Текст книги "Король решает всё (СИ)"

Автор книги: Остин Марс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 27 страниц)

Пальцы Веры мягко путешествовали по ладони девушки, находя самые чувствительные места и доставляя им самые разнообразные удовольствия. Напряжённая поначалу рука расслабилась и потекла, как пластилиновая, на щеках Эйнис появился румянец, дыхание стало глубже и чаще. Вероника улыбнулась и еле слышно прошептала:

– Хорошо?

– Да, – так же тихо ответила Эйнис.

– Закрой глаза.

Блондинка послушно опустила ресницы, Вера стала гладить её руку сильнее, заговорила медленным убаюкивающим шёпотом:

Эйнис замерла и распахнула глаза, только сейчас заметив, что Вера держит её за горло, криво улыбаясь.

– И когда я пилила его горло, то не отрывала губ от его рта, чтобы не дать издать ни звука и не привлечь стоящую в двух шагах охрану. Крови наглоталась, до сих пор тошнит. – Вера резко убрала руки и отодвинулась, с прохладной иронией глядя на побледневшую Эйнис. – Вот так припадочные суки удивляют самоуверенных мужиков с манией величия. Полезная информация?

Эйнис сгорбилась и смотрела в пол, щупая свою шею, потом перевела взгляд на отмассажированную руку и медленно пошевелила пальцами, как будто пытаясь убедиться, что это всё ещё её рука, а не инопланетный прибор неизвестного назначения, доставляющий непривычные ощущения.

Вероника бросила дерзкий взгляд на министра, в его глазах было большое облегчение и чуть-чуть веселья, опять повернулась к Эйнис, которая нахмурившись мяла большим пальцем левой руки ладонь правой. Вера усмехнулась и эротично мурлыкнула:

– Детка, не увлекайся. На это можно подсесть.

Эйнис резко убрала руки за спину и опять залилась краской, встала с диванчика и быстро прошлась до стола, остановившись за спиной у министра, как будто хотела оставить между собой и Верой как можно больше препятствий. Министр смерил блондинку взглядом, вздохнул и чуть ироничным прохладным тоном сказал:

– Да, я думаю, это очень полезная информация для Эйнис. Вот только чтобы применить её на деле, нужно уметь держать себя в руках, контролировать эмоции и думать прежде, чем говорить. А у Эйнис с этим большие проблемы.

Блондинка опустила голову, опять принялась переплетать пальцы, но тут же перестала и нервно сжала кулаки. Министр помолчал, продолжая сверлить её взглядом, потом тихо, но гораздо холоднее произнёс:

– Ты зря сюда пришла.

– Барт вёл себя как дебил и я пришла, чтобы самой убедиться, – нервно рыкнула Эйнис.

– Барт делал то, что я ему приказал, – устало вздохнул министр, – тебе тоже не мешало бы этому научиться. Насколько я помню, я сказал тебе сегодня отдыхать. Что ты делала на базе? – Эйнис набрала воздуха, чтобы ответить, но посмотрела в его холодные глаза и закрыла рот, опустив взгляд. Он кивнул: – Вот именно. Завтра ты едешь на восток и прошу тебя, сделай так, чтобы на неделю я о тебе забыл. И привези хорошие результаты.

– Хорошо, – тихо сказала Эйнис, не поднимая глаз, и стала обходить стол. Министр повысил голос и добавил:

– Вещи с пола забери.

– Сам забери! – истерично взвизгнула блондинка и бросилась почти бегом через всю библиотеку, а потом, не замедляя шага, прошла сквозь стену.

Подобрав челюсть, Вероника обернулась к министру и растерянно указала на стену, в которую ушла Эйнис:

– Что это было?

– О, – министр с обречённым видом потёр лицо и взялся за виски, – простите, ради бога, её бестактность, она бывает невыносима.

