Текст книги "Песенный мастер"

Автор книги: Орсон Кард

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 26 страниц)

15

– Это работа не для искателя, – сказал сам искатель.

– Знаю, – ответила ему Эссте, а затем пропела свои извинения, в которых было объяснение важности и необходимости этого дела.

Смягченный этим, искатель доложил:

– Я занялся тем, что проверил все секретные файлы рынка продажи детей-певцов за десять лет. На Доблей-Ми бизнесом заниматься просто. Если у тебя имеются деньги, и ты знаешь, кому их сунуть, то можно устроить все, что угодно.

– Так вы нашли?

– Анссет был похищен. Его родители все еще живы, и они готовы заплатить любые деньги, лишь бы вернуть его обратно. Когда его забрали у них, он был достаточно взрослым, чтобы помнить своих родителей и знать, что они не хотели бы отпускать его просто так. Его похитили у них в театре. Похититель, с которым я разговаривал, сейчас сделался мелким государственным служащим. Налоги или что-то вроде того. Мне пришлось сговориться с несколькими наемными убийцами, и его хорошенько избили, прежде, чем доставили ко мне. Очень неприятный род деятельности. Несколько недель я не мог петь.

– Его родители?

– Очень богатые люди. Мать – весьма интересная женщина. Отец – тут песня более двусмысленная. Вы же знаете, я не слишком могу судить о взрослых. Впрочем, мне это и не нужно. Но я почувствовал, что в нем есть чувство вины за то, что он пугается. Возможно, что он мог бы сделать и больше, чтобы вернуть Анссета. А может, вина его лежит в чем-то другом. Ага, еще одно, хотя и не к месту. По закону, как вы и я знаем, было бы страшным преступлением, не отдать ребенка назад.

Эссте глянула на него, спела несколько нот, после чего оба рассмеялись.

– Понимаю, – сказал искатель. – В Певческом Доме у тебя нет никаких родителей, никакой семьи.

– А родители не догадываются?

– Для них их малыша зовут Бирвин. Я же сказал, что один нервный мальчик из нашей больницы на Мюррейне имеет анализы крови совершенно не соответствующие крови их сына.

Стук в дверь.

– Кто?

– Анссет, – прозвучало за дверью.

– Могу я его увидеть? – спросил искатель.

– Можете. Только не разговаривайте с ним. А когда вы уйдете, закройте дверь на засов с внешней стороны. Передайте Слепому, что еду я буду получать посредством автоматов. Сюда же никто не должен входить. Все послания только через компьютер.

Искатель был заинтригован.

– Зачем такая изоляция?

– Я готовлю Певчую Птицу для Майкела, – ответила ему Эссте.

После этого она поднялась с места, подошла к двери и открыла ее. Анссет вошел в комнату, волоча за собой сверток с постелью. На искателя он глянул без малейшего интереса. Взрослый мужчина тоже поглядел на мальчика, хотя и не так бесстрастно. Два года поисков прошлого Анссета делали мальчика в глазах искателя кем-то чрезвычайно важным. Но, разглядывая его, и увидав пустоту в глазах, он быстро опустил глаза и коротко пропел свое сочувствие для Эссте. Она запретила ему разговаривать, но кое-какие вещи делать следовало. Он не мог уйти просто так.

А потом искатель вышел. Засов вошел в пазы с обратной стороны двери. Анссет и Эссте остались одни.

Мальчик довольно долго стоял перед наставницей и ждал. Но Эссте ничего ему не сказала. Она просто глядела на него, лицо у нее точно так же ничего не выражало, хотя, в связи с возрастом, какое-то выражение было на нем впечатано, посему женщина никак не могла выглядеть столь бесстрастной, как Анссет. Ожидание показалось Эссте бесконечным. Терпение мальчишки оказалось гораздо большим, чем у многих взрослых. Только и оно, возможно, не бесконечно. Все еще не говоря ни слова, Анссет подошел к каменной лавке возле закрытого жалюзи окна и присел на нее.

Первая победа.

Теперь уже Эссте могла идти к столу и заняться делом. все документы поступали через компьютер; сама же она сделала для себя кое-какие наметки; какие-то важные заметки она вводила в компьютер. Пока она работала, Анссет сидел тихо на лавке до тех пор, пока не устал и не замерз. После этого он поднялся и походил туда-сюда. Он даже не стал испытывать дверь или жалюзи. Все было так, как будто он воспринял происходящее как некое испытание, попытку померяться силой между его Самообладанием и наставницы. Двери и окна не могли быть выходом в этом испытании. Единственным выходом могла стать только лишь победа.

