Текст книги "Хагалаз. Восхождение (СИ)"

Автор книги: Отто Диас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 30 страниц)

Глава 4 Архорд

К обеду следующего дня путники, наконец, добрались до столицы. Хаара испытала странное будоражащее чувство. После того как она побывала в самых ужасных уголках страны, видела смерть, пытки, чудовищ из древних легенд, девушка снова вернулась в исходную точку, в место, где всё началось. Архорд стоял, как и прежде. Его высокие строения нежились в осенних солнечных лучах, предчувствуя надвигающиеся холода, и на первый взгляд могло показаться, что город удивительно красив. Ещё не так давно Хаара шла по этим улицам с Карлайлом, и как будто вчера случайный стражник помог им попасть на арену. Девушке почудилось, что сейчас она обернётся и увидит своего второго отца. Он снова осудит её за взбалмошное поведение и попытается наставить на путь истинный. Где он сейчас? Не вернулся ли в столицу?

– Что-то не так? – послышался настороженный голос Леоссара. Хаара заметила, что стоит, как вкопанная, посреди улицы и смотрит на мельтешащих людей, их контрастные одежды, недовольные рельефные лица. Вся эта суматоха казалась ей одновременно близкой и далёкой. Это была и её жизнь, и чужая. Принцесса помнила все запахи, все дни, проведённые здесь с братьями, и в то же время минувшее воспринималось ею как сладкий, давно ушедший сон. Он закончился, когда Хаара полетела с обрыва.

– Эй, убери клячу! – недовольно закричал мужик с телегой, которому девушка перекрыла путь, и после нескольких бранных слов Хаара, крепче взяв лошадь под уздцы, потеснилась к краю дороги.

– Ностальгия, – ответила она Леосу, – я как будто и не уезжала из столицы. Такое впечатление, что события прошедших месяцев мне лишь приснились, или наоборот, у меня никогда не было прежней жизни. Это чувство… утраты реальности, непонимания, где правда, смущает. Я как будто…

– Что?

– Ничего, – вдруг отрезала девушка, выдержав паузу. – Пойдём, поищем пристанище.

Маг задумчиво хмыкнул, но допытываться не стал. В конце концов, людная улица была плохим местом для разговора по душам.

Найти уголок для ночлега, как и в прошлый раз, оказалось сложно. Турнир был не за горами, и в Архорд съезжались люди со всех концов страны. «При желании и на арену будет не пробиться, – думала Хаара, – благо, как участнику мне это сделать проще». Сбив ноги в поисках свободных мест, путники наконец, заняли последнюю комнату в заведении с названием «Путеводная звезда». Трактирщик заломил тройную цену, сославшись на то, что на одно место сейчас претендует десять, а то и все двадцать человек, и он может сдать его хоть в пять раз дороже обычного. Хаара понимала, что это не совсем ложь, и им пришлось заплатить.

– Столица из самого богатого сделает бедняка, – заметил Леоссар, пересчитывая оставшиеся деньги, когда они расположились в комнате. Хаара подошла к окну и уставилась на возвышающееся напротив величественное строение храма.

– Я любила это место. Помню… Карлайл сказал, что Архорд – «скопище грязи». Мы с ним жили на окраине деревушки к западу отсюда, и он наслаждался уединённостью, тишиной, такой странной формой отшельничества. Если задуматься, Карлайл вообще не хотел возвращаться в столицу, а меня сюда влекло не только желание узреть лицо врага. Как бы объяснить… Архорд ведь мой дом. Я выросла здесь, здесь умерли мои родные. Наверное, пролитая ими кровь должна была вызвать во мне неприязнь к столице и дворцу, но я не могу отделаться от чувства, будто это единственное, что у меня осталось. Со дня своей «гибели» я была здесь единожды, а после будто выпала из той жизни и очутилась в другой. Мир, который я увидела, страшен, а столица придаёт уверенности, будто бы она по-прежнему моя… точно она союзница.

– Хотел бы я это понять, но, увы, не испытывал похожего чувства в отношении какого-либо места. То, что я когда-то называл домом, давно стало мне чужим.

Хаара развернулась.

– Хочешь, пройдёмся? Я покажу тебе несколько мест.

Маг согласился развеяться, и первым делом они отправились на городскую площадь. Полуденное солнце спряталось за медленно ползущими рыхлыми тучами, и столица сразу же сбросила приветливую маску. Леоссар рассчитывал, что Хаара покажет ему достопримечательности, то, от чего захватит дух, но они шагали по невзрачным серым улицам, и перед глазами мелькали разве что кирпичные стены, мрачные деревянные двери, железные перегородки, и скудные торговые лавки. Несмотря на то что близился турнир, столицу не спешили украсить или вычистить. Над арками трепыхались запачканные флаги, под зданиями валялся мусор, и маг увидел, как на углу одного из трактиров тошнит человека.

Чем сильнее небо затягивало, тем страшнее выглядел Архорд. Казалось, он утратил свою цветовую гамму и сделался серым, пасмурным, недоброжелательным. Снующие по улицам жители чудились Леосу озлобленным диким народом. Даже женщины и дети, чьи лица искажали не то презрение, не то мука, выглядели как хищные звери.

Выйдя к площади, Хаара остановилась, и Леоссар последовал её примеру. Он проследил за взглядом девушки и увидел величественное овальное строение, над которым развевались знамёна цвета мокрой охры. Прямо за ним виднелся огромный серый замок, отличительными чертами которого были правильность, чёткость линий и симметричность. Прямоугольные башни различные по размеру строго тянулись вверх. Тёмные крыши круто сужались, а высокие шпили словно стремились пронзить собою небо. Каменная кладка была строгого выдержанного вида. Несмотря на крупные размеры дворец олицетворял собой аскетичность. На фоне хмурого неба он выглядел уныло и почти зловеще. Отовсюду слышался шум. На площади сновало множество стражей, подозрительных вооружённых личностей и приезжих.

– Это ты хотела мне показать? – осведомился Леос, не сильно впечатлённый пейзажем.

– Арена. Главная достопримечательность Ревердаса, – задумчиво проговорила девушка. – Сложно даже представить, сколько сотен человек сложили там головы. Наверное, это самое страшное поле боя. Оно вечно живое. Бывает, сойдутся две армии, напоят землю кровью, и всё затихнет. Уже через несколько лет там проедет странник и даже не будет подозревать, что это кладбище под открытым небом, что его лошадь ступает по чьим-то костям. А арена ждёт, как верная жена, требует жертвы, как алтарь, диктует законы, как правитель. Место, где бог смерти никогда не спит.

– Разве люди ему поклоняются?

– Нет, даже имя предпочитают не называть, но дань платят постоянно.

– И идут сюда охотнее, чем в храм, разве не парадокс? Геул олицетворяет жизнь, мир, солнце, а люди требуют плоти и крови себе подобных, это почти предательство.

Глава 5 Известие

Наоми выглянула из окна спальни и уставилась на широкую мрачную площадь. Начинался дождь. Столица заранее оплакивала тех, кому ещё только предстояло умереть. Серое марево сгустилось над городом и угрожающе дышало в лица его жителям.

Девушка положила руку на свой слегка округлившийся живот. Наконец-то у них будет ребёнок. После стольких попыток и радикальных мер в ней забилось ещё одно сердце. Она настоящая королева, и родит сильного крепкого наследника. Лонгрен, уже несколько смягчившийся из-за положения, полюбит её, откажется от наложницы, а может, и вовсе лишит распутницу головы. Наоми на это надеялась. Она не хотела делить мужа с какой-либо женщиной, унижаться в глазах придворных, быть серой невзрачной молью, слыть слабой и трусливой игрушкой. Не просто так она лила чужую кровь, терпела упрёки и побои. Самое страшное было позади. Теперь девушка докажет, что не из робкого десятка, и что она достойна статуса своего мужа.

В дверь постучали.

– Ваше Величество?

– Иду.

Наоми задёрнула занавеску, укутала плечи в белоснежную накидку и направилась к двери. Сегодня был день приёмов и, пусть прежде она не стремилась участвовать в этой обязательной процедуре, сейчас девушка чувствовала, что должна быть рядом с мужем везде и всегда. Величественно подняв подборок, она прошествовала в тронный зал, где уже в ожидании восседал Лонгрен, а в числе ближнего окружения короля бесцеремонно стояла Мисора. Наоми сделала над собой усилие, чтобы не смотреть в её сторону. Присутствие наложницы оскорбляло даже сильнее прежнего. Почему она находится здесь? Пусть будет подстилкой Лонгрена, но стоять в ряду его приближённых людей! Ярость душила королеву. Ещё сильнее её угнетало то, что Мисора держалась спокойно и слишком вольно в присутствии правителей. Позволяла себе дерзкие улыбочки, иной раз неаккуратные слова или жесты. Недостаточно низко опускала голову в приветствии, хотя Наоми хотелось, чтобы она падала перед ней ниц. Но как настроить против этой женщины короля? Ведь даже к Наоми он никогда не выказывал такого расположения, к жене, носящей под сердцем его сына!

– Ваше Величество… – Наоми кивнула и слегка присела в знак приветствия. Лонгрен скупо ответил ей, и она опустилась рядом, расправив складки платья. Отсутствие грубости – уже милость. Девушка украдкой взглянула на стоящую неподалёку женщину. На Мисоре было тёмно-синее платье, подчёркивающее её статный торс и контрастирующее с цветом кожи. Волосы аккуратно собрали в высокую причёску, и лишь две маленькие прядки свободно падали по обе стороны лица. Она была красива. Даже после родов, пленения, работы служанкой Мисора походила на юную особу знатного происхождения. Наоми поймала себя на мысли, что завидует, ведь её собственная внешность была гораздо тускней, да и нрава она была спокойного, совсем не то, что нужно Лонгрену.

В центр залы вышел главный советник и поклоном поприветствовал правителей. Человек преклонного возраста, чья тяга к роскошным цветастым нарядам не раз вызывала негодование в высших кругах, не нравился Наоми главным образом из-за того, что по натуре был лицемером, а на душе имел увесистый грех в виде государственной измены. Второй человек государства при трёх королях. Наоми ужасал этот факт. Как-то раз она заикнулась об этом мужу, говоря:

– Он предал Иландара, почём знать, что не предаст и вас?

Но Лонгрен в его отношении был категоричен:

– Иландар хотел упразднить совет, выгнать всех, кто когда-то служил его отцу, вёл себя, как взбалмошный глупец, а я понимаю, как важна поддержка влиятельных людей. Только благодаря им я и взошёл на трон.

Наоми оставалось смириться. Холгер Логенрос, а так его звали, объявил о прибытии гонца с восточного округа. Король велел ему войти, и вскоре перед собравшимися возник раскрасневшийся то ли от волнения, то ли от бега юноша в чёрных одеждах. Он опустился на одно колено, склонив голову перед королём и выждал, пока Лонгрен разрешит ему подняться.

– Говори…

– Ваше Величество, я прибыл по приказу главнокомандующего Йота – Родриго Мирана с дурной вестью. Маги-изгнанники, объединившиеся под знаком Иннун, напали на Ютру, вырезали город и обосновали там лагерь. Согласно сведениям нашей разведки, они отсекли жителям головы и насадили на пики вокруг городской стены. Ранее похожие бесчинства были замечены на юге. Несколько отрядов из Лакуды подверглись нападениям и были убиты вместе с командиром. Мы подозреваем, что это негласное объявление войны.

Наоми вздрогнула от этих слов и почувствовала, как её затошнило. В последние дни девушка и так чувствовала себя неважно, а упоминание об убийстве напомнило ей собственную жестокость, страшный ритуал, о котором так хотелось забыть. Лонгрен нахмурился.

– Иннун? Вы уверены?

– Да, Ваше Величество, на местах, где были зверски убиты люди, они оставляют кровавую метку хаоса. Нет сомнений, что это изгнанники.

Наоми заметила, как лица присутствующих побелели. Даже Мисора, которую никогда не волновали сторонние проблемы, напряглась и как будто сжалась. Мужчины переглянулись, и верховный главнокомандующий что-то шепнул на ухо главе рыцарского ордена. Лонгрен долго не мог найти ответа.

– Вам известно их число?

– По нашим предположениям, около сорока.

– Тысяч?

– Нет, Ваше Величество. Сорока человек.

На лице короля отобразилось негодование.

– Это что, дурная шутка? Почему вы не перебили их? Неужели сорок отщепенцев для вас большая проблема?

– Прошу прощения, Ваше Величество, – вмешался Холгер, – но Иннун, должно быть, представляют из себя преступную организацию смешавшихся кланов. Маги и без того опасны, если их не держать в узде, а маги, отвергнутые своими же и того хуже. Боюсь, это объединение является опасной угрозой, и к вопросу о его ликвидации стоит подойти со всей серьёзностью.

– Почему им вообще позволили объединиться? Куда смотрели пограничники, рыцари? Вам дали слишком много свободы, и вы забыли про долг!

Гонец содрогнулся и Наоми показалось, что Лонгрен не отпустит его живым, но король внезапно смягчился, будто сообразил, что обсуждать такой вопрос в присутствии посторонних неправильно.

– Срочно созвать совет. Если есть ещё информация, которую мы должны знать, говори!

– Н-нам больше ничего не известно, Ваше Величество, – юноша на всякий случай склонил голову. Лонгрен махнул рукой, велев ему удалиться и тот, раскланявшись напоследок, поспешил покинуть тронный зал. Король тут же встал и стремительно спустился, давая остальным понять, что совет не терпит отлагательства. Наоми поднялась следом, и дурнота усилилась, подступив к самому горлу. «Быстрей в покои», – подумала она и порадовалась, что в её присутствии на совете никто не нуждается.

Хизер как-то странно улыбнулась.

– Религия – служанка государства, и бог со священнослужителями будут проповедовать то, что им скажут. В нашем случае – это справедливая смерть, позволяющая людям искупать грехи. Лучше, чем просто убийство.

Начинал накрапывать дождь.

– Видишь мой дом? Он совсем близко.

Леоссар покосился на мрачный замок. Вдалеке вспыхнула молния, и его очертания стали отчётливыми и угрожающими.

– Хотел бы я восхититься, но…

– Что?

– Выглядит не лучше арены, да и крови в нём лилось не меньше.

– Да, ты прав, – согласилась девушка, скользя взглядом по холодным немым стенам. – И всё-таки… есть чувство удовлетворения от того, что смотришь на нечто родное. Из окна моей спальни открывался отличный обзор и на площадь, и на арену. Видишь вон ту башню? Отсчитай пять окон влево. – Хаара указала пальцем, и Леосу пришлось сощуриться, чтобы разглядеть нужное. – Любопытно, кто сейчас в ней спит…

– Погода портится. Может, вернёмся в трактир?

Хааре не хотелось уходить. Какая-то странная сила приковывала её к месту. Чудилось, будто вот-вот из окна покажется знакомое лицо, но занавески оставались недвижны. Внезапно кто-то дёрнул девушку за рукав. Она вздрогнула и уставилась на сгорбленного человека в чёрном плаще. Его лицо скрывала безобразная деревянная маска в виде эрии, а испещрённая язвами рука протянулась в просящем жесте.

– Подайте монетку, да будет благосклонен к вам Геул…

Хаара отдёрнула руку. При виде мерзкой кожной болезни её пробрало отвращение. Через маленькие отверстия в маске на принцессу пристально смотрели поблескивающие чёрные глаза.

– Пошёл прочь! – крикнул Леос и взял девушку под руку, чтобы увести от подозрительной попрошайки. Однако Хаара задержалась. Незнакомец так и остался стоять с вытянутой рукой. Его ничуть не испугал требовательный тон мага. Он даже не смотрел на него: всё внимание было сконцентрировано на девушке, от чего та почувствовала укор совести.

– Хаара, пойдём.

Принцесса сунула свободную руку в карман, достала оттуда инар и бросила его в протянутую ладонь. Незнакомец тут же сжал её и благодарно поклонился. Хаара, боясь, что он осмелится с ней заговорить, развернулась, и позволила Леосу себя увести. Дождь усиливался и капли начали неприятно бить по лицу.

– У нас не так много денег, чтобы разбрасываться ими, – упрекнул девушку маг.

– Ничего… – сухо отозвалась та, – в ближайшее время они мне не понадобятся.

Глава 6 Путеводная звезда

К вечеру трактир заполнился так, что яблоку было негде упасть. Хаара с Леосом не нашли себе свободного столика, поэтому были вынуждены тесниться с пьянчугами у стойки. Коренастый бородач еле успевал наполнять кружки и отдавать их просящим. Гул стоял такой, что трактирщику приходилось неоднократно переспрашивать о заказах, и некоторые завсегдатаи выражали недовольство по этому поводу. Хаара медленно потягивала пенистый эль. Шум её не беспокоил, скорее даже доставлял странное моральное удовольствие. На какое-то время она абстрагировалась от своих переживаний, целей и забот. Сегодня ещё можно получать удовольствие от жизни. Арена, тюрьма, Лонгрен… всё это будет завтра, потом… а сейчас она свободна и принадлежит самой себе.

Маг, однако, её воодушевления не разделял. Он быстро осушил кружку со спиртным и теперь недоверчиво косился по сторонам, будто опасался, что кто-то распознает в нём изгнанника. Но присутствующим было не до этого. Напившись, некоторые из них устроили пляски, а кто-то увлёкся играми в кости и карты. Хаара наблюдала, как из стороны в сторону мечется трактирщик. Радость от привалившего золотишка убавлял тяжёлый выматывающий труд.

– Налей ещё эля. – Она протянула ему пустую кружку и кинула монетку. Леоссар сопроводил этот жест осуждающим взглядом.

– Может, хватит?

– Проблемы?

Маг хмыкнул, но промолчал. С внутренним торжеством Хаара приняла новую порцию и сделала два крупных глотка. Несколько пьянчуг, сидевших рядом, встали и поплелись к столу, где зарождалась громкая разборка, и одного из игроков обвиняли в шулерстве. Их место тут же заняли новые постояльцы. Краем глаза Хаара осмотрела усевшуюся рядом троицу: взрослый небритый мужчина, поджарый юноша лет семнадцати и черноволосая болезненная на вид девушка, которая кашлянув, прикрыла рот тощим кулаком. Если призадуматься, их можно было принять за семью: отец и дети, но отчего-то эта версия показалась Хааре сомнительной. Они заказали еду и напитки. Девушка, быстро утратив к ним интерес, снова пристрастилась к элю и взглянула на мага. Леос, и без того выглядевший удручённым, ещё пуще нахмурился. «Шумные места явно ему не по нраву. Грязная столица… мерзкая, зловонная. Никто не разделяет моей любви к тебе», – подумала Хаара.

– Может, ещё выпьешь?

Маг отрицательно качнул головой.

– Чувство странное, здесь как будто…

– Что?

Мужчина не подобрал нужных слов, чтобы дать ответ, но принцесса чувствовала, что ему неуютно. Наскоро допив эль, Хаара предложила Леоссару подняться. Маг охотно согласился покинуть этот содом. Они с трудом протиснулись через пьяных галдящих людей, но оказавшись в комнате, поняли, что переполох с нижнего этажа будет слышан им добрую часть ночи.

Хаара завалилась на кровать и сладко потянулась. Леос уселся на край. Несколько минут оба молчали.

– Смотрю, столица тебя не впечатляет. – Наконец подала голос девушка. В такой шумный вечер ей ужасно не хотелось молчать. В окна тарабанил дождь, тусклый свет от сальной свечи трепетал ему в такт.

– Она отвратительна. Никак не могу понять, что здесь прельщает тебя, принцесса. Настоящая помойка. На каждом углу что ни бордель, то сомнительная организация. Полно головорезов, воров, насильников. Трактирщики даже не напрягаются, чтобы поддерживать репутацию произведения, люди и так ломятся к ним, и всё, чтобы посмотреть на убийства, ставшие народной традицией. Здесь душно, повсюду смрад, шум…

– Я здесь выросла. – Вдруг перебила его Хаара. – Знаешь, в чём правда, Леос? В столице не хуже, чем везде. Я бывала на юге страны, на западе. Видел когда-нибудь Рийск? Великий город-крепость. Или проклятый Дэррад изнутри? В Архорде хотя бы есть жизнь. Да, на арене постоянно льётся кровь, но это можно рассматривать, как ритуал очищения. Преступники сражаются за свободу, а что за стенами города? Справедливость? Мир во всём мире? Нет, там людей убивают просто так. Хотят: держат в клетках, пытают, вырезают целыми деревнями. Эта страна трещит по швам, и единственное место, которое ещё не окончательно сошло с ума, – это Архорд.

– Может, ты и права. – Маг устало выдохнул. – Не мне тебя переубеждать, но я видел местечки получше.

Хаара выпрямилась. Она задумчиво уставилась на ровную спину Леоссара, но тот, даже почувствовав её взгляд, не повернулся. Тогда девушка встала и подошла к окну. В теле господствовала пьянящая тяжесть.

– Скоро мы окажемся по разные стороны реальности. Моя будет внутри арены, твоя – снаружи.

– Знаю.

– Переживаешь? Хоть немного?

– Сражаться предстоит не мне.

– Но ты ведь будешь наблюдать?

– Хаара… – Леос выдержал паузу, и от его молчания девушке стало не по себе.

– Не говори нет. Мне нужна твоя вера, поддержка, как тогда, в Дэррад. Я иду в место не менее ужасное, и, быть может, умру на глазах тысяч людей. Страшен не столько возможный исход, сколько осознание, что у меня никого нет, что моя жизнь ничего не стоит, как и жизнь всех этих веларов.

– У тебя всё получится.

Внутри Хаары что-то болезненно сжалось. Голос мага хоть и был ободряющим, но уверенность от чего-то покидала её. Именно сейчас, в шаге от цели, девушка почувствовала, как близко подобралась к краю, испугалась неминуемого. Ещё немного, и отступать будет некуда. Нахлынувшее чувство было сравни тому, что она испытала, увидев смерть Ронана. Хаара поняла, что за ней придут, отведут её на казнь, и что бежать будет некуда. Девушка развернулась и встретилась с магом глазами. Кем стал для неё Леоссар за прошедшие месяцы? Ответить на этот вопрос даже мысленно она опасалась.

– Спасибо, – выпалив это машинально, Хаара приоткрыла рот, чтобы сказать что-то ещё, но не сумела сформулировать мысль. Внизу послышался глухой удар и чьи-то восторженные вопли. Судя по всему, намечалась драка.

– Надеюсь, в столице есть места симпатичнее арены, и ты мне их покажешь.

Хаара усмехнулась. Как же! Время ускользает. Она медленно приблизилась к магу. Мужчина поднял голову, чтобы взглянуть на её задумчивое лицо, затем обхватил за талию и притянул к себе. Оба свалились на кровать. Губы с привкусом эля жадно впились в Леоса, и он охотно ответил на поцелуй. Позволив Хааре несколько минут занимать доминантную позицию, он перевернулся и, подмяв девушку под себя, начал её раздевать. Принцесса помогла ему с этим справиться. Вскоре их одежда оказалась отброшена на пол, и два тела слились под шум дождя и трактирной драки.

***

Хаара лежала у Леоса на груди и прислушивалась к ровному биению его сердца. Голоса снизу почти затихли, как и стук дождя. Теперь она слышала даже собственное дыхание. Маг молчал. Он обнимал её, и в этом жесте девушка пыталась рассмотреть если не любовь, то хотя бы привязанность. Хааре нравилось думать, что она ему не безразлична. Но было ли так на самом деле? Она всё порывалась начать разговор, но не могла подобрать слов. Да и было ли это нужно? «Когда всё закончится, мы сможем поговорить откровенно. А если… я умру? Или что-то случится с ним? Что, если это последний шанс?» Хаара металась между желанием и необходимостью. С одной стороны, так сладко было уснуть в этой позе, а с другой, терзаться в дальнейшем от недосказанности, что может быть хуже? Она нашла в себе смелость путешествовать в одиночестве, пойти в Дэррад, собирается бросить вызов узурпатору, и что же… боится собственных чувств? На мгновение она ощутила себя жалкой. Эта исключительно женская слабость казалась ей непросительной. Сколько раз она потом пожалеет об этом?

«Чему быть, того не миновать, – наконец решила девушка, – всё равно терять нечего».

– Леос, ты любишь меня?

Ответ последовал не сразу. Мага вопрос как будто ошарашил и его расслабленное тело вдруг напряглось, словно пыталось оттолкнуть от себя девушку.

– Что за неуместный вопрос, принцесса?

– Это да или нет?

– Нет.

Не веря собственным ушам, Хаара отстранилась и заглянула в травянистые, расширившиеся от удивления глаза.

– Нет, – повторила она, пытаясь сдержать собственное разочарование. Маг приподнялся.

– О любви не может быть и речи. Тебя это удивляет?

– Удивляет?

– Принцесса, что у тебя в голове? Я думал месть, а ты строишь воздушные замки?

– Я что, по-твоему, камень бездушный?

– Нет, я не так сказал… Просто с чего вдруг подобной мысли поселиться в твоём мозгу?

Хааре казалось, что её обливают кипятком: настолько разворачивающийся диалог не соответствовал представлениям. Обиду постепенно сменяла злость.

– Да как ты можешь? Мы столько времени провели вместе, даже спим в одной кровати, а ты говоришь «с чего вдруг»?

– Постой, постой… но это ведь естественно. Ты женщина, я мужчина. Природа так распорядилась, чтобы мы находили удовлетворение друг в друге, любовь здесь ни при чём. В моей кровати было много женщин, и ты думаешь, я всех любил? Возможно, но довольно однобоко. Мы провели столько времени вместе, потому что ты просила учить тебя управлять силой, и я всё ещё не получил за это вознаграждения. Если ты подумала, что я делаю это потому, что питаю к тебе приторное чувство, то ты глупее, чем мне казалось.

Хааре захотелось ударить его, но она сдержала гневный порыв. Девушка отвернулась, чтобы маг не заметил выступивших на глаза слёз, но он и без того прочувствовал её негодование.

– Послушай, принцесса… ты же всё должна понимать. Я маг изгнанник, а ты потенциальная наследница Ревердаса. Наш союз не мог существовать ни под каким предлогом. К примеру, ты одержишь победу и станешь королевой. Что потом? Усадишь на трон и меня? За это тебя осудит и вздёрнет собственный народ. Помни, что мы всё-таки враги. А если ты умрёшь… то тем более ни о какой любви речи быть не может, ведь её нельзя сохранять, когда жив только один. В любом деле нужно обладать дальновидностью, особенно тебе, если претендуешь на корону. Изначально было опрометчиво влюбляться в такого, как я, мне казалось, что ты это понимаешь.

Хаара выдержала паузу. От того, что в словах Леоссара был смысл, становилось ещё больнее. «Нельзя проявлять слабость, иначе грош мне цена». Она нашла в себе силы сдержать слёзы и снова взглянуть на мага. Леос наблюдал за тем, как губы её вытягиваются в кривой ненавидящей усмешке.

– Да, ты прав. Я понимаю. И я даже рада твоему «нет». Если со мной что-то случится, это не разобьёт тебе сердце, и ты сможешь жить дальше. Знаешь… ведь в этом случае я не сумею с тобой расплатиться, поэтому возьми вот это. – Она сняла с шеи круглый серебряный медальон, на котором был выцарапан символ «хагалаз», и протянула магу. – Наверное, он не окупит услуги, но это семейная реликвия. Что-то вроде оберега. До сегодняшнего дня я верила, что медальон хранит меня от смерти, может, он принесёт удачу и тебе.

– Оставь. Сейчас из нас двоих не мне нужна удача.

– Справлюсь.

– Оставь. – Леос не принял протянутый медальон. Где-то в глубине души Хаара обрадовалась этому, но всё-таки выждала несколько секунд, как будто мужчина мог передумать.

– Хорошо. – Принцесса повесила драгоценность обратно на шею. Может, она и правда защищала её всё это время? – Но больше мне нечего тебе предложить.

– Предложишь, когда станешь королевой. Если ты умрёшь, значит, я не справился, и не за что будет мне платить.

Хаара кивнула.

– Что ж, договорились. Постараюсь не умереть. А теперь давай поспим. Я жутко устала. – Повыше натянув одеяло, девушка отвернулась от мага, оказавшись на самом краю кровати. Её била лёгкая дрожь, разочарование душило. Леос поступил тем же образом и оба уснули так, будто были друг другу чужими людьми.