Текст книги "Король решает всё (СИ)"

Автор книги: Остин Марс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 27 страниц)

Вера вздрогнула, Барт задохнулся от возмущения.

– Я не… – он поднял глаза, встретился взглядом с министром и резко опустил. – Простите.

Господин министр глубоко вдохнул и качнул головой, тихо сказал, опять кивая на Веру:

– Ей это скажи. Скажи «прости, дорогая, что рисковал твоей жизнью, мне не спалось и я решил чуть-чуть наплевать на твой щит, в конце концов, он мог и не понадобиться, а вдохновение – штука скоротечная, надо ловить».

– Щит сработал как надо, – обиженно ответил Барт.

– Тебе повезло, – рубанул министр. Барт бросил короткий взгляд на Веру и опять опустил глаза, министр добавил чуть спокойнее: – Удача это хорошо, но на неё нельзя полагаться, Барт.

Маг пожал плечами и промолчал, рассматривая переплетённые пальцы. Вера чувствовала себя катастрофически лишней и неуместной, она пришла жалеть больного друга, а превратилась в вещественное доказательство его безалаберности.

– Я больше не буду, – тихо сказал Барт, Вера с трудом сдержала улыбку – это прозвучала так по-детски, что лучше бы он спорил и отпирался.

– Будешь, Барт, – убеждённо вздохнул министр, – мы оба это прекрасно знаем, будешь. Не так, так по-другому, но твоя безответственность проявится опять обязательно, просто потому, что ты такой и меняться не хочешь. Из тебя не выйдет боевого мага, бросай эту затею.

– Нет! – Барт вскинул голову и его глаза загорелись упрямством, – я буду.

– У тебя море других талантов, – министр печально качнул головой, понемногу оттаивая, Вера тоже расслабила плечи. – Выбери любое направление, у тебя получается всё, за что берёшься – артефакты, стихии, медицина, что угодно, где тебе не нужно будет принимать решения за секунду и колдовать без подготовки, где от тебя не зависят десятки жизней. Просто смирись, что бой – не твоё и выбери что-то другое.

– Нет, – Барт угрюмо сгорбился и сложил руки на груди, – вы обещали.

Министр поморщился так, как будто проглотил длинное замысловатое ругательство, махнул рукой и грозно указал на Барта пальцем:

– Ещё раз ты меня так подставишь, увидишь как я выхожу из себя. Тебе не понравится.

Барт нахмурился и опустил голову, министр сложил руки на груди и подпёр стенку, Вера сидела как на иголках, переводя взгляд с одного на другого, потом окончательно разнервничалась и погладила Барта по руке, шепотом спрашивая банальное:

– Как ты тут?

– Нормально, – парень нервно отмахнулся и кривовато улыбнулся, шёпотом добавляя, – скучно. И жрать хочу как волк, меня доктор два часа назад обещал через десять минут покормить и смылся. Вы ничего не принесли? – Вера качнула головой, Барт перевёл удивлённый взгляд на министра, – я же просил…

Вера коротко улыбнулась, поняв, какую часть своей фразы господин культурный и тактичный министр опустил тогда в комнате у доктора. И почему.

«Кухарка и амулет. Больше я ни на что не годна. Ну что ж, хоть так, и на том спасибо. Будем соответствовать.»

– Он не придёт сегодня, дружище, – улыбнулась Вера. – Он спит без задних ног в той комнате, где мы вытаскивали тебя из транса, а рядом с ним спит господин Касим, который тоже любит слушать колыбельные и при этом плетёт из волос вот такие штуки. – Она развела руками и повернулась к Барту спиной, он ахнул и поражённо выдохнул:

– Мастер Касим заплетал тебе волосы? Жесть.

– Я не видела, что он там наплёл. Оно хоть распустится?

– Да, конечно, я помогу, – Барт усмехнулся и аккуратно переложил несколько прядей. – Только сначала я эту красоту себе перечерчу.

Вера удивлённо обернулась, Барт улыбался и гордо приподняв подбородок, провозгласил:

– Проникнись моментом, сестричка – у тебя в волосах схема магического, мать его, плетения. Причём схема довольно интересная, я над ней подумаю на досуге, у меня как раз будет время.

Министр нахмурился и подошёл посмотреть, Вера подняла руку, но Барт поймал её за запястье:

– Не трогай! Я зарисую, потом сам расплету.

– Ладно.

– Принесёте мне бумаги? – с застенчивой улыбкой попросил маг министра, – и карандаш. У меня нету.

Министр кивнул и ушёл, Барт наклонился к Вере и нервным шёпотом выдохнул почти в ухо:

– Что за бред про любовь?

– Это у тебя надо спрашивать, – зло рыкнула Вера, – ты в трансе такое болтал, мы прозревали.

– Да ладно… – парень понурился и ещё тише спросил: – Что я говорил?

– Дома расскажу, мне в этих подземельях неуютно, – она окинула взглядом стены и низкий потолок, – постоянное ощущение, что везде глаза и уши. Приходи ко мне, как только тебе разрешат ходить.

– Хорошо. – Он взял её за плечи и уткнулся лбом в спину, шепотом выдохнув: – Прости. Я правда мало поспал и не экономил силы. Но я знал, что их хватит, честно! Щит ведь сработал.

– Я на тебя не обижаюсь, – тихо вздохнула она. – Но давай сойдёмся на том, что министру виднее, ладно?

– Он обещал, что будет меня учить, – нервно рыкнул Барт, не отрывая лба от её спины. – Он говорил, что я смогу стать кем угодно, кем захочу! Я захотел стать боевиком, и я им стану.

– Дружище, ты, конечно, умный мальчик и всё такое, – криво улыбнулась Вера, положила ладонь на его руку, все ещё лежащую на её плече, – но позволь мне сделать маленькое предположение – он потребовал от тебя взамен полной отдачи и послушания, так?

– Ну почти, – неохотно подтвердил Барт. – И что?

– И ни отдачи, ни послушания, – мягко улыбнулась она. Барт засопел, но промолчал. Через секунду открылась дверь и маг резко отодвинулся, вошедший министр протянул ему пачку бумаги и карандаш, опять подпёр стенку, наблюдая за парнем со сдержанным выражением злости и разочарования.

Вера сидела неподвижно, за спиной скрипел карандаш и сопел Барт, спустя минуту тишины он нарочито весёлым голосом поинтересовался:

– А что ты мне принесёшь покушать?

– Что в холодильнике завалялось, то и принесу. Или ты готов подождать часок-другой, пока я буду готовить?

– Нет, неси что завалялось. – Он хихикнул, – у тебя обычно завалявшееся очень ничего. А что у тебя сегодня завалялось?

– Ой… – она глубоко вдохнула, припоминая, и стала перечислять: – Рис с мясом и салат, который ты вчера ел.

– Отлично. Что ещё?

– Ты не наешься? – хохотнула Вера, он хмыкнул:

– Нет, я сегодня неумолимый жрун. Неси что-то ещё.

– Ещё… ещё есть куриные отбивные и жареная картошка.

– Супер, – улыбнулся маг, – а эта штука, в которую макать, есть?

– Есть, называется соус.

– Офигенно, уже хочу, – он шумно сглотнул и шмыгнул носом, – блин, я почти чувствую, как оно пахнет!

Вера засмеялась, Барт заёрзал на кровати, стал что-то напевать, не особенно мелодичное, но весёлое. Спустя пару минут выдохнул и отложил бумаги:

– Всё! Расплетать? Ты вообще можешь так и ходить, оно симметричное и довольно красивое.

– Расплетай, – махнула рукой Вера, – если я с этим усну, утром будет катастрофа.

– Ладно. – Он начал быстро перекладывать пряди и тихо хихикнул под нос: – Хотя у тебя обычно утром и так катастрофа…

Вера наугад ткнула за спину локтем, попала, маг возмущённо застонал, что его ранили, а эта жестокая женщина только ржёт, жестокая женщина предложила добавить и он замолчал. Через пару минут он шутливо взлохматил ей волосы и провозгласил:

– Всё, никаких магических плетений, сплошная утренняя катастрофа! – Вероника попыталась пригладить волосы и обернулась, бросая на мага убийственный взгляд, он отодвинулся в угол кровати и со шкодной улыбкой понюхал руку, – м-м, конфетами пахнет.

– Ужасный запах, каждый раз, как голову мою, Эйнис вспоминаю, – поморщилась Вера. Посмотрела на министра, поднимаясь и поправляя одежду, – когда она приедет?

