Текст книги "Король решает не всё (СИ)"

Автор книги: Остин Марс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 25 страниц)

– Хорошо.

Они остановились у рамки портала, она опять в который раз почувствовала то горячее напряжение, от которого одновременно страшно и интересно, интригующая пауза затягивалась, господин министр смотрел на неё с такой ироничной улыбкой, что его хотелось треснуть. Наконец он опустил глаза и улыбнулся шире:

– Вы не только свет желудка, но ещё и мрак разума. Что я теперь буду делать? После такой обжираловки нельзя ложиться спать. Чем я думал?.. – Поднял на Веру шутливо обвиняющий взгляд и пробурчал: – Почему вы меня не остановили?

Вера сделала большие честные глаза и шепотом ответила:

– Знаете, у меня нет на это осознанных причин, но я интуитивно чувствую, что влезать между вами и вашей едой – не самое мудрое решение.

Он рассмеялся и тут же схватился за живот с мученическим видом:

– Зачем же столько есть, великие боги… что я буду делать теперь?

– Ну хотите, – смущённо предложила Вера, – я вам журнальчик дам?

Он поражённо выдохнул, с сарказмом поднял ладони:

– Отличный план. Гениально. Ночь, кабинет, куча нарисованных голых женщин и я, обожравшийся до полной неподвижности. Отлично. Спокойной ночи, госпожа Вероника, приятных снов.

Он поклонился с издевательским восхищением, развернулся и вышел, всё ещё смеясь. Вера постояла у стены, пытаясь справиться с расползающейся улыбкой, потом махнула рукой и решила ходить так.

* * *

Глава 2

– Вера, подъём. Ну Вера, ну!

– Отстань. – Она натянула на голову одеяло и попыталась опять нырнуть в сон. Она уже почти не помнила, что ей снилось, но это было однозначно лучше, чем вылезать из-под одеяла в холодный неприветливый мир.

– Вера, ну сколько можно… скоро все придут уже!

– Барт… ты злой, противный человек. – Вероника высунула из-под одеяла одно ухо и выглянула одним глазом, сощуренным от яркого солнечного света из окна. Хрипло спросила, как будто не могла в это поверить: – Утро? Серьёзно, уже?

– Уже давно, – ответил маг, пытаясь стащить с неё одеяло. – Я тебе больше скажу – я тебя бужу уже полчаса, сначала орал, стучал, потом пришёл трясти за плечи, потому что ничего не действовало. – Он ехидно захихикал и шёпотом добавил: – Видел бы господин Шен, убил бы.

– А что не так? – Она зевнула и села на кровати, пытаясь перестать шататься, Барт развёл руками и загадочно прошептал:

– Женщина, мужчина, спальня – чувствуешь, как уровень опасности растёт с каждым словом?

– Да, конечно, – с сарказмом фыркнула Вера, – видали мы такое.

Она продрала глаза и осмотрелась, увидела предусмотрительно приготовленную с вечера одежду и потянулась в ту сторону, жалко попросив сквозь очередной зевок:

– Подай, а, будь другом?

– На, – маг поманил вещи пальцем и они поплыли по воздуху, заставив Веру улыбнуться. Она взяла и стала натягивать рубашку, не вылезая из-под одеяла. Барт чуть покраснел и демонстративно развернулся спиной, спросил, как бы между прочим, но с нескрываемым интересом:

– Слушай, Вер… а зачем к тебе господин Шен после тренировки приходил?

– Поесть, – фыркнула она, – а что?

– Так он действительно тут был? – заинтересованно протянул маг. – Надо же… а я не верил, что он мог пойти к тебе так поздно. И чем вы занимались?

– Ну как это – чем? – изобразила праведное негодование Вера, – работали, дружище, работали! Обсуждали мой Призыв, новый Зов, всякое такое. – Она поправила рубашку и потянулась за кофтой, похлопала глазами, бросая на Барта ехидный взгляд: – А ты о чем подумал?

– Я? – сделал глупую мордочку маг, – да я вообще не думал, мне господин Шен запрещает думать без команды.

