Текст книги "Король решает всё (СИ)"

Автор книги: Остин Марс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 27 страниц)

«…к тому же, у меня есть парень. Я настолько привыкла к этой мысли, что почти забыла, что я от него сбежала в одном платье, бросив всё, лишь бы избавиться от его влияния на мою жизнь.

Интересно, когда я перестала его любить? Год назад, два?»

– К тому же – что? – прищурился король, она опустила глаза:

– Да ничего, забудь.

– Э, нет, давай колись, – шутливо погрозил пальцем он, – что тебя не устраивает в моём любимом министре?

– Это его во мне что-то не устраивает, – закатила глаза Вероника, шутливо посмотрела на короля, – мне кажется, я его раздражаю. Причём не по какой-то причине, а сама по себе, как будто я похожа на его ненавистную старшую сестру, которая обижала его в детстве. И ещё, его бесит моя внешность и то, что я нравлюсь мужчинам. – Она округлила глаза и в недоумении развела руками, – это вообще странно, обычно это женщин бесит. В чём причина, может, хоть ты мне скажешь?

– Всё очень просто, – фыркнул король, смеривая её взглядом, – он почему-то жутко не любит брюнеток. – Вера вытаращилась на короля, он развёл руками: – Я не в курсе, почему. Я просто знаю, что он нанимает прислугу только светловолосую и проституток заказывает всегда только светленьких.

Вероника подняла брови и озадаченно накрутила на палец длинный локон, поблёскивающий в свете огня, как мокрый.

– Значит, причина всё-таки не в моём поведении, – вздохнула она, – ну, хоть так, уже легче. – Помолчала и спросила: – Слушай, ты обещал рассказать, почему он не хочет, чтобы ты сюда ходил.

– А, точно. – Король кивнул и чуть виновато улыбнулся Вере: – Кроме «удачных» Призванных есть ещё и «неудачные». Они не приживаются в этом мире, сходят с ума или начинают верить в странные вещи, как религиозные фанатики. Некоторым из них кажется, что они пришли с какой-то миссией и должны что-то сделать, чтобы вернуться домой, другим – что их похитили и они обязаны сбежать, третьим ещё что-нибудь. Но самое главное, – он неуютно поджал губы и замялся, – они не воспринимают всерьёз этот мир и своё место в нём, им кажется, что они тут временно и поэтому можно делать что угодно. Эти с лёгкостью воруют, убивают и как результат, гибнут сами.

«Мне всё это снится, да. Обо мне песенка.»

– Ясно, – невесело ухмыльнулась Вера. – И поэтому господин министр не хочет, чтобы ты оставался со мной наедине. Боится, что у меня в голове перемкнёт и я на тебя наброшусь. – Она пожала плечами и сардонически усмехнулась: – Может, он и прав. А ты не боишься? – она бросила на короля малость безумный взгляд, приподняла брови: – Сейчас как прыгну на тебя и съем?

– Не боюсь, – рассмеялся король, – и если что, я думаю, что смогу с тобой справиться, ты слабенькая. – Он посмотрел на свернувшуюся в кресле девушку и улыбнулся ещё теплее, покачал головой, – Шен просто перестраховщик. И бесится он зря, он всё равно не может мне ничего запретить – я король, я сам решаю, куда и с кем ходить и что делать. Это не его проблема.

– А мне кажется, как раз его, – хмыкнула Вера. – Ты же сам говорил, что если ты изволишь скопытиться, у него прибавится проблем. И знаешь, я не верю, что он вот так просто тебя тут оставил, он умный мужик, он бы так не подставился. Здесь должно быть где-нибудь… – она осмотрелась, изучая потолок и углы, – какое-нибудь, не знаю, устройство. Камеры наблюдения…

– Что это? – хохотнул король.

– Или, допустим, снайпер на крыше, – она прищурилась, глядя в окно, – вон там, напротив.

– Ты впадаешь в паранойю, – скорчил рожицу король.

– Спорим, я права? – выпрямилась Вера. – Можно проверить. Если я сейчас пойду возьму нож и замахнусь на тебя, в окна через секунду ввалится толпа ниндзя в комбинезончиках. – Она посмотрела в окно и усмехнулась, – я прямо чувствую, как они напряглись. – Запрокинула голову и крикнула в потолок: – Ребята, расслабьтесь, я шучу!