– Должна вот-вот. – Он отлип от стены и неуверенно посмотрел на Веру, потом на Барта, опять на Веру. Наконец тихо сказал: – Вы не обязаны ему готовить, тут есть столовая.

Барт ахнул и поражённо распахнул рот, как будто не мог произнести слово «предатель», захлопал глазами и прохрипел:

– За что?

Министр бросил на него прохладный взгляд:

– А что, по-твоему, не за что?

– Но… – маг хватал воздух ртом, переводя взгляд с министра на Веру, севшим голосом всхлипнул: – Почему вы меня так ненавидите? Вера…

– Господин министр шутит, – холодным усталым тоном вздохнула она, посмотрела на министра, потом на Барта, – мы сейчас всё принесём.

– Нельзя так издеваться над больным человеком, – пробурчал Барт, забиваясь в угол кровати и укрываясь одеялом, ссутулился и вздохнул так тяжко, как будто уже умирает.

Министр саркастично смерил взглядом миниатюру «брошенный всеми на погибель, голодный, несчастный маг, которого никто не ценит» и открыл перед Верой дверь, вышел и только в коридоре позволил себе короткую усмешку. Вероника фыркнула и шепотом сказала:

– Не стыдно над маленькими издеваться?

– Не стыдно, – перекривил её министр, – этот «маленький» умеет изображать голодного сиротку так убедительно, что даже я иногда покупаюсь.

– Вы сами-то когда ели в последний раз? – усмехнулась Вера, он махнул рукой и не ответил. Она промолчала и молчала всю дорогу до портала, а когда увидела его в конце тёмного коридора, почувствовала, как начинают тяжелеть ноги, против воли загребая носками пыль.

Министр заметил, поморщился, но промолчал. Подошёл к столу дежурного, взял журнал и стал что-то писать, сам дежурный в это время бросал взгляды на Веру, но потом заметил, что пишет министр, и тихо спросил:

– Э… что-то случилось?

– Да, – кивнул министр, – пропуск доктора отменяется.

– Почему? – осторожно спросил дежурный, министр перестал писать и поднял глаза на парня:

– Потому что он превысил полномочия. – Парень кивнул и опустил глаза, министр продолжал сверлить его взглядом, – ещё вопросы?

– Это она убила старого Тонга? – робея от собственной смелости, слабо улыбнулся дежурный, Вера тоже заинтересованно посмотрела на министра. Он опустил веки и холодно ответил:

– Да, это она. Всё?

– Она придёт на праздник? – парень улыбнулся чуть увереннее и бросил шкодный взгляд на Веру, министр тихо фыркнул и дописал строку, выровнялся, с кривой улыбкой посмотрел на дежурного:

– Если она доживёт до праздника, я подумаю.

– Доживёт, – кивнул парень, ободряюще улыбнулся Вере и ещё раз кивнул министру, тот коротко улыбнулся и развернулся к порталу. Молча протянул Вере руку, она взяла и зажмурилась, за спиной тихо засмеялся дежурный и она попыталась угадать, над чем. Они шагнули в стену, Веру сбило с ног и закружило, осколки стекла обжигали кожу короткой болью, темнота обступала и держаться становилось всё труднее.

Когда она открыла глаза, то первым делом разжала пальцы и смущённо поджала губы, глядя на глубокие следы от ногтей на руке министра.

– Простите, – она на секунду подняла взгляд и опять опустила, глядя на свои ногти, – я обрежу.

– М-м, – иронично кивнул он, глядя на свою руку со следами её пальцев, притворно вздохнул: – Боги, это нужно срочно забинтовать, я же кровью истеку по вашей милости.

Она благодарно улыбнулась и опять опустила голову, пошла на кухню, стала копаться в холодильнике, выставляя на стол кастрюли. Министр подпёр стену у неё за спиной, наблюдая за процессом.

– Вы уверены, что хотите отнести ему это всё? Мне кажется, он погорячился с глубиной своих страданий.

– Ну, это же не только ему, – Вера на секунду обернулась, доставая следующую кастрюлю, – я тоже из-за этой истории с мастером Касимом не обедала, вот и перекушу за компанию. И вы тоже. – Он не ответил, она закрыла холодильник и обернулась, – а кто те парни, что были с ним в палате?

