Текст книги "Хагалаз. Восхождение (СИ)"

Автор книги: Отто Диас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 30 страниц)

Глава 39 Ночь во дворце

Хизер медленно опустилась на край заправленной чистой кровати и закрыла глаза, отдавшись ощущениям. Мягко. Она уже и забыла это далёкое чувство комфорта. Моргнув, девушка оббежала взглядом комнату, в которой царил полумрак. Королевские покои. Она бывала здесь всего два раза за свою жизнь. Первый – когда отец серьёзно заболел, и второй – когда он испустил дух. Как сейчас, Хизер видела силуэт бледного задыхающегося старика. Утратив былую силу и величие, он всецело отдался безумию, и неустанно бредил, глядя на всех и не узнавая. Таким и запомнила его девушка, однако скорбь быстро сменили отчаяние и страх. Смерть отца ознаменовала начало борьбы за власть. Жалкая и мучительная смерть. Хуже умер только Иландар, которого в минуту слабости зарезали, как собаку. Брат знал, что ему предстоит править страной, но не сумел удержать её, завоевать доверие и приязнь подданных. Девушке не хотелось закончить свои дни так же, а учитывая, что жизнь её сократилась на десять лет, вероятность ближайшего дурного исхода была высока.

Нужно быть начеку, никому не доверять. Чем сильнее принцесса осознавала это, тем страшнее ей становилось. Весь мир может быть против. Возможно, прямо сейчас кто-то планирует её смерть. Паранойя? Хизер понимала, что шарахаться от каждой тени, боясь повторить судьбу брата, – неправильно. Но как же некомфортно ей было в этой комнате!

Решив предпринять некоторые меры предосторожности, она подвинула к дверям кресло. Теперь, если кто-то попытается войти, бесшумным остаться не сможет. А ей бы только услышать и успеть схватить меч. Дальше она сможет дать отпор, лишь бы не нападение исподтишка.

Освободившись от ненавистного платья, Хизер влезла в одну из новых сорочек, предназначенных Наоми, но та оказалась тесновата для неё. Потушив свечи, девушка залезла в кровать и поёжилась от давно забытого чувства. Пьянящий запах свежих простыней, уют, тепло. Атмосфера располагала ко сну, однако Хизер не удавалось сомкнуть глаз. Девушка крутилась с боку на бок, и постепенно начинало казаться, что она сходит с ума. Стоило лечь на правую сторону, ей виделся мучающийся бледный отец, а переворачиваясь налево, Хизер встречалась с призраком Лонгрена. Он медленно открывал страшный рот, но не мог ничего сказать, потому что из горла хлестала кровь. Девушка попыталась зажмуриться, чтобы наваждение исчезло, но мрак лишь сильнее давил. Хизер показалось, что мёртвые вот-вот схватят её. В леденящем ужасе она откинула от себя одеяло и подскочила.

Ступни опустились на ледяной пол. Девушка взглянула на смятые подушки. Никаких призраков. Она была одна. Готовая разрыдаться, Хизер зажала рот руками. Чувства, до сих пор успешно подавляемые вырвались наружу, терзая её незащищённую душу. Смерть Ридесара, утраченная часть жизни, ледяное признание Леоса, поражение Блэйра, скотское поведение Холгера. Картинки в сознании менялись в хаотичном порядке. Как же она всех ненавидела! Предатели! Все они предали её по-своему. Кто-то нашёл спасение в смерти, кто-то в бегстве. Хизер осталась одна. А управлять такой страной, как Ревердас в одиночку было не просто жутко, а почти невозможно.

Так хотелось закричать, но Хизер подавляла накатившую волну истерики. Она не хотела, чтобы кто-то услышал этот мученический стон. Упав на кровать, девушка зажала глаза ладонями, пытаясь остановить слёзы, но эта попытка была такой жалкой!

«Я эгоистка, – вдруг подумала принцесса, – почему я думаю только о себе? Эти люди отдали мне всё, что могли. Я не имею права винить их в чём-то. Если кто-то и виноват, так это я, потому что не смогла никого спасти».

Проплакав некоторое время, она всё-таки взяла себя в руки, поднялась, налила воды из графина и бросила туда шаровидный оникс. Покойный король всегда хранил его на столе, выясняя, не травит ли кто пищу. Хизер поняла, что перенимает эту паранойю.

Вода оказалась обыкновенной, и девушка выпила её. Отодвинув от дверей кресло, она накинула мантию и вышла в тускло освещённый коридор. Снаружи никто не стоял, как Хизер и пожелала. Ей было спокойнее без пристального надзора стражей. Прикрыв за собой дверь, девушка по памяти пошла в сторону своей старой комнаты. Может, там ей удастся заснуть? Однако увидев, что вход в её прежнюю обитель охраняются два караульных, Хизер засомневалась в идее.

– Здесь кто-то есть? – просила девушка у поклонившихся в знак приветствия мужчин. В голову ударила мысль, что она стоит в неподобающем для наследницы и без пяти минут королевы виде, однако Хизер прикинулась, что не видит в этом ничего ужасного. За годы жизни вне дворца она отвыкла от подобных мелочей, однако вдруг почувствовала неловкость.

– Принцесса Наоми, Ваше Высочество. Разбудить её?

– Нет, не стоит. Я просто… совершаю небольшой обход. Надеюсь, принцесса ни в чём не нуждается.

– Её обеспечили всем необходимым, как вы и приказали.

– Хорошо. Доброй ночи, господа.

Наоми в её спальне. Кто бы мог подумать? Хизер пробрала досада. Пришлось вернуться в просторные королевские покои, к призракам и тоске. Мрак обступил её, как только девушка шагнула за порог. Вздохнув, она снова подвинула кресло к дверям и обернулась. Внезапно, впереди что-то шевельнулось. Крупная тень отстранилась от окна. Хизер вздрогнула и схватила меч. Так она и знала! Враги повсюду! И прямо сейчас девушка заперла себя с одним из них.

Лезвие просвистело в воздухе прежде, чем незнакомец успел приблизиться.

– Осторожнее, принцесса, так можно и поранить гостя.

До ужаса знакомый голос заставил Хизер внутренне ликовать. Она опустила оружие и сделала несколько шагов. Мужская фигура не двигалась.

– Леоссар?

– И я рад встрече. Давно не виделись. Хотя… всё познаётся в сравнении. Смотрю, мания преследования уже посетила.

Девушку накрыла волна облегчения. Она сунула меч обратно в ножны и бросила на кресло.

– Ты напугал меня, я думала… Что ты здесь вообще делаешь? Как ты сюда попал?

– Было сложно, – признался мужчина, – но мало в мире дверей, через которые не смогли бы пройти маги моего клана. Пришлось, правда, попотеть. У дворца жуткое столпотворение. Люди там даже сейчас стоят, не знаю, чего ждут, может, знаменья небесного.

– Святой Геул, – выдохнула Хизер, – если бы ты знал, как я тебе рада…

– Мне? – уточнил маг, и тут же усмехнулся. – Что ж, взаимно. Рад, что ты жива, и даже в добром здравии. Кто бы мог предположить, что сумасшедшая задумка удастся. До последнего момента меня терзали сомнения. Девушка, с которой я познакомился сто линар назад, не внушала доверия, а, впрочем…

– Знаю, – согласилась Хизер на удивление равнодушно. – Я, наверное, тоже не до конца в себя верила, но вот, я здесь.

– Да, ты здесь, принцесса… или лучше королева?

Девушке захотелось броситься к магу в объятья, но вспомнив, на какой ноте они расстались, Хизер сдержала страстный порыв. Дать волю чувствам было бы не уместно, теперь она в другом положении и не может позволить себе совершать глупости. Несколько мгновений оба молчали, рассматривая друг друга в темноте.

– Видел, как я убила его?

Леос кивнул.

– Я видел все бои. Больше было нечем заняться, так вот я убивал время.

Хизер иронично усмехнулась. Нормально ли то, что люди смотрят на смерти от скуки?

– Переживал?

– Немного. Но ты отлично справилась.

– Да. Спасибо, Леоссар, ты помог мне, и теперь можешь попросить всё, что хочешь. Я ведь обещала.

– Ну да, – согласился маг, измеряя комнату медленными шагами. – Не знаю, правда, что. Слышала, что с желаниями стоит быть осторожным? Признаться, я долго думал об этом, но не смог найти подходящей просьбы, поэтому… надеюсь, мы сохраним хорошие отношения и как только мне что-то понадобится, я буду волен просить об услуге.

Хизер сделал глубокий вдох. Она надеялась поскорее разобраться с этим и забыть, но Леос будто намеренно измывался. Вдруг маг подался назад и развалился на мягкой расправленной кровати.

– Ох, вот это перина… и ты будешь здесь спать?

Девушку посетило недоумение.

– Думаешь, этично заваливаться на кровать наследницы?

– Ой, да брось. Кто бы говорил об этике. Ты ведь помнишь, что ушла не попрощавшись? Это несколько… оскорбило меня.

Хизер усмехнулась и села на край кровати.

– Отчего же? Ты так сладко спал, я нашла неуместным тревожить твой покой. Прощание подразумевало бы какие-то чувства, а я для тебя никто.

– Ты для меня… – Леос выдержал паузу. Хизер почувствовала, как учащается пульс.

– Ну?

– Не могу подобрать верное слово. Пусть будет – королева. Ты для меня королева.

Это был вовсе не тот ответ, на который девушка рассчитывала. На мгновение она даже замялась.

– Королева? Я ведь человек. Это что, признание или клятва в верности?

– Я всю жизнь презирал людских королей, но тебе удалось заслужить мою веру и уважение. Не могу сказать «это дорогого стоит», но я видел достаточно, чтобы последовать за тобой, если это возможно.

Хизер не знала, что на это сказать. С одной стороны, радости её не было предела, а с другой, терзало чувство безысходности. Он признал её, но всё равно не полюбил.

– Понимаю, ты скорее всего обижена из-за той ночи, и, наверное, имеешь право злиться. Не знаю, нужен ли я тебе здесь, во дворце, ведь ты научилась добиваться целей сама, но если когда-то понадоблюсь…

Девушка взяла его за руку, и маг замолчал.

– Нужен, – прошептала она. – Я много думала о том, что ты сказал, и знаешь… ты был прав. Я неразумна в таких вещах. Научиться сражаться – это не то же, что управлять страной. Я слишком многого не понимаю, и мне по-прежнему нужна поддержка. Я не прошу чего-то большего, просто… не хочу оставаться одна. – Леоссар сжал её ладонь в своей. По телу Хизер пробежала лёгкая дрожь. – Какой бы сильной я ни была, одна я – ничто. А все эти люди вокруг… я им не доверяю, они предали моего брата, почем знать, что не предадут меня? Останься со мной, Леос… знаешь, тут как раз освободилось место главного советника.

Мужчина приподнялся и внимательно посмотрел на девушку.

– Предлагать такой высокий пост магу изгнаннику глупо, Хизер. Твой народ не примет этого. Советником в пору быть какому-нибудь лорду.

– Примет. Мой народ примет всё, что я посчитаю нужным. Хватит уже этой мнимой вражды. Я не могу смотреть на то, как государство разваливается из-за ненависти. Пусть маги и люди станут равны. Я запрещу убивать кого-либо без судебного разбирательства, изменю законы. Мы больше не враги.

– Так думаешь ты, а не массы.

– Но не массы управляют страной, а я. Если верно донести мысль, они согласятся.

– Заблуждаешься. В политике слишком многое зависит от масс, и ссориться с ними тебе не на руку. Подумай ещё раз. Вызвать неприязнь проще, чем завоевать доверие. Уверена, что хочешь начинать правление с разрушения местных устоев?

Хизер на мгновение замялась. Она пришла к власти непосильным трудом, люди обязаны подчиниться и принять её волю. Неужто она, последняя из Дефоу будет опасаться гнева каких-то феодалов?

– Я подумала. Люди уже достаточно навредили стране. Я не собираюсь отдавать этот пост вслепую, не хочу, чтобы мне в спину вонзили нож. Нет человека, которому бы я доверяла больше, чем тебе.

– Я всего лишь скиталец, и мало смыслю в политике.

– Но ведь твой отец был главой клана. Что-то ты должен понимать, просто… теперь это в больших масштабах.

Леос задумчиво вздохнул. Хизер побоялась услышать отрицание, но вопреки всему маг сказал:

– Хорошо, я согласен. Как бы об этом не пожалеть, но я принимаю предложение, и почту за честь стать твоим доверенным лицом. Звучит пафосно, возможно, у меня и получится служить при дворе. Интересно, все важные решения принимаются в потёмках на кроватях?

Хизер невольно усмехнулась.

– Думаю, нет, однако не все важные вопросы требуют присутствия посторонних.

Глава 40 Лагерь ополченцев

Основные силы столицы прибыли к ополченцам и дозорным Йота на день раньше Белого ока. Они разместились в лагере по северную часть реки, и на фоне потасканных жизнью вояк выглядели как неопытные щёголи. Первое, что увидела Харон, приехав на место, – это контрастное разделение между теми, кто уже бывал в бою, и теми, кто считал, что врага без затруднений можно сразить мечом, копьём и сверкающими серебристыми доспехами. Раненые вояки держались особняком, на их понурых лицах читалась вселенская скорбь. Столичные рыцари же пребывали в хорошем расположении духа, отпускали колкие шуточки на счёт неженок с границы и обходились с теми бесцеремонно. Атмосфера медленно накалялась. Неосторожно оброненное слово, едва заметный толчок. Мужчины относились друг к другу чуть ли не с презрением и до того, как маги попали на приём к командующему, они стали свидетелями драки, где кучка пограничников напала на троицу зазнавшихся рыцарей. Перевернув котёл с варившейся похлёбкой, те незамедлительно обнажили мечи и крикнув что-то про честь, ввязались в потасовку. Зазвенела сталь.

На переполох выскочил сам Родриго Миран и пообещал спустить шкуру с каждого, кто осмелится чинить беспорядки. Один из рыцарей было воспротивился, но командующий отвесил ему оплеуху и грозно процедил:

– Может, в столице вам лижут задницы, но здесь ты будешь слушать меня, щенок.

Это был поджарый, коротко стриженный мужчина, на затылке которого сохранилась небольшая копна волос, собираемая им в косичку. Густые брови, соколиный нос, подбородок, прикрытый редкой козлиной бородкой, в которой мелькали серебристые нити седины. Родриго встретил магов с лёгкой неучтивостью, взглянув на них, как на врагов, а не союзников. Во избежание ненужной словесной перепалки Харон протянула ему королевскую грамоту. Мужчина бегло прочёл её и велел двоице разместиться.

– Как только понадобитесь, дам знать.

Девушка кивнула. Ей было не по себе вблизи гнезда затаившихся Иннун. Кто бы мог подумать, что изгнанникам придёт мысль объединиться, и чем они руководствовались, захватывая Ютру?

Харон осмотрелась в поисках подходящего места, но поблизости не оказалось и клочка свободной земли. Веррам пришлось поставить собственную палатку. Харон долго возилась с ней, косо поглядывая на проходящих мимо воинов, которые будто радовались её мукам. В конце концов Август сообразил, как всё устроено и полевое жилище выросло на самом краю лагеря.

Бросив наскоро вещи, уставшая Харон спустилась к реке. Август, не желая оставаться в кругу неприятелей, последовал за ней. Девушка склонилась, открыла опустевшую флягу и начала набирать воду. По ту сторону сквозь желтеющую листву виднелась стена затихшей, вымершей Ютры.

– Они там, – констатировал Август, проследив за её взглядом. Девушка закупорила флягу и поднялась.

– Да. Дурное место…

Оба покосились в сторону лагеря, где сновали вооружённые мужчины, о чём-то галдели, переругивались.

– Знаешь, в пути я задумался: а почему мы вообще помогаем людям? Да, я знаю, как наш клан попал в зависимость, но ведь другие продолжают сопротивляться. Даже те, кого изгнали, объединились и рискнули напасть, зная, насколько уступают в числе. Почему же мы пресмыкаемся?

Харон презрительно фыркнула.

– Потому что так стоим выше них. Неужели у тебя возникла мысль присоединиться к сброду?

– А если так?

– Тогда мне жаль тебя.

Двоица вернулась в лагерь как раз, когда один из воинов выкрикнул:

– Командир, отряд лорда Хареса Икуатора прибыл!

Родриго вынырнул из палатки, и на его лице Харон рассмотрела явное недовольство. Местный лорд, к собственному счастью, жил вне самого оживлённого города своих владений. Трагедия, постигшая жителей Ютры, обошла его стороной, однако не явиться на помощь ополченцам, которых Родриго собрал из собственных людей и жителей ближайших восточных деревушек, Харес не мог. Он прибыл с десятком латников, пехотинцев, личным эсквайром, а в качестве оружия прикатил две разобранных катапульты. Красное знамя, на котором был изображён рог изобилия, разбивало мрачные военные тона.

Верры наблюдали за тем, как лорд с командующим обменялись любезностями. Первый спешился и окинул высокомерным взглядом собравшееся воинство.

– Каково положение дел?

– Ютра взята неприятелем, милорд. Нынче вечером мы планируем выступить.

– Вы планируете? – он резко акцентировал обращение. – Боюсь, не в ваших полномочиях командовать войском. Город принадлежит мне, а значит и мне решать, как его освободить.

– Я получил прямой приказ от Его Величества. Большая часть воинства – это люди Йота и ближнего восточного округа, что находится под моим командованием, остальные – члены рыцарского ордена и их копья. Боюсь, у меня есть все полномочия руководить.

Лорд недовольно скрипнул зубами.

– Приказ давал вам власть, пока я и мои люди были в пути. Отныне он не действует, вы не на своей территории, а все полномочия законным образом переходят ко мне.

– Он перестанет действовать, как только король распорядится. – Стоял на своём Родриго. Вперёд выступил рыцарь, которого командующий прежде назвал щенком.

– Милорд, боюсь, сир Родриго забыл своё место. Как верный подданный Его Величества, я, Серевериус Шенди, прибыл сюда чтобы оказать вам посильную помощь и всевозможную поддержку в освобождении города.

– Вот и славно, – самодовольно сказал Харес. – Надеюсь, остальные рыцари также верны своему господину.

– Будьте покойны. – Мужчина едва заметно улыбнулся. Вероятно, ему хотелось досадить Мирану.

– На первый раз я прощу вам непокорство лишь потому, что мы преследуем единую цель и сейчас каждый человек на счету, – обратился Харес к Родриго, – шанс достойно умереть вам скоро представится.

Лицо командующего побелело от злости. Харон подумала, что сейчас он взорвётся и выскажет лорду всё, что о нём думает, но Родриго смолчал. Прибывшие воины начали располагаться.

***

Блэйр бесцельно бродил по улицам, не находя приюта или хотя бы сухого угла, где можно было бы прилечь. В кармане не завалялось и одной монеты. По всем правилам он уже должен был быть мёртв, однако милосердная смерть не пришла за ним, и голодный раненый мужчина вынужденно придумал, на что существовать дальше, а главное – как. Если все события в жизни не случайны, а гатжо решила оставить его в живых, значит, стоит исполнить волю жреца и найти второго мальчишку. Теперь Блэйр знал, как тот должен выглядеть. Если Гелате тоже ведомо, то стоит проследить за ней, и при первом же удобном случае убить. А потом… что потом? Явиться во дворец? Сказать Хааре, что никак не ожидал увидеть её королевой? Добиться расположения и проследить за тем, чтобы она не стала новой причиной для войны? Звучало почти абсурдно. В таком виде, наверняка, его и к воротам не пустят, что уж говорить о Хизер Дефоу. Да и с чего бы ей слушать его? Принцесса вообще думает, что Блэйр мёртв, может, оно и к лучшему.

Осознание, что девушка видела его поражение болезненно задело мужчину. Интересно, что она испытала в тот момент? Жалость? Облегчение? Разочарование?

Опустившись на ступени храма Геул, мужчина перевёл дух. А ведь он уже бывал здесь, слушал собственный приговор, стоял на коленях. Трактир «Путеводная звезда» располагался напротив. Если из него кто-то выйдет, Блэйр сразу же заметит это. Но что потом? При нём нет ни меча, ни ножа. Биться на кулаках против магов затея совсем безумная, а в том, что Гелата обладала силой ликийцев – сомнений не оставалось, иначе она не вытащила бы его с того света.

Придётся пойти на преступление. Что делать убийце, не потерявшему разве что рассудок?

Блэйр тяжко вздохнул. Не нравилось ему всё происходящее, не так скверно он должен был чувствовать себя после арены. Свобода вдруг стала горьковатой на вкус, и мужчина понял, что, будучи веларом, он почти наверняка знал, каково будет завтра, и что нужно делать, чтобы это завтра наступило. Теперь же он очутился в неизвестности, остался один в чужом городе.

Бесконечный поток мыслей роился в голове. Вдруг из трактира высунулось знакомое лицо. Блэйра на мгновение передёрнуло. Гелата в сопровождении взрослого мужчины вышла на улицу и быстро смешалась с галдящей толпой. Блэйр, не отдавая себе отчёта в том, что делает, поднялся и последовал за парочкой, ничем не выделяющейся на фоне взбудораженных грядущей коронацией жителей. Услышав толки о воскресшей принцессе, Блэйр с надеждой подумал, что сможет увидеть Хизер. Хоть одним глазом, хоть на секунду ради того, чтобы поверить в реальность происходящего, убедиться лично. Он внимательно вслушивался в разговоры. Из уст в уста переходила легенда о воскрешении наследницы Дефоу и жестоком возмездии узурпатору. Одни шептали, что отныне Ревердас будет процветать, другие же напротив, уверяли, что грядёт мрачное время, и тот, кому было суждено умереть, не может сидеть на троне.

Людей беспокоили прилетающие эрии, слухи о надвигающейся эпидемии и войне. Лишь немногие, казалось, радовались возвращению законной наследницы на престол, а другие делали вид, что так и должно было быть. Блэйр старался не упустить из виду парочку, то и дело мелькающую в толпе, но люди всё пребывали, и вскоре мужчина понял, что видит незнакомые макушки, а маги, за которыми он следовал, растворились в суматохе.

***

– Покажите мне приказ от Его Величества.

Родриго порылся в вещах и нехотя протянул лорду скомканный свиток. Харес резко выдернул его и пробежался глазами по тексту.

– Город велено взять.

– Да, мы уже предпринимали попытку, но потерпели неудачу. Приступом не возьмём, количеством задавить не сможем. Иннун обороняются и делают это слишком хорошо. Лезть к ним в надежде, что меч быстрее магии – самоубийство.

– И признавая собственное бессилие, вы пытались заявить о правах на командование? – Лорд презрительно хмыкнул. – Ещё и смели утверждать о новой атаке.

– Вообще-то у нас есть план, – возразил Родриго. – Сейчас Иннун думают, что мы понесли значительные жертвы и не станем лезть на рожон. Нужно разыграть элемент неожиданности.

– Это какой же?

Родриго выдержал паузу, глядя на Хареса с нескрываемым чувством превосходства.

– У нас есть масло и стрелы. Как только стемнеет, мы пустим несколько залпов огня, подожжём ворота, чтобы отрезать путь к отступлению. Иннун или сгорят внутри или, почти наверняка бросятся к реке, где мы и устроим засаду. Я видел у вас катапульты, это сыграет нам на руку. Мы сможем бить по врагу на расстоянии, не пересекая воды, а это значительно увеличит наши шансы на выживание. Разгромим суда, чтобы они не могли убраться вплавь, а затем и их самих… На случай, если магам удастся прорваться через ворота, мы выстроим там часть войск. А чтобы создать иллюзию, будто нас много, разместим лучников по всему периметру. Здесь неподалёку заросли, мои люди несколько дней валили деревья и делали колья. Их мы тоже подожжём и выстроим в поле. В ночи Иннун будут думать, что нас в два раза больше, чем есть на самом деле. А это позволит им потратить силы в пустую. Так мы их и прикончим.

На лице лорда читалась крайняя степень неудовольствия. Он нахмурился, делая вид, что вникает в предлагаемую стратегию.

– Но ведь вы сожжете город.

– Да.

– Да? Проклятье еретиков, целый город! Вы хоть понимаете, что Ютра – стратегически важная точка? Через неё проходят торговые суда. Экономика края и так подорвана, я не могу позволить вам принести ещё больший ущерб. Только вдумайтесь, какие деньги понадобятся на то, чтобы восстановить это место!

– На войне жертвы неизбежны, иначе её не выиграть. Король приказал уничтожить Иннун…

– И вернуть Ютру, а не пожертвовать ей!

– Боюсь, это невозможно. Мы и так понесли большие человеческие потери. В городе не осталось живых, он полностью принадлежит врагу. Это отличный шанс сделать Ютру склепом для них.

– А если это не сработает? Если Иннун выйдут, убьют нас и пойдут искать себе новое пристанище?

Родриго поджал губы. Разговор с Харесом его явно нервировал. Мало того, что жалкий лорд попытался потеснить его в правах, ещё и осуждает тщательно подготовленный план.

– Поблизости только деревни. Если их хотели захватить, сделали бы это сразу, но Иннун зачистили город. У меня возникало предположение, что они могут ждать подкрепление, поэтому чем быстрее мы их убьём, тем лучше, и если жертва – всего лишь пустая Ютра, то я готов её принести.

– А вот это уже не вам решать, – осадил его лорд. Родриго мысленно выругался.

– У вас есть план получше, милорд?

Харес помедлил с ответом.

– Думаю, не стоит спешить. Нужно тщательно всё взвесить, сопоставить силы.

– Мы здесь уже не первый день находимся, бывали в бою, знаем, какова численность противника и то, что нам не с руки драться с ним лицом к лицу.

– В Ютре амбары и склады с дорогостоящими товарами. Вы предлагаете сжечь не просто домишки, а целое состояние, что, кстати говоря, не покроет и половины моих затрат. Уверен, есть способ победить при меньшем уроне.

– Да нет его! – взорвался главнокомандующий. Харес побелел то ли от гнева, то ли от страха.

– Вы…

– Нет проклятого способа! – перебил Родриго. – Выбор стоит между человеческими жизнями и постройками, которые нам уже не принадлежат. Ответьте на милость, к чему драгоценности и зерно мертвецам? Вы не добудете его, пока Иннун обороняют город, а если моя догадка верна, то размышления приведут нас к неминуемой гибели. Что вы намерены делать, если к городу прибудут и другие маги? Бросите в них копьё?

– Как смеете вы повышать голос? Подобная дерзость непростительна в моём присутствии.

– В таком случае и я впрямь отдам вам полномочия, а своих людей уведу обратно к Йоту. И будете сами объясняться с королём, если, конечно, доживёте до этого момента.

– Угрожаете? Ставите условия?

– Нет, ставлю перед фактом. Или мы уничтожаем врага так, как было запланировано, или можете выбирать смерть по вкусу. Я не намерен участвовать в массовом самоубийстве, а во время разговора вы, милорд, ничего дельного не предложили.

Сжав королевское письмо в руках, Харес медленно приблизился к командующему, что был ниже на пол головы, но умудрялся гордо держать осанку. В его взгляде блеснула неприязнь.

– Хорошо, пусть будет по-вашему, но учтите, сир Родриго, как только это закончится, вся ответственность падёт на ваши плечи. Сомневаюсь, что вы богаты, но, быть может, достаточно умны для того, чтобы найти выход из сложного положения. Если сегодня мы потеряем Ютру и не уничтожим Иннун, вы поплатитесь головой.

– Я положу жизнь за то, чтобы уничтожить врага. Не надейтесь, милорд, взять мою голову самостоятельно вам не удастся.