Текст книги "Король решает не всё (СИ)"

Автор книги: Остин Марс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 25 страниц)

– Ми-ла-ха, – иронично перекривил её министр, – будь милым и все проблемы испарятся. – Она попыталась спрятать ладонь за спину, он заметил и фыркнул: – Поздно. Я отведу вас к доктору.

Она хотела поспорить, но посмотрела на проступающие на полотенце пятна и не стала. Министр сделал приглашающий жест в сторону рамки, подал Вере руку, она взялась левой, посмотрела на правую и опустила её, махнула рукой:

– Так сойдёт, пойдёмте.

Они шагнули в портал, перед её глазами опять мелькнул доставший ж/д вокзал, рыночные ряды по ту сторону улицы, знаки и светофоры, белый капот и расширенные глаза водителя, в них было так страшно смотреть, что она хотела закрыть лицо руками, но не могла их поднять, от этого становилось ещё страшнее, она кричала…

Тёмный коридор возник резко. Вероника глубоко вдохнула, как будто выныривая из-под воды, разжала пальцы, полотенце, о котором она успела забыть, упало на пол. Министр сочувственно посмотрел на её изрезанную ладонь, Вера отпустила его руку и наклонилась за полотенцем, по пальцам уже текли тёплые капли. Дежурный за столом заинтересованно рассматривал её, министр повернулся к нему:

– Док у себя?

– Нет, у него операция.

– Чёрт, – министр повернулся к Вере, – это надолго. Есть другой вариант, пойдёмте.

– Какой вариант? – заинтересовалась она, идя следом за ним по коридору мимо пустых камер и двери кабинета доктора.

– В тренировочном зале есть артефакт, ускоряющий заживление ран и синяков, я отведу вас туда, там ещё пусто, – он посмотрел на часы, – но надо поторопиться.

– Заживляющий артефакт? – впечатлённо вздохнула Вера, вспоминая его внезапно возникающие шрамы, уважительно кивнула, – да, в магии есть свои преимущества, нам так не жить.

– Теперь вам жить именно так, – недовольно нахмурился министр, – привыкайте.

Вера еле сдержалась, чтобы его не перекривить, он сделал вид, что не заметил. Они попетляли по коридорам, спустились по лестнице вниз, прошли мимо нескольких ответвлений, из которых доносились громкие мужские голоса и смех, остановились перед широкой двустворчатой дверью с навесным замком, который министр открыл, забрав замок с собой.

Вера вошла следом за ним в ярко освещённое помещение с неожиданно высоким потолком, как будто зал занимал два этажа, потолок подпирали тонкие колоны, обернутые чем-то вроде матрасов, ещё гора таких же матрасов валялась в дальнем углу, в одну из стен были вмонтированы лестницы с закреплёнными на крючьях перекладинами и брусьями, из противоположной торчали штыри и выступающие камни, как на тренажёре для скалолазов. Вера осмотрела всё это богатство и завистливо вздохнула, министр непонимающе нахмурился и указал глазами куда-то вверх:

– Вон он артефакт, к нему достаточно прикоснуться.

Вероника подняла глаза. Потом подняла выше. И ещё выше. Медленно глубоко вдохнула и прошептала:

– Вы издеваетесь?

– Почему? – не понял министр, Вера с досадой сжала зубы, видя что он совершенно искренне не понимает, в чём проблема. Она подняла указательный палец к болтающемуся на тонком канате артефакту и с трудом сдерживая рык, прошептала:

– Вот это причина, почему в баскетбол я всегда играла в защите.

– Что такое баскетбол? – нахмурился министр, Вера зарычала и хлопнула себя по лбу, со стоном опустила руки и запрокинула голову, глядя на деревянную пластинку, издевательски подмигивающую ей с уровня чуть выше баскетбольной корзины. Закрыла глаза, глубоко вдохнула, открыла и решительно осмотрелась вокруг, бубня под нос:

– Ничего, всё нормально, я справлюсь. Это не сложно.

Артефакт болтался почти у входа, недалеко от стены со шведскими стенками и перекладинами.

«Теоретически, если перевесить перекладину выше и повиснуть на ней вверх ногами, а потом выровняться, держась носками кроссовок за лестницу, как когда пресс качаешь…»

Она опустила глаза вниз и с досадой сжала губы.

