Текст книги "Песенный мастер"

Автор книги: Орсон Кард

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 26 страниц)

19

– Мне сообщили, что ты не заключенный, – сказал охранник. – Но мне приказано, мне и другим, следить за тобой, чтобы с тобой не произошло ничего опасного, или же чтобы ты не пытался сбежать. Для меня это звучит, как будто бы надзирать за заключенным, но, полагаю, что я должен относиться к тебе по-доброму.

– Спасибо, – ответил Анссет, даже выдавив что-то вроде улыбки. – Означает ли это, что я могу пойти куда захочу?

– Все зависит от того, куда ты захочешь.

– В сад, – ответил Анссет, и охранник кивнул.

После этого он с напарниками вышли за Анссетом из дворца, через широкий луг по направлению к берегу Сасквеханны. Теперь Самообладание не покидало мальчика. Он вспоминал слова своего первого учителя:

– Если тебе хочется плакать, позволь слезам катиться через твое горло. Пускай боль пройдет через напряжение мышц на бедрах. Позволь стыду подняться вверх и резонировать в голове.

Все было песней, и, в виде песни, могло певцом контролироваться.

Направляясь к Сасквеханне по лугу, остывшему в полуденной тени, Анссет пел свое горе. Он пел тихо, но охранники слыхали его песню и, не имея возможности справиться с собственными чувствами, плакали тоже.

Мальчик остановился в таком месте, где вода выглядела холодной и чистой, и начал стаскивать с себя тунику, собираясь поплавать. Охранник протянул руку, чтобы остановить его. Анссет заметил лазер, нацеленный ему в ногу.

– Я не могу позволить тебе этого. Майкел приказал, что тебе нельзя позволить лишить себя жизни.

– Но я всего лишь хочу поплавать, – ответил ему Анссет самым достойным доверия голосом.

– Меня казнят, если с тобой хоть что-то случится, – сказал на это охранник.

– Даю тебе честное слово, что я всего лишь хочу поплавать. Я хорошо плаваю. И я не буду пытаться удирать.

Охранники посовещались друг с другом, и доверенность в голоса Анссета принесла ему победу. – Только не заплывай слишком далеко, – сказал ему главный из охранников.

Анссет сбросил с себя белье и нырнул в воду. Река была холодна как лед, ведь осень давным-давно выстыла ее, так что поначалу она обожгла мальчика. Но он широкими замахами поплыл по течению, зная, что оставшиеся на берегу гвардейцы будут видеть его как щепку на поверхности реки. А потом он нырнул и поплыл под водой, удерживая дыхание, как умеют только лишь певцы и ныряльщики за жемчугом, и направился поперек течения к ближайшему берегу, где ожидали его охранники. Он мог слышать, хотя и заглушенные водой, их крики. И только после этого он, смеясь, выплыл на поверхность. Боже, он снова мог смеяться.

Два охранника к этому времени уже сбросили сапоги и зашли по пояс в воду, собираясь выхватывать тело Анссета, если оно выплывет само. Но тут мальчик рассмеялся у них за спиной, и они повернули к нему свои рассерженные лица.

– Ну зачем же так беспокоиться, – крикнул им Анссет. – Я же дал слово.

После этого охранники расслабились, и Анссет уже не играл с ними в подобные игры, он только плавал, лежал на воде и загорал на берегу. Осенняя прохлада напоминала вечный холод Певческого Дома, и, хотя Анссет и продрог, ему было, если и не совсем уютно, но чувствовал он сам себя довольным.

Время от времени он опять немного плавал под водой, прислушиваясь к различным звукам восторгов и смеха охранников, когда Анссет исчезал у них из виду. Потом они играли в догонялки, и их главный чаще всего проигрывал, хотя он был неплохим спортсменом. А временами, когда в игре наступало затишье, Анссет мог слышать вдалеке птичьи крики, становящиеся то более резкими, то неясными, смазанными на фоне шума реки в его ушах.

Это было очень похоже на приглушенные птичьи крики, когда Анссет сидел в своей камере на плоскодонке. Птицы для него были единственным знаком того, что снаружи существует другой мир, что если даже на какое-то время его хотят ввергнуть в безумие, останется что-то такое, чего безумие не коснется.

А после этого Анссет кое-что соединил в мыслях и внезапно понял, что ужасно, убийственно ошибался. Он был не прав, и Майкел должен немедленно узнать об этом, он обязан узнать про это, пока не случилось нечто страшное, нечто худшее, чем все, происшедшее до того – смерть Майкела.

Анссет быстро поплыл к берегу, выскочил, весь в брызгах, из воды и, даже не делая попытки вытереться, натянул на себя белье и тунику, после чего побежал в сторону дворца. Охранники звали его, потом бросили игру и помчались за мальчиком. Пускай, пускай гонятся, подумал Анссет.

– Стой! – кричали ему охранники, но мальчик не останавливался. Разве что, теперь он пошел шагом. Ладно, пускай уж догоняют и хватают.

– Куда это ты направляешься! – стал допытываться первый из догнавших его. Гвардеец схватил мальчика за плечо, пытаясь его остановить, но Анссет легко вывернулся и прибавил шагу.

– Во дворец, – сказал он. – Мне нужно во дворец!

Теперь уже все охранники сгрудились возле него, кое-кто пытался заградить ему путь.

– Вам же говорили, что я могу идти куда захочу.

– С ограничениями, – напомнил ему главный.

– Можно ли мне идти во дворец?

Недолгая пауза.

– Конечно.

– Так вот, я иду во дворец.

Посему охранники следовали за Анссетом, когда же он вступил во дворец и повел их за собой по лабиринту переходов, некоторые сняли лазеры с предохранителя. Двери никто не перенастраивал – мальчик мог открыть все те, что и ранее. По мере того, как он пробирался по лабиринту коридоров, охранники все сильнее чувствовали себя не в своей тарелке:

– Куда мы идем?

– А разве вы не знаете? – невинным голоском ответил им Анссет.

– Я вообще не знал, что такой коридор существует, откуда же мне знать, куда он ведет!

Кое-кто из них уже начал даже разглагольствовать, найдут ли они сами обратную дорогу. Анссет даже не улыбнулся, хотя ему и хотелось. Они проходили рядом с кухней, общей столовой, помещениями охраны – уже более-менее знакомыми для них местами во дворце. Только вот Анссету все они были известны даже в большей степени, так что удивление вновь вернулось.

Правда, всякое удивление покинуло их, когда они вышли прямиком в помещение для охранников рядом с личными апартаментами Майкела. Главный среди охранников тут же опознал место и, подняв лазер, нацелил его на Анссета.

– Это единственное место, куда тебе нельзя приходить, – сказал он. – Так что, давай, уходи куда-нибудь!

– Я здесь для того, чтобы увидать Майкела. Я должен увидаться с Майкелом! – Анссет повысил голос, так что его можно было слыхать во всем этом помещении, в коридорах и во второй комнате для проверки посетителей. И действительно, тут же появился один из привратников, чтобы спросить своим спокойным, бесстрастным голосом, чем он может служить.

– Ни коим образом! – крикнул охранник.

– Мне нужно повидаться с Майкелом! – крикнул Анссет, в его голосе звенела песня муки, мольба о милости. И сопротивляться этой мольбе было невозможно. Правда, слуга и не собирался сопротивляться. Он только лишь удивленно моргнул и спросил у охранников:

– Разве вы не специально привели его? Майкел искал мальчика.

– Искал? – удивился гвардеец.

– Майкел желает принять его немедленно. И без всякой охраны.

Главный охранник опустил свой лазер. То же самое сделали все остальные.

– Все правильно, – сказал привратник. – Иди сюда, Певчая Птица.

Анссет кивнул охраннику, который только пожал плечами и отошел. А затем, следуя жесту привратника, Анссет прошел дальше.

20

Анссет выглядел обезумевшим со своими все еще мокрыми волосами и мятой одеждой, болтающейся на не успевшем высохнуть теле. Но он никак не был готов к тому, что застанет в комнате только лишь Майкела, Управляющего и Рикторса Ашена. Майкел был воплощенное добродушие. Он приветствовал мальчика, пожав ему руку, чего никогда не делал раньше. В его голосе звучало необычное веселье, когда он сказал:

– Анссет, сын мой, все устроилось. Мы сглупили, считая, будто тебя следует отослать от нас. Капитан был единственным из заговорщиков, способным дать тебе сигнал. Когда он умер, я тут же оказался в совершенной безопасности. И действительно, как ты уже доказал, в твоем лице, мой мальчик, я приобрел самого лучшего телохранителя, которого только можно иметь!

Майкел рассмеялся, Управляющий и Рикторс Ашен присоединились к нему, как будто не было ничего более замечательного и радостного как этот поворот событий. Только вот поверить в это было невозможно. Слишком уж хорошо знал Анссет голос Майкела. За всем, что он говорил и делал, звучало предупреждение. Что-то было не так.

