Текст книги "Король решает не всё (СИ)"

Автор книги: Остин Марс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 25 страниц)

Эйнис посмотрела на неё со странной нервной жалостью, и одновременно – с ревностью, гораздо более сильной, чем раньше.

– Ты его любишь? – шепотом выдохнула она.

– Ты думаешь, можно полюбить за две недели? – иронично нахмурилась Вера, Эйнис абсолютно серьёзно кивнула:

– Можно. Можно полюбить за один день и навсегда.

– Ты любила? – скептически подняла брови Вера.

– Да.

– Кого? – Блондинка с сарказмом закатила глаза и посмотрела на Веру, как на полную идиотку: «догадайся». – Маленькая ты ещё, Эйнис, – с доброй насмешкой фыркнула Вера, – знаешь, сколько за всю жизнь бывает таких «навсегда»? Это «навсегда» у большинства пар кончается в первый год совместной жизни.

– У тебя так было? – стараясь не выглядеть заинтересованной, спросила Эйнис.

– У меня много друзей, я умею слушать и умею хранить секреты, – пожала плечами Вера, – так что у меня много материала для анализа. А про себя я ничего не расскажу, прости. – Она поджала губы, глуповато помахала рукой и прошептала: – Я поищу пояс, отдам в следующий раз. Пока, Эйнис.

Блондинка фыркнула, приоткрыла рот, как будто собираясь выдать очередную колкость, потом сжала губы, махнула рукой и вышла из комнаты, сутулая и грустная, как старая бездомная собака. Вера смотрела ей вслед и чувствовала себя точно так же.

«Мило пообщались. Да, господин министр?»

Она тихо нервно рассмеялась, посмотрела на потолок и подошла к изголовью кровати, откинула одеяло. Вытащила блестящую ленту пояса и стала медленно наматывать на ладонь, туго, как будто сама себе хотела сделать больно. Полюбовалась пережатыми пальцами, размотала и аккуратно сложила пояс на тумбочке.

* * *

Глава 6

Будильник зазвонил в восемь, она не знала, когда за ней придут, поэтому решила встать пораньше. Оделась, умылась, пошла на кухню, поставила чай и взяла свой зачитанный журнал, стала листать, не обращая внимания на текст, а просто медитируя на картинки.

Чайник закипел, Вера немного поколебалась, потом махнула рукой и заварила себе одну чашку, понимая, что ждать компанию можно долго.

«К тому же, Двейн и Артур – это совсем не министр Шен и Барт, они могут и отказаться, тогда мне придется либо давиться завтраком, пока все ждут, либо ходить голодной.»

Она выбрала чай наугад и только залив его кипятком, узнала запах – северный, красноватый из-за малины и пахнущий липовым цветом.

«Мы пили его с министром после моего первого похода на рынок. В меня тогда стреляли.»

Вера отогнала эти мысли. Опять уткнулась в журнал, стараясь яркими картинками забить всплывающие из памяти кадры с дымом, шумом и торчащими в синем щите стрелами.

«На этот раз со мной будет Артур. Он, вроде бы, профессионал.»

И всё равно ей хотелось бы пойти с Бартом, несмотря на его причуды и безалаберность. Вероника вдруг подумала, как сильно успела по нему соскучиться, ей нехватало этого мелкого вредителя, его неуёмной энергии и теплой улыбки.

«Двейн сказал, он не придет.»

А ей почему-то казалось, что обязательно придет.

Быстро допив чай, Вера взяла в спальне одну из сумок, доставшихся ей вместе с покупками в прошлый раз, принесла на кухню и стала загружать бутербродами, заворачивая их пищевой бумагой в свертки по два. Бутербродов получилось как-то мало, она посмотрела на сиротливо жмущиеся ко дну бумажные упаковки и опять открыла холодильник.

Через час за ней до сих пор не пришли. Бумажных свертков ощутимо прибавилось, вся квартира пахла блинами, на столе громоздились тарелочки с нарезанными фруктами, сыром, ветчиной и прочей начинкой. Вероника весело напевала какую-то ерунду и штамповала самые разнообразные сочетания, аккуратно «запаивая» начинку внутри свернутого блина капельками теста – она была почти уверена, что её обожаемый отличник будет есть их в библиотеке, и хотела, чтобы ему было удобно.

