Текст книги "Король решает всё (СИ)"

Автор книги: Остин Марс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 27 страниц)

– Тогда всё, да? – слабым голосом спросил Барт, медленно начиная сползать по стенке, – всё?

– Шен, твою мать, пошло! – тихо пробормотал доктор, – я не знаю, что ты делаешь, но продолжай.

– Всё, дружище, – Вера успокаивающе погладила парня по плечу, он растекался по стене, тело стало вялым и податливым, она аккуратно направила его сползание, чтобы уложить головой себе на колени, стала гладить по лицу и перебирать слипшиеся от пота волосы. – Рабочий день закончился, Барт, всё. Кушать и спать.

– А господин Шен придёт? – пробормотал Барт, Вера кивнула:

– Конечно.

– А Эйнис?

– А ты хочешь, чтобы она пришла? – Вера продолжала гладить его по голове, Барт нахмурился и задумался, Вера смотрела на доктора, его лицо стало напряженным, она попробовала выкрутиться: – Барт, ты так жалко выглядишь, что Эйнис будет паинькой, поверь.

– Да? – Барт улыбнулся, – ну тогда пусть приходит. Я накрываю?

– Накрывай.

Повисла тишина, Вероника жадно смотрела на доктора, ожидая подсказки, он внезапно пару раз хохотнул и сказал:

– Шен, твой маг влюбился, как пацан. Я правда хочу увидеть твою Призванную без маски, а то в его голове она похожа на какой-то сияющий божественный образ. Чёрт, я тоже хочу так влюбиться.

– Ты женат, – сухо ответил министр, доктор издал ещё один смешок и замолчал. Вера продолжала гладить Барта по плечу, перебирать волосы и смотреть на доктора. Он постепенно перестал улыбаться и через время сказал:

– Застыло всё. Шен, скажи ей, пусть что-то сделает, дальше. Он продвинулся, но потом просто остановился.

Министр бросил на Веру короткий взгляд, она пожала плечами и попробовала ещё раз:

– Барт, слышишь меня?

– Господин Шен пришёл? – улыбнулся маг, Вера улыбнулась:

– Откуда ты знаешь?

– Я вижу. И доктора вижу, ты его тоже пригласила?

Вера округлила глаза, повернулась к министру, тот посмотрел на доктора:

– Док, Барт нас с тобой видит.

– Странно. У него какая-то связь с твоей Призванной, не просто любовь, а что-то почти родственное, как будто они обряды на крови недавно проводили.

– Слияние памяти подойдёт? – прохладно поинтересовался министр, доктор ответил:

– Ого у них отношения. И сколько они слили?

– Неделю.

– Ого. – Доктор помолчал и сказал: – Тогда понятно, куда он дел столько силы.

– Он это делал до того, как явился на практику. На практике ты его видел.

– Это он до практики делал? – Доктор медленно глубоко вдохнул и закрыл глаза, открыл и продолжил тем же бесцветным голосом:. – Сколько же в нём силищи, Шен, я с ним не справлюсь, даже если Касим приедет. Куда он тогда дел силу, если не на слияние?

– Очнётся – спросишь, – вздохнул министр, помолчал, качнулся с пятки на носок и громко сказал: – Барт, ты меня слышишь?

– Господин? – неуверенно поднял голову маг, доктор резко поднял руку перед собой и обратился к центру комнаты:

– Нет, вот этого не надо, он опять уходит. Пусть лучше делает как раньше. Скажи Призванной, Барт чувствует её, как телепат. Пусть она попробует сама уснуть, тогда он тоже отрубится.

Вера подняла брови на середину лба, министр развёл руками и опять подпёр стену, с отсутствующим видом рассматривая пол под ногами. Вера вздохнула и тронула Барта за плечо:

– Дружище, посидишь со мной, пока я усну?

– Спи, – мягко улыбнулся Барт, протянул руку куда-то в воздух и перебрал пальцами, как будто лаская нечто невидимое, протянул: – Вера… ты такая классная. Я бы в тебя влюбился, если бы не господин Шен.

Вера опустила глаза, продолжая автоматически гладить волосы мага, доктор издал серию коротких смешков и пробормотал:

– Эх, где мои шестнадцать лет…

– Вера, а ты бы в меня влюбилась? – Она молчала, крепко зажмурившись и стараясь ни о чём не думать. – Вера? Влюбилась бы, если бы не господин Шен?