Вера хохотнула, показывая, что шутку оценила, потянулась за штанами и опять не сдержала зевок, Барт хихикнул:

– И долго вы вчера, хм, «работали»? А то я смотрю, ты не выспалась, он вообще до сих пор не появлялся…

– Барт, хватит фантазировать, мы посидели минут пятнадцать от силы, он же с ног валился от усталости, потому и спит до сих пор. А я после его ухода ещё полночи чертила, чтобы всё закончить, потому и не выспалась, что засиделась.

– Да? Жаль, – он вздохнул, с сожалением понурив плечи, Вера улыбнулась и подозрительно прищурилась:

– Я не пойму, что за нездоровый интерес к чужому распорядку дня?

– Да ничего, – смущенно отмахнулся маг, – в отделе просто, это… болтают там всякое. Что он у тебя ночует, всё такое, – парень смутился окончательно, Вероника криво улыбнулась:

– Это неправда.

«Ах, если бы, если бы… мы бы нашли, чем заняться, уж я бы об этом позаботилась.»

– А почему? – вдруг заблестел глазёнками маг, наклонился к ней ближе и шепотом потребовал: – Ну серьёзно, Вер, расскажи. В чём дело, а? Вы же друг другу нравитесь, это видно без гадалки. Так чего вы до сих пор..?

– Барт, – она выровнялась и придала голосу серьёзности и укора, – во-первых, это глубоко не твоё дело, и ничье вообще. Я не знаю, как тут у вас, но в моём мире считается крайне неприличным лезть в такие вещи. Во-вторых, мы знакомы две недели, а твой папик, как я успела заметить, крайне воспитанный товарищ, слишком чересчур воспитанный, чтобы за такое время что-то решить. Но это, дорогой мой, ещё более не твоё дело, так что давай закончим этот разговор.

– А ты? – ещё тише прошептал маг, вжимая голову в плечи и улыбаясь как лягушонок, – он же тебе нравится. Почему ты сама ничего не… э…

Вероника зажмурилась от досады и желания треснуть нахала больно-больно, грозно указала на него пальцем и прошипела:

– Ты, болтливая маленькая зараза, заткнись сейчас и не смей вообще открывать рот на эту тему, никогда, ни с кем, иначе я с тобой такое сделаю, что даже дух Тонга на том свете кондрашка хватит, ты меня понял?

– Да что я такого сказал? – обиженно пробурчал маг, пожимая плечами и отворачиваясь, сгорбился, продолжая бормотать под нос: – Эх вы, конспираторы, весь отдел всё знает, а они типа шифруются…

– Заткнись.

– Молчу, молчу… ладно, одевайся, я пойду чай поставлю.

Маг ушёл, Вера опустила руки, бросив попытки натянуть кофту и задумавшись над его вопросом.

«Почему я сама ничего, дружище? Да потому что я никогда в жизни сама ничего не предпринимала в таких случаях. Я тупо не умею, мне не приходилось, они всегда сами прибегали чуть ли не по щелчку пальцев, мне оставалось только сделать выбор. А здесь… я просто не знаю, что думать.

Он не слепой и давно должен был понять, как я к нему отношусь, а значит, он сам не хочет что-то начинать. Может, просто не хочет торопить события, может, не хочет ставить под угрозу деловые отношения, знаем мы таких, видели.

Так что здесь вопрос не ко мне, моя позиция давно ясна обоим, ход теперь за ним. А он медлит. Почему, черт, мне интересно не меньше, чем всем остальным! Почему?»

Она нервно взлохматила волосы, пытаясь выбросить из головы господина министра, решительно оделась и встала, ёжась от холода.

На кухне уже шипел чайник, пока Вера наводила красоту в ванной, Барт успел заварить чай и разложить на блюдце булочки и фрукты.

– Красиво? Я сделал, как ты любишь! – похвастался он, Вера улыбнулась:

– Отлично, давай есть, дизайнер юный.

– Давай, – маг уселся поудобнее, взял чашку и зажмурился, вдыхая ароматный пар. – Какие планы на рынок?

– В банк, – стала вспоминать Вера, – за обувью, я хочу туфли потеплее, а то в этих уже прохладно. Потом к механикам, лучше к нескольким, для сравнения. Ещё ты обещал амулеты помочь выбрать. Прогуляемся по продуктовым рядам, если силы останутся, ну и всё, в принципе.

– Хорошо. – Барт кивнул с набитым ртом, отпил чая и прищурился, подозрительно глядя на Веру: – Слушай, Вер… а ты не в курсе, что вчера случилось между Эйнис и господином Шеном?

– В смысле? – осторожно переспросила она, пряча глаза.

– Она приехала вся рваная-драная, но страшно довольная, – с раздражением фыркнул Барт, – пошла в лазарет и попросила её начерно забинтовать, умылась и с гордым видом понеслась докладывать. А потом вылетела из портала чуть ли не в слезах. Ты же тут была, когда она докладывала?

– Да, – неохотно кивнула Вера, вздохнула и помявшись, подняла на Барта просящий пощады взгляд: – Слушай, я не любитель распускать сплетни и лезть в чужие отношения, какие бы они там ни были.

– Я никому не скажу, – мигом посерьёзнел парень, Вера криво улыбнулась и фыркнула, он с досадой сжал зубы и поднял ладонь: – Силой клянусь, не скажу! – Вера посмотрела на светящуюся руку мага, опустила глаза и медленно пожала плечами. Барт зарычал: – Верка, блин! Колись давай.

– Барт… – она неуютно вздохнула и тихо сказала: – Понимаешь, там вроде ничего особенного не случилось, просто она это так восприняла. Они, похоже, сильно друг друга не понимают и разного друг от друга хотят, это создаёт проблемы.

– И чего она от него хотела? – почти шёпотом спросил поникший маг, Вера печально улыбнулась на одну сторону и иронично выдохнула:

– Капельку тепла. А наш обожаемый господин министр, похоже, на это не способен, у него только две температуры – лёд и взрыв. Эйнис было предложено всё по очереди, ей не понравилось ничего и она ушла.

Барт с неприятным пониманием приоткрыл рот, как будто говоря: «ах вот оно что…», Вера кивнула и опустила глаза. Они помолчали ещё с минуту, думая каждый о своём, потом Барт ушёл согласовывать маршрут, а Вера – надевать юбку поверх штанов и собирать сумку.

* * *

С банком у них опять не срослось, потому что там, как оказалось, нужны документы, а у Веры их не было. В обувном они справились довольно быстро, хоть Вера и расстроилась, что самый высокий каблук, который удалось найти, был самым низким из тех, что она когда-либо вообще носила. Механики её порадовали, Вера заказала одному точилки, второму мясорубку, третьему кондитерский шприц с насадками. Каждый назначил ей время следующего визита и она всё тщательно записала, не надеясь на память.

В лавке мага Барт показал ей штук сто амулетов на все случаи жизни и рассказал о них столько, что молодой подмастерье, стоящий у стойки, охренел от его познаний и, судя по взгляду, должен был вот-вот набиться в ученики или как минимум попросить автограф. В результате они остановили свой выбор на обездвиживающем амулете и парном маяке для телепортации, половину которого Барт сразу же забрал себе.

Время оставалось, силы тоже, так что они решительно свернули к продуктовым рядам и тут началось самое весёлое.

– Здесь есть мандаринки! – восторженно запищала Вероника, бросаясь к прилавку с горками оранжевых фруктов.

Здесь были не только мандарины, что её дико обрадовало, настолько обрадовало, что Вера пищала и прыгала, ни на кого не обращая внимания. Зато её замечали все прохожие, всем становилось интересно, что же такое тут продают, что девушка в таком восторге, в результате у любого прилавка, где она останавливалась, тут же образовывалась очередь. Сметливые торговцы это дело быстро просекли и стали зазывать Веронику к себе, щедро предлагая пробовать всё подряд, она радостно пробовала, с таким восторгом стонала и закатывала глаза от удовольствия, что очереди росли, а улыбки торговцев становились всё шире. Вера покупала везде по чуть-чуть, радуясь знакомым фруктам, как родным, а про незнакомые выспрашивая в подробностях – как называется, где растёт, как готовят, с чем едят…

Пройдя зигзагами по ряду с фруктами и прокатившись волной по рыбному переулку, Вера внезапно наткнулась на лавку пряностей и впала в неконтролируемый покупательский экстаз, перенюхав всё и сильно пополнив словарный запас, записала в блокнот несколько десятков названий приправ, десяток рецептов, чуть ли не побраталась с торговцем и полчаса с ним прощалась, обещая зайти ещё не раз. Когда она уходила, задерганный, но счастливый мужчина пытался справиться с огромной очередью и звал жену и братьев на помощь.

