Текст книги "Прикоснуться к безмолвной ярости (ЛП)"

Автор книги: Р. А. Сэндпайпер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 28 страниц)

Портной стоял на коленях у моих ног уже следующим утром, снимая мерки с моей ноги, когда в комнату вошёл один из стражников. Высокий, бледный и безупречно ухоженный, он был воплощением типичного облика жителей Земель Зрения. И к тому же – тем самым человеком, который мне не нравился. Его звали Уэйнстрилл, и он был склонен постоянно хмуриться. Я не ожидала королевского приёма, но было очевидно, что он откровенно недоволен своим назначением.

– Королевский советник пришёл к вам, – сказал он.

Я кивнула, когда портной выпрямился.

– Спасибо, дайте нам одну минуту.

Уэйнстрилл бросил на меня один из своих фирменных взглядов.

– Как скажете.

До Хипа оставалось сорок шесть дней. Сорок шесть дней до того, как Лангнатин будет помолвлен с другой. И сорок шесть дней до того, как они попытаются отнять у меня моего дракона.

В первый же час, проведённый в этих покоях, я запомнила каждую их деталь. Это были самые роскошные личные комнаты, какие мне доводилось видеть. Хотя, учитывая холодный приём со стороны короля, я была уверена, что предназначались они вовсе не для меня. Небольшой зал, не более восьми футов в длину и просто украшенный золотым ковром, расширялся в главную спальню. Там стояла большая двуспальная кровать, усыпанная подушками с настоящими перьями и таким мягким матрасом, что это казалось почти преступлением. Кровать была застелена белыми простынями и вышитым красным покрывалом, и мой дракон большую часть времени проводил, свернувшись рядом с ней.

В маленькой комнате, примыкавшей к залу, находилась полноразмерная металлическая ванна и ночной горшок, а два окна напротив меня сейчас впускали золотистый утренний свет.

Когда я только прибыла, я едва ли сделала больше, чем, ошеломлённая, ввалиться внутрь и тут же уснуть прямо в одежде. На второй день я села за скромный резной столик с большим куском зеркального стекла в декоративной деревянной раме и долго смотрела на своё отражение. Я не видела себя ни в чём, кроме мутной глади пруда, уже очень давно, и это смиряло меня куда сильнее, чем готова была признать моя гордость. Я мылась снова и снова.

Теперь, спустя два полных дня здесь, моё восхищение сменилось тихой признательностью и назойливым ощущением ограниченности. Я не обманывала себя – я была здесь в ловушке. Отчасти из-за привязанности к дракону, которого я не могла заставить себя оставить, но и не хотела выставлять напоказ перед слугами замка. А отчасти – из-за их недоверия ко мне. Мои стражники были для меня не только привратниками, но и тюремщиками.

Портной схватил свою сумку, ловко убирая в неё ленты и исписанные заметки, пока его мягкие каштановые кудри падали ему на глаза.

– Обычная одежда вашего примерного размера прибудет как можно скорее, миледи. Однако вы понимаете, что до бала осталось всего шесть дней. У меня не будет времени сшить для вас платье с нуля, но я смогу переделать что-то готовое.

Он поморщился, словно ему было стыдно за эти слова, и склонил голову.

– Оно будет сидеть на вас идеально.

– Я уверена, что оно будет прекрасным, сэр, – сказала я. – Могу ли я оставить это?

Я оттянула лунный камень от груди. Ивон сказал, что он будет меня защищать, и я не могла вынести мысли расстаться с ним в ту ночь, когда мне предстояло танцевать среди гадюк.

Он моргнул, затем без стеснения взял камень, повернув его в ладони.

– Я дам вам новый шнурок, если вы согласитесь носить его как браслет.

Я склонила голову, чувствуя укол облегчения.

– Спасибо.

Портной коротко поклонился и развернулся на блестящем каблуке. Я улыбнулась, когда стражник открыл перед ним дверь. Плониус – так его звали. Он был первым незнакомцем с момента моего прибытия, кто отнёсся ко мне хоть с каплей уважения. Это было почти таким же облегчением, как моя первая тёплая ванна здесь. Он был твёрд в своих требованиях, но вежлив, ясно объяснял, что ему нужно. Любая спешка, казалось, исходила скорее от его собственной суетливой натуры, чем от жестокости.