«Даже мысли о Барте поднимают настроение. Как же я соскучилась…»

Время шло, начинка закончилась, за Верой до сих пор никто не пришёл. Она задумчиво сжевала первый блин, который комом, спрятала тарелки с начинкой и достала ингредиенты для сырников.

Солнце вскарабкивалось по небу все выше, сумка для Барта уже весила столько, что Вере было за неё абсолютно точно не стыдно. Её даже оторвать от стола оказалось тяжеловато.

Наконец в гостиной раздались шаги и восхищенный присвист, Вероника понимающе улыбнулась и выглянула в дверной проём:

– Доброе утро, Двейн! Хочешь сырник?

– Здравствуйте, – улыбнулся парень.

– А мне можно сырник? – Из-за спины Двейна выглянул слегка ошарашенный Артур. – Привет, кухарка. В честь чего праздник?

– В честь Барта. Угощайтесь, – улыбнулась Вера, кивая им обоим в сторону стола, где дымилась тарелка с теми сырниками, которые оказались, на придирчивый взгляд Вероники, недостаточно идеальными для того, чтобы вручить их Барту.

– Если вы хотите с ним встретиться, то придется поспешить, – вздохнул Двейн, с сожалением отворачиваясь от стола, Вера озабоченно нахмурилась:

– Да? Тогда надо бежать. – Она выключила печку, быстро спрятала продукты в холодильник, оставив на столе только сырники, – кушайте, я через полторы минуты буду готова!

Она бегом бросилась в спальню, натянула юбку поверх штанов, кофту поверх рубашки, застегнула кобуру, проверила прическу и влетела на кухню как раз вовремя, чтобы успеть треснуть по наглой ручонке Артура, заглядывающего в сумку с едой:

– Руки прочь от чужого имущества! Это для Барта, он растет, ему надо много кушать.

– Я тоже расту, – возмутился Артур, запихивая в рот сырник, Двейн облизал пальцы и фыркнул:

– Вширь. Да только не в плечах.

– У меня нормальный вес, – раздраженно пробурчал Артур, Двейн пошел мыть руки, на ходу бурча:

– Господину Шену это скажешь.

– И скажу, спорим? – Артур взял ещё один сырник, Двейн выключил воду и стал вытирать руки, повернулся к Вере:

– Спасибо, очень вкусно. Вы готовы? – Она кивнула. – План не изменился?

– Нет. Механики, пряности, восточные ряды. – Двейн перестал улыбаться, Вера улыбнулась во все тридцать два, он обреченно качнул головой:

– Дело ваше, я предупредил. Обувайтесь.

Она убежала за курткой и сумкой, уже обуваясь, увидела как из кухни выходит Артур, на ходу пихая в рот сразу три сырника, Вероника невольно прыснула и иронично поинтересовалась:

– Ты руки мыть не будешь, как я понимаю?

– Нет, – с набитым ртом ответил Артур, вытирая пальцы о штаны. С трудом пару раз двинул челюстью, пытаясь прожевать гораздо больше, чем обычно жуют нормальные люди, выровнялся и гордо заявил: – Я свинья.

Двейн поморщился так, как будто поведение мага доставляет ему физическое неудобство, виновато посмотрел на Веронику и тихо сказал, склоняя голову:

– Простите, ничего лучше пока нет.

– Переживу, – с улыбкой отмахнулась Вера, ободряюще кивнула ему и хитро прищурилась: – Удачи. Я слышала, ты вчера её испытывал.

– Эйнис растрепала, – констатировал Двейн, Вера кивнула, он махнул рукой и поклонился: – Госпожа.

– Счастливо, – кивнула Вера, провожая взглядом Двейна до портала, повернулась к Артуру, он как раз дожевал и перекривлял кланяющегося Двейна, щуря глаза и делая тихий басовитый голос:

– Госпожа многоуважаемая госпожа, посмотрите, какой я весь такой. – Вера криво неодобрительно усмехнулась, маг перестал кривляться и указал ладонью вслед ушедшему: – Неужели тебя это не бесит?

– Это называется воспитание, – иронично улыбнулась Вера, снисходительно похлопала Артура по груди и шепнула: – Свиньям не понять.

Артур с сарказмом запрокинул голову и фыркнул, корча презрительную рожу, изобразил губами куриную попку и открыл дверь, делая приглашающий жест вышколенного швейцара:

– Госпожа многоуважаемая госпожа, окажите честь.

Вера удивленно вздернула брови, отметив лёгкость и непринужденность позы, внезапно появившуюся осанку и небрежную грацию движения.

«А мальчик, оказывается, из богатой семьи, он это видел много раз.»

Вероника почувствовала, как её кусает за задницу демон выпендрежа и мигом выровнялась, тут же перетекая плавным изгибом в скульптурную позу «дама смущена и польщена, но не забывает, что красива», прикрыла губы воображаемым веером и нежно прошептала по-французски:

– О, месье, это так мило, – похлопала ресничками и изобразила мягкий реверанс. Артур вытаращил глаза и нормальным голосом, внезапно севшим на пол-октавы, хохотнул:

– Ого, это где такому учат?

– Это врожденный талант, – фыркнула Вера, переставая кривляться и подхватывая сумку с едой, – побежали, а то к Барту не успеем.

Артур закрыл за ней дверь, забрал из рук сумку и сбежал следом по ступенькам, догоняя уже у двери подъезда, хитро улыбнулся и спросил:

– Нет, а серьёзно, откуда ты?

– Господин министр разве не говорил тебе, что меня запрещено расспрашивать? – улыбнулась Вера, Артур скорчил рожицу, показывая, как он относится к таким запретам, вздохнул:

– Ну ладно, если нельзя – не говори. – Помолчал, рассматривая залитые солнцем крыши и блестящий камень фасадов, опять посмотрел на Веру, довольно щурящую глаза на небо, понизил голос и спросил: – А почему ты называешь Шена «господин министр»?

– Мне его так представили, – пожала плечами Вера.

– Кто? – округлил глаза маг.

– Король, – не задумываясь ответила Вероника и тут же прикусила язык, увидев расширившиеся глаза Артура.

– Король? – ещё тише переспросил он, впечатленно выдохнул, ехидно ухмыльнулся и протянул: – Ну если король, тогда всё понятно.

– Мне ничего не понятно, – перестала улыбаться Вера, – что не так?

Маг со снисходительным сочувствием посмотрел на неё, вздохнул, отвернулся, рассматривая крыши и улицу, потом посмотрел в глаза и тихо, с чувством ответил:

– Он это терпеть не может.

– Да?!

Артур рассмеялся и закивал:

– О, да. Его зовет господином министром только король и иногда, очень редко, всякие слишком смелые олени из министерства. Больше никто не рискует, потому что Шен от обращения «министр» впадает в тихое бешенство. И кстати, об этом знает каждая собака, мне кажется, даже за границей. – Он бросил на Веру короткий издевательский взгляд и добавил: – И мне всё более интересно, откуда ты приехала, что этого не знаешь.

Вера притихла, опуская глаза в легком шоке.

«Почему он ничего не сказал?»

Она мысленно добавила это в свой список неудобных вопросов и дальше шла молча, задумчиво рассматривая фасады и людей. По дороге иногда прокатывались грохочущие экипажи, навстречу шли редкие прохожие… а потом из-за поворота выпрыгнул радостный растрепанный Барт и улыбнулся на всю улицу, раскидывая руки в грандиозном объятии:

– Вера!

Она улыбнулась, чувствуя как радость расплескивается сверкающей волной про всему перекрестку, пробежала оставшийся до поворота десяток шагов и впечаталась в Барта всем телом, обняла и сжала, тихо смеясь. Перехватила руки поудобнее и выпрямилась, на секунду отрывая парня от земли, он завопил:

– Ну что ты делаешь, поставь, я тяжелый!

– Ты нифига не весишь, вобла ты сушеная, – с укоризненной улыбкой боднула его в лоб Вера, – ты вообще ничего не ешь?

– Мне некогда, – тихо рассмеялся Барт, замотал головой и шепотом простонал: – Это нереально, Вера, четыре курса, я скоро сдохну.

– Двейн говорил, ты не придешь, – вздохнула она, отодвигаясь и рассматривая его похудевшее лицо, Барт скорчил виноватую рожицу:

– А я и не приду, я бегу из Школы Спецкорпуса в Академию, – он мотнул головой в сторону центра, отпустил Верино плечо, чтобы посмотреть на часы, и вздохнул: – У меня полминуты и я побегу, прости.

– Ну что ж делать, надо так надо, – пожала плечами Вера. – Тебе там хоть интересно?

