Текст книги "Король решает всё (СИ)"

Автор книги: Остин Марс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 27 страниц)

Вероника опустила глаза, чувствуя себя так, как будто случайно подсмотрела интимный момент, для чужих глаз не предназначенный. Министр молчал над пустой тарелкой, задумчиво вертя в пальцах вилку, потом бросил на Веру чуть насмешливый взгляд и сказал:

– Вы как-то странно воздействуете на людей, вызывая повышенную болтливость. Я пришёл задавать вопросы, а только то и делаю, что отвечаю на ваши.

Вера опустила глаза, пряча улыбку.

«Просто вы тщеславны, господин министр, и любите хвастаться.»

– Это магия кухни, – шепнула она, подняла бровь и гангстерским тоном мурлыкнула: – Кто угощает, тот и задаёт вопросы.

Министр на миг сжал губы, как будто почти улыбнулся, Вера опять почти поймала ту ускользающую мысль.

– Спасибо за угощение, – он выпрямился, подал ей тарелку. – Мы с Эйнис обычно едим в столовой, а там…

– Я в курсе, – улыбнулась она, – я была в столовых.

– Да, – иронично фыркнул он, – столовая – вещь, объединяющая миры. – Он поднялся. – Я буду ждать вас в библиотеке.

– Хорошо, я скоро.

Он ушёл, она быстро вымыла посуду, перебирая в памяти его рассказ и пытаясь представить Эйнис пятнадцатилетней. Не получалось, она казалась слишком прямолинейной и наглой для такого дела. Минуту спустя Вера поймала себя на том, что завидует блондинистой шпионке.

«Кто б меня так опекал… Как он сказал? Всё позволял, сам учил капризничать, подчёркивал её особое положение. М-да, нам так не жить.»

Она вытерла руки и пошла в библиотеку, захватив две чашки воды. Министр сидел за столом, перебирая бумаги, которых успело скопиться довольно много, Вера поставила на угол стола одну чашку, вторую оставила себе и села на стул, молча наблюдая за хмурым министром. Бумаги на столе были исписаны буквами и иероглифами поровну, она предположила, что министр читает и то, и другое, завистливо вздохнула.

«А я могу читать в этом грёбаном мире только «Максим»… Буду растягивать его, как ириску.»

Министр заметил её вздох и поднял на Веронику вопросительный взгляд, она смущённо отмахнулась:

– Смотрю и завидую. – Он непонимающе нахмурился и она пояснила, тронув кулон на шее: – Эта штука не помогает читать. Принесёте мне как-нибудь местный букварь?

Он сочувственно поморщился:

– Не поможет. Мыслеслов работает на основе смысловой составляющей речи, вне зависимости от языка, он переводит даже жесты глухонемых. Если вы выучите буквы и будете писать слова своего языка местными буквами, для местных они будут выглядеть тарабарщиной, как и местные слова для вас.

– А иероглифы? – вздохнула Вера. – Они же означают целое слово, да?

Он озадачено приподнял брови, медленно кивнул:

– Да, чаще всего… Но они почти не используются в Карне, к тому же, их несколько десятков тысяч, у них строгие правила начертания и сложные законы смыслового взаимодействия внутри предложения. Даже цыньянцы учатся писать несколько лет, это сложно.

– Я не тупая, – поморщилась Вера. – В моём мире мне приходилось заниматься гораздо более сложными вещами, чем запоминание картинок и правил речи.

Он оторвался от бумаг, выпрямился и смерил её снисходительно-насмешливым взглядом с лёгким вызовом:

– Вы хотите учиться цыньянской грамоте?

– Да, – сложила руки на груди она. Он приподнял брови, ещё раз смерил её взглядом и указал глазами на одну из полок:

– Букварь вон там.

Она поднялась и пошла к полке, запрокинула голову:

– Где?

– Слева, большая красная книга.

Вера поднялась на цыпочки и потянула на себя толстенный фолиант с окованными медью уголками, когда он перевалился через край полки, она чуть на уронила его на грудь, пришлось схватить двумя руками и прижать к себе. Короткий смешок министра за спиной дал понять, насколько забавно это выглядело, Вера с досадой сжала зубы и пошла к столу. Постаралась не бухнуть книгу на стол со всего маху, а положить аккуратно, что под насмешливым взглядом министра Шена было довольно сложно. Выпрямилась и сложила руки на груди, как будто принимая вызов, он усмехнулся и отодвинул свои бумаги, развернул книгу и открыл на первой странице:

– Это цифры, от нуля до девяти.

– Я сейчас, – она убежала в зал, порылась в сумке и вернулась с блокнотом и ручкой, – первый слева столбик?

– Да, – он с интересом смотрел, как она делает пометки в блокноте, предложил: – Пишите прямо в книге, так будет проще.

– Нельзя писать в книгах, – наставительно произнесла Вера, не отрываясь от блокнота. – Дальше?

– Символ после цифры обозначает порядок – количество единиц, десятков, сотен и так далее до миллиона, больше – это «тьма», не путать с иероглифом «темнота». Хотя, вряд ли вы его хоть где-нибудь увидите. – Он водил пальцем по столбикам, потом взял карандаш и чистый лист, стал писать, по очереди указывая на символы в книге. – Например, три сотни, два десятка, пять единиц – триста двадцать пять. – Вера строчила в блокноте, потом глянула на его лист и нахмурилась:

– Я думала, вы левша.

– С чего вы взяли? – поднял брови он, она показала на студенческую мозоль на своём среднем пальце:

– У вас такая на левой.

– Я пишу обеими руками, – суховато ответил министр, Вера спрятала улыбку.

«А наши психологи считают, что это приводит к психическим расстройствам…»

– Столбики читаются слева направо, сверху вниз? – деловым тоном спросила она, он кивнул:

– Да. Всё, если выучите цифры, покажу ещё что-нибудь.

– «Если», – ироничным шёпотом перекривила Вера, и нормальным тоном добавила: – И на том спасибо. У вас были вопросы?

– Да, – он заинтересованно посмотрел на её блокнот: – Можно?

– Пожалуйста, – она отдала блокнот, щелкнула ручкой и пошла относить на место букварь.

– Это язык вашего мира?

– Это пропись, – она вернулась за стол, – печатный шрифт немного другой.

– Похоже на вязь восточных регионов Ридии, – задумчиво протянул он, возвращая блокнот. – Выглядит довольно сложно.

Вера усмехнулась и призналась:

– У меня мудрёный вычурный почерк творческого человека, это можно записать намного проще. – Взяла блокнот и написала два слова печатными буквами, развернула министру. – Сверху и снизу одно и то же.

Он с интересом изучил и хмыкнул:

– М-да. А ваше перо..?

– Ручка, – улыбнулась Вера, протягивая её министру, – королю тоже понравилось.

Министр взял, быстро осмотрел, разобрал до последней пружинки, собрал и вернул.

– Вы сможете выручить за неё кучу денег.

– Как только научусь писать кисточкой, – иронично улыбнулась Вера.

– Удачи, – фыркнул министр. Придвинул пачку листов, посмотрел на часы и потёр висок, с сарказмом выдохнув: – Давайте всё же попробуем поработать, если вы позволите.

Она молча кивнула и положила ладони перед собой на стол, изображая внимательного суриката. Министр бросил на неё короткий взгляд и фыркнул, покачал головой, взял карандаш:

– Итак, госпожа Вероника. Во-первых, позвольте выразить вам благодарность от лица моего отдела. Благодаря вашей наблюдательности мы получили некоторую информацию, касающуюся контрабанды опасных веществ.

– Пожалуйста, – невинно улыбнулась Вера. – А что такое «кий-лай»?

Он бросил на неё недовольный взгляд, но ответил:

– Сильный яд, вызывающий медленную и крайне некрасивую смерть, производится в провинции Сун Цыньянской Империи, запрещён ко ввозу во всех цивилизованных государствах. – Помолчал и добавил, – потому что от него не существует противоядия.

«Значит, я спасла вам жизнь, дорогой мой мороженый министр. Хоть бы спасибо сказали.»

– Он бы не дотянулся, – сухо бросил министр. – Я знаю длину цепи.

– Он себе кожу ободрал, – поморщилась Вера.

– И всё равно не дотянулся, – жестко отрезал он, она подняла руки:

– Да как хотите. Я просто увидела его глаза и испугалась.

– И что же вы увидели в его глазах? – как бы между прочим спросил министр, она поёжилась и тихо ответила:

– Смерть. А ещё ненависть, отчаянье и безумие. – Вероника подняла глаза, уже собираясь спросить: «кто он вам?», но поймала хмурый взгляд министра и промолчала. Взяла воду, отпила и кивнула на листы в его руках: – Продолжим?

– И вы больше ничего не спросите? – с сарказмом фыркнул он. – На вас не похоже.

– Я не считаю себя вправе лезть в семейные дела, – с достоинством ответила Вера, – и не хочу вынуждать вас врать и выкручиваться, развлекая меня историями про слоников.

Он дёрнул бровями, неприятно удивлённый, иронично произнёс:

– И на том спасибо, – она изобразила сидячий поклон:

– Обращайтесь.

– Обязательно, – ехидно ответил он, взял бумаги и попытался изобразить сосредоточенность, но Вера почти читала в его глазах: «я профессионал, я могу взять себя в руки… я могу… я профессионал». Она поджала губы, сдерживая глупое хихиканье, но он заметил и укоризненно вздохнул:

– С вами очень сложно работать.

Вера сложила руки на столе и с тяжким вздохом кивнула:

– Ладно, всё, я собралась и стала серьёзной, как кот на горшке. Спрашивайте.

Он опять поджал губы, сдерживая улыбку, отложил бумаги и прямо посмотрел на Веру:

– Проблема в том, что известных вопросов недостаточно. Понимаете, – он устало потёр переносицу и кивнул на пачку листов, – это всё не относится к самому важному на данный момент делу. – Вера молчала, он откинулся на спинку стула и просто сказал: – Цыньянская Империя готовится к войне. В докладах агентов со всех провинций странное оживление, император-солнце ведёт себя подозрительно. – Он смерил взглядом напрягшуюся Веру и неохотно признался: – Похоже, я ошибался, утверждая, что войны не будет. Если исходить из того, что ваш Призыв заказал сам император-солнце, то там готовится что-то масштабное, что всколыхнёт не только Империю, но и её соседей, в частности, королевство Карн. Но это не похоже на обычные приготовления к войне. И для того, чтобы понять, что они замышляют, нам нужно, кроме прочего, понять одну важную вещь – чего хотел добиться правитель Тонг вашим Призывом?

– И как это узнать? – настороженно спросила Вера.

– Видите ли, госпожа Вероника, – он покопался в листах и вытащил один, – у Ритуала Призыва есть несколько условий. Самое главное – ритуал должны проводить двое, сильная шаманка и человек. Личность шаманки значения не имеет, а вот человека нужно выбирать очень тщательно. Потому что человек – якорь, от которого зависит, кого именно призовут Древние Боги. Этот человек должен очень сильно чего-то захотеть, сосредоточиться на своём главном желании и попросить богов дать ему Призванного, который это желание воплотит в жизнь. Так как император поручил именно Тонгу участвовать, то желания Тонга – это желания императора. До императора добраться практически невозможно, Тонга мы, благодаря вам, уже не допросим, но есть возможность получить неизвестные переменные уравнения через известные величины – через вас. – Он посмотрел на неё внимательным, препарирующим взглядом, Вера почувствовала неприятные мурашки между лопатками. Министр опёрся о стол, глядя в её глаза: – Вы – ответ на его вопрос, решение его задачи, если мы разберёмся в том, что вы собой представляете, то поймём, чего планировал достичь император через призму желаний Тонга.

– А они всегда получают то, что хотят? – нахмурилась Вера. – Просто, судя по его реакции, он был мной страшно недоволен.

– Как правильно выразился его величество, Тонг никем не бывал доволен, – поморщился министр. – И да, Призванный всегда полностью соответствует запросу. Но, – он кривовато ухмыльнулся, смеривая Веру взглядом, – ритуал учитывает все желания призывающего, абсолютно все, даже тайные и не относящиеся к делу. Ваш пол и внешность можно объяснить очень просто – Тонг очень любил женщин, у него больше десятка наложниц. А вы… – он ещё раз с видимым раздражением смерил её взглядом, напомнив ей тот день, когда они впервые встретились, – вы, простите, представляете собой воплощение его эротических фантазий. Чёрные волосы, светлая кожа, большие глаза – это идеал красоты у цыньянцев, а детали фигуры – личная прихоть Тонга, достаточно посмотреть на его гарем, чтобы это понять, там все такие как вы.

Вера под его взглядом сутулилась всё сильнее и всё сильнее не понимала его раздражения.

«Моя красота частенько доставляла проблемы, но почему она так раздражает лично вас? Красивые девочки обижали вас в детстве?»

Он замолчал и потёр лицо, как будто сам понял, что говорит слишком грубо. Нервным жестом взял бумажку, тут же положил и куда спокойнее сказал:

– Но всё вышесказанное не отменяет основной идеи. Пятьдесят лет назад был один случай, – он чуть расслабился и Вера тоже выдохнула, – один великий учёный, маг-изобретатель, тоже провёл Ритуал Призыва, тогда он не был запрещён. Его звали Висар-аль-Зафир, он жил и работал в Ридии, ему было почти пятьдесят и на тот момент он уже был великим. Он открыл явление остановки времени, изобрёл нагреватели и охладители, лампы освещения, – он указал глазами на потолок и Вера тоже запрокинула голову. – У него было больше трёх тысяч патентов на самые разные приборы, заклинания и вещества, но однажды у него… случилось что-то, вроде кризиса. Он перестал изобретать. Ему хватало денег и уважения, но он, как истинный учёный, видел смысл жизни в работе и, лишившись прогресса, впал в отчаяние. И решил призвать себе в помощники учёного из другого мира, чтобы подстегнуть прогресс. Нашёл сильную шаманку, провёл ритуал, – министр иронично развёл руками, – и получил молодую женщину, которая выглядела практически точной копией его давно умершей жены.

Вера округлила глаза:

– То есть, ритуал распознал его тайные желания?

– Да, – кивнул министр. – Господин Висар очень любил жену, а когда она погибла, он чуть не умер от тоски, но его спасла работа. И когда Призванная оказалась так похожа на покойную жену, изобретатель забросил научные труды и изо всех сил попытался обаять эту женщину. – Он приподнял бровь со смесью уважения и скепсиса, – у него получилось. Он женился на Призванной, но пообщавшись с ней какое-то время, с восторгом узнал, что она интересуется его работой и что в своём мире она занималась похожими научными изысканиями. Они стали работать вместе и подарили миру ещё десяток удивительных изобретений.

– То есть, несмотря на внешность из тайных желаний, она всё-таки соответствовала его запросу, – прищурилась Вера. – И что, она одна из «удачных» призванных?

– К сожалению, нет, – отвёл глаза министр. – Она прожила в этом мире всего полгода, а потом они с мужем провели какой-то научный эксперимент, в результате которого их дом и лаборатория взорвались, оставив после себя огромную воронку.

Вера поёжилась и обхватила себя за плечи, министр отмахнулся:

– Ладно, это не относится к делу. Главное, я хочу, чтобы вы поняли – то, что Тонг был вами якобы недоволен, ничего не значит. Он попытался вас похитить, как только появилась возможность, вы были ему нужны, и не только из-за внешности. А из-за чего – это, я надеюсь, расскажете мне вы.

– Он хотел править миром, – тихо сказала Вероника, министр поморщился:

– У меня есть практически дословный текст вашего с ним разговора, в двух экземплярах, – он взял несколько листов и небрежно отбросил. – Из этого разговора ясно, что эту мысль ему подбросили вы сами.

– В смысле «дословный»? – недоверчиво нахмурилась Вера, – часовые что, стенографировали?

– Конечно, нет, – с сарказмом глянул на неё министр. – Есть способы заставить человека вспомнить абсолютно всё, что он слышал, даже если в тот момент он не прислушивался. Не отвлекайтесь, мы говорили о том, чего хотел от вас сам Тонг, а не что вы ему предлагали.

– Я говорю вам, – уже начиная нервничать, выдохнула Вера, – он хотел править миром. Он пил со мной «за наши будущие победы», а потом, когда я заметила его интерес к моему телу и попыталась прощупать почву по другим направлениям, он среагировал на фразу «правитель мира» как… – она глубоко вдохнула, развела руками, – это его идея-фикс, сверхзадача. У него были такие глаза, вы бы видели! Он как будто обезумел. Схватил меня и смотрел, как… как на ядерную боеголовку! Сказал, что меня послали ему боги, чтобы дать ему силу, способную бросить мир к его ногам.

Министр нахмурился и быстро перебрал листочки, взял два, стал читать своим самым ядовитым саркастичным тоном:

– Ну да. Знание об искусстве войны… перевернуть мир… изменить мир… мёртвые змеи, всякие щенки… забавность… опять вопрос по поводу «править миром», – он криво усмехнулся, – на который вы ответили так, что его покинули остатки разума, точно как бедного блаженного Эрика.

– Эрик придумал себе таинственную незнакомку и поверил в неё, – нервно отмахнулась Вероника. – А Тонгу я ответила то, что он очень хотел услышать. Ему не нужны союзники или советники, ему нужна абсолютная власть и беспрекословное подчинение.

– И чтобы вы от него ничего не скрывали, – неохотно продолжил министр, переворачивая страницу, – и периодически… хм, удивляли. «Демоница». – Он бросил листок и поднял на Веру недоумевающий взгляд, полушёпотом выдохнул: – Как?! Он такой хитрый, прожжённый и битый жизнью сотни раз, как он на это повёлся, я ума не приложу!

Вера криво улыбнулась и протянула руку:

– Показать?

Он поморщился:

– Спасибо, я воздержусь. – Угрюмо нахмурился и взял следующий листок. – Значит, он хотел весь мир.

– Именно.

– И вы должны помочь ему получить его. – Он поднял взгляд, изучающе смерил её от макушки до пояса и спросил с насмешливой иронией: – Ну и, госпожа Вероника, как вы планируете захватить мир? С помощью эротического массажа и личного обаяния?

Она бросила на него раздражённый взгляд и сложила на груди руки:

– Я не военный, я ювелир. Моё первое образование – электроснабжение горнодобывающих предприятий, второе – компьютерный дизайн. Я увлекаюсь пешим туризмом, музыкой и кулинарией, люблю играть в компьютерные игрушки и дарить подарки. – Она глубоко вдохнула и сжала пальцами виски, – и я понятия не имею, что из этого должно было помочь покойному Тонгу завоевать мир.

Министр тоже глубоко вдохнул и отодвинул все бумаги горой на край стола, взял чистый лист и быстро написал пару строк, постучал карандашом по столу и спросил:

– Что такое компьютер?

– Вычислительная машина, – Вероника крепко зажмурилась, чувствуя как начинает болеть голова, морально готовясь объяснять. – Такой электрический прибор, многофункциональный и сверхточный. Вроде как… искусственный разум, который всё помнит и никогда не ошибается, люди создали его для того, чтобы переложить на него часть монотонной и кропотливой работы по расчёту и проектированию, управлению механизмами, – она потёрла висок и пожала плечами, – ну и для развлечения.

Министр что-то быстро писал, потом поднял на Веру внимательный взгляд, в котором читалось: «дальше». Она умоляющим жестом подняла ладони:

– Не смотрите на меня так, это невероятно сложный прибор, я не смогу его построить при своём образовании, да и никто не сможет. Для его создания нужна толпа специалистов очень узкого профиля и производственные мощности, которых не найти в мире, где ездят на лошадях. Можете забыть, это бесперспективная идея._

Он дописал ещё пару слов и скептически поджал губы:

– И на чём же ездят в вашем мире?

– На машинах. Сейчас покажу, – она встала и пошла в зал.

«В журнале обязательно должна быть реклама какой-нибудь очередной ультра-модной мужской бибики.»

Реклама была на первом же развороте. Вера вернулась в библиотеку и положила на стол журнал, повернув его заинтересованному министру:

– На вот таких машинах у нас ездят. Вот сюда в кресла садятся, здесь двигатель внутреннего сгорания, работающий на топливе из нефти, он приводит в движение колёса и она едет с охренительной скоростью. – Вероника бросила понимающий, чуть насмешливый взгляд на очарованного министра, рассматривающего машину с истинно мужским благоговением. Чуть улыбнулась и добавила, – это вариант личной машины, на семью, есть ещё побольше, грузовые и пассажирские, в них можно впихнуть человек пятьдесят.

Министр оторвал задумчиво-мечтательный взгляд от страницы.

– А эту машину вы построить сможете?

– Ну, теоретически… – потёрла шею Вера, – при наличии команды опытных технарей, литейного цеха, токарных станков, сварочного аппарата с расходниками и источника его питания, определённых синтетических материалов… и хорошего запаса времени на пробы и ошибки – может быть. Но то, что получится в результате, всё равно не будет впечатлять. Понадобятся ещё долгие годы, чтобы отточить технологию и поставить на поток, к тому же…

Её перебил звук, привычный, но казавшийся невероятным здесь и сейчас – вибро-вызов лежащего в сумке телефона.

– Что это? – насторожился министр, Вера выпрямилась и забрала журнал:

– Это у меня, всё в порядке.

Вернула журнал в пакет, открыла сумку, достала телефон и криво усмехнулась – на экране светилась напоминалка с фоткой брата и надписью «распродажа в Ерёмке».

– Что это?

За спиной Веры материализовался заинтригованный министр, уже заглядывающий через плечо и не забывший прихватить пачку листов и карандаш. Она нажала отмену и обернулась, невесело вздохнула, кивнула на диван:

– Садитесь, покажу. Всё равно он скоро сдохнет и никто уже ничего не увидит.

Министр сел, Вера отодвинула сумку и села рядом, нажала кнопку запуска – судя по всему, телефон отключился, но напоминалка заставила его на минутку восстать из мёртвых. Когда загрузка закончилась, её догадка подтвердилась – два процента батареи.

– Телефон, – печально вздохнула Вера, открывая контакты, – разновидность компьютера, кстати. Через него можно разговаривать с другими людьми, у которых тоже такой есть. – Она движением пальца пролистала список, клацнула на фотку брата. – Это мой брат, если нажать сюда, он услышит звонок и возьмёт свой телефон, с ним можно будет поговорить, – она иронично подняла брови, – если тут внезапно возникнут вышки связи и собственно, брат. Ещё можно фотографировать, – она включила камеру и щелкнула камин, открыла фотку, министр приподнял брови:

– Впечатляет.

– Угу, – ещё печальнее вздохнула Вера, телефон пикнул и отключился, она бросила его на колени. – Всё, кина не будет, электричество кончилось и вряд ли я где-нибудь здесь его найду.

– У нас есть электричество, – с лёгкой насмешкой сказал министр и настала очередь Веры впечатляться:

– Да?

– Да, – он положил пачку листов на колени и быстро написал несколько строчек, выпрямился и посмотрел на Веру. – Последний Призванный дал Карну эту технологию, но её признали бесперспективной и отказались от неё.

– Электричество признали бесперспективным? – поражённо округлила глаза Вера. – В мире, где ездят на лошадях? Ну вы даёте! Почему?

– Низкая экономическая эффективность, – пожал плечами министр. – Большие первоначальные расходы на строительство, большие затраты топлива, которого, кстати, в Карне довольно мало. Магия выгоднее, к тому же, на тот момент магическая наука активно развивалась, во многом благодаря усилиям господина Висара, обеих его жён и десятка учеников, которые пророчили ещё более радужные перспективы. Электричество не стали развивать, но есть несколько групп при разных академиях наук, которые продолжают его изучать в надежде как-то применить в связке с магией. Дайте мне необходимые параметры и я распоряжусь, чтобы вам собрали источник питания.

– Круто, – немного повеселела Вера, сняла крышку телефона и вытащила батарею, продиктовала параметры и начертила расположение контактов, потом вспомнила: – Ой, у меня же ещё один есть! – Опять полезла в сумку, стала вытряхивать вещи в поисках второго телефона.

– Зачем вам два? – министр заинтересованно наблюдал за растущей горой вещей, Вероника задумалась над ответом, не прекращая копаться:

– Долго объяснять. Из-за прогресса и конкуренции производителей. О, вот. – Она достала старый мобильник и разблокировала, – этот ещё не сел.

Посмотрела на министра, министр озадаченно смотрел на венчающую гору вещей мягкую игрушку размером с ладонь:

– Что это?

– Игрушка, – со смесью смущения и иронии усмехнулась Вера, – возьмите, поиграйтесь. Нажмите на пузико, она вам споёт.

Он взял игрушку, Вера стала закидывать вещи обратно в сумку, краем глаза наблюдая за министром.

– Как называется это животное? – озадаченно вертя игрушку в руках, поинтересовался министр, Вера хихикнула:

– Стич. Нет такого животного, его придумали художники и нарисовали про него мультик, а потом выпустили игрушки.

– Что такое мультик?

– Движущиеся картинки, для развлечения. Зарядится телефон – покажу, там есть.

– Хорошо, – он всё-таки решился нажать на круглое пузо Стича, внимательно послушал механический голос, произносящий: «Я люблю тебя, дай обниму!» и бросил на Веру недоумевающий взгляд: – Что он сказал?

Вера прикусила губу, чтобы не заржать, и повторила. Он с ещё большим недоумением смерил взглядом Веру, Стича и сумку.

– Зачем вы его с собой носите?

– Так получилось, – смутилась Вероника. – В тот день, когда меня сюда переместили, я пошла на рынок и встретила там подружку. Мы погуляли по рядам и я увидела этого чудика, – она кивнула на игрушку. – Ну, пощупала и на место положила, он дорогой, а я уже не маленькая, чтобы покупать себе игрушки. А Милка, моя подружка, через время отошла типа по делам и купила его. – Вера чуть улыбнулась, пожала плечами, – и подарила мне. Она иногда делает забавные глупости.

– Милка, – повторил министр, – это за неё вы приняли Эйнис в бреду?

– Да.

– А почему именно она? Они похожи?

– Разве что цветом волос, – мотнула головой Вера. – Нет, скорее из-за того, что я уже так просыпалась – мне плохо, я в постели, а на полу сидит Милка. – Министр заинтересованно молчал и Вера продолжила: – Мы тогда жили вдвоём с ней, я заболела, а она со мной сидела. Ей надо было на работу, но она бегала каждый час с работы домой меня проверять, – Вера смущенно улыбнулась, – она боялась, что я умру, у меня температура была высокая.

– Хорошая подруга, – уважительно приподнял брови министр, Вера кивнула и взяла из его рук игрушку.

– Лучшая. Я её помню, сколько себя помню, мы всегда были вместе. Разъехались три года назад, когда… она стала жить с парнем.

– Вышла замуж? – переспросил министр, Вера качнула головой и улыбнулась:

– У нас не выходят замуж, если хотят с кем-то повстречаться или пожить вместе. Свадьба – это если уже всё серьёзно и в планах дети.

– Странный мир, – потёр бровь министр, посмотрел на часы и вздохнул: – И опять мы почти ничего не выяснили по делу. Ладно, уже поздно, ложитесь спать, увидимся завтра ближе к вечеру.

– Хорошо. – Она встала его проводить, но на пороге библиотеки он остановился и она чуть не врезалась в его спину. Вытянув шею, Вероника заглянула в комнату через его плечо – на диванчике сидел король с книжкой и обворожительно улыбался:

– Добрый вечер, господин мой любимый министр, госпожа Вероника, как поживаете, как ваше здоровье?

Она набрала воздуха чтобы ответить, но министр успел раньше:

– Что вы здесь делаете? – Его голос был таким обвиняющим, как будто король нарушил закон.

– Пришёл проведать доброго друга, конечно, – ещё шире улыбнулся король. – Вы ведь уже уходите, не так ли?

– Именно так, – холодно бросил министр, всё-таки вошёл и стал собирать бумаги со стола. – Но это не значит, что вы можете сюда приходить.

– Ну почему же нет? – вздохнул король, встал и любезно протянул руку Вере: – Госпожа Вероника, как вы?

– Уже в порядке, – улыбнулась она, мягко пожимая его руку и быстро забирая, чтобы он не вздумал её поцеловать. – Спасибо, обо мне позаботились.

– Приятно слышать. А я принёс вам подарок, – он кивнул на стоящую на диванчике корзину, накрытую полотенцем. – Слышал, вы любите чай?

– Люблю, – обрадовалась Вера, интригующе улыбнулась, – но сегодня угощаю я. Слышала, вы ценитель?

– О, да! – рассмеялся он, бросил немного жалостливый взгляд на всё больше напрягающегося министра: – Господин министр, не присоединитесь?

– У меня много работы, – сухо бросил он, выпрямляясь и глядя на часы, – не хочу мешать вашему дружескому общению. Не утомляйте госпожу Веронику, она только поправилась.

– Уж сильнее вас точно не утомлю, – съехидничал король, – спокойной ночи.

– Счастливо, – пробурчал министр, обходя стол, потом всё-таки взял себя в руки и убрал с лица раздражение, слегка поклонился Веронике и максимально спокойно сказал: – Не переутомляйтесь. До завтра.

– До завтра, – слабо улыбнулась она и проводила его спину смущённым взглядом до стены. Чуть виновато посмотрела на короля и шёпотом спросила: – Чего он? Вы с ним что-то не поделили?

– Твоё драгоценное внимание, – шутливо понизил голос король, она улыбнулась, он выпрямился и упёр руки в бока: – По столице гуляют слухи, что здешняя кухня чудо как хороша.

– Можешь их проверить, – сделала приглашающий жест Вера, – прошу. Могу подать в гостиную, э… – она наморщила лоб и развела руками, – если найду столик на колёсиках.

– А, обойдусь, – отмахнулся король, – я не привередливый.

– Странно для короля, – подняла брови Вера, он развёл руками:

– А я странный король. Изволю сегодня ужинать на кухне.

– Это ты правильно изволишь, – шутливо нахмурилась Вера, – прямо мудро.

– Я сегодня ужас какой мудрый! – протянул король, потом вздохнул и потёр лоб, – единственное, моей мудрости не хватило, чтобы прийти после того, как мой любимый министр уйдёт. Было бы меньше проблем.

– А серьёзно, чего он так против, чтобы ты сюда ходил?

– Он за меня боится, – вздохнул король, – у меня нет наследников, если я изволю скопытиться, Карн ждут смутные времена. Его бы воля, он бы меня запер в подвале и круглосуточно охранял.

– А что здесь опасного? – развела руками Вера, король улыбнулся:

– Ты, друг мой. Только ты.

– Я?! – она округлила глаза, король кивнул, невесело поджал губы:

– Он тебе не рассказал, конечно же, да? – Она озадаченно замотала головой, король вздохнул: – Ладно, я расскажу. Давай корми меня, а потом посидим с чайком у камина, сто лет не сидел у камина.

– А я никогда не сидела, – развела руками Вера, включила плиту. – Жареная картошка и салат?

– Отличный план, наше вам монаршее одобрение, – кивнул король, ставя свою корзинку на стол. – А это тебе, булочки из дворцовой пекарни и чаёк. Вот этот из Восточных Провинций, этот из Ридии, эти два из Маялу, мои любимые, и этот травяной от северных соседей, на любителя, если честно, но я взял для полноты географии, попробуешь, вдруг понравится.

– Спасибо громадное, – серьёзно кивнула Вера. – Мой чаёк из Китая, это такая тёплая страна, в которой живут люди с глазами как у ваших цыньянцев, только не такие смуглые и скулы пошире.

– В твоём мире много рас? – заинтересованно сложил руки под подбородком король, она поставила перед ним тарелку и кивнула:

– Дофига. Основные – европеоиды, как я; негры, чернокожие и кудрявые; азиаты, вроде цыньянцев. И ещё пара десятков тех, кто чуть отличается – народы крайнего севера, всяких островов, есть люди с красноватой кожей, есть с цыньянскими скулами и большими глазами, очень красивые… Ой, много всяких. А у вас?