Текст книги "Самая правильная ведьма. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Ольга Смирнова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 55 (всего у книги 60 страниц)

– Рыжиииыыый! Немедленно! Ты мне очень нужеееен! Аууу…

От стен по ушам ударило гулкое эхо. Мира поморщилась, представив, сколько чудовищ могла перебудить, но попыток докричаться до ангела не оставила. Рада выпрямила ноги, расправила дырявое платьице на коленях и спросила тоном прилежной ученицы:

– А ты раньше когда‑нибудь была привидением?

– Отвяжись, злыдня, не до тебя сейчас, – с досадой ответила Мира, прервав на мгновение свой концерт.

– Я – не злыдня, я – Рада… Ну теееоть, ну скажииии…

– Нет, не была! – рявкнула Мира. Она была зла как тролль на Раду за обман; на Петра, который опять где‑то застрял; на себя саму за глупость; на Тима, который не отлупил ее по мягкому месту, чтобы отвадить от необдуманных поступков; на Тессу, которая бросила ее в лабиринте; на Рича… просто потому что он – идиот, каких мало; на весь мир, который ведьмочке в очередной раз не угодил…

Девочка испуганно отпрянула и прижалась спиной к стене, но если Мира и почувствовала угрызения совести, то сейчас ей было не до них. Всё же она извинилась, сама не зная зачем:

– Прости, не хотела кричать. Просто ты… нечестно поступила.

Девочка похлопала глазами и прижала руки к груди, но ничего не сказала. Мира огляделась – по – прежнему надо было что‑то решать, и срочно. Мелькнула мысль попробовать активировать портал самой, и Мира тут же рванула к кругу. Разорвет ли ее на части защитным заклинанием, которое наверняка покрывает портал – ну, может, не с первого раза, так как должен же и щит на что‑то сгодиться, а со второго – или придавит каменной плитой – невелика разница. Придя к такому неутешительному выводу, Мира занесла ногу над контуром круга и…

– Стояяять, корова!!! – загремело в ушах с такой силой, что Мира пошатнулась, но равновесие удержала и ногу на место послушно вернула. Оглянулась через плечо, увидела Петра – нимб замотан тряпочкой, сам весь в паутине, в руках – колба с дымящейся жидкостью. Глаза его полыхали неприкрытой яростью, а кудрявая челка стояла дыбом. Создавалось впечатление, что рыжий в отчаянии драл себя за патлы. – Еще шаг – и я лично займусь твоим упокоением. Если ты, конечно, выживешь. Просто потому, что ты уже достала. До печенок. До чертиков, до звездочек в глазах. До свинячьего бешенства. Ты. Меня. Достала. Да я лучше киллера найму, или колдуна какого, чтобы тебя, болезную, наконец, прибили, а то сама ты никак не справляешься. Убогая, как есть, убогая, даже сдохнуть не можешь нормально, без шума и воплей. И почему у всех подопечные как подопечные, а у меня – дура дурацкая? Чем я прогневал небеса и Истину? Чем не угодил, что мне это недоразумение подсунули? Я, между прочим, занят был сильно, спасение идиоток в мои планы не входило, и так времени в обрез…

После этого монолога ярость рыжего вдруг испарилась, словно он выговорился до конца и облегчил душу. Он нарочито грустно вздохнул, подкинул колбу вверх, и она растворилась в воздухе.

– Слушай, – спросил обыденным тоном, – а у тебя косыночки в горошек красный не найдется? Ты же… прости Истина… девушка, хотя иногда я в этом сомневаюсь. Ну, или платочка, тряпочки на худой конец?

Мира, которая с появлением Петра резко передумала умирать, многозначительно глянула на потолок:

– Может, мы это потом решим, попозже? Я тогда тебе и косыночку, и платочек, и тряпочку найду. И простынку. В горошек, в цветочек, в яблочко, только вытащи меня отсюда!

– Теть, а с кем ты разговариваешь? – спросила Рада, подхватывая мячик и подлетая к Мире.

– Отстань, девочка, мне некогда…

– Это что еще за недоразумение? – Рыжий резко повернулся и в упор, без тени юмора в глазах уставился на Раду. – Неучтенная, без номера? Кто проглядел? Это же высшая мера сразу, без суда и следствия. Истина мне судия, до такого даже я бы не дошел. Будем разбираться.

