Текст книги "Веспасиан. Фальшивый бог Рима"

Автор книги: Роберт Фаббри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 27 страниц)

– Да, сенатор.

– Тогда вперёд. Наступаем!

Веспасиан повёл за собой клин прямо на Павла. Тот поспешил спрятаться за спинами своих сторонников. При виде грозного клина те слегка отошли назад. Римских солдат от них отделяло не более двадцати шагов, причём расстояние это с каждым мгновением сокращалось.

– Что-то он не спешит попасть на свои хвалёные небеса! – презрительно буркнул Магн.

Ощущая в руке приятную тяжесть меча, Веспасиан, прищурившись, выглянул из-за щита. В этот момент им владело одно-единственное желание – убить Павла.

Когда расстояние сократилось до десяти шагов, Веспасиан перешёл на бег. Солдаты, чтобы сохранить строй, последовали его примеру. Сторонники Павла остались стоять, правда, переминаясь с ноги на ногу. Тем временем клинообразная стена щитов, с торчащими из неё мечами, неумолимо надвигалась на них. Внезапно какой-то молодой человек с криком прыгнул вперёд и левой рукой схватился за край щита Веспасиана. Тот, не раздумывая, вогнал шишку щита ему в живот, а головой в шлеме боднул побелевшие пальцы. Раздался хруст переломанной кости, из трещины в коже брызнула кровь. Гортензий счёл своим долгом вмешаться. Один ловкий удар мечом, и нападавший, разбрызгивая фонтаны крови, рухнул на мостовую. Впрочем, если в первое мгновение клин врезался в дрогнувшую шеренгу, то пример павшего товарища только разогрел сторонников Павла. Они, истошно крича и потрясая мечами, как безумные налетели на клин, слепо раздавая направо и налево удары и ломая грудные клетки о шишки щитов. Правда, вскоре поняв бесполезность лобового столкновения, они попытались обойти римлян с флангов.

Держа перед собой щит, Веспасиан проложил себе дорогу через первые две шеренги. Вскоре мышцы левой руки уже ныли от напряжения. Он работал мечом, как будто тот был продолжением его руки. Один взмах, и клинок вонзился в живот немолодого мужчины. Резкий поворот кисти, и меч, описав кровавую дугу, снова взлетел вверх. Последовал ещё один удар, после чего тяжёлая солдатская сандалия, круша сустав, врезалась жертве в коленную чашечку. Тяжело дыша, Веспасиан ногой отбросил раненого с дороги. Тем временем Магн отсёк руку другому нападавшему, занёсшему меч справа. Веспасиан прорвал третью шеренгу. За его спиной легионеры продолжали теснить сторонников Павла. Справа и слева сквозь щели в стене щитов то и дело, словно молнии, мелькали мечи, впиваясь в незащищённую плоть, вспарывая животы, из которых по улице затем тянулись осклизлые серые кишки, наполняя воздух тошнотворным запахом фекалий и кишечных газов.

Как только последний ряд легионеров, с дружным вздохом, встретил на своём пути изрядно потрёпанную шеренгу, Веспасиан снова устремился вперёд. Прорвав третью линию обороны, он вогнал шишку щита в рёбра противнику слева, а рукоятку меча – в рот последнему, что оказался у него на пути, выбив ему зубы и вывихнув челюсть. С перекошенным от боли лицом, тот с криком упал навзничь рядом с горящим домом и стукнулся затылком о камни мостовой. По телу пробежала судорога, а в следующий момент крик оборвался. Это какой-то легионер, по старой военной привычке, оседлав его, вогнал ему в горло остриё меча.

Они прорвались.

Веспасиан замедлил шаг, давая солдатам возможность сохранять плотность рядов, по мере того, как широкая часть клина прокладывала себе путь через горы тел, как мёртвых, так и ещё живых, При этом они отчаянно старались избежать атаки со стороны тех смутьянов, что пытались зайти им в тыл с флангов. Их задачу существенно облегчили крики раненных и изувеченных. Боевой дух сторонников Павла, тех, что оказались ближе всего к кровавой бойне, начал постепенно слабеть и улетучиваться. Видя участь своих товарищей, они, толкая друг друга, начали отходить назад. Видимо, желание сохранить себя в целости и сохранности перевесило их готовность переместиться на небеса. Линия их обороны дала трещину, и забрызганный кровью клин вышел из неё, не потеряв ни одного человека. Веспасиан ещё пятьдесят шагов вёл отряд дальше, затем обернулся и посмотрел через плечо. Их никто не преследовал, и он дал команду остановиться. Усталые легионеры получили возможность набрать полную грудь воздуха. Хотя схватка длилась чуть более минуты, казалось, что они сражались в десять раз дольше.

– Гортензий, дай команду перестроиться в колонну! – приказал Веспасиан и оглянулся на два десятка тел, оставшихся лежать на земле там, где прошёл их клин. В воздухе всё ещё стояли крики и стоны раненных. Те, кому повезло остаться в живых, стояли, печально глядя на своих несчастных товарищей. Среди следов кровавого побоища, утешая раненых, мелькала кривоногая фигура Павла. Сам он не получил и царапины.

Веспасиан сплюнул, затем повернулся и приказал колонне идти к дворцу, до которого оставалось пятьсот шагов.

Дойдя до ворот царской гавани, Веспасиан остановил колонну и повернулся к Гортензию.

– Опцион, выдели две контубернии, чтобы они проводили этих евреев на мой корабль. Думаю, до утра они будут чувствовать себя там в безопасности.

– Но, сенатор...

Было видно, что Гортензий растерян.

– Делай, что тебе приказано. С префектом разберусь я сам.

Гортензий пробежал вдоль колонны. Спустя полминуты, сопровождаемые легионерами, Александр и его соплеменники уже шли в направлении порта.

– Я обязан тебе жизнью, Веспасиан, – сказал Алабарх, – а также жизнью моих сыновей. Я буду помнить об этом до конца моих дней.

– Прости, что мы не спасли твою жену, – ответил Веспасиан, глядя на окровавленное тело, которое несли Александр и его брат Филон. – А теперь поторопитесь. Легионеры отведут вас на мой корабль. Встретимся там завтра утром.

– Мы должны похоронить наших мёртвых, – возразил Филон.

– Нет, в первую очередь вы должны быть в безопасности. Кроме того, кто-то должен заняться раной Тиберия.

– Но ведь наши законы...

– Пойдём, брат, забудь про свои бесценные законы, – перебил его Александр. – Если мы начнём их сейчас соблюдать, придётся хоронить ещё больше тел. Увидимся утром, Веспасиан, – с этими словами он повёл за собой евреев, отягощённых жуткой ношей.

– Нам тоже стоит поторопиться, – напомнил Веспасиану Магн.

– Ты прав, – со вздохом ответил Веспасиан, внезапно ощутив страшную усталость.

Он провёл за собой остаток колонны в ворота дворца и в царскую гавань. Причалы были пусты. В свете факелов то там, то здесь дорогу им перебегали крысы.

Они почти дошли до дальнего её конца, когда ворота дворца распахнулись и из них, облачённый в парадную форму, в сопровождении легата и трибунов Двадцать второго Дейотарова легиона, вышел Авл Авилий Флакк.

– Что ты себе позволяешь, сенатор? – взревел он.

Его лицо было багровым от гнева.

– Я спасал жизни достойных людей. То, что по идее должен был сделать ты сам, а не вступать в преступный сговор с религиозными фанатиками.

– И сколько же римских жизней это стоило?

– Ни одной. А теперь прочь с моего пути! – с этими словами Веспасиан плечом оттолкнул префекта, едва не сбив его с ног.

– Ты не смеешь покидать своих покоев, сенатор, пока я не решу, что с тобой делать! – крикнул ему вслед Флакк. – Стража получила приказ не выпускать тебя!

– Проклятье! – Магн в сердцах даже сплюнул. – И как мы теперь попадём утром на корабль?

– Соберём вещи и отправимся вместе с ними в мавзолей.

– А как же Флавия?

– Флавию ждёт неприятный сюрприз.

ГЛАВА 21

щё десять футов! – негромко воскликнул Веспасиан Флавии, свисавшей с конца верёвки.

Сорока футами выше, на террасе виднелся силуэт Магна, который медленно спускал её вниз. Веспасиан постарался принять устойчивое положение, что было довольно нелегко делать, стоя в лодке, которая покачивалась на ленивых волнах гавани. Со своей стороны Феликс с помощью единственного весла пытался удержать её на месте впритык к стене дворца.

Наконец, спустя несколько напряжённых мгновений, Веспасиан схватил Флавию за лодыжки.

– Главное, не брыкайся, если не хочешь, чтобы мы все полетели в море.

Вняв его совету, Флавия осторожно соскользнула с верёвки в лодку.

– Мне ещё ни разу не приходилось покидать дворец столь унизительным способом, – сообщила она, как только он развязал узел у неё на талии. – И таким болезненным.

– Однако необходимым, – напомнил он ей, дёрнув за конец верёвки. – А теперь садись в лодку и прекращай свои жалобы.

Флавия с кислой улыбкой покачала головой и села на носу лодки рядом с их огромными походными сумками. В следующий момент, перекинув через плечо мешок, в лодку по верёвке удивительно ловко спустился Магн.

– Флакк тотчас поймёт, в чём дело, как только увидит её, – сказал он, задрав голову вверх на верёвку.

– Флакк лишь подумает, что мы удрали из-под стражи, – возразил Веспасиан.

– Что тоже ему не понравится, – парировал Магн, сбрасывая с плеча мешок, который занял место рядом с остальными вещами.

– Мы готовы или будут новые сюрпризы? – спросил Феликс.

Веспасиан посмотрел на Флавию.

– Нет, Феликс, как только мы оставим Флавию на корабле, дальше всё пойдёт по плану.

Феликс фыркнул и оттолкнулся от стены веслом.

Как только лодка отплыла от стены, он ловко поднял треугольный парус и занял своё место у руля. С мягким хлопком парус наполнился ветром, увлекая лодку вперёд по залитой лунным светом воде.

* * *

Магн избегал прикасаться к ягодицам Флавии, пока они с Веспасианом помогали ей вскарабкаться по приставной лестнице на корму корабля. Увы, обойтись без этого оказалось невозможно.

– Прости, господин, – пробормотал он, подставляя правую руку под упругую левую ягодицу, чтобы подсадить её выше.

– Успокойся, – с усмешкой ответил Веспасиан.

Его собственная рука уже поддерживала не менее соблазнительную правую ягодицу. Совместными усилиями он подтолкнули Флавию наверх. Та с писком полетела прямо в руки триарху и Александру. Ей на помощь, квохча, словно куры, бросились две её рабыни.

– Будь готов отплыть через два часа, – велел Веспасиан триарху, вслед за Флавией вскарабкавшись на борт с походным мешком.

– Но, сенатор, это всё ещё будет ночь. Я не смогу получить у портового эдила разрешения покинуть порт, – возразил триарх. Между тем на палубу с двумя последними мешками вскарабкался Магн.

– Вот именно. Сделай это тайком.

Триарх пожал плечами и приказал разбудить команду. Матросы спали, завернувшись в одеяла, здесь же на палубе.

– Тебе, Александр, придётся поехать вместе с нами, – сказал Веспасиан, помогая Феликсу влезть на корабль.

Через плечо у грека был перекинут внушительных размеров кожаный мешок. В руке – небольшая клетка с двумя гусями.

– Мы не можем бросить наших соплеменников. Мы должны остаться и вернуться к ним.

– Думайте сами. Выбор за вами. Мы вернёмся через пару часов. За это время решите, как вам поступить с тремя покойниками и одним раненым.

– А ты куда?

Веспасиан улыбнулся. Не говоря ни слова, он похлопал Александра по плечу и направился прочь.

Не считая пьяных матросов, уснувших там, где они рухнули без чувств, пристань была пуста. В свете четвертушки луны Веспасиан, Магн и Феликс быстро зашагали мимо безлюдных причалов и вскоре уже поднимались по ступенькам, что вели к променаду, выходившему к Цезареуму. Рядом с одним из обелисков, охранявших здание, Веспасиан на миг замедлил шаг, любуясь полумесяцем. Тот, казалось, застыл на его острие, как будто был его частью. «Вдруг это знамение», – подумал он и поспешил вдогонку своим товарищам. Те уже шагами среди теней колоннады, окружавшей здание.

– Думаю, нам лучше поскорее отсюда уйти, если мы не хотим привлекать к себе внимание, – сказал Феликс, спускаясь по ступенькам и выходя на широкую дорогу.

Хотя комендантского часа объявлено не было, после наступления темноты большая часть горожан разумно предпочла остаться за запертыми дверьми. Тем не менее отдельные прохожие на улицах были.

Перейдя на быстрый шаг, Веспасиан и его товарищи пересекли главную дорогу и юркнули в боковую улицу, что вела к югу. Ночное небо на востоке всё ещё освещало зловещее зарево пожаров, полыхавших в разграбленном еврейском квартале, однако уличные беспорядки, похоже, стихли. Никем не замеченные, Веспасиан, Магн и Феликс прошли ещё четверть мили и наконец оказались у ворот Сомы, рядом с которыми, скрестив пики, застыли два македонских стража.

– Мы принесли подношение, – пояснил Феликс и приподнял клетку с гусями.

– Да, нелёгкая выдалась ночка нашему жрецу, – заметил один из стражников, отступая в сторону. – Вы тоже пришли наложить на евреев проклятье?

– Что-то вроде того, – усмехнулся Феликс, когда они шагнули под своды арки.

Освещённый тонким серпиком луны, внутренний двор казался даже больше, чем в дневное время. Пламя на жертвеннике в его центре, вокруг которого столпились принёсшие подношение, казалось, пылало далеко-далеко.

Держась в тени стены, Феликс свернул вправо. Веспасиан и Магн последовали за ним, двигаясь в северном направлении мимо многочисленных мавзолеев к храму Александра. Вскоре они без приключений добрались до последнего мавзолея, ближайшего к храму, до которого оставалось шагов тридцать. Пространство между двумя зданиями было залито лунным светом. На верхней ступени лестницы в тени портика маячили фигуры двух ночных стражников.

– Посмотрите вокруг, вдруг найдёте с полдесятка камней, – прошептал Феликс, ставя на землю клетку с гусями. – Думаю, столько нам хватит.

– Это ещё зачем? – удивился Веспасиан, ощупывая вокруг себя землю. И верно, вскоре его пальцы нащупали несколько небольших камешков.

– Подогнать гусей вперёд, – пояснил Феликс, вынимая из клетки гуся и вручая его Магну. После чего извлёк второго и крепко зажал его под мышкой. – На счёт три, Магн, швырни своего гуся как можно дальше и кинь им вслед камни, чтобы они двинулись вперёд.

– А вдруг они улетят? – спросил Веспасиан, подобрав с земли ещё несколько камешков.

– У них подрезаны крылья. Они способны пролететь самое большее пару шагов. Итак, раз, два, три!

Феликс и Магн швырнули своих гусей в направлении храма. Гуси захлопали крыльями, пытаясь взлететь, однако, возмущённо шипя, были вынуждены тяжело опуститься на землю в нескольких шагах от лестницы. Пара метких бросков, и Веспасиан сумел сдвинуть их с места. Громко гогоча, гуси вразвалочку двинулись дальше. Пернатые собратья внутри храма, похоже, услышали их гогот и поспешили присоединиться. Стражи недоумённо посмотрели друг на друга и перебросились парой фраз. Затем один из них, вручив второму свою пику, начал медленно спускаться по лестнице. Гуси с подозрением следили за его приближением. Как только между ними и стражем осталось не более трёх шагов, они вытянули шеи, захлопали своими бесполезными крыльями и угрожающе зашипели. Страж прыгнул вперёд и, пока его товарищ давился от смеха, попытался поймать одного из гусей. Прежде чем это удалось, ему пришлось хорошенько за ним побегать. Наконец гусь был пойман на ступенях лестницы. Крепко схватив гуся обеими руками, стражник смеясь взбежал на лестницу к своему товарищу. Тот снял с шеи верёвку с ключами и повернулся к двери.

– Вперёд! – прошептал Феликс.

Пока оба стража возились с замком, пока открывали дверь и под возмущённый гусиный гогот засовывали в клетку гуся, Феликс бегом провёл за собой Веспасиана и Магна через открытое пространство и забежал за угол храма, где их не могли видеть стражники. Кстати, те уже запихнули гуся в клетку и теперь запирали дверь.

– Откуда ты знал, что они постараются поймать гусей? – спросил Веспасиан, когда они дошли до того места, где храм упирался во внешнюю стену Сомы.

– Этим вечером я выкрал гусей из загона, – пояснил Феликс, останавливаясь рядом с приставленной к стене деревянной лестницей. – Стражники наверняка недосчитались двух гусей, и когда увидели этих двоих, весьма разумно решили, что это и есть те самые недостающие двое. А теперь давайте наверх!

С верхней перекладины лестницы они перелезли через парапет на плоскую крышу храма и крадучись приблизились к отверстию в её середине.

– Выдержат, – сказал Феликс и облегчённо вздохнул, пробуя железные петли, к которым крепился деревянный люк, закрывавший отверстие в крыше. – Меня не слишком прельщала необходимость самому держать толстую верёвку. – Порывшись в мешке, он вытащил моток конопляной верёвки, к одному концу которой был привязан груз, и закрепил свободный конец вокруг петли. – Давайте немного подождём.

– Это ещё зачем? – удивился Веспасиан, заглядывая в отверстие.

Не успел он произнести этих слов, как помещение озарилось тусклым светом, и он различил внизу силуэты вразвалочку гуляющих по храму гусей. В следующее мгновение, хлопая крыльями, к ним присоединился ещё один гусь. Его товарищи встретили его оглушительным гоготом. Затем дверь закрылась и свет погас.

– А теперь за дело! – произнёс Феликс и начал спускать верёвку вниз.

Там виднелось смотровое отверстие. После пары неудачных попыток Феликсу удалось направить в него конец с грузом. Слегка раскачивая его, чтобы груз стукался о камень, он продолжал осторожно разматывать верёвку.

– Это чтобы Зири слышал, что она опускается к нему, – пояснил Феликс. – Мы же не хотим разбить хрустальную крышку.

Спустя несколько мгновений верёвка пару раз натянулась, как будто за неё подёргали снизу.

– Отлично, он знает, что мы здесь.

Веспасиан всмотрелся в темноту и вскоре сумел различить на верхней ступени лестницы, что вела в погребальную камеру, человеческую фигуру, махавшую руками. Снизу до него донеслись шлепки по полу птичьих лап и гусиный гогот, который, как ему показалось, сделался чуть громче.

– Прошу вниз, господа, – сказал Феликс, вручая Магну кожаный мешок. – В нём кираса. Давайте, делайте своё дело как можно быстрее. Гуси не станут клевать зерно ночь напролёт.

– Я спущусь первым, – предложил Магн, – всё-таки я тяжелее.

Взявшись за верёвку, он осторожно опустился в отверстие в крыше и заскользил вниз.

Веспасиан наблюдал за его спуском. Достигнув балюстрады, окружавшей смотровую щель, Магн слегка покачнулся и спрыгнул на пол храма, в самую гущу гусей. Те моментально оживились, однако хлеб и зерно сделали своё дело. Пернатые стражи храма вновь принялись жадно набивать желудки.

Феликс помог Веспасиану ухватиться за верёвку.

– Гуси сейчас беспокойны. Так что стражи вряд ли заметят разницу в их гоготе. Главное, ненароком не наступить на этих обжор.

– Спасибо за совет, Феликс, – поблагодарил его Веспасиан и скользнул в темноту храма.

Следуя примеру Магна, Веспасиан легонько качнулся над балюстрадой и приземлился с ней рядом. Ближайшие к нему гуси отреагировали на его появление громким гоготом, правда, быстро вернулись к своему ночному пиршеству. Осторожно ступая, чтобы не задеть в полумраке гуся, Веспасиан добрался до лестницы, быстро спустился вниз и вскоре уже стоял вместе с Магном и Зири в погребальной камере.

В тусклом мерцании масляных ламп тело Александра в хрустальном коконе казалось ещё более нереальным, нежели днём, когда в погребальную камеру сквозь смотровую щель проникал солнечный свет.

– Зири, отвяжи от верёвки груз! – велел мармариду Веспасиан. Они с Магном стояли по обеим сторонам хрустального саркофага. – Мы лишь слегка приподнимем крышку, чтобы просунуть под неё верёвку.

Магн кивнул. Просунув пальцы под край крышки рядом с грудью Александра, оба приготовились.

– Зири, ты готов?

– Да, господин, – ответил юный мармарид, встав у изголовья саркофага.

– Раз-два взяли!

Неимоверным усилием они приподняли хрустальную крышку саркофага. Помещение погребальной камеры тотчас наполнилось ароматов благовоний. Зири быстро продел под крышку конец верёвки, после чего тяжёлая крышка вернулась на место. Из груди обоих похитителей вырвался облегчённый вздох.

– Клянусь сиськами Минервы, вот это тяжесть! – воскликнул Магн, потирая пальцы. – Эй, Зири, дай мне верёвку! – Взяв свободный конец, Магн обвёл его вокруг крышки и закрепил прочным узлом. – Отлично. Теперь мы с тобой слегка поддержим эту дуру, а господин тем временем сделает своё дело.

С этими словами Магн легонько дёрнул за верёвку. Та мгновенно напряглась. Это Феликс на крыше потянул её на себя.

Крышка медленно начала подниматься. Ещё пара мгновений, и взору Веспасиана предстало мумифицированное лицо великого полководца, не искажённое хрустальным стеклом. В тусклом свете ламп оно выглядело очень древним. Потемневшая кожа была сухой, лишённая матового блеска, присущего живой плоти. У Веспасиана вырвался невольный вздох облегчения: слава богам, он не разбудит великого мужа от его вечного сна, ибо великий муж мёртв, окончательно и бесповоротно.

Теперь крышка саркофага была приподнята довольно высоко и из-под неё можно было извлечь кирасу. Магн и Зири на всякий случай придерживали верёвку, облегчая работу Феликса на крыше храма.

Веспасиан наклонился и, нащупав пряжки по бокам кирасы, принялся их расстёгивать. Впрочем, тотчас выяснилось, что они не застёгнуты. Кираса просто прикрывала Александру грудь и не была закреплена.

– Что ж, это упрощает задачу, – пробормотал Веспасиан и, просунув пальцы в проймы, попробовал приподнять кирасу. Та легко отделилась от тела. Придерживая её левой рукой, правой он осторожно приподнял Александру руки, сложенные на уровне талии.

Прикосновение древней кожи наполнило его благоговейным трепетом. Приподняв руки мумии всего на толщину большого пальца, он бережно вытащил из-под них кирасу и приподнял, чтобы её рассмотреть.

– Проклятье! – невольно вырвалось у него.

– Что такое? – испуганно спросил Магн.

– На ней пятно, – ответил Веспасиан, указывая на потемневший участок кожи под левой грудью.

– Кровь?

– Похоже, что она.

Вынув из мешка копию, Веспасиан положил кирасы рядом на пол, затем вынул из ножен кинжал и надрезал мякоть большого пальца. Показалась кровь. Веспасиан осторожно потёр пальцем копию в нужном месте, в надежде, что оставленный им след крови будет похож на оригинал. Вроде бы сойдёт. Осторожно промокнув остаток крови туникой, чтобы пятно поскорее высохло, он взял копию и примерил её на грудь мёртвому полководцу. Кираса легла идеально.

– А теперь давайте отсюда! – поторопил его Магн и дважды дёрнул за верёвку.

Крышка начала медленно опускаться. Веспасиан посмотрел на творение своих рук. В тусклом свете было почти невозможно заметить какую-либо разницу. Увы, внезапно что-то привлекло его взгляд.

– Проклятье! Погодите!

Магн и Зири взяли на себя вес хрустальный крышки. На какой-то миг верёвка ослабла, однако затем вновь напряглась, беря тяжесть на себя.

– Что такое? – прошипел Магн.

– Я оставил след крови на горловине, – ответил Веспасиан и, подавшись вперёд, стёр кровь, накапавшую с порезанного большого пальца.

Магн дёрнул верёвку ещё пару раз. Крышка опустилась и, поддерживаемая Магном и Зири, застыла на высоте, равной ширине ладони. Веспасиан быстро развязал узел и вытащил конец верёвки, после чего Магн и юный мармарид осторожно опустили крышку на место. С лёгким скрежетом та легла на место.

– Даже не верится, как легко мы провернули это дело, – произнёс Веспасиан, засовывая кирасу в кожаный мешок.

– Мы ещё не унесли отсюда ноги, – ответил Магн, направляясь к лестнице. – Пойдём, Зири, и смотри не наступи на гуся.

Стоило им подняться в главный зал храма, как их приветствовал гусиный гогот, правда, не слишком дружный. Осоловев от обильной пищи, гуси пребывали в сладкой дремоте.

Зири вскарабкался по верёвке первым, причём на редкость шустро. Веспасиан вторым, хотя по части ловкости ему было далеко до юного мармарида.

– Ну что? Получилось? – спросил Феликс, помогая Веспасиану выбраться из отверстия в крыше.

– Ещё как! – ответил тот и, услышав звук водяной струи, обернулся. Как оказалось, это Зири звучно облегчал мочевой пузырь.

– Наконец-то! А то я едва не обмочился, – произнёс тот с заметным облегчением. – Сколько можно было терпеть!

– Теперь понятно, почему ты быстро вскарабкался вверх, – улыбнулся Веспасиан и повернулся к Феликсу. – Назад мы пойдём той же дорогой?

– Нет, вы трое в этом месте перелезете через стену Сомы, после чего я перекину вам верёвку, а сам спущусь вниз по приставной лестнице. Если меня вдруг здесь застукают, при мне будет лишь пустая клетка.

Как только Магн вылез на крышу, Феликс отвязал верёвку, и они, пригнувшись, двинулись к дальнему краю крыши. Здесь Феликс обмотал себя верёвкой, а свободный её конец перебросил через стены Сомы. Зири и Магн быстро спустились по ней на соседнюю улицу. Веспасиан пожал Феликсу руку.

– Спасибо тебе. Увидимся, когда ты вернёшься в Рим. Теперь я твой должник.

Громкий шум у ворот Сомы помешал Феликсу ответить на слова благодарности. Оба как по команде обернулись: к храму, во главе с центурионом с факелом в руке, спешил отряд легионеров. Следом торопился жрец.

– Клянусь дряблой задницей Кибелы! – воскликнул Веспасиан. – Флакк догадался!

– Давай спускайся! За меня можешь не волноваться. Они пойдут прямиком в храм.

Перебросив через плечо мешок, Веспасиан занёс ногу через парапет. Феликс напрягся, принимая на себя натяжение верёвки. Обжигая об неё ладони, Веспасиан соскользнул вниз и вскоре приземлился на улице. Вслед ему полетела и сама верёвка.

– Что за шум? – спросил Магн, подбирая верёвку.

– Бежим! – с этими словами Веспасиан со всех ног побежал к докам. Магн и Зири бросились за ним следом.

Впереди маячил силуэт корабля. Парус был поднят, значит, судно готово к отплытию. Перепрыгнув на бегу через моток канатов и пьяного матроса, Веспасиан пронёсся по каменной набережной и свернул налево, к причалу, у которого был пришвартован его корабль. Хотя признаков погони не было, ему хотелось лишь одного: прежде чем будет обнаружена пропажа кирасы, как можно скорее оказаться на борту и выйти в море.

– Триарх! – крикнул он, взбегая по трапу. – Немедленно отплываем!

– Смотрю, ты куда-то торопишься, – раздался рядом знакомый голос, как только Веспасиан спрыгнул на палубу. – Интересно, с чего бы это?

Веспасиан обернулся: привалившись спиной к мачте, перед ним стоял Флакк. Спасённые евреи и Флавия сгрудились на палубе. Рядом с ними в карауле застыли два легионера.

– Когда я обнаружил свисающую с террасы верёвку, я подумал, что ты просто решил бежать, – произнёс Флакк, когда на палубу поднялись Магн и Зири. – Я тотчас бросился сюда, однако здесь выяснилось, что ты отдал приказ готовиться к отплытию, а сам куда-то исчез, сказав, что вернёшься через час. Насколько я понимаю, прежде чем отправить своих еврейских друзей и прекрасную Флавию в Рим, ты решил напоследок совершить небольшую кражу. Что там у тебя в мешке?

– Это тебя не касается, Флакк.

– Вот как? А, по-моему, ещё как касается! Если ты совершил то, от чего я тебя предостерегал, оно касается меня в такой степени, что я был бы весьма тебе признателен, если бы ты открыл мешок.

– Префект, со свой стороны считаю своим долгом напомнить тебе, что это императорское судно. – Веспасиан указал на императорский штандарт на мачте. – Следовательно, оно находится в юрисдикции императора. Ты же не имеешь здесь никаких прав. Что бы ни было в этом мешке, это собственность императора.

Флакк скептически улыбнулся и наклонил голову.

– В известной мере ты прав. Тем не менее я счёл своим долгом отправить одного из жрецов из храма Александра проверить гробницу. Если он обнаружит там отсутствие некой вещи, боюсь, я буду вынужден пересмотреть границы моей юрисдикции.

– Можешь пересматривать всё, что угодно, но посягать на собственность Калигулы я бы тебе не советовал, – сказал Веспасиан и протянул мешок Зири. – Отнеси это в каюту.

– Эта вещь не была бы собственностью Калигулы, если бы её не похитил присланный Калигулой вор. Впрочем, сейчас мы это выясним. Сюда уже спешит жрец.

Веспасиан обернулся: по причалу, сопровождаемый легионерами, бежал жрец.

– Он может подняться на борт, но солдаты останутся на пристани. – Веспасиан положил руку на рукоятку меча.

Магн шагнул и встал с ним рядом.

– Хорошо, – согласился Флакк и подошёл к началу трапа. – Пока обойдёмся без грубой силы. Центурион, пусть твои солдаты ждут внизу, но они должны быть готовы по первому моему зову подняться на борт. Жрец пусть идёт сюда.

На палубу поднялся тот самый жрец, который несколько дней назад показывал им погребальную камеру.

– И?.. – спросил его Флакк.

– Ничего не понимаю, – ответил жрец и покачал головой. – Там явно кто-то побывал. Скорее всего, они проникли в храм через крышу. Солдаты обнаружили там свежую лужу мочи. В самом храме на полу разбросано зерно и крошки хлеба. Они явно кормили гусей, чтобы те не кричали. Стражи утверждают, что никого не видели, кроме пары гусей, которых они сначала недосчитались, а затем те откуда-то появились снова. Стражи их поймали и посадили обратно в загон.

– Хорошо. А кираса? – спросил Флакк.

– Этого-то я и не понял. Она на месте. Я велел солдатам приподнять крышку и осмотреть её. Она оказалась подлинной. Я могу в этом поклясться. Там с левой стороны есть пятно. Всё на месте, ничего не исчезло, и всё же крышку кто-то поднимал.

– Что вселяет в тебя такую уверенность?

– Потому что на горловине туники Александра была свежая капля крови. Она даже не успела высохнуть.

Флакк злобно посмотрел на Веспасиана.

– Проклятье, что ты сделал, сенатор?

– Ничего, префект, – пожал плечами Веспасиан. – А пока, прошу меня извинить, но я должен отплыть назад в Рим. Триарх, мы отчаливаем, как только префект и его люди покинут борт судна.

– Хорошо, ты свободен, но евреев я заберу с собой.

– Только попробуй, и мой отчёт императору будет ещё более для тебя нелицеприятным, чем он уже есть. Поверь мне, Флакк, все твои деньги будут бессильны купить тебе жизнь. Калигула достанет тебя даже из-под земли, и тогда твоей участи я не позавидую. Ведь он безумен. Или ты ещё этого не знал?

Флакк посмотрел на Веспасиана. Было видно, что он колеблется. Затем, плюнув себе под ноги, он резко развернулся и направился к трапу.

– Будь в твоей голове хотя бы капля разума, – крикнул ему вслед Веспасиан, – ты бы оградил евреев от творимых греками зверств и навёл в императорском городе порядок.

С этими словами он подошёл к двум солдатам, приставленным охранять евреев.

– Убирайтесь вон отсюда!

– Какой ужасный человек, – прокомментировал Филон, как только легионеры ушли. – Я сочиню о нём такую диатрибу, что его имя на века останется замаранным чёрной краской.

– Моя к тебе просьба, брат: постарайся не злоупотреблять чересчур цветистым слогом, на который ты горазд, – отозвался Александр с печальной улыбкой. – Только факты.

Филон фыркнул.

– Мёртвых придётся похоронить в море, – сказал Веспасиан, как только трап был поднят и корабль отвалил от причала.

– В этом нет необходимости, – произнёс Александр, – мы решили остаться.