Текст книги "Песенный мастер"

Автор книги: Орсон Кард

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 26 страниц)

Ох, что я наделал? – закричал Анссет про себя, наблюдая за тем, как император всего человечества, Майкел Грозный, плачет, закрыв лицо.

– О, Анссет, что же ты наделал?

А потом, спустя мгновение, Майкел перестал плакать, перекатился на спину и сказал:

– Боже, как это замечательно и как это жестоко. Мне уже сто двадцать один год, и смерть таится в стенках и под ногами, ожидая надеясь схватить меня исподтишка. Ну почему тебя не было, когда мне было сорок?

Анссет не знал, какого ответа ожидает Майкел.

– Я тогда еще не родился, – сказал он в конце концов, и император рассмеялся.

– Точно. Тогда ты еще не родился. Тебе девять лет. Что же с тобой делали в Певческом Доме, Анссет? какие ужасные вещи творили с тобой, чтобы вызвать такие песни?

– Понравилась ли тебе эта песня?

– Понравилась? – удивился Майкел, как будто мальчик просто пошутил. – Понравилась? И он снова долго смеялся, а потом положил голову на колени Анссету.

Этой ночью они спали вместе, а после того были новые и новые поиски, новые и новые вопросы. Анссету было позволено остаться с Майкелом, потому что мальчика не было с ним так долго.

4

– Вам повезло, – сказал им гид, и Киа-Киа вздохнула. Она-то надеялась, что им повезет достаточно, чтобы оставить Саквеханну после обычного пятичасового тура. Но в то же время она была уверена, что гид имел в виду совсем другое. – Император, – объявил гид, – пожелал встретиться с вами. Это огромная честь. Но, как только что сказал мне Администратор, вы – студенты Принстонского Государственного Института – будущие администраторы нашей великой империи. Вот почему Майкел захотел встретиться со своими будущими помощниками и доверенными лицами.

Помощники и доверенные лица, черт подери, подумала Киа-Киа. Старикан отбросит коньки прежде, чем я получу диплом, после чего мы станем помощниками и доверенными лицами кого-нибудь другого – скорее всего, того сукина сына, который его прибьет.

Она не привыкла терять время зря. Некоторые поездки и туры были полезными: четыре дня они провели в компьютерном центре в Тегусигальпе, целую неделю наблюдали за операциями по социальному обеспечению в окрестностях Руана. Но здесь, в Саквеханне, им не показали ничего стоящего, все только лишь ради проформы. Весь этот город существовал для того, чтобы поддерживать Майкела при жизни и безопасности – реальной государственной деятельностью занимались повсюду в других местах. Хуже того, весь дворец был спроектирован каким-то сумасшедшим (скорее всего, самим Майкелом, подумала девушка), так что коридоры в нем представляли истинный лабиринт с вечно дублирующимися проходами, которые вели через какие-то дурацкие рампы и лестницы. Все здание походило на один громадный забор; ноги Киа-Киа болели от долгих переходов от одной выставки к другой. Несколько раз она могла поклясться, что они проходили по коридору с рядом дверей по левой стороне, затем повернули на сто восемьдесят градусов и шли по параллельному коридору с дверьми, ведущими в тот самый коридор, по которому они только что прошли. Идиотство и напрасная трата времени.

– И более того, – сообщил им гид, – Управляющий намекнул мне, что вам может выпасть удача, которой удостаиваются лишь самые почетные визитеры. Вам будет позволено услыхать певчую Птицу Майкела.

Студенты загудели. Понятное дело, что все они слыхали про Певчую Птицу Майкела, поначалу это была скандальная новость, что Майкел заставил склониться перед собой даже Певческий Дом, а затем стали распространяться рассказы тех немногих привилегированных, которые слыхали, как мальчик поет: что Певчая Птица Майкела была самой замечательной из всех Певчих Птиц, что ни один человеческий голос не может сделать того, на что способно это дитя.

Киа-Киа же чувствовала нечто совершенно иное. Никто из ее приятелей-студентов не знал, что она прибыла не то что из Певческого Дома, но и вообще с Тью. Она вообще была замкнутой в этом отношении. И она совершенно не стремилась вновь увидать Анссета, мальчишку, который был фаворитом Эссте, мальчишку, который был ее полной противоположностью.

