Текст книги "Песенный мастер"

Автор книги: Орсон Кард

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 26 страниц)

– Зачем ты меня преследуешь?

– Поверь мне, не хотел я тебя преследовать.

– Почему бы тебе не оставить меня в покое?

Йосиф долгое время глядел на нее; затем у него в глазах появились слезы, лицо приняло невинное, беззащитное выражение.

– Потому что, – тихо произнес он, – я все еще надеюсь, что не вечно буду единственным человеческим существом в этом зоопарке.

– Считай меня еще одним животным.

– Не могу.

– Почему?

– Потому что ты нечто большее.

Киарен не могла оставаться безразличной к его взгляду, к этим остекленевшим от слез глазам. Может, это игра? Или это всего лишь исключительно сложный способ снять девушку? Потом до нее дошло, что ему, наверняка, нужно было не то, что обычно нужно соблазнителям.

– Чего ты хочешь?

Он сознательно исказил смысл вопроса. Из чистого упрямства ответил неправильно, и, тем не менее, совершенно верно, подумала Киарен.

– Хочу жить вечно.

Девушка попыталась его перебить.

– Нет, я имела в виду, что…

Только Йосиф не позволил себя перебить. Он заговорил громче, поднялся с кровати и бесцельно кружил по ограниченному пространству комнаты.

– Я хочу жить вечно, окруженный вещами, которые люблю. Миллион книг и одна особа. Все человечество присутствует в прошлом, и всего единственный экземпляр людской расы наличествует в настоящем.

– Всего одна особа? – спросила Киа-Киа. – Я?

– Ты? – бросил тот с издевательским изумлением. Затем он смягчил тон. – Почему бы и нет? Во всяком случае, на какое-то время. Одна особа на один раз.

– Все человечество присутствует в прошлом, – повторила Киарен его слова. – Ты настолько любишь свою работу в секции Смертей?

Йосиф рассмеялся.

– История, Киарен. Я ведь историк. У меня дипломы трех университетов. Я писал статьи и работы. Херни и блевоты, – буркнул он. – С моей специальностью у меня нет ни малейшего шанса получить работу на этой планете. Или хорошую должность где-либо еще.

Он подошел к Киарен, встал на колени и положил голову ей на колени. Девушек хотела его оттолкнуть, но как-то не смогла решиться.

– Я люблю все человечество в прошлом. И люблю тебя в настоящем. – Тут он, словно сумасшедший, оскалил зубы, поднял руку с искривленными пальцами и шутливо цапнул ее по предплечью. Киа-Киа не смогла удержаться от смеха.

Выиграл. Она знала об этом. Йосиф остался и продолжил говорить. И он рассказывал ей о своей маниакальной привязанности к истории, которая началась в библиотеке Сиэттла, Западная Америка, в городе, возведенном на развалинах громадного древнего города.

– Мне не удавалось договориться с другими детьми. Зато я прекрасно умел договориться с Наполеоном Бонапарте, Оливером Кромвелем, Дугласом Макартуром, гунном Аттикой. – Эти имена ничего не значили для Киарен, зато для Йосифа они явно были связаны с многочисленными воспоминаниями. – Наполеона я всегда вижу в густом лесу. О нем я читал среди деревьев, могучих деревьев, растущих на такой сырой почве, что там можно было чуть ли не плавать. Зато Кромвель всегда сидит в маленькой лодочке в заливе Панджент, во время дождя. Библиотека приказала мне заплатить за новую распечатки книги… с моего экземпляра краска сошла полностью. Я мечтал изменить мир. Пока не подрос и не понял, что мечтаний не достаточно, чтобы повлиять на ход событий. А читатель книжек не управляет людьми.