– Я заметила, – медленно кивнула Вера, склонила голову на бок: – Сколько ей лет? Она выглядит как взрослая, а ведёт себя как ребёнок временами… язык мне вчера показала, – пожала плечами Вера. Министр зажмурился и покачал головой, как будто ему было зверски стыдно, медленно выдохнул:

– Не обижайтесь на неё, – на миг нахмурился и добавил: – У неё было очень тяжёлое детство, заставляющее рано взрослеть. Когда я нашёл её, она была потрясающе серьёзной и ответственной, а я был молод и… – он изобразил самоироничную косую ухмылку, – и полон романтичных возвышенных иллюзий по поводу государственной службы. Мне нужны были надёжные люди и я взял её в свой отдел, решил все её проблемы и помог в обучении, уверенный, что приобретаю себе умную и верную до гроба сестру. И только спустя полгода понял, что на самом деле удочерил трудного подростка.

Вера фыркнула и кивнула:

– Да, очень похоже.

– Она хороший человек, – серьёзно сказал министр, – и сотрудник хороший. Просто… нахлебавшись несправедливости в юности, она стала взрослой, а разобравшись с проблемами и почувствовав себя увереннее, начала впадать в детство. Надеюсь, она это перерастёт.

Вера молча пожала плечами – она знала море женщин в возрасте, которые не переросли, но расстраивать министра не хотелось. Он помолчал, перебирая листы на столе, потом поднял очень серьёзный взгляд на Веру и сказал:

– Я до последнего думал, что вы сломаете ей руку.

– Ни в коем случае, – подняла ладони Вероника. – Я не люблю делать людям больно.

– Да, похоже на то, – протянул министр, перебирая листы. – По крайней мере, убивали вы быстро. Есть опыт?

– Нет, – нахмурилась Вера, – в моём мире такая фигня не происходит.

– Нет похищений, ограблений, убийств? – поднял брови министр. – Действительно?

– Э… – Вера смутилась и пожала плечами, – вообще-то, есть. Но умные люди не попадают в такие ситуации по своей вине. А чтобы попасться не по своей вине, нужно быть либо дочерью богатого папы, либо… не знаю даже, – она приподняла плечи, глубоко вдохнула замолчала.

– То есть, вы, – он внимательно смотрел на неё, ловя каждое движение, – не попадали в такие ситуации?

– Нет, – с нервным смешком мотнула головой Вера, – у меня достаточно мозгов, чтобы не бродить по опасным местам в поисках приключений.

– А как же богатый папа? – вкрадчиво понизил голос министр.

Вероника выдохнула, ссутулившись и устало глядя на министра:

– Я же говорила уже, я не из богатой семьи. И вообще я с родителями давно не живу, у меня есть своя работа и своя крыша над головой.

– Но вы ведь говорили, что не замужем? – нахмурился он, Вера кивнула:

– Ну да. А что? – она вспомнила о здешних понятиях о приличии и подняла брови: – А, я поняла, у вас так не принято, да? – Министр кивнул и она с улыбкой махнула рукой: – А у нас это обычное дело.

– Ладно, – он взял один из листов, пробежал глазами и сказал официальным тоном: – Госпожа Вероника, я должен просить вас дать разрешение на обыск ваших вещей. – Вера подняла брови, с недоумением глядя в сторону гостиной, где до сих пор стоял возле дивана её пакет и сумочка. Министр заметил её взгляд и качнул головой: – Нет, тех вещей, что в седельных сумках вашего коня.

Она с облегчением махнула рукой:

– Обыскивайте. Делайте с этим конём что хотите… потому что я понятия не имею, что с ним делать.

– Вы можете оставить его на конюшне отдела, о нём позаботятся. Или можете продать, но этот вариант не советую – он от прекрасного производителя, молод и хорошо обучен.

Вероника вспомнила, как конь послушно лёг по команде министра, и осторожно спросила:

– А откуда вы знаете?

– Я разбираюсь в лошадях, – невозмутимо ответил министр, но Вере показалось, что он прекрасно понял её вопрос, просто отвечать не хочет.

– Я не об этом, – не дала ему выкрутиться она. – Тогда у ворот, когда эта зверюга с ума сходила, вы ей что-то скомандовали и она послушалась. Откуда вы знали, что его тренировали выполнять команды?

– Многих лошадей тренируют, – уклончиво ответил министр, опуская взгляд в бумаги. Веру начинала бесить его манера не отвечать на вопросы, скользя вокруг темы. Она поднялась с дивана, решительно процокала шпильками по паркету, опёрлась обеими руками о стол и чуть наклонилась, заглядывая в глаза министру:

– Предателя нашли?

Министр медленно поднял глаза от листа и откинулся на спинку стула, с ничего не выражающим лицом глядя на Веру.

– Какого предателя?

– Вы прекрасно знаете, какого, – ядовитым шёпотом ответила Вероника. – Гонец к Тонгу примчался почти сразу после того, как туда привезли меня. Он хотел передать сообщение и ехать обратно – значит, это недалеко. Там все цыньянцы, а гонец русский. – Она поняла, что от злости у неё горит лицо, а голос уже дрожит так, как будто она с трудом удерживается от крика. – Чёрт, в ваш кабинет пришёл неизвестно кто, провёл меня по подозрительно пустым этажам и сдал на руки похитителям, а вы до самого моего возвращения понятия не имели, что меня похитили! И вы спрашиваете «какого предателя»? Не считайте меня дурой. Это очень хорошо спланированная и подготовленная операция, но для её осуществления нужен человек внутри.

Министр медленно вдохнул, поджал губы и, пару секунд посмотрев в пылающие гневом глаза Веры, опустил веки, выдохнул и тихо сказал:

– В проницательности вам не откажешь.

– Да мне вообще трудно отказать, – нервно усмехнулась она, придвинула себе стул и села. – Рассказывайте.

– Боюсь, я не имею на это права, – медленно произнёс он. – Скорее всего, это дело будет рассматриваться специально назначенной следственной группой.

– Почему не вами? – нахмурилась Вера, в его голосе ей почудилась какая-то странная, обледенелая обречённость.

– Потому что то, что произошло, очень серьёзный прокол моего отдела, – ещё тише сказал он. – И отвечать за это буду лично я.

У неё неожиданно больно сжалось сердце, хотя вроде бы, ничего этому не способствовало.

– В смысле? – настороженно спросила она. – Вас уволят? – Он молча качнул головой, глядя в стол. – В тюрьму посадят? – Ещё одно отрицательное движение, Вера почувствовала, как холодеет внутри, она не решалась произнести вслух следующее предположение, хотя оно колотилось в голове повторяющейся скороговоркой.

– Я надеюсь, – медленно произнёс он, оторвал взгляд от бумаг и посмотрел в глаза Вере, – что вы позволите мне уйти, оставив должность достойно.

– В смысле? – дышать стало тяжело, она в бессознательном жесте прижала ладонь к груди, зажмурилась, пытаясь собраться с мыслями и как-то возразить той арктической бездне, что увидела в его взгляде. – Это же не так уж серьёзно, в конце концов, всё обошлось, нет?

– Это серьёзно, – с нечеловеческим спокойствием кивнул он. – И обошлось или нет, значения не имеет. Мой отдел позорно проморгал подготовку похищения государственной важности.

– Но я же спаслась, – перехваченным голосом прохрипела она, он качнул головой:

– Не благодаря мне.

– Именно благодаря вам! – выпрямилась Вера, в его взгляде появилось удивление и она переплела пальцы, пытаясь унять дрожь. – Если бы вы не вычислили место и время ритуала, я бы оказалась у Тонга. Эйнис обрисовала мне перспективы сотрудничества с ним, если бы вы её не послали ко мне, я бы об этом не знала. Когда я оказалась у него, я убедилась в том, что Эйнис права и что сотрудничать с ним я не хочу, но благодаря вам я знала, что у меня есть лучшая альтернатива. Если бы не пообщалась с вами, я вообще не стала бы его убивать. – Она задыхалась, спеша сказать всё, пока голос ей не отказал. – Чёрт, да у меня бы духу не хватило никогда на это всё, если бы не вы! Я бежала не от Тонга, я бежала к вам!

В его бесстрастных глазах продолжало расти удивление, понемногу оттесняя холодное оцепенение. Всё ещё не желая расслабляться, он уточнил:

– Вы хотите сказать, что не будете требовать моей… отставки?

«Вашей крови, господин министр, крови. Не надо пудрить мне мозги обтекаемыми формулировками.»

– Конечно, нет, – сквозь зубы прошипела она, – как вы могли подумать… – она вдруг замолчала и до неё дошло, как. – Это из-за шаманки? – Он резко отвёл глаза и она озарённо ахнула. – Она сказала, что вы пришли за своей смертью… и вы решили, что это оно и есть, да?

– Почему вы… – начал он, но она перебила его, схватившись за голову и прорычав:

– Вы вообще умеете отвечать на прямые вопросы односложно?!

– Да, – холодно отрезал он.

– Да, умеете или да, это из-за шаманки? – насмешливо подняла подбородок Вера, министр закрыл глаза и втянул воздух сквозь зубы, потом посмотрел на неё с опасным холодком и зло бросил:

– Да, это из-за шаманки.

– А она что, настолько авторитетный источник? – попыталась сгладить напряжение Вера.

– Шаманы никогда не врут, им запрещают их боги, – чуть спокойнее ответил министр, – никогда ничего не говорят просто так. Их предсказания всегда сбываются в точности. Всегда.

Вероника бросила на него осторожный взгляд и тихо спросила:

– А что тогда значит «дважды»? Нельзя умереть два раза.

Министр чуть приподнял брови, медленно пожал плечами и ответил:

– Их предсказания бывают расплывчатыми и двусмысленными, иногда они используют загадки и метафоры, но, – он со слабой сардонической усмешкой посмотрел на Веру и развёл руками, – какой ещё смысл может быть у слова «смерть»?

По её спине побежали мурашки, она опустила глаза, чтобы не видеть его взгляд, почти шёпотом сказала:

– Но… дважды?

– Я не знаю, – нервно поморщился он. – Ненавижу произносить эту фразу и произношу второй раз за день. – Помолчал и добавил: – Может, она имела в виду, что в первый раз угроза будет смертельной, но по какой-то причине не убьёт меня. Может, рана, может, удачное покушение, под которое подставится мой двойник вместо меня.

– У вас есть двойник? – округлила глаза Вера.

– Трое, – кивнул он, – иногда работа требует находиться в нескольких местах одновременно.

– И как их отличить от вас? – заинтересовалась она, он отмахнулся:

– Их практически невозможно отличить, да вам это и не понадобится, они о вас не знают и ещё долго не узнают. – Опять опустив взгляд в документы на столе, он нахмурился и взял один лист, медленно выдохнул и сказал: – Что ж… раз вы не хотите моей отставки, то это дело становится моей проблемой. Нужно отменить формирование следственной группы, – он взял карандаш и черкнул что-то на листе, – и заместителя оповестить, – ещё отметка, еле заметная злая улыбка, – вот он расстроится.

Веру передёрнуло от этих будничных рассуждений, она с силой потёрла лицо и простонала:

– Чокнутый мир! – резко встала и быстро пошла в ванную.

Умылась, вылив на своё разгорячённое лицо море холодной воды, расчесала чуть подсохшие волосы и собрала заколкой. Горло пересохло и она пошла на кухню, пытаясь найти воду, но никакой ёмкости там не было.

Приоткрыв дверь и заглянув в библиотеку, она спросила:

– Э… господин министр?

– Да? – он оторвался от бумаг и посмотрел на неё, она сглотнула:

– Где взять воду попить?

– На кухне, – он встал, – Эйнис вам не показала?

– Нет, – она пошла за ним, но когда он подошёл к раковине и открыл кран, смущённо поджала губы:

– Кран она мне показала. У вас пьют воду из крана?

– Да, – он закрыл воду и приподнял брови, – а откуда ещё?

– Ладно, – она обречённо достала с полки чашку и набрала воды, прищурилась, всматриваясь в прозрачную жидкость, покачала по стенкам.

– Что-то не так? – нахмурился министр. – А откуда берут воду в вашем мире?

– В моём мире водой из-под крана моются, – печально вздохнула Вера, разглядывая чашку, – а питьевую покупают. Её добывают из скважин в специальных местах, где вода имеет особый состав, идеально подходящий для здоровья человека. – Она мечтательно улыбнулась и продолжила: – А если вода недостаточно идеальна, её особым образом обрабатывают и очищают, обогащают нужными минерами, пакуют в герметичные бутыли и везут очень далеко…

– Воду для города тоже очищают, – с лёгкой ревностью сказал министр.

– Она из реки? – усмехнулась Вера.

– Да.

– Я в ней сегодня труп утопила, – ещё более нервно усмехнулась она, министр изогнул бровь:

– Из другой реки. Она течёт с гор по чистому каменному руслу, проходит магическую обработку, а потом алхимическую очистку фильтрами. В Оденсе лучшая вода в королевстве.

– Что такое Оденс? – подняла глаза Вера. Министр запнулся, как будто сболтнул лишнее, Вероника улыбнулась, давая понять, что заминку заметила и ему придётся ответить, но он молчал. – Что, это мне тоже знать не следует? Почему, интересно? Оденс – город, в котором мы находимся? – Она помолчала, не дождалась ответа и спросила: – Как далеко Барт может телепортировать? – Он опять не ответил, Вера улыбнулась. – Мы в столице, в том городе, к которому я приехала на коне, он называется Оденс?

– Госпожа Вероника, – нервно процедил министр, – вам никогда не говорили, что излишняя проницательность может выйти вам боком?

– Говорили, – со шкодной улыбкой пожала плечами она, – именно поэтому я обычно молчу о своих наблюдениях. Но вас-то мне зачем обманывать? Мы ведь заодно, нет?

Он раздражённо выдохнул, укоризненно посмотрел на неё и покачал головой:

– Заодно, заодно… А я ещё Эйнис учил держать себя в руках! Сам такой же.

Вероника хихикнула и прикусила губу, спросила:

– Ну? Вы мне хоть на один вопрос ответите?

– Пейте свою воду, у вас всё равно нет выбора, – поморщился министр, она вздохнула, поднесла чашку к губам и прошептала:

– Спаси и сохрани меня, святой иммунитет, – и попробовала глоток. Замерла на секунду, приподняла брови и сделала ещё один, смелее.

– Ну и как вы оцените усилия наших алхимиков и магов? – иронично поинтересовался министр, Вера опустила уголки губ и уважительно кивнула:

– А знаете, неплохо. Без извести, без запаха, довольно мягкая… даже чересчур мягкая, на мой вкус, я люблю более солёную. Но вообще, очень даже. Из такой мягкой получается отличный чай. – Она замолчала и вдруг распахнула глаза: – Чай! У меня есть, в пакете, я купила домой. Хотите? Я хочу, – поставила чашку и метнулась к печке, набрала чайник, поставила на плиту и включила, довольно потирая руки. Министр не разделял её энтузиазма:

– Вы уверены, что хотите просто заварить и выпить чай, привезённый из другого мира? Вы могли бы его продать, за такой редкий товар ценители заплатят большие деньги. – Вера медленно перестала улыбаться и неуверенно спросила:

– Думаете, стоит?

– Дело ваше, – пожал плечами министр. – Королевство, конечно, выделяет вам ежедневное содержание, достаточное для того, чтобы прожить, но обычно Призванные приходят сюда с вещами из своего мира и, благодаря закону, выгодно их продают. Последний удачный Призванный после аукциона стал сказочно богат, у него с собой была гора сумок и он продал всё подчистую, включая сами сумки. И выручил сумму, на которую опустошал бары до самой своей смерти, а выпить он любил.

Вера посмотрела на начинающий шипеть чайник и вздохнула:

– И что, я больше никогда не выпью свой любимый чай? – Министр промолчал.

«Боже, какой глупый вопрос. Он, наверное, считает меня сентиментальной дурочкой, не умеющий ценить выгоду.»

Она нахмурилась, но через секунду улыбнулась:

– Хотя… если его ценность в уникальности, то количество не имеет значения, правильно? Какая разница, будет там шестьдесят грамм или пятьдесят пять?

Министр поднял бровь и кивнул:

– Тоже верно. Но я бы всё равно посоветовал оставить как можно больше.

– А я бы просто взяла и выпила чайка! – с улыбкой пропела она, прищурила один глаз, – всего один раз. Я угощаю.

– Не думаю, что стоит…

– Бросьте, – запрокинула голову Вера, – соглашайтесь! Где ещё вы попробуете чай из другого мира?

Он медленно вдохнул и задержал дыхание, сжал губы, глядя на Веронику, которая всем лицом и телом излучала «ну?!» и чуть улыбнулся:

– Ладно, уговорили.

Она радостно хихикнула и бросилась доставать чашки и заварник, вприпрыжку пробежалась до пакета и обратно, поставила на стол бумажную упаковку, аккуратно открыла и насыпала в заварник две ложки, достала ещё одну чашку и отсыпала ещё две, спрятала обратно в шкаф, пояснила:

– Короля угощу. Он же ещё придёт?

– Думаю, да, – неодобрительно сказал министр.

– Когда?

– Когда захочет, – ещё более неодобрительно ответил он, выдвинул себе табуретку из-под стола и сел, Вера залила чай горячей водой, накрыла полотенцем, обернулась к министру:

– А почему вы были так недовольны, когда он пришёл?

Министр отвёл взгляд, потом опять посмотрел на Веру, разомкнул губы, как будто собираясь заговорить, и тут же опять сжал их в тонкую линию. Вера подняла брови:

– Не хотите – не отвечайте.

Он дёрнул щекой и с досадой произнёс:

– Какой же вы неудобный Призванный, госпожа Вероника.

Вера бросила на него удивлённый и опасливый взгляд, но промолчала, открыла дверцу того, что она решила для себя называть холодильником, хотя ничего общего с холодом этот шкаф не имел. В нём просто так же не пропадали продукты, как объяснила Эйнис – из-за магически остановленного времени. Покопалась на полках и достала бумажный пакет с чем-то круглым, заглянула внутрь – персики. Достала один и прижала к носу, глубоко вдыхая сладкий аромат, он был непривычно сильным, в её родном мире персики так не пахли. Достав два, вымыла их и порезала на дольки, разложила веером на блюдце, поставила на стол, краем глаза глянув на задумчиво наблюдающего за ней министра.

Наконец руки занять стало нечем, она тоже выдвинула себе табуретку, села за стол и прямо посмотрела на министра:

– Что? Чем я такая неудобная, я сказала, не хотите – не отвечайте, забудем!

– К сожалению, не забудем, – с лёгкой досадой посмотрел на неё министр. – Я заметил в вашем характере обострённое чувство справедливости и, простите, мстительность. Поэтому, боюсь, если я перестану отвечать на ваши вопросы, вы перестанете отвечать на мои. А у меня их очень много и они очень важны. Для удачного сотрудничества мне требуется от вас абсолютное доверие и честность, плюс желание рассказать мне даже те вещи, о которых я не спрошу, потому что не знаю о них. – Он помолчал, переплетая пальцы, и пожал плечами: – Доверие я каким-то загадочным образом уже заслужил. Нужно двигаться дальше… а вы задаёте такие вопросы.

– Какие «такие»? – с улыбкой прищурилась Вера, стремясь поубавить разговору серьёзности. – Вы короля практически за шкирку утащили, вполне естественно, что меня это заинтересовало. Так в чём проблема? Ему нельзя сбегать из дворца?

– И это тоже, – напряжённо кивнул министр и замолчал. Вера встала, разлила чай по чашкам и взяла одну, вторую поставила перед министром:

– Прошу.

– Спасибо. – Он взял чашку и опять нахмурился, Вера согнулась над своей, обхватывая обеими руками и глубоко вдыхая травяной аромат, сквозь опущенные ресницы наблюдая за министром, хмуро смотрящим в чашку.

– Ладно, всё, вопрос снимается, – мягко улыбнулась она. – Если это настолько проблема, то не надо. А то мне стыдно уже, мне казалось, что это простой вопрос.

– Непростой, – сухо сказал министр, Вера выдохнула и сделала вид, что надулась:

– Хватит напрягаться, всё, – закатила глаза, с иронией провозглашая: – Я обещаю, что не буду мстить и всё такое. Если вам полегчает, можем договориться, что у меня теперь есть право не ответить на один ваш вопрос. Пойдёт? – Он чуть расслабился и кивнул:

– Хорошо.

– Ну слава богу, – с облегчением фыркнула она. – Пейте чай, представьте, что у вас перерыв на обед. И расскажите что-нибудь хорошее и доброе, без трупов, войн и предательств.

Министр озадаченно приподнял брови:

– Например?

– Ну, расскажите о вашем мире, – развела руками Вера, – о королевстве Карн, о его соседях. История, география, достопримечательности?

– Можно, – кивнул он, поднял чашку и наконец понюхал чай, Вера с удовольствием наблюдала, как расслабляется его лицо и голос становится чуть теплее: – Королевство Карн одно из древнейших в мире. Когда-то на его территории жили разрозненные племена, пришедшие с северо-запада. – Он посмотрел на внимательно слушающую Веру и пояснил: – Там начались сильные землетрясения, старые горы рассыпались, новые вырастали на глазах, поля засыпало камнем и пеплом, был неурожай и людям пришлось покинуть те места. Они пришли сюда, расселились вдоль реки Тайра, стали возделывать земли и какое-то время жили довольно неплохо.

– А почему только вдоль реки? – спросила Вера, взяла персик и зажмурилась от удовольствия, с набитым ртом простонав: – Супер! Ваши персики круче наших.

– В вашем мире тоже есть персики? – Она кивнула, в его голосе появилась гордость, – они выросли в долине реки Тайра. А почему селились там – потому что в тот момент восемьдесят процентов территории Карна были покрыты горами и каменистой пустыней.

Она удержалась от вопроса «а сейчас?» и просто позволила ему рассказывать по порядку. Он отпил чая и помолчал, потом продолжил:

– Спустя какое-то время климат начал меняться и с севера стали приходить племена дикарей, потому что у них там стало настолько холодно, что было невозможно жить. Дикарей было много, они умели плавить железо и их оружие сильно превосходило местное, отлитое из меди. Они продвигались вниз по течению Тайры на своих кораблях, грабили деревни, захватывали лучшие дома, – он опять отпил чая, дёрнул щекой, – захватчики, они везде одинаковые. Местные жители не могли справиться с ними, потому что каждое селение стояло особняком и никто из местных правителей не хотел посылать помощь соседям.

– Это тоже везде происходит одинаково, – вздохнула Вера.

– В вашей истории тоже были прецеденты? – он взял себе персик, Вероника кивнула:

– Полно. История учит нас тому, что мы у неё ничему не учимся.

– У нас тоже так говорят, – вздохнул министр. – Но, к счастью, бывают исключения. Господин Карн, правитель одного богатого города у южных гор, понаблюдав стремительное продвижение варваров с севера, решил не подпускать их к своим стенам, а остановить как можно раньше. Он провёл много встреч с другими правителями и убедил часть из них присоединиться к нему, – министр взял ещё один кусочек персика, задумчиво посмотрел на него, – а тех, кого не удалось убедить, убил и заменил верными людьми. Они собрали армию, договорились об обеспечении на всем пути и в течение года выбили варваров обратно на их земли.

– Но там же было холодно? – нахмурилась Вера, министр уважительно кивнул:

– Да. Но правитель Карн был мудр и дальновиден. Посмотрев на земли варваров, он встретился с их предводителем и провёл переговоры, великодушно отдав часть своих северных земель их народу, обозначил границу и подписал договор о вечной дружбе, а спустя несколько лет назвал вождя своим братом, ещё сильнее укрепив отношения между государствами.

– Круто, – восхищенно округлила глаза Вера. – И сколько продержался союз?

– Больше тысячи лет, – с гордостью произнёс министр, – и до сих пор держится. – Посмотрел на удивлённую физиономию Вероники и чуть сдал назад: – Ну, несколько поколений спустя отношения немного охладели, но нападения с той стороны можно не опасаться и сейчас, там до сих пор чтят память великодушного правителя Карна ежегодным праздником.

– Как называется их государство? – склонила голову на бок Вера, министр качнул головой:

– У них нет единого государства. Там множество племён, периодически образующих альянсы, которые быстро распадаются и образуют новые, их всех вместе называют северцами. Они заселили территории от границы Карна и настолько далеко на север, что кроме них, там никто не бывал. Снег там не тает никогда, а ночь может длиться несколько месяцев, в их лесах водятся огромные животные, которые из-за холода отращивают себе такой мех, которого больше нигде не встретить. – Он отпил чая и посмотрел в чашку. – Это основа их экспорта – меха и железо. Но эти вещи ценятся настолько высоко, что на прибыль северцы могут позволить себе покупать всё остальное у Карна и Цыньянской Империи.

– И что было дальше? – заинтересованно спросила Вера, министр продолжил:

– Правитель Карн возглавил объединённые земли, дав им своё имя, а сам взял себе имя Георг, означающее «тот, кто возделывает землю». Он объяснил это тем, что больше не хочет воевать, а хочет земледелием и торговлей сделать королевство богатым и счастливым. Когда у него родился наследник, он дал ему своё имя и завещал продолжать его дело. – Министр как-то странно задумчиво замолчал, но через секунду поднял глаза и добавил: – Его потомки правят Карном уже шестнадцать поколений.

– Завидная стабильность, – подняла бровь Вера, министр опустил глаза и кивнул:

– Да. – Допил чай и поставил чашку, тихо сказал: – Интересный вкус, но боюсь, я бы вряд ли отличил его от подобного местного сорта. Хотя, я не эксперт, – он приподнял плечи. – Король коллекционирует чаи со всего мира, он должен оценить.

– Но вообще понравилось? – Вера тоже допила и встала за добавкой, – этот заварник на четыре чашки.

– Да, довольно приятный, – он протянул свою чашку, – не откажусь.

– Ну, с севера северцы, – улыбнулась Вероника, возвращаясь за стол и протягивая чашку министру. – Кто дальше?

– На востоке цыньянцы, – он поморщился, – их история – это история междоусобных войн за территории и влияние. Когда-то они жили на побережье Восточного моря, но примерно в то же время, когда горные племена запада переселялись на карнские равнины, восточное побережье разрушали ураганы и наводнения. С моря приходили огромные волны, смывающие целые города, а потом сама земля стала опускаться под воду. Люди были вынуждены переселиться вглубь континента, но там земля была неплодородной и источников пресной воды было мало, к тому же, с севера стали приходить племена, вытесненные холодом, им тоже нужна была земля.

– Они тоже объединись? – Вера сидела, уткнувшись в чашку, чай ещё был слишком горячим, чтобы пить.

– Нет, – качнул головой министр, – они были слишком заняты войной между собой, чтобы реагировать на то, что где-то далеко истребляют их соседей. Восточные боги призывают иметь много детей, тамошние женщины рожают за свою жизнь около двадцати, темпы роста населения у них просто бешеные, возможно поэтому жизнь простого человека там ничего не стоит.

Он смотрел в чашку, Вероника смотрела в его раскосые глаза.

«Почему вам так грустно об этом говорить? И почему вы с Тонгом оказались по разные стороны баррикад?»

– Но ведь сейчас они – империя? – осторожно спросила Вера, министр дернул щекой:

– Временное явление, так уже было не раз. Приблизительно шестьсот лет назад один из вождей завоевал всю территорию, ограниченную с севера северцами, с запада Карном, с востока морем и с юга – землями народа Рид, у них тоже интересная культура, как-нибудь расскажу. – Он отпил чая и криво улыбнулся: – Вождь провозгласил себя императором и по примеру Карна дал своё имя Империи, но своё менять не стал, его звали император-солнце Цынь, верховный правитель Империи Цынь. Прожила Империя ровно до его смерти, когда спустя пять мирных лет императора-солнце убил его родной брат, заняв его место на троне. Дальним провинциям это не понравилось и они взбунтовались, опять собрали войска и стали делить территории, это с переменным успехом продолжалось двести лет, пока не появился новый вождь, сумевший завоевать всё. Он назвал объединённую империю Цыньян – «Цынь возрождённая», она тоже оставалась целостной недолго. С того времени и до сих пор внутри Империи продолжаются гражданские войны, внешние границы установились, но внутри правящие династии меняются чуть ли не раз в два-три поколения, последний раз это было сорок лет назад.