– Знаешь, да, – округлил глаза маг, – я даже не ожидал, там учат вроде бы простые вещи, но сам подход к магии… довольно нестандартный, я бы изучил некоторые темы, которые мы проходим вскользь, поглубже, я вижу в этом перспективы, возможно, в связке с другими областями, я пока не знаю, – он улыбнулся и довольно погладил её по плечам, – короче, да.

Рядом громко фыркнул неспеша доковылявший Артур, смерил парочку взглядом и покачал головой с легким презрением, демонстративно отвернулся, сложив руки на груди и рассматривая небо.

– Кстати, – Вера отпустила Барта и наклонилась за сумкой, – это тебе.

– Ух ты, класс, – расплылся в улыбке до ушей маг, – а что там?

– Бутеры, блинчики и сырники, – с гордостью заявила Вера. – На!

– Ого! – Парень взял сумку, открыл, заглянул и потянул носом, поднял глаза с блаженной физиономией и благоговейно простонал: – Верочка… богиня, – опять обнял её и шумно чмокнул в щеку, – обожаю!

Вера хихикала и уворачивалась, но обниматься не переставала, Барт опять посмотрел на часы и прохныкал:

– Всё, мне надо бежать. Спасибо тебе, огромное, обожаю тебя, – ещё раз крепко обнял и отступил на шаг, помахал свободной рукой и побежал через дорогу, напугав неспешно шагающих лошадей и вжимая голову в плечи от летящих в спину криков извозчика. Вера укоризненно качнула головой, но улыбаться не перестала, проводила взглядом нескладную фигуру мага и обернулась к Артуру:

– Идём?

– Ага, – он сунул руки в карманы и пнул камешек, мотнул головой в сторону рынка и пошел рядом с Вероникой, бдительно посматривая по сторонам и иногда фыркая как будто-то сам себе. Потом не выдержал и возмущенно пробурчал: – Что ты в нём нашла?

– Что нашла – всё моё, – с напускной угрюмостью пробурчала Вера, – он милаха.

– Он наглый, разбалованный, безответственный и непрофессиональный! – выплюнул Артур. – И он тебя чуть не угробил, дважды. Я не понимаю, чем он заслужил такую любовь?

– Любовь, Артурчик, нельзя заслужить, – с улыбкой вздохнула Вера, – любовь либо есть, либо нет. И если её нет, то хоть наизнанку вывернись – ты её не получишь, а если есть, то… она просто есть, и она не испарится от того, что кто-то кого-то чуть не убил.

Маг возмущенно фыркнул и закатил глаза, качая головой и беззвучно шепча в небо:

– Женщины, какие же вы иногда дуры…

Вероника тихо рассмеялась и отвернулась, продолжая с удовольствием рассматривать город, он был очень красивый в таком ярком свете. Они прошли в ворота рынка, Вера вертела головой, улыбаясь знакомым торговцам, толкнула Артура локтем, указывая на первую из лавок механиков, он вошел внутрь следом за ней, походил из угла в угол, но быстро вернулся ко входу и подпер стену у двери. Торговец вручил Вере мясорубку, они пообсуждали детали, договорились, что она попользуется и опять зайдет рассказать о впечатлениях и внести поправки, если что. Потом стал осторожно расспрашивать, откуда, собственно, чертёж, и можно ли ему, если что, наштамповать таких побольше.

– Знаете, госпожа, – скромно понизил голос механик, – нужно же было проверить всё, хорошо ли режет, плотно ли прилегает. И так здорово получилось, прямо понравилось. Жена тоже себе такую потребовала, а я и не знаю – дело-то скользкое, чертежик без патента. – Мужчина заглянул Вере в глаза, как будто подталкивая к какому-то решению, она задумчиво прикусила губу и покосилась за спину, на Артура, мастер заметил её взгляд и на его лице мелькнуло подозрение: – Откуда вы, госпожа?

– Я не могу сказать, – тихо ответила она, – и писать своё имя в патенте я тоже не могу. Да и рано пока пускать это дело в серию… Давайте так, – она положила ладони на стойку, делая деловое лицо, – вы сделаете своей жене ещё одну, мы с ней потестируем, попробуем, потом внесем изменения, если что, а потом вы оформите патент на себя, а мне будете переводить какой-нибудь процентик от продаж, сколько посчитаете честным. Идет?