Он настолько погрузился в воспоминания, которые вытекали из него без какого-либо контроля, зато в столь чудесно утонченном порядке, что Киарен тоже начала вспоминать, хотя ничего не сказала. Она воспитывалась среди музыки, среди непрерывных песен; но здесь она нашла песню, намного лучше всех тех, которые слышала на Тью. Каденции, мелодии, темы и вариации его голоса были вербальными, не музыкальными, потому они легче до нее доходили, когда же он, наконец, закончил. Девушка чувствовала себя так, будто бы только что прослушала виртуозный концерт. Но она сдержала желание наградить Йосифа аплодисментами – он воспринял бы это как иронию. Поэтому, она только вздохнула, закрыла глаза и вспомнила собственные мечтания с тех времен, когда стала Скрипучкой и желала в один прекрасный день спеть перед тысячами людей, которые будут ею восторгаться, они будут восхищены и тронуты. Эти мечтания у нее отбирали одно за другим, пока ничего не осталось, только шрам, который частенько кровоточил, но никогда не лопался. Киарен вздохнула, а Йосиф воспринял это неверно.

– Прости, – сказал он. – Мне казалось, будто тебе не все равно.

Он встал и направился к выходу.

Киа-Киа задержала его, схватила за руку и оттащила от двери, которая снова закрывалась, поскольку Йосиф не переступил порога.

– Не уходи, – попросила она.

– Я надоел тебе.

Киа-Киа отрицательно покачала головой.

– Нет. Совсем не надоел. Просто, я не понимаю, зачем ты мне все это говоришь.

Йосиф тихонько засмеялся.

– Потому что ты давно уже первая особа, выглядящая так, словно хотела бы слушать и могла понять.

– Мечты, мечты, мечты, – сказала она. – Ты так и не повзрослел.

– Почему же, повзрослел, – возразил он, и боль в его голосе ранил ее слух.

– Выпьешь чего-нибудь?

– Воды.

– А у меня только она и есть, – призналась Киа-Киа. – Так что все прекрасно складывается.

Она принесла два стакана, и Йосиф напился с таким благоговением, словно пробовал вино, освященное на алтаре. Правда, когда он обратился к Киарен, голос его был мрачен:

– Я обманывал тебя.

Та удивленно подняла бровь.

– Я сменил тему.

– Когда же? – В течение вечера он затронул столько тем. Киарен глянула на запястье.

Они разговаривали более двух часов.

– С самого начала. Я начал говорить о детстве, о мечтах, об истории, и моем личном безумии. В то время, как тебя интересовали исключительно извращения.

Девушка мотнула головой.

– Я не хочу об этом говорить.

– Я хочу.

– Нет. Мне было просто замечательно, и я не хочу этого испортить.

Йосиф быстро допил воду.

– Киарен, – сказал он. – Из этого делают гадкие вещи, но все это не так.

– Я не хочу знать, гадкое это или нет.

– Меня называют блядью, а это неправда.

– Я тебе верю. Не будем об этом уже, ладно?

– Нет, черт возьми! – резко бросил он. – Как ты думаешь, что я переживал последние пару часов? Тебе кажется, будто я хожу на вечеринки и рассказываю людям историю собственной жизни? Я прицепился к тебе, Киарен, словно пиявка к акуле.

– Мне не нравится подобное сравнение.

– Я не поэт. Не знаю, какую боль ты перенесла в своей жизни, но стала такой, какой есть, но ты мне нравишься именно такой, какой ты есть, и я хочу немного побыть с тобой, и когда я так говорю, я не шучу. Я сделаюсь присутствующим повсюду. Ты не отцепишься от меня. Всякий раз, когда оглянешься, будешь видеть мое лицо. Наступишь на меня, когда утром встанешь с кровати, когда же на работе у тебя зачешется нога, ты заглянешь под стол и увидишь, что это я тебя щекочу. Понимаешь? Я собираюсь остаться с тобой.

– Почему со мной?

– Думаешь, я знаю? С такой надутой выпускницей Принстона? Может быть, потому, – стал угадывать он, – что ты слушала меня все время и не заснула.

– Пару раз, еще бы чуть-чуть…

– Я приехал сюда в качестве любовника Банта.

– Я не хочу слышать этого.