Всё было так радостно и весело, что когда они собрались на третий круг и свернули в проход между рядами, Вера даже не сразу почувствовала чужую руку на своём локте.

Её резко дёрнули в узкую щель между рыночными улочками, она попыталась найти глазами Барта и увидела как парень оседает на землю без видимых причин. Страх прокатился по телу холодной волной, Вера дёрнулась, но крепкая рука взяла её за горло, а вторая прижала к щеке тускло блеснувшее лезвие.

– Тихо, красавица, – раздался над ухом хриплый мужской голос, – будешь хорошей девочкой – больно не будет.

Вера не видела говорившего, только чувствовала лопатками его твёрдую грудь и ощущала на шее мозолистую руку.

– Что вам нужно? – стараясь держать голос ровным, спросила она, мужчина хрипло рассмеялся:

– Деньги и драгоценности, милая, больше ничего. Снимай по-хорошему, отдашь мирно и можешь идти. Мальчишка твой тоже в порядке, отлежится и будет бегать, не переживай.

Вера медлила, лихорадочно шаря глазами по узкому закутку рыночной изнанки – ничего и никого, тыльные стороны лавок и складских помещений в два-три этажа, часто даже без дверей и окон, просто глухие стены.

«Как мы сюда забрели вообще?»

Сквозь щель между зданиями виднелся рыночный переулок, там ходили люди, но в эту сторону никто не смотрел.

«Где моя грёбаная охрана?»

– Что с моим другом? – встревоженно спросила Вера.

– Живой, – уже начиная нервничать, фыркнул мужчина, – снимай цацки, красавица, а то сам сниму.

За спиной послышался тяжелый глухой удар о землю, знакомый голос тихо и почти вежливо попросил:

– Господин, оставьте девушку, будьте любезны.

Грабитель резко крутанулся вокруг себя, разворачиваясь на голос и прикрываясь Верой, как щитом, одной рукой взял её за подбородок, задирая голову, второй прижал нож к её горлу:

– Стой где стоишь, парень, без глупостей!

Вероника приветливо улыбнулась Двейну, чуть виновато поджала губы – «ну никуда без приключений». Он на миг опустил веки, как будто здороваясь, поднял глаза на грабителя и медленно достал из карманов пустые руки, показал ладони:

– Господин, отпустите девушку и отойдите, пожалуйста, так будет лучше.

Вера ни с того ни с сего развеселилась, глядя на этого культурного и безоружного милашку, способного убить трёх человек лопаткой для риса за пятнадцать секунд. И вдруг вспомнила, что вообще-то, сама вооружена – она надела кобуру с револьвером, как и обещала господину министру.

– Парень, не лезь не в своё дело, – рыкнул грабитель, – кошелёк на землю и иди отсюда! Я тут не один, если не хочешь пулю, иди куда шёл.

Чувствуя как ускоряется сердце, Вероника медленно подняла руку и расстегнула одну пуговицу на куртке, нащупала рукоять, сняла с предохранителя… внимательно и вопросительно посмотрела на Двейна, который её манипуляции несомненно заметил.

«Ну? Стрелять или не надо?»

Парень еле заметно приподнял уголки губ и одобрительно дрогнул ресницами – «огонь».

Она выстрелила.

Звук получился глухой и резкий, завоняло дымом, по спине расползлось отвратительное липкое ощущение. Рука на подбородке ослабла, холодное лезвие мазнуло по шее и упало вместе с хозяином, Вера обернулась и сразу же резко подняла голову – окровавленное тело с остекленевшими глазами вызывало дурноту.

К ней подошёл слегка встревоженный Двейн:

– Госпожа, вы в порядке?

– Да, всё нормально, спасибо. Что с Бартом?

– О нём уже позаботились. – Он обошёл её и укоризненно засопел, рассмотрев окровавленную дыру в куртке: – Вам нельзя продолжать делать покупки в таком виде. Я должен отправить вас домой.

– Как скажешь, – вздохнула Вера, поднимая руки в жесте смирения, – а что сделали с Бартом? Я думала, мага не так легко застать врасплох.