Я не ожидала его так скоро. Рассвет расколол солнце, как желток на небе всего за час до его появления. Я гадала, что это значит для Лангнатина. Отдал ли он приказ той же ночью? Или проснулся на рассвете, чтобы отправить его?

Воспоминание о нашей встрече преследовало мой сон так же настойчиво, как и Нокс. Я ворочалась, снова и снова прокручивая её в голове. Без прикосновения я могла лишь догадываться о его чувствах, но его слова звучали искренне, а выражение лица – уважительно. К чему эта доброта? И зачем вообще был этот визит?

Затем меня накрыла реальность моего положения. Меня ждал советник Браксторна. Почти наверняка – Брат из Ивенфолда. Я была уверена, что слышала о его пожилом спутнике – то ли кузене, то ли дяде королевской семьи. Он не должен был заподозрить меня; я не позволю ему расстроить мои планы.

Я потянулась пригладить одежду, но тут же поняла, что это бессмысленно, и поспешила к туалетному столику с зеркалом. Я оглядела себя: кроме усталого вида – из-за раннего часа и бессонной ночи – я выглядела вполне нормально.

Мои тускло-каштановые волосы наконец стали чистыми после трёх умываний подряд и теперь блестели в утреннем солнце. Я всмотрелась в корни и заметила крошечный росток чисто-белых волос. Его почти не было видно, и с первого взгляда, при моих голубых глазах и тёмных волосах, вряд ли кому-то пришло бы в голову присматриваться к этому внимательнее.

Я надеялась не встречаться со стариком, пока у меня не появится что-нибудь получше из одежды, но, похоже, этому не суждено было случиться. Я бросила взгляд на кровать – мой дракон растягивался в солнечном пятне, явно собираясь проспать весь день, – и улыбнулась, несмотря на бешено колотящееся сердце.

Уэйнстрилл открыл дверь, и первым, что я заметила, были ослепительно-белые волосы мужчины, когда он шагнул внутрь. Значит, я не ошиблась. Брат из Ивенфолда. Он пробормотал слова благодарности, когда Уэйнстрилл закрыл дверь, а я отошла из солнечного света, чтобы разглядеть его лучше, когда он отвернулся от двери.

Это был вовсе не пожилой человек.

Я замерла на месте в одно мгновение, мои глаза скользили по нему вверх и вниз в полном недоверии. Первым я заметила новейшее дополнение – круг из крошечных точек на его правом виске. Он сделал это. Он заслужил свою Метку Судьбы. Я ахнула, рука взметнулась к горлу, и я пошатнулась, сделав шаг вперёд, когда разглядела остальное: знакомые добрые глаза, длинный нос и тёплые губы, распахнувшиеся в изумлении.

На секунду он просто выглядел растерянным, а затем его лицо изменилось. Шок пронзил его так же стремительно, как и меня.

– Тани? – спросил он, его голос сорвался, а у меня на глазах выступили слёзы. Он выглядел ошеломлённым. – Тани, неужели это правда ты?

– Сет, – выдохнула я.

Он издал какой-то невнятный звук и бросился вперёд, заключая меня в объятия. Я обхватила его руками, не зная, чьими были в тот миг те удивление, облегчение и любовь, что я чувствовала – его или моими.

Сет. Сет. Сет.

Я разрыдалась, и удавка вечного одиночества соскользнула с моих плеч, пока мы держали друг друга в объятиях.

Он прижался носом к моим волосам.

– Как это возможно? Девушка из Земель Звука с драконом. Как это вообще можешь быть ты?

Я подавилась смешком и чуть отстранилась. Его волосы теперь были короче, чем я помнила, а одежда – совсем не тот унылый серый плащ, с которым я всегда его ассоциировала. На нём был светло-голубой жилет поверх приталенной белой рубашки и хорошо сидящие брюки. В жилет, словно вскользь, была воткнута золотая булавка в виде свитка. Я постучала по ней тыльной стороной ногтя.

– А ты как стал королевским советником?

Сет посмотрел на меня сверху вниз, его белые глаза блестели от слёз. Он неуклюже фыркнул, и моё сердце сжалось.