– Бант любил меня, а я любил Банта, поэтому, когда он приехал сюда, то забрал меня с собой, потому что не хотел со мной расставаться, и это он устроил мне должность в Смертях, потому что сам был директором в Демографии. Я не хотел приезжать сюда. Мне хотелось только жить неподалеку от библиотеки и читать. До конца жизни. Но бант привез меня сюда, а потом через год я ему надоел. Иногда я бываю нудным.

Киарен решила не пытаться быть остроумной.

– Я сделался нудным, потому он и не забрал меня с собой, когда его перевели на должность начальника отдела Трудоустройства. И он не предупредил меня, когда перебрался в квартиру получше. Правда, моей должности он у меня не отобрал. Милостиво разрешил мне сохранить пост.

Йосиф плакал, и вдруг Киарен поняла нечто, чего никто и никогда не рассказывал ей про гомосексуализм, несмотря на всяческие пояснения: что когда Бант ушел, для Йосифа наступил конец света, ибо, когда Йосиф к кому-то привязывался, порвать с ним он уже не мог.

Но Киарен не знала, как ей следует отреагировать. В конце концов, Йосифа она почти что не знала. Зачем он сегодня вечером открыл ей сердце? Чего он от нее ожидал? Если того, что теперь она, в свою очередь, обнажит перед ним душу, то он ошибался – Киарен тщательно скрывала собственные воспоминания. Ей не хотелось рассказывать о собственном детстве в Певческом Доме. И что она могла сказать? В течение многих лет она была несчастна, поскольку ей недоставало способностей, чтобы соответствовать минимальным стандартам Певческого Дома, так? Потому она и не хотела слышать слова жалости по причине детских неуспехов. Ей хотелось, чтобы другие испытывали уважение к ее нынешней компетенции.

Только уважение как-то не соответствовало ситуации, когда мужчина тихо плачет, уткнув лицо ей в колени, сидя на полу возле кровати. Киа-Киа могла догадываться лишь об одной причине такого эмоционального взрыва. Раз этот парень не хотел ее соблазнить, в этом случае, он желал только лишь ее дружбы. Девушка болезненно переживала собственную изоляцию; если Йосиф испытывал хотя бы половину этой боли, не было ничего удивительного в том, что вцепился в первую же особу, которая проявила к нему хотя бы тень сочувствия.

В таком случае, размышляла она, почему же у меня нет желания воспользоваться его предложением?

Потому что я ему не верю, пришло постановление. И тут же Киа-Киа устыдилась своих подозрений.

Она опустилась на колени, а затем присела рядом с Йосифом, обняла его за плечи, попыталась утешить.

Через четверть часа он начал ее раздевать. Киарен удивленно глянула.

– А мне казалось… – начала она.

– Статистика, – прервал тот ее. – Тенденции. Склонности. Во мне на шестьдесят два процента склонность к мужчинам, на тридцать два – склонность к женщинам, и на семь процентов – склонность к овцам. И на все сто процентов – склонность к тебе.

А я таки была права, не доверяя ему, издевательски фыркнула циничная, побитая жизнью часть ее разума. Все это было всего лишь соблазнением.

Ем не менее, приманку она схватила и позволила себя обмануть. Поскольку другая часть ее разума в последнее время испытывала недостаток в развлечениях, Киарен были нужны его нежные руки и тихие слезы, его ложь и ласка. Потому она притворилась, будто бы верит, что он и вправду нуждается в ней, даже когда сказала: «Я ведь чувствовала, что, в конце концов, к этому все и придет». Но не сказала, поскольку, когда к этому пришло, ей самой неожиданно захотелось; она уже не искала развлечения, а только успокоения потребностей, поскольку этот полумужчина за один вечер смог совершить то, чего никто еще не совершал – завоевать ее доверие настолько, что, хотя бы и на короткое время, она сама позволила себе пожелать его.

И она утешила Йосифа той ночью и, что самое удивительное, сама тоже нашла утешение, хотя ничего не сказала ему о собственном одиночестве, ни слова не сказала и о собственных мечтаниях. Водя ладонью по его гладкой коже, Киа-Киа вспоминала шершавый камень Певческого Дома и никак не могла понять, почему это одно напоминает ей о другом.