Ну ладно, что-то было не так, поэтому Анссет тут же выложил свои догадки Майкелу:

– Майкел, когда меня держали на плоскодонке, я мог слышать птиц снаружи. Птиц, и больше ничего! Ничего! Но ведь когда мы отправились на Делавер, мы слыхали детский смех на дороге, мобили на реке! Так что, меня никогда там не держали! Так что, все это был обман, и Капитан умер напрасно!

Но Майкел только лишь покачал головой и рассмеялся. В этом смехе было что-то безумное. Анссету хотелось прижаться к императору, предупредить, что устроивший этот заговор действовал гораздо умнее, чем им казалось, так что существовала огромная…

Но в это время к ним подошел Управляющий, держа в руках бутылку вина. Он смеялся, подстраиваясь под Майкела, и в его голосе звучала песня измены.

– Да не забивай ты себе голову, – сказал Управляющий. – Пора отпраздновать. Ты ведь спас Майкелу жизнь, мой мальчик! Я принес вино. Анссет, почему бы тебе не разлить его!

Анссета передернуло от воспоминаний.

– Я? – изумленно спросил мальчик, хотя потом удивление испарилось. Управляющий протягивал ему бутылку с вином и пустой бокал.

– Повелителю Майкелу, – сказал Управляющий.

Анссет вскрикнул и бросил бутылку на пол. – Прикажи ему замолчать!

Неожиданность непонятного поступка мальчика заставила Рикторса Ашена вырвать лазер из кобуры. Рикторс пришел в личные апартаменты императора вооруженным, понял Анссет с облегчением.

– Не позволяй Управляющему говорить! – крикнул он.

– Ну почему же так? – невинно спросил Майкел, и лазер шелохнулся в руке Рикторса; один только Анссет знал, что за этими словами не было никакой невинности. Майкел только лишь притворялся, будто ничего не понимает. Анссету хотелось взлететь под потолок и немедленно бежать отсюда.

Но Управляющий не остановился. Он быстро-быстро, торопясь, продолжил:

– Ну зачем же ты так? Ничего, у меня есть еще одна бутылка. Милая Певчая Птица, пускай Майкел напьется под завязку!

Слова молотом грохнули по сознанию Анссета, и, подчиняясь рефлексу, он развернулся на месте, оказавшись лицом к лицу с Майкелом. Мальчик знал, что происходит, знал и возопил против этого. Только вот руки действовали вопреки его воли, ноги подогнулись, он весь сжался как пружина – все это произошло так быстро, что мальчик не мог остановиться. Он знал, что через мгновение его рука погрузится в лицо Майкела – любимое, улыбающееся лицо Майкела…

Майкел улыбался ему, по-доброму, без малейшей боязни. Многие годы Самообладание служило Анссету, чтобы скрывать эмоции. Теперь же он послужил для того, чтобы выразить чувства. Мальчик не мог, не мог, не мог хоть как-то повредить Майкелу, и хотя тело несло в своем движении смерть, Анссет метнулся вперед, его рука ударила…

Только удар не попал в лицо Майкела. Рука пробила поверхность пола, вызвав извержение подогретого геля. При этом кожа на руке Анссета лопнула; гель делал боль едва выносимой; кость при ударе тоже, видимо, пострадала. Только Анссет не чувствовал этой боли. Единственное, что он испытывал – это страшную боль в сознании, боль сопротивления той силе, что все еще таилась внутри и настойчиво требовала: убей Майкела, убей Майкела.

Теперь его тело метнулось вверх, рука молнией мелькнула в воздухе, и спинка императорского кресла смялась от удара, обшивка лопнула. Кресло задрожало, потом разрыв начал затягиваться. Зато рука Анссета была вся в крови; капли ее летели во все стороны, опрыскивая гель, покрывший поверхность к тому времени уже излечившегося пола Только это была кровь Анссета, а не Майкела, и мальчик закричал от переполнившей его радости. Правда, более всего, этот крик был похож на вопль агонии.

Где-то вдалеке Анссет слышал, как голос Майкела приказывает:

– Не стрелять в него!

И так же неожиданно, как и пришло, принуждение исчезло. Сознание мальчика странным образом перевернулось, когда он услышал уже затихающие слова Управляющего:

– Что же ты наделал, Певчая Птица!

Это были слова, что делали его свободным.

Совершенно обессиленный, истекающий кровью мальчик лежал на полу, его правая рука представляла собой сплошную рану. К нему вновь вернулась боль, и он застонал, хотя в его голосе, скорее, звучала песнь победы, а не жалоба на страдания. Каким-то образом Анссет нашел в себе достаточно сил, чтобы сопротивляться приказу и не убить Отца Майкела.

Наконец он перекатился на живот и сел, прижимая руку к груди. Кровь текла уже тонкой струйкой.

Майкел все еще сидел на своем, к этому времени полностью самостоятельно излечившемся кресле. Управляющий стоял на том же месте, где он был и десять секунд тому назад, в самом начале муки Анссета, бокал в его руке смотрелся как-то смешно. Лазер Рикторса был нацелен на Управляющего.

– Вызовите гвардейцев, Капитан, – приказал Майкел.

– Уже сделано, – ответил Рикторс. Кнопка вызова на его поясе горела желтым. В комнату вбежали охранники. – Управляющего в камеру, – приказал им Рикторс. – Если у него хоть волос упадет с головы, все вы будете казнены вместе со своими семьями. Понятно?

Гвардейцам все было понятно. Это были люди Рикторса, а не Управляющего, и любви к нему они не испытывали.

Анссет все так же баюкал свою руку. Майкел с Рикторсом подождали, пока не пришел врач и не перевязал ее. Боль понемногу стала утихать. После этого врач ушел.

Первым заговорил Рикторс:

– Мой Повелитель, конечно же ты знал, что это был Управляющий.

Майкел отделался легкой усмешкой.

– И вот почему ты позволил ему уговорить тебя вызвать Анссета сюда. Ты хотел, чтобы он сам доказал свою вину.

Улыбка на лице Майкела сделалась шире.

– Но, мой Повелитель, только ты мог знать, что Певчая Птица найдет в себе достаточно сил, чтобы сопротивляться принуждению, которое прививали ему целых пять месяцев.

Майкел рассмеялся. И на сей раз Анссет слыхал в его голосе истинную радость.

– Рикторс Ашен, – сказал император. – Как тебя назовут: Рикторс Великий или Рикторс Узурпатор?

Смысл сказанного дошел до Ашена не сразу. Но это заняло буквально миг. Но, прежде чем его рука дотянулась до лазера, висящего к этому времени у него на поясе, Майкел уже целился из собственного лазера прямо ему в сердце.

– Анссет, сын мой, будь добр, забери у Капитана его лазер.

Мальчик поднялся и забрал у Рикторса его оружие. Он слышал в голосе Майкела торжествующую песнь. Только вот Анссет ничего не понимал. Что сделал Рикторс? Это был человек, которого Эссте приказывала ему любить как Майкела, как и любого другого…

Но Майкел покорил галактику. Все так, Эссте предупреждала его, но сам он ничем таким и не беспокоился!

– Ты совершил всего лишь одну ошибку, Рикторс Ашен, – сказал Майкел. – Все остальное же было проведено совершенно исключительно. И, честное слово, я и сам не вижу, каким образом можно было избегнуть подобной ошибки.

– Ты имеешь в виду силу Анссета? – спросил Рикторс. Он старался, чтобы голос его звучал ровно, и, удивительно, но это ему прекрасно удавалось.

– Нельзя сказать, что я на это рассчитывал. Если бы возникла такая необходимость, я бы готов его убить.

Эти слова не покоробили Анссета. Он и сам скорее бы умер, чем причинил вред Майкелу, и ему было известно, что Майкел тоже знает об этом.

– В таком случае, я никаких ошибок не сделал, – ответил на это Рикторс. – Откуда же ты узнал?

– Дело в том, что мой Управляющий, если только он не находился под чьим-то принуждением, никогда бы не набрался смелости спорить со мной, настаивая на том, чтобы брать Анссета на эту идиотскую военную акцию. К тому же, он никогда бы не осмелился назвать твое имя, когда я спросил, кого бы он предложил в новые Капитаны гвардии. Но это ты должен был воздействовать на него, разве не так? В противном случае, ты бы не сделался Капитаном и не смог бы контролировать событиями в случае моей смерти. При этом, ясное дело, Управляющий предстал бы самым виновным, а ты сделался бы героем, пришедшим на мое место и удерживающим империю как единое целое. Самое лучшее из всех возможных начал для правления. Никто бы и не связал твоего имени с этим покушением. Естественно, что половина империи тут же бы взбунтовалась. Но ты хороший тактик и еще лучший стратег, ты весьма популярен на флоте и у большинства граждан. Потому-то я и дал тебе шанс устроить все это. Ты самое меньшее из всех зол во всей империи.

– Я учел даже это, – сказал Рикторс, и теперь Анссет ясно слыхал страх, звучащий за его храбрыми словами. А что, почему бы и нет? Смерть висела в воздухе, и Анссет знал, что никто, за исключением, разве что старика, такого как Майкел, который мог глядеть в глаза смерти, не мог без страха ожидать смерти, особенно такой, рожденной из абсолютнейшего провала.

