Текст книги "Хагалаз. Восхождение (СИ)"

Автор книги: Отто Диас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 30 страниц)

Глава 56 Каньон мертвецов

Чёрное выгоревшее пространство стелилось вокруг знакомого полуразрушенного храма. Ни травинки, ни веточки напоминавшей о прежней красоте цветущего сада. Только удушливый сладковатый запах и почти растаявшая молочная дымка. Теперь девушка отчётливо видела лицо мужчины, ножом ковыряющего землю там, где через несколько лет взойдёт побег огромного живородящего цветка. Захотелось приблизиться, всмотреться, и будто бы подчиняясь её воли, Энэйн неспешно подошла к магу. Этцель отвязал от пояса чёрный мешочек и высыпал его содержимое в вырытую ямку. Девушка присмотрелась к крохотным предметам: это были кости, судя по всему, человеческие. Энэйн опустилась рядом и достала из-за пазухи кинжал. Всё та же чёрная пленяющая сталь. Она сделала надрез на собственной ладони и зашептав слова на неизвестном Гелате наречии, окропила кровью жуткие атрибуты ритуала. Мужчина тут же закопал содержимое ямы. Энэйн вытерла кинжал и убрала его в знакомую шкатулку, в поисках которой Гелате пришлось натерпеться ужасов.

– Пойдём. Нужно кое-что сделать.

Этцель встал и отряхнулся. Парочка направилась к безмолвному остывающему строению. Гелата проснулась.

Она кашлянула и села ровнее. Шея затекла от неудобного положения. Повозка раскачивалась, ледяной ветер дул во все щели, и девушка продрогла до мозга костей. Она встретилась глазами с Микаэлем, сидевшим напротив. Его лоб распух и побагровел. На фоне Элофа, к чьему надменному выражению лица Гелата успела привыкнуть, Микаэль казался слабым и запуганным мальчишкой. В сторону Мисоры он теперь даже не косился, хотя лисица несколько раз подавала голос и даже пыталась попросить прощения.

Жжение в груди всё не угасало. Гелата поморщилась и потянулась за флягой, в которой, увы, не было ничего согревающего.

– Спасибо… – вдруг сказал юноша. Девушка бросила на него вопросительный взгляд. – За то, что оттащила.

– Это не ради тебя. – Гелата сделала пару глотков. Горло обожгло холодом. Подступило чувство тошноты. Наскоро закрыв флягу, девушка закинула голову и попыталась глубоко дышать. В висках начало неприятно пульсировать. Повозку тряхнуло, и Гелата сморщилась. Ей казалось, что ещё один подобный толчок вытрясет из неё душу.

– Ты совсем бледная. Это из-за сущности? Она убивает тебя?

Стоило ли отвечать? Гелате не хотелось. Несомненно, в том, что ей становилось хуже, была вина Энэйн и её силы, но сказать об этом Микаэлю – значит напугать его ещё сильнее. Не хватало только, чтобы он решился на глупость.

– Я в порядке.

– Это неправда.

Девушка вымученно усмехнулась.

– Какое тебе дело, Микаэль? Здесь каждый лишь о себе заботится.

Юноша ответил не сразу, будто о чём-то задумался.

– Если так, то почему ты не сбежала?

– Сбежала? – Гелата недоумённо посмотрела на него. – От себя нельзя сбежать, как и от того, что находится внутри.

– Но ведь ты контролируешь тело.

– Лишь настолько, насколько мне позволяют. Оставь пустые разговоры. Для меня всё скоро закончится. Я стану свободной.

– Значит, и я буду контролировать себя лишь с чужого позволения?

Гелата пожала плечами. Она знала, что с Микаэлем будет иначе, что его душе придётся покинуть оболочку для того, чтобы Энэйн полноправно завладела телом. Но говорить об этом не стоило. Пусть думает, что ритуал не так страшен. В конце концов, кто добровольно согласится на смерть?

– А что ты будешь делать, когда получишь свободу?

Девушка много раз думала об этом, но вразумительного ответа так и не нашла. Особенно теперь, когда в Ревердасе разгоралась война, она понимала, что найти себе место в жизни будет непросто. Лучше всего спрятаться, переждать или остаться на стороне победителей. Даже в качестве человека она может оказаться полезна, а если нет…

– Уберусь подальше отсюда.

Микаэль хмыкнул.

– Думаешь, где-то лучше?

– Надежда умирает последней.

Повозку здорово качнуло, и вдруг она остановилась. Ледяной порыв колыхнул полог. В просвете показалось лицо Этцеля, который заявил, что смеркается, и время сделать привал. Все, кроме Мисоры вылезли наружу. Гелата запахнулась, пытаясь укрыться от настойчивых домогательств северного ветра. Маг занялся разведением костра, а девушка разбором припасов. Делэль бесцельно сновала в округе, а Микаэль внимательно озирался, пытаясь сообразить, где они находятся. Оказалось, что добрую часть дня они ехали по узкому пустынному каньону. В качестве остановки был избран участок, который украшали кирпичного цвета валуны и крохотное засохшее деревцо. С двух сторон вверх тянулись крутые склоны. Микаэль взглянул на потухающее небо, и поёжился.

Когда всё было готово, компания уселась поближе к трепещущему огню. Этцель отнёс жене пару ломтей хлеба, и как животному, бросил в клетку. Мисора громко выругалась, но не вызвала к себе жалости ни у кого из присутствующих. Путники молча жевали. Микаэль опасливо озирался. Ему казалось, что кто-то наблюдает со стороны, но никаких признаков жизни обнаружить не удавалось. После ужина все вернулись в повозку и потеснились. Спать на улице было слишком холодно. Маг задержался, и в открывшейся щели Микаэль увидел, как он рисует странные символы на земле вокруг их скромного ночлега. С уст Этцеля срывались слова, смысл которых оставался для юноши неясен. Он не помнил, чтобы хоть раз слышал подобный язык, а между тем маг отлично им владел.

– Это какой-то ритуал? – шёпотом спросил он у Гелаты. Девушка пожала плечами.

– Не интересуюсь тем, что меня не касается.

– Это защитный барьер, – подала голос Мисора, чьи янтарные глаза угрожающе сверкнули во мраке. – Вы ведь знаете, в каком дрянном месте мы находимся?

– Месте? – Микаэлю вовсе не хотелось отвечать женщине, но вопрос вырвался невольно. Мисора, как будто обрадовавшись тому, что на неё обратили внимание, таинственно заговорила, плотно прильнув к решётке.

– Каньон усопших, или каньон мертвецов. – Она выдержала гнетущую паузу. – Во времена Великой кровавой войны полководец по имени Ириг Вестрог вёл через него отряд в три сотни душ и решил остановиться на ночлег. Ночью на них напал клан верров. Они создали такую страшную иллюзию, что обезумевшие воины бродили вдоль каньона неделями и никак не могли найти выход. Их запасы воды и пищи закончились. Умирали здесь мучительно, долго. Кто-то убивал собратьев, чтобы прокормиться, кто-то умирал сам и недолговременно служил кормом. Никто из них не вышел обратно, только представьте, в какой агонии корчились оставшиеся обессиленные воины. Прислушайтесь… души до сих пор стонут.

– Это ветер, – прервала её Гелата, – не верь сумасбродству.

– Ты, мелкая девчонка, что можешь знать? – бросила ей оскорблённая женщина.

– Например то, что тебе нельзя доверять.

– А вам, значит, можно? – Мисора хохотнула. – Если думаешь, что они не убьют тебя, милый мальчик, то серьёзно заблуждаешься.

– Пока что меня убить пыталась только ты.

– Не держи зла, на войне все средства хороши. И лучше кто-то, чем я.

Этцель забрался в повозку, и разговор резко затих. Мисора, обратившись в лисицу, свернулась в клетке, остальные разлеглись кто как сумел, и очень скоро сон сморил большую часть путешественников. Не мог сомкнуть глаз только Микаэль, которому всё чудилось, что снаружи кто-то разговаривает и ходит.

Он пытался абстрагироваться от жуткого предчувствия, но шёпот всё усиливался. Зашаркали подошвы. Юноша приподнялся и с содроганием выглянул в щель. Костёр потух. Если бы не выплывшие звёзды, каньон заволокла бы чернота, но в мерцающем серебряном свете Микаэль увидел, как мечутся жуткие тени вокруг их скромной повозки. Страшные чёрные пальцы как будто упирались в невидимую преграду, юноше даже чудилось, что он видит раскрытые, зовущие на помощь рты. От этого зрелища он вздрогнул и случайно задел локтем Гелату. Дремавшая девушка подскочила и недоумённо уставилась на него.

– Какого…

– Тш-ш, – Микаэль приложил палец к губам, затем показал девушке на щель. – Души… – почти беззвучно произнёс он, – пришли за нами…

Девушка приблизилась, чтобы взглянуть на странное нечто, и тут же отшатнулась, ошарашенная увиденным. Она нервно сглотнула, и, не сказав и слова, вернулась в прежнее положение. Микаэль, который уж было совсем отчаялся уснуть в эпицентре схватки мёртвых, лёг рядом и уставился на Гелату. Во мраке он не видел её черт, но слышал отрывистое свистящее дыхание. На ощупь он нашёл холодную кисть девушки и сжал её в своей. Гелата не отреагировала. Казалось, она замерла, как грызун при виде орла, и безмолвно молилась о том, чтобы пережить эту ночь.

***

Блэйр не мог себе позволить развести костёр. В столь открытом пространстве его могли легко заметить, а мужчина предпочитал оставаться инкогнито и потому жался к скале, пытаясь хоть немного согреться. Голодная лошадь недовольно фыркала. Блэйр скормил ей яблоко, но понимал, что этого слишком мало. Поблизости не наблюдалось водоёмов. Гиблое место. Не хотелось бы ему проводить здесь ночь, но выбора не оставалось, ведь преследуемая компания избрала именно этот путь, и обойти их сейчас не представлялось возможным.

Единственное, на что рассчитывал Блэйр – это не попасться на глаза хищникам. Дорога утомила. Хотелось вздремнуть. Он намеренно решил остаться в сидячем положении, чтобы сон его был чутким, и в случае опасности реакция не заставила себя ждать, но стоило мужчине закрыть глаза, как его пробрал озноб. Блэйр невольно вздрогнул и схватился за меч. Ему показалось, будто что-то мелькнуло в камнях. Может, зверь?

Мужчина прислушался. Где-то над головой пронёсся странный шёпот. Ветер? Блэйр поднял голову. Снова тень. Птица? Внезапно заржала и встала на дыбы лошадь. Мужчина вскочил, чтобы схватить её под уздцы, но что-то чёрное метнулось к нему с ядовитым шипением, и Блэйру пришлось пустить в ход клинок. Нечто пролетело мимо. Сталь не задела плоти, а как будто прошла через плотную дымку. Сердце мужчины тревожно забилось. Он потянулся к лошади, но та, как обезумевшая забрыкалась, сорвалась и бросилась прочь. «Всё пропало», – подумал мужчина, видя, как его транспорт в одиночку удаляется к преследуемым. Если он погонится, то будет раскрыт, впрочем, подумать и принять решение Блэйру не дали шанса. Из ниоткуда возникшие тени рванули на него сверху, и мужчина, поняв, что сражается с чем-то бестелесным, кинулся в сторону, гонимый свирепым сонмом сливающихся голосов.

Он спотыкался, размахивал мечом, пытаясь отогнать от себя существ, но стоило тем рассеяться, как на их месте возникали новые. Они хватали его за плащ и волосы. Мужчине казалось, что он тащит на себе целую гору обезумевших призраков. Каньону не было конца. Блэйр осознавал, что на своих двоих не убежит от этой своры, как вдруг рука его нащупала пустоту в стене. Не раздумывая, он скользнул в черноту узкой пещеры, и крикливые демоны пролетели мимо, потеряв мужчину из виду.

Прижимая к телу меч, Блэйр попытался перевести дыхание. От погони он весь взмок. В висках пульсировало. Что за проклятое место, и как ему теперь выжить без лошади и провианта? Мужчина мысленно выругался. Первостепенной задачей было дожить до рассвета. Пусть только солнце взойдёт, и он попробует выбраться отсюда.

Глава 57 Под покровом ночи

Несмотря на глубокую ночь в тронном зале мерцал тусклый свет. Леоссар случайно заметил его крохотную полосу через плохо закрытую дверь. Неужели кто-то не спит в такой час? Мысли по этому поводу имелись, но мужчина решил заглянуть и лично убедиться в их достоверности. Во дворце теперь быстрее холодало. Маг подумал, что стоит сменить одеяния, тем более что скоро его с большой долей вероятности вышлют на запад. Запах войны… он включал в себя кровь, сырость, сладковатый налёт гниения, гарь и, конечно же, людскую скорбь. Леоссар, пусть и неохотно, признавался себе в том, что боится заглянуть в лицо грядущему. Вовсе не так он представлял собственное возвышение, и уж тем более не был готов к трудностям, пришедшим вслед за ним.

Хизер сидела на троне, облачённая в хлопковую ночную рубашку и лёгкий узорчатый халат. Её светлые волосы свободно падали на грудь. В левой руке девушка держала кубок с вином, которое мерно потягивала, покачивая босой ногой. Появление мага она заметила сразу же, но подождала, пока тот подойдёт ближе. В последние дни они мало разговаривали, да и поводы к тому находились не самые приятные.

– Не спится?

Девушка устало выдохнула.

– Пожалуй.

Леоссар неспешно поднялся по ступеням.

– Ты не одета.

– Бывало и хуже.

– Нынче сильно похолодало. Так и лихорадку схватить недолго.

– Для полного счастья. – Девушка усмехнулась и сделала глоток. – Знаешь, я только сейчас поняла, как на самом деле была слепа из-за злости. Я столько раз рисковала жизнью ради того, чтобы отомстить, и совсем не думала о «после». Мне казалось, что загадывать наперёд неправильно. Полагала, если я взойду на трон, всё разрешится само собой. Так глубоко заблуждалась… Научившись держать меч, я не научилась держать страну. Всё рушится в моих руках, всё… Принцесса Эндагона мертва, маги объединяются, чтобы вернуть земли. Я чувствую, что ещё немного, и Ревердас разорвут на части. А кто будет виноват в этом? Конечно, я.

– Здесь нет твоей вины. Будь на престоле иной правитель, он столкнулся бы с той же проблемой.

– Ты хоть представляешь, сколько десятилетий Ревердас не воевал? Это происходит именно сейчас, в дни моего правления, а значит, я что-то сделала не так.

– Ты ещё ничего не успела сделать.

– Ошибаешься. Я убила принцессу, это из-за меня она покончила с собой. Нужно было предвидеть это… защитить её, – на глаза девушки навернулись слёзы, но она не позволила им вырваться наружу. – Ещё один призрак, жаждущий растерзать мою душу.

Хизер выронила кубок, и оставшееся вино расплескалось по полу. Девушка закрыла лицо руками.

– Успокойся. Зачем переживать из-за того, чего уже не изменишь? Куда важнее сохранить то, что мы имеем сейчас.

– Да, я знаю… – Хизер протянула руку, и Леоссар взял её в свою. – Именно поэтому я попрошу тебя о кощунстве… Знаю, что метка на шее не изменит твоей внутренней преданности своему народу, но нам нужны кости магов твоего клана. Я даже не уверена сработает ли это, но…

– Сработает, – сухо отозвался Леоссар, – я знаю, как создавался барьер, защищающий Рийск. Но достать то, что ты просишь, крайне непросто, особенно сейчас, когда земля затвердела от морозов.

– Я отправлю с тобой людей, сколько сумею… В кратчайший срок не собрать армию и даже внушительный отряд. Но мы должны сделать всё, что в наших силах.

– А что потом? – осведомился маг. – Когда мы станем пленниками этих стен, что дальше?

Хизер поджала губы.

– Попробуем сражаться.

– Маги неглупы, и ничего не помешает им выждать.

– Леос, я не знаю… Никто не учил меня с подобным справляться, так что давай организуем защиту прежде, чем найдём оружие. Нужно, чтобы у людей был шанс. Потому что вероятность повторения истории с резнёй кланов слишком мала.

Маг понимающе кивнул. Его терзали смешанные чувства. С одной стороны, он будто предавал свой народ, а с другой, помогал девушке, в которую верил, которая хоть и стояла за народ, но уже не принадлежала к его числу. В какой-то мере она могла стать таким же изгоем среди людей, как он среди магов, и потому Леоссару казалось, что их судьбы чем-то схожи. В конце концов, проще пойти за толпой, чем пытаться противостоять ей. Но не это ли лишает нас самих себя?

– Утро вечера мудренее. Нужно отдохнуть.

Хизер не хотелось возвращаться во мрак комнаты, засыпать в окружении мёртвых лиц, но она всё-таки встала. Нельзя было и дальше сидеть здесь, предаваясь отчаянию и страху.

– Позволь, – Леос бережно поднял её на руки, и девушка рефлекторно обхватила его шею. – Не стоит разгуливать босиком по каменному полу. Ревердасу нужна здоровая королева.

Девушка не стала спорить. Маг отнёс её в покои и бережно опустил на кровать. Хизер потянула его за собой.

– Останься.

Она приподнялась, чтобы вытащить одеяло, но вдруг заметила мельтешение за окном.

– Леос, смотри, – спрыгнув на пол, Хизер подскочила к окну и уставилась в стылый тихий мрак. – Первый снег… он скоро ляжет, вот и весточка от зимы.

Маг тоже взглянул на плавное падение крохотных снежинок, пожираемых пресной землёй, ещё не согласной покориться. Худшие времена настали. Скоро Ревердас покроют сугробы и тогда людям останется лишь молиться, чтобы враг не явился к воротам прежде талого срока.

Глава 58 Дорожный патруль

Как только солнце поднялось достаточно высоко, Блэйр выбрался из пещеры, держа наготове меч. Никаких следов, напоминающих ночной кошмар, не осталось. Ни беснующихся теней, ни кровожадных призраков. Пустынный тихий каньон казался безопасным при свете дня.

Мужчина вернулся к тому месту, где накануне решил устроить привал. К счастью, мешок с провизией оказался нетронут, а вот испуганной лошади было не видать. Сделав скупой глоток из оставшихся запасов во фляге, Блэйр устало побрёл вперёд, надеясь до завершения дня выбрести из злополучного места и не столкнуться с новым врагом.

***

Проснувшись, Гелата обнаружила, что лежит лицом к лицу с Микаэлем. Юноша ещё дремал. Его спокойный лик был почти красивым. Если бы не разбитый лоб, Гелата могла бы им любоваться, впрочем, что это на неё нашло? Ветер стих, однако холодный воздух заставил девушку продрогнуть за ночь. Голова болела после очередного мрачного сна. Гелата собиралась привстать, как вдруг заметила, что левой рукой Микаэль обнимает её, и от этого безобидного на вид жеста внутренне содрогнулась.

Аккуратно, чтобы не разбудить его в столь нелепом положении, Гелата отодвинулась. Перекатившись на спину, она выбралась из повозки и тут же закашлялась. Тело ломило, внутренности как будто разваливались. В каньоне царствовала тишина, и ни одной искривлённой тени не наблюдалось в округе.

Этцель уже что-то жарил на костре, а Делэль пыталась построить горку из мелких камешков. Девушка приблизилась к огню и села, выставив окоченевшие руки.

– Полагаю, ты знал про усопших, но всё равно повёл нас через каньон.

Мужчина бросил на неё суровый взгляд.

– Разве кто-то пострадал?

– Мог бы и предупредить.

– Всё, что нужно знать, уже и так есть в твоей голове. Нужно только поискать.

Гелата задумалась. Наверное, он имел в виду воспоминания Энэйн, но разве девушка не видит лишь то, что ей позволяют видеть? Ведь если бы она могла знать всё, то неужто не поинтересовалась бы что стало с предыдущим телом женщины? Куда оно делось и как душе её удалось уцелеть?

Тем временем мясо какого-то местного грызуна дожарилось, и Этцель разделил его на мелкие порции. Из повозки выбрался сонный Микаэль, и сразу же зевнул, будто бы не спал целую ночь. После короткого завтрака компания снова двинулась в путь. Делэль утащила с собою сухую ветку и теперь крутила в руках словно игрушку. Микаэль пытливо смотрел на Гелату, а та делала вид, что не замечает его.

– Ты видела их? – в конце концов спросил юноша, не выдержав скрипучей тишины.

– Да.

– Значит, рассказ не сумасбродство.

Мисора, услышавшая диалог, прильнула к решётке и самодовольно улыбнулась.

– С чего бы мне лгать? Теперь видишь, мальчик, что я честна перед вами?

– Маленькая правда не исправит большую ложь.

– Ложь? В чём ты смеешь меня упрекать? Из моих уст звучала только правда, даже отвратительно горькая. Хочешь, я расскажу тебе об Энэйн? Я знала эту подлую женщину… эту насмешницу, сжирающую мужские сердца.

На лице Гелаты появилась задумчивая улыбка. Девушка нырнула в собственное сознание как раз в тот момент, когда в ней взыграло любопытство.

– Расскажи. Будет интересно послушать.

Мисора внимательно присмотрелась к ней, выдержала паузу, затем вдруг странно хохотнула.

– Будучи в теле этой девчонки, ты мне ничего не сделаешь. И не смотри так, будто можешь отрывать головы на выдохе, не напрягая рук. Утраченное искусство, убитая красота. Ты стала ничем, лишь частью жалкого человека. Вот куда привела тебя жажда власти.

– А тебя?

Мисора осеклась.

– Побеждена, но не сломлена. Не разделяй нас клетка, я вырвала бы твоё сердце и смотрела, как оно судорожно сжимается в последней попытке забиться.

– Слова красивые, но толку в них? Ведь ты там… – Гелата вдруг выхватила палку из рук Делэль и резко пихнула её между прутьев. Мисора не успела отстраниться и сук поцарапал ей плечо. Но несмотря на то что рана была совсем неглубокой, из неё обильно заструилась кровь. – А я здесь… что бы ты ни говорила.

Лисица выругалась, зажав болезненную рану. Пальцы её тут же слиплись от вязкой горячей жидкости. Гелата вернулась на место. Из носа её вытекла маленькая струйка крови, но девушка быстро утёрла её тыльной стороной ладони. Микаэль наблюдал за происходящим не без ужаса.

– Давай, Мисора… расскажи, кто я такая.

Женщина нервно сглотнула.

***

Идти пешком оказалось не просто утомительно. Блэйр понимал, что с каждой минутой он всё сильнее отстаёт от преследуемой компании. Стоит потерять след, и всё будет напрасно: арена, занятия с сициланцем и даже то, что он чудом выбрался живым. Неужели судьба так зло над ним подшутит? Блэйр шагал быстро, насколько это было возможно. Дыхание сбилось, мучила вялая пульсирующая боль в животе. Благо, на улице заметно похолодало, и ходьба помогала согреться. Вода во фляге вскоре иссякла, и мужчина молился о пресном источнике. Его мучила сонливость и только мысль о неминуемой трагедии заставляла держаться на ногах.

После трёх часов мучительного путешествия к Блэйру вдруг повернулась удача. Он услышал неподалёку ржание, и аккуратно пробравшись к источнику звука, обнаружил свою скитающуюся одинокую лошадку. Радости мужчины не было предела. Оказалось, скакун убежал не так уж и далеко. Блэйр приманил лошадь яблоком, и та охотно вернулась к своему похитителю. Видимо, жутковатый каньон несчастную тоже угнетал.

– Нашлась, родимая… – Блэйр потрепал лошадку по гриве. – Нехорошо мы с тобой разделились. В таких местах сообща держаться нужно.

И, запрыгнув в седло, мужчина пустил лошадь рысцой, мысленно поблагодарив Геул.

***

Они ехали несколько дней, изредка останавливаясь, чтобы лошади могли отдохнуть, и Гелату начинало угнетать путешествие. Равнинная местность сменилась холмами. Дорога была кривой. Солнце почти не грело, и девушка чувствовала себя всё хуже. Микаэль, вроде как смирившийся со своей участью, дремал, скрестив руки на груди, но, когда повозка вдруг остановилась, а снаружи послышались голоса, вздрогнул и проснулся. Для привала было рановато.

Гелата, почувствовав неладное, осторожно выглянула в щель и увидела на дороге тройку вооружённых всадников. Один из них громко обращался к Этцелю:

– Куда едете, уважаемый?

– Это имеет значение?

– Имеет, и ещё какое. Нынче все передвижения по стране контролируются. Военное положение, или вы не знаете?

Маг пожал плечами.

– Несведущ, мессиры. Я простой небогатый купец.

– Купец? И что же вы везёте? Куда?

– Скудный товар в деревеньку Арат.

– Деревням восточного округа приказано эвакуироваться и ехать в столицу. Провизия, оружие и лошади сейчас в приоритете. Так что мы осмотрим ваш товар, должность обязывает.

Мужчины спешились. Гелата сделала глубокий вдох.

– В этом нет нужды. Ничего из перечисленного я не везу.

– В этом мы сейчас и убедимся.

Один из патрульных приблизился к повозке. Девушка потянулась за кинжалом, готовясь дать отпор в случае необходимости, как вдруг Мисора закричала:

– Осторожно, они вооружены! Изменники! Маги!

Мужчина рефлекторно потянулся к эфесу меча, но Гетала уже выпрыгнула и полоснула его чёрным металлом по глазам. Патрульный вскрикнул и отшатнулся. Второй удар пришёлся в шею. Двое других молниеносно вооружились и бросились к товарищу, но Этцель, опередивший их, размахнулся хлыстом, которым погонял лошадей, и одним ударом раскрошил клинки в руках побелевших от ужаса бедолаг. Мужчины попытались отпрянуть, сбежать, но пришедшие в бешенство кони бросились прочь, а рассекающий воздух хлыст уже настиг незащищённые шеи и переломил их, как хрупкие тростинки. Три трупа свалились наземь. Девушка и мужчина переглянулись.

– Поехали, пока кто-нибудь не откликнулся на переполох.

Этцель ударил вожжами лошадей. Гелата вновь скрылась в повозке и вытерла кинжал чёрной тканью плаща.

– Это было столь необходимо? – спросил побелевший от страха Микаэль. Девушка бросила на него презрительный холодный взгляд.

– Они же убийцы! – закричала Мисора. – Теперь ты видишь? Понимаешь, что я была права? Они и нас прикончат, не думая дважды…

– С каждым последующим словом, – раздражённо процедила Гелата, – я буду отрезать тебе по пальцу. Всё равно не пригодятся.

Лисица тут же смолкла. Девушка прокрутила в руках клинок. Повозка, раскачиваясь, продолжила путь.