«Кроссовок, да конечно, если бы.»

Вера решительно выдохнула, сбросила туфли и полезла на шведскую стенку. Между лестницей и стеной было достаточно места, чтобы просунуть ногу, что она и сделала, перевешивая выше довольно тяжелую перекладину.

«Так, для начала неплохо. Только делать это с полотенцем на руке жутко неудобно, а оно ещё и сползло.»

Пятна на полотенце становились всё ярче, Вера зацепилась за перекладину локтем и завязала полотенце покрепче, затягивая узел зубами. Было больно, она изо всех сил старалась этого не показывать и не думать о том, почему злится на молча наблюдающего министра гораздо сильнее, чем на Барта.

Собравшись с силами, она взялась за перекладину и повисла на ней, мигом почувствовав каждую царапину на ладони и связки у локтя.

«Интересно, сколько Барт весит? С виду такой маленький.»

Медленно подняла ноги, закидывая их на перекладину и поудобнее вцепляясь ступнями в лестницу, отпустила руки и вытянулась параллельно полу, пытаясь достать до амулета…

«Грёбаная теория.»

Ей не хватало сантиметров десять. Она потянулась ещё сильнее, опасно вытянула носки, держась буквально на кончиках пальцев, это дало ещё несколько сантиметров, но их было мало.

Внизу затопали, зашумели голоса, скрипнула дверь, внутрь заглянули любопытные физиономии. Вера видела это краем глаза, ей всё казалось, что ещё чуть-чуть и она достанет.

– Дверь закрыли! – грозно приказал министр, они закрыли. Потом открыли. Потом кто-то высокий шагнул от двери и подпрыгнул, легонько толкая проклятый амулет к Вере, она поймала и улыбнулась с невообразимой благодарностью, отпустила деревяшку и чуть пружиной не свернулась, пытаясь посмотреть на своего спасителя. Он стоял под амулетом, запрокинув голову вверх и насмешливо улыбался, Вера улыбнулась шире.

– Закрой дверь с той стороны, – тихо рыкнул министр, парень кивнул и вышел. Вера проводила глазами его голые плечи, с удовольствием отметив их ласкающие глаз очертания, опять взялась за перекладину и стала осторожно спускаться. Рука, вопреки ожиданиям, всё ещё болела, Вера поймала пальцами ног туфли и с облегчением потопталась по надёжному полу, поправила одежду, пригладила волосы и чуть улыбнулась министру:

– Всё, идём?

Он смерил её взглядом с ног до головы, с таким недовольным видом, как будто она стоит на его любимом газоне, глубоко вдохнул и на секунду закрыл глаза. Выдохнул, кивнул и указал на выход:

– Идём.

Как только Вера открыла дверь, на неё заинтересованно уставилось человек пятнадцать крепких полуголых парней, что мгновенно привело её в приподнятое настроение и заставило выпрямить спину. Господин министр взял её за плечо, подталкивая к выходу, достал из кармана замок с ключом и бросил одному из парней:

– Начинайте без меня, я позже подойду.

Парень поймал замок и кивнул, министр сильнее сжал Верино плечо и потащил её по коридору, ей очень хотелось обернуться, но она сдержалась. Министр убрал руку, как только они свернули за угол, Вера спрятала улыбку. Развязала узел из полотенца, посмотрела на ничуть не изменившиеся раны и вздохнула:

– Амулет не подействовал, да?

– Почему, подействовал, – он бросил короткий взгляд на её руку и отвернулся, – он не заживляет мгновенно, просто ускоряет регенерацию, через несколько часов рана затянется, а когда проснётесь, то просто смоете корку.

– Круто, – вздохнула Вера.

– Если хотите, чтобы всё срослось ровно, вам лучше бы поменьше двигать рукой или вообще аккуратно свести края и забинтовать. Из-за этого заклинания особенно гадкие раны иногда срастаются настолько криво, что их приходится резать и шить заново.

– Да? – впечатлённо протянула Вера, с опаской косясь на руку, – ладно, я запомню.