Только Майкел не нажал кнопку на своем лазере. Он даже не вызвал гвардейцев.

– Убей меня теперь, и покончим с этим, – попросил Рикторс, умоляя хотя бы о смерти с почетом, зная при том, что ему не позволят этого.

Майкел отвел лазер.

– Этим? Но он даже не заряжен. Управляющий установил детекторы заряда в каждую дверь еще пятнадцать лет назад. Он бы знал, что я вооружен.

Рикторс тут же сделал шаг вперед, самое начало движения в сторону императора. Но так же быстро Анссет уже вскочил на ноги, несмотря на свою забинтованную руку, готовый убивать другой рукой, ногами, зубами. Рикторс остановился.

– Ах! – заметил Майкел. – У тебя никогда не было времени учиться у человека, который готовил Анссета. А ты подарил мне великолепного телохранителя, Рикторс!

Голос императора с трудом доходил до Анссета. Все, что он слыхал, это были слова: «Он даже не заряжен». Выходит, Майкел доверял ему. Майкел поставил свою жизнь на карту способности Анссета сопротивляться внешнему принуждению. Анссету хотелось плакать из благодарности за подобное доверие и от страха, что ужасная опасность все же могла произойти. Но вместо этого он стоял, удерживаемый железным самообладанием, и высматривал любую попытку движения со стороны Рикторса.

– Рикторс, – продолжил Майкел, – все твои ошибки совершенно ничтожны. Надеюсь, ты научишься на них. Так что, когда ты будешь представлять убийцу, пытающегося забрать твою жизнь, таким же хитроумным и предприимчивым как ты сам, ты будешь знать и всех других убийц, всех других неприятелей, и вместе с тем тебе будет известно, чего точно ожидать от каждого.

Анссет поглядел на лицо Рикторса и вспомнил, как сам радовался, когда этот высокий солдат сделался Капитаном.

– Разреши мне убить его сейчас, – попросил он.

Майкел вздохнул.

– Никогда не убивай ради удовольствия, сын мой. как только ты начинаешь убивать ради удовольствия, ты тут же начинаешь себя ненавидеть. К тому же, неужели ты не слышал? Я собираюсь сделать Рикторса Ашена своим наследником.

– Я не верю тебе, – сказал Рикторс, хотя анссет тут же услышал в его голосе надежду.

– Я вызову своих сыновей – они вечно крутятся неподалеку от дворца, надеясь быть как можно ближе, когда я умру, – сказал Майкел. – Я хочу, чтобы они подписались под тем, что считают тебя моим наследником. Понятно, что они поклянутся в этом, и понятно, что они нарушат свои клятвы, и понятно, что ты убьешь их всех, как только займешь трон. Если у них имеется хоть капля ума, самое умное, что они могут сделать после сегодняшнего дня – это убраться на другой край галактики. Только сомневаюсь, чтобы кто-то из них был столь умен. Так, когда же мы тебя коронуем? Через три недели от сегодняшнего дня, думаю, будет достаточно. Я отрекаюсь в твою пользу, подписываю все бумаги, на несколько дней это займет заголовки во всех газетах. Могу себе представить, как все потенциальные мятежники будут рвать волосы от ярости. Самый приятный фон для ухода на песию.

Анссет ничего не мог понять.

– Но как же? Ведь он пытался тебя убить.

Майкел лишь рассмеялся. Мальчику ответил Рикторс:

– Он считает, что мне удастся удержать империю от распада. Только мне хочется знать, какую цену придется заплатить.

– Какую цену? Такое, что дав мне, Рикторс, ты забрать не сможешь? Я ждал тебя шестьдесят лет. Даже семьдесят, Рикторс. Я все думал, что должен же найтись кто-то, имеющий достаточно мозгов и сил в штанах чтобы взяться за это. Ты сам увидишь, что я строил не на песке. Что никакой ветер не сможет все разрушить за раз. И я не собираюсь забирать все это с собой. Единственное, что мне хочется от тебя, когда ты вступишь на трон, это домик для меня и моей Певчей Птицы, пока я не умру. На Земле, так что ты сможешь присматривать за мной. И мне нужно будет сменить имя, чтобы избавиться от тех сукиных детей, которым захочется с моей помощью спихнуть тебя с трона. Когда же я умру, отошли Анссета домой. Все довольно-таки просто.

– Я согласен, – сказал Рикторс.

– Боже, как благоразумно с твоей стороны.

И Майкел снова расхохотался.