За окнами становилось все темнее, свет в щелях ставней совсем погас. Свет горел только лишь над поверхностью стола, почти никто еще не видел, чтобы этим столом пользовались – иллюзия примитивности была настроена для людей случайных, только лишь обслуживающий персонал и Песенные Мастера знали, что Высокий Зал на самом деле не был пустым и простым, как могло показаться. Правда, главная задача создания подобной иллюзии была не в этом. Песенный Мастер Высокого Зала в обязательном порядке был из тех, кто вырос в холодных каменных залах и Общих Комнатах, в Яслях и Капеллах Певческого Дома. Неожиданный комфорт не был бы каким-то удобством, наоборот – он вел бы к безумию. Вот почему Высокий Зал выглядел столь пустым, за исключением тех случаев, когда необходимость требовала использования кое-какого современного оборудования.

Когда Эссте, в конце концов, закрыла ящики стола и разложила свою постель на полу, Анссет присел в полутьме в углу высокого Зала. Движения наставницы как бы позволяли двигаться и ему самому. Он расстелил свою собственную постель в дальнем углу, закутался в одеяло и заснул раньше, чем Эссте.

Второй день прошел в полнейшей тишине, точно так же и третий. Большую часть этого времени Эссте работала за компьютером, Анссет же ходил, стоял или сидел, как ему хотелось, но его Самообладание не позволило ему издать хотя бы звук. Они молча ели полученную через автомат еду, молча ходили в расположенный в углу помещения туалет, где их испражнения собирались как бесценный продукт и поглощались стенами и полом.

Эссте обнаружила, что это трудное дело: все время думать о работе. В течение всей своей жизни она еще не оставалась столь долго без музыки, никогда она еще столь долго не обходилась без пения. И в последние несколько лет каждый день она слыхала голос Анссета. Это становилось невыносимым, и она это понимала – ведь даже когда ею же был наложен запрет на выступления мальчика перед другими обитателями Певческого Дома, его голос всегда звучал у него в Яслях, опять же, неоднократно они часами беседовали. Правда, именно воспоминания об этих беседах и заставили принять ее нынешнее решение. Необычайно развитый для своих лет интеллект Анссета, полнейшее восприятие того, что таится в людских умах, но в мальчишке не было ни единого проявления собственного сердца. И к этому сердцу нужно было пробиться, сказала Эссте сама себе. И я обязана быть достаточно сильной, чтобы нуждаться в мальчике меньше, чем он нуждается во мне, и все для того, чтобы спасти его, без слов кричала она себе.

Спасти его?

Всего лишь отослать его в столицу всей человеческой расы, к правителю всего человечества. Если он не найдет при этом способа перекрывать глубинные источники в самом себе, Анссет никогда не сможет выйти из такого состояния. Там, далеко, его исключительная замкнутость будет оценена и принята как должное. Там его карьера будет сделана, но, когда ему исполнится пятнадцать лет, и он возвратится сюда, в Певческий Дом, от него не будет никакой пользы. Он никогда не сможет учить – только петь. И он будет Слепым. А это его убьет.

И это же убьет и меня.

Потому-то Эссте продолжала молчать все эти три дня, а в четвертую ночь она проснулась, услышав голос Анссета. Сам он спал. Но голос из него исходил. В своем сне он пел, эти песни были бессмысленными, совершенно случайными напевчиками, такие песенки запоминают новички и Скрипучки. Зато во сне его Самообладание, хоть немного, но было сломано.

Четвертый день снова начался с полной тишины, как будто устоявшийся порядок будет продолжен вечно. Но где-то в средине дня, Анссет вдруг принял про себя решение и после обеда, когда в Высоком Зале сделалось теплее, заговорил.

– У вас должно быть имеется причина молчать, но у меня такой причины нет, если не считать того, что вы молчите. Так что, если вы всего лишь не хотите, чтобы я упрямился и говорил, я буду говорить.

Мальчик великолепно контролировал свой голос, все его нюансы убеждали в том, что формально он сдался, но о настоящем поражении не могло быть и речи. Малая победа, но очень малая. Эссте и виду не подала, что заметила голос Анссета. Правда, она была благодарна, не столько потому, что это был следующий шаг вперед, сколько потому, что снова слышала мальчика. Его разговор, контролируемый абсолютным Самообладанием, лишь чуточку сделался приближением к ее истинной цели, чем когда он просто молчал с тем же исключительным самоконтролем.