Министр криво улыбнулся и промолчал, провёл её вверх по лестнице, потом замедлил шаг и с неприятным осознанием прошептал:

– Чёрт, вы же сегодня уже телепортировались… – Вера сама только сейчас об этом вспомнила, он смерил взглядом её тонкую рубашку с вырезом на спине, штаны и легкие туфли, с досадой поморщился.

– Да ладно, это же третья телепортация, а не четвёртая, я переживу, – тихо сказала Вера, министр бросил на неё недовольный взгляд:

– Госпожа Вероника, не знаю как вам, а мне не понравилось вас бить.

Она сделала шутливо-недоверчивые глазки:

– Совсем-совсем?

Он фыркнул и качнул ладонью:

– Ну может чуть-чуть. – Вздохнул и уже серьёзно сказал: – Ладно, пешком пойдём. Я сейчас принесу вам одежду.

Они пошли дальше по коридору, он оставил её возле стола дежурного, громко приказав:

– Будьте здесь и ни с кем не разговаривайте.

Вера понимающе усмехнулась. Дежурный, для которого это, собственно, и было сказано, заметно скис, но когда министр исчез в портале, всё равно тихонько спросил:

– Ты новенькая?

Вера ему улыбнулась и пожала плечами, он фыркнул и больше не пытался с ней заговорить. Министр вернулся с её курткой и сапогами, Вера переобулась, он отнёс туфли в квартиру и повёл её по знакомому пути наверх, к «Чёрному коту». Она молчала, погруженная в невеселые мысли о своей проблеме с телепортацией, эти прыжки туда-сюда, такие лёгкие для него и такие тяжелые для неё, действовали угнетающе. Они поднялись по крутой лестнице в таверну, прошли через шумный зал и вышли на улицу.

Было влажно и туманно, вокруг желтых пятен фонарей мельтешили облачка мороси, редкие прохожие поднимали воротники и вжимали головы в плечи, никто ни на кого не смотрел, все спешили убраться с улицы побыстрее. Вера щурилась от мелких капель, оседающих на ресницах, они сверкали при каждом движении, создавая на краю видимости гирлянды из огоньков.

– О чём вы думаете? – со смешком спросил министр, Вера посмотрела на него и одна из капелек всё-таки попала в глаз, заставив её зажмуриться и потереть веко.

«За всё надо платить, блин.»

– А что? – она наконец проморгалась и смогла поднять глаза.

– Вы так улыбались, – чуть смущенно ответил он, отворачиваясь, Вера чуть улыбнулась и не ответила. – Так что такое "баскетбол"?

– Спортивная игра с мячиком, две команды по пять человек, две корзины где-то чуть ниже вашего амулета и зал чуть побольше вашего спортзала. Надо забросить мяч в чужую корзину и не дать забросить в свою.

– И вы играли в защите? – заинтересованно спросил он, она смущенно отмахнулась:

– Не профессионально, это обязательная программа на уроках физкультуры, там хочешь-не хочешь, а играть приходится. Я неплохо отбирала мячик у противников, но для броска приходилось передавать его ребятам вроде того, который мне помог.

– Вы его не узнали? – ехидно усмехнулся министр, Вера заинтригованно подняла брови:

– А должна была?

– Это бедный блаженный Эрик, – ещё ехиднее ответил он, – вы правда не узнали?

Вера сконфуженно опустила глаза и пожала плечами:

– Тогда было темно… Да и мне тогда было как-то не до рассматривания мальчиков.

– Женщины, – с сарказмом выдохнул министр, – парень из-за вас трое суток был под следствием, и сегодня получит за то, что зашёл в зал без команды.

Вере стало стыдно. Она вспомнила его насмешливую улыбку и бесшабашные зеленовато-серые глаза, потом мысли перескочили на крепкие мышцы, особенно великолепные с этого ракурса, маленькую татуировку-надпись на плече…

Рядом тихо рассмеялся министр и Вероника попыталась сделать что-то с лицом, чтобы не веселить его ещё больше. Появилась гаденькая мыслишка сыграть на ревности и начать заинтересованно выспрашивать про Эрика, но она её отогнала. Они помолчали немного, потом он спросил:

– Чему ещё вас учили на физкультуре?

– Бегать, прыгать, – пожала плечами Вера, – плавать. Ещё есть разные игры с мячом. А у вас есть?