Вот только уйти из группы было нельзя. Киа-Киа всегда была образцовой студенткой – предприимчивой, но и послушной. Иногда это ее чуть ли не убивало, казалось ей, зато она была уверена, что получит самые лучшие рекомендации от любого преподавателя, превосходный реестр своих достижений. Женщинам вообще было очень сложно получить работу в правительственных учреждениях Майкела. Но даже и тогда, должность, которую хотела занять Киа-Киа, доставалась женщине на закате ее карьеры, и никак не в начале.

Поэтому Киа-Киа не сказала ничего. Когда все они заняли места на стульях, поставленных в виде подковы, чья открытая часть выходила к трону Майкела. Девушка заняла место на одном из концов этой подковы, из-за чего она будет видеть императора в профиль – она предпочитала изучать кого-либо, не вступая с ним в визуальный контакт. Прямой взгляд заставлял людей лгать.

– Вы должны встать, – уважительным тоном объявил им гид, и, конечно же, все сразу все поняли и поднялись со своих мест. В зал вошел десяток охранников в форме и заняли свои места у стен. После этого в зале появился Управляющий и медленно, церемонно провозгласил:

– Майкел Император почтил вас своим присутствием!

А после этого вошел и Майкел.

Мужчина был стар, лицо его было покрыто морщинами, но шагал он легко и даже весело, а его улыбка, казалось, дарилась всем от чистого сердца. Понятно, что Киа-Киа тут же скорректировала первое впечатление от увиденного, это явно было то выражение, которое Майкел придавал своему лицу, чтобы понравиться посетителям. Тем не менее, он, казалось, пребывал в самом добром здравии.

Майкел подошел к трону и уселся, и только после этого до Киа-Киа дошло, что Анссет вошел в зал вместе с императором. Присутствие Майкела вызывало столь сильное чувство, что даже прелестная Певчая Птица не могла отвлечь внимания от императора. Но тут же Майкел взял мальчика за руку и легонечко подтолкнул вперед, на пару шагов от трона, где тот остановился и поглядел на всех собравшихся в небольшой аудитории.

При этом Киа-Киа не глядела на Анссета. Вместо этого она наблюдала за студентами, которые разглядывали мальчишку. Всем им, конечно же, было интересно знать, нашел ли такой красивый мальчуган путь к постели императора. Киа-Киа знала об этом получше всех. Певческий Дом никогда не согласился бы на такие штучки. Никогда бы они не послали Певчую Птицу человеку, который пытался бы сделать подобное.

Анссет все время поворачивался, чтобы увидать самые последние ряды стульев, и тут его взгляд встретился с взглядом Киа-Киа. Если мальчик даже и узнал ее, то по нему этого не было видно. Только сама Киа-Киа знала достаточно о умении Самообладания, и поняла, что мальчик сразу же узнал ее – скорее всего так оно и было.

А потом он запел. В песне его была огромная сила. В ней были все надежды и тончайшие оттенки амбиций всех собравшихся здесь студентов, песня, посвященная службе человечеству, о том, какая высокая честь им оказана. Слова песни были простыми, но сама мелодия могла заставить всех кричать от восторга за собственное будущее. Всех, но не Киа-Киа, которая прекрасно помнила общие собрания в холле Певческого Дома. Она помнила, как слушала пение других, помнила собственные чувства на такой общей встрече, когда ее в первый раз объявили Глухой. Для нее в песне не было надежды. И каким-то образом эта ее горечь от песни Анссета даже доставляла ей удовольствие. Понятное дело, что мальчик пел то, что собравшиеся здесь студенты хотели услыхать более всего, он пытался тронуть каждого из прибывших сюда. Но вот ее он тронуть не сумел.

Когда Анссет закончил петь, все студенты поднялись, начали аплодировать и улыбаться Анссет стыдливо поклонился им, затем отошел к трону Майкела и встал у стены. Менее чем в паре метров от Киа-Киа. Когда мальчик приблизился, девушка поглядела на него. Ей стало больно от того, когда она вблизи увидала, насколько он красив, как лучится счастьем и добротой его лицо. Казалось, что он не смотрит в ее сторону, поэтому она вновь и вновь разглядывала его.

Тут начал говорить Майкел – обычные вещи, о том как важно грызть гранит науки, учиться тому, как справляться со всеми известными проблемами и так развивать свои внутренние ресурсы, чтобы успешно решить проблемы и неожиданные. И так далее, думала про себя Киа-Киа, и тому подобное, и дальше, и дальше…

– Слушай, – произнес голос прямо в ухо Киа-Киа. Она дернулась и увидала только Анссета, что стоял в паре метров от нее и даже не глядел в ее сторону. Девушка заставила себя переключиться от собственных мыслей на слова императора.

– Естественно, что вы быстро займете важные посты, вам будет подчиняться множество людей. И довольно часто вы будете недовольны неповоротливостью этих людей: бюрократишек, которые, казалось, влюбляются в каждую бумажку, что попадает им на стол. Вам будет казаться, что у этих людей ограниченные мозги, что у них нет никаких амбиций, представлений о том, что требует от них правительство. Вам захочется взять грязную метлу и вымести всех этих сукиных детей. Один Бог знает, как часто и мне хотелось того же.

Студенты рассмеялись, но не тому, что сказал император, но из-за удивления, что Майкел может говорить столь по делу, столь откровенно.

– Но не делайте этого. Не делайте, пока не возникнет абсолютная необходимость. Бюрократы – это наше сокровище, самая ценная часть правительства. Вы, имеющие такие большие способности, сами изменитесь, устанете, вы будете менять свои должности. Если у вас будет другой император, вас будут снимать с постов время от времени и посылать – ну, я даже представить не могу, в какие местечки могут загнать вас мстительные администраторы.

Снова смех. Киа-Киа поморщилась.

– Слушай, – вновь произнес голос, и на сей раз, когда Киа-Киа повернулась, Анссет глядел на нее.

– Я понимаю, что говорить вам об этом было бы государственной изменой, но сомневаюсь, чтобы кто-то из вас не заметил, что я уже стар. Я правлю уже долгое время и превысил время обычной человеческой жизни. В один прекрасный день, у меня имеются причины так считать, я умру.

Студенты застыли на своих местах, не понимая, что он хочет от них, уверенные лишь в одном – что им не хотелось бы слышать подобное.

Когда это произойдет, кто-то другой займет мое место. Сам я вышел не из особо длительной династии, так что могут возникнуть вопросы относительно моего законного наследника. По данному вопросу смогут даже быть определенные неприятности. Кое-кого из вас будут соблазнять переходом на другие позиции. И те, кто встанет на неправую сторону заплатят за свою ошибку. Но, пока будут бушевать все бури, все эти бумажкоперекладыватели будут вести правительственную работу, пускай даже и не совсем компетентно. В них уже заложена определенная инерция, которую я не мог бы изменить, даже если бы и захотел. То тут, то там изменения будут. То тут, то там какое-то усовершенствование, какой-нибудь исключительный бюрократ, который и вправду заслуживает повышения. Но большая их часть будет тянуть дело тем же самым бесконечно медлительным образом, и в этом, мои юные друзья, и будет спасение и сохранение нынешней империи. Они будут связаны с бюрократией. Зависеть от бюрократии. Удерживайте ее, если это возможно, под своим контролем. Но никогда не ослабляйте ее. Именно она спасет человечество, когда опустит руки последний мечтатель, когда обрушится последняя утопия. Бюрократия – это единственно вечное, что создало человечество.

А после этого Майкел улыбнулся, и студенты вновь рассмеялись, потому что поняли: император и сам знал, что перегнул палку. Но вместе с тем они знали, что имел в виду император, когда говорил с ними, они поняли его представление о будущем. Неважно, кто стоит у руля, пока команда сама знает, как вести корабль.

Только никто не воспринял этого во всей полноте, как Киа-Киа. Освященной временем системы престолонаследия не было, как это было в Певческом Доме, где выбор нового Песенного Мастера Высокого Зала возлагался на Глухого, и никто потом не протестовал Вместо этого правление империей доставалось самому сильному и решительному в момент смерти Майкела. История учила, как много правителей рушила собственные империи, пытаясь возвысить своих фаворитов или родственников в качестве престолонаследников. У Майкела подобных желаний не имелось. Он объявил студентам Принстонского Государственного Института, что собирается поручить наследование закону естественного отбора, тем временем создавая организацию, которая сможет пережить все потрясения.

Первые несколько лет после смерти Майкела будут интересным времечком, решила про себя Киа-Киа, и тут же задумалась: как это, ведь эти годы будут связаны с резней и бедностью; сама она была рада знать, что выживет и будет работать это тяжелое время в правительственных учреждениях.

Майкел поднялся, после чего поднялись с мест и все остальные, а когда он вышел из помещения, тут же начались десятки разговоров. Киа-Киа стало смешно от того, как эффективно Майкел завоевал всех своей теплотой и непреднамеренностью. Неужели все они забыли, что этот человек убил мириады других людей на сожженных им мирах, что только грубая сила и бессердечность привела его к власти? Но вместе с тем она восприняла то, что даже проведя подобную жизнь, Майкел был способен настолько скрыть свое коварство, что каждый в зале, кроме нее самой – нет, если честно. То каждый здесь присутствующий – думал об императоре, как о дедушке. Добром. Как о джентльмене и человеке чести. И мудром.

Ладно, оставим это сукину сыну. Он был достаточно шустрым, чтобы выжить, являясь целью номер один во всей галактике. Скорее всего, он умрет в своей постели.

– Презирать кого-нибудь – это так легко, – раздался рядом с ней голос Анссета.

Девушка повернула свое лицо к Певчей Птице.

– А я думала, что вы ушли. Что ты имел в виду, когда говорил, чтобы я слушала?

Киа-Киа сама удивлялась тому, что говорит с такой злостью.

– Потому что ты не слушала, – голос мальчика был вежливым, но она слыхала в нем нотки песенной речи.

– Только не надо этого со мной. Меня не обманешь.

– Нельзя обмануть только глупца, – ответил на это Анссет. А он вырос, отметила девушка про себя. – Ты притворяешься, что не любишь Майкела. Но из всех здесь собравшихся ты одна любишь его более всего.

Что он этим хочет сказать? Киа-Киа была взбешена.

– Неужели я похожа на убийцу? – спросила она.

– Ты получишь все, чего захочешь, – ответил Анссет. – И если тебе будет нужно, ты убьешь.

– Уже не одни только песенки, но и психология. Насколько же далеко продвинулось твое обучение.

– Я знаю твои песни, Киа-Киа, – сказал мальчик. – Я ведь слыхал, как ты поешь, когда пришла ко мне в ясли за Эссте в тот день.

– Я никогда не пела.

– Нет, Киа-Киа. Ты пела всегда. Только ты никогда не слыхала песню.

Анссет собрался уходить. Но его настроение доверенности и превосходства раздражало девушку.

– Анссет! – позвала она, и мальчик остановился, обернувшись к ней. – Тебя используют, пользуются тобой, – сказала она. – Ты думаешь, что о тебе заботятся, но они всего лишь пользуются тобой. Инструмент. Ты всего лишь глупое, ничего не понимающее средство.

Она не собиралась говорить это громко, но, отвернувшись от мальчика, увидала, что многие студенты глядели на нее и Анссета. Тогда она отпрянула от мальчика и пробилась сквозь студентов, которые были достаточно умны, чтобы ничего не говорить, но, без сомнения, дивились, с чего это ей взбрело в голову разговаривать с Певчей Птицей Майкела да еще и сердиться на него.

Одного этого было достаточно, чтобы занять студентов сплетнями на несколько дней. Но, прежде чем добраться до дверей, девушка услышала, как все разговоры стихли, и над собравшимися вознесся голос Анссета, поющий песню без слов, но говорящую – она, единственная из всех студентов знала, что это была песня надежды, дружбы и самых откровенных пожеланий. Киа-Киа замкнула свое сознание для фокусов Певческого Дома и вышла из помещения, после чего молча ожидала в фойе с охранниками, пока гид не повел их обратно.

Автобусы, принадлежащие Институту мобили, отвезли их в Принстон. Но перед тем у них была еще одна остановка в старинном городе Филадельфия, где был похищен один из их студентов. Впоследствии его ужасно обезображенное тело было найдено на берегу реки Делавер. Это был пятнадцатый случай похищения, кончающегося жестоким убийством; эти преступления давно уже заставляли Филадельфию и многие окрестные города жить в страхе. Остальные же студенты в мрачном настроении возвратились в Принстон и возобновили занятия. Только вот Киа-Киа не забывала Анссета. Никак не могла забыть. В воздухе витала смерть, и хотя Майкел не был ответственным за безумные убийства в Филадельфии, она считала, что и он сам может умереть так же жестоко. Эти жестокости продолжались уже несколько лет, после чего Киа-Киа пришло в голову, что и Анссет тоже может быть вот так же скручен и изуродован. Хотя ей было плевать на весь Певческий Дом и на Певчую Птицу Майкела, она надеялась, что прелестный мальчик, который вспомнил ее после стольких лет, сможет безопасно покинуть Сасквеханну и вернуться домой, в чистоту Певческого Дома.

А еще ее мучило то, что она учится, в то время как мир идет к великим переменам, в которых она не сможет участвовать, хотя страстно желала, чтобы события хоть чуточку ее подождали. Ей было двадцать лет – и она обладала блестящим умом, нетерпением и чувством собственной бесполезности. Однажды вечером, когда навалилась особая тоска, она даже плакала по Певческому Дому.

5

Анссет бродил по речному берегу в саду. В Певческом Доме садом называли цветочную клумбу во дворе или же овощную грядку на задах Яслей. Здесь же садом было громадное пространство травы, кустов и высоких деревьев, что протянулось вдоль двух развилок реки Сасквеханны до места их слияния. С другой стороны обеих рек был густой, буйный лес; так что птицы и звери частенько появлялись из чащи, чтобы напиться или найти возле реки пищу. Управляющий настаивал, чтобы Анссет не бродил по саду. Пространство здесь было слишком огромным, много километров в каждом направлении, а чаща делала невозможной полноценное патрулирование.

Но за два года жизни во дворце Анссет уже испробовал границы своего жизненного ареала и выяснил, что они гораздо шире, чем хотелось Управляющему. В его жизни здесь имелись такие вещи, которых Анссету делать было бы нельзя, и не потому, что на этот счет имелись какие-то законы или предписания, но потому что это не понравилось бы Майкелу, а вот вызвать неодобрение Майкела не хотелось и самому мальчику. Он не мог следовать за Майкелом на встречи, если только его не приглашали на них специально. Случались мгновения, когда Майкелу хотелось остаться одному – тут уже Анссету ничего говорить было не нужно, он просто замечал настроение Майкела и тут же уходил сам.

Были и другие вещи, которые Анссет, как выяснилось, делать мог. Он мог входить в личный покои Майкела без всякого разрешения. Он выяснил, путем проб и ошибок, что буквально немногие двери во дворце не открываются при касании его пальцев. Он бродил по дворцовому лабиринту и узнал его лучше любого другого; частенько он развлекался тем, что становился возле курьера, дожидался, когда того посылали с каким-нибудь поручением, а затем составлял в уме план трассы, которая привела бы его к цели гораздо раньше курьера. Курьеров, понятно, это ужасно бесило, но вскоре они и сами прониклись духом игры и устраивали гонки, и редко случалось, чтобы они обгоняли мальчика.

А еще, Анссет мог ходить по саду, когда ему того хотелось. Управляющий даже обращался по этому поводу к Майкелу, но император только поглядел Анссету в глаза и спросил:

– Так уж ли важно для тебя гулять по саду?

– Важно, Отец Майкел.

– И ты предпочитаешь ходить один?

– Если только можно.

– Тогда, пусть так оно и будет.

И на этом все аргументы кончались. Конечно, Управляющий имел своих людей, которые следили за мальчиком в отдалении, иногда над головой пролетали корабли флота, но обычно Анссет чувствовал, что находится в одиночестве.

Понятное дело, если не считать зверей. Это было как раз то, с чем он в Певческом Доме никогда не встречался. Там были случайные поездки на природу, к озеру, в пустыню. Но там не было такого множества созданий, и потому там не было такого множества песен: дробного стука белок, криков гусей, соек и ворон, плеска играющей в воде рыбы. Ну как человечество могло покинуть такой мир? Анссет никак не мог представить себе тот импульс, который подействовал на его отдаленных предков, заставив их забраться в холодные корабли и лететь к планетам, которых либо не было, либо они были убийственны для переселенцев. В окружении мирных птичьих трелей и журчащей воды это было невозможно представить: желание уйти из этого мира, этого места, что был твоим домом.

Правда, этот мир не был домом Анссета. Хотя он и любил Майкела, как не любил никого другого кроме Эссте, хотя он понимал причины того, зачем его послали к императору в качестве Певчей Птицы, он, тем не менее, повернулся спиной к реке и поглядел на дворец из ненастоящего камня, мечтая вновь очутиться дома.

И когда он так глядел на дворец, за спиной, у реки, он услышал звук, и этот звук заставил его поежиться будто холодный ветер, и мальчик решил было повернуться лицом к опасности, но газ настиг его первым. Анссет упал и уже ничего не помнил о собственном похищении.