Рада старательно избегала смотреть на Петра. Поправила Миру:

– Я не девочка, я – Рада.

– Чему она рада? – не понял Петр.

– Имя у нее такое, Рада, Радомира, вроде, – пояснила Миранда, которая уже мысленно отсчитывала секунды до того момента, как потолок притиснет ее к полу, безжалостно раздробит косточки и расплющит внутренности. – К делу это не относится. Как выбираться будем? Что мне делать?

– Иди и убейся об стену, чтобы не мучится, – посоветовал ангел и подлетел к Раде. – Солнце, а ты откуда такая взялась, а? Какой год упокоения? Кто проводник? Или ты потерялась в пути? – в голосе Петра слышалось искренние участие.

Но девочка его или не замечала, или нагло игнорировала.

– Теть, а давай я тебе мячик кину, а ты его поймаешь, а? Давай поиграем! А хочешь, я сокровища свои тебе подержать дам?

Мира махнула рукой – мол, отстань, но Рада не унималась. Ведьмочка же донимала Петра, который все свое внимание сосредоточил на призраке, а тот в свою очередь ангела игнорировал и приставал к Мире. Вот такой замкнутый круг получился.

– Петр!!!

Потолок неспешно опускался, и вскоре Мире пришлось пригнуться, а потом и вовсе встать на четвереньки.

– Красивый у тебя мячик, – вдруг сказал ангел, спокойно, беззаботно, словно это не рядом с ним металась Мира, – твой?

– Да, – неожиданно ответила Рада и метнула на ангела неуверенный взгляд, – мне его подарили.

– Кто?

– Дяди.

– Петр!!! – взвыла Мира, но ангел ее словно не слышал. Его лицо выражало трогательную заботу, а голос был наполнен странной нежностью, когда он обращался к девочке.

– Понятно. Хочешь поиграть?

Личико Рады вдруг засияло, как солнышко, улыбкой до ушей:

– Поиграть? Ты хочешь со мной поиграть? Правда – правда?

– Правда – правда, – ответил Петр, и погладил девочку по голове. Она смутилась и отпрянула, но рыжий не растерялся и сказал, моментально убрав руку за спину: – Я… сейчас тетю отправлю по тому адресу, где ее долго ждут уже, и вернусь за тобой, хорошо? Ты только никуда не уходи.

Рада широко раскрытыми глазами смотрела на Петра.

– Мы будем играть? Вместе? В мой мячик? Он ведь только мой, этот мячик. Ты помнишь? А у тебя мячик есть?

Рыжий кивнул.

– Дяядь, а что это у тебя вот здесь?

– Пееетрррр!!! – захлебывалась криком Мира, полными отчаяния глазами уставившись на нависающий в метре над ней потолок.

– Где? – не понял Петр.

– Ну… вот, – Рада подняла свободную от мячика руку над головой и изобразила круг.

– Это, моя дорогая, нимб.

– А что такое нимб? – тут же последовал вопрос.

– Пеееееетр!!! Я не хочу умирать!! Я не хочу!!! Я хочу к Тимуууу!!!! Ну вытащи меня отсюда, я больше не бууудууу…

– Радомира, да будет тебе известно, – возвышенно начал Петр, – я – ангел. А ты знаешь, кто такие ангелы?

Рада помотала головой.

– Мы, ангелы, очень хорошие ребята. Я тебе обязательно поподробнее расскажу. Но попозже, хорошо? Сейчас мне нужно разобраться с одним неотложным делом. Но я клянусь, что мы еще об этом поговорим. Я вернусь и отвечу на все твои вопросы.

– И поиграешь со мной?

– Обязательно, дорогая. Обязательно, – заверил девчушку Петр и соизволил обратить внимание на ползающую около портала Миру. Тон его сразу стал неприятным, колючим, а взгляд – пренебрежительно – жалостливым. – Коровушка моя, ты… хотя о чем это я… в теории построения порталов ты даже не ноль, а величина отрицательная. Значит, так. Подходишь… то есть подползаешь с другой стороны, то есть, туда, где тебя сейчас нет, это для тупых пояснение, а то уж больно вид у тебя… хоть сейчас на Отдаленную вези… кладешь ладонь – подчеркиваю – ладонь, а не ногу, руку целиком, или, не приведи Истина, башку свою безмозглую, на грань круга и ждешь.