– Барт, хочешь, я тебе песню спою? – почти умоляюще предложила Вера, он улыбнулся:

– Да, хочу. Ту, которую ты пела Эйнис, помнишь? Про море.

– Хорошо. – Она чувствовала, как заливается краской, но из двух зол всё-таки выбрала песню. На середине куплета доктор тихо сказал:

– Пошло. Давай дальше в том же духе.

Вера допела эту песню и начала следующую, специально выбрав тихую и медленную, под конец песни доктор начал медленно заваливаться на бок, министр невозмутимо пнул его носком ботинка в бедро, заставив подскочить и потереть глаза. Доктор проморгался, резко развернулся и подбежал к Вере с Бартом, она перестала петь, доктор решительно ощупал голову Барта, потом повернулся к Вере и взяв за щеки, звонко поцеловал в лоб:

– Спасительница! – Вера ошарашенно хлопала глазами, доктор отодвинулся от неё, пару секунд полюбовался, как бабушка любимым внуком, потом схватил за плечи и прижал к себе, шёпотом бормоча: – Я не знаю, как ты это делаешь, девочка, но это отлично.

Он отпустил её, опять склонился над Бартом, на пару секунд застыл с отсутствующим видом, потом улыбнулся и обернулся к министру:

– Всё, Шен, твой гениальный оболтус спит, можно начинать лечить.

– Когда ты поднимешь его на ноги? – сухо спросил министр.

– Завтра встанет, – решительно кивнул доктор.

– Я имею ввиду, для работы, – раздражённо уточнил министр, доктор нахмурился и почесал бровь:

– Дня через три.

– Отлично. – Министр отлип от стены и вопросительно посмотрел на Веру, – госпожа?

Вероника встала, потёрла отсиженные ноги и с извиняющейся улыбкой кивнула доктору:

– До свиданья. И спасибо, что лечили меня тогда, вы мне снились.

– Правда? – улыбнулся мужчина, не отрываясь от Барта, – и как ты меня видела?

– Вы стояли рядом и дышали на меня холодом, когда было жарко, – смущённо ответила Вера, доктор повернулся к ней, с пристальным прищуром посмотрел в глаза и кивнул, как будто сделал для себя какие-то выводы.

– Ясно. Надеюсь, ещё увидимся, пока.

Она кивнула и повернулась к министру, министр вышел из комнаты и повёл её обратно по коридорам. Как только за ними закрылась дверь, он бесцветным, прохладным тоном спросил:

– Вы довольны своим визитом?

Вере не понравился его голос, но она решила не заострять:

– Да, большое спасибо.

«Это вы мне должны спасибо говорить, что я вытащила вашего любимого мага, и не за десять дней, а за три.»

Он молчал всю короткую дорогу, так холодно и неприязненно, что Вера подумала, что он не подаст ей руку перед порталом. Но он подал. Правую. Она сама обошла его и взялась за левую, шагнула вперёд и опять рухнула в омут боли, тёмный и одинаковый, без спасительного света наверху – только тёмная вода везде, визг шин и стекло.

Когда она открыла глаза, он, похоже, уже устал ждать. Сам освободил руку и потёр красные следы от пальцев, Вера не знала, что сказать, «спасибо» или «простите», замялась и в итоге не сказала ничего.

Министр сделал пару решительных шагов в сторону кухни, потом развернулся и сел в кресло с видом человека, у которого здесь назначена встреча и оппонент опаздывает. Вера тихо обошла второе кресло и села напротив, беспричинно чувствуя себя виноватой. Она не понимала, почему он так промёрз, и это непонимание её раздражало.

– Госпожа Вероника, – официальным тоном произнёс министр, глядя на свои руки, – вы говорили, что у вас нет отношений с Бартом.

– Потому что их нет, – нервно ответила она, – Барт тоже вам это говорил.

Он поморщился и переплёл пальцы.

– Не важно. В любом случае, я хочу чтобы вы знали, я никогда не запрещал ему встречаться с кем он хочет и впредь вмешиваться в его личные дела не намерен.

Вера почувствовала, как сердце потяжелело и потянуло её вниз, сгибая спину. Хотелось уткнуться лицом в колени и сидеть так долго-долго.

– Зачем вы мне это говорите? – тихо спросила она.