– Тоже боевики, там отделение лазарета для магических травм. Один пострадал на ночной практике, второй – на вчерашней утренней операции. – Министр произнёс это ровным тоном, как будто прогноз погоды читал, а Веру передёрнуло от слов об «утренней операции».

«Он пострадал из-за меня.»

– Вы тут ни при чём, – прохладно сказал он. Вера молча пожала плечами. Он злобно засопел, но больше ничего не сказал.

Собрав гору кастрюль, поставленных одна на другую, она осторожно подняла эту шаткую башню и повернулась к министру:

– Идём?

Он смерил её ироничным взглядом снизу вверх и приподнял бровь:

– Поделиться не хотите?

Вера издевательски ненатурально улыбнулась и шепнула:

– Я справлюсь.

– Как хотите, – фыркнул он, выходя в гостиную, остановился возле рамки и бросил короткий взгляд на её очень занятые руки, пожал плечами и положил ладонь на её спину чуть ниже лопаток, они обменялись кивками и шагнули в портал.

Её шарахнуло стеклом с таким звоном, что сознание разлетелось на разрозненные куски, не осознающие себя и мечущиеся в неразборчиво шумящей темноте, бесконечная бессмысленная агония дрожала вокруг и внутри, было беспричинно страшно и так безысходно, что хотелось рыдать и биться в стены каждой клеткой…

Она очнулась от звонкой пощёчины, схватилась за горящую щеку и поняла, что вся дрожит. Перед ней стоял хмурый министр и вытирал руку о штаны, глядя на неё со смесью жалости и раздражения:

– Что это было?

– Что? – слабым голосом спросила Вера, отняла руку от лица и поняла, что она мокрая, с удивлением вытерла щеки, но к её ужасу, по ним тут же потекли новые слёзы, в таких количествах, что пришлось вытирать шею рукавами. Она осмотрелась – кастрюли стояли на столе дежурного, самого парня не было.

– Что случилось? – опять спросила она, продолжая вытирать шею и лицо.

– Вы слишком долго не приходили в себя, – хмуро сказал министр, посмотрел на свою руку и поморщился, опять вытер её.

Из-за поворота выскочил перепуганный дежурный с чашкой воды, протянул Вере, она благодарно кивнула и выпила половину, понемногу приходя в себя.

– Спасибо, – она поставила чашку на стол. Руки ещё подрагивали, но она решительно взяла свою кастрюльную башню и повернулась к министру, – идём?

Он посмотрел на неё с таким раздражением, что она почти поверила, что он сейчас очень конкретно выскажется, но он только потёр лоб, снял с её башни все кастрюли, кроме нижней, и бросил:

– Идём.

Они промолчали до самой палаты, министр открыл дверь ногой и придержал для Веры, радостный Барт расплылся в улыбке:

– Вера, свет моего желудка, ты богиня! Давай сюда всё, я всё сожру сразу!

– Ты же лопнешь, деточка, – усмехнулась Вера, поставила кастрюлю на тумбочку у кровати и кивнула на спящих парней: – Эти ребята к нам не присоединятся?

– Они в отключке, – отмахнулся маг, – их док тоже должен был покормить, но если он дрыхнет, то они в пролёте. – Он иронично усмехнулся, – если тебе их жалко, можешь попробовать разбудить. Вдруг, твоя жажда накормить всё живое победит посттравматический сон?

Вера пожала плечами и тихо позвала:

– Мальчики, подъём! Обед!

Министр криво улыбнулся, как будто она занималась ерундой, но один из парней слабо пошевелился и зевнул, от чего Барт округлил глаза и уставился на Веру:

– Как ты это сделала?!

– Ты же сказал их разбудить, – удивлённо повернулась к парню она, – что не так?

– Я пошутил, – тихо сказал Барт. – Я не думал, что ты реально разбудишь.

– Слышишь, – поморщилась Вера, – вы тут орали оба и ничего. Шутки у тебя дурацкие.

– Да не в этом дело, – Барт переглянулся с министром Шеном и приподнял плечи, – они не должны просыпаться ещё как минимум сутки, хоть ори при них, хоть ногами их пинай. Доктор их магически поднимает, кормит и опять усыпляет, так лучше всего для восстановления. – Он посмотрел на ворочающегося парня, пожал плечами с абсолютным недоумением и посмотрел на министра, как будто ждал объяснений. Министр дёрнул щекой:

– Я вам обоим говорил, с ней всё не так просто. А вы «в ней нет магии, нет магии»… Как ты это объяснишь?

Барт почесал затылок, развёл руками и посмотрел на Веру со студенческим задором и желанием шухарить, дёрнул подбородком в сторону спящих:

– А ну, давай ещё раз.

Вера вздохнула и встала, подошла к тому парню, который зевал, мягко тронула за плечо:

– Вставай, дружище, кушать пора.

– М? – он поморщился и медленно перевернулся на бок, потёр глаза и с наслаждением потянулся, сонно улыбнулся ей:

– Кушать? Это дело нужное.

Барт наблюдал за процессом с открытым ртом, министр снисходительно улыбался, косясь то на него, то на Веру. Она развернулась ко второму парню:

– Подъём, всё, выспались. – Парень поморщился и укрылся плотнее, Вера присела возле кровати и подёргала за край одеяла, с улыбкой напевая: – Обед, кто не успел, тот опоздал.

– Обед? – пробурчал подопытный. – А не рано?

– Скорее, поздно. Доктор спит, устамши от переработок, так что сегодня угощаю я. Вставай, а то Барт всё сожрёт и ничего не оставит.

– Да? Ладно. – Парень сел на кровати, потёр глаза, посмотрел на Веру и нахмурился: – А ты откуда? Я тебя здесь раньше не видел.

– Издалека, – иронично развела руками она, – перебирайся поближе к Барту.

Он кивнул, она встала и вернулась к тумбочке Барта, где министр уже доставал тарелки и вилки, а Барт ревностно делил содержимое кастрюль, опасливо косясь на первого парня, который уже сидел рядом с ним и смотрел на Веру с интересной улыбочкой. Она поймала его взгляд и немного смущенно улыбнулась, он протянул руку:

– Артур, боевой маг спецкорпуса.

– Вера, – она слабо пожала его ладонь и бросив короткий взгляд на профиль министра, иронично добавила: – Кухарка.

Министр поморщился, Барт хохотнул и закивал:

– Ага, кухарка спецкорпуса. – Толкнул Артура плечом и с шутливой серьёзностью заявил: – Вера – свет моего желудка, кто обидит – будет иметь дело со мной.

– О, – впечатлённо приподнял брови маг, ещё раз смерил взглядом Веру и кивнул: – как скажешь. – Сверкнул зубами в шкодной улыбке, Вера шутливо закатила глаза и передала поданную Бартом тарелку и вилку. Подтянулся слегка пошатывающийся второй пациент, хмуро потёр лицо и тоже сел на кровать, кивнул Вере:

– Мартин, боевик.

– Привет. Я Вера. – Она улыбнулась и протянула ему тарелку, – ешь быстрее, а то опять отключишься.

– Это да. – Он взял тарелку и согнулся над ней, слегка покачиваясь, тихо выдохнул: – Всем приятного.

Все согласились и взялись жевать, Артур попробовал и приподнял брови, смеривая Веру удивлённым взглядом:

– Я думал, вы все шутите про кухарку, – сунул в рот ещё вилку и зажмурился, бормоча с набитым ртом: – Что б я так жил!

Вера улыбнулась, министр неодобрительно поморщился, но промолчал, все продолжили есть, а потом боевик Мартин начал медленно заваливаться вперёд. Артур его подхватил, Вера звонко щелкнула пальцами перед носом уплывающего:

– Не спать!

Парень дёрнулся и выпрямился, Барт хохотнул и посмотрел на министра в выражением лица «как это возможно?». Министр пожал плечами с кривой улыбкой: «вам виднее, моё дело – предупредить».

Они доели, Артур почти отволок сонного Мартина на его кровать, улёгся сам и иронично улыбнулся Вере поверх одеяла:

– Эй, «кухарка». Приходи ещё.

– Спи давай, – смущённо улыбнулась Вера, собирая пустые тарелки. Барт ревниво покосился на Артура, на Веру, громким шёпотом пробурчал:

– У меня появляются конкуренты?

– А ты думал всю жизнь не выпускать меня из кухни? – ехидно прошептала она, Барт показал язык:

– Было бы неплохо.

– Размечтался, – тоже показала язык Вера. Рядом тихо фыркнул министр, посмотрел на них обоих по очереди и качнул головой с ироничной улыбкой:

– Ссоритесь, как бабка с дедом.