– Чего? – Мира по – собачьи высунула язык, пока трудолюбиво ползла вокруг портала. Оказалось, что ползать на четвереньках не так уж и легко. Однако наличие цели и правильная мотивация очень помогают в любых начинаниях. Потолок был уже так низко, что ведьмочка спиной ощущала холод камня.

– Того. Как скомандую, так заходишь внутрь, но не раньше, поняла?

– Дядь, а дядь, а тетя уходит? Совсем?

– Милая, тетя уходит. Совсем. Но не переживай, я ее провожу и обязательно к тебе вернусь. Ты только меня дождись, ладно?

Рада кивнула и сильнее притиснула к себе мячик.

– Я буду ждать.

* * *

– Что‑то ты долго… – было первое, что услышала совершенно ошалевшая от страха Мира при выходе из портала. Ее всю – с ног до головы – колотило и трясло, в спутанном ежике волос застряли пыль и каменная крошка, лицо было в грязевых разводах, глаза полны непролитых пока слез. Она стояла на четвереньках на сочной зеленой траве, растерянно оглядывалась по сторонам и все никак не могла поверить, что спаслась. Что ей больше не грозит быть размазанной по полу каменной плитой. Что и на этот раз все обошлось…конечно, не без некоторой нервотрепки – но ведь обошлось же…

Портал переправил ведьмочку на луг; прямо перед ней возвышался замок, судя по всему, Дирьярда. Петра нигде видно не было, так что выразить свою благодарность или хотя бы сорваться на нём возможности не имелось. Может, это было и к лучшему, а то она, будучи в растрепанных чувствах, вряд ли была бы способна следить за языком. Несмотря на все клятвы, данные самой себе не далее как пару часов назад.

Справа на пенечке примостилась улыбающаяся Тесса. Именно она и изрекла достопамятную фразу, услышав которую, Мира поняла, что такое настоящее, первоклассное бешенство. Когда глаза застилает красная пелена, а инстинкты посылают разум в длительный нокаут. Когда звериная натура, спрятанная под оболочкой светского воспитания, вылезает наружу и показывает клыки. Бессильный гнев Миры на Петра, так и не нашедший выхода, приплюсовался к злобе на Тессу и помножился на пережитый страх, а все еще бушующий в крови адреналин возвел полученный результат в десятую степень. Получилось нечто выдающееся. Мгновенно позабыв о собственных переживаниях, зарычав, словно оборотень, ведьмочка взвилась с земли и разъярённым быком ринулась на колдунью, которая с пенька тут же испарилась. Мира споткнулась о пенек и растянулась на траве.

– Успокойся, – посоветовала колдунья, возникая рядом. – Будешь много себе позволять – упокою, не насколько ты мне нужна.

Мира медленно встала, отряхнулась, обвела пасторальный пейзаж безумным взглядом и… разрыдалась.

– Ыыыы… – выла она, размазывая сопли и слезы по испачканному лицу, – Ыыыы….ыыы… ы. ы? Ыыы…ыы. ыыы! Ыыы…и ыыы!!!

– Ты вот о чем сейчас? – сдвинула брови Тесса. – Я ни слова не поняла. Ладно, некогда мне с тобой разбираться, давай сделаем по – моему.

И что‑то шепнула. Ведьмочка, которая со слезами выплескивала весь пережитый недавно ужас и отчаяние, вдруг ощутила, как на нее снисходит невероятный, блаженный покой; как нервная истерика затихает, как пушистое облако подхватывает ее и бережно несет к берегам радости и благодушия.

– Что это? – спросила она, отнимая руки от лица и против воли улыбаясь. – Что ты со мной сделала?

– Немного подлечила, – ответила Тесса. – А то ты что‑то совсем расклеилась.

– Спасибо, – неожиданно для себя бухнула Мира, старательно вытирая слезы. И продолжила: – Меня, между прочим, сейчас только что чуть не убило.

– Знаю, – кивнула Тесса.

Мира недоверчиво скривилась и спросила – спокойно так, без особых переживаний:

– Как знаешь? Откуда… знаешь?