Когда Эссте не ответила, Анссет вновь замолчал, часами он не произносил ни слова, лишь время от времени делал физическую разминку. Но поздно вечером, когда Эссте уже легла на свою постель, и Анссет устроился на своей, он начал петь. На сей раз уже не во сне. Его песни были выбраны обдуманно – нежные мелодии, которые доставляли Эссте массу удовольствия. Они заставляли верить, что все будет хорошо, что все ее заботы не стоят и выеденного яйца, что с Анссетом все будет в порядке. После всего, они даже заставили ее чувствовать, будто мальчик уже исправился, что все ее страхи относительно него были преувеличенными и не следует так за него бояться.

Но тут же Эссте была удивлена. Ее самообладание не давало никаких внешних проявлений, но внутри себя она была взбешена. Анссет испытывал на ней свой голос, свой дар. Он ощущал ее настроение озабоченности, ее желание покоя и игрался этим, пытаясь снять установленную ею защиту.

Я взяла ношу не по силам, вдруг поняла Эссте. Я всего лишь Скрипучка, пытающаяся спеть дуэтом с Певчей Птицей. Как может сравниться мое молчание с его пением, если это виды оружия в нашей битве?

Этой ночью Анссет пел несколько часов, а она лежала на своей постели и сопротивлялась тем, что концентрировалась на обдумывании проблем и забот Певческого Дома. Попытка давления со стороны Стивесса на Дом с целью открытия северо-западного сектора владений для добычи нефти. Вуд был недоволен тем, что пираты используют необитаемые острова на юго-западе владений Дома как базы нападений на торговые корабли в заливе. Вопрос о том, куда вкладывать невероятные средства, которые император станет платить каждый год за Певчую Птицу. Опасность, способная возникнуть, когда Майкел Грозный уже получивший для себя Певчую Птицу и все остальное человечество, вдруг решит, будто Певческий Дом, единственная независимая организация в галактике, то ли путем нажима, то ли денег, снизила свои стандарты.

Даже в обычных обстоятельствах все эти размышления могли занять дни и недели. Но на периферии этих мыслей были песни Анссета. Правда, хотя они позволили Эссте отвлечься от проблем, забыть о них полностью она тоже не могла. Даже после того, как Анссет замолчал, она лежала без сна, опасаясь того, что будет завтра. Я так беспокоилась о том, как все это повлияет на мальчика, думала Эссте с иронией, но оказалось, что это мое самообладание в опасности, а не его.

На следующий день Анссет вновь несколько раз пел для нее, но, проснувшись, Эссте обнаружила, что может сопротивляться лучше, чем устав после целого дня работы. Но сопротивление требовало и усилий, так что к вечеру устала еще больше, чем вчера, и держать себя в руках было труднее.

Правда, ее Самообладание не дало трещины; но, хотя Анссет и чувствовал, что ее самообладание позволяет ей скрывать ее состояние от других, он даже не понимал, насколько близок был к успеху. На шестой день он снова замолчал, к огромному облегчению Эссте. И теперь по нему было видно, что он испытывает напряженность. Теперь Анссет репетировал чаще. Он чаще глядел на Эссте. И дважды он коснулся двери.

16

Она что, с ума сошла? Такая мысль приходила к Анссету не раз и не два. Он мог почувствовать то, что у Эссте не было никаких причин запирать его здесь ради абсолютного молчания. Ни молчание, ни пение ни к чему хорошему не привели. Так чего же она хочет?

Может она меня ненавидит? Такой вопрос часто всплывал в его сознании в последние несколько лет. За время запрета на публичное выступления, он нашел, что давление на него становится практически нестерпимым. Но он доверял ей – а кому еще мог он доверять? Было ужасно знать, что каждый дивится, чего же он сам, Анссет, мог делать неправильно, когда сам он знал, только не мог сказать, что никакой ошибки не совершал. А ее сумасшедшие идеи относительно его психики – мальчик часто не понимал, чего добивается его наставница, но иногда чувствовал, что близко к нему подходит. Она обвиняла его в том, что он поет только ради себя. Но вместе с тем он знал, что пение доставляет ему радость, что оно единственное счастье в его жизни. Глядеть на людей, понимать их, петь для них и менять их; он сам чуть ли не создавал их по-новому, он чувствовал это так, будто берет их и достраивает их, делая лучше, чем были они до того. Так как же это могло приходить только из него самого?