– Скорее, как малолетние брат с сестрой, – нескладным хором ответили они, переглянулись и рассмеялись, министр тоже улыбнулся, потом посмотрел на собранные кастрюли и его улыбка погасла.

– Барт… как думаешь, эффект от перемещения усиливается, если перемещения идут подряд, с маленьким перерывом по времени?

– Возможно. А что? – маг посмотрел на Веру и перестал улыбаться. – Что случилось?

– Случилось, – неохотно кивнула Вера, – последнее перемещение было… хм, довольно…

– Пятнадцать секунд вместо обычных трёх, – сухо перебил её министр, – и было бы дольше, если бы я не вмешался.

– Доктор говорил, что это длится пять секунд, а не три, – подняла брови Вера, Барт посмотрел на них обоих по очереди:

– У меня обычно секунд семь-десять…

Вера посмотрела на министра, он пожал плечами:

– Три, всегда одинаково. – Перевёл взгляд на Барта, – от чего это зависит?

– Я ещё не был в архиве, – поморщился маг, – скорее всего, от психологического состояния. И наверное, тебе правда не стоит телепортироваться много, я помню, какое это напряжение. – Он сочувственно погладил Веру по плечу и сказал чуть тише: – Даже просто эмоционально, без всякой магии, это может привести к нервному срыву, тем более, много раз подряд за один день. – Перевёл взгляд на министра: – Не проводите её больше сегодня через портал.

– А домой она как попадёт? – нахмурился министр, Барт мотнул головой:

– Не важно. Пусть остаётся ночевать здесь.

Министр фыркнул и криво улыбнулся, окидывая взглядом палату, издевательски участливым тоном поинтересовался:

– Госпожа Вероника, где бы вы предпочли ночевать? В камере для политзаключенных, в кабинете доктора, здесь на коврике? Могу сложить боевиков одного на другого, освободится кровать, мальчики не храпят, они вообще ещё сутки не пошевелятся, будет уютно.

Вера тихо прыснула и виновато пожала плечами:

– Да ладно, одно перемещение переживу как-нибудь.

– Не стоит, Вер, – серьёзно сказал Барт, перевёл взгляд на министра, – отвезите её в карете, тут совсем близко.

Министр посерьёзнел и посмотрел на часы:

– Ладно. Ещё не поздно, можно и пешком дойти. Я пойду распоряжусь, – он посмотрел на башню из кастрюль и криво улыбнулся, – и закину ваш багаж через портал. – Смерил взглядом её обувь, штаны, недовольно нахмурился и встал, забирая кастрюли, кивнул и ушёл.

Верина улыбка скисла, как только за ним закрылась дверь, Барт тронул её за руку, тихо спросил:

– Очень страшно?

– Очень, – коротко выдохнула она. – Постарайся с этим разобраться побыстрее.

– Хорошо. – Барт уселся поудобнее, завернулся в одеяло, задумался. Потом хитро прищурился и шепотом спросил: – Как ты это делаешь? – Она приподняла брови, он улыбнулся шире и указал глазами на спящих парней, Вера пожала плечами. – Ну, может, ты что-то представляешь, как-то, не знаю… Как ты меня из транса вытаскивала? Я ничего не помню, но доктор говорил, что у тебя это вышло с огромной лёгкостью.

– Когда ты был в трансе, я просто с тобой разговаривала, – Вера пожала плечами и ссутулилась, пряча руки между колен, – я не знаю, почему ты меня слышал. Доктор сказал, что ты влюбился.

– А, – понимающе кивнул Барт, – и что дальше?

– Мне министр говорил, что в трансе время субъективно, что ты не знаешь, сколько времени там провёл. Я сказала тебе, что уже вечер и тебе пора закругляться, потому что министр отменил приказ. Ты не поверил.

– Ещё бы, – фыркнул Барт, – он никогда не отменяет приказы.

– Почему?

– Он говорит, что в нашей работе приказ не отдаётся, если есть хотя бы мизерная вероятность ошибки. Потому что в любом другом отделе всё ещё можно отыграть назад, отпустить арестованного, вернуть имущество. А у нас приказ всегда один, его не отменишь, поэтому всё миллион раз проверяется, прежде чем действовать, но зато когда приказ отдан, отряды уже ничего не остановит. – Вера поёжилась, Барт пожал плечами и спросил: – И что дальше?