Мастер округлял глаза всё сильнее, потом понизил голос и ещё раз бросив осторожный взгляд на Артура, спросил:

– Но ведь можно оформить патент на вас, а я бы купил право производства и имя не разглашал… – Вера медленно качнула головой:

– Нельзя, нет.

– Ладно, – понимающе кивнул механик, – всё равно пока рано. Я сделаю жене ещё одну, а там посмотрим.

– Хорошо, – Вера достала деньги, мастер сделал широкий жест вдоль полок:

– Больше ничего не интересует? Музыкальные шкатулки, куклы, часы?

При слове «часы» она уже давненько представляла «часы истины», поэтому слегка удивилась, но проследив за жестом мастера, улыбнулась – часы на полке лежали обычные, настольные и настенные.

– А наручные есть?

– Вам для кого? – довольно потер руки механик, Вера улыбнулась:

– Себе, – и увидела, как он опять пораженно вздернул брови:

– Ого, – смерил её чуть насмешливым взглядом, но нагнулся под стойку, выпрямляясь с широким поддоном с часами. Они все были крупные и с широкими ремешками, Вера вздохнула, смиряясь со скудостью выбора, мысленно махнула рукой и взяла несколько штук, приложила к руке, выбрала самые неброские и примерила. Поняла, что ремешок закрывает надпись, и улыбнулась мастеру:

– Я беру эти. А вы можете на ремешке сделать рисунок?

– Запросто, – кивнул механик, придвигая ей блокнот и карандаш, сам взялся убирать поддон, Вероника на секунду задумалась, потом прицелилась и нарисовала надпись «протяни руку», в две строки и с художественно вытянутыми «хвостами» первой и последней буквы, заключающими надпись в незамкнутый прямоугольник с сильно скруглёнными углами, полюбовалась и развернула мастеру, приложив к руке:

– Вот так чтобы смотрелось.

«В моём мире это называлось логотипом, дорого стоило… Эх.»

– А на каком это языке? – мастер прищурился, всматриваясь, Вера помялась, он понимающе фыркнул: – Ну что хоть значит?

– Протяни руку, – смущенно ответила Вера, он заметил надпись на её руке и приподнял брови:

– И зачем?

– Это… вроде как напоминание, – она улыбнулась ещё смущеннее, пожала плечами, – что надо первым протягивать руку, если видишь, что это нужно. Не бояться помогать, не стесняться сближаться… Знаете, есть такое выражение, «не оскудеет рука дающего»? О том, что милосердие и щедрость возвращаются удачей и добром. Вот… вроде того.

Мастер на секунду задумался, рассматривая надпись, потом уважительно кивнул:

– Это правильно. Это религиозное что-то?

Вероника опять потупила глаза и неопределенно пожала плечами, механик усмехнулся и не стал больше расспрашивать. Провел ладонью над листком и надпись засветилась желтым, заставив Веру округлить глаза, мастер тихо рассмеялся и придвинул светящийся отпечаток к ремешку часов, поправил, посмотрел на Веру:

– Так? – она кивнула, он двинул пальцами и надпись вспыхнула, проникая в кожу ремешка и оставаясь там чуть потемневшим тиснением. – Пожалуйста, – с гордостью развернул ей часы, она радостно похлопала в ладоши и сразу же надела на руку, полюбовалась.

– Спасибо. Они же настроены?

– По главной башне, – кивнул мастер и повторил цену за всё, Вера опять потянулась за кошельком:

– А за надпись?

– А надпись в подарок, – хохотнул мастер, отсчитывая сдачу, – дабы не оскудела рука дающего. – Вера лучезарно улыбнулась и забрала сдачу:

– Удачной торговли, счастливо.

Вручила Артуру сумку и еле разминулась в дверях со следующим клиентом. Они вышли на солнце, Вера опять полюбовалась часами, их огромный циферблат был самую малость уже её запястья и закрывал всю руку, поймала изучающий взгляд Артура и улыбнулась:

– Классные?

– Ага, – двусмысленно кивнул маг, тихо фыркнул и сказал: – Ты странная, Ве-ро-ни-ка… что это вообще за имя такое? Я такого никогда не слышал.

– Оно редкое, – отмахнулась Вера, разворачиваясь к следующей лавке, – пойдём, время идет.