2

– На следующий год я объеду всю империю, – объявил Рикторс за обедом, и двести префектов, собравшиеся за столами, начали аплодировать и издавать приветственные кличи. Анссет, сидящий рядом с Рискторсом, заметил со своего места, что радость была практически откровенной – редкий случай во дворце. Он улыбнулся Рикторсу.

– Они и в самом деле рады, – сказал он тихо, чтобы слышал один Рикторс. Тот всего лишь легонько прищурил глаза в знак того, что понял. Затем шум утих, и Рикторс прибавил:

– Я не только посещу хотя бы по одному миру в каждой префектуре, но еще и возьму с собой свою Певчую Птицу, чтобы вся империя услышала его песню!

Аплодисменты и славословия зазвучали еще громче. Рикторс глянул на Анссета и весело рассмеялся – на лице мальчика до сих пор гостило изумленное выражение, а Рикторс обожал его изумлять – дело было не легким.

Но когда шум в зале снова затих, Анссет спокойно заявил:

– Но меня в будущем году здесь не будет.

Его услышало достаточное количество пирующих, чтобы шепоток обежал главный стол. Рикторс пытался сохранить безразличное выражение лица. Он сразу же понял, о чем говорил мальчик. Сам Рикторс как-то позабыл об этом, хотя, собственно, и не забыл. Он знал, что Анссету скоро исполнится пятнадцать лет, что контакт с Певческим Домом идет к концу. Но он не позволил себе думать об этом, не позволил планировать будущее без Анссета.

Он глянул на мальчика и похлопал его по ладони.

– Потом поговорим, – пообещал он. Но Анссет казался обеспокоенным.

Он повысил голос.

– Рикторс, мне уже почти пятнадцать лет. Через месяц мой контракт заканчивается.

Кто-то из префектов испуганно отпрянул; но большинство поняло, что за главным столом произошло нечто, не соответствующее плану. Анссет сделал нечто, на что никто другой никогда бы не осмелился – напомнил императору о делах, о которых повелитель предпочитал не знать. Сделалось тихо.

– Контракт можно и возобновить, – сказал Рикторс, пытаясь, чтобы голос его звучал весело.

Он хотел как можно скорее сменить тему, не зная, как отреагировать на упорство Анссета. Почему мальчишка так настаивает?

Но, несмотря на причину, Анссет продолжил упираться.

– Только не мой, – ответил он. – Через два месяца я могу возвращаться домой.

Теперь уже тишина охватила весь зал. Рикторс сидел, выпрямившись, но ладони, опирающиеся на край стола, дрожали. В одну минуту он пытался отбросить значение слов Анссета, но ведь сам он стал императором не потому, что обманывал сам себя. Домой, сказал парень. И он сознательно воспользовался этим определением – в присутствии посторонних Анссет всегда тщательно подбирал слова. «Я могу возвращаться домой», нет: «Я должен возвратиться домой». И вдруг последние несколько лет исчезли; Рикторс чувствовал, как они отпадают от него, порются и распадаются на отдельные клочки, словно ткань, распавшаяся на отдельные, лишенные значения нити, которых уже никак не удастся соединить в единое целое.

Ушли бесчисленные дни бесед, песен, которые пел ему Анссет, когда они прогуливались над рекой. Вместе, они вели себя словно братья; Рикторс забывал о своем императорском достоинстве, Анссет же забывал – во всяком случае, так верил Рикторс – о давней враждебности.

Ты меня любишь? – спросил как-то раз Рикторс, открываясь настолько, как не открывался еще ни перед кем. Анссет же пропел ему о любви. Рикторс посчитал это за утвердительный ответ.

И все это время Анссет отсчитывал дни, ожидал своего пятнадцатого дня рождения, завершения срока действия контракта, возвращения домой.

Нужно было знать лучше, горько сказал сам себе император. Следовало помнить, что этот мальчик принадлежал Майкелу, что он всегда будет принадлежать Майкелу, никогда он не будет моим. Он не простил мне.