– У нас есть регби, – кивнул министр и ностальгически улыбнулся, – Толстый Тэдди завел на него моду, когда ещё не был толстым. Но это мужской спорт, очень травмоопасный.

– Я знаю, я играла, – ехидно улыбнулась Вера, увидела его слегка ошарашенное лицо и рассмеялась. Взгляд упал на знакомую скульптуру льва и она резко опустила глаза, ища ту яму, в которую чуть не наступила в прошлый раз, министр заметил и слегка высокомерно хмыкнул:

– Госпожа Вероника, это одна из центральных улиц столицы, здесь покрытие ремонтируется за день, максимум за два, и то, если в городе стихийное бедствие.

– Круто, – уважительно кивнула она, опять поднимая голову, он тут же усмехнулся:

– Но это не значит, что не надо смотреть под ноги. – Она шутливо скривилась, он добавил: – Вы же здесь всё уже видели.

– Тогда всё было по-другому, время суток и погода меняет город.

– Да, – саркастично фыркнул он, – ночь, туман и сырость – есть чем любоваться.

– Ничего вы не понимаете, – усмехнулась Вера, мечтательно понизила голос и вздохнула, – когда мы жили с Милкой возле центра, то ходили в кино на ночные сеансы, потому что так дешевле, а потом возвращались по пустынным улицам, это так круто. Мой город засыпает только к утру, часов до трёх люди ещё гуляют толпами, машины ездят, зато потом… становится тихо-тихо. – Она печально замолчала, вдруг отчётливо понимая, что всё, этого больше не будет. Попыталась взять себя в руки и сморгнула пелену с глаз, сказала гораздо веселее: – Ночью мой город сияет, особенно зимой. Везде огоньки, гирлянды, витрины, реклама, всё светится, а если влажно, то этот свет множится на всех гладких поверхностях – на облицовке фасадов, на бордюрах, на стёклах, это всё отражается в асфальте вверх ногами и кажется, что идёшь по сказке. У меня есть фотки, я покажу, когда придём.

Он тихо сказал:

– Мне надо вернуться на тренировку.

– А, точно, – она кивнула и махнула рукой, – тогда потом как-нибудь. – Задумалась и тихо сказала: – А вы у меня меч забыли.

– Я его специально оставил, – нервно буркнул он, она подняла глаза и он с кривой усмешкой добавил, – чтобы не убить никого по дороге. Как вспомню, так опять трясти от злости начинает. Засранец… он ведь так уже делал, у меня на глазах, с тем же результатом – и это его ничему не научило!

– Он так уже делал? – подняла брови Вера, министр кивнул:

– В прошлом году на вечеринке в «Чёрном коте», его попросили открыть вино. Он точно так же поднял руку с бутылкой и отпустил, она повисла в воздухе, а потом лопнула, стекло разлетелось крошкой по всей комнате, – он задышал чаще, злой голос начал срываться на рык, – как и всё, что оказалось от бутылки на расстоянии вытянутой руки, включая кусок столешницы – как зубами отгрызенный ровный круг, всё что там стояло, брызнуло фаршем по стенам.

Он на секунду закрыл глаза, по скулам пробежал напряженный узор, у Веры мурашки по спине посыпались от той злости, которую он излучал. Она опустила глаза на свою ладонь и шевельнула пальцами, нервно улыбнулась:

– Похоже, я должна вам руку. Спасибо.

– Да ладно, – нервно фыркнул он, – я должен вам голову, так что, – он с сарказмом пожал плечами и махнул рукой, Вера ссутулилась и недоверчиво сказала:

– Неужели из-за моего похищения вам действительно грозила… – голос ей отказал, министр смерил её раздражённым взглядом и хмуро посмотрел в глаза:

– Смерть, да, именно. – Вера вздрогнула, он отвернулся и пошёл быстрее. – Ваше похищение – моя вина, в моей работе непрофессионализм – преступление, наказание за которое – смертная казнь, прилюдная, на площади. Если бы вы обвинили меня в своём похищении, я был бы вынужден просить короля о снисхождении в благодарность за годы службы, и если бы он проявил великодушие, мне было бы позволено заменить казнь на площади ритуальным самоубийством дома, что сняло бы позор с семьи, но для меня это ничего не изменило бы. – Его холодный равнодушный тон заставлял её цепенеть, она с трудом отвела глаза, он зло усмехнулся: – А вы думали, мы тут в игрушки играем? Из-за вас каждый день умирают люди, каждую ночь кто-то получает ранения, – Вера округлила глаза, он кивнул: – Да, постоянно. Я организовал несколько фальшивых квартир, пустил по разным каналам разную дезу по этому поводу, туда стабильно совершаются налёты, каждую ночь, я не преувеличиваю.

Ей стало дурно от этих слов, он раздражённо усмехнулся и отвернулся, потом чуть тише добавил:

– И кстати, я должен был предупредить вас раньше, не успел. О том, что вы – Призванная, знаю только я, Барт, Эйнис, Двейн, доктор, король и три министра, всё. Остальные строят догадки, я приказал вас не расспрашивать, но это ничего не гарантирует. На данный момент в отделе думают, что вы недавно завербованный агент откуда-то издалека, поэтому многого не знаете, не нужно их разубеждать, пусть думают, так будет лучше. – Он чуть усмехнулся и тихо добавил: – после сегодняшней акробатики они растрепают о вашем якобы ранении всему разведуправлению… и опять будут требовать взять вас на праздник.

– На какой праздник? – тихо спросила она, он поморщился и неохотно ответил:

– Вроде корпоративной вечеринки на природе, я устраиваю иногда для своего отдела. – Он неуверенно помялся и бросил на неё короткий взгляд: – Хотите пойти?

– Я-то хочу, – вздохнула Вероника, – но если это опасно, то не надо, я не хочу создавать вам проблемы.

– Это безопасно, – качнул головой он, иронично усмехнулся и добавил, – там самое безопасное место в мире.

– Тогда хочу, – заинтригованно улыбнулась она, – когда это будет?

– Я предупрежу.

Она кивнула, опять повисла тишина, они шлёпали по лужам, Вера смотрела под ноги, больше не пытаясь любоваться городом – в голове вертелись его слова про погибших из-за неё.

– О чём задумались? – через время спросил он, она натянуто улыбнулась и отмахнулась, он с досадой сказал: – Не стоило вам это говорить. – Вера молча опустила глаза, поглубже сунув руки в карманы, министр помолчал, потом сказал: – Когда говорил про погибших, я имел ввиду нападающих, среди наших смертельных случаев пока не было.

– И на том спасибо, – криво улыбнулась Вера.

– Это их работа, им за неё платят, – нервно бросил он, – их раны – рабочая рутина, это не должно вас волновать.

– Но почему-то волнует, – с сарказмом выдохнула Вера. – Пока за границей строят танки, я тут балуюсь швейными машинками и шприцами для тортиков, а из-за меня люди…

– Это не ваша проблема, – с нажимом повторил он, – я сказал это не для того, чтобы вы себя грызли, а для того, чтобы вы перестали считать мой мир своим сном, и больше заботились о собственной безопасности.

Она поморщилась и сгорбилась ещё сильнее, тихо сказала:

– Я постараюсь.

– И на том спасибо, – фыркнул он, – вы хоть бояться научились, уже прогресс.

Вера нервно сжала губы, пряча усмешку.

«Я больше боялась, что вы Барта убьёте. За себя я не успела испугаться, всё слишком быстро произошло.»

– Или не научились? – поднял бровь министр, Вероника сделала большие честные глаза и закивала:

– Страшно, капец. – Он фыркнул, она стала вдохновенно перечислять: – Барт такой лимончик в воздухе повесил, а потом вы ему как крикнули, а потом как грохнуло, а меня как отбросило. Дальше – всё, я ничего не видела.