В следующей лавке диалог про патент повторился почти в точности, Вера забрала десяток примитивных точилок и щедро разрешила мастеру торговать ими, сколько ему будет угодно – ерунда получилась копеечная, особенно если заменить хорошее северское лезвие местной заточенной железкой. Отдала чертежи электрической точилки и услышала, что мастер сделает и деревянный корпус, и привод, и фрезу из хорошей стали, но вот по поводу вращающего элемента надо обращаться к магам-артефакторам и посоветовал мастера Валента, у которого она купила часы.

Следующим был так понравившийся Вере в прошлый раз мастер Ефим, он вручил ей долгожданный кондитерский мешок и попросил хоть принести показать, что она с его помощью сделает, Вера пообещала.

Загрузив Артура очередным пакетом, Вера указала на южные ряды и они пошли к лавке пряностей, маг смотрел на Веронику всё более подозрительно, потом не выдержал:

– Слушай, ну хоть на один вопрос ответь. Ты аристократка или нет?

– Какая тебе разница? – вздохнула Вера, – ты будешь со мной по-другому общаться, если узнаешь точно? – Он фыркнул, как будто ответ был очевиден:

– Я, по крайней мере, пойму, почему Шен так с тобой церемонится, а ты при этом совершенно обычно разговариваешь с какими-то торговцами.

– «Какие-то торговцы», детка, такие же люди, как и ты, и я, и все остальные, – ядовито ответила Вера, маг тут же озарённо открыл рот и протянул:

– Ах вот оно в чем дело, ты из торговых… а я-то думал! – Вера посмотрела на него, как на дурачка, с которым грех спорить, махнула рукой и промолчала, а маг продолжал строить предположения: – Тогда да, это всё объясняет. Папа – разбогатевший торговец, а мама… хм, – он смерил Веру взглядом и прикусил губу с хитрым прищуром, как будто раздумывает, ляпнуть неприличную шутку или нет.

– Ну-ну, давай, фантазируй, – фыркнула Вера, он высокомерно задрал подбородок и выдал:

– А мама – знатная цыньянка, и воспитывалась ты у неё. Потому и с ножом обращаться умеешь, оттуда и кулаки набитые, оттуда же и мозоли на пальцах – это не гитара, это… как её, цыньянская эта мяукалка, я забыл, как называется. А папаша тебя покатал по миру с караванами, там ты языки выучила и нахваталась идей для всей этой механической чепухи. И рецептов разных тоже там набралась. Да?

Вероника насмешливо покачала головой и вздохнула:

– А ты фантазер, Артур.

– Я прав, спорим? – сложил руки на груди маг, Вера кивнула:

– На что?

– На желание, – игриво приподнял брови маг, она рассмеялась и протянула руку:

– Идет. Только без фанатизма, – маг осторожно сжал её ладонь и заглянул в глаза с бесовским прищуром:

– С фанатизмом. Потому что я выиграю.

– Хорошо, – демонически улыбнулась Вера, сильнее сжимая его руку, – с фанатизмом, только не плачь, когда проиграешь.

– Я выиграю и мы оба это знаем.

– Без шансов, детка, – качнула головой Вероника, – хочешь, я тебе даже удачи пожелаю в этом нелегком споре? Она тебе все равно не поможет.

– Не надо, – фыркнул маг, отпуская её руку и продолжая рассматривать крыши и проходы между рядами, – я тебя просканировал, в тебе нет магии, ни капли. Есть какое-то искажение ауры, как у людей с врожденной болезнью, но я не знаю, что это, не мой профиль. Но сказки про удачу – ерунда, – он бросил на Веру короткий насмешливый взгляд и качнул головой, понизил голос, – если Шен после возвращения от тебя и дерется лучше, то точно не из-за удачи. – Вера перестала улыбаться и промолчала, Артур понизил голос ещё сильнее и толкнул её локтем, мурлыча под нос: – А ещё я уверен, что он с тобой не спит, по крайней мере, пока не спал. – Вероника раздраженно дернула щекой и промолчала, продолжая рассматривать ряды, но внутри задрожала злость.

«Да кто он такой?! Какое ему дело, какое он имеет право?»

Артур как будто не замечал её злости, наклонился к ней ближе и полушепотом продолжил:

– Весь отдел жует сплетни по поводу его ночевок у тебя, даже маги начинают верить, но я не верю. Я не просто маг, я сильный менталист и вижу некоторые вещи, которые остальным недоступны. Вы не спали вместе в том смысле, который в это вкладывают все наши. – Он пошловато усмехнулся и прошептал: – И тем интереснее мне будет узнать, чем вы на самом деле занимались. И ты мне расскажешь, как только Шен обнародует твою биографию и я выиграю спор. А может, и покажешь.

Вероника шла молча и ровно, глядя перед собой и стараясь не думать о том, как сложно в мире, о котором ничего не знаешь. Магия дает некоторым слишком много информации, как от этого защититься, непонятно.

«Но я знаю того, кто знает. Я спрошу и он мне поможет.

И ты больше не будешь заглядывать в меня, маг. Отвратительно.»

Торговец пряностями заметил их издалека и белозубо улыбнулся, раскидывая руки и с акцентом вопя на весь рынок:

– Вера, мой любимый покупатель! Иди покажу, что я для тебя отложил!

Вероника улыбнулась почти искренне, поболтала с мужчиной, старающимся оповестить о своей радости все южные ряды, выпила с ним чая и пожелала удачи в торговле. Подошла к Артуру, нервно сминая в руках мешочек с пряностями, осмотрелась и тихо сказала:

– Слушай, я передумала по поводу восточных рядов. Я устала и не хочу нервировать Двейна, забирай меня домой.

Артур цокнул языком и высокомерно прошептал:

– Женщины… то хочу, то не хочу. Ладно, сейчас. – Он посмотрел на часы, что-то подкрутил сбоку, кивнул сам себе и взял Веру за локоть, – пойдём, телепортируемся вон там, там свидетелей меньше.

Она кивнула и пошла за ним, он протянул одну руку, во второй у него были сумки, Вероника сначала хотела попросить, чтобы он отдал ей сумки, а она бы тогда надела их на локоть и взяла обе его руки, но посмотрела на его раздраженное усталое лицо и махнула рукой.

«Переживу, ничего страшного.»

– Готова? – Она сжала его руку и кивнула, зажмурилась и рухнула под капот визжащей тормозами машины, расплющенная от удара и разбитая на куски, было так больно и страшно, как будто она ни за кого и не держалась.

– Эй! Вера, приём! – Он похлопал её по щеке, заставив поморщиться и отвернуться, рассмеялся: – О, очнулась. Нормально всё?

– Да, – тихо ответила она, отпуская его руку, Артур бросил сумки на кресло и отряхнул ладони. Из портала вышел Двейн, поклонился:

– Госпожа. Все в порядке? Почему вы передумали?

– Всё нормально, спасибо, – слабо попыталась улыбнуться Вера, – просто устала и настроения нет. Заказы я забрала, а бродить – это так, развлечение.

– Понятно. – Он нахмурился так, как будто не поверил, она пожала плечами:

– Может, в следующий раз, – осмотрелась и все ещё чувствуя себя виноватой, предложила: – Хочешь, приходи на обед, я ещё сырничков сделаю.

– Спасибо, я подумаю, – чуть улыбнулся парень, Артур изобразил шутливое возмущение и фамильярно приобняв её за пояс, заявил:

– Эй, а я? Я тоже хочу сырничков!

– Руку убери, – тихо сказала Вера, пытаясь отстраниться.

– Я тебя выгуливал, ещё и сумки твои носил, – напоказ возмутился маг, прижимая её к своему боку, – неблагодарная женщина!

– Если ты не уберешь от меня свою граблю, я в неё выстрелю, – дрожащим от злости голосом сказала Вера, маг ухмыльнулся:

– Какие мы грозные, – и смачно шлепнул Веру по заднице. Она увидела, как темнеют от злости глаза Двейна, но понимала, что успеет раньше, потому что уже дотянулась до револьвера. Сделала короткий шаг вперед, одновременно разворачиваясь и целясь, Артур ещё ничего не понимал, даже не успел убрать руку с того места, где только что была Вера. В его глазах была насмешка, а когда Вера обернулась и выстрелила, он не успел даже удивиться.

Грохнуло, из-за дыма и вспышки Вероника не видела, попала или нет, но с расстояния шага промазать очень трудно. Она подняла глаза к лицу мага и увидела, как он, бледный до серости, пытается закрыть приоткрытый рот и что-то сказать. Дым рассеялся, Вера опустила взгляд и увидела, как из постепенно расслабляющихся пальцев Артура выпадает смятая в кривой блин пуля. Вера аккуратно вложила оружие в кобуру, наклонилась и подняла её, покатала по ладони, чуть улыбнулась магу, наконец-то родившему хриплый шепот:

– Ты дура, что ли? – он немного заикался, голос подрагивал, пальцы слегка шевелились, беспорядочно, как будто он ими не владел.

– По-твоему, человек, отвечающий за свои слова – дурак? – тихо спросила Вера. – Я же попросила по-хорошему, потом предупредила по-плохому, а ты все равно не поверил. Почему?

– Ты дура, да? Совсем? – прошептал Артур, медленно поднимая руку и глядя на свою ладонь. В центре было красненькое пятнышко, крови не было ни капли, Вероника подозревала, что ему даже не больно.

– Нет, Артурчик, – криво усмехнулась Вера, – я просто свиней не люблю. И именно поэтому я убила Тонга, – его глаза расширились ещё больше, она кивнула, медленно, почти шепотом продолжила: – Ага. Я ничего не имела против его идей и против самого Тонга, на самом деле, он мне даже нравился. Красивый мужчина, сильный, с амбициями. Но он плохо себя вёл, – она демонически улыбнулась, качнула головой, – очень неуважительно. Так что будь хорошим мальчиком, Артур, для твоего же блага. – Она посмотрела на расплющенную пулю на ладони и аккуратно опустила её в нагрудный карман Артура, пригладила кончиками пальцев: – Медаль за наглость. Вручается, чаще всего, посмертно. Но ты везучий.

Артур шумно сглотнул и Вера подняла глаза к его лицу, увидела, что он смотрит куда-то поверх её головы и обернулась, увидев как медленно гаснет темное пламя в глазах Двейна, он посмотрел на Веру и тихо, весомо сказал:

– Господин Шен будет очень недоволен.

– Господину Шену нужно думать о выздоровлении, а не о воспитании поросят, – мягко улыбнулась Вера, – тем более, что никто не пострадал, правильно? – Мужчины промолчали, опять глядя друг на друга, Вероника улыбнулась Двейну: – Всё в порядке. Приходи на обед, я тебе сегодня потрепала нервы, так что буду расплачиваться.

– Я постараюсь, – тихо сказал Двейн, наконец отводя взгляд от Артура. Медленно поклонился Вере и подошёл к магу, взял его за плечо и потащил к порталу, ещё раз поклонился у выхода и ушёл, толкая оцепеневшего Артура перед собой.

Вероника медленно выдохнула, чувствуя, как потихоньку отпускает дрожь напряжения. Она тоже испугалась. И за Артура, и просто так. Она от себя такого не ожидала. Разораться, бросить чем-нибудь, вмазать по морде – запросто. Но выстрелить…

«Я психически неуравновешенный маньяк, мне нельзя давать оружие. Я бы не прошла для этого медкомиссию, это незаконно.»

Она медленно вытащила револьвер, осмотрела, вернула на место.

Присела на край кресла и замерла на долгие минуты, без мыслей, просто от шока. Наконец уцепилась за единственное, что она должна – она пригласила Двейна на обед, значит, должна пойти приготовить его.

«Да. Просто живи дальше. И не думай о том, что господин Шен будет недоволен. Не думай, что он скажет. Не думай о его глазах, в которых будет уже знакомое «вы безумны, как и все Призванные, не отличающие сон от яви», просто не думай. Иди и делай что должна.»

Она переоделась, убрала с кресла сумки и пошла на кухню.

* * *

Спустя пару часов она почти пришла в себя. Вложила все свои нервы в отбивание мяса, рубку салата и картофельное пюре, на котором теперь испытывала кондитерский мешок. Результаты опытов заняли два стола, сейчас вокруг Веры стояли тарелки с картофельными надписями и гирляндами, картофельной веткой сирени в окружении картофельных фиалок, листочков и звездочек. Она была довольна, как слон, взяла бамбуковую палочку, наколола на кончик маленький кусок капусты и стала по лепестку набирать на нем розу. Получалось отлично, Вероника наконец расслабилась и даже стала тихо напевать, а когда услышала в гостиной шаги, обернулась к двери с радостной улыбкой: