она на третьем этаже…

Воодушевившись мыслью, что Несс может быть у Мэй, я ринулась к лестнице. Однако не успела наступить на первую ступеньку, как вдруг столкнулась с Дамианом, который в этот момент тоже поднимался.

– Лаветта, – позвал он меня по имени, и от него ощутимо пахнуло алкоголем.

– Извини, Дамиан, – быстро я извинилась, совсем не настроенная на беседу с ним, тем более в таком состоянии. – Мне некогда.

И собралась уже продолжить свой путь, как вдруг он поймал меня за руку.

– Лав, подожди…

Ощутив прикосновение его горячей ладони, я остановилась и подняла на него взор. Первое, что бросилось мне в глаза – это ярко-красный отпечаток помады на его щеке, а уже потом слегка помятый вид, будто он не спал всю ночь и ворочался на кровати прямо в одежде.

– У кого-то был сегодня бурный вечер, – усмехнулся Ник, встав за моей спиной, и указал Дамиану на отпечаток.

Тот не сразу сообразил, в чём дело, и продолжил смотреть на меня хмурым взглядом. Только сообразив, что я продолжаю смотреть на его щеку, вялым движением он соизволил поднять руку и рукавом белой рубахи стёр помаду.

– Лав, – вновь произнёс он, чуть осипшим голосом. – Мне надо с тобой поговорить.

И бросил короткий взгляд на Ника.

– Наедине.

– Дамиан, сейчас не лучшее время…

Я попыталась высвободиться из его удивительно крепкой хватки, но Дамиан только крепче сжал пальцы, отчего мне даже стало больно.

– Дамиан! – воскликнула я, но тот словно не услышал и повторил:

– Мне… надо поговорить…

– Эй, парень, – вдруг вклинился между нами Ник и перехватил его руку. – Лав тебе чётко сказала, что ей некогда. Поэтому прекращай. Сходи проспись, – смерил он его холодным взглядом, – пока кто-нибудь из преподавателей тебя не увидел.

– Твоего совета никто не спрашивал.

– Это не совет, – заметил Ник. – Предупреждение.

– И что ты сделаешь, если я тебя ослушаюсь? – усмехнулся Дамиан и с издёвкой произнёс: – Сделаешь ещё одно предупреждение или не будешь тянуть время и сразу дашь мне по морде? Прямо на глазах у Лав?

Ник поджал губы и напрягся, а я, чувствуя, что атмосфера накалилась уже до предела и ребята того гляди повздорят, начала судорожно соображать, как бы разрешить проблему и побыстрее.

«Нужно освободиться», – глянула я на сжимающую моё запястье руку Дамиана, я вдруг припомнила совет декана, мол, если не можешь освободиться силой – примени хитрость. И быстро оценив ситуацию, не придумала ничего умнее и безобиднее, чем… Дамиана напугать. С громким «Бу!» я ринулась к нему и надо же! Сработало! Да ещё в обе стороны, потому что никто из парней не ожидал от меня такого номера, и наш узел из рук расцепился. Хватка Дамиана ослабла, и я уже обрадовалась, как вдруг случилось кое-что непредвиденное, а именно: Дамиан оступился, когда от меня отшатнулся. Мало того что он был подвыпившим, так ещё его нога соскользнула со ступеньки. Пальцы Дамиана невольно вновь сомкнулись на моей руке, и он потянул меня вниз с лестницы. И катиться бы нам вдвоём кубарем, но тут на помощь пришёл Ник. Буквально вырвав мою руку из его хватки и сперва освободив меня, он поймал Дамиана за грудки и тоже втянул его обратно на балкончик, после чего довольно-таки грубым движением прижал спиной к каменной стене.

Ощутив удар, Дамиан еле слышно охнул, а его губы растянулись в болезненном оскале, а я воскликнула:

– Ник!

Моё сердце колотилось как бешеное. Однако мгновение спустя, Ник всё-таки перестал придавливать Дамиана к стене и, отступив, он даже заботливо одёрнул его пиджак.

– Мда… – хмыкнул он. – С таким видом только девок пугать, а не приставать к ним. И несёт от тебя как…

– Да пошёл ты, – огрызнулся Дамиан и хотел толкнуть его в плечо, но Ник успел отпрянуть, отчего Дамиан потерял равновесие и опасно накренился, благо я успела подхватить его под руку. Казалось, что он стал даже пьянее, чем миг назад.

Оказавшись к нему гораздо ближе, чем раньше, помимо алкоголя я ощутила сладковатый травяной запах, промелькнувший лишь на мгновение. Он показался мне знакомым и заставил меня нахмуриться, но когда я втянула воздух вновь, пытаясь лучше разобрать, что же это за запах, кроме спирта, больше ничего не почувствовала. Показалось?

– Прости, Дамиан, – произнесла я, усадив Дамиана на пол. – Но сейчас я должна найти Несс… – и устремилась к лестнице, как вдруг…

– Несс? – вскинул тот голову, а его язык начал заплетаться ещё сильнее. – Так… она… в подземелье.

– Что? – оглянулась я. – Ты её видел?

Но Дамиан не ответил. Его взгляд потух и потерял осмысленность. Казалось, будто он вовсе перестал замечать всё вокруг. Мы с Ником переглянулись, озадаченные состоянием Дамиана, и я повторила вопрос:

– Дамиан? – опустилась перед ним на корточки. – Ты видел Несс?

– Несс? – ожил он и нахмурился, будто пытался что-то вспомнить. – А да… И Мэй. Кажется, мы разговаривали, и она сказала про контрольную по травологии.

«Наверняка это Мэй говорила про травологию, у нас никаких контрольных не намечалось», – сделала я вывод. У Дамиана от алкоголя, похоже, в голове все перемешалось.

– Надо же было так нажраться, чтобы не помнить, когда и с кем-то говорил, – фыркнул Ник, но я на него предупреждающе цыкнула и вновь обратилась к Дамиану:

– Ты сказал, что они в подземелье. В библиотеке?

Дамиан ещё сильнее нахмурился:

– Да… Мы… Мы говорили в библиотеке. Я… Я помню.

Он устало провёл ладонью по лицу и на миг его взор прояснился:

– Я помню Мэй. Лав… – поднял он на меня взор и хотел сказать что-то ещё, но передумал.

Поморщившись, Дамиан опустил голову, отчего тёмные волосы упали ему на глаза, и, запустив пальцы в густую челку, он тихо произнёс:

– Уходи.

– Дамиан… – позвала я, но он вдруг воскликнул:

– Оставь меня в покое! – и отмахнулся от меня, точно от какого-то злого наваждения.

Я отпрянула, а Ник, коснувшись моего плеча, тихо произнес:

– Лав, идём.

– Но…

– Не бойся, здесь с ним ничего не случится. Сейчас… подумает, немного протрезвеет и отправится к себе спать. А нам нужно проверить библиотеку.

Я вновь опустила взор на Дамиана, который, продолжал сидеть, что-то тихо бормоча себе под нос, и всё-таки поднялась.

– Ладно, – выдохнула я и, борясь с сильным чувством вины да смутными подозрениями, нехотя, но покинула башню вместе с Ником. – Идем.

Если повезёт, то мы быстро вернёмся и придумаем, как довести Дамиана до его комнаты. А если нет, то может оказаться, что Несс нужна помощь гораздо больше, чем ему… Белладонна, очень надеюсь, она просто задержалась вместе с Мэй в библиотеке.

Глава 48

– Мальвин… Мальвин… – не пробормотал, а скорее провыл ветряной элементаль – смотритель библиотеки. – Не помню такую. Если она здесь и была, то либо воспользовалась неучтённой литературой, либо не по назначению.

Холодным стоном отразился его голос от высокого потолка и каменных стен, а я нахмурилась. Если с неучтённой литературой всё понятно – это книги, которые можно почитать только в библиотеке, то фраза «не по назначению» ввела меня в ступор. Библиотечный распорядитель был настолько древним и своенравным, что порой говорил непонятные вещи, то ли забывая, как вообще говорить, то ли издеваясь над учениками.

– Не по назначению – это как? – уточнила я, разглядывая за круглой стойкой вихрь ветра, который чуть светился голубоватым светом и постоянно менял свою форму, порой принимая вид мужчины в чопорной старомодной одежде, с тоненькими закрученными усиками под носом и козлиной бородкой, преимущественно, когда нам отвечал.

Сейчас он был занят тем, что раскладывал, возвращённые учениками за день книги на полки, поэтому его тело то и дело распадалось на вихри, которые точно щупальца разносили том за томом.

– Не по назначению – это значит бестолково, – недовольно заметил элементаль. – Без причины и желания получить больше знаний.

– Он имеет в виду, что она не брала книги, – откашлялся и тихо произнёс Ник.

– Именно, молодой человек, – с высокомерным видом произнёс элементаль и покрутил пальцами правый ус. – Вас, между прочим, я тоже плохо помню. Наверное, редко здесь бываете, – с осуждением заметил он.

Ник фыркнул и закатил глаза:

– Уже забыл, как однажды меня отсюда выгнал, – произнёс он, когда элементаль опять распался на вихри, разнося несколько книг разом.

– А-а-а, точно! – вновь он собрался, а его призрачные голубые глаза сверкнули высокомерием. – Вы же тот самый молодой человек, который пытался украсть редкий и древний том Виздора Вернанта – великого учёного, познавшего магию драконьего пламени.

– Украсть? – удивилась я.

– Одолжить, – поправил меня Ник. – Этот сноб не разрешил мне взять книгу с собой, чтобы её почитать.

– Потому что том Виздора слишком древний и просматривать его разрешается только в библиотеке, – вновь потёр ус элементаль. – Вы знали правила, что книги подобные этой, а именно: старше пятисот лет, в единичном экземпляре и содержащие опасный материал – запрещены для выноса из библиотеки, по объективным причинам, – глянул он на нас исподлобья, после чего строго заметил. – Если же на этом все: книги вам не нужны и никаких других вопросов у вас ко мне не осталось, прошу оправиться восвояси и более не мешать охочим до знаний их получать. И мне тоже…

Он вновь распался на вихри, один из которых угодил прямо в нас с Ником и вынудил отступить от круглой стойки, давая понять, что на этом разговор закончен. Я обречённо вздохнула, чувствуя бессилие. Если Несс здесь и была, то никакие книги не брала, а фамилию Мэй я не знала. «Я не обязан помнить всех поимённо», – вот что ответил мне местный библиотекарь, когда я пыталась сперва узнать про неё, поэтому мы оказались в безвыходном положении. И как бы мне ни хотелось обежать всю Академию, перспектива этого дела мне казалась не совсем удачной. Несс могла быть где угодно, и если с ней всё в порядке, то мы вполне можем с ней разминуться, а потом искать друг друга по коридорам всю ночь.

– Может, стоит рассказать о Несс Ред… профессору Реджесу? – поинтересовалась я у Ника, когда мы под надзором редких учеников, кто ещё не покинул библиотеку и продолжал сидеть за длинными столами, направились к выходу из библиотеки, которая напоминала самый настоящий дворец из знаний.

Впервые, когда я её увидела, она мне показалось необъятной, будто я попала в какой-то параллельный мир, состоящий из книг. Сотни секций, восемь этажей и полки-полки-полки… Удивительно, как вообще библиотека помещалась в Академии. Не удивлюсь, если и здесь были наложены пространственные чары, похожие на те, что скрывали Волшебный лес.

– Давай не будем торопиться, – открыл Ник тяжёлую дверь библиотеки и пропустил меня вперёд, после чего мы продолжили свой путь по мрачному коридору подземелья, – и лучше вернёмся в жилую башню. Вдруг Несс уже вернулась? И мы ещё не проверяли её в комнате Мэй.

– Угу, – кивнула я отрешённо, попутно пытаясь сообразить, куда ещё могла пойти Несс, если не к Мэй, а Ник, заметив мой поникший вид, вздохнул:

– Лав… – выдохнул он. – Я уверен, с Несс всё…

– Лав! Ник!

Услышав знакомый голос, я перестала разглядывать собственную обувь и вскинула голову.

– Мэй?

Она как раз показалась из-за угла развилки, ведущей в корпус Некромантии, и с улыбкой побежала нам навстречу.

– Мэй! – чувствуя, как часто заколотилось моё сердце, я тоже бросилась к ней и только хотела поинтересоваться про Несс, как и она вместе с Церарой к нам вышла.

На миг мне показалось, что я расплачусь от счастья.

– О! Лав, – заметила меня Несс. – Ты…

Она перестала о чём-то общаться с Церарой, а я не удержалась и, не останавливаясь, обняла её.

– Ты… Ты чего? – охнула Несс, не ожидающая от меня таких нежностей, и выронила книги, которые держала в руках.

– Я же говорил, что с ними всё будет хорошо, – склонился Ник, чтобы помочь их подобрать. – А ты волновалась.

Он тихо хмыкнул, поднимая последнюю книгу, после чего вернул стопку Несс, когда я выпустила ее из объятий.

– Слава белладонне вы в порядке, – выдохнула я, еще раз осматривая Несс и Мэй. – Несс, тебя так долго не было, что я начала волноваться – ты же никогда так долго нигде не задерживалась. Дамиан сказал, что видел вас в библиотеке, но библиотекарь ничего нам не подсказал, а я… Я не знала где ещё тебя искать и думала уже обратиться за помощью к профессору Реджесу, но Ник меня отговорил, а потом… – произнесла я на одном дыхании, но воздух быстро закончился, и я замолчала, чтобы отдышаться, как вдруг сообразила: – А что вы делали в корпусе некромантии?

– А это… – спохватилась Несс. – Тебя так долго не было, поэтому после ужина я ушла вместе с Мэй в библиотеку, и там мы встретили Церару.

Она отступила, открывая взору Церару, наблюдавшую за нами с мечтательной улыбкой.

– Ага, – продолжила Мэй. – А Церара предложила проверить новенького.

– Новенького? – спросила я.

– Сенжи, – улыбнулась Несс и виновато почесала нос. – Ты уж прости, что не предупредила и заставила волноваться. Мы как-то… не заметили, что время уже позднее.

– Главное, что с вами всё хорошо, – улыбнулась я. – И как там Сенжи?

– Неплохо, – вновь оживилась Несс и тут же расстроилась. – Правда, мы его не видели…

– Сенжи временно в изоляции, – текучим и обволакивающим голосом пояснила Церара. – Ему запрещено покидать ограничительную комнату… во избежание несчастных случаев. Он ещё недостаточно стабилен.

– Так это ты ему приносишь каждый вечер еду? – догадалась я.

Церара опустила взор на поднос в своих руках.

– Да. Директор назначил меня его опекуном. Это… Это что-то вроде ведущего ученика, – нахмурилась Церара и коснулась пальцем подбородка, подбирая подходящее объяснение. – В отсутствие профессора Рамэруса я помогаю ему обуздать его порывы и освоить абсолютный контроль.

– Спасибо большое, что заботишься о нём, Церара, – опустились плечи Несс. – Ему наверняка там одиноко.

– Не стоит благодарности, – смутилась Церара. – Сенжи очень сильный потомственный некромант и способный ученик, его прогресс впечатляет даже профессора Рамэруса. Он непременно со всем справится и уже скоро присоединится к вам на обучении.

– Это отличные новости, – улыбнулась я и подмигнула Несс. – Только в следующий раз давайте сходим к Сенжи вместе?

– Конечно! – закивала та. – Директор сказал, что перед совместными учениями ему полезно общаться с другими учениками, поэтому разрешил Цераре приводить к нему друзей. Только…

Она поёжилась, а её улыбка стала несколько кривоватой. Понизив голос, Несс вполголоса произнесла:

– Там немного жутко… – кивнула она в сторону корпуса некромантии.

– И опасно, – всё-таки услышала её слова Церара, однако ни капли не смутилась. – Поэтому одни туда не ходите, – и погрозила нам пальцем, точно мы были шкодливыми детьми.

Громко смеясь и разговаривая, мы всей компанией отправились в жилой корпус, предварительно, конечно, сопроводив Церару в столовую. Только она положила поднос на пустой стол, как он тут же вспыхнул ярким светом и исчез.

По дороге девушки подробнее рассказали про Сенжи и о его временном заключении. Все некроманты через это проходили, чтобы ни один шорох не мог вывести их из душевного равновесия. Первое время даже внезапная радость могла заставить силу некроманта взбунтоваться, а усмирить её очень сложно. И если маги понимали, что шанс на спасение некроманта слишком низкий, они могли вовсе не рисковать его спасать, а без раздумий его уничтожить, пока он не превратился в лича. Поэтому Сенжи сейчас находился в специальной изоляционной комнате, откуда не могла вырваться его магия, на случай, если что-то пойдёт не так. И он будет там до тех пор, пока не освоит первую из трёх ступень абсолютного контроля.

Такой шумной компанией мы вернулись в башню, где попрощались и начали расходиться по комнатам. Дамиана, кстати, на лестничной площадке уже не было. Наверное, он уже ушёл к себе в комнату отсыпаться.

– Лав… – позвал меня Ник, когда я мы с Несс уже направились в сторону двери.

Я сказала ей идти вперёд, а сама задержалась, вопросительно посмотрев на Ника, который показался немного напряжённым.

– Ты что-то хотел? – поинтересовалась я, когда он так и не заговорил.

– Я… – всё-таки начал он, но тут цокнул языком и, зашипев, взъерошил волосы на затылке. – Да ничего особенного. Просто хотел ещё раз сказать, если тебе будет что-нибудь нужно – ты всегда можешь на меня положиться. Поэтому… Не стесняйся говорить… Если что.

– Спасибо, Ник, – улыбнулась я. – И ты тоже не стесняйся. Мы же друзья.

– Да, именно… Друзья.

Он оттолкнулся от стены, к которой он привалился плечом.

– Ну, раз всё хорошо, я тогда пойду, а то время позднее, – улыбнулся он. – Хост уже, наверное, спит без задних ног.

– Или тоже о тебе волнуется и ждёт, – заметила я.

– О-о-о, это вряд ли, – закатил глаза Ник. – У хоста всегда и всё строго: стемнело – значит, пора спать. А там хоть в гонг бей, до утра не добудишься.

– Везёт. Мне бы такую способность, – усмехнулась я, припоминая свои кошмары.

– И мне тоже… – произнёс Ник и наступила неловкая пауза, после которой он произнёс: – Ладно, – и, убрав руки в карманы, попятился к лестнице, чтобы подняться на этаж выше. – Утром за завтраком свидимся. Займу вам место, как обычно, – подмигнул он, а я улыбнулась:

– Ага, и тебе спокойной ночи. На зависть Хосту.

Он усмехнулся и отвернулся, а я, чувствуя, что наш разговор вышел слишком странным, дождалась, когда Ник начнёт подниматься по лестнице, и тоже пошагала к себе в комнату.

– Ну, рассказывай, – сказала Несс, стоило мне переступить порог.

– Что рассказывать? – не поняла я.

– Как что? О ваших отношениях с Ником.

– Э-э-э… – впала я в ступор, искренне недоумевая, а Несс нетерпеливо закатила глаза.

– Ладно тебе, Лав. Ник, в принципе, недурен собой. Грубоват немного, но это ему идёт. А ещё он настроение умеет поднять, и ты явно ему нравишься. Так что…

Она многозначительно поиграла бровями, а я насмешливо фыркнула:

– Ну и фантазерка ты, мы с Ником только друзья, – и отправилась убрать в шкаф брошенную утром на кровать спортивную форму. Благодаря вшитым чарам, как только я ее сняла, она сама очистилась и теперь выглядела как новенькая. Удобно!

– Ага, и только благодаря дружбе он был готов обегать с тобой всю Академию в поиске меня и Мэй?

– Именно, – согласилась я, чувствуя, как краснею.

Хорошо хоть спиной к ней стояла, а еще мысленно сделала себе пометочку о том, чтобы не рассказывать ей про вечернее угощение Ника. А то еще больше небылиц придумает.

– Мы с ним знакомы только… – я призадумалась. – Чуть больше двух месяцев. А за два месяца влюбиться невозможно.