– Просто чтобы вы знали. – Он помолчал и сухо добавил: – Вы не в тюрьме. И вы имеете право общаться с кем вам будет угодно и как вам будет угодно. Барт значит Барт, Эрик – ну что ж, пусть будет Эрик, – и с сарказмом прошептал, – пусть учит цыньянский и пишет вам письма.

Вера почувствовала, как где-то глубоко внутри начинает дрожать обида. Медленно подняла глаза и посмотрела на министра, тихим, чуть насмешливым голосом поинтересовалась:

– Я не пойму, вам вдруг приспичило пристроить меня в надёжные руки? С чего бы?

Он поморщился, как будто она не понимала элементарных вещей, потёр виски и встал, склонившись в ненатурально низком поклоне:

– Спокойной ночи, госпожа Вероника. Уже поздно.

«Раньше вас это не смущало.»

– Спокойной ночи, господин министр, – с издевательской невинностью пропела она. – Слоников, бегемотиков – кого сегодня желаете увидеть во сне?

Он выпрямился и бросил на неё взгляд: «на какой помойке вы выкопали ваши шутки?», Вера криво улыбнулась, министр опустил глаза:

– Хочу увидеть во сне причину, по которой вы врёте, что плохо поёте.

– А что, вам понравилось? – ехидно поинтересовалась Вера, он просто кивнул:

– Да. – Чуть склонил голову и добавил: – До завтра.

Быстро развернулся и ушёл, наверное, чтобы не нарываться на очередные непродуктивные разговоры. Вера вздохнула и откинулась на спинку кресла.

«Значит, я ошибалась, думая, что нравлюсь ему. Ну или это такой забавный мазохизм, предлагать даме встречаться с кем она пожелает и носить ей записки на цыньянском.»

Вспомнив об иероглифах, она достала из ящика стола книгу и блокнот, отодвинула черчение и взялась учиться.

«Ничто так не отвлекает, как старая добрая ботанская зубрёжка».

* * *

Глава 10

Она проснулась сама, солнце было высоко, на улице радостно щебетали птицы. Быстро перекусив остатками позавчерашней еды, Вероника вернулась за стол, к оставленным вечером иероглифам, освежать приобретённые знания. В очередной раз изрисовав закорючками пачку листов, она поняла что устала и отложила их, доставая чертёжный набор.

«Когда я взмолилась небесам о мясорубке, господин мой божественный министр сказал, что мне её сделают, если я её начерчу. Учитывая, что я не чертила руками с тех пор, как у Виталика закончился курс начерталки, лучше потренироваться на чём-нибудь попроще.»

Вера повертела в руках сточенный карандаш и решила начать с самой простой точилки, просто для разминки. Наточила пять карандашей своим надоевшим до трясучки тупым ножом, в который раз убедившись, что избрала правильный путь, решительно закатала рукава и приступила.

Спустя десяток песен, намурлыканных вполголоса за неимением телефона, на листе перед ней красовалась точилка, прорисованная до малейших ребристостей и фасок. Набравшись оптимизма, Вера взяла новый лист и попыталась изобразить электрическую точилку, которая была у неё на работе. Учитывая, сколько раз она её втихаря разбирала, пока Коля не видит, всё должно было получиться.

Опять наточила карандаши и запела, да так увлеклась, что очнулась только когда её тихо позвал совершенно неожиданный здесь голос доктора:

– Эм… госпожа Вероника?

Вера испуганно вскинулась и захлопала глазами:

– Доктор? Здравствуйте…

Он выглядел таким виноватым и несчастным, что она нахмурилась и поспешила спросить:

– В чём дело? И почему я вчера была «девочка», а сегодня вдруг стала «госпожа»?

Доктор виновато скривился и пожал плечами, опуская глаза:

– Простите. Я просто вчера был… несколько на нервах, к тому же после транса, я как-то…

– Нет, подождите, – она подняла ладони, зажмурилась и тряхнула головой, – я абсолютно не против «девочки», я очень даже «за», зовите меня Вера, пожалуйста, и на «ты», а то мне неудобно. Меня больше интересует, что случилось.

– Случилось… – он немного расслабился, но тут же опять поник, как будто чувство вины гнуло его плечи. – Понимаешь, Вера… ты нам вчера очень помогла, отдел и так тебе должен. – Он замолчал, Веру потихоньку начинало колотить от нервов.

«Что-то случилось. Что-то случилось с министром. Чёрт.»

– Что?! – рыкнула она, переплетая дрожащие пальцы, доктор зажмурился и выдавил:

– Нам опять нужна твоя помощь.

– Что-то с Бартом? – перехваченным голосом выдохнула она, он качнул головой, – с господином министром?

– Нет, ты не знаешь этого человека. – Он спрятал руки в карманы, виновато посмотрел на неё. – Сегодня утром из командировки приехал наш самый сильный артефактор, мастер Касим. Он тоже попробовал разобраться с тем амулетом, который вчера не осилил Барт… и его сил тоже не хватило.

– Он в трансе, как был Барт? – Вера вздохнула с облегчением, хотя и чувствовала себя немного виноватой за это.

– Да. Он тоже заработал переутомление. – Доктор виновато улыбнулся и потёр затылок, развёл руками, – был бы Барт на ногах, он бы его вытащил. Но Барт до сих пор спит, а когда проснётся, всё равно будет не в состоянии совершать подобные подвиги ещё дня три. Я, как бы… могу и сам, – доктор поковырял носком ботинка пол и пожал плечами, – но это тяжело, к тому же, я ещё не спал после подпитки Барта, я сам слягу, если это сделаю.

– И вы думаете, что я могу помочь? – с сомнением приподняла брови Вера. – Я думала, господин министр решил пустить меня к Барту только потому, что мы с ним как бы друзья.

– Это так, – кивнул доктор, – но, понимаешь… Шен не маг, он многого не видит. А я тогда был в трансе вместе с Бартом, я заметил некоторые странные свойства твоей ауры. Я не знаю, что это такое, – он поднял раскрытые ладони, – это не моя специальность. Но ты каким-то образом чувствуешь людей… знаешь, как близнецы чувствуют друг друга, ты так чувствуешь всех. И я подумал, что можно попробовать. Ну, если тебе не сложно… пожалуйста. – Он изобразил невинные глазки, которые на лице взрослого седого мужика смотрелись комично до жути, Вера улыбнулась, мигом вспомнив Миланку.

«Она точно так же просила что-то сделать за неё, когда ей было лень. Приводила хлипкие, за уши притянутые аргументы, в которые никто не верил, но при этом делала умоляющую мордочку: «ну сделай пожа-а-алуйста, ты же такая добрая, а я такая красивая, как мне можно отказать?». Иногда я делала, иногда отказывалась наотрез, просто в воспитательных целях, потому что не люблю, когда на мне ездят.

Ага, и как только на мне перестала ездить Милка, я нашла себе Виталика. Наверное, правду говорят – если третий муж бьёт морду, то проблема в морде. Эх…»

– Хорошо, я попробую, – улыбнулась Вера. – Но вы же понимаете, что это ничего не гарантирует.

– Тебе ничего не нужно делать, – радостно улыбнулся доктор, – просто посидишь рядом и поговоришь с ним, может, споёшь. Это займёт совсем немного времени, честно, минут двадцать максимум.

Вера посмотрела на рамку-цветок, вдруг напряглась и спросила:

– А господин министр в курсе?

Доктор резко опустил глаза.

«Ага…»

– Он сейчас не на базе, я не могу у него спросить, – пожал плечами доктор. – Но ведь тут совсем недалеко, два шага пройти, к тому же я не буду выводить тебя за пределы охраняемого помещения.

Ей почему-то резко захотелось отказаться наотрез.

«Как жаль, что здесь нет телефонов.»

Она посмотрела на доктора, здорового широкоплечего мужика, подумала, что если бы он захотел её похитить, то ему было бы достаточно разок заехать ей по физиономии и взвалить на плечо.

«Господин министр ему доверяет. Попробую и я.»

– Хорошо, – она натянуто улыбнулась и кивнула, – я сейчас переоденусь, руки вымою и пойдём.

Он радостно кивнул, она ушла в ванную, потом в спальню. Сняла рубашку и надела под неё кобуру, сразу почувствовав себя увереннее, достала мерзкую юбку-шатёр, поморщилась и засунула обратно на полку – она туда идёт работать, а не красоваться. Поправила штаны и вышла в гостиную.

– Идём. Только… я должна предупредить, – она виновато приподняла плечи, – у меня индивидуальная реакция на перемещение.

– Правда, какая? – изумился доктор.

– Мне очень страшно. – Вера коротко улыбнулась и развела руками, – Барт обещал что-то придумать по этому поводу, но был очень занят в последнее время. Когда я держусь за кого-то во время телепортации, то мне легче, но у этого кого-то потом могут остаться синяки, я больно сжимаю руку.

– Ясно, – медленно проговорил доктор, приподнимая брови, пожал плечами, – ну что ж… я сам напросился, – улыбнулся и протянул ей широкую ладонь. Вера виновато вздохнула и взялась за неё двумя руками, они шагнули в портал и она рухнула в неопределённость, машина и люди мешались водоворотом, стекло звенело и билось об асфальт, подскакивая сверкающей крошкой…

Она резко открыла глаза. Доктор стоял напротив и с академическим любопытством смотрел на неё.

– Всё, ты в порядке?

– Всё, да. – Она разжала пальцы и кивнула, – спасибо. А сколько это длится?

– Секунд пять, – доктор подошёл к столу, положил на него маленькую деревянную пластинку и взял протянутое парнем-дежурным перо и журнал. Вера тоже подошла, сделала вид, что не замечает, как на неё пялится дежурный, заглянула в журнал, где доктор ставил закорючку и писал какие-то слова. Он выпрямился, – пойдём. Хорошо, что Шен внёс меня в список допущенных, а то фиг бы я до тебя добрался. Хотя, – он бросил на Веру шкодный взгляд, – чую, он всё равно не обрадуется, когда узнает, что я тебя брал.

– Вы обязаны ему доложить? – чуть улыбнулась Вера.

– Не обязан, но доложу, – развёл руками доктор, – с ним лучше не портить отношения, он потрясающе злопамятный.

Вера внесла это замечание в мысленное досье господина министра. Доктор открыл дверь и впустил её в то же помещение, где вчера сидел Барт. В углу у стены сидел на одеяле пожилой загорелый мужчина с длинными седыми волосами и аккуратной бородой, его пронзительно-синие глаза смотрели перед собой с тем же отсутствующим выражением, что было вчера у Барта.

– Здравствуйте, – тихо сказала она.

– Он тебя не слышит, – махнул рукой доктор, усаживаясь на своё одеяло у противоположной стены, а маг в этот момент медленно повернул голову в их сторону и моргнул, тихо прошелестев:

– Здравствуй, деточка. Я тебя не помню, ты с первого курса?

Доктор вытаращился на Веру, радостно улыбнулся и сделал приглашающий жест в сторону старого мага, а сам заёрзал, устраиваясь поудобнее, закрыл глаза и застыл.

– Я не студентка, – тихо сказала Вера, подходя к магу и усаживаясь на пол возле него. – Я просто пришла с вами поговорить.

– Интересно. О чём?

– О том, как максимально быстро вывести переутомлённого мага из транса. – Она протянула руку и осторожно погладила его ладонь. – Вы умеете?

– Конечно. Нужно войти в транс, настроиться на него и проделать необходимые манипуляции с энергетическими центрами.

Он пустился в объяснения, Вера ничего не понимала, но продолжала гладить его холодную сухую руку, пытаясь расслабить. Он закончил свой рассказ и профессорским тоном поинтересовался:

– Я удовлетворил твоё любопытство?

– Да, спасибо. Но меня интересуют альтернативные варианты. Как насчёт спеть?

– Спеть? – переспросил маг. – Странный способ воздействия, как тебе это в голову пришло? Это не сработает, человек в трансе не слышит тех, кто рядом. Исключение составляют только близкие люди, родственники или те, кто долго жил рядом.

– А давайте попробуем? – вздохнула Вера. – Я вам спою, а вы уснёте?

Он промолчал. Она мяла и гладила его руку, чувствуя, как кожа теплеет и мышцы становятся более податливыми. Не дождавшись ответа, она тихо запела:

– За печкою поёт сверчок, угомонись, не плачь, дружок. Там, за окном морозная, светлая ночка звёздная…

– У тебя длинные волосы? – вдруг спросил маг.

– Да. А что? – озадаченно спросила Вера, маг протянул руку вперёд:

– Я буду заплетать тебе волосы и усну. А ты пой.

– Э… – она посмотрела на доктора, но тот пялился в центр комнаты невидящим взглядом и молчал. – Ну ладно.

Вера вытащила карандаш из причёски, прочесала пальцами раскрутившийся жгут и повернулась спиной к магу, прикладывая его руку к волосам:

– Вперёд. Только осторожно, пожалуйста.

– Я помню. Пой дальше.

Он начал разбирать на пряди её волосы, у Веры мурашки пробежали по спине от всей странности ситуации, но мысленно махнув рукой, она запела дальше. Песня закончилась, она вспомнила другую колыбельную и продолжила петь, потом третью. Судя по ощущениям, у неё на голове сооружалась рыболовная сеть, но маг действовал довольно аккуратно и она решила ему не мешать.

В середине третьей колыбельной дверь открылась и в комнату заглянул не верящий своим ушам министр Шен, посмотрел на Веру и его глаза стали максимального анатомически возможного размера. Она развела руками, изображая лицом что-то вроде «я понятия не имею, что за дурдом здесь творится» и не прекращая петь.

– Док, – угрожающе прошипел министр, доктор открыл глаза чуть шире и неуверенно спросил:

– Шен?

– Шен, твою мать, Шен. Какого хрена здесь происходит?

– Я тебе потом всё объясню, не шуми. Нам осталось совсем чуть-чуть, я потом её приведу. Всё нормально, Шен, иди, не мешай.

– Ты объяснишь, – многообещающе кивнул министр, развернулся к двери, бросил ещё один взгляд на Веру, качнул головой и вышел. Она закрыла глаза, пытаясь не думать о том, что он ей потом скажет.

Третья колыбельная закончилась, больше она не знала, в ход пошёл Кипелов. Кипелова она знала много, так что с репертуаром проблем не было, всё шло гладко и спокойно, пока в какой-то момент доктор не начал медленно сползать по стеночке с умиротворённым видом. Вера почувствовала, что маг перестал заплетать её волосы и прекратила петь, тихо позвала:

– Доктор? Ау-у, приём!

Доктор лежал на боку, тихо похрапывая и улыбаясь как самый беззаботный человек в мире.

– Хм… ладно, как хотите, я пошла, – Вера подняла руки, сдаваясь обстоятельствам, пожала плечами и встала. Вышла за дверь, прошлась до стола дежурного и спросила у него: – Простите, где я могу найти господина министра?

– У доктора, – с лёгким недоумением кивнул на коридор парень, помялся и понизив голос, спросил: – А правда, что это ты пришила старого Тонга?

Вера устало прикрыла глаза и отмахнулась:

– Спросите у министра, я не в курсе.

Парень понимающе приподнял брови и кивнул, как будто она ответила исчерпывающе подробно. Вера устало опустила голову и пошла к кабинету доктора, тихо постучала и приоткрыла дверь, заглядывая внутрь.

Министр читал какие-то бумаги, откинувшись на спинку стула и закинув ноги на угол стола, но как только она вошла, мигом сел ровно и отложил бумажки, нехорошо посмотрев на Веру. Она подавила желание глупо хихикнуть и развести руками, закрыла за собой дверь и оперлась о стену – здесь был только один стул. Министр смерил её медленным, весьма неодобрительным взглядом, она вдруг вспомнила, что пришла в штанах, рукава рубашки как закатала для черчения выше локтя, так и оставила, а на голове у неё вообще неизвестно что.

– Госпожа Вероника, – медленно произнёс министр не обещающим ничего хорошего тоном, – как вы сюда попали, позвольте поинтересоваться?

– Доктор привёл, – она сглотнула и коротко улыбнулась, дёрнула плечами, – а что?

– Где он? – холодно спросил министр, Вера кивнула в сторону стены:

– Спит. Отключился вместе с магом, как его, мастером Касимом. Я звала его, но он спит себе, такой довольный… – её голос становился всё тише и наконец заглох, министр оскалился и ядовито прошипел:

– Ещё бы ему не быть довольным. – Нервным движением собрал бумаги и встал, злым шепотом добавляя: – Сейчас я его разбужу, довольного.

– Может, не стоит? – осторожно сказала Вера. – Он сказал, что не спал с тех пор, как Барта вылавливал.

– Ничего страшного, переживёт, – злорадно прошипел министр. – Это его работа, пусть отрабатывает жалование.