И вот теперь – молчание. Молчание и тишина, так что болит голова. За всю жизнь не было такой тишины, и он не знал, что с ней делать. Зачем ты стала мне столь близкой, если этим пытаешься меня оторвать от себя? И ведь она даже не отрывает меня от себя; здесь, в Высоком Зале, он был с нею каждое мгновение. Нет, она вовсе не пытается только сделать мне больно. В этом была какая-то цель. Какая-то безумная цель.

Каким-то образом она понимает меня неправильно. Анссету было грустно от того, что каждый сразу же неправильно понимал его. Ребята не могли на него рассчитывать; учителя и мастера вообще плохо его знали, но Эссте… Эссте знала его как никто другой. Я спел ей все песни, что были у меня для нее, а она все их отвергла. Я показал ей, что могу петь в театре для чужаков и переменить их, а она сказала мне, что в этом был мой промах. Она не может принять то, что я могу сделать что-то хорошо.

Может она ревнует? Ведь она и сама была Певчей Птицей. Может она увидать, что я лучше ее, и может как раз это и заставляет ее делать мне больно? Подобная мысль была воспринята им, потому что в ней предлагалось какое-то рациональное объяснение. Вот это могло быть правдой, в то время как безумие совершенно не годилось для ясного объяснения причин, и не важно, как часто он сам пытался себя в этом убедить. Значит, ревность.

Если Эссте сама поймет это, то больше не сможет подвергать его этим пыткам. Они вновь станут друзьями, как в тот день в горах у озера, когда она обучала его Владению Собой. До того момента он его не понимал. Но вот озеро – с ним все сделалось ясно, оно рассказало ему о причине Самообладания. И главным было уже не просто не плакать, не смеяться или просто сдерживаться, когда тебе говорят, все эти бессмысленные штучки, с которыми он так боролся, которые ненавидел и пропускал мимо ушей, обучаясь в Общих комнатах. Самообладание существовало вовсе не для того, чтобы связывать тебя по рукам и ногам, а для того, чтобы наполнять тебя доверху. И в тот необычный день этого урока он расслабился, он позволил самообладанию войти в себя не как что-то подавляющее его снаружи, но как бы пришедшее изнутри и позволяющее чувствовать себя в безопасности. Я никогда не чувствовал себя счастливее. Жизнь никогда еще не представлялась легче, думал он в то время. Все было так, будто опасения и страхи, мучившие его до сих пор, куда-то исчезли. Я сделался озером, думал он, и только во время пения, что-то вытекало наружу. Но и петь было легче, оно становилось более светлым и естественным. Благодаря Владению Собой я могу видеть печаль и горе и знаю их песню. Теперь я уже не боюсь их как боялся ранее – они дарят мне музыку. Смерть – это тоже музыка; боль, радость, все, что испытывают люди – все это музыка. Я позволяю всем им войти в меня, все эти чувства заполняют меня – а наружу исходит только музыка.

Так что же она пытается делать? Она и сама не знает.

Я должен помочь ей. Я воспользовался собственной музыкой, чтобы помочь чужим людям в Степе, разбудить спящие души в Богге. Но я никогда не воспользовался ею, чтобы помочь Эссте. Она беспокоится и не знает, почему так, а думает, будто это мой промах. Я покажу ей, чего она боится по-настоящему, и тогда, возможно, она меня поймет.

Когда я пел ранее, я старался успокоить, смягчить ее страхи. На сей раз я покажу их ей более ясно, чем сама она видит их.

Приняв такое вот решение на восьмой день своего пребывания в Высоком Зале, Анссет заснул. Понятное дело, что все занимавшие его мысли никак не отразились у него на лице. Его тело было одинаково напряженным – и когда он пел, и когда он спал.

17

На сей раз Анссет уже не пристроился на периферии Высокого Зала, не стал делать упражнений как раньше. На восьмой день пребывания взаперти, он уселся посреди комнаты на полу, прямо перед столом, и стал глядеть, как работает Эссте. Сегодня он собирается атаковать, тут же заключила Эссте и собрала свою волю в кулак. Только она была не готова. От того, что приготовил на сегодня Анссет, защиты у нее не было.

Его песня была прелестной и сладкой, только уже не расслабляющей. На сей раз его песня пробудила воспоминания в памяти женщины. Мальчик нашел мелодию ностальгии. Эссте силой заставляла себя работать (внешне не показывая этого). Но, когда она раскрыла отчеты, касающиеся лесозаготовок в Белом Лесу, женщина уже не чувствовала себя как Эссте, пожилой Песенный Мастер Высокого Зала. К ней вернулось воспоминание о себе, как Певчей Птице Полви, и вместо каменных стен краем глаза видела она кристаллы.

Кристаллы дворца Полви, который был выстроен для его семейства на поверхности заснеженной гранитной вершины, дворца, который выглядел более естественным, чем окружающие его горы. Если ты хоть раз увидал дом Полви, весь остальной мир казался тебе искусственным. Но гораздо лучше она помнила его внутреннее убранство, чем внешний вид. Солнце просвечивало сквозь тысячи призм в каждую комнату; сотни лун поднимались на небе, когда она глядела на них ночью; полы, которые казались невидимыми, комнаты, не имеющие правильных пропорций, но, тем не менее, совершенные, но даже красоту замка превосходила красота людей.

Полви был самым замечательным заказчиком, которого кто-либо мог вспомнить. Он прибыл в Певческий Дом, чтобы заказать для себя Певчую Птицу или певца буквально за несколько недель до того, как Эссте была готова к отъезду. Он поговорил с Песенным Мастером Блюнне, и та в первую же минуту сказала: «Вы можете взять себе Певчую Птицу». Тот даже не спросил про цену, а когда пришло время платить, он даже внимания не обратил на то, что это половина его состояния. «Все мои богатства можно отдать за это», – говорил он Эссте, когда той исполнилось пятнадцать, и она готовилась возвратиться в Певческий Дом. Сюда приходили только добрые, хорошие люди, и во дворце Полви всегда пелось только лишь о радости и о любви.

Радость, любовь и Грефф, сын Полви.

(Я не могу помнить об этом, говорило какое-то местечко в сознании Эссте, и она пыталась заниматься своим делом, только на сей раз на периферии ее зрения был Высокий Зал, а кристаллы и свет сделались реальностью. Она застыла у себя за столом, ее самообладание удерживало ее от того, чтобы выдать хоть какие-то эмоции, но работать или хотя бы притвориться работающей Эссте не могла, потому что песня Анссета проникла в нее слишком далеко и глубоко.)

Грефф был сыном своего отца. С самого момента ее приезда, он более заботился о счастье Эссте, чем о своем собственном. Ему было десять, а ей – девять лет; за последний год эффект действия снадобий начал уменьшаться, и Эссте достигла созревания буквально за несколько месяцев до срока. Это не повлияло на ее голос и лишь в меньшей степени отразилось на ее теле. Зато Грефф ласкал пушок под губой и становился даже еще более нежным, чем раньше, он касался девушки со стыдливостью, которая наполняла Эссте чувством бесконечной доброты, и они неожиданно занялись любовью, как неожиданно снег выпал на хрустальный замок этой зимой.

Подобное не запрещалось, это даже не было нарушением Самообладания – наоборот, она пела всем своим естеством и обучалась при этом новым мелодиям. Но теперь девушка не хотела оставить любимого. До нее вдруг дошло, что Грефф для нее более важен, чем кто-либо в Певческом Доме. Кто еще любил ее так, как он? Кого еще любила она так? Она пыталась быть рассудочной, говоря себе, что вот уже семь лет, почти половину своей жизни она пробыла с Греффом, как с самым ближайшим ее другом, и не важно, что она при этом испытывает, что она была творением Певческого Дома и не сможет быть счастливой, если будет жить вне его вечно.

Впрочем, ничего не помогало. Песенный Мастер прибыл, чтобы забрать ее, а она отказывалась уезжать.

Песенный Мастер был терпеливым. Тогда он был еще в своих средних летах; должно было пройти еще много лет, прежде чем его назвали Песенным Мастером высокого Зала, и Ннив еще не научился бесцеремонности, которая в последние годы жизни делала его тяжелым в обращении. Вместо того, чтобы уговаривать девушку, Ннив попросил у Полви позволения ненадолго задержаться. Сам Полви был озабочен. «Я ничего не знал об этом», – говорил он, но, как впоследствии Ннив спел Эссте: «Даже если бы он им знал, его бы это не взволновало». Естественно, что не взволновало бы. Эссте полюбила Греффа с их первых детских прогулок по хрустальному замку.

Чем дольше оставался Ннив, тем более терпеливо он ждал, тем более важной становилась для Эссте память о Певческом Доме. Она начала вспоминать своих преподавателей, наставника, певшего в капеллах. Все больше и больше времени стала она проводить вместе с Ннивом. Как-то раз они спели вместе дуэтом. А на следующий день она отправилась домой.

(Песня Анссета оставалась такой же суровой. Многие годы Эссте не вспоминала про тот день. И никогда еще не вспоминала о нем с такой четкостью. И она не могла сопротивляться, вновь переживая его.)

– Я уезжаю, Грефф.

А Грефф изумленно глянул на нее, с болью в голосе он сказал:

– Почему? Ведь я же люблю тебя.

Ну что она могла ему объяснить? То, что дети Певческого Дома нуждались в других певцах как и в том, что им самим нужно было петь? Он никогда бы не понял этого. Тем не менее, она пыталась ему это сказать.

– Эссте, Эссте, я нуждаюсь в тебе. Без твоих песен…

Это было уже другое дело. Песни – если бы она осталась с Греффом, она всегда могла бы выступать. Она не могла отказаться от пения, но за те семь лет, которые она пела для людей, чьи собственные песни были всего лишь грубым приближением того, что они сами думали, чувствовали или (хуже того) лгали, она уже подустала.

– Если ты того не хочешь, можешь не петь! – кричал Грефф, в его голосе слышалось отчаяние, лицо покрыто слезами. – Эссте, что сделал с тобою Песенный Мастер? Ты была готова сразиться с целой армией, чтобы остаться со мной, и вдруг сегодня тебе на все это наплевать, ты готова, без малейшего раздумья, покинуть меня.

Она вспоминала его объятия, поцелую и ласки, но даже тогда сработало самообладание, и в конце концов парню пришлось отступить с неописуемой болью в душе, потому что тело ее было холодно к нему. С огромным терпением Эссте представила ему единственную причину, которую мог он понять. Она рассказала Греффу про лекарства, которые на годы оттягивают созревание, и что в результате певцы и весь Певческий Дом сделались стерильны для жизни.

– Как ты считаешь, почему мы берем детей из внешнего мира? Такого бы не было, если бы дети рождались в Певческом Доме. Мы больше озабочены тем, чтобы быть родителями, чем быть певцами. Я не смогу выйти за тебя замуж. У нас не было бы детей.

Но Грефф все настаивал и уговаривал. Ему было плевать на детей, лишь бы заботиться о ней, и в конце концов до нее дошло, что любить – это не только давать, но еще и…

(Я не хочу вспоминать об этом! Но песня Анссета не давала выхода…)

Любовь означала еще и владение, обладание, зависимость, самоотречение. После этого она повернулась и вышла из комнаты, пошла к Нниву и сообщила, что готова хоть сейчас возвратиться в Певческий Дом. Грефф ворвался к ним, в руках у него была бутылочка с таблетками, и он пообещал покончить с собой, если она уедет. Эссте ничего ему не ответила, лишь пожелала, чтобы он воспринял все это с честью, лишь пожелала, чтобы не принадлежащие к Певческому Дому люди тоже учились Владению Собой, потому что оно смягчает боль как ничто другое в жизни. Потому она сказала Греффу:

– Я уезжаю, потому что вчера вечером мы с Ннивом пели дуэтом. Ты же, Грефф, никогда не сможешь спеть со мной. Вот почему я не могу с тобой остаться.

Она повернулась и вышла. Впоследствии Ннив рассказывал ей, что Грефф проглотил яд. Понятное дело, его спасли. В доме, где полно слуг, самоубийством покончить очень трудно, к тому же Грефф и не намеревался умирать, а всего лишь принудить Эссте остаться с ним.

Правда, вся эта история потребовала всего самообладания Эссте, чтобы не вернуть все назад, не переменить свое решение у входа в звездолет и не искушать судьбу остаться с Греффом.

Самообладание спасло ее. А песня Анссета настойчиво требовало:

– Оставь мне мое Самообладание. Не разбивай его!

На дворе была ночь. Эссте сидела за столом, над головой горела электрическая лампа. Анссет спал в уголке. Она не знала, как давно пошел мальчик спать, когда закончилась его песня, как давно сидит она, скорчившись, за столом. Спина и руки болели, только самообладание не позволяло выступить на глаза скопившимся слезам, и она знала, что сегодня победил Анссет. И никак невозможно было узнать, какая часть ее прошлого несла в себе больше боли – но пение мальчика пробудило эту память, и Эссте боялась наступления следующего дня. Она боялась того, что будет утром, тех песен, которые может петь Анссет; тем не менее, она тут же улеглась, мгновенно заснула, спала без сновидений, и ночь прошла в одно мгновение.