– Ты спросил, почему он отменил приказ, я сказала, что потому что я попросила. Ты поверил и начал выходить из транса, стал болтать ерунду про ужин, про борщ, типа уже вечер, – она улыбнулась, вздохнула, – потом я пела тебе песни и ты уснул.

– Я поверил тебе? – с недоверчивой улыбкой прищурился маг. – Да…

– Что?

– Господин Шен ничего не сказал?

Она качнула головой, Барт шкодно прикусил губу, сдерживая улыбку, Вера раздражённо повторила:

– Что?!

– Да ничего. – Маг фыркнул и махнул рукой, – он и так знает, что я знаю, ничего не изменилось. – Вера бросила на него убийственный взгляд, Барт тихо рассмеялся и пропел шёпотом, как заговорщик: – Ты ему нравишься.

– Угу, конечно, – зло рыкнула Вера. – Ты, дружище, в трансе прямым текстом мне сказал, громко: «Я бы в тебя влюбился, если бы не господин Шен». – Барт вытаращил глаза, Вера кивнула: – Ага. И спросил, влюбилась бы я в тебя, «если бы не господин Шен».

– И что ты ответила? – невесело спросил маг, Вера поморщилась:

– Ничего, я пела тебе песни. Зато господин наш обожаемый министр мне потом очень конкретно объяснил, что не намерен лезть между нами, и что и ты, и я можем встречаться с кем нам хочется, хоть друг с другом, хоть с «бедным блаженным Эриком».

Барт мигом поник и виновато посмотрел на неё, вздохнул и приподнял плечи:

– Прости. В трансе всё… по-другому. Не думал, что я такое ляпну.

Она тоже ссутулилась и понизила голос:

– Я думала, что я тебе не нравлюсь в этом смысле.

– Вера, – он криво улыбнулся и бросил на неё печальный насмешливый взгляд, – я понимаю, что не похоже, но я не ребёнок. Я прекрасно знаю, что чтобы влюбиться, надо себе это позволить. Если позволишь, то чувство разрастается внутри, ты подпитываешь его и оно живёт. А если ты сам знаешь, что нельзя, то легкая заинтересованность и симпатия, с которой всё начинается, никогда не перерастёт в полноценное чувство. Да, ты мне сразу понравилась, просто потому, что красивая, я этого не отрицаю. Но когда я с тобой познакомился поближе, то уже знал, что ты нравишься господину Шену, поэтому запретил себе думать о тебе как о девушке. – Вера смущённо опустила глаза, маг шутливо толкнул её плечом, – не заморачивайся, я почти уверен, что у нас бы ничего не получилось. Но скорее всего, эта задавленная запретом симпатия всё ещё сидит у меня где-то в глубинах подсознания, поэтому оно и выползло в трансе. – Он тяжко вздохнул и потёр лоб, – блин.

– Вот именно, что блин, – невесело улыбнулась Вера.

– Не переживай, я попытаюсь ему как-нибудь дать понять, что всё не так.

– Лучше найди себе девушку, – полушутливо фыркнула Вера, толкая его плечом, Барт улыбнулся и пожал плечами:

– С этим туго. Я люблю красивых, но они обычно дуры. С умными интересно, но они страшные и любоф-моркоф их обычно не интересует. А одновременно умные и красивые попадаются редко, к тому же у них такие запросы, что я в пыль не попадаю.

– Да ладно тебе, – хихикнула Вера, – ты милашка, в моём мире у тебя бы отбоя не было от девушек!

– Ну, – он шутливо изобразил скромнягу, поковырял пальцем одеяло, – да, со мной весело. Но на это ведутся далеко не все. – Он с наигранной печалью посмотрел на свою ладонь, сжал её в кулак, – если бы магия позволяла добавить себе процентов десять роста и двадцать веса, жизнь стала бы гораздо лучше.

Вера смерила его шутливо шокированным взглядом:

– Длинный и жирный?

– Высокий и подтянутый, – Барт упёр руки в бока и выпятил тощую грудь, Вера рассмеялась и похлопала его ладонью по рёбрам:

– Эй, держи себя в руках! Сейчас дамочки начнут ломиться в двери и окна, привлечённые феромонами альфа-самца.

Маг выдохнул и рассмеялся, улыбнулся:

– Не переживай, здесь безопасно – окон нет, а входы охраняются. Дамочки не пройдут!

– А если их будет так много, что они победят охрану? – округлила глаза Вера, Барт рассмеялся, в этот момент скрипнула дверь и они оба мигом заткнулись, обернувшись и почти веря, что в комнату сейчас ломанутся девушки.

Вошёл министр, смерил недоумевающим взглядом обоих сползающих по стенке шутников и поинтересовался:

– Я что-то пропустил?

Вера пыталась перестать смеяться, Барт качнул головой и улыбнулся министру, держась за живот и медленно дыша:

– Всё нормально. Мы просто оценивали мой потенциал с точки зрения медицинской магии.

Министр приподнял брови и смерил Барта медленным взглядом:

– Я опасаюсь строить предположения.

Маг опустил глаза, поднял и возмущённо вспыхнул:

– Мы про рост говорили!

– А, – глубокомысленно протянул министр, – ну-ну.

Вера давилась смехом и пыталась дышать ровнее, министр протянул ей стопку одежды:

– Одевайтесь и пойдём, скоро будет поздно.

Она вздохнула и натянула юбку поверх штанов, надела куртку и заколола волосы тем карандашом, которым Барт чертил свою схему. Министр в очередной раз неодобрительно качнул головой, но махнул рукой и промолчал.

– Всё, идём?

– Всё, – Вера обернулась к Барту, улыбнулась, – выздоравливай. И приходи как только разрешат, буду тебя откармливать. – Она хитро приподняла брови, – с ростом не знаю, а с весом точно могу помочь.

Барт рассмеялся и кивнул:

– Завтра приду. Пока.

Она помахала рукой и вышла следом за министром, он плотно закрыл дверь и бросил на Веру заинтригованный взгляд:

– Что за медицинская магия?

Вера иронично приподняла брови и манерно прошептала:

– Мальчик хочет быть большим и сильным.

– А, – министр перестал улыбаться и Вероника тоже потихоньку растеряла шутливое настроение. Они шли по коридорам, ещё два раза прошли мимо постов охраны, все встреченные по дороге люди заинтересованно пялились на Веру, она старалась делать вид, что не замечает этого. Министр провёл её по крутой темной лестнице вверх, открыл грубую деревянную дверь и выглянул наружу, обернулся к Вере:

– Это один из замаскированных выходов из помещений отдела, таверна «Чёрный кот», запоминайте, вдруг пригодится.

Вера кивнула, он вышел и закрыл за ней дверь, с видом благодушно-расслабленного гуляки прошёл через светлый коридор в зал со столиками и барной стойкой, там кипела жизнь – люди ели и пили, между рядами столов курсировали официантки с подносами, тощий парень у стойки громко читал похабные стихи подвыпившей компании, приветствовавшей каждое четверостишие воплями и аплодисментами. Вера невольно замедлила шаг, чтобы дослушать, но министр не останавливался и ей пришлось ускориться. Когда они вышли на улицу, она сразу расстегнула куртку – было довольно тепло для осени. Министр указал ей куда-то в сторону пылающего оранжевым заката:

– Видите шпиль? – Вера прищурилась и кивнула:

– Со звёздочкой?

– Да. Это академия магии, её шпиль видно практически из любой точки в центре города. А вон там, – он повернулся и указал вдоль улицы, – вход на центральный рынок, вы там были с Бартом. Сориентировались?

– Пока не очень, – она продолжала осматриваться, – придём домой, я соображу.

Он кивнул и пошёл по тротуару, вымощенному гладким камнем, редкие прохожие не обращали на них внимания и Вера тоже на них не смотрела, сейчас её больше интересовали дома. Она вертела головой по сторонам, с трудом держа рот закрытым – зрелище захватывало. По фасадам было сразу видно, что в этой стране не экономят на самых разнообразных изделиях из камня, всюду сверкали полированными срезами декоративные плитки, высокие цельнотёсанные колоны переливались наслоениями разных оттенков, иногда встречались вырезанные из камня скульптуры зверей и птиц, смотрящие с карнизов и ступеней.

Внезапно министр взял Веру за рукав и потянул в сторону, она оторвалась от рассматривания каменного орла и увидела, что чуть не наступила в яму, которую образовывали несколько выбитых из покрытия камней. Она благодарно улыбнулась:

– Спасибо, я не увидела.