Он тихо рассмеялся и покачал головой:

– Да… похоже, я вас впечатлил сильнее, чем Барт. – Вера развела руками, пряча улыбку, он фыркнул и вздохнул: – Грохотала падающая табуретка, когда я с неё вскочил, заклинание работает бесшумно, оно создано для боя, а не для кухни. Дёрнул назад вас тоже я, «антициклон» не даёт взрывную волну. А ничего не видели вы потому, что я закрыл вам лицо, в прошлый раз осколки бутылки ушли в стену целиком и навылет изрешетили стоящие на столе фрукты, а самого Барта спасло только то, что он был под щитом, но торчащие в куполе острые стёкла всё равно выглядели впечатляюще. Я надеялся, что он это запомнит, но, как видите. – Он посмотрел на её руку и добавил: – А ещё, я надеюсь, он наконец перестанет шутить с падениями, он уже достал, его за это даже били, но воспитательного эффекта это не возымело.

– Так у него это не в первый раз? – подняла брови Вера, министр криво усмехнулся:

– О, да, он это обожает, думает, что это очень смешно. Он так делал с Эйнис, со мной, с Двейном, ещё с несколькими бойцами. Эйнис не особенно впечатлилась, Двейн с ним несколько дней не разговаривал, бойцы отлупили, не сильно, но показательно. Не помогло.

– А вы? – с опаской поинтересовалась Вера, министр загадочно помолчал, потом улыбнулся:

– Я его поймал. На данный момент только я и вы успели, Двейн словил за куртку, но гаденыш из неё выскользнул. Я за руку ловил, только в моём случае на нём браслетов не было, – в его голосе на миг появилось чувство вины, но сразу сменилось злорадством, – я его поймал, подержал немного, потом понял, что он развлекается так… и отпустил. Барт был слегка не готов к такому, так что нервишки мы друг другу пощекотали одинаково.

– Вы его отпустили? – округлила глаза Вера, – и… как?

Министр сделал независимую физиономию:

– Он упал. Со второго этажа в кусты сирени, – она ахнула, он усмехнулся и махнул рукой, – ничего, живой. Синяки, царапины, глубокая уверенность, что у меня нет чувства юмора… Зато со мной он так больше не шутит. С вами, я надеюсь, тоже не будет. – Он помолчал и как бы в шутку поинтересовался: – О чём вы думали, когда хватали его за браслет?

– О том, что этаж третий и сирени внизу нет, – фыркнула она, сменила тон и сказала серьёзнее: – Я не думала, я всегда ловлю то, что падает, даже если это раскалённая сковородка. Когда-то в походе одну даму схватила, когда она со скалы сорвалась, тоже на автомате. – Она самокритично фыркнула: – Ума палата у обеих. Она заорала как резаная, я её схватила, естественно, не удержалась на одной руке, мы поехали вниз… сорванные ногти, ободранные руки-ноги – красота, короче. Надо было просто дать ей упасть, страховка бы выдержала, а я схватилась, не подумав.

– Вы лазили по скалам? – округлил глаза министр, Вера кивнула, смущенно пожала плечами:

– В походе, я же говорила, пеший туризм. Был маршрут с участком для скалолазания, это весело. Если ногти не срывать.

Министр тихо выдохнул что-то неразборчивое, Вере показалось, что ругательство, она переспросила:

– Что?

– Говорю, ни дня без сюрпризов, – сделал невинную физиономию министр, Вера криво улыбнулась:

– Угу, я так сразу и подумала. – Они замолчали, в тишине свернули на Третью улицу, Вера вспомнила рассуждения Артура и решила спросить: – А что у Барта со здоровьем? – Министр помрачнел и сделал вид, что рассматривает дорогу, Вероника задумалась, вспомнила, как он точно так же помрачнел, когда они выходили из больничной палаты Барта после шуток о медицинской магии, тихо примирительно сказала: – Ладно, не моё дело.

Он повернулся к ней, как будто собираясь что-то сказать, но нахмурился ещё сильнее и промолчал. А спустя десяток шагов, всё-таки решился:

– У сильных магов есть одна большая проблема – их нельзя лечить магией. – Вера удивлённо подняла брови, он нахмурился и пожал плечами: – Точнее, можно, но лечить мага может только маг, который сильнее него. А магов сильнее Барта в мире очень мало, к тому же, они редко специализируются по медицине. Барт не может пользоваться заживляющим амулетом после каждой тренировки, все его синяки остаются с ним. В случае травмы док не сможет погрузить его в магический сон для быстрого восстановления, а будет лечить травами и пилюлями, как самого нищего горожанина. Снадобья с магической составляющей на Барта не действуют, даже извлечь из тела осколки магическим притяжением не получится, придётся разрезать и доставать пинцетом. Белой лихорадкой он в своё время болел не так как вы, а по полной программе, почти две недели, исключительно силами собственного организма и травами. – Он невесело усмехнулся и прошептал: – А он ещё хочет в боевики.

– Ого, – тихо сказала Вера, министр кивнул:

– Да. – Помолчал, как будто фильтруя то, что собирается сказать, потом бросил ненатурально равнодушным тоном: – Он родился очень больным. И в очень бедной семье. Они не могли позволить себе полноценную диагностику и с младенчества лечили его чем зря, а учитывая, что о его магической силе они тоже не знали, то снадобья иногда были магические, а в его случае они больше вредили, потому что, если исключить магический компонент, то остальной состав не всегда полезен. В итоге, к школе они залечили его до такой степени, что у него ни одного здорового органа не было. Когда я его забрал себе, то потратил на его лечение целое состояние, но всё равно результаты не впечатляют. У него задержка в физическом развитии, раньше говорили пять лет, теперь говорят три, но это всё равно плохо. Я продолжаю искать специалистов, но маги такой силы – большая редкость, чаще всего они живут отшельниками и не общаются с миром, деньги и земные блага их не интересуют, чтобы убедить их помочь, приходится выворачиваться наизнанку. У меня был один прикормленный, который делал зелья только для Барта, но он умер от старости полгода назад, а нового я пока не нашёл. Лекарств осталось ещё на две-три стрелы в спине, потом он будет летать на гнилых досках на свой страх и риск.

Он замолчал с таким видом, как будто и так сказал много лишнего и уже об этом жалеет. Вероника подобрала челюсть и в очередной раз сморгнула расплывчатую пелену, чувствуя себя так, как будто идёт рядом с сияющим неземным светом божеством. Она и так относилась к министру Шену совсем не так, как ко всем остальным, но за последние две минуты он вырос в её глазах метров до восьми.

Они дошли в тишине до подъезда, он открыл дверь и пропустил её вперёд, поднялся за ней наверх. Войдя в гостиную, задумчиво прислонился к стене у двери, как будто собирался уйти тем же путём, Вера сняла куртку и переобулась, остановилась возле вешалки, глядя на ушедшего в себя министра, он поднял затуманенный взгляд, как будто пытался вспомнить, зачем пришёл, она слабо улыбнулась и опустила глаза, он фыркнул:

– Как вы это делаете? – Вера подняла удивлённый взгляд, он зажмурился и взялся за виски, с шутливой досадой шепча: – Это магия, это не может быть просто так! Я никогда не был болтливым, как это объяснить?

Вера пожала плечами, загадочно улыбнулась и тихо сказала:

– Верующие исповедуются и просят совета у священнослужителей, священнослужители говорят с богом. А с кем говорит бог?

Он слегка ошарашенно замер, отвёл глаза, задумчиво глядя в пространство, потом зажмурился и тряхнул головой, поднял указательный палец и как бы сам себе заявил:

– Я просто возьму меч и пойду на тренировку, это просто и понятно. – Посмотрел на Веру с легкой опаской, указал пальцем на неё и шепотом приказал: – Молчите. – Вера улыбнулась и прикусила губу, он покачал головой, быстро прошёл на кухню, вышел с мечом и пошёл к двери. Вероника указала на рамку портала и шёпотом сказала:

– Вам туда. – Он чертыхнулся и развернулся кругом, она помахала рукой его спине: – Удачи.

Он что-то пробурчал раздражённым шепотом и исчез в стене, Вера вздохнула и пошла на кухню, раскачиваясь и напевая под нос что-то глупое и доброе.

* * *

Когда он пришёл, она уже приготовила ужин и сидела над чертежами. Дико клонило в сон, но Вера периодически ходила умываться и держалась, ей слишком хотелось его увидеть. Хорошо покопавшись в телефоне, она нашла резервную копию папки с материалами, которыми пользовалась, когда клеила модель танка, там были подробные чертежи и фотографии, что привело её в дикий восторг. Наточив десяток карандашей, она вооружилась линейкой, предварительно нацарапав на ней сантиметровые деления поверх местных, и взялась чертить.

Услышав шаги у портала, Вера подняла голову и улыбнулась министру, но тут же прикусила губу, увидев у него на скуле шикарный багровый синяк. Он понимающе усмехнулся и фыркнул:

– Задумался о боге. – Вера набрала воздуха, чтобы ответить, он прицелился в неё пальцем и шутливо приказал: – Ни слова о религии!

Вера опустила глаза и тихо рассмеялась, подняла открытые ладони:

– Будем говорить о кроликах.

– Почему о кроликах? – заинтересовался он.

– А почему нет? – она довела до конца линию и отложила карандаш, – вот вы что знаете о кроликах?

– Только то, что они съедобны.

– Ясно, тема закрыта, – она отряхнула руки и встала, – пойдёмте, кроликов не обещаю, но что-нибудь съедобное точно найдётся.

– Всегда бы так, – кивнул министр, зашёл на кухню, устроился на своём любимом месте, удивлённо перебрал листы со своими записями, которые до сих пор лежали на столе. Вера достала тарелки и обернулась к министру, ехидно поинтересовавшись:

– Вам как в прошлый раз?

– Нет, – торопливо выровнялся он, – лучше я буду просить добавки, чем пощады, это как-то благороднее.

Вера улыбнулась и стала насвистывать «врагу не сдаётся наш гордый «Варяг»», услышала, как министр за спиной поражённо хохотнул и сказал:

– Ого, я и не знал.

– Что? – обернулась Вера.

– Мыслеслов, – он кивнул на её шею, – он перевёл ваш свист.

– Да? – округлила глаза Вера, он качнул ладонью:

– Ну, приблизительно, на уровне образов. Звучало как корабль, который продолжает сражаться, хотя шансы невелики.

– Ну да, – удивлённо кивнула Вера, мысленно делая зарубку на память, что свистеть надо с осторожностью. Потом в целях эксперимента повторила мелодию, на этот раз представив танцующего Гарфилда, министр прыснул и сказал:

– А теперь это толстый кот. О чём вообще песня?

– Песня о корабле, – ответила Вера, выставляя на стол тарелки, – это я так, пробовала варианты.

Он кивнул, не отрываясь от чтения, веселость с лица постепенно сходила, Вера неодобрительно покосилась на листы с его записями.

«Надо было их убрать.»

– У вашего «бывшего друга» имя есть? – осторожно спросил он, беря карандаш, Вера недовольно поджала губы и процедила:

– Есть. Зачем оно вам? Мы с ним не виделись уже очень давно, он обо мне и не помнит.

Вера фыркнула:

– Я звала его Морфеус, это ник в сети. – Он кивнул и записал, поднял взгляд от листа и внимательно посмотрел на Веру, слегка насмешливо, слегка виновато, как будто собирался сделать что-то, что ей не понравится. Она поставила на стол тарелку и упрямо сложила руки на груди: – Что?

– Расскажите, – вкрадчиво попросил он, Вера буркнула:

– Нет.

– Почему? – Он стал медленно вращать между пальцами карандаш, Вера с трудом оторвала взгляд от его рук и пошла к холодильнику за следующим блюдом, чувствуя спиной его взгляд. Когда вернулась, он насмешливо фыркнул:

– Хватит, мы это всё не съедим, садитесь. И расскажите мне о своём бывшем друге, хотя бы в общих чертах.

Вера с грохотом бухнулась на табуретку и угрюмо уставилась в стол:

– Я не хочу говорить о нём за столом и не хочу говорить о нём вообще.

«Особенно с вами.»

– Он вас сильно обидел? – министр положил карандаш, собрал листы и выровняв о стол, отложил на дальний край, как будто показывая, что работа закончена, Вера криво улыбнулась.

«Этот дешёвый трюк меня не обманет, даже не надейтесь.»

Он сделал независимую физиономию, невинный взгляд говорил: «даже не пытался, о чём вы вообще?», она фыркнула и взяла палочки:

– Приятного.

– Спасибо, – он тоже придвинул тарелку, Вера обратила внимание, что палочки он держит не так, как она, но тоже уверенно, он заметил, что она на него смотрит, и улыбнулся: – В вашем мире тоже едят палочками?