Текст книги "Хагалаз. Восхождение (СИ)"

Автор книги: Отто Диас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 30 страниц)

Глава 62 Допрос

– Я ничего не знаю… – в десятый раз прохрипел лысый мужчина и оскалился, когда Леос поднёс бутылёк с кислотой к его правому глазу.

– Уверен? – В голосе изгнанника слышалась холодная пытливость.

– Понятия не имею, что вы хотите услышать, но вряд ли мне удастся придумать верный ответ, так что убейте меня, вперёд. Я ведь даже не противлюсь.

Маг сделал глубокий вдох и отстранился. Хизер изучающе смотрела на верра, что за час их пристрастного допроса так и не рассказал ничего интересного.

– Отвяжи его, это бесполезно.

Девушка налила себе воды из графина, сделала крохотный глоток и задумалась. Вечер угасал, на горизонте буйствовали последние всполохи кровавого заката. Порывистый ветер протяжно свистел меж башен, поднимая в воздух снежные крупицы. Леоссар подчинился, и позвав из коридора стражников, передал мужчину на их попечение.

– Следующий!

Хизер поёжилась, в очередной раз пожалев, что не выбрала пыточной с камином. В комнату завели девушку, и маг сразу же столкнулся с неприязненным взглядом. Он знал её лучше других, хотя бы потому, что Шэрон имела талант назойливо преследовать, и даже после внушительной угрозы не оставила попыток что-то разнюхать: опрашивала людей, заставляла следить прислугу. Её действия не могли не вызвать подозрений, однако королеве советник ничего не сообщил. У Хизер и без того была куча забот, потому она удивилась перемене на лице советника, до сих пор хранившего хладнокровную серьёзность. Мысль о том, чтобы причинить этой девушке боль придала Леоссару сил. Её усадили на деревянный стул, и маг приблизился, чтобы связать.

– В чём дело? Почему вы пытаете нас?

Шэрон подалась вперёд, пытаясь уклониться от ремней, но невидимая сила тут же впечатала её обратно. Маг невозмутимо завершил начатое.

– Видишь ли, кто-то сообщил королю Ульриху о смерти его ненаглядной дочери. Как мы выяснили с вашей помощью, подданные Её Величества, то есть свидетели столь неприятного события – ни при чём, под вопросом остались только вы, законопослушные блюстители порядка. Способности налицо, мотив тоже. Осталось лишь достать признание.

Девушка издевательски усмехнулась.

– Это безумие. Если вы подозреваете нас, то зачем весь этот процесс? Мы же просто верры – мусор под ногами детей человеческих. За измену полагается казнь, разве нет?

– Мы не варвары, чтобы казнить, не выяснив правды, – вмешалась утомлённая допросом Хизер. – Поэтому надеемся на вашу честность. Маги или люди – неважно, а вот на чьей вы стороне…

– Не стоит разыгрывать благородство, Ваше Величество. Мы обе знаем, чьи жизни в этом государстве ценней.

Королева бросила на девушку недобрый взгляд.

– Сама начнёшь или помочь? – не без удовольствия осведомился Леоссар. – Как насчёт простого? Почему ты решила, что мы с королевой как-то связаны с магами, захватившими Ютру?

Хизер вопросительно взглянула на советника, но тот не подал виду, что заметил. Шэрон выдержала паузу.

– Потому что ты Иннун. Это странно. И то, что Её Величество так легко разделалась с бывшим правителем. У неё потрясающий запас сил для людской женщины. По воле случая одно громкое событие последовало за другим. Разве не видите логической цепочки? Иннун захватывают Ютру, а затем оказываются у власти в Архорде. Я не могу исключать возможности, что Хизер Дефоу не та, за кого себя выдаёт.

– Ты решила, что я стою во главе объединения магов?

Хизер осторожно приблизилась к допрашиваемой. Шэрон сверлила её недоверчивым взглядом.

– Предположила. Однако вы выдвинули отличную идею по обороне города, и мне показалось, что вы всё-таки по эту сторону конфликта.

– И тогда ты решила донести Ульриху о смерти принцессы? – грозно спросил Леос. – Когда поняла, что мы не с вами.

– Что? Нет… какой от этого толк?

– Значит, не отрицаешь, что мы не на одной стороне. И не прикидывайся идиоткой… – Мужчина вынул из кармана колбу с мутной желтовато-коричневой жидкостью и встряхнул её перед носом Шэрон. Девушка внимательно посмотрела на него. – Узнаёшь? Ты ведь неплохо разбираешься в травах, это концентрат цилиды. Варианта два: или развяжет язык или заставит его отсохнуть. – Откупорив колбу, маг схватил девушку за волосы и силой влил содержимое в рот. Шэрон застонала, тут же выплюнула омерзительную жидкость и сморщилась, пытаясь сдержать выступившие слёзы. Хизер почувствовала едкий гнилостный запах. Ей показалось, что комнату пронизывают сети муки, стремящиеся достать не только жертву, но и палачей.

– Леоссар, постой… если она думала, что я связана с Иннун, значит не поддерживала с ними связь, иначе эта версия отпала бы сразу. Достаточно было спросить у них.

– Допустим, прямой связи она не держала, для этого нужно знать человека или мага в лицо. Что мешает ей выступать на их стороне в отдалении?

Хизер не сразу нашлась с ответом.

– Но под Ютрой осталась Харон. Через неё она могла получать информацию, и, если бы связь существовала, она бы всё равно знала правду. К тому же, по нашим сведениям, один из верров погиб во время переговоров.

Шэрон выпустила изо рта жёлтую слюну. Её губы начали кровить.

– Королева не глупа. Радует, что хоть кто-то в этом замке не утратил способность мыслить.

– Как ты узнала про оборону? – строго спросила Хизер. – Мы не предавали эти сведения огласке.

– Залезть в голову к некоторым членам совета довольно просто.

– И ты посмела?

Шэрон хмыкнула.

– Надеюсь, это не преступление. Мне лишь хотелось знать правду.

– Нам тоже, – отозвался Леос и вытащил новую колбу. Девушка рефлекторно сжала губы.

– Что же тебе удалось узнать?

– Ничего интересного: похотливые мыслишки, антимагический щит.

– Кому ты об этом рассказала?

– Никому.

– Лжёшь, – маг повторил процедуру, схватив девушку за подбородок. Та сморщилась, изо всех сил воспротивившись.

– Нет, прекрати! – Леоссар на мгновение отшатнулся и схватился за голову. Колба выпала из его рук и вдребезги разбилась о пол. Хизер, почувствовав неладное, подалась вперёд, но маг уже пришёл в себя и прежде, чем королева успела осознать происходящее, наотмашь ударил девушку по лицу. Шэрон открыла рот, но не издала ни звука.

– Дрянь…

– Хватит, – Хизер невольно вспомнила, как била Наоми по её бледным розовым щекам. Перед мысленным взором всплыл её труп, и будто что-то холодное коснулось рассудка. – Я не вижу связи между Ульрихом и Иннун. Какой прок магам звать на поле боя дополнительных врагов? Сталкивать три армии вместо двух?

– Тем не менее кто-то сделал это, и раз письмо дошло до нас так быстро, некто отправил известие немедля.

– Мы допросили всех, кто знал и хоть что-то видел. Или ты думаешь, информация просочилась к другим?

– Всех ли? – Шэрон исподлобья взглянула на Леоссара. Тот, почувствовав укор, тут же воспылал.

– Да как ты смеешь?! – Мужчина схватил её за руку, и та зашипела от его прикосновения. Шэрон пронзительно закричала. У Хизер ёкнуло сердце.

– Хватит, остановись.

– Остановиться?! Ты что, веришь ей? Может, ещё меня обвинишь в случившемся? Или Карлайла? Нас ведь не подвергли допросу с пристрастием, да?! – Выйдя из себя, маг гневно уставился на королеву. Хизер показалось, что она выпала из реальности.

– Я не собиралась вас обвинять, что за вздор?

– Иногда доверие чревато, – подала голос Шэрон, – знаком «Иннун» награждают не просто так.

– Ещё слово – и я вырву тебе язык.

– Ваша Светлость, вы стали подозрительно нервным.

Маг склонился было над девушкой, но Хизер схватила его за руку. Взгляд королевы выражал протест, отчего Леоссару вдруг захотелось накричать на неё. С трудом сдержав эмоции, маг высвободился и стремительно вышел из комнаты. Хизер опешила. Громко захлопнулась дверь. В коридоре послышались удаляющиеся шаги, но вскоре воцарилась тишина.

– Какое дерзкое своеволие. И этому магу вы доверяете?

Хизер ухватила девушку за подбородок. Шэрон опешила от боли: так крепко пальцы впились в её плоть.

– Мне известно, что верры прекрасные манипуляторы, но я не глупая девчонка, которой вы сможете управлять. А теперь подумай дважды, прежде чем дать ответ: ты причастна к тому, что Ульрих узнал о кончине Наоми?

– Нет.

– Поддерживаешь связь с Харон?

– Нет.

– Что ты знаешь о захвате Ютры?

– Н-ничего, только то, что это дело рук Иннун.

Губы Хизер искривились в гневную презрительную линию.

– Что ж, я и не рассчитывала на иной разговор. Кто бы сказал правду, верно? Однако знай, я доверяю Леоссару как себе и буду делать это, пока у меня не появится веская причина усомниться в его преданности. Не могу сказать того же о тебе подобных. Вы, как и прочие, служили узурпатору, как и прочие, предали своего короля. И хотя бы поэтому я имею право назвать вас изменниками и казнить. Но я милостива и умею давать второй шанс, однако помните: один неверный вздох, и я сотру вас с лица земли. – С этими словами Хизер порвала ремни, освободив испуганную девушку от их тесного плена, и крикнула страже.

***

Шэрон петляла между деревьев, чувствуя накатывающую волну страха. Она оглядывалась по сторонам, огибала сучья, вздрагивала от посторонних шорохов, и лишь когда впереди показался знакомый силуэт, облегчённо выдохнула.

– Харон!

Девушка обернулась, и хмурый вид её лица заставил Шэрон забыть о спокойствии.

– В чём дело? Зачем ты искала меня?

Приблизившись, черноволосая выдержала гнетущую паузу. Стоит ли говорить всё как есть? Солгать? Приукрасить?

– Хотела предупредить об опасности. Мы покидаем Архорд, – на выдохе сообщила она.

– Что? Почему?

– Нам больше не доверяют, – изобразив муку, Шэрон прикусила нижнюю губу. – Сегодня королева и изгнанник пытали нас. Леро здорово досталось, я отделалась незначительными увечьями, до Лии ход не дошёл, но… Нас обвинили в содействии Ульриху.

– Ульриху? – лицо Харон вытянулось в недоумении. – При чём здесь правитель Эндагона?

– Ах, да… ты же не знаешь. – Шэрон облокотилась на ближайшее дерево и окинула взглядом солнечную поляну. – Принцесса Наоми выбросилась из окна несколько недель назад. А сегодня королева получила письмо из Эндагона. Ревердасу объявили войну, и поскольку смерть принцессы держали в строжайшей тайне, нас обвинили в измене. Мол кому, если не нам выгодно подобное стечение обстоятельств. Не за горами момент, когда нас решать казнить, и я не собираюсь дожидаться его.

– Но это же абсурд. О, Геул… – Харон схватилась за голову. – Как такое допустили? И что теперь делать?

– Бежать, – не раздумывая, отозвалась девушка, – как только станет известно, что мы покинули столицу, которая, к слову, теперь официально закрыта, об этом известят Радвида, и тебя тоже схватят. Вернись к Ютре, пока можешь. Если Августа приняли, то примут и тебя. Нам больше нельзя оставаться на стороне людей, их срок и правда вышел. Нужно быть глупцом, чтобы попасть под руку умирающего в агонии.

– Предлагаешь дезертировать?

– Сделать правильный выбор. Или ты что, хочешь погибнуть в лоне врага? Впервые за столько лет у нас появился шанс освободиться, вернуться к своему народу, дать отпор, свергнуть этих ничтожеств и заполучить земли, которые раньше принадлежали нам.

От пристального взгляда Харон, Шэрон почувствовала лёгкое волнение. На мгновение она подумала, что делает нечто неправильное, однако сразу же отвергла эту рождённую страхом рабскую мысль.

– Так это правда? Вы сообщили Ульриху о смерти дочери?

– Допустим…

– Шэрон…

– Другие не в курсе. Я действовала одна ни разу о том не пожалела.

– Но как тебе удалось?

– У меня есть доверенный человек, и, к счастью, его слова достаточно для того, чтобы правитель Эндагона начал принимать меры.

– Но зачем? Если бы этого не случилось, вас ни в чём бы и не обвинили.

– Неужели мало причин? Война пришла, признай этот факт. Хочешь знать, связана ли Дефоу с Иннун? Нет, однако она опасна, потому что будь уверена, имеет козырь в рукаве, и советник её относится к нам с крайним пренебрежением. Мы не по одну сторону, так что пусть две армии друг друга перебьют, а мы прикончим оставшихся, и при удачном стечении обстоятельств нам достанется не только Ревердас, но и Эндагон. И что, скажи на милость, помешает армии магов завоевать континент? Люди и опомниться не успеют, как мы сожжём их дома, разорим замки и угоним в рабство женщин. Уверена, в Ютре с радостью примут мою неоценимую помощь. Вот и пропуск в новую жизнь.

На лице Харон отобразилось негодование, отчаяние, гнев. Девушка удивлённо взирала на то, как она борется с внутренними чувствами, пытаясь выбрать наиболее верную мораль.

– Они знают об этом? Королева?

– Нет, – Шэрон самодовольно усмехнулась, – из верра сложно достать информацию, а они даже не старались. Однако советник настроен негативно, и пока по его инициативе с нас не сняли головы, мы уберёмся отсюда. Спасайся и ты. Уверена, вы не так далеко ушли…

– Мы всё ещё под Ютрой.

– Что? Я думала, королева приказала отступить и эвакуировать деревни.

– Да, Радвид отправил двадцать человек на сопровождение, остальные остались. Он считает, мы обязаны помешать воссоединению кланов.

Скрестив руки на груди, Шэрон иронично захохотала.

– Я не ослышалась? Командующий решил, что в составе тридцати человек сможет сдержать идущих к Ютре магов? Да он же безумен!

– Согласна, но сейчас мы единственные глаза и уши в этом месте.

– Уходи оттуда, Харон. Уверена, столь жалкие остатки перебьют не сегодня, так завтра. Расскажи в Ютре про Ульриха, и про то, что королева намерена оборонять столицу. Она посылает людей за эбонитом и костьми аэлудов. Думаю, им будет интересно узнать.

– Что? – Девушка вновь опешила. – Но ведь это…

– Антимагический щит?

– Невозможно, они не установят его… Нужен особый ритуал.

Шэрон пожала плечами.

– Один раз подобное провернули. Возможно, королева знает, что делает. И если маги хотят идти в Архорд, то им стоит поторопиться.

– Это сумасшествие… Откуда они вообще узнали?

– Мне пора, Харон. Думаю, эта ночь – наш последний шанс убраться из столицы.

– Шэрон, стой…

Но девушка уже растворилась, оставив названую сестру наедине с её ужасом и негодованием.

Открыв глаза, черноволосая взглянула на сидящих неподалёку товарищей. В полумраке ледяной камеры они напоминали измученных временем заключённых.

– Ну как? – поинтересовался Леро, заметив, что Шэрон пришла в сознание. Лия подтянула колени к груди, будто надеялась, что поза поможет согреться.

– Рассказала всё, что смогла. Уверена, Харон примет верное решение и сейчас же покинет лагерь. Может, догадается прихватить с собой голову командующего.

– И что теперь?

– Будем выбираться, разумеется. Или вы рассчитываете на милосердный приговор?

Девушка поднялась на ноги и приблизилась к запертой двери. Прислушавшись к тишине, она аккуратно выглянула в решетчатое окошко, надеясь подозвать какого-нибудь стражника. В конце концов, дворцовые камеры сильно уступали тюремным, и куда хуже охранялись.

– Кого-то ждёшь? – Внезапно вынырнувшее из темноты лицо заставило Шэрон отпрянуть. Меньше всего она рассчитывала на появление советника, однако именно он стоял у камеры и взирал на неё пристально, строго, с невыразимой ненавистью. Не успела девушка открыть рот, как замок щёлкнул и дверь бесцеремонно распахнулась. Верры подскочили на ноги. Леоссар переступил порог. Несколько секунд царила гнетущая тишина. Они изучали друг друга взглядами, и каждый пытался угадать, что будет дальше. Не просто же так изгнанник явился в такой час. К добру или худу? Наконец, Шэрон задала вопрос:

– Нас отпустят?

– Да, – тут же отозвался Леоссар, – мы пришли к выводу, что нет нужды удерживать Белое око здесь, полезных сведений всё равно не получим, так что вы свободны.

Он взмахнул рукой и прежде, чем верры успели осознать смысл слов, в их шеи воткнулись невидимые ножи, вскрыли плоть и растаяли также быстро, как появились. Маги схватились за раны, жутко захрипели. Леоссар наблюдал за тем, как падают они на подкосившихся ногах, как тёмная кровь хлещет на пол, и судороги сопровождают казнённых в их последний путь.

Глава 63 Отъезд

Из окна Хизер наблюдала за тем как падают мелкие снежинки. Внутри неё что-то сломалось, а потом на мгновение стало легче. Убила одного врага, появились два новых. В конце концов, насилие порождает насилие, но есть ли другой вариант защититься? Есть ли другой путь?

Тихо скрипнула дверь. Девушка обернулась, чувствуя временное облегчение, а после стремительно нарастающую тревогу. Маг выглядел спокойным, гневный порыв отпустил его, однако Хизер не могла не помнить тот жуткий взгляд, с коим столкнулась пару часов назад.

– Ты же понимаешь, что верры солгали нам? – голос Леоссара звучал холодно, и девушка невольно поёжилась.

– Да, скорее всего. Но у нас нет времени выяснять правду. Завтра придётся уехать.

– Не переживай, я решил эту проблему. – Мужчина шагнул вперёд, и Хизер заметила в его руках увесистый предмет.

– Решил?

– Это они сообщили Ульриху о смерти принцессы, и хуже того, теперь об этом знает Харон. Возможно, ей донесли и другую информацию. Я застал верров как раз за планированием побега, Белое око с Иннун, Хизер. Они враги.

Девушка нервно сглотнула.

– Ведёшь к тому, что в Ютре теперь известно о наших планах?

– Скорее всего.

– Ужасная новость… нужно что-то сделать с этими магами, иначе…

Хизер подалась вперёд, но голос мага остановил её.

– Не переживай, они мертвы.

– Ты…

– Принял самостоятельное решение казнить их, да. Увы, поздно, неприятностями нас наградили вдоволь. Но исправить ничего нельзя, так что вот… я кое-что нашёл, – маг протянул девушке предмет, и теперь Хизер удалось разглядеть в нём старую потрёпанную книгу. – Здесь есть сведения о том, как нужно строить барьер. К нашему несчастью, это целая наука.

Девушка поспешила зажечь свечи. Маг раскрыл книгу на нужной главе и протянул ей. Хизер бегло прошлась взглядом по незнакомым символам.

– Что это?

– Сургур – мёртвый язык. Сейчас на нём почти никто не говорит. Он был доступен многим поколениям магов, но после Великой кровавой войны число носителей резко сократилось, а людей неохотно посвящали в древние знания.

– Книга выглядит старой, но не настолько…

– Это копия. Я пролистал, в ней собраны разрозненные сведения на разных языках. В основном о силе трав, но, признаюсь, я натолкнулся на несколько странных ритуалов с жертвоприношением. Здесь же есть и описание щита.

– Но как ты понял, о чём речь? Ты что…

– Знаю мёртвый язык? Верно.

Хизер удивлённо взглянула на мага.

– Ты не говорил об этом.

– Ты и не спрашивала. И предвидя твой следующий вопрос, да… – Леос вытащил из пояса небольшой свёрток, – я написал перевод. Отдай Карлайлу, раз уж он остаётся ответственным.

Девушка выхватила бумагу и, поднеся её к огню, прошлась взглядом по уже знакомым даарским буквам.

– О, боже… здесь ведь тоже требуется жертвоприношение. Нужна кровь…

– …магов, да, недостатка в ней не будет, я ведь только что убил троих. В коморке бывшего лекаря Карлайл найдёт пять заполненных сосудов, я кое-что добавил в них, чтобы кровь сохранилась, так что прежде, чем использовать, ему придётся нейтрализовать действие моего снадобья. Ответ как это сделать находится на сто пятьдесят шестой странице. Надеюсь, он ничего не перепутает.

– Но ты ведь вернёшься к этому времени, поможешь ему.

Изгнанник промолчал. Хизер закрыла книгу и внимательно посмотрела на него.

– Даже в самых страшных кошмарах я не могла представить, что всё так обернётся. Не знаю, сколько пройдёт времени, прежде чем мы увидимся вновь, но всё будет по-другому, Леоссар.

– Не делай вид, будто не думаешь, что мы видимся в последний раз.

От этих слов девушка содрогнулась.

– Нет, не в последний. Мы свидимся, обещай мне.

– Не могу обещать того, над чем не властен.

– Не это ты должен был сказать… – Хизер иронично усмехнулась. – Я понимаю, чем мы рискуем, и всё же… не грех надеяться на лучший исход. Если думать о неминуемой гибели, не останется сил сражаться, противиться злу. А оно не должно победить.

– Что есть зло? – осведомился мужчина. – Для магов мы такие же убийцы и враги, как и они для нас. Мы тоже часть так называемого зла, и если уж бороться против него, то придётся умереть всем.

На лице королевы мелькнула мука.

– Ты до ужаса прав. Мир стоит на крови, и самые яркие цветы всегда растут на могилах. Однако ночь истекает… рассвет разлучит нас, Леос. Наверное, никогда прежде мне не хотелось так сильно продлить миг… – Хизер облокотилась на комод и плотнее запахнула халат.

– Ты решила ехать? Так скоро?

– Я не имею права медлить. Нам нужен этот союз, иначе вражеское кольцо задушит.

– Но ведь мы не успели собрать должное количество людей.

– Мне и не нужно много. Ревердас не в том положении, чтобы тратить ресурсы на моё сопровождение в Эйхан. Я выеду с небольшим отрядом, как и ты.

– Не исключено, что о поездке узнают. В дороге могут возникнуть неприятности, сейчас враги на каждом шагу, тем более, что мы не знаем, как бо́льшая часть страны восприняла твоё восхождение на престол.

Хизер страдальчески улыбнулась.

– Вот и повод узнать. Не переживай, Леос, я сумею себя защитить. Главное, чтобы цель оправдала средства. Но сердце подсказывает, не выйдет всё так гладко, как нам бы хотелось.

– Выживает сильнейший. Закон борьбы действует не только на арене, но и в жизни.

– Тебе страшно?

Маг пожал плечами.

– Страх – абстрактное понятие.

– Страх – это чувство, свойственное всем живым. Иногда мне кажется, что это единственный признак жизни. Если мы не боимся, значит мы мертвы.

– Есть ситуации, в которых страх нужно подавлять. Например, бой, иначе ты уничтожишь сам себя.

Девушка отрицательно качнула головой.

– Нет, это неправильный подход. Страх важен в сражении. Когда ты боишься, внимание охватывает всё. Твой внутренний ужас становится щитом, тем нежеланием умирать, и той борьбой, которая вырывается наружу. Пока ты чувствуешь страх, ты понимаешь, за что бьёшься, у тебя есть стимул.

Маг едва заметно усмехнулся.

– Может, ты и права.

Хизер сделала несколько шагов вперёд и заглянула в тёмный блестящие глаза. Мужчина как будто напрягся.

– Ты в чём-то не уверен? Быть может, боишься за меня? Или в самом деле не хочешь, чтобы я выходила замуж? – Девичья ладонь скользнула вдоль бархатистого жилета, а Леос поймал её своей.

– Я говорил, что так будет. Короли не выбирают.

– А если бы могли выбирать? Если бы я выбрала тебя, Леоссар?

Маг не ответил. Девушка почувствовала внутреннюю дрожь.

– Молчишь… Иногда я говорю себе: «брось это, он равнодушен», а потом ты целуешь меня и… мне кажется, твоё «нет» – откровенная ложь. Может быть, я заблуждаюсь, и эта какая-то изощрённая игра, но я не могу заставить себя перестать в ней участвовать.

– Хизер…

– Я всё равно люблю тебя. Знаю, что это не нужно, тем более сейчас, но иначе не будет. Живи с этой мыслью. Мы нескоро встретимся вновь, но не смей забывать моё лицо, мой голос… что бы ни случилось.

Леоссар поцеловал тыльную сторону её ладони, и Хизер невольно улыбнулась.

– Я хочу, чтобы ты сделал для меня две вещи.

– Какие?

– Думаю, уважение короля будет проще заполучить целомудренной невесте.

Уловив намёк, Леос смущённо усмехнулся.

– Поправимо.

– Хорошо. Тогда прежде… – Девушка подалась вперёд, и они встретились в жадном поцелуе. Маг прижал её к себе, и Хизер, удовольствовавшись моментом, была готова раствориться в его объятиях. Быть может, эта их последняя ночь, последний раз, когда они смогут позволить себе любить и быть любимыми. Тёплые влажные губы, от которых Хизер была без ума, скользили вдоль её шеи. Одежда безжалостно срывалась и была выброшена на пол. Осень умирала в морозных оковах, испуская прощальный жалобный свист, заглушённый резким умоляющим стоном.

***

Дворцовые ворота нехотя распахнулись. Двойка угольных лошадей выехала вперёд. Ими правили облачённые в доспехи мужчины, держащие в руках знамёна цвета охры. Следом, вопреки советам и мольбам, верхом выехала Хизер на резвой белой лошадке и Арравел Н’Гор, изрядно приодевшийся в меха для такой дальней поездки. За ними следовали ещё двое стражей, четыре кареты, несколько возов с вещами, провизией, слугами, и десять рыцарей, замыкающих колонну. Провожать королеву в путь вышел не только весь дворец, но и город, стекающийся к площади каждый раз, когда на ней что-то происходило.

Хизер была обворожительна. Во всяком случае таковой она казалась Леоссару, молча наблюдающему за тем, как она вскакивает в седло. Этот жест вызвал у мужчины ностальгию. Ещё не так давно они путешествовали вместе, и вот теперь она удалялась из покорённой страны гордая, сильная, своенравная. Кн иг о ед . нет

На улице заметно похолодало, и Хизер порадовалась тому, что ей успели сшить тёплый дорожный костюм. Конечно, всегда можно было пересесть в карету, укутаться в одеяла и не знать забот, но девушка не призвала такого выхода. Она была королевой, а правителю подобает гордо восседать на лошади и смотреть опасностям в лицо. Пусть ни у кого не возникает сомнений в её уверенности, способностях, бесстрашии.

Иного мнения был лорд Арравел, который предпочитал передвигаться с комфортом, но позволить себе унизиться перед Хизер было для него невообразимо. Приходилось благородно терпеть крепчающий мороз, ветер и несменную позу. Смотря на девушку, с которой не так давно разговаривал на «ты», и которой кричал в лицо, набравшись алкоголя, мужчина искренне недоумевал, почему именно ему был доверен столько высокий пост, и почему его избрали в сопроводители потенциальной «невесты».

В платье Хизер появилась лишь раз – на своей коронации, и лорд невольно подумал, что она была рождена для войны. Представить, что эта девушка влюбит в себя южного короля, Арравелу никак не удавалось. Он мысленно сетовал на злополучную жизнь, и думал о том, как бы не нарваться на неприятности в пути.

Дорога была намечена заранее. По какой-то неведомой причине Хизер велела взять курс юго-западнее, проехать через Хаир и Рийск прежде, чем они настигнут Эйхана, и несмотря на негодование членов совета, настояла на этом маршруте. Оставалось надеяться, что у королевы не помутился рассудок, и действия её чем-то обоснованы.

Ревердас лорд Арравел не покидал ни разу в жизни, за исключением выезда в окрестности для охоты, и мысль о том, что придётся пребывать на чужой земле несколько смущала его. Впрочем, вопрос, где было безопаснее, оставался открыт.

Хизер путешествию воодушевилась больше, чем все её спутники вместе взятые, несмотря на то, что конечная цель её не радовала. Тем не менее сидеть во дворце и день ото дня понимать, что государство разваливается по частям, больше не было сил.

Уезжая из Архорда, она почему-то вспомнила Ридесара и их вылазку из Лакуды. Вот где всё начало зарождаться. Гости без головы, вырезанная деревня. С таким трудом вернувшись домой, Хизер снова покидала его, увлекаемая странным чувством долга уже не перед семьёй, а перед целым народом.