Он представил возвращение Анссета в Певческий Дом на Тью; представил, как мальчик обнимает Эсте, жесткую женщину, размягчавшуюся лишь тогда, когда глядела на Певчую Птицу. Он представил, как она спрашивает у Певчей Птицы: «И как тебе жилось с убийцей?» И он представил, что Анссет плачет; нет, нет, не Анссет, тот никогда не плачет. Он сохранит спокойствие, просто споет ей об унизительной жизни с Рикторсом Ашеном, императором, убийцей и жалким обожателем песен Анссета. Он представил, как Анссет с Эсте смеются, вспоминая ночь, когда Рикторс, уставший от бремени власти, пришел к Анссету, чтобы получить излечение из его рук, и как он заплакал, еще до того, как мальчик спел первую ноту. Слизняк, я поступил как слизняк перед этим мальчишкой, который никогда не проявляет ненужных ему эмоций; он видел меня обнаженным, и вместо любви испытывал ко мне только лишь презрение.

Всего лишь несколько секунд Рикторс сидел молча, но за этот период изумление успело переродиться в негодование, униженность и, наконец, в ярость. Он поднялся с места, не скрывая гнева. Префекты запаниковали – им было известно, насколько опасно видеть могучих людей в хлопотных для тех ситуациях, а никто не мог сравниться в могуществе с Рикторсом Майкелом.

– Ты прав, – громко заявил Рикторс. – Моя Певчая Птица напомнила мне, что через месяц срок его контракта заканчивается, и что он может возвратиться, как сам выразился, домой. Я-то думал, что его дом здесь, но теперь вижу, что ошибался. Певчая Птица возвратится на Тью, в свой обожаемый Певческий Дом, поскольку Рикторс Майкел всегда держит свое слово. Но, поскольку Певчая Птица явно не испытывает к нам уважения, он больше уже не увидит своего императора, а император никогда уже не согласиться слушать его лживые песни.

С багровым и искаженным болью лицом Рикторс повернулся и вышел. Кое-кто из префектов робко пытался еще есть; остальные тут же поднялись, и вскоре все покинули зал, дискутируя друг с другом, то ли лучше остаться и проявить перед императором неколебимую верность, то ли побыстрее вернуться в свои префектуры, чтобы все могли притвориться, будто бы ничего не произошло, будто бы сцены с Анссетом попросту никогда и не было.

После их ухода Анссет сидел за столом один, глядя на блюда ничего не видящими глазами. Так он сидел без слова, пока к нему не подошел дворцовый мажордом (пост управляющего давно уже был ликвидирован) и не приказал идти за собой.

– Куда ты меня забираешь? – тихо спросил Анссет. Мажордом не ответил, а только вел его по лабиринту коридоров. Правда, вскоре до мальчика дошло, куда они направляются.

Когда Рикторс Ашен сменил имя и въехал во дворец, жить он стал подальше от старых комнат Майкела – вместо них он выбрал для себя новые покои на верхних этажах здания, откуда расстилался вид на окружающие луга и лес. Теперь мажордом открыл перед Анссетом двери, когда-то охраняемые самыми сильными средствами безопасности во всей империи. Они очутились в комнате, где в очаге камина все еще лежал остывший пепел; где мебель осталась нетронутой, не переставленной; где многолетнее присутствие Майкела оставила неуничтожимый след на окружении, на всех воспоминаниях, которые эта комната пробуждала в мыслях Анссета.

Пол был покрыт тонким слоем пыли, как и во всех не используемых дворцовых помещениях, которые убирали, самое большее, раз в год. Анссет медленно подошел к камину, на каждом шагу поднимая облачки пыли. Урна, содержавшая когда-то прах Майкела, до сих пор ожидала возле очага. Анссет повернулся к мажордому, который только сейчас заговорил:

– Рикторс Император, – казенным тоном объявил тот выученную информацию, – сказал, раз рядом с ним ты не нашел дома, останешься здесь, где твой дом, пока Певческий Дом не пришлет за тобой.

– Рикторс неправильно меня понял, – только и сказал Анссет, но мажордом сделал вид, будто не слышит. Он повернулся и вышел, когда же Анссет попытался открыть дверь, та не уступила его пальцам.

3

Очередные выходные они проводили в Мексике, крупнейшем городе на этом полушарии. Йосиф отправлялся на обход книжных лавок – на редкие и старинные книги всегда имелся спрос, а у Йосифа был нюх, ему удавалось находить книги, продаваемые гораздо ниже их стоимости. Кроме того, ему удавалось вынюхать и такие экземпляры, которые интересовали его самого – давно уже не издаваемые заново исторические учебники, древние романы, рассказывающие о временах, в которых жил автор, мемуары и дневники.

– Говорят, будто бы по истории Земли уже нельзя написать ничего оригинального, будто бы все факты давным-давно известны, – резко заявил Йосиф. – Но ведь все это происходило очень давно, сейчас же никто и ни о чем не помнит. Как тогда жилось.

– Когда? – спросила Киарен.

– Тогда. В отличие от сейчас.

– Меня более всего беспокоит завтрашний день, – всегда отвечала ему она.

Но она лгала. В течение первых проведенных вместе недель ее интересовало только настоящее. Сейчас ей было хорошо, как никогда в жизни, только она не знала, как долго это продлится, и принесет ли завтрашний день столько же удовольствий.

Киарен отправилась в Мексику из-за людей. Нигде в Восточной Америке, и уж наверняка в Певческом Доме не было таких людей как те, что толпились на тротуарах города. Здесь были запрещены любые транспортные средства, кроме электрических тележек, на которых привозили товары в магазины; люди, отдельные личности, должны были передвигаться пешком. А их были миллионы. И могло показаться, что все они одновременно высыпали на улицы; даже в дождь они прогуливались по городу, подставляя лица свежим каплям, которые стекали по их одежде. Это был город, в котором Киарен могла успокоить собственный голод. Она никого не знала, но любила всех.

– Они потеют, – заявил Йосиф.

– Слишком уж ты безупречный, – въедливо заметила на это Киарен.

– Они потеют и топчутся у меня по ногам. Не вижу причин, чтобы находиться в толпе больше необходимого.

– Мне нравятся их голоса.

– Вот это как раз самое паршивое. Крупнейший в мире город, а они упираются на том, чтобы говорить по-мексикански, на языке, который не имеет права существовать.

Киарен сморщила лоб.

– Почему?

– О Господи, Мексика располагается всего лишь в пяти тысячах километров от Сиэттла. Мы научились говорить, как и во всей империи. У них же – это обычное тщеславие.

– А ты знаешь, это красивый язык, – заявила Киарен. – Я училась ему. Он открывает разум.

– И выкручивает язык во рту.

Йосиф терпеть не мог выходки своей родной планеты.

– Иногда я чертовски стыжусь того, что родился на Земле.

– Колыбели человечества.

– Эти люди – они ведь не настоящие мексиканцы. Знаешь, какими были мексиканцы? Низкими и темноволосыми. А покажи мне здесь кого-нибудь низкого и темноволосого, еще и смуглого!

– Какое имеет значение, могут ли они выводить свое происхождение от первой мексиканки и ее мужа? – начала протестовать Киарен. – Они хотят быть мексиканцами. А когда я сюда приезжаю, мне тоже хочется быть мексиканкой.

Эти дружеские стычки всегда заканчивались на прогулке – где Киарен разговаривала с продавцами и лавочниками, а Йосиф шарил по книжным полкам, выискивая интересный ему экземпляр – или в постели, где они соглашались друг с другом еще лучше.

Как раз во время выходных в Мексике они решили объехать весь свет.

– А почему не вселенную?

– Твои амбиции совершенно безвкусны, – заявил Йосиф. Он лежал на балконе, обнаженный, потому что лил дождь, а ему нравились прикосновения капель.

– Хорошо, будем скоромными. Откуда начнем?

– Отсюда.

– Не очень практично. У нас нет оперативной базы.

– Тогда из Тегусигальпы. Переделаем в тайне все компьютерные программы, чтобы они выполняли наши приказы. А потом срежем все пенсии, пока они не сдадутся.

Они оба рассмеялись, потому что это была забава. Но забава, которую они сами достаточно абсолютно серьезно, чтобы вначале провести разведку. Они выискивали слабые места, возможности свержения системы. Кроме того, они пытались обрести общее знакомство с системой, понять ее действие. Йосиф знал каждый уголок правительственной библиотеки в Мексике, так что они оба проводили время, выискивая данные про основание Тегусигальпы всего лишь тремя веками ранее.

– Эта штука относительно новая. Половина функций установлена в течение последних десяти лет. Лет! А большая часть планет уже полностью компьютеризирована уже несколько сотен лет.

– Ты слишком критикуешь Землю, – укорила его Киарен, сидящая над протоколами собраний, которые на их уровне доступа были отредактированы настолько паршиво, что она не могла выжать из них ничего толкового.

В конце концов, крючок они нашли, и вовсе даже не в Мексике, а дома.

Киарен читала книгу о демографии, единственном предмете, который могла пропустить в Принстоне. Книга сообщала нормы возрастного распределения для планеты: ее эта информация увлекла, в особенной степени, расслоения, зависимые от местного климата, уровня безработицы и относительного благосостояния. Ради интереса она составила график демографического распределения населения Земли по возрастам, опираясь на легко доступных статистических данных, касающихся трудоустройства и экономики. Затем, уже на работе, позволила себе прерваться на несколько минут, чтобы проверить результаты собственных расчетов.

Они были ошибочными.

От рождения до выхода на пенсию в восемьдесят лет результаты совпадали.

И только в диапазоне от восьмидесяти лет и до сотни выступали значительные отклонения.

В этом возрасте умирало слишком мало людей.

Собственно говоря, выяснила Киарен, практически никто не умирал, по сравнению с нормальными показателями смертности. А уже потом, в возрасте от ста до ста десяти лет, люди мерли как мухи, так что для возраста более ста десяти лет статистика выглядела нормальной.

Наверняка кто-то это уже заметил, подумала Киарен. Земля должна быть знаменитой необычно низкими показателями смертности. Ведь такая тенденция должна была проявиться – и она наверняка влияла на распределение пищевых продуктов и в значительной степени увеличивала расходы на пенсии. Учение наверняка пытались открыть причины этого явления.

И, тем не менее, сама она никогда ни о чем подобном не слышала.

В учебниках по программированию, которые они просматривали в библиотеке в Мексике, Киарен нашла несколько малоизвестных программ, которые позволяли оператору проверить программу, вместо того, чтобы применить ее для обнаружения и преобразования данных. Она поговорила об этом с Йосифом в следующую же ночь, которую провели в его жилище, поскольку оно было большим и могло поместить их двоих; им не нужно было подавать заявки на дополнительную мебель, что могло бы раскрыть их связь.

– Я проверяла результаты несколько раз, и они верны.

– Ну, единственным решением здесь было бы пришить несколько старичков, – заметил на это Йосиф, читавший детективный рома двадцать третьего века… ясное дело, в переводе.

– Йосиф, что-то здесь не сходится. Что-то тут не так.

– Киарен, – бросил тот, пытаясь скрыть раздражение, – но ведь это всего лишь забава. На самом деле мы не несем ответственности за весь мир. Только за умерших и за еще не совсем умерших. Причем, только за цифры.

– Я хочу узнать, совпадает ли число смертей, или нет.

Йосиф захлопнул книжку.

– Киарен, количество смертей совпадает. В конце концов, это моя профессия. Я работаю в отделе смертей.

– Тогда проверь, правильны ли мои выводы.

Йосиф проверил. Выводы были верными.

– Твои результаты верны. Может, это книжка врет.

– Но ведь это библия демографии в течение трехсот лет. Кто-то давно бы уже заметил.

Йосиф снова раскрыл свою книжку.

– Чертова Земля. Люди даже не знают, когда им умирать.

– Ты должен был это заметить, – стояла на своем Киарен. – Ты должен был знать что большая часть смертей концентрируется в диапазоне от ста до ста десяти лет.

– Никогда я ничего такого не замечал. Мы занимаемся отдельными случаями, а не массой. Мы просто закрываем файлы, знаешь? Никаких тенденций мы не наблюдаем.

– Я всего лишь хочу проверить несколько вещей. Помнишь ту программу, которую мы нашли, для проверки вводных записей? Которая находит ошибки?

– Да, помню.

– Числовые показатели помнишь?

– Киарен, ты перестаешь быть хорошей компанией.

Вместе они воспроизвели числовые данные и код; Киарен вышла на несколько минут и проверила их через библиотечный терминал, затребовав информацию, о последнем своем посещении библиотеки. Программа действовала безупречно; собственно говоря, она была совершенно простой, потому они и смогли ее запомнить.

На следующий день, во время перерыва Киарен набила запрос о дате ввода информации про смерть некоего гражданина из региона Цюон-цзюн – она считала, что отдельный смертный случай проверить легче. На экране должны были появиться: дата ввода, фамилия оператора, вводившего данные о смерти, статистические данные, относящиеся к данному гражданину и номер операции.

Вместо этого, на экране появилась яркая надпись «ОГРАНИЧЕННЫЙ ДОСТУП! ДЛЯ СЛУЖЕБНОГО ПОЛЬЗОВАНИЯ», а на письменном столе Уорвела прозвучал зуммер.

Все тут же подняли глаза и глядели, как обеспокоенный Уорвел сорвался с места. Киарен знала, что на его столе мигает номер ее рабочего места; и вправду, когда он локализовал виноватого, тут же злобно стукнул кулаком по столу и быстрым шагом направился к терминалу Киа-Киа.

– Что ты вытворяешь, Киарен! – закричал он на нее.

Что ей следовало ответить – что игралась в завоевание власти над миром? Что проверяла цифры, поскольку те не соответствовали результатам ее вычислений?

– Не знаю, – ответила та, не скрывая замешательства. – Я только так… набирала первые попавшиеся цифры и буквы.

– Какие еще цифры и буквы? – рявкнул начальник, склонившись над терминалом.

– Да не помню я, – соврала девушка. – Совершенно случайные.

– Это совершенная глупость, – стал укорять тот. – Имеются такие программы, что если случайно вызовешь их, то они способны подвесить всю работу, пока не приедет чертова полиция с проверкой, кто копался в системе. Поняла? Эта система защищена от вредительства, только не надо, чтобы каждая дура могла это доказать!

Киарен униженно извинялась, но когда Уорвел, явно не духе вернулся к себе, до нее дошло, что он показал больше страха, чем гнева. Остальные же сотрудники глядели на нее мрачно – и тоже со страхом в глазах.

Что же я сделала?

– Киарен, – сказал Уорвел, когда девушка выходила из конторы, закончив рабочий день. – Киарен, через несколько дней закончится твой четырехмесячный стаж. Боюсь, что мне придется выставить тебе отрицательное заключение.

Киарен почувствовала себя, будто ее ударили.

– Почему?

– Ты не работаешь. Просто-напросто бьешь баклуши. Тем самым подаешь плохой пример и тратишь время понапрасну.

– Да как же я бью баклуши? – начала протестовать та. Отрицательное заключение с первого же места работы – тем более, такой несложной – могло уничтожить ее надежды на карьеру государственного служащего.

– Я получил жалобы от четырнадцати человек. От каждого из этого офиса, за исключением меня и тебя, Киарен. Им надоело глядеть, как ты все время развлекаешься, изучаешь древнюю историю, играешься в компьютерные игры, в то время, как обязана помогать пожилым людям преодолевать инфляцию и экономические колебания. Мы сидим здесь не ради собственного удовольствия, Киарен, но чтобы помогать людям. Понимаешь?

Девушка кивнула.

– Как раз это я и пытаюсь делать.

– Я выставлю тебе отрицательное заключение, но не уволю тебя, если ты только ты снова не устроишь скандал. Ясно? Три года честной работы, и я удалю отрицательную оценку из твоего реестра. Ты справишься… если только в будущем будешь лучше следить за собственными делами.