– Я – родственник короля. Это далеко не самый большой сюрприз здесь.

Я покачала головой в полном недоверии и снова притянула его к себе.

– Я так рада, что ты здесь.

– Я думал, ты мертва, когда мне сказали, что ты сбежала, – затараторил он. – Клянусь, я пытался уговорить Нити принять тебя обратно. Но правила не позволяют Сломленному ступить на остров.

– Я знаю, знаю, – сказала я, счастливая просто быть в его объятиях.

– Я должен был сделать больше, – сказал он, и через прикосновение я почувствовала, как в нём поднимаются вина и стыд. – Клянусь дозором Эдрина, я должен был обыскать каждую землю.

Я покачала головой, утихомиривая его.

– Нет, Сет. Это был путь, предназначенный для меня. За последнее время я смирилась с этим.

Он снова отстранился, и на этот раз шагнул из круга моих рук. Его поведение стало суетливым, пока он разглядывал меня, а затем он ахнул.

– Клянусь жизнью, твои глаза.

Я рассмеялась.

– Да, я наконец-то сняла с них оковы луны.

Я указала на кровать.

– Хочешь с ним познакомиться?

Он посмотрел на меня с восхищением, затем нахмурился и проследил за моим жестом. Я не смогла удержаться от смешка, когда он явно отпрянул, отступив на целый шаг.

– Дракон, – прошептал он.

Я подошла к малышу, мирно свернувшемуся на кровати. Его маленькие когти уже успели порвать часть простыней, но мне было всё равно – я была рада, что ему удобно. Я устроилась рядом, провела рукой по его спине, чувствуя наше общее облегчение от прикосновения. Когда мы были близко, становилось легче. Он выгнул спину и, всё ещё наполовину во сне, вытянул лапы в мою сторону, а затем заполз ко мне на колени.

Когда я подняла взгляд, Сет смотрел на меня с открытым ртом.

– Полагаю, у тебя есть вопросы, – сказала я.

Сет покачал головой, проводя рукой по гладко выбритому лицу.

– Где ты была? Ты в порядке? Почему ты пришла сюда? Как ты – Как ты связана с сапфировым драконом? Ты ела?

Я снова рассмеялась – рядом с ним это получалось само собой.

– Может, по одному. Начну с простых. Со мной всё достаточно хорошо, лучше, чем я заслуживаю, и мои не слишком довольные стражники нас кормят. А жила я как жительница Земель Звука – или настолько близко к этому, насколько мне позволяли. Это было правдой.

– Как там было? – спросил он. – В лесу?

Годы воспоминаний хлынули в меня. Хорошие моменты были как звёзды среди чёрного неба тягот. Первый солнечный день после долгого Домина, тёплая сытная еда, которую я добыла сама, улыбка, разделённая с Ивон. Но я не хотела говорить обо всём этом сейчас. Слишком многое нужно было распаковать, слишком многое вспомнить. Слишком много голодных и одиноких дней. Поэтому вместо этого я попыталась улыбнуться.

– Холодно.

Он покачал головой.

– Я не могу представить, как ты там жила.

– Это история для другого раза, – сказала я. И я правда это имела в виду. Когда-нибудь, с вином и целой ночью для разговоров, я хотела рассказать о своём времени там. Обо всём, чему научилась, обо всём, что пережила. Но этот день был не сегодня.

– И, – начал он, обводя пальцем круг в сторону моих коленей, – как это?

Я закатила глаза.

– Иди сюда, болван. Он, скорее всего, не укусит. Не думаю, что он уже дорос до этой стадии.

Он слегка побледнел от этих слов, но всё же подошёл, осторожно приближаясь к кровати.

– Есть стадия укусов?

Я похлопала по месту рядом с собой, и, как мы делали столько раз раньше, он сел, и я почувствовала его тепло у своей ноги. Слёзы снова подступили – грусть среди радости. Я забыла, каково это: находить дом в людях. Мне пришлось зарыть это знание в снег, чтобы выжить, думать только о своём следующем шаге.

– Осторожно, – сказала я.

Его рука дрожала, когда он протянул её и коснулся спины малыша.

В одно мгновение дракон шевельнулся.

Чужак?

Сет отдёрнул руку, словно его укусила змея.

– Друг, – успокоила я его.

Затем я схватила руку Сета и снова положила её ему на спину, удерживая его ладонь у его бока. Дракон лишь спокойно дышал.

Я почувствовала, как страх Сета растворяется, сменяясь благоговением, и улыбнулась ему.

Он наблюдал за дыханием дракона.

– Он такой тёплый.

Я кивнула.

– Веллинтрис часто дышала на него огнём, неудивительно, что в нём осталось немного этого жара.

Через прикосновение я ощутила, как в нём вспыхнула тревога.

– Почему ты пришла сюда, Тани? Браксторн – не добрый хозяин даже для своей семьи. Неужели не было другого места, куда ты могла пойти? Или места, куда ты можешь сбежать сейчас?

Я опустила взгляд на его ноги, позволяя себе почувствовать все его эмоции. Я отвыкла от этого, и всё же знала Сета достаточно хорошо, чтобы понимать – в нём нет и тени злого умысла. Любое негативное чувство рождалось лишь из заботы обо мне.

Он не стал бы предавать меня по своей воле. А союзники мне сейчас были нужны как никогда.

– Тебе не стоит так за меня переживать, – сказала я, легонько постучав по его руке и снова встретив его взгляд. – У меня есть план.

– Какой план?

Я улыбнулась.

– Выйти замуж за победителя Игр Лейтхарта, разумеется.

Он моргнул, затем повернулся на кровати, чтобы посмотреть на меня как следует. Он не убрал руку, и его тревога за меня лишь усилилась.

– Тани, победителя не было. Ты же это видела, верно? Поэтому ты и ушла. Они все сгорели.

Сердце глухо ударило в груди.

– Не переживай, я прекрасно помню, что произошло. Я не сошла с ума. Лес не исказил мои воспоминания.

Сет моргнул, а потом с раздражённым звуком вытащил руку из-под моей.

– Ты меня прочитала?

Я просто смотрела на него.

Его дыхание стало тяжелее.

– Ты всё ещё чувствуешь.

– Я всё ещё чувствую. И я ищу завершение своей Судьбы.

– Ты не Сломленная? – спросил он, его голос стал выше. – Как ты не Сломленная?

– Лангнатин убил всех остальных. Все они пали, – объяснила я. – Все, кроме него.

– Но он сжёг их. Он навсегда остановил Игры Лейтхарта, когда убил тех людей. Только осторожные манипуляции не дали Триаде полностью распасться.

– Да, – сказала я. – Я как раз думала, как ему удалось уйти от ответственности за убийство половины сыновей Триады.

– Браксторн объявил, что если ты сумеешь встретить свою Судьбу, то подвергнешь мир опасности.

Я горько рассмеялась.

– У них было так много веры в меня.

Сет лишь провёл пальцами по волосам, выглядя ещё более растерянным.

– Ты хочешь сказать, что веришь, будто Лангнатин был победителем тех Игр?

Я подняла руку, разжимая и сжимая пальцы.

– Моя сила всё ещё при мне. Он был последним, кто остался на ногах. Значит, это должен быть он.

Мой друг детства наклонился вперёд, уперев локти в колени.

– Это слишком много, чтобы осознать сразу.

Я ждала, пока он сложит всё воедино, сплетёт нити гобелена из последних пяти лет. Моя рука скользнула по спящей спине дракона, находя утешение в его тепле.

– А твоя Судьба? – спросила я. – Ты закончил Служение?

Он поморщился.

– Восемь лет с Грулином. – Его рот опустился вниз. – Последние четыре были откровенно худшими.

– Но теперь у тебя есть она, вся твоя сила, – сказала я, глядя на его Метку. Его видения всегда были такими узкими и близкими по времени. Насколько же всё изменилось? – Что ты видишь?

Сет вздохнул.

– Больше, чем мне хотелось бы. Теперь у меня есть видения других. Моё проклятие пытается понять, когда именно они сбудутся.

Он схватил меня за руку, и его глаза были полны невыплаканных слёз.

– Я только жалею, что не увидел твоё возвращение. Видение тебя, сидящей здесь со мной, поддерживало бы меня куда лучше все эти годы.

Моя нижняя губа дрогнула.

– Я тоже хотела бы, чтобы ты меня видел. Но я здесь сейчас.

– И ты вернулась, чтобы выйти замуж за Лангнатина? – В его вопросе звучала мрачная покорность. – Он убил нашего кузена, Тани. Даже не моргнув.

Я вздрогнула. Я едва ли могла забыть. Браскриллан – человек, который когда-то хотел моей руки. Их кузен. Второй сын и сильный дуэлянт, сожжённый заживо в расцвете сил.

– Я подслушала разговор ещё в Ивенфолде, когда туда приезжал Драконий Принц, – сказала я, тщательно подбирая слова. – Он говорил о древнем оружии, которое можно найти в Госсамире. Когда я поняла, что моя Судьба – выйти замуж за Лангнатина, я осознала: он никогда не возьмёт меня в жёны, если готов сжигать собственных людей, лишь бы не дать мне обрести мою силу.

Я пожала плечами, глядя на Сета.

– И потому я отправилась в Госсамир. Я думала, что, если найду древнее оружие сама, смогу заявить на него права и обменять его на его руку. Если я смогу убедить его, что не представляю угрозы, что я Сломленная… Я толком не продумала всё до конца. Но потом я узнала правду об этом оружии.

Сет кивнул, уже зная ответ.

– Последнее яйцо Веллинтриса.

– Это яйцо было надеждой, – призналась я. – Я могла изменить волосы, одежду, но никогда не смогла бы изменить свои глаза. Лангнатин всегда бы знал, кто я такая, и, скорее всего, отверг бы меня из-за этого. Но с привязанным ко мне драконом я могла стать кем-то другим.

– Ворска из Госсамира, – сказал Сет. – Знаешь, Браксторн поручил мне разузнать о тебе больше. О твоём происхождении.

– Ворска существует, – сказала я. – Она молодая женщина из лесного племени, и в детстве она вместе с матерью отправилась в Госсамир. Всё так, как я ему сказала. Хотя я была бы признательна, если бы ты не говорил ему, что она остаётся там и по сей день.

Сет встал, его руки сжались по бокам, пока он мерил комнату шагами. Он резко развернулся и ахнул.

– Я не могу поверить, что всё это происходит. Я не могу поверить, что ты здесь.

Я грустно улыбнулась.

– Я очень рада, что ты здесь. Мне нужны все друзья, какие только могут быть.

Он покачал головой.

– Ты же знаешь, Браксторн уже подобрал для Лангнатина своих невест и дал ему всего один сезон, чтобы выбрать из них. Он – наследный принц. Он никогда не женится на тебе, особенно если считает, что ты какая-то отсталая лесная дикарка, которой просто повезло первой найти яйцо.

Я напряглась.

– Прости, – сказал он. – Я не это—

– Всё в порядке, – перебила я. – Я знаю, ты не хотел быть жестоким. Даже с драконом рядом со мной отсутствие титула делает мои шансы мизерными. И всё же мизерные шансы – это лучшее, что у меня было за долгое время.

– Но, если он примет тебя, твоя Судьба исполнится. Ты будешь Отмечена и всем известна как дитя Ивенфолда, – возразил Сет.

Я кивнула.

– Да, я об этом думала. Но он бы женился на мне на глазах у всего мира. Я знаю его гордость – и гордость Браксторна. Я видела её. Они могут решить и заявить, что знали о моей силе с самого начала. Попытаются использовать меня в своих целях. Я лишь знаю одно – я не могу позволить ему победить.

– Ты готова рискнуть всем, полагаясь на своё впечатление о его гордости? – спросил Сет.

Я покачала головой.

– Нет. Я рискую всем ради себя. Если я скажу миру правду – что я не Сломленная, – его семья убьёт меня, как пыталась раньше, или найдёт новый способ Сломать меня. Если же я не встречу свою Судьбу, и весь мир будет считать меня Сломленной, то я снова – ничто. Какое место меня примет? В мире нет места для Сломленного мужчины, а мне даже этого не было даровано. Вся моя жизнь станет тем же, чем была последние пять лет: ложью, которую я рассказываю людям, чтобы выжить. Я не позволю им вытолкнуть меня из жизни, которую Нити выбрали для меня. Я хочу помогать этому миру, а не раствориться на его изношенных краях.

Сет прошёл к окну у кровати, приоткрыл занавески и выглянул в маленький дворик. Я снова вспомнила, как Драконий Принц нашёл меня на дереве. В том мгновении была какая-то интимность, почти тоскливость – словно осколок полной луны, который уже исчез. Чары колдовского часа, сведшие нас вместе.

Сет обернулся ко мне с решительным выражением лица.

– Через несколько месяцев после нашего возвращения в Ивенфолд, после того как я решил, что ты Сломленная… вернулся Теоллан.

Сначала это имя упало в мой разум глухо, как металл, ожидающий удара молота. Затем оно зазвенело.

– Судьба Знания, – сказала я. – Тот, кому поручили выяснить, как женщина вообще может стать Братом.

Сет кивнул.

– Он не нашёл ответа и так и не получил свою Метку. Но он нашёл кое-что другое.

Я прищурилась.

– Что именно?

– Скажи мне кое-что, Тани, и скажи правду. Если ты добьёшься своего, они узнают, кто ты на самом деле. Скрывать это не получится. Король спросит тебя об этом.

Я сморщила нос. Я очень редко ему лгала – и никогда со злым умыслом. Я не понимала, с чего бы мне начинать сейчас.

– Что, Сет?

И тогда он произнёс четыре слова, которых я никогда не ожидала услышать.

– Твой брат жив?

– Мой брат? – эхом повторила я, и эти слова прозвучали слишком громко даже для меня самой. – У меня нет брата.

– Твой брат-близнец, – сказал он сурово. – Он мёртв?

Слова ударили в меня, и мне стало трудно дышать.

– У меня был близнец?

Его лицо побледнело, стало пепельным.

– Я думал, ты знала.

Этого не могло быть. Я бы знала. Мама сказала бы. Близнецы были драгоценностью для Земель Близнецов. Более того – близнецы были источником силы. Наши правители должны были быть родственниками, потому что общая кровь всегда сильнее. Будь то кузены или дядя с племянницей – это не имело значения. Но чем ближе родство, тем сильнее, как говорили, была их власть. Ганиндред и Таведвен, первые Кровь Меча и Кровь Щита, считались близнецами. Двое, в вечном равновесии, две половины и всё же – два цельных человека. Охотник и собиратель. Топор палача и яд возлюбленной.

Я прижала дракона к себе и вернула его в его солнечное пятно. Затем я опустилась на колени на коричневый ковёр перед кроватью, словно в молитве Пятерым.

– Тани—

– Мама всегда говорила, что потеряла ребёнка, но я думала, это было раньше, – прошептала я, прижимаясь лицом к краю кровати. – Задолго до меня. Возможно, даже до моего отца. Не в одно и то же время. Не сосед по утробе.

Каждый раз, когда я просила о брате или сестре, умоляла о них, она говорила, что у меня почти был один. Только он должен был появиться раньше, а потом родился «синим» – что бы это ни значило.

Близнец? У меня почти был близнец?

Я так просидела, уткнувшись лицом в край кровати, целую минуту. Потом повернула голову, волосы прилипли к лицу, и я уставилась на Сета.

Он сидел на табурете у туалетного столика, сочувствие сквозило в его выражении.

– Мне жаль, что ты узнала об этом так.

– Как Теоллан узнал? – спросила я, будто из меня полностью вышел воздух.

– Он отправился в Земли Касания, говорил с ними и перерыл старые записи.

Я кивнула. Потом вспомнила его первые слова.

– Какой интерес у короля к моему мёртвому брату?

– Небольшой, – признал Сет. – Но вот к живому, где-то скрывающемуся. К брату-близнецу, который ждёт своего часа и замышляет помочь тебе добраться до твоей Лунно-Касаемой силы.

А, теперь я поняла. Угроза близнеца из Земель Касания. Кем он мог бы стать для меня, кем я могла бы стать для него. Кем мы могли бы быть вместе.

– Кровь Меча, – прошептала я.

Сет уставился на меня.

– Ваши имена нашли в реестре в покоях Конидрена и Калидвен. Перечёркнутые.

У меня похолодела кровь. Нынешние Щит и Меч знали обо мне? Или знали когда-то.

– Если бы мой брат выжил… —

Сет закончил мою мысль.

– Ты могла бы стать Кровью Щита Земель Близнецов.

Правительницей моих земель. Я была в числе претендентов. Мы были. Я и брат, которого мне не суждено было иметь.

– А теперь я – урод, – прошептала я.

Сет покачал головой, его глаза расширились.

– Ты не урод. Ты самый стойкий человек, которого я когда-либо встречал. На твоём месте я не знаю, что бы сделал.

Мне захотелось пошутить про то, как его ноги заболели бы в моих маленьких туфлях, но шутка бы не зашла. У меня не было ни сил её сказать, ни сил напомнить ему, что он – племянник самого могущественного из пяти королевств. Он никогда не окажется на моём месте и не поймёт его.

Вместо этого я слышала только его слова. Твой брат-близнец. При всей крови, что была во мне, я бы хотела встретить его. И тут на меня нахлынуло другое воспоминание. Другие слова, сказанные в другое время. Только теперь они звучали для меня иначе.

Я выпрямилась, полностью оторвав голову от кровати.

– Что Теоллан делает сейчас?

Сет моргнул.

– Он служит своему кузену, принцу Ималлану, лорду Лавенделла.

Лавенделл.

– Этот Ималлан – замена Браскриллану?

Имя павшего принца застряло у меня в горле.

– Его младший брат, да. Самый младший из Каненрилла и Хиамис, – сказал Сет с вздохом. – Едва достиг возраста и, по всем сведениям, амбициозен сверх своей меры.

Прекрасно.

– Ты можешь пригласить Теоллана сюда?

– Зачем?

– Я хочу с ним поговорить. Похоже, он знает о моей жизни больше, чем я сама, – ответила я. Это было чистой правдой, пусть и с крошечной примесью лукавства. Но я спрошу его о большем только тогда, когда разберусь в его характере.

Сет наклонил голову.

– Ты хочешь узнать о себе? Безопасно ли раскрывать ему твою личность?

Я улыбнулась.

– Я спрошу его только о его работе – если не решу, что ему можно доверить всю правду. Ты сможешь это устроить?

– Конечно. Я бы поехал в Госсамир, если бы ты когда-нибудь позвала меня. Если таково твоё желание – для меня это приказ.

– Спасибо, о великий советник.

– Даже не начинай, – сказал Сет, но я увидела радость в его глазах. Интересно, мог ли он скучать по мне так же сильно, как я по нему? Я не могла этого представить. – Но скажи мне, Тани. Что ещё я могу сделать? Я хочу помочь, чем смогу.

– Многое, – сказала я. – Я буду на тебя полагаться, дорогой.

Его глаза сверкнули, и мои щёки вспыхнули жаром.

– Всё, что угодно.

– Ты мог бы замолвить за меня словечко перед Браксторном? – спросила я. – Не настолько, чтобы он что-то заподозрил, но достаточно, чтобы напомнить им, что я не замужем, и что брак мог бы помочь его замыслам.

– Я попробую, – нахмурился Сет. – Я всё ещё думаю, что он считает жительницу Земель Звука недостойной своего сына. Это неправильно, я знаю, но таков его образ мыслей. Я постараюсь склонить его на твою сторону.

– Не подвергай себя опасности, – предупредила я. – Говори лишь настолько, насколько это безопасно.

Он кивнул, и я увидела, как его ум уже работает над тем, как этого добиться.

– Что ещё?

Я усмехнулась.

– Проведи меня по списку самых любимых невест Браксторна для его золотого мальчика.

Сет покачал головой, снова усаживаясь на кровать.

– Что ты задумала?

Даже если Лангнатин никогда не выберет меня, я хотя бы смогу попытаться найти здесь жизнь. Ту, где смогу жить рядом с Сетом, свободная от нищеты. Но сначала я попробую. Моя сила – часть меня, и будь я проклята, если позволю отнять её у меня без борьбы.

Я ухмыльнулась.

– Ничего слишком коварного.