– Видела.

– Где? Как?

– Магия, умница ты моя. Магия и никакого мошенничества. Должна же я была убедиться, что ты выберешься. В конце концов.

– То есть ты хочешь сказать, что все это время наблюдала за мной? И ничего не сделала, чтобы помочь? Даже когда меня потолок должен был раздавить? Так получается?

Где‑то в подсознании билась мысль о том, что такая реакция – ненормальна. Ей бы кричать, вопить и ругаться на всех известных наречиях. Ей бы проклинать заносчивую колдунью страшными проклятиями. Где это видано – оставить Миру в лабиринте и равнодушно наблюдать за ней, как за лабораторной мышкой. Да, если бы не заклинание, Мира Тессе все волосья повыдергивала бы. А так все, на что она была способна – приподнимать брови в удивлении и с вежливым укором качать головой. Негодование, которое она ощущала, было каким‑то… неестественно тусклым, приглушенным, как плохо заряженный магический шар.

Тесса пожала плечами:

– Ну… если бы что‑то критичное было, я бы, конечно, помогла. Наверное. Но ты ведь и сама справилась.

Мира задумалась на мгновение и бросила:

– Сучка.

– Какая есть.

– Такая и есть, – поставив таким образом в разговоре жирную точку, Мира развернулась в сторону замка и скомандовала: – Пошли к отцу твоему.

Тесса посоветовала:

– Ты… из волос траву вытряхни и мусор заодно, тогда и пойдем.

На какое‑то мгновение Мира задумалась, стоит ли попробовать выяснить у Тессы про Раду, но не стала. Мира так поняла, что судьбой призрака теперь займется Петр, а привлекать к нему излишнее внимание колдуньи было не с руки. Да, он – сплошное унижение ее женского достоинства, вечное ходячее оскорбление и подтрунивание, но ведь спасает невезучую подопечную исправно каждый раз. Так что пусть делает с Радой, что хочет, она, Мира, и рта не раскроет на его счет.

До замка оставалось рукой подать. И чем ближе Мира подходила к нему, тем более жуткое впечатление он на нее производил. Несмотря на погожее утро – солнце было еще довольно низко – замок окутывала странная дымка. Плотная, серая, она, как завеса дождя, размывала контуры строения. Из‑за этой дымки невозможно было рассмотреть ни окон, ни дверей, только блёклые очертания. Что еще больше настораживало – замок не был окружен стеной. Неужели этот Дирьярд настолько уверен в себе, что пренебрегает элементарными правилами безопасности? – подумала Мира. Даже в ее родном городке частные домишки окружают серьезными заборами, чего уж говорить о замке посреди чиста поля? Да кто угодно может проникнуть внутрь…

– Тесса, а почему портал из лабиринта ведет не в замок?

– Потому что на нем купол защитный. Конечно, можно настроить соответствующую функцию, но всегда остается вероятность сбоя. А быть размазанной по куполу – мало приятного. Поэтому вывели на ближайшую возможную точку. Материя – вещь тонкая, до конца не изученная. Для меня лучше пройти пятьдесят три метра пешком, чем соскребать кишки с купола в результате ошибки.

– А зачем там вообще портал? И зачем лабиринт? Если это всего лишь подземный ход, к чему такие сложности?

– Папочка не любит простых вещей. Я тоже. Да будет тебе известно, что прямая – не всегда лучший путь. К тому же было весьма забавно наблюдать за твоими метаниями.

И ни слова про Раду. То ли Тесса ее не видела, то ли не хотела говорить об этом. И про Петра не спросила. Хотя не могла не слышать разговор с ангелом – по крайней мере, партию ведьмочки. Списала на предсмертный бред? В любом случае, что касалось Рады, Мира готова была спорить на что угодно, что девочки в лабиринте уже нет и найти ее не сможет ни один колдун в империи. Петр свое дело знает, даром что словоблуд. Это его вечное издевательски – наплевательское отношение… Миру передернуло, так как на ум пришло недавнее злоключение. Опускающийся потолок будет ей еще долго в кошмарах мерещиться.

