Текст книги "Хагалаз. Восхождение (СИ)"

Автор книги: Отто Диас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 30 страниц)

Глава 13 Сбор

Частичное осознание того, что Джаваха был прав, пришло к Блэйру через три дня. Арравел сообщил ему о смерти сициланца, оправдав её внезапным ухудшением здоровья, и безрадостно сказал, что знает, кто стоит за избиением.

– Мой отец недоволен тем, что я неожиданно смог вырваться из-под его давящего сапога, считает, что препятствия покажут мне мою несостоятельность, но не переживай. Я сделаю всё возможное, чтобы в тюрьме тебе ничего не угрожало. Твой враг – мой враг. Вместе мы справимся.

Эта зыбкая фраза не сильно обнадёжила Блэйра, однако времени на то, чтобы предаться скорби, у него было немного. Он думал о Джавахе и его словах про последнюю встречу. Сициланец предвидел собственную смерть? Может, он знал, кто станет победителем, однако предпочёл удержать это втайне? Какие видения посещали его в роковой час?

Ответов было не найти. Ещё через три дня был объявлен первый сбор веларов, на котором должен был утвердиться итоговый список участников. Блэйр шёл на него с одной мыслью: «Нельзя сделать смерть Джавахи бессмысленной». Он был готов убивать. Без разницы кого.

Участников согнали на пустующую арену. Несмотря на солнечный день, погода час от часу становилась прохладнее. Светило будто устало греть бренную землю. «Тем лучше, – рассуждал мужчина, – легче дышится, не плавит мысли». Ветер налетал холодными порывами, поднимая в воздух песок. К удивлению велара, желающих принять участие в смертельной бойне оказалось немало, и судя по всему, здесь присутствовали не только обречённые.

– Хэй, Блэйр! – Мужчина вздрогнул от внезапного оклика. Кто-то тут же ухватил его за руку, и Блэйр встретился глазами с необычно напряжённым и хмурым Канутусом. Тот усадил его на небольшое бревно рядом с собой, будто был хозяином крошечного песчаного островка, и недоверчиво обвёл взглядом шумящую толпу заключённых. Блэйру сделалось не по себе от подозрительного поведения соседа, но прежде, чем он успел выдать какую-нибудь колкость, Канутус заговорил: – Лучше здесь в одиночку не разгуливать, а то убьют ещё до начала.

– Но это запрещено.

– Не будь дураком. Когда преступники жили по законам или морали? Посмотри на эту толпу. Здесь все понимают, что право на жизнь получит только один, а остальные превратятся в гору трупов. Чем меньше соперников, тем больше шансов. Не глупи. Я предупреждал тебя, что дружбу нужно заводить внутри, а не снаружи. Не прошу, чтобы ты доверял мне или делился личными переживаниями, но хотя бы притворись, что мы в одной лодке. Я здесь больше никого не знаю, а двое лучше, чем один, усёк?

– Усёк.

Блэйру спорить не хотелось, в конце концов, Канутус был прав. Быть одиночкой в толпе головорезов небезопасно, тем более, что стражники с удовольствием посмотрят на его случайную смерть. Они подчиняются тем, кто хорошо платит, а этот кто-то очень не хотел, чтобы Блэйр участвовал в турнире.

– Я тебе сейчас хребет вырву, лысый! – Раздался громкий низкий голос со стороны. Внимание мужчин привлекла потасовка, развернувшаяся в нескольких метрах от них. Недовольно кричала огромная мужеподобная женщина с густой неопрятной шевелюрой. Её массивный квадратный подбородок сильно выступал вперёд, а с пухлых, потрескавшихся от сухости губ срывались брызги слюны. Кривой нос стал свидетелем бурной жизни, женщину в ней выдавала лишь внушительная грудь. Даже мускулистые волосатые ноги были настолько мужскими и непривлекательными, что Блэйр невольно поёжился. Казалось, от решительных действий её отделяют лишь закованные руки. Преступница лила на обидчика тонны брани, харкнула ему под ноги и едва не нарвалась на ответный удар.

– Женщина… – тихо промямлил Блэйр, – не думал, что они тоже сражаются.

– Это ли женщина? – также тихо осведомился Канутус и с презрением окинул взглядом несуразное гоблинское лицо: бородавка между лохматых бровей, кривой оскал, в котором зияло несколько чёрных дыр. – А вон там… женщина, – он кивнул куда-то в сторону, и Блэйр невольно переключил внимание на сидящий неподалёку силуэт. Девушка из коридора. В полумраке он не успел разглядеть её: лишь запомнил светлые волосы и гордую прямую походку, но сомнений не было – она сидела там. Вряд ли бы в тюрьме сыскались две столь похожие фигуры. Правильные черты лица, собранные в косы пряди, спокойный, почти скучающий взгляд. Она сидела одна, как будто сторонилась грязной разбушевавшейся толпы, держала пальцы в замке и никак не реагировала на вопли. По телу Блэйра пронеслось странное будоражащее чувство, прилив скрытой беспочвенной радости. Канутус, разделявший его любопытство, с той же пристальностью разглядывал незнакомку, пока мужеподобная женщина ругалась со всяким, кто смел открывать в её сторону рот.

– Бабам не место на арене!

– Баба здесь только ты! Я ещё вас всех положу! Искромсаю ваши хамские языки, надругаюсь над трупами!

– Да заткнись ты уже…

– Осмелел? Давай, заткни!

– Больно надо драться с тем, кто ответить не сможет.

– Это я-то не смогу? – Женщина кинулась вперёд и замахнулась скованными руками, но обидчик уклонился от её выпада.

– Отдыхай, стерва!

– Эй, гляньте, ещё баба! – Донеслось с другой стороны. Блэйр увидел, как долговязый темноволосый мужик приблизился к сидящей незнакомке и усмехнулся, указав на неё пальцем. Девушка не ответила, только смерила его презрительным взглядом. Перепалка вдруг смолкла, и внимание заключённых перенеслось на новый объект. Мужеподобная женщина толкнула нескольких рядом стоящих веларов и вывалилась вперёд.

– Кто, говоришь? – Она уставилась на сидящую девушку и в ту же секунду залилась мерзким хохотом. – Ой, Геул! Милочка, ты что здесь делаешь? Перепутала арену и бордель?

Незнакомка на распутницу не походила, и голословное оскорбление в её адрес слегка покоробило Блэйра. Вступиться ли? Но ведь сама девушка не предпринимает попыток себя защитить. Если она настолько беспомощна, то что делает на арене? Блондинка вновь промолчала. Её губы растянулись в насмешливой улыбке. Это привело мужеподобную женщину в негодование.

– Чего лыбишься? Думаешь, за милое личико пощадят? Народ, я нашла человека, который умрёт первым!

Послышались издевательские смешки. Женщина приблизилась к сидящей и надменно склонила над ней свою мерзкую тушу.

– Меня зовут Ирга, и буду той, кто тебя выпотрошит, запомни. Размозжу твою крохотную головку, заставлю смотреть глазами испуганного зайца, потому что из нас двоих хищник я.

– Правда? Обещаешь?

На лице девушки не отразилось страха. Блэйр пристально вгляделся в незнакомку, будто бы ожидал ответного выпада. На мгновение повисла давящая тишина. Ирга, видя, что авторитет её пытаются подорвать, потянула к девушке руку, намереваясь треснуть по щеке, но та, как будто прочитав этот жест, перехватила закованную летящую кисть. Лицо женщины вытянулось от гнева и негодования.

– Лапать меня смеешь, тварь! – Она пнула девушку в грудь, и та повалилась на спину, утянув Иргу, чью руку крепко сжимала, за собой. Женщина, не ожидав от блондинки столь сильной хватки, по инерции подалась вперёд и налетела грудью на выставленное колено. Блэйр подскочил с места. Кровопролитие до начала турнира – плохой знак.

– Прекратите! Ещё не время убивать друг друга!

– Кто там лает?! Я вас сейчас всех придушу! – Ирга попыталась придавать весом противницу, но внезапно послышался хруст, а затем вскрик. Мужеподобная женщина перекатилась на бок и схватилась за руку. Большой палец её был неестественно вывернут. Не нужно обладать познаниями костоправа, чтобы увидеть насколько серьёзен перелом. От боли и ярости лицо Ирги сделалось пунцовым. Она стиснула зубы, но болезненный стон всё равно вырвался из груди.

– Тварь!

– Эй, что там происходит?! – На вопли и взбудораженный гул уже бежали вооружённые стражники. Блэйр поспешно протянул руку лежащей девушке, но та, брезгливо взглянув на него, поднялась сама и наскоро отряхнулась. Набежавшие стражи тут же растолкали всех в разные стороны и пригрозили убить кого-нибудь в знак назидания. Ирга, которая уже намеревалась отомстить, выругалась и бросила на блондинку испепеляющий взгляд.

– Я тебя уничтожу, услышала?! Будешь сдыхать долго и мучительно! Твой труп первый изуродует эту арену!

– Услышала, – отозвалась та спокойно, но тон её заставил похолодеть даже Блэйра. Вскоре явились организаторы турнира и провели перекличку. Вместе с ними на арене показалась уже небезызвестная каторжникам пятёрка: «Белое око».

– Построиться в линию! Сейчас будет проведён осмотр!

Велары засуетились и с недовольными комментариями выстроились в ряд. Верры рассредоточились и принялись тщательно осматривать каждого заключённого. Блэйр терпеливо ждал очереди. Он помнил, как прошла его первая проверка, и как долго стражники оттирали пол после казни Косого. Но он магом не был. Страшиться было нечего.

Перед мужчиной возникло знакомое лицо, обрамлённое заплетёнными прядями угольных волос.

– Хэй, красавчик, а я тебя помню. – Шэрон растянулась в улыбке, и несмотря на то, что в человечности велара не сомневалась, подвергла Блэйра новой проверке. Как прежде, он испытал давящее чувство, словно невидимая сила стремилась пригвоздить к земле. Лицо обдало кипятком, и мужчина зажмурился. Рука девушки игриво скользнула вдоль его плеча. – Порядок.

Она перешла к осмотру следующего каторжника, и Блэйр с облегчением выдохнул. Как порой приятно осознание, что ты просто человек. Он взглянул на небо, по которому медленно проплывали редкие кучевые облака. Порыв ветра охладил его голову. Блэйр подумал о том, как прекрасно было бы не возвращаться сейчас в камеру. Лучше уж пойти на битву, удержать прекрасный момент мнимой свободы.

Через полчаса Белое око закончило проверку. Только Харон, сразу показавшаяся мужчине фигурой опасной, с сомнением поглядывала на несколько человек и не спешила от них отойти.

– Всё чисто?

– Чисто, – отозвались четверо. Пятая молчала.

– Харон?

– Судя по всему, чисто, но у меня есть небольшие сомнения.

– Давай посмотрим, – предложил коротко стриженный мужчина и двинулся к ней.

– Ты и ты – шаг вперёд, – Харон указала на двоих. Сердце Блэйра невольно вздрогнуло, когда из строя вышла незнакомая блондинка, а пару ей составил совсем юный черноволосый парень. «Им должно быть не больше семнадцати», – прозвучал голос в голове, и мужчина моргнул, чтобы рассеять образ Джавахи, возникший перед глазами. Мало ли сколько на земле юношей, да и если он маг, арены ему не видать…

Двоицу обступили и начали тщательно изучать. Шэрон осмотрела юношу, а мужчина блондинку. Оба пришли к выводу, что перед ними люди, и никакой опасности нет. Однако Блэйр заметил, что эти заверения не убедили Харон. Она хмуро поглядывала на веларов, но в итоге сдалась и согласилась.

– В этом году условия проведения сражений несколько меняются! По милости Его Величества, Лонгрена Теула I вам будет дозволено самостоятельно избрать оружие, с которым вы будете биться! В остальном правила остаются те же: двое заходят, выходит один. Сейчас мы проведём жеребьёвку и определим пары, которые выйдут в сражение первыми!

Блэйр почувствовал, как внутри что-то задрожало, ноги налились тяжестью. Игра начинается, и она не будет весёлой ни для кого из присутствующих. Он взглянул на Канутуса, затем на таинственную незнакомку и с лёгким ужасом вспомнил слова Джавахи: «если на арене тебе удастся лишить жизни ту, к кому твоё сердце будет сильнее всего стремиться, тысячи людей будут спасены». Неужели эта девушка связана с близнецами? Какая угроза может исходить от неё? Кто она?

– Эрох и Элоф! Ирга и Хаара!

Хаара! Вот, как её зовут. То ли злой случай, то ли добрый толкнул её на битву с мужеподобной женщиной. Та нашла в себе силы громко засмеяться.

– Я говорила, что ты сдохнешь от моей руки! Геул всё видит! Он всем воздаёт!

Блэйр сунул кисть в льняной мешочек и достал оттуда изумрудный камень.

– Блэйр и Тран!

Мужчина взглянул на лысого коренастого велара, что недавно вступал в перепалку с Иргой. Вот он, его первый соперник.

Глава 14 Беспокойство

– Ваше Величество. – Высокий широкоплечий мужчина, держащий подмышкой шлем, поклонился в знак почтения. Разглядывая смугловатое уже немолодое лицо, Наоми пыталась вспомнить его имя. Верховный главнокомандующий. Хирг Леварс. Она видела его неоднократно, но почему-то не могла удержать образ в голове. Невыразительная, слишком типичная внешность. Борода, как и у большинства мужчин, тёмные волосы, густые брови. – Я только что получил известия из Йота. Они собрали мужчин с ближайших окрестностей: всего около сотни человек и попытались выступить ночью на Ютру. Потери со стороны противника незначительны: едва ли можно считать, что шесть магов мертвы. Потери с нашей стороны составили шестьдесят душ. Меньшинству удалось переправиться через Лиан, и некоторые из них тяжело ранены. Город отбить не вышло. Родриго Миран просит людей, провизию и оружие, говорит, что сил восточного округа недостаточно, а местный лорд не торопится оказать поддержку.

Лонгрен поджал губы. Он делал так всегда в прилив ярости, будто боялся дать ей выйти. Наоми опасалась, что вот-вот полетят чьи-то головы. Едва ей стало лучше, и она смогла выйти к людям, как приносят такие вести! От мелькнувшей в сознании картины сражения девушку передёрнуло. Реки крови, отчаянные вопли, лязг оружия. Ютра ведь так близко к Архорду! Что, если изгнанники решат двинуться на столицу? Королева боялась допустить даже мысль.

– Они не смогли справиться с противником, превосходя его числом?!

Наоми видела, как мужчина содрогнулся и побелел. Наверняка, жизнь пронеслась у него перед глазами, когда Лонгрен вспылил. Члены совета, стоящие поодаль, плотнее сбились и как бы невольно отступили. Никому не хотелось попасть под горячую руку. Хирг Леварс сглотнул и собрался с духом для ответа.

– Иннун заняли оборонительную позицию, Ваше Величество. Они укрепляют город и перехватывают суда, справляющиеся по Лиан. Мы постарались предупредить такое развитие событий и соорудили речные посты, однако эта мера создаст неудобства для торговых перевозок и заблокирует нам проход в пролив Сэрхан. Передвигаться по суше дольше и гораздо дороже, не каждый на такое согласится. Боюсь, если не избавиться от Иннун в ближайшее время, пострадает экономика. Однако враг превосходит нас силой. Они организованы и…

– Я уже послал полсотни мечей на подкрепление этим трусам! Они должны прибыть со дня на день, и я не могу дать больше! Сейчас в столице огромное скопление народу, пришлось удвоить охрану на каждой улице, мне нужно, чтобы люди защищали город, а не разбирались с горсткой магов! Холгер!

– Да, Ваше Величество? – Главный советник выступил вперёд и поклонился.

– Отправь туда кого-нибудь из верров.

– Мой король?

– У нас же есть Белое око!

– Да, Ваше Величество, но им полагается следить за чистотой состава участников на турнире. У нас всего лишь пять человек.

– Так отошли двоих. Пусть помогут освободить Ютру от себе подобных! На арене справятся.

– Вы уверены, что это хорошая идея, Ваше Величество? Мы не можем знать наверняка, что они не возжелают присоединиться к собратьям.

– Наши верры – не Иннун! Они презирают их так же, как и другие кланы. Союз невозможен!

– Сильнее ли они презирают их, чем нас? – Холгер вопросительно смотрел на короля.

– Хочешь сказать, мои подданные мне неверны?

– Нет, Ваше Величество…

Сердце Наоми билось всё чаще. Она переводила взгляд с лица на лицо, и ни в одном не читала уверенности. Лонгрен прятал бессилие за гневом, а члены совета за мнимой деятельностью. В зале повисла тревожная атмосфера.

– Тогда почему перечишь?

– Ваш приказ будет немедленно исполнен.

– Слышал? – обратился он к Хиргу. – Ютра вновь должна стать нашей! Пусть ни одного мага в живых не оставят, мне плевать, что для этого потребуется! Как только закончится турнир, мы займёмся их глобальным уничтожением. Больше никаких магов в Ревердасе! Я не потерплю бунтарей на своей земле!

– Сделаем всё возможное, Ваше Величество! – Хирг снова поклонился. Наоми заметила, как просияло его лицо. Сегодня верховный главнокомандующий избежал королевской расправы, но Лонгрен только что объявил войну народу, и без того угнетённому на этой земле. У Наоми перехватило дух. Если случится худшее, все её кошмары станут явью.

***

– Я принёс вам настойку. – Периций поставил графин на крохотный столик у кровати, потеснив хрустальную вазу и чашу с орехами. Наоми стояла у окна и задумчиво взирала на серый город. – Смотрю, вам уже лучше?

– Да… спасибо, Периций.

Мужчина склонил голову. Наоми не повернулась. Она пребывала как будто в прострации и, обхватив себя руками, замерла в статичной позе. Мужчина незаметно стянул орешек и медленно его прожевал. Приглушённый хруст разнёсся по комнате, так что лекарь кашлянул. Уйти сейчас было бы разумно, атмосфера не располагала к беседе, однако лекаря что-то удерживало. Он скользнул взглядом по балдахину, картинам в позолоченных рамках и причудливым ярким фигуркам, коими был украшен комод. Комната Наоми будто бросала вызов сдержанному стилю дворца, как и сама королева, чей ангельский светлый образ олицетворял непорочность и добродетель в глазах большинства.

– Вы чем-то встревожены?

Девушка ответила не сразу. В горле как будто образовался ком, который никак не удавалось проглотить.

– Страшно, – вдруг призналась она, – времена недобрые наступают. Воздух как будто кровью пропитан. Каждый день думаешь: вдруг смерть уже за окном?

– Непогода ещё не признак конца. Отчего такие думы, Ваше Величество?

Наоми обернулась и томно взглянула на лекаря. В её глазах тускнели тревожные огоньки. И правда! Он ведь ничего не знал.

– Сны мне недобрые снятся. Будто… я с ребёнком на руках в горящем замке, а вокруг люди мёртвые и спасения ждать неоткуда. И кто-то в дверь ломится. Сердце замирает, просыпаюсь в поту холодном. Пытаюсь успокоиться, убедить себя в нереальности образов, а затем вспоминаю, что живу в страшном месте, и руки мои в крови. – Наоми вздохнула. – В государстве не всё ладно. Король говорит: беспокоиться не о чем, а с востока вести страшные день за днём шлют. Жутко мне, Периций, сердце сжимается, будто чувствует подступающую опасность.

– Понимаю, – задумчиво протянул мужчина, – нынче всем неспокойно, мир словно болезнь подхватил, и время ускорилось. Кухарки сказывали: сегодня в город эрия прилетела да разбилась об окно местного трактира. Так люд собрался, а один сумасшедший кричал о зле, войне грядущей, о грехах и покаянии. Стража его скрутила, маску содрала, а оттуда глаза демонические… прокажённый, к тому же рехнувшийся.

Наоми схватилась за сердце. Периций, видя, как она побледнела, тут же сменил тему.

– Простите, Ваше Величество. Лишнее болтаю. Вам нервничать нельзя. Лучше на воздухе бывайте, в саду. По возможности приёмы не посещайте, там и без вас разберутся. Король не допустит войны и никакого другого бедствия. Его долг, как правителя, беречь страну, а как отца – беречь вас. Так что будьте покойны.

– Эрии, Периций, точно недобрый знак!

Мужчина, уже пожалевший о сказанном, выдавил из себя улыбку.

– Суеверие. Не принимайте близко к сердцу.

– Не принимать! Легко ты рассуждаешь. А если и правда война на пороге?

– Да с кем Ревердасу воевать? С Эндагоном, благодаря вам, мы в союзе, армия Эйхана слишком мала для выпада, соседей на западе и севере у нас нет. Ни о чем беспокоиться.

«Ах, если бы, – подумала Наоми, представив сражения за Ютру и кучи мёртвых тел, – есть враги и пострашнее ближайших государств, те, что не скупятся на жестокости. Они с удовольствием выпьют нашу кровь и принесут в жертву наших детей. И, может, сны мои не так безумны! О Геул, спаси нас, несчастных от скверны… да будет воля твоя для нас благодатью».

Глава 15 В заключении

Хаара взглянула на свои руки. Мозолистые, грубые, в царапинах. Где-то вдалеке скрипнула дверь, а затем воцарилась тишина. Смеркалось. Свет от зажжённых факелов украдкой проник сквозь решётку и поцеловал края пыльных девичьих сапог. Вот и ещё один прожитый день, крохотный шаг на пути к возмездию. Теперь она знала своего первого соперника. По воле случая им оказалась женщина, единственная, не считая Хаары, кто отважился принять участие в турнире. Вот только женского в ней оставалось мало. Обвисшая грудь, низкий голос, неказистое лицо. Хаара сломала ей палец. Заведомое обречение на смерть, если не окажется, что Ирга прекрасно сражается левой рукой.

«Сама виновата. Не нужно было на меня нападать», – думала девушка, но в душе радовалась подвернувшемуся случаю проверить новообретённые способности. В иной ситуации так переломить кость было бы сложнее, но Хааре удалось сделать это, почти не затратив усилий. И никто ничего не заметил. Проверка Белого ока тоже прошла успешно.

Признаться, Хаара дико занервничала, когда на её счёт начали сомневаться, и всё-таки центр концентрации силы, обычно находящийся у магов в груди или голове, у Хаары отсутствовал. Её руки, не связанные между собой каналами энергии, не выдали себя, и девушка с облегчением выдохнула. Оставалось лишь побеждать и делать это так, чтобы другие не заподозрили подвоха.

Она улеглась и закрыла глаза. Перед мысленным взором встало искажённое злостью лицо Ирги. Скоро она умрёт. Жаль ли её Хааре? Нет. Теперь она не будет никого жалеть, никому не даст пощады. В конце концов, на арене сражаются преступники: убийцы, воры, насильники. Как только пускаешь чью-то кровь, считай, что путь заказан. У человека, связавшего жизнь с оружием, нет шансов закончить её иначе, кроме как со сталью в теле. Девушка представила, как размахивается мечом и отрубает сопернице голову. Арена гудит. Ею восхищаются.

Фантазия о триумфе сменилась знакомым образом небритого мужчины. Вблизи на солнце он выглядел ещё старше, чем Хааре казалось раньше. Благородный человек. Протянул ей руку. Но она проигнорировала жест. Никакой дружбы. Никаких связей. Все эти люди скоро умрут, и Блэйр будет одним из них. Она знает его имя, но предпочла бы забыть и это. Какая разница? Скоро и незаконный король будет убит. Хаара взойдёт на престол, принадлежавший предкам, несмотря на то, что лестницу к нему придётся построить из трупов.

Девушка повернулась на бок. Она привыкла в жёсткому, но ещё с трудом переносила грязь, холод и смрад. Так хотелось открыть глаза и очутиться в палатке, увидеть Леоса рядом, его спокойное красивое лицо. «Леосссар… где он сейчас?» Хаара себя одёрнула. К чему эти приторные воспоминания? Он не любит её. Никогда не любил, даже не смел рассматривать как нечто большее, чем женщину, с которой можно удовлетворить потребность. Ни такта, ни церемоний. Холодное, насмешливое «нет». Хаара гнала мысли о маге, но они навязчивым роем кружились в голове. Боль то накатывала, то спадала. Девушке казалось, что она щепка в бушующем море.

«Сосредоточься на мести», – говорила она себе, но сказать было проще, чем сделать.

***

Хаара…

Блэйр не уставал пробовать на вкус её имя. То произносил его мысленно, то шёпотом. Образ девушки не выходил у него из головы. Мимолётная встреча в коридоре. Теперь арена. О ней ли говорил Джаваха, ведь других девушек, кроме мужеподобной Ирги на арене нет? Неужели сициланец был прав, ведь Блэйр лежит и думает о ней? Думает, хотя и не знает.

Столкнутся ли они в сражении друг против друга? Если да, то это будет нечестный бой. Блэйру не хотелось сражаться с женщиной. Это было ниже его достоинства, но каков выбор? Она или Ирга – кто-нибудь останется в живых, и будет новая жеребьёвка. Женщина против мужчины. Разве это не обречённое заранее сражение? Несомненно, у обеих есть воинские задатки, и раз они решились на участие, значит, прежде убивали. Однако убить на арене – не то же, что за её пределами. Здесь негде скрыться, каждое движение читаемо, противник смотрит на тебя, а ещё тысячи глаз, вопли… так легко сбиться, потеряться, и хватит мгновения, чтобы расстаться с душной жизнью. Путь к отступлению отрезан. Нельзя поднять белый флаг. Или ты, или тебя.

– Хэй, Блэйр.

Мужчина почти машинально повернулся на тихий оклик Канутуса. По какой-то причине соседу тоже не спалось.

– Что думаешь?

– Насчёт?

– Соперников, разумеется. Я сегодня ко всем пригляделся. Большинство – обычные головорезы, ни разума, ни подготовки. Но есть и люди, которых стоит опасаться. Помнишь громилу с тонкой косой?

Блэйр напрягся, пытаясь воскресить в сознании образ человека, о котором говорил Канутус, однако все лица были как в тумане.

– Среди наёмников личность небезызвестная. Зовут Гектором. С ним ещё двое стояли, из того же округа. Ещё рыжий такой… Себастьян, бородач.

Блэйру ни имена, ни образы ни о чём не говорили. Он запомнил коренастого мужичка, своего первого соперника, вспыльчивую Иргу и её противницу – Хаару. Отпечатался в сознании и темноволосый молодчик, кажется, Элоф, но на сурового закалённого воина он не тянул. Скорее всего, умрёт одним из первых.

– Слышал когда-нибудь о «Содружестве Благих»? – Блэйр отрицательно качнул головой. – Появились лет шесть назад к западу от столицы, но постепенно перебрались сюда. Я сам не местный, но однажды работал с человеком из этой банды, имени не знаю, но кликал его Бард, – песенки мерзкие сочинял. Так вот он рассказал мне «легенду о Гекторе», которую, признаться, нельзя воспринимать без толики скептицизма. Якобы мать его изнасиловал ныне покойный глава рыцарского ордена, а когда настало время рожать, на их деревушку напало кочевое племя, женщину изрубили, и младенец выпал из её живота прямо под ноги врагу. Тот его подобрал и растил в жутких условиях: заставлял по углям ходить, постоянно избивал розгами, а за каждое проигранное сражение оставлял на его лице порез. Ты же видел его уродские шрамы? Такого в простом бою не получить. И однажды Гектору надоело терпеть «приёмного отца». Он удушил его плетью, а с теми, кто принял его сторону создал «Содружество», которое и возглавил. Не знаю, кто нанимал их в последний раз, но ход явно провалился, раз Гектор здесь. С ним, думаю, сложно придётся. Остальные так… перебьём, если глупостей не делать.

Блэйр призадумался. Рассказ Канутуса его не очень впечатлил, особенно после того, как Джаваха месяцами промывал мозг историей о близнецах и грядущей войне, что затмит собою все предыдущие. Мысли о сициланце вдруг натолкнули его на ещё один загадочный образ.

– А Хаара? – неожиданно поинтересовался он. Не то чтобы Блэйр смел ставить девушку в один ряд с известными наёмниками, скорее мужчине просто хотелось о ней поговорить. Канутус странно на него посмотрел и усмехнулся.

– Красивая, но её быстро порежут. Если не эта мужланка, то любой из парней.

– Она вела себя слишком спокойно. Думаешь, переоценивает собственные силы?

– Возможно. Я вообще не знаю, что она здесь делает, да и недоверие у Белого ока вызвала. Можно предположить, что она не та, кем кажется на первый взгляд…

– Верры проверили несколько раз и сказали, что она человек. Опасаться нечего.

– Ну да… в таком случае девчонка здесь долго не задержится.

На Канутуса, судя по всему, блондинка впечатления не произвела. Блэйр вздохнул и перевернулся на спину. Что, если заключённый прав? Неужели она вскоре погибнет? Блэйр задумался и вдруг вспомнил слова Джавахи. «Если сумею убить… неужели нам предстоит схлестнуться, и я встану перед выбором? Хотя… что выбирать? Конечно, собственную жизнь, ведь эта девушка мне никто. Я не знаю её и не питаю к ней никаких чувств. Буду держаться подальше и докажу себе, что Джаваха заблуждался. Если бы все жрецы были такими провидцами…»

– Ты заинтересовался ею?

– Не то чтобы.

– А выглядит иначе. Только не вздумай глаз положить. Не в этом месте.

Блэйр не ответил. Канутус отвернулся, и деревянные доски жалобно скрипнули под ним. Постепенно мысли утянули Блэйра в сон, в котором он оказался с блондинкой, где он любил её.