– Маги тоже люди, – с досадой вздохнул он, посмотрел на часы и поднял на Веру сочувственный взгляд, попытался ободряюще улыбнуться: – Вы хорошо держались.

– Я же знала, что вы рядом, – улыбнулась Вера, вызвав у него короткую улыбку. В этот момент с крыши мягко спрыгнул парень в неприметной серой одежде и капюшоне, подошёл к ним и кивнул Двейну:

– Всё нормально?

Вера узнала голос – Артур, один из тех, кто лежал в лазарете с Бартом.

– Да, на сегодня всё, – кивнул Двейн, – забирай госпожу домой и жди меня там. Про индивидуальную реакцию не забудь.

– Я помню, – маг кивнул на прощание Двейну и улыбнулся Вере: – Привет, кухарка. Давай краба, – он протянул ей крупную ладонь и она взялась за неё двумя руками, крепко зажмуриваясь в ожидании удара. Она успела от этого отвыкнуть, боль ошеломила, от дезориентации стало так страшно, что когда маг встряхнул её уже в родной гостиной, у неё всё ещё дрожали руки. Артур сочувственно нахмурился и вздохнул, потирая запястье: – Ни хрена себе индивидуальная реакция, краба чуть не сломала.

– Прости, – вздохнула Вера, улыбнулась и смущенно спросила: – А почему «краба»?

Он шкодно улыбнулся и изобразил руками двух членистоногих, подбирающихся к Вере:

– Крабики, крабики…

Она захихикала и отступила на шаг, чтобы «крабики» не дотянулись. Увидела сваленные на журнальном столе и креслах сумки с покупками, вздохнула и помрачнела:

– А серьёзно, что с Бартом?

– У Барта особенная, редко встречающаяся у боевиков болезнь, – весомо поднял указательный палец Артур, второй рукой подхватывая пакеты и освобождая себе кресло, потом посмотрел на Веру и освободил ещё одно, сделал приглашающий жест, она сняла дырявую куртку и села, настороженно ожидая продолжения. Маг фыркнул и развёл руками: – Невнимательность называется.

Вера фыркнула, немного обиженно, но всё же с облегчением:

– Ты мне скажешь что с ним или нет?

– Стрела у него в спине, – поморщился Артур, нервным движением стянул капюшон и встряхнул головой, взлохмачивая светлые волосы.

– А причём тут невнимательность? – тихо спросила Вера, уже пребывая далеко от отсюда – она почти видела бледного Барта, из которого вырезают стрелу. Парень криво усмехнулся и тряхнул рукой, в ладони появился короткий нож:

– Дай руку. – Вера не задумываясь протянула ему руку, маг взял её за запястье, интригующе понизил голос, – так без проблем вообще… не боишься?

– Чего? – пожала плечами Вера, всё ещё видя перед глазами оседающего на землю Барта.

– Смотри, – Артур взял нож двумя пальцами, поднял над её рукой и отпустил. Остриё скользнуло по коже, обдав холодом, но не оставив даже белой полоски, с глухим стуком вонзилось в пол.

– Угу, круто, – абсолютно не впечатлённо кивнула Вера. – А меня пустят к Барту?

– Я не пойму, у вас что, любовь с ним? – фыркнул Артур, – столько страсти.

– Он пострадал из-за меня, – с досадой ответила Вера.

– Он пострадал из-за собственной безалаберности! – поморщился маг, – а если бы вас не вели мы с Двейном, пострадала бы и ты тоже. Знаешь, почему он ранен? Почему он щит не поставил? Он забыл! И вот это, – он указал на её запястье, – должен был делать не я, а он. Он должен был вести тебя по заранее оговоренному маршруту, а он неслабо так отклонился. Завёл тебя в грёбаные дебри, ничего удивительного, что на вас напали – по таким закоулкам нормальные люди не ходят, тем более, с такими деньгами. Бедный грабитель, небось, рассудком помутился от счастья, что такие гости к нему заглянули – я не вижу другой причины для того, чтобы он так оборзел. Втроём брать благородную женщину и мага, это предел!

Вера ссутулилась и замолчала, на время уйдя в себя, ей было стыдно, казалось, что это она виновата – Барт предлагал другую дорогу, но она захотела дойти до конца ряда, а потом им стало лень возвращаться и они решили срезать. Срезали.