– Ты сумасшедшая, – рассмеялся король, она пожала плечами:

– Ну ведь так и должно быть, нет?

– Иди спать, ночь уже, – с улыбкой вздохнул король, вставая и потягиваясь. – Я рад, что ты хорошо себя чувствуешь, но время и правда позднее. Я ещё зайду как-нибудь на ужин, – он улыбнулся и взлохматил волосы, кивнул: – Пойду, спокойной ночи.

– Спокойной, – она проводила его до портала в библиотеке и тоже с удовольствием потянулась. Умылась, пошла в спальню и посмотрела на огромную кровать, тоскливо поёжилась и вышла. Нашла на угловом столике сложенную скатерть, завернулась в неё и легла на диван, утыкаясь в мягкую спинку и обнимая Стича.

Стич выдал: "Я люблю тебя! Дай обниму."

Она тихо рассмеялась и закрыла глаза.

«Какой бы ни был Виталик и как бы мне не хотелось от него сбежать, а спать одной ужасно. Неудобно, холодно, ногу некуда закинуть…

Блин, может, это и правда сон?»

Вероника задумалась, хотелось бы ей завтра проснуться в своей постели рядом с Виталиком или нет, но уснула, так ничего и не решив.

* * *

Глава 4

– Госпожа Вероника? Госпожа?

Вера протёрла глаза и попыталась пригладить волосы. Голос Барта продолжал звать её из библиотеки и она села, бормоча сквозь зевок:

– Доброе утро, Барт! Можешь заходить, если не боишься сонных встрепанных женщин.

– А если боюсь? – хихикнул он, заглядывая в приоткрытую дверь, она фыркнула:

– Тогда торчи на пороге.

– А я вам продукты принёс, – он вытянул руку с большой сумкой, Вера потянула носом и чихнула, поморщилась:

– Что это такое ароматное?

– Не знаю, может, лирис? – Он открыл пакет и сунул туда нос, Вера заинтересовалась:

– Мне его Эйнис готовила. – Парень фыркнул:

– Эйнис не умеет готовить, она принесла с дворцовой кухни, скорее всего.

– А я умею, – хитро улыбнулась Вера. – Выпьешь со мной чайка? Я не люблю есть одна. – Барт немного напрягся и она сделала умоляющие глазки: – У меня есть булочки от короля.

– Э… – он замялся, – боюсь, господин Шен этого не одобрит.

– Ладно тебе, – поморщилась она, – не скажем мы твоему министру, прямо запугал он вас всех… Скажем, что ты помогал мне разобрать продукты, я ж не местная, тупая и убогая, не знаю, что с чем едят.

– Он не поверит, – Барт немного покраснел и хихикнул, Вера закатила глаза:

– Конечно, не поверит! Он знает, что я люблю кормить людей и что мне невозможно отказать. Пойдём. А если он будет возникать, мы приготовим ему какую-нибудь вкусную взятку. Что он любит?

– Я не знаю, – озадачился Барт.

– Как не знаешь? – округлила глаза Вера. – Ты недавно у него работаешь?

– Давно, – ещё больше смутился парень, Вера развела руками:

– Ну и?

– Мы как-то не обсуждали кулинарные вкусы. – Барт стал ковырять пальцем ладонь и залился краской уже весь, Вера рассмеялась:

– Зря, надо спросить. Еда – страшная сила, мой юный друг! Пойдём, – она решительно взяла его за запястье и потащила на кухню, – сейчас как поедим, как поедим!

– Вы же сказали «чай»… – прохныкал Барт.

– Я же сказала «поедим», – улыбнулась Вера. – И ещё я, кстати, просила мне не выкать, а то я чувствую себя старой.

– Ладно, – он улыбнулся и поставил свою сумку на стол, Вера поставила чайник и стала накрывать.

– Ну что, рассказывай. Как жизнь, как дела вообще? Чем живёшь, что любишь кушать?

– Жизнь в порядке, – смущённо улыбнулся Барт, – дела у меня только секретные, я не знаю, что можно вам… тебе рассказать. Живу – учусь и работаю. Кушать люблю, – он опять засмущался и хихикнул, – всё. Особенно сладкое.

– О, нам по пути, – с улыбкой кивнула она. – А где ты учишься?

– В высшей школе спецкорпуса, – сказано было с гордостью и Вера уважительно приподняла брови:

– Туда сложно попасть?

– Очень, – кивнул он. – Нужен сильный магический дар или какой-то особый талант. – Барт чуть улыбнулся и опять опустил глаза, теребя пальцы, – у меня и то, и другое.

– Расскажи мне про магию, – попросила она, – в моём мире нет магии, мне интересно.

– Ой… – он озадаченно запрокинул голову, – ну, магию принёс в наш мир первый Призванный. – Вера заинтересованно оторвалась от сервировки стола и посмотрела на Барта, который продолжил методично, как на уроке, отчитываться: – Его звали Аскольд Финнеган, его призвала принцесса Ридии в 932 м году.

– А сейчас какой год? – вставила Вера.

– 1026й, – кивнул он, потёр ладони о колени и продолжил, – мастер Аскольд был великим учёным, в своём мире он достиг вершины магического мастерства и был рад увидеть мир, в котором не было магии, но было много архита. – Он сменил тон на чуть менее протокольный и пояснил: – Тогда люди не знали о его свойствах и использовали как поделочный камень. Вот. Мастер Аскольд показал Ридии много чудес, набрал десять учеников и построил корабль, чтобы на нём путешествовать и всем помогать. Он много чего дал миру, обучил учеников, проплыл вдоль побережья аж до северских земель, а потом прошёл пешком через весь континент и вернулся обратно в Ридию через горный перевал из Карна. Там прожил ещё много лет при дворе принцессы и умер в преклонном возрасте, похоронен в столице.

Барт выпрямился, как отличник-промокашка, ожидающий оценки, Вера улыбнулась:

– Интересно. А зачем эта принцесса его призвала?

– Она никому не призналась, – парень развёл руками, улыбнулся, – ей было девять лет, так что, скорее всего, она просто хотела познакомиться с добрым волшебником, а шаманы увидели в этом хороший знак и помогли.

– Да, – протянула Вера, – вот так детские мечты меняют мир.

Закипел чайник и она стала заваривать королевский чай, поставила заварник и чашки на стол, села напротив Барта и задумчиво уставилась в пространство. Парень молча мялся, она заметила как он краснеет и улыбнулась:

– Барт, в чём дело? – он опустил глаза и пожал плечами, она улыбнулась шире, – ну скажи. Что тебя смущает, я как-то не так выгляжу?

– Вы в халате, – тихо сказал он, – у нас не принято так ходить при посторонних.

– Эх, дружище, – шутливо поджала губы Вера, – ходила бы я в халате, если бы у меня было что-то другое… Ты видел, что мне Эйнис купила? – Он кивнул и попытался задавить улыбку, она заметила и иронично фыркнула: – И как тебе? По-твоему, классная одежда?

– Она просто… – он глубоко вдохнул, в который раз вытирая ладони о штаны, пожал плечами, – просто вам… тебе не подходит. Такие вещи обычно носят дамы в возрасте или те, кто… м… – он мучительно подбирал слова, Вера ухмыльнулась:

– Старые девы и всякие страшилища без фигуры, я догадалась. – Барт виновато приподнял плечи:

– Я пытался ей сказать, но она старше меня по званию и сказала не лезть не в своё дело, ей виднее, что вам… тебе подойдёт лучше. – Он опустил глаза и наткнулся взглядом на Верину ногу, на которой она покачивала полуснятый босоножек, вздохнул и ещё более виновато добавил: – А за тапки мне вообще стыдно до сих пор. Она тебе только сказала, что ты никуда не будешь выходить, и тебя тут же похитили прямо в этих тапках. Может, если бы ты была в нормальной обуви, то не простудилась бы.

– Я не простудилась, – невесело улыбнулась Вера, – я подхватила белую лихорадку.

– Да? – он поморщился и передёрнул плечами, – у меня тоже была в детстве. Жуткая болезнь, особенно бред. Мне казалось, что пришли черти и душат меня подушками.