Он стремительно вышел из кабинета, открыл следующую дверь, Вера еле успела её придержать и проскользнуть за ним. Министр не сбавляя шага подошёл к доктору и несильно пнул его по подошве ботинка:

– Подъём! – Доктор поморщился и завозился, недовольно бурча. Министр оскалился и занёс ногу для ещё одного пинка: – Док, считаю до двух и начинаю будить по-настоящему. Раз.

– Встаю! – хрипло выдохнул доктор, поднял руку в останавливающем жесте и прошептал: – Тиран ты, Шен.

– Я добрый, – сардонически усмехнулся министр, отошёл на шаг и присел рядом с не спешащим подниматься доктором. – Например, я от всей души внёс тебя в список допущенных, чтобы ты мог сообщить госпоже Веронике о состоянии Барта и позвать её, если он попросит. А ты вместо этого прикинулся бедным потерпевшим и поспешил использовать её для того, чтобы облегчить свою работу.

– Ты не понимаешь, – доктор приоткрыл глаза и медленно качнул головой, – она уникум.

– Это ты не понимаешь. Она Призванная, – с нажимом произнёс министр, – а ты используешь её как сиделку!

– А ты используешь её как кухарку, – хохотнул доктор, – и Барт тоже, гадёныш, даже не скрывает. Обе группы давно заметили, что вы вместо столовой ходите на третью квартиру.

– Этот вопрос их ни коим образом не касается. И не съезжай с темы, мы говорили о твоём поведении, – поморщился министр.

– Что, всем нельзя, а тебе можно? – фыркнул доктор, закрывая один глаз, министр невозмутимо кивнул:

– Именно. Тебя что-то не устраивает?

– Вообще-то, да. – Доктор вздохнул и закрыл глаза, устало потёр лицо и серьёзно сказал: – раньше ты никогда так не делал.

– Раньше у меня не было Призванной, – нервно рыкнул министр. Доктор вздохнул, качнул головой:

– Да что с тобой? Я взял её на двадцать минут, мы прошли несчастных два коридора от квартиры…

– Док, великие боги! – министр нервно взялся за виски, – эта квартира – объект с классом безопасности «один А», госпожу Веронику уже дважды пытались похитить и я делаю всё возможное, чтобы третьего раза не было, а ты вот так просто позволяешь ей бродить по коридорам!

– Это коридоры отдела, здесь безопасно…

– Ты прекрасно знаешь, что нет!

Веру озноб продрал от этих слов.

«Как это – нет? Коридоры отдела, этой подземной тюрьмы, небезопасны? Почему?»

– Док, ты вроде старый уже, а ведёшь себя хуже Барта. – Министр запрокинул голову к потолку, медленно выдыхая, тихо сказал: – Я отменяю твой пропуск. Нельзя использовать Призванную как стабилизирующий амулет.

– Ну ты же используешь её как амулет на удачу, – иронично пробормотал доктор сквозь сон, – всё равно она как Призванная бесполезна, ты сам сказал. Пусть хоть так пользу приносит.

Министр чуть повернул голову, как будто хотел посмотреть на Веру, подпирающую стену у двери, но не стал. Она кусала губы, колеблясь между истерической улыбкой и злобной гримасой.

«Я бесполезна как Призванная, да? Как скажете.»

– Кстати, Шен, я проверил её. В ней нет магического дара, ни капли. Есть что-то, что я не могу точно идентифицировать, надо показать её кому-то из менталистов, но это не магия, а просто свойство ауры, врожденное, как форма носа или цвет волос. Так что про удачу – это бред.

– Если вы не можете это засечь, это ещё не значит, что этого не существует, – хмуро буркнул министр. – Ритуалы шаманов вы вообще не замечаете, и тем не менее, они творят вещи куда круче ваших заклинаний.

– Не сказал бы, что круче. – Доктор повозился, устраиваясь поудобнее, сквозь зевок усмехнулся, – хочешь сказать, что Вера – шаманка? Ха. – Он тихо рассмеялся, потянулся и причмокнул губами, – всё, ты меня устал, уходи. У меня и так переработка бешеная, мне надо отрубиться часов на десять минимум. Передай Верочке мою благодарность, такая добрая девочка…

Он пробурчал что-то ещё и захрапел, министр пару секунд посидел молча, потом вздохнул и встал, с независимым видом кивнул Вере:

– Доктор моего отдела просит передать вам его благодарность.

– Угу, – Вера кивнула с кривой улыбкой, отвернулась и стала рассматривать пол. Министр прочистил горло и ровным тоном произнёс: – Я вас, собственно, зачем искал… Барт проснулся. Хочет вас увидеть и, – он запнулся, покосился на храпящего доктора и заметно подредактировал фразу, – он ждёт. Пойдёте?

– Да, конечно. – Она потёрла лицо, пытаясь избавиться от ощущения, что её оплевали, тоже посмотрела на доктора и криво усмехнулась, опять поднимая глаза: – Так я бесполезна, да? Ходячий амулет.

Министр поморщился как от зубной боли, обвиняюще посмотрел на Веру, как будто она не имела права задавать такие вопросы, тихо сказал:

– Не стоит принимать всерьёз всё, что говорят маги в трансе или сразу после. Вспомните вчерашние откровения Барта.

«Помню. Ничего неадекватного он не сказал.»

– Ладно, – Вера натянула улыбку и кивнула, – забыли. Пойдёмте к Барту.

Он кивнул и молча повёл её по коридору, буквально за поворотом обнаружилась очередная камера, в которую министр постучал, дождался тихого: «Открыто» и вошёл. Вера закрыла за собой дверь и осмотрелась – в комнате было три кровати, на двух из них спали молодые мужчины, на третьей потягивался мятый и бледный Барт. Увидев Веру, он улыбнулся:

– Привет. Мне сказали, что ты меня вытащила из транса, спасибо.

– Пожалуйста, – криво улыбнулась Вера, садясь на кровать рядом с ним, смерила взглядом его слипшиеся от пота волосы и зеленоватое лицо с чёрными кругами под глазами, качнула головой, – не делай так больше, это реально страшно.

Он виновато поджал губы и дёрнул плечами:

– Я постараюсь. Это сложно контролировать.

– Это очень просто контролировать! – рыкнул министр. – Достаточно не браться за такую работу с полупустым резервом. Куда ты дел столько сил за одну ночь?

Вера поморщилась от его тона, покосилась на спящих ребят, но поняла, что они никак не реагируют. Барт изобразил смущение и покачался на кровати, пожал плечами с видом ребёнка, который говорит «я больше не буду», когда все прекрасно знают, что будет.

– Эксперименты, да? – обвиняюще прищурился министр, Барт шкодно улыбнулся и втянул голову в плечи. – Ты пришёл после практики, зная, что тебе завтра с утра на боевое задание, но всё равно решил похимичить. – Барт мялся и улыбался как малолетняя шкода, которая уверена, что её точно не накажут. Министр медленно вдохнул и потёр переносицу, чуть тише спросил: – Что ты делал?

– Артефакт, – покаянно вздохнул парень, с надеждой добавил, – защитный. Очень хороший, многоуровневый, я просто пришёл, ну… немного на взводе, не спалось… напало вдохновение и я решил чуть-чуть поработать с амулетом, в голову пришла одна идея и я спешил сделать, пока не забыл. Стало так хорошо получаться, я начал тестировать, а потом раз – и три часа ночи. Но я поспал, да, – он сделал честные глаза, – четыре часа, я снотворное принял, я же знал.

Министр зажмурился и поднял руку, как будто говоря «заткнись, не могу это слушать», Барт поджал губы и опустил голову, но Вера видела, что он улыбается.

– Я тебе говорил перед боевыми заданиями спать минимум семь часов? – риторически спросил министр таким холодным шёпотом, что Вера невольно поёжилась, Барт перестал улыбаться и поднял глаза. – Говорил? – ещё холоднее переспросил министр, маг кивнул и тихо пробормотал:

– Вы сами не спите перед заданиями…

– Я не маг, – зло сверкнул глазами министр. – И у меня достаточно боевого опыта, чтобы чётко рассчитывать силы. И даже если я выйду за свой предел, меня поставят на ноги за ночь и меня есть кому заменить на эту ночь. А ты, гадёныш, незаменим и ты это знаешь. Если бы ты выпал в транс на неделю, у меня бы половина планов на эту неделю полетела к чертям. От тебя зависит жизнь Призванной, – он мотнул головой в сторону Веры, раздавленный Барт покосился на неё и сглотнул, опуская глаза. Министр с усилием понизил голос до шёпота, – вся утренняя операция зависела от того, удержишь ли ты щиты. А ты пошёл работать с полупустым резервом, рискуя её жизнью ради новой поделки. Вот так ты её любишь, да?