– Вер, да не расстраивайся, – маг тронул её за плечо, она слабо улыбнулась на секунду и опять опустила глаза. – Жив твой Барт, я его сразу обезболил и телепортировал в лазарет, он уже, скорее всего, зашитый отдыхает. – Артур криво улыбнулся и злорадно добавил, – думает, что скажет Шену, когда он потребует отчёт. – Вера почувствовала, как у неё волосы дыбом встают от этой мысли, округлила глаза и зажала рот ладонью, на миг представив холодные глаза господина министра. Артур усмехнулся и довольно протянул, – Шен его за ребро подвесит за такой прокол, сто пудов.

Веронике стало обидно за друга, она нахмурилась:

– Откуда столько злости?

– Откуда? – саркастично фыркнул Артур, запрокидывая голову, тяжко вздохнул и в упор посмотрел на Веру, – ты Барта видела вообще? Ему не место среди боевиков. Какой бы он не был крутой и сильный, таланта мало, нужно ещё очень много всего, в первую очередь – ответственность. А ещё уважение к правилам, умение выполнять приказы и, прости меня за прямоту, сила и выносливость. А с его здоровьем, его место где-нибудь за кафедрой в академии, или за столом в институте, но никак не в тренировочном зале или, сохрани меня боги от такой участи, в бою рядом со мной.

– А что у него со здоровьем? – ещё больше поникла Вера, Артур поднял брови:

– Ты не знаешь?

– Нет, – качнула головой она, – мне казалось, он в порядке. Худенький, конечно, но мало ли – строение такое.

– Худенький, – шепотом фыркнул маг, помолчал, потом посмотрел на Веру, как будто размышляя, открывать ей большой секрет или не стоит, кивнул сам себе и поманил её пальцем. Она заинтриговано наклонилась ближе, маг показал ей открытую ладонь и ткнул пальцем в ряд гладких темных мозолей, – вот это от меча. – Чуть согнул пальцы и указал на шероховатые огрубевшие участки на сгибах, – это от перекладины. – Развернул руку и показал ровные расплющенные костяшки с бесчисленными маленькими шрамиками, которые накладывались друг на друга так густо, что было сложно сосчитать отдельные, – это от тренировок без оружия и от многих-многих сотен отжиманий на кулаках.

Вера сжала губы, пытаясь задавить улыбку – звучало, как откровенное хвастовство, ей аж неуютно стало.

– А теперь дай свою, – попросил он, она пожала плечами и дала, Артур развернул её ладонь и провел пальцем по маленьким, еле видным мозолям в основании пальцев, слегка удивлённо хмыкнул, – не понял. Это меч?

– Это гантели, – хихикнула Вера, – и чуть-чуть перекладина.

– Зачем? – округлил глаза он, она смущенно пожала плечами:

– Для красоты и здоровья. Продолжай, мне уже интересно, чем кончится твоя поэма про мозоли.

– А это что? – он мягко тронул кончики пальцев, поднял удивлённый взгляд на её лицо, – ты играешь на гитаре?

– Давно уже не играла, – отмахнулась Вера, – это остатки ещё не сошли.

– Ясно, – он заинтриговано развернул её руку и провёл пальцем по костяшкам, нашёл два еле видных шрамика на среднем и указательном, поднял глаза, – нет, ты меня удивляешь! Откуда?

– Бурная юность, – кокетливо приподняла брови Вероника, – не отвлекайся, мы говорили про Барта. Что не так с его здоровьем?

– Да всё не так, – поморщился маг, продолжая рассеянно поглаживать её руку, Вера мягко освободилась и выровнялась, Артур тоже откинулся на спинку кресла и криво улыбнулся. – Я к тому, что он как боец никакой. Боевой маг на то и боевой, что он делает всё то же самое, что и бойцы, он не парит величественно над толпой, а лазит по стенам, бегает по крышам и ползает по грязи точно так же, как и бойцы, с той лишь разницей, что его задачи чуть другие. Нам даже мечом приходится махать иногда – магия не всесильна, не универсальна и к сожалению, не вечна. – Он с досадой фыркнул, саркастично закатывая глаза, – конечно, для нашего гениального Барта с его бездонным резервом это мелочи, он способен сутками держаться на одной магии, но у обычных магов резерв рано или поздно истощается и приходится драться ручками и бегать ножками. А гениальный бесценный Барт на своих ножках далеко не убежит.

– А к чему ты начинал про мозоли? – осторожно уточнила Вера, Артур чуть смущённо отмахнулся:

– К тому, что у него руки как у тебя, а должны быть как у меня.

– Но он же маг, – неуверенно вздохнула она.

– Он мастер артефактов, – фыркнул Артур, – пусть и сидит себе в мастерской, а бой оставит боевикам. Тебя из-за него могли сегодня убить.

Вера кивнула чтобы отцепиться, она не чувствовала в себе ни капли негатива по отношению к Барту.

– Я хочу его увидеть, – тихо сказала она.

– Двейн придёт, спросишь у него, – отмахнулся Артур. – Нет, а серьёзно, что у вас с ним? Неужели этот мелкий тебя прямо так покорил?

– Он мой самый верный, преданный и прожорливый брат, – с улыбкой вздохнула Вера, Артур фыркнул и улыбнулся, с шутливой гордостью расправляя плечи:

– Чтоб он понимал в прожорливости. Настоящая прожорливость приходит после вечерней тренировки, вот это я понимаю – прожорливость!

– Да, я видела, – кивнула Вера, опуская глаза и пряча улыбку, Артур резко заткнулся и отодвинул подальше свою ногу, которой почти касался юбки Веры, она сдержала смешок с огромным трудом.

«Значит, слухи ходят по отделу, да? Забавно.»

Они немного посидели молча, потом Вероника встала и начала неспеша разбирать сумки.

* * *

Двейн пришёл довольно скоро, Вера ещё не успела разложить по полкам продукты. Поклонился и осведомился:

– Всё в порядке, госпожа?

– А у вас? – улыбнулась Вера, закрывая шкаф и с надеждой глядя на парня, – как Барт, я могу его увидеть?

– Барт в порядке, – недовольно ответил Двейн, отводя глаза, – об остальном спрашивайте господина Шена.

– Ясно. – Она невесело улыбнулась и вздохнула, – ему сильно попадёт?

– Думаю, да, – со смесью удовлетворения и раздражения кивнул Двейн, его раскосые глаза сузились ещё сильнее, опасно блеснули чёрным, – была бы моя воля, я бы его выгнал, такая легкомысленность непростительна. Но господин Шен по отношению к Барту неоправданно великодушен, так что думаю, всё обойдётся.

– И на том спасибо, – благодарно улыбнулась Вера, он кивнул и чуть улыбнулся:

– Вам что-нибудь нужно? – она качнула головой. – Тогда я забираю Артура.

– Счастливо, – она помахала им обоим, Артур нахально подмигнул, Двейн культурно поклонился. Они ушли в портал, Вера перестала улыбаться и посмотрела на часы – обед уже, они пролазили по рынку полдня, не удивительно, что столько всего накупили. Окинув немного удивлённым взглядом горы продуктов, Вера вздохнула и закончила разбирать пакеты, пошла за стол и опять взялась за свой список, задумалась, стала что-то рисовать в уголке.

Когда со стороны портала раздались шаги, она решила, что это опять Двейн, но подняв голову, увидела министра Шена. Посвежевший и довольный, он приветливо кивнул ей вместо привычного поклона, Вере показалось, что это таит в себе глубокий смысл, но она была сейчас не в состоянии докапываться до сути таких тонкостей.

– Доброе утро, – осторожно поздоровалась она.

– Доброе, обед уже, – фыркнул министр.

– Вы пришли пообедать? – нервно улыбнулась Вера, он изобразил задумчивость, потом почти шепотом спросил:

– А мой вчерашний ужин никто не доел?

– Нет, не успели, – чуть улыбнулась Вероника, отодвигая список и поднимаясь, – пойдёмте, там всего ещё полно.

Они пошли на кухню, министр сел на своё любимое место, Вера стала возиться с посудой, лихорадочно пытаясь сформулировать вопрос про бедного Барта. Ей не хотелось с порога услышать что-то вроде «это вас не касается», но и делать вид, что всё нормально, было сложно.

Выставив на стол тарелки для господина министра и поставив перед собой блюдце с микроскопической порцией чисто для вида, Вера села и напряженно стала вертеть в руках вилку, молча ожидая непонятно чего.

– Барт в порядке, – с иронией сказал министр, Вера подняла смущенный взгляд и тут же опустила, он ненатурально улыбнулся, – да, его уже полечили и даже я его не съел, хотя стоило бы. Вы довольны?

– Да, спасибо, – ещё больше смутилась она, кивнула на тарелки, – приятного аппетита.

– Спасибо, – фыркнул он, беря вилку и с удовольствием вонзая в самый большой кусок. Вера копалась в своём блюдце, не зная, о чем говорить, внутри всё ещё пульсировало напряжение, она с трудом верила в то, что Барту ничего не будет. Она настолько ушла в себя, что когда министр заговорил, даже вздрогнула от неожиданности.

– Слышал, вы сегодня произвели фурор в южных рядах, – как бы о погоде сказал он, задумчиво рассматривая кусочек на вилке. Вера нервно улыбнулась и махнула рукой:

– В моей семье это наследственное, в какой магазин ни пойдём – за нами мигом выстраивается очередь.

– Ничего удивительного, вы скупили полрынка, – он поднял на Веру недоумевающий взгляд и приподнял плечи: – Как вам это удалось? По самым приблизительным подсчётам, вы оставили в первом южном ряду больше десяти золотых, во втором – ещё столько же, а в лавке пряностей – вообще небольшое состояние, этот торговец должен вам памятник поставить за сегодняшнее, такого гешефта за один день рынок не видел никогда! Он теперь эту дату должен отмечать как семейный праздник. – Министр взялся за висок, крепко зажмуриваясь и шепотом выдыхая: – Вы способны даже короля разорить! Вы всегда так по магазинам ходите?

Вера смущённо приподняла плечи, тихо пробормотала:

– Да нет… я вообще довольно скромно по рынку хожу обычно, просто так получилось. Я же не спрашивала цену, просто брала что нравится, в моём мире еда дешёвая, я не думала, что здесь будет так дорого.

Министр тихо рассмеялся, молча покачал головой и продолжил есть, Вера нахмурилась:

– И причем тут король? Я брала деньги из тех пяти тысяч, которые вы принесли за Тонга.

– Да ни при чём, – махнул рукой министр, – я просто для сравнения сказал. – Смерил её взглядом и иронично вздохнул: – С такими запросами вам нужно искать очень-очень богатого мужа, другой вас просто не потянет.

– Да ну вас, – ещё больше смутилась Вера, сутулясь и утыкаясь в тарелку, – можно подумать, я всегда столько трачу. Я же не знаю, что у вас тут есть, мне хотелось всё попробовать, просто чтобы знать, какое оно, чтобы выбрать, что мне нравится. – Она помолчала, ещё тише добавила: – Здесь никогда не слышали о куче всякого, что я любила в своём мире.

– Например? – заинтересовался он.

– Здесь нет шоколада, – вздохнула Вера, – и кофе нет, и ананасов.

– Ананасы есть, – приподнял брови он, Вера радостно подняла глаза, министр кивнул: – Да, их просто не возят сюда, очень далеко получается, они бы золотыми выходили.

Вероника печально вздохнула, министр рассмеялся:

– Но, чую, вы бы всё равно не поскупились! Знал бы бедняга Тонг, на что пошла награда за его голову – в гробу бы перевернулся.

Вера укоризненно посмотрела на веселящегося министра и обиженно промолчала, подождала, пока он навеселится и спросила:

– А почему расстояние – это такая проблема? У вас же есть телепортация.

– Телепортацией владеют очень немногие, самые сильные маги, – насмешливо вздохнул он, – а магов в мире мало, они высоко ценятся и требуют за свои услуги очень большие деньги. Настолько большие, что торговцам куда выгоднее водить по трактам караваны, чем нанимать магов для переброски товаров.

– Магов мало? – подняла брови Вера, министр кивнул:

– Очень. А действительно талантливых, таких как Артур или мастер Касим, вообще один на десятки тысяч. Детей, у которых заметили магический дар, отправляют учиться в столицу, чаще всего, здесь они и остаются, потому что могут найти хорошую работу. Здесь создаётся иллюзия, что маги чуть ли не на каждом шагу, но стоит отъехать от городских стен – и всё, мага, даже слабенького, днём с огнём не сыщешь. Они очень ценятся.