– А мне казалось, что пришли коты, облепили меня и мурлыкают не в такт, – скорчила рожицу Вера. – Терпеть не могу, когда галлюцинации фальшивят.

Барт рассмеялся и она тоже улыбнулась, стала наливать чай и подала ему чашку, чуть развернула блюдо с булочками:

– Наслаждайся, – он взял и кивнул:

– Спасибо, – отпил чая и хитро улыбнулся, – теперь ты рассказывай. Про свой мир, как вы живёте без магии?

– Справляемся, – Вера отпила чая и пожала плечами, – всё, что нужно, даёт наука. Технологии согревают, освещают, лечат, катают по миру.

– А летать вы умеете? – распахнул глаза Барт, Вера кивнула:

– Самолётом, это такая машина с крыльями. Сейчас покажу, – она подняла указательный палец и ушла за журналом, она помнила, что там была какая-то картинка с самолётом. Нашла и вернулась на кухню, положила журнал на стол и ткнула пальцем в маленькую картинку в углу: – Вот это – самолёт. Вот здесь вращаются лопасти и толкают воздух, вот тут закрылки опускаются и из-за потока воздуха самолёт поднимается и летит.

– Круто… – восторженно протянул Барт, потом его взгляд зацепился за фотку полуобнаженной красотки в углу страницы и он опять залился краской, Вера заметила и спрятала ухмылку, тихо сказала:

– Возьми, полистай, если интересно.

– Конечно, интересно, – он отодвинул чашку и впился взглядом в журнал, стал бережно переворачивать страницы, краснея при взгляде на моделей и заинтересованно блестя глазами, когда на страницах мелькали дома, виды города или механизмы. Вера автоматически отметила, что машины его совершенно не заинтересовали, зато очень впечатлили многоэтажки. И девочки.

– Слушай, дружище, – вкрадчиво прошептала Вероника, – а давай меняться? Я подарю тебе страничку из журнала, а ты купишь мне нормальную одежду?

Барт посерьёзнел и закрыл журнал:

– Прости, я не могу. Всё, что я приношу, проверяется, господину Шену не понравится, если я начну носить тебе что-то без его ведома. Да и вообще, я не умею выбирать женскую одежду, – он виновато посмотрел на неё и пожал плечами, – я могу купить что-то не то, господин будет недоволен.

– М-да, – выдохнула Вера. – А если я буду круглосуточно ходить в халате, он будет доволен… – Барт пожал плечами и с сожалением отодвинул журнал, Вера чуть виновато улыбнулась: – Да читай, чего ты. Блин, может, хоть перешить этот беспредел удастся? Я задолбалась ходить в халате, но как только меряю то, что Эйнис купила, понимаю, что халат ещё очень даже ничего.

Барт опять открыл журнал и пожал плечами:

– Здесь есть швейный набор, я только не знаю, может, там что-то кончилось. – Вера заинтересованно приподняла брови и он объяснил: – В этой квартире обычно содержат важных преступников или свидетелей, им создают все условия. Когда-то тут жила знатная цыньянка, а у них принято в свободное время вышивать. Ей купили целый ящик шёлка, всяких ленточек и ниток, надо поискать, он ещё где-то здесь. А ты умеешь шить?

– Ну как – умею… руки не из задницы, а перешить готовое – много ума не надо. В любом случае, – она с сарказмом закатила глаза, – хуже не будет точно. Я когда это в первый раз мерила, у меня было ощущение, что я цирковой шатёр на себя надела!

Барт рассмеялся, Вера развела руками:

– Ну правда. Под этой юбкой можно роту солдат спрятать, а под рубашкой – арсенал для них.

Парень опять рассмеялся и довольно кивнул:

– Но ты даже в этом красивее Эйнис, поэтому она и бесится. Она думает, что она самая лучшая. – Он понизил голос, с лёгким раздражением добавил: – Господин Шен раньше выделял её, она считала себя королевой и сильно задирала нос, – он криво улыбнулся. – А когда он перестал к ней так относиться, она взбесилась ещё больше, но продолжает делать вид, что у них особые отношения, хотя все давно знают, что это не так. – Барт немного сочувственно поджал губы, – когда она впала в немилость у господина Шена, это многих в отделе обрадовало, особенно девушек. Они отыгрались за всё, – он опустил глаза и тихо повторил, – за всё.

Вера медленно вздохнула и отвела взгляд, пожала плечами. Она не знала, жалеть бедную разбалованную принцесску или злорадствовать. Злорадствовать не получалось, возможно из-за того, что блондинка была всё-таки чуть-чуть похожа на Милку.

«Щенок крупной породы, которого выставили из дома в вольер, когда он вырос достаточно большим, чтобы доставлять проблемы. Дворовые цепные псы, которых он раньше дразнил из окна, теперь смотрят на него свысока, а он не может понять, за что его наказывают – ведь было всё хорошо, он ничего плохого не сделал.

Бедная девочка. Получать реальностью по морде гораздо больнее после того, как тебя долго гладили по щёчке мягкой иллюзией.»

Печальные мысли прервал сдавленный выдох Барта, который перевернул страницу и увидел полуголую модель. Парень залился краской от корней волос до воротника, резко закрыл журнал и поднял на Веру охреневшие глаза. Она успокаивающе улыбнулась:

– Не переживай, для моего мира это норма. Она модель, демонстрировать тело – её работа. А в таких купальниках у нас на пляжах ходят абсолютно все, это нормально.

Барт продолжал хватать воздух ртом, краснея ещё больше, потом тихо спросил, недоверчиво прищурившись:

– Поэтому на тебе было тогда такое платье, да? Это обычная одежда, у вас все так ходят?

– Моё платье ещё довольно скромное, – фыркнула Вера, – земля ему пухом, мне оно так нравилось…

– Может, его отстирают, – пожал плечами Барт, покачал головой: – Оно правда считается скромным? Без рукавов, с открытыми плечами и спиной, такое… узкое? Оно же всё обтягивает!

– Это специальная ткань, – улыбнулась Вера, – у нас все так ходят, полистаешь дальше – увидишь, там и обычные люди есть, не модели.

Барт опять открыл журнал, стал искать, быстро пролистывая полуголых красоток и внимательно рассматривая одетых людей, нахмурился и почесал бровь:

– Да, похоже что так. В это сложно поверить, – он коротко усмехнулся, – у вас очень жарко, да? У нас Ридийцы носят тонкую лёгкую одежду, у них климат не позволяет носить другое.

– Да не то чтобы, – Вера пожала плечами. – У нас умеренный континентальный климат, тёплое лето и снежная зима. Когда меня призвали, было начало лета, аномально жаркое в этом году.

– Ясно, – он улыбнулся с извиняющимся видом, пожал плечами, – если честно, я думал что ты артистка, сорванная Призывом с выступления. А у вас, оказывается, все так ходят. Тогда да, – он опять посмотрел в журнал, – эти юбки, которые купила Эйнис, должны казаться тебе уродливыми. – Хитро посмотрел на неё, кивнул с каким-то странным удовлетворением: – Перешей их, действительно. Как-нибудь красиво, чтобы Эйнис приехала и позеленела от злости.

– Ну не знаю, – чуть смущённо пожала плечами Вера, – я думала о какой-нибудь простой одежде, вроде твоей рубашки. – Он улыбнулся и отмахнулся:

– Без разницы. Ты даже в моей рубашке будешь лучше Эйнис.

– Ты её настолько не любишь? – тихо спросила Вера, Барт перестал улыбаться и ответил:

– У меня есть причины. Я работаю с господином уже пять лет, я ему многим обязан и очень его уважаю. Но, знаешь… глядя на то, как ведёт себя с ним Эйнис, я начинал подозревать его в нечестности. Она такой же агент, как и многие другие. В чём-то лучше, в чём-то хуже – у всех свои сильные стороны, но в целом, она такая же. А если судить по поведению, создаётся впечатление, что она своё место заработала, хм… – он недвусмысленно указал глазами на журнал, – не работой. Она вела себя так, как будто она одна на пьедестале, а все остальные у её ног. И может, это прозвучит некрасиво, но когда господин её при всех осадил, я обрадовался, что её царствование закончилось. И я буду радоваться каждый раз, когда кто-то заставит её чувствовать себя не такой уж крутой. – Барт криво улыбнулся и одобрительно смерил взглядом Веру. – Ты первая женщина, которая настолько бесит Эйнис просто своей внешностью. Не профессионализмом, не талантами, – он насмешливо закатил глаза, – она считает себя гением работы и думает, что красивые дурочки ей не ровня. Раньше думала. Но с твоим появлением она просто взбесилась и похоже, пересмотрела своё мнение о собственной неотразимости. И мне это приятно. – Он решительно выпрямился и опять чуть покраснел, – и я буду при ней делать тебе комплименты, просто чтобы посмотреть, как она зеленеет. Ты, это… – он смущённо улыбнулся, – не подумай ничего.

Вера рассмеялась и покачала головой:

– Жестокий ты, парень.

– Ты просто мало её знаешь, – вздохнул он, отодвинул журнал и взял чашку. – Не доверяй ей.

– А господин министр сказал, что она надёжна, как скала, – Вера пожала плечами и тоже взяла чашку, Барт дёрнул щекой:

– Глобально – да. В секретных государственных делах она не предаст, но в мелочах от неё можно ждать такого детского подвоха, как будто ей пять лет. – Он внезапно сдавлено фыркнул, – я ей когда-то волосы покрасил магически. В синий цвет. – Вера округлила глаза и ахнула:

– За что?

– Она меня выдала, когда я немного нашухарил в общежитии, – Барт скривился и показал язык, – там ерунда была, эксперимент не удавшийся задымился, я бы прибрал и никто бы не заметил. А она меня сдала и мне влепили выговор, в наказание я пропустил одно весёлое мероприятие. И освободившееся время решил потратить на составление алхимической формулы несмываемой краски для волос. Она ненавидит синий цвет и я, – он развёл руками, как будто признавая «да, вот такой негодяй», – добавил краску в её шампунь. Формулу составил так, чтобы эликсир был бесцветный и пигмент проявлялся только к моменту высыхания волос. – Он шкодно улыбнулся и довольно прищурился, медленно выдохнул: – Как она орала…

Вера закрыла рот ладонью и рассмеялась, Барт гордо выпрямился:

– Формула получилась что надо, цвет действительно не смылся ни мылом, ни магией, ей пришлось ждать, пока он срастёт, и стричься. А мне алхимическая кафедра столичного института естествознания предложила хорошие деньги за эту формулу. – Вера смеялась, Барт сиял от гордости. – Мы на эти деньги всем этажом устроили гулянку в честь посинения Эйнис. Потом ещё долго любая фраза типа «учиться до посинения» вызывала у нашей группы истерический смех, а потом я…

– Здравствуйте, господин министр, – быстро сказала Вера, чтобы предупредить Барта. Он сидел спиной к двери и вошедшего не заметил, а так как они оба смеялись, то и не услышал. Парень резко побледнел и вскочил, вытягиваясь и изображая самую уважительную скульптуру в мире:

– Господин.

– Угу, – медленно протянул министр, смеривая взглядом стол с остатками чая и художественно разложенных булочек, неразобранные сумки с продуктами, которые Барт принёс и свалил на разделочном столе, обложку журнала, лежащего перед Бартом, и растрёпанные волосы Веры. Барт медленно заливался краской, набирая густоты цвета с каждой секундой молчания министра, Вера улыбалась и прикусывала губы, чтобы было не так заметно.

– Барт? – сухим, как пески пустыни, голосом сказал министр.

– Да, господин, – сглотнул парень.

– Ты знаешь, который час?

– Простите, господин, – опустил голову ещё ниже Барт, Вера развела руками, вызывая огонь на себя:

– Я тоже не знаю, который час. Здесь нет ни одних часов, нигде.

– Вам они ни к чему, – тоном терпеливого палача ответил министр, – а вот кое-кто должен через пять минут уже быть на занятиях.

– То есть, он ещё не опоздал? – радостно улыбнулась Вера, Барт выдохнул и чуть расслабился.

– Ещё нет, – неохотно ответил министр. – Но ему следует поторопиться.

– Разрешите идти, господин? – с облегчением выдохнул Барт, министр кивнул:

– Иди. – Барт растворился в воздухе, а министр перевёл обвиняющий взгляд на Веру: – Вы балуете моих людей.

– Да, – с дебильной улыбкой кивнула она, – всех людей надо периодически баловать, или они начнут баловаться сами. В лучшем случае.

– А в худшем? – чуть расслабился министр, она бросила на него короткий взгляд и чуть менее шутливо сказала:

– А в худшем – превратятся в неприветливых мрачных типов, которые улыбаются раз в году. Из таких получаются отличные маньяки, охотящиеся на людей, похожих на тех, которые их когда-то не баловали.

– Радужная перспектива, – министр как-то странно посмотрел на неё, то ли серьёзно, то ли с юмором. Вера улыбнулась:

– Но не беспокойтесь, вашему Барту это не грозит, он, похоже, отлично умеет баловаться сам. А вот по поводу вас у меня большие опасения, – она сделала преувеличено серьёзное лицо: – Чаю?

Он фыркнул, голос стал насмешливым:

– Боитесь, что я стану маньяком?

– А что, хотите сказать, что умеете баловаться? – с шутливым вызовом подняла брови Вера. – Осторожнее, с вашими талантами, маньяк из вас выйдет международных масштабов. Соглашайтесь, у меня не только вкусный чай, но и… хм, – она поднялась и заглянула в притащенную Бартом сумку, – абрикосы, какая-то розовая фигня и персики, какое счастье. И даже булочки. Ну? – Она секунду посмотрела на министра, подпирающего стену плечом со сложенными на груди руками, махнула рукой, – короче, да. Я наливаю чай.

– Абсолютная автономность, – со вздохом приподнял брови министр, садясь на место Барта, – сами предположили, сами обосновали, сами согласились. Сами спросили, сами ответили. Поразительная самодостаточность и внутренняя целостность.

– Всё сделала я, а чай всё равно достанется вам, – развела руками Вера. – Вы в выигрыше, чего возмущаться?

– А похоже, что я возмущаюсь? – Вера пожала плечами и не ответила, продолжая убирать со стола и накрывать заново.

– А что это за розовая штука? – она достала круглый пахучий плод размером с яблоко и показала министру.

– Лирис. Его не едят сырым.

– Ладно, – она пожала плечами и положила на место, налила чай, поставила перед министром чашку. Придирчиво осмотрела стол и уселась сама, сложив руки под подбородком: – Ну, рассказывайте.

– Что рассказывать? – озадачился министр.

– Всё понемногу, – быстро приподняла плечи Вера, – как живёте, что любите кушать. А то Барт, почему-то, не в курсе. Странно. Он один из ваших «детей от работы», да?

– Да, – неохотно кивнул он, взял чашку и опустил глаза.

– М-да, – Вера поджала губы, – к нему вы относитесь совсем не так, как к Эйнис.

– Я учёл свои ошибки, – сухо ответил он, Вера чуть улыбнулась:

– И ударились в другую крайность?

Он посмотрел на неё поверх чашки, двинул бровями:

– С этой стороны исправить перекос куда проще.

Вероника вздохнула и промолчала, взяла ломтик персика, поднесла к носу, зажмурилась, с удовольствием вдыхая густой сладкий запах.

– Вы настолько любите персики? – недоверчиво поинтересовался министр, Вера улыбнулась и замотала головой:

– Не то чтобы настолько, просто… – она пожала плечами и посмотрела на ломтик в руке, – ваш мир не знает, что такое ГМО. К счастью.

– И что же это? – заинтересовался он, она поморщилась:

– Генетически модифицированные организмы. У вас есть такая наука – генетика? – Она сунула персик в рот и опять зажмурилась от удовольствия, министр ответил:

– Есть, её описывал в своих трудах мастер Аскольд. – Дёрнул щекой и неохотно добавил: – Теоретически её как бы изучают, но практически для экспериментов нет технической базы. Она распространена в вашем мире?

– Да, – Вера взяла ещё один ломтик и полюбовавшись, захрустела. – Учёные изменяют растения, чтобы они были более живучими и давали больший урожай. Поначалу изменения были почти незаметными, потом постепенно как-то так получилось, что всякие овощи-фрукты в магазинах выглядят очень красиво, ничем не болеют, но, – она с сожалением пожала плечами и взяла ещё кусок персика, – почему-то стали невкусными. Никакими, как будто из них выжали сок и закачали вместо него сладкую воду, – она криво улыбнулась и добавила: – С животными тоже экспериментируют. Вывели породу быков, у которых отключен природный механизм прекращения роста мышц. – Министр чуть нахмурился и она объяснила: – Ну, когда на мышцы есть нагрузка, они растут, когда выросли до уровня, соответствующего нагрузке, рост прекращается. Пропала нагрузка – организм лишнюю мышечную массу «съедает», чтобы не тратить ресурсы на неё. А у этих быков убрали ген, который останавливает рост, у них мышцы непрерывно растут, вне зависимости от нагрузки. Получились такие огромные мышцатые быки, раздутые, как культуристы. Говорят, очень нежное мясо, – она пожала плечами, – я не пробовала, это в другой стране и она далеко.

– Ничего себе, – приподнял брови министр, – перспективная наука.

– Только малоизученная, – поморщилась Вера, – лезть менять природу, когда не особенно разбираешься в вопросе… – она взяла ещё персика и указала на него глазами, – можно не заметить, как потеряешь что-то важное.

– Вы говорили об этом с королём? – с какой-то нехорошей улыбкой поинтересовался министр, она замотала головой, он кивнул: – Поговорите. Ему будет полезно. И ещё надо устроить вам встречу с биологами, – он достал из внутреннего кармана блокнот и карандаш, быстро написал пару строк, – пообщаетесь, будет нелишним. Только чуть позже.

– Почему позже?

– Вас ищут цыньянцы. Пока мы не переловим половину, вторая половина не убедится, что вас достаточно надёжно охраняют, и не прекратит попыток. Вам лучше какое-то время вообще не выходить из квартиры.

– А она охраняется? – поинтересовалась Вера, министр бросил на неё подозрительный взгляд, она улыбнулась: – Мне просто интересно.

– Эта квартира обладает одним уникальным с точки зрения безопасности качеством, – медленно сказал министр, – никто не знает, где она находится.

– В смысле? – округлила глаза Вера, он пояснил:

– Физический адрес этой квартиры знаю только я. – Она продолжала смотреть с ожиданием, он на секунду поморщился и неохотно буркнул: – Так получилось. Это конспиративная квартира, в ней работала одна маленькая группа, записей по ней нигде нет. Дом построен в таком районе, где никто не интересуется чужими делами, потому что это чревато проблемами, так что выходить на улицу настоятельно не рекомендую. – Он бросил на неё предостерегающий взгляд и она мигом вспомнила слова Эйнис про «стрелять на поражение» и понимающе ухмыльнулась.

– А что случилось с группой, которая работала здесь и знала адрес?

– Погибли, – просто ответил министр, – все. Попасть в эту квартиру можно только телепортом через Барта, или через рамку портала, при наличии пропуска. Барт круглосуточно под наблюдением, рамка портала находится в безопасном месте, пропуск есть только у меня и у Эйнис, – он с досадой поджал губы и добавил: – И ещё один на пропускном пункте у дежурного, его иногда берёт король.

– Ясно. – Она задумчиво покачала чай в чашке, отпила.

«Значит, мои фантазии про снайперов на крышах – просто необоснованная паранойя.»

– То есть, король, – она изобразила улыбку, чтобы убавить серьёзности следующему заявлению, – неслабо рискует, сидя тут со мной наедине?

– Да, – рубанул министр, не отрывая взгляда от чашки.

– А почему у него нет наследников? Королева же есть. Или это его мама королева?

– Нет, это его жена. – Он поморщился, – спросите у него сами, почему у него нет наследников. Его всё королевство об этом спрашивает уже много лет, может, хоть вам он ответит.

– У них плохие отношения? – осторожно спросила Вера, министр поднял бровь:

– С чего вы взяли?

– Он так поморщился, когда говорил, что королева всегда недовольна, – она изобразила гримасу и пожала плечами, – можно подумать, что она его бесит.

– У них… сложные отношения, – министр нахмурился, Вера понимающе кивнула:

– Тогда ясно, почему нет наследников.

– Это не оправдание.

– Да ладно? – улыбнулась на одну сторону Вера, – они такие же люди, как и все остальные.

– Они, в отличие от всех остальных, правящие монархи, – раздражённо ответил министр, – произвести на свет наследника – их долг.