Текст книги "Жизнь коротка"
Автор книги: Роджер Джозеф Желязны
Соавторы: Айзек Азимов,Ричард Мэтисон (Матесон),Ирвин Шоу,Пол Уильям Андерсон,Генри Каттнер,Роберт Сильверберг,Артур Чарльз Кларк,Филип Киндред Дик,Лайон Спрэг де Камп,Харлан Эллисон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 43 страниц)
Свара началась значительно дальше. Савамор – так мы называли спорную планету, ибо человеческая гортань не в состоянии передать ту особую музыку, – был под их протекцией. Они должны были защищать его, что связывало значительные силы.
Мы эвакуировали Асфадель, не так ли? Да, но Савамор был слишком дорог. Не просто индустриальная база, не просто стратегическое расположение, хотя, естественно, и они играли немалую роль. Савамор – это легенда.
Я бывал там зеленым лейтенантиком на борту «Данно-Ура» в те дни, когда флот наносит визиты доброй воли. Уже пылали споры, уже были стычки, угроза повисла в воздухе. Мы знали, и знали они, что наши корабли кружат над планетой в знак предупреждения.
И все же мы были понятно возбуждены, получив увольнения. Мы сошли в порту Дорвей, и вскоре я остался один среди зеленых башен, на зеленом ковре травы… Разве мог я не назвать это Изумрудным Городом? Через несколько часов я устал бродить и присел на террасе послушать музыку. Мелодии странные, плавные, тягучие, человеку ни за что такие не придумать, но мне они нравились. Глядя на прохожих – не только морва, но существа из двадцати различных рас, тысячи различных культур, – я вдруг так резко и ярко почувствовал себя космополитом, что это ощущение сравнимо лишь с первым поцелуем.
Ко мне подошел морва.
– Сэр, – обратился он на эсперанто (не буду пытаться вспомнить особенности его акцента), – позвольте разделить радость вашего присутствия.
– С удовольствием, – отозвался я.
И мы начали говорить. Конечно, мы не пили, да это и не требовалось.
Тамулан было одно из его имен. Сперва мы обменивались любезностями, потом перешли на обычаи, потом на политику. Он был безукоризненно вежлив, даже когда я горячился. Он просто показывал, как выглядят вещи с его стороны… впрочем, вы еще наслушаетесь этого в ближайшие годы.
– Мы не должны воевать, – сказал он. – У нас слишком много общего.
– Может быть, причина именно в этом, – заметил я и поздравил себя с тонким наблюдением.
Его щупальца опустились; человек бы вздохнул.
– Возможно. Но мы естественные союзники. Кто может выгадать от войны между нами, кроме Билтуриса?
В те дни Билтурис был для нас слишком далек и незаметен. Мы не ощущали их давления, эту тяжесть нес Морвэйн.
– Они тоже разумны, – сказал я.
– Чудовища, – ответил он.
Тогда я не поверил тому, что он рассказал. Теперь, узнав неизмеримо больше, я бы не усомнился. Я не допускаю, что раса может потерять право на существование, но некоторые культуры – безусловно.
– Не почтите ли вы наш дом своим присутствием? – наконец сказал он.
Наш дом, заметьте. Мы можем кое-чему у них поучиться.
А они у нас. Без сомнения. Увы, все обесценено шумихой, раздутой вокруг Того, За Что Мы Сражаемся. Должно пройти время…
Так за что же мы сражаемся? Не за пару планет: обе стороны достаточно рассудительны, чтобы пойти на уступки, хотя именно территориальные притязания послужили непосредственным поводом. И вовсе не за чье-то желание насадить свою систему ценностей; только наши комментаторы настолько глупы, чтобы верить в это. Так за что в самом деле?
Почему сражался я?
Потому что был офицером действующей армии. Потому что сражались мои братья по крови. Потому что я не хочу, чтобы завоеватели попирали нашу землю. Не хочу.
Говорю это в психограф и не собираюсь стирать запись, ибо страстно желаю, чтобы мне поверили: я за победу Земли. За это я отдал бы не только свою жизнь, это как раз проще всего. Нет, не задумываясь, я кинул бы в огонь и Элис, и Джин, которая сейчас, должно быть, превратилась в самую очаровательную смесь ребенка и девушки. Не говоря уже о Париже, пещерах, куда мои предки затаскивали мамонта, обо всем распроклятом штате Вайоминг… из чего следует, что планета Савамор вызовет у меня лишь легкое сожаление. Так?
Опять разбегаются мысли.
Я хочу, чтобы мой народ был хозяином своей судьбы. Над Землей нельзя господствовать. Но равно ненавистно господство Земли.
Я бы хотел написать любовное послание своей планете, но из меня никудышный писатель, и, боюсь, ничего, кроме сумятицы, не получится: горящее закатом зимнее небо; «…что люди созданы свободными и равными»; поразительная крохотность Стоунхенджа и поразительная масса Парфенона; лунный свет на беспокойных водах; квартеты Бетховена; шаги по влажной мостовой; поцелуй – и красный, сморщенный, негодующий комок жизни девять месяцев спустя; возмутительные каламбуры; моя соседка миссис Элтон, вырастившая трех сыновей после смерти мужа… Нет, стрелка бежит, время уходит слишком быстро…
Меня инструктировал не кто иной, как сам генерал Ванг. Он сидел на командном пункте, в недрах «Черта с два»; за его большой лысой головой мерцал экран звездного неба. Я встал по стойке «смирно», и в наступившей тишине завис рокот вентиляторов. Когда генерал наконец произнес: «Вольно, полковник, садитесь», я был потрясен, услышав, как он состарился.
Он еще поиграл ручкой, прежде чем поднял глаза.
– Дело совершенной секретности. В настоящий момент компьютер дает 87 процентов вероятности успеха – успех определяется как выполнение задания с потерями не более 50 процентов, но если просочится хоть слово, операция станет бессмысленной.
Я никогда не верил слухам об агентах Морвэйна среди нас. Тем не менее я кивнул и сказал:
– Ясно, сэр.
– От этой штуки, – продолжал он тем же мертвым голосом, повернувшись к экрану, – мало проку – чересчур много звезд. Но все же общее положение представить можно. Смотрите.
Его руки прикоснулись к пульту, и звезды окрасились в два цвета: золотистый и багровый. Наш цвет и цвет врага.
Я видел, как мы в беспорядке отступаем, оставляя парсек за парсеком, я видел вражеские клинья, забитые глубоко в нашу оборону среди звезд, что еще светились золотом, и тогда уже понял, чего следует ожидать.
– Эта система… весь сектор… внешние коммуникации… хранилища… ремонтная база…
Я едва слышал. Я снова был на Саваморе в доме Тамулана.
О да, эскадра могла пробиться. Космос велик, его нельзя охранять везде. У цели, конечно, будут оборонительные силы, не слишком, однако, серьезные в случае неожиданной атаки; и потом придется прорываться сквозь корабли, которые, как пчелы, ринутся со всех сторон трехмерного пространства. Но уже никто не помешает сбросить сверхбомбу в небо Савамора.
Это даже не антигуманно. Просто будет вспышка и одновременный взрыв стольких мегатонн, что вся атмосфера мгновенно превратится в свободную плазму. Действительно, еще долго будут гулять огненные бури, не оставив ничего, кроме выжженной пустыни, и миллионы лет пройдут, прежде чем жизнь выйдет из океанов. Но Тамулан не поймет, что случилось. Если Тамулан не сражается со своим флотом. Если еще не умер, зажимая выпадающие из живота внутренности или судорожно хватая ртом воздух, которого уже нет вокруг, как умирали люди на моих глазах. Без населенной планеты, служащей базой экономики, промышленность на других мирах ГГС 421387 не сможет существовать; клин обломается. Без этого клина, острием нацеленного на Землю…
– Они не бомбардировали наши колонии…
– Мы тоже, – сказал Ванг. – Теперь у нас нет выбора.
– Но…
– Молчать! – Он приподнялся, одно веко задергалось. – Думаете, мне легко?! – И немного погодя, таким же бесстрастным монотонным голосом: – Они получат тяжелый удар. Мы сможем удерживать этот сектор по крайней мере еще год, что, между прочим, продлит на год войну.
– Ради этого?
– Многое может случиться за год. У нас может появиться новое оружие. Они могут решить, что игра не стоит свеч. Наконец, просто проживут еще год там, дома.
– А если они ответят тем же? – заметил я.
Смелый человек: он встретил мой взгляд.
– Никому не удавалось жить, не рискуя.
Я ничего не мог ответить.
– Если вы сомневаетесь, полковник, – произнес он, – я не стану вам приказывать. Я даже не буду хуже о вас думать. Есть много других офицеров.
И на это мне нечего было сказать.
Да будет здесь ясно видно, как было видно на моем процессе: ни один человек под моим командованием не виноват в случившемся. На всех кораблях эскадры только я один знал истинную задачу. Капитаны считали, что цель рейда в район Савамора – охота за некой укрепленной военной базой, подобной нашей. Офицеры-артиллеристы, очевидно, кое-что могли подозревать, зная характер груза, но слишком низко стояли они на служебной лестнице. И все поверили, что полученная в последний момент информация заставила меня изменить курс на Скопление Кантрелла. Там мы вступили в наш доблестный, кровопролитный и совершенно бесполезный бой, победили и вернулись.
Таким образом, виноват я. Почему?
На суде я говорил, что, считая атаку на Савамор безумием, я решил выбить вражеский клин неожиданным ударом по Скоплению. Чепуха. Мы лишь потрепали их, как предсказал бы любой кадет-второкурсник.
В душе я надеялся привести в негодность силы, которые Ванг мог использовать для уничтожения Савамора с более надежным офицером во главе.
Факты доказывают мою правоту. Мы уже сдали «Черта с два» и теперь не можем обойти триумфально наступающего противника. Да в этом и нет смысла: они выпрямили линию фронта, и остаток войны будет вестись обычными методами и средствами.
Моей конечной целью был плен. Они, как пока и мы, хорошо обращаются с пленными. Со временем я бы вернулся к Элис с немалым опытом за плечами. А разве моему народу не понадобятся посредники? Или руководители? Перед лицом Билтуриса Морвэйн захочет иметь союзников. Мы установим цену за дружбу, и ценой этой может быть свобода.
Сожги мы Савамор, я сомневаюсь, что Морвэйн не расправился бы с Землей. Народ Тамулана не настолько добр. А даже и так – не посчитали бы они долгом стереть до основания плоды, мечты и следы цивилизации, способной на такое, и построить заново по своему подобию? Смогли бы они доверять нам? Кто когда-нибудь сможет простить Дахау?
Сражаясь честно, прямо глядя в лицо поражению, мы вправе надеяться спасти многое; надеяться даже, что через десятилетия этим будут восхищаться.
Конечно, все это предсказано в предположении, что Морвэйн победит. Хочется верить в чудо: вот-вот что-нибудь изменится, стоит продержаться… Я сам верил; я задушил свою веру и противопоставил собственное суждение тому, что нельзя назвать иначе, как всенародным.
Прав ли я? Будет ли моя статуя стоять рядом со статуями Джефферсона и Линкольна, так что Бобби мог бы показать на нее и сказать: «Он был моим папой»? Или, чтобы избежать плевков, ему придется сменить фамилию в тщетной надежде затеряться? Я не знаю. И не узнаю никогда.
Оставшееся мне время я буду думать об этом.
Дорис Писерчи
НАВАЖДЕНИЕ
Голая металлическая камера, непонятно откуда падающий свет… Если это сумасшедший дом, то стены покрывал бы мягкий войлок. Нет, скорее самая настоящая тюрьма. Кое-кто за это поплатится!
Дункан напряженно прислушался. Стояла закладывающая уши тишина, прерываемая лишь его дыханием. Он опять опустился на холодный пол. Каменноликий тюремщик, затолкавший его сюда, явно был садистом… Впрочем, сейчас надо благоразумно сохранять спокойствие и ждать, ничем не выдавая своего смятения.
Некоторое время Дункан сидел и думал, затем внезапно вскочил и бросился на дверь, замолотил по ней кулаками. Через несколько минут дверь открылась, и на пороге появился Каменноликий – квадратный, тяжелый, с пустыми глазами.
– В чем дело?
– По закону мне разрешается воспользоваться телефоном!
Уверенность моментально слетела с Дункана, когда Каменноликий нахмурился и произнес:
– Что такое «закон»?
– Не пытайтесь сбить меня с толку, – недоверчиво сказал Дункан. – Вы бросили меня в камеру, даже не объяснив, в чем моя вина. Я требую адвоката.
– Что такое адвокат?
Дункан яростно взглянул на него, и Каменноликий отступил, закрывая дверь.
– Сколько вы собираетесь меня здесь держать?! – закричал Дункан.
– Пока не придут они, – ответил тюремщик, и дверь захлопнулась.
Дункан сжал зубы и уставился в пол. Больше он не закричит, не доставит им удовольствия видеть его страх, знать, в каком состоянии его нервы.
Он потер ушибленную руку. Пока не придут они…
– Они, – мягко проговорил Дункан, пытаясь придать слову правильную интонацию, раскрыть его смысл. Кто это «они»? Наряженная для расстрела команда? Может быть, его расстреляют за сопротивление аресту?
«Прекрати! – приказал он себе. – Исключительную меру давно отменили».
Дункан, вероятно, заснул. Когда он открыл глаза, к нему двигались две высокие тени. «Они» пришли. Он вжался спиной в стену и с отчаянием подумал: «Если меня попытаются вытащить, я буду драться до конца».
Его не коснулись. Оба мужчины остановились в проходе и глядели на Дункана; затем один поднял руку и щелкнул пальцами. Каменноликий принес два складных стула.
Не сводя с узника глаз, гости сели; Дункан, в свою очередь, пристально изучал их. На вид им перевалило за пятьдесят, но оба были в хорошей форме. Он еще отметил их странную одежду – штаны из грубой ткани, рубашки и высокие тяжелые ботинки.
Обхватив колени руками, чтобы унять дрожь, Дункан сказал:
– Думаете прикинуться такими же тупоумными, как ваш охранник? Зря тратите время – я могу ждать сколько надо.
– Мы вовсе не собираемся прикидываться, – произнес один из них, и Дункан впился глазами в его лицо.
На румяных щеках говорящего выступили капельки пота, как будто он только что вышел из парной. Нельзя сказать, что было холодно, хотя, конечно, прохладнее, чем днем, когда Каменноликий вошел в дом Дункана и арестовал его.
– Кто вы? – спросил он, не ожидая ответа.
– Мое имя Рэнд. А это мистер Диверс.
Насколько Рэнд был розовощек, настолько Диверс был желто-бледен, словно из него выкачали всю кровь. Он выглядел измученным. Они оба выглядели измученными. Почему они так одеты? Где их форма?
Дункан сложил руки на груди и вызывающе посмотрел посетителям в глаза. Он скорее умрет, чем спросит, за что его арестовали!
Диверс нетерпеливо дернул головой, Рэнд заговорил снова.
– Мы хотим задать вам несколько вопросов, а потом, может быть, ответим на ваши. – Рэнд улыбнулся, но его улыбка казалась натянутой. Он чувствовал себя явно не в своей тарелке.
– Спрашивайте.
– Когда вы заметили пропажу личной бирки?
Опять! Он не хотел больше слышать об этом! Просто какая-то чушь… Дункан внезапно почувствовал неодолимую усталость, его потянуло ко сну.
– Не знаю.
– Постарайтесь вспомнить, пожалуйста.
– Это была не бирка, а удостоверение личности. Я что-то искал в бумажнике, карточка выпала, и ее тут же смыло в канализационную решетку.
Подавшись вперед, Рэнд спросил:
– Где это случилось?
– Я кончил работу и шел домой.
– В каком городе? – быстро вставил Диверс.
– Идите к черту.
Диверс откинулся на спинку стула и посмотрел на Рэнда.
– Мы зря теряем время.
Дункан облизал пересохшие губы.
– Если вас интересует, кто я, возьмите мое свидетельство о рождении.
Они уставились на него, как будто он сказал что-то из ряда вон выходящее. Через секунду лицо Рэнда приобрело обычное равнодушное выражение, а Диверс неприкрыто ухмыльнулся.
– Где оно?
– У Каменноликого. Вашего тюремщика.
Рэнд взглянул на Диверса.
– Сходи.
Все еще ухмыляясь, Диверс поднялся.
– Повторяю, это бесполезно. Пора кончать.
Он вышел из камеры и скоро вернулся с клочком бумаги.
– Любопытно, где он ее подобрал? – проговорил Рэнд, мельком взглянув на бумажку.
– Кругом полно всякого мусора. Похоже на обрывок…
– Но почему он вообще стал искать?
– Откуда ты знаешь, что он делал до того, как его привели сюда? – возразил Диверс.
Дункан плотно сомкнул колени. Они разговаривают, будто его здесь нет! А свидетельство о рождении значит для них не больше, чем для Каменноликого. Арест. Неприятная была сцена…
– Минутку! – возмущенно заявил при аресте Дункан. – Пусть я потерял удостоверение личности, но разве я больше не существую? Что за чепуха? У меня есть права!
И Каменноликий спросил:
– Что такое «права»?
Да, именно это он и спросил. Тогда Дункан выхватил из бумажника свидетельство о рождении и сунул его под нос этому идиоту.
Каменноликий прочитал вслух запись в документе и спросил:
– Что такое «мать»? Что такое «отец»? Что такое «рождение»?
Дункан смотрел на Рэнда. Тот начал комкать свидетельство, потом передумал и сунул его в карман. Было очевидно, что эти двое принимают его за кого-то другого. За преступника. Надо немедленно все прояснить, иначе дело зайдет слишком далеко, если уже не поздно.
– Как выглядело ваше удостоверение личности?
«Это не может продолжаться бесконечно», – пронеслось в голове Дункана.
– Белое, примерно семь на пять. Там были записаны имя, адрес, отношение к воинской службе.
– Белое?
– Я же сказал – белое.
Диверс смотрел на него со скрытой враждой. Почему? У него не могло быть причины для ненависти. Он никогда в жизни не видел этого человека.
Рэнд закинул ногу на колено и стал отскребать ногтем грязь с подошвы ботинка.
– Как оно выглядело после того, как выпало из вашего бумажника?
Как выглядело? Он обреченно проводил взглядом плывущую в грязи белую карточку. «Черт побери!» Тогда он произнес это вслух. Потому что на миг ему померещилось, что перед тем, как провалиться в решетку, карточка изменила цвет и форму. Она показалась металлической и округлой, зеленой и странно незнакомой.
– Как будто бы зеленого цвета, – выдавил Дункан и осекся. – Нет, оно было белым. Я же говорил.
Пальцы Рэнда застыли на ботинке, и теперь уже он смотрел на Диверса с легкой улыбкой.
Диверс нахмурился и покачал головой.
– Это ничего не значит.
– Именно значит.
– Что за черт… – пробормотал Дункан и словно вышел из оцепенения. Подумаешь обронил удостоверение личности! Мало ли с кем могло случиться! – Не понимаю, почему это так вас волнует. Не так уж сложно установить, кто я такой.
– Мы знаем, кто вы, – многозначительно сказал Диверс.
– Тогда почему я под замком? – Голос Дункана прозвучал хрипло и надтреснуто. – По крайней мере свяжите меня с адвокатом.
Рэнд отвел взгляд.
– Боюсь, что это невозможно.
– Почему?
– Такой разговор дорого бы стоил, – вставил Диверс, и в глазах его ярче прежнего сверкнула усмешка.
– Прекрати, – раздраженно бросил Рэнд.
Они поднялись и вышли в проход.
– Подождите! – отчаянно взмолился Дункан. – Выпустите меня. Выпустите! За что вы меня здесь держите? Я ничего не сделал! Если думаете, что я совершил преступление, то скажите хотя бы какое.
Рэнд покачал головой.
– Вы не совершали преступления.
– Ну хорошо, я ничего не понимаю, не понимаю, что происходит; я червь, а вы боги… Но выпустите меня!
– Не могу.
– Почему?!
– Потому что вы сумасшедший.
Дункан отпрянул как ужаленный, удалился о стену камеры и сильно ушиб спину и голову. Какой-то миг, как затравленный зверь, он дико озирался вокруг себя, затем повернулся к Рэнду.
– Я не верю вам! – выдавил он и подался вперед. Рэнд быстро отступил. – Это не сумасшедший дом. Здесь нет врачей. Где я? Что это за камера?
– Это кладовая – единственное место, куда мы могли вас поместить.
И дверь захлопнулась.
Дункан мерил шагами камеру. Ему показалось, что скоро он уже протрет пол. Какие странные стены. Трудно представить себе более гладкий металл. Как стекло.
Он постепенно успокаивался и обретал присутствие духа.
Пока что его не тронули и, вероятно, не тронут. По какой-то причине Рэнд и Диверс хотят, чтобы он сошел с ума, и постарались соответствующим образом все подстроить. Но его не проведешь. Это не тюрьма, значит, и полицейский участок – тоже обман. Очевидно, он действительно находится в кладовой, хотя, пожалуй, не всякий бульдозер снесет такую кладовку.
Наконец Дункан растянулся на холодном полу, подложив руки под голову. Рано или поздно эта чудовищная история выплывет, и тогда он поднимет такой шум, что Рэнд и Диверс кончат свои дни за решеткой.
Когда Рэнд вернулся, Дункан все так же лежал на полу и даже не повернул головы.
– Нам надо еще немного поговорить.
– Об удостоверении, разумеется, – сказал Дункан. Рэнд слабо улыбнулся.
– Между прочим, да. Вы же знаете, это очень важно.
– Я знаю только, что по виду вы нормальный человек. На кого вы работаете? Вы шпион? Зря стараетесь, у меня нет никаких секретов.
Рэнд вздохнул и прислонился к стене.
– Сосредоточьтесь на бирке. На карточке, я имею в виду. Что вы почувствовали, увидев, как она скользнула в решетку?
– Не помню.
– Постарайтесь вспомнить.
– Ничего не чувствовал. А что я должен был чувствовать?
– Думаю, вы лжете.
Дункан приподнял голову.
– Сделайте одолжение – уйдите.
– Поверьте, это крайне важно.
– Поверить вам? Хорошо!
– Вы почувствовали злость?
– Нет.
– Грусть?
– Конечно, нет.
– Радость?
– Уйдите!
– Обреченность?
Дункан сжал голову и повернулся на спину.
– Нан! – выкрикнул он.
– Кто это? – удивился Рэнд.
– Моя жена, идиот!
– Ваша жена?!
Его жена, его любящая жена…
– Что случилось? Ты упал? – спросила она.
Он только вошел в дом – уставший, голодный и уже начинавший злиться, потому что на столе не было еды. Она с ужасом уставилась на его грудь, затем подошла к телефону и вызвала полицию…
– Хотя бы принесите мне койку. Вам бы поспать на этом полу.
– Простите, – сказал Рэнд, – я не подумал, что вам может быть неудобно. Я пришлю НН… Каменноликого.
Рэнд ушел, а Дункан улыбнулся и поднялся на ноги. Если они хотят играть, пусть! Он не выйдет из игры.
Отворилась дверь, и вошел Каменноликий. Ничего не подозревая, он наклонился, опуская койку, и тут Дункан что было сил ударил его в основание шеи…
Он вышел из камеры и застыл: все вокруг изменилось. Куда-то исчез полицейский участок: его место заняло маленькое помещение со стальными стенами.
Дункан подавил пробудившийся ужас. Пускай меняют декорации, это его не остановит!
Он осторожно, на миллиметр, приотворил другую дверь и, затаив дыхание, замер, прислушиваясь к разговору между Рэндом и Диверсом.
– Сознание – это функция разума, – говорил Рэнд, и в его голосе звучала злость. – Неужели ты не чувствуешь своей ответственности?
– Ну и что? У нас хватает других дел. Ты тянешь время.
– Черт возьми, он и так скоро пойдет в Распылитель.
Дункан проскользнул за дверь. Говорящие были скрыты от него стеной каких-то коробок. Он тихо пошел на звук голосов.
– Это случилось, потому что он потерял личную бирку. – Рэнд говорил монотонно, словно повторяя старый довод.
– И что же ты предлагаешь? – язвительно спросил Диверс.
– Не волнуйся, твои деньги будут целы… Потеряв бирку, он испытал потрясение: внезапно он стал никем. Невозможно!.. И он немедленно обратился к подсознанию. Не ухмыляйся, черт побери! Да, у него есть подсознание. Иначе откуда взялись эти воспоминания? Неужели ты не видишь?!
То, что видел Диверс, не имело никакого отношения к словам Рэнда. Его глаза расширились, лицо побелело. Рука дрогнула, и чашка с кофе упала на пол.
Неожиданно напрягшаяся спина Рэнда была единственным признаком того, что он тоже почувствовал неладное.
– Я моложе и сильнее вас обоих. Кроме того, мне нечего терять, – предупредил Дункан. – Не делайте глупостей.
– Не подходи! – выкрикнул Диверс, закрыв лицо руками и съежившись в кресле. – Где охранник?
– Он без сознания. Не волнуйтесь, я его не убил.
– О Боже, – простонал Диверс, и его глаза сверкнули в сторону Рэнда. – Все ты и твоя проклятая психология.
Рэнд медленно повернулся. Он был бледен, но казался спокойным.
Дункан вышел из-за коробок и наконец рассмотрел помещение. Его внимание привлекло содержимое открытого шкафа – теплая одежда, ботинки и пара странных костюмов наподобие водолазных. Он повернулся и увидел, что Диверс целится в него из пистолета.
Рэнд тоже заметил оружие и рявкнул:
– Убери!
Рука Диверса дрогнула.
Дункан сжал кулаки.
– Вы не имеете права стрелять в меня. Я не сделал ничего плохого. Я невиновен.
– Он прав, – сказал Рэнд. – Положи пистолет.
Диверс поколебался и швырнул оружие к ногам Дункана.
– Валяй. Бери. Ты же здесь главный.
– Мне не нужен пистолет. Я хочу уйти.
– Идти некуда, – странным голосом произнес Рэнд.
– Я хочу домой.
– Это…
– Заткнись. Пусть идет домой, – процедил Диверс сквозь стиснутые зубы.
– Неужели ты не можешь понять, что он страдает?
– Иди, – с усмешкой повторил Диверс. – Не слушай его. Он еще безумней тебя.
Дункан на негнущихся ногах подошел к двери. Уже у порога его окликнул Рэнд:
– Когда будете выходить, закрывайте все двери. На обратном пути тоже.
– Я не вернусь.
Рэнд тяжело опустился на край стула и склонил голову.
– Вернетесь. Заблуждение дало трещину, когда вы признали, что бирка была зеленой. Не вините нас… Мы не хотели.
Дункан замер, по спине пробежал холодок. Чего они добиваются? Очередной трюк, чтобы задержать его?
Он стремительно шел вперед, и эхо шагов гулко разносилось по стальному коридору. Вдоль стен стояли какие-то аппараты, но они не привлекали его внимания.
В лицо ударил свет, рука автоматически закрыла последнюю дверь. Он, вероятно, не туда попал, вероятно, где-то не там повернул. Потому что вокруг…
Пусть его вытаскивают из дома, пусть бросают в тюрьму и изощренно издеваются. И даже пусть подменяют полицейский участок стальной пещерой. Но нельзя же заменить один мир другим!
В ослепительно белом небе сверкало чужое солнце. Над каменистой почвой колыхался раскаленный воздух.
Вдали что-то двигалось, какие-то точки на мрачном горизонте, и Дункан с яростно колотящимся сердцем пошел в ту сторону. Он молился, чтобы это оказалась Земля, какая-нибудь неисследованная пустыня, но в глубине души уже знал, что это место не имеет ничего общего с его родиной.
Тело планеты было прорезано лощиной, и на дне ее работал гигантский механический комплекс. Экскаваторы зачерпывали породу и грузили в вагонетки. Вагонетки бежали по рельсам и скрывались за скалами.
Дункан резко остановился. Точки оказались не людьми. Это были насекомые – большие, похожие на муравьев существа, запросто ворочающие полутонные куски руды. Они трудились быстро и молча. Рабочие в лощине, операторы вагончиков, отдельные фигуры, копошащиеся у какого-то купола вдалеке, – все были муравьями.
Дункан шагнул вперед и упал, споткнувшись о камень. Над ним склонилось насекомое.
– Ты упал, – бесстрастно произнесло оно. – Я помогу тебе встать и проведу осмотр повреждений.
Две сильные трехпалые руки поставили его на ноги. В центре груди муравья находилась круглая зеленая пластинка с буквами АВТ. Выпученные горящие глаза медленно оглядели Дункана.
– У тебя нет бирки.
Дункан попятился.
– Ты насекомое, – прошептал он. – Ты ничего не знаешь. – Он сорвался на крик. – Ты глупое насекомое и ничего не знаешь! Глупая безмозглая тварь! – Он продолжал пятиться, снова споткнулся и упал. Муравей шагнул к нему, и он выкрикнул: – Не подходи!
– У тебя нет бирки, – повторил муравей. – Надо уведомить человека.
– Я человек, – всхлипнул Дункан.
– Ты ничто. Почему ты здесь?
Неожиданно между ними появился второй муравей, с буквами НН. Его рука поднялась и указала на грудь Дункана.
– Он потерявшийся. Оставь его, не смотри. Для нас его нет, он только для человека.
Дункан, пошатываясь, отошел за скалу. Муравьи проводили его взглядом и, бесстрастные, вернулись к работе.
Тут наконец до него дошел весь ужас происходящего. Чужое небо, чужое солнце, чужой воздух. Он существует, и планета существует, и эти два факта означают, что он дышит не кислородом.
Но он на Земле! Он землянин! У него маленький белый дом и жена по имени Нан с карими глазами. Их дети будут похожи на нее, когда родятся. Или уже родились? Солнце… солнце печет невыносимо.
Шатаясь, как слепой, натыкаясь на скалы, падая и подымаясь, он вернулся в туннель, закрывая за собой все двери.
Рэнд и Диверс внесли Каменноликого в свою комнату. Дункан остановился и посмотрел на то, что недавно казалось ему человеком. Он думал, что ударил человека. На самом деле он уничтожил гигантского муравья. Удар почти перерубил шею, в ране виднелась белая влажная ткань. На полу, как насмешливый глаз, лежала бирка с буквами НН.
Диверс при появлении Дункана торопливо отошел за стол и сел, подозрительно глядя на него. Рэнд, сцепив руки за спиной, стоял посреди комнаты, не в силах поднять глаза.
Дункан медленно приблизился к нему и опустил голову, готовясь услышать чудовищный приговор.
И все-таки он был не готов. Слова жгли, как огонь. Он не смотрел на Рэнда, но искал в его тоне ложь, тщился уловить тончайшее коварство, которое докажет, что все это обман, мистификация…
Но голос Рэнда звучал ровно и спокойно, искренне и жестоко, и лишь морщинки вокруг глаз выдавали его муку.
– Диверс и я – владельцы компании, известной на Земле под названием «Лаборатория ДНК». Мы создаем живые организмы, способные трудиться на непригодных для человека планетах. Большей частью мы производим крупных насекомообразных существ для разработки металлических руд.
Наши «насекомые» – трех типов, по-разному выращенные и обученные. ДКН и АВТ управляют рудопромывочными желобами и добывают сырье. НН предназначены для контроля. Несколько лет назад один из АВТ сошел с ума – решил, что он человек. Эти годы мы с Диверсом пытались выяснить, что сломало его психику. Теперь мы знаем – благодаря вам. Мозг наших созданий состоит из тех же белков, жиров и углеводов, что и человеческий, и ничем ему не уступает, хоть и рассчитан на другие условия.
Мы породили то, в чем сами не разобрались. Диверс и я хотели продолжать проверку, но правительство нуждалось в металле и заставило нас поторопиться. Да и мы не особенно возражали, никак не ожидая, что нашим насекомым известно что-нибудь, кроме того, чему их учили.
Несколько часов назад вы потеряли личную бирку – может быть, ее сорвало захватывающим контейнеры крюком или случайно отлетевшим камнем, – так или иначе, вы утратили ощущение личности, и мозг ваш немедленно придумал новую. Мы не понимаем, каким образом могли у вас появиться представления о Земле, о человеческой жизни и культуре. Но мы понимаем, что вы чувствуете себя человеком.
Я бы немедленно все прекратил. Нужно время, чтобы изучить наши творения, провести с ними все мыслимые психологические проверки и узнать в конце концов, кого же мы создали. Существо, удовлетворенное выполнением порученной работы, или обреченного на муки несчастного человека в облике чудовища. Но мне не дают времени. Остается только одно, и я искренне надеюсь, что это поможет. Отныне мы будем создавать работников, не наделенных личностью. Хочу думать, что, не имея представления об индивидуальности, они не смогут ее утратить. Больше я ничего сделать не могу.
Рэнд замолчал. Его плечи поникли.
Дункан поднес к лицу руку. Он видел морщины на ладонях, волосы на тыльной стороне, резко выступившие суставы. Он чувствовал, как сердце перекачивает кровь. Это наваждение – если только его ощущения и мысли можно назвать наваждением – просто так не исчезнет. Наконец он поднял голову.