– Забавно ей, – проворчала Мира без всякой злости. – А мне вот забавно не было. Кружевные вы больно… лабиринты им подавай… порталы… зачем, когда можно обойтись и обычной тропинкой? На мой взгляд, было бы куда лучше и проще, и все довольны. Чертовы колдуны… развлечения им подавай.

Тесса шла вперед, не оглядываясь на семенящую за ней ведьмочку. Тем более, не слушала ее бормотание. Шла упруго, уверенно, быстро. Шла к себе домой. Чтобы там остаться. Наконец‑то.

Мира тащилась следом, и нехорошие предчувствия переполняли ее. Иногда быть честной с собой очень трудно. И вовсе невозможно не признать, что совпадений в истории уже слишком много. Одинаковые кольца, магия, идущая из замка на могилу ее родителей, прикрепленный к письму портал, через который Рич в замок попал… Выводы, которые из этого следовали, были невероятно дики, и Мира отказывалась самой себе признаться, что тайны, которые она хотела разгадать, уже и не тайны вовсе. Нет, нет, она сначала спросит у отца Тессы… и если выживет после этого разговора, то впредь заречется играть в детектива. Ей не хотелось верить в то, на что указывали все факты, очень не хотелось. В глубине души жила надежда, что Дирьярд даст логичное и простое объяснение. А не то, что крутилось у Миры в голове в последние минуты…

Но и отступить, не спросить она уже не могла. Да, отец Тессы вполне может оказаться тем самым колдуном, что наслал проклятие на ее маму; нести ответственность за гибель ее родителей, но… поздно давать задний ход. Слишком поздно. Даже если Дирьярд – виновен, Мира должна знать наверняка. Что случится после того, как… точнее, если роковое признание будет сделано, она пока не представляла. Продолжала тешить себя призрачной надеждой, что все обойдется и предполагаемый родственник не причастен к гибели ее родных. И вопрос первостепенной важности – возьмет ли Тим после всего ее замуж?

Настороженно оглядываясь по сторонам, она старалась ни на шаг не отставать от Тессы, потому что знала, как легко и непринужденно, практически виртуозно влипает в неприятности, стоит лишь отвлечься на секунду. И снятие проклятия ничем в этом плане ей не помогло. Жаль… а она‑то надеялась…

– А что это за туман вокруг замка? – спросила Мира, чтобы хоть как‑то отвлечься от дурных мыслей. – Колдовство?

– Это купол. Защитный. Тот самый, про который я говорила. Просто так не войдешь. А если и получиться пробраться внутрь – не выйдешь, не зная формулу.

– Ту самую, которую у тебя мозгов не хватило обеспечить, – не упустила шанс подколоть Тессу Мира, но колдунья мысленно уже инспектировала свою лабораторию и нянчилась с любимыми книгами, поэтому оскорбление пропустила мимо ушей, если вообще услышала.

Наконец, они достигли входной двери – самой обыкновенной на вид. Деревянной, с медной ручкой. Вблизи замок обрел четкость и завершенность – туман словно испарился. Ведьмочка с любопытством следила за действиями Тессы – что та будет делать? Стучать? Пинаться? Применит невероятное заклинание? Да чтобы до кого‑либо докричаться в этом… торжестве чудовищных размеров над рассудком, глотка должна быть луженой, а пинки – дверевышибающими. Но Мира охотно верила, что для Тесса обладает необходимыми качествами.

Однако колдунья в который раз удивила ее и поступила совершенно иначе – подошла к двери и приложила ладонь к дверной петле. Петля натужно заскрипела и вдруг вспыхнула алым светом. От нее по всей дверной раме, потрескивая и выстреливая огоньками, побежала веселенькая искорка.

Через несколько секунд спецэффекты кончились. Дверь беззвучно отворилась и на пороге возник… старик в тельняшке и трениках. У него были суровые кустистые брови и мускулистые, хоть и худые руки, скрещенные на впалой груди. И взгляд такой… укоризненный и суровый, под стать бровям.

– Ты! – сказал он, нацелив негодующий перст на Тессу, ничуть не смущенную таким приветствием.

– Я, – радостно согласилась колдунья. – Я собственной персоной. Не представляешь, как по тебе соскучилась, Данти. Папуля дома? Он мне очень нужен.

– Нет его, – пробурчал старик и отступил внутрь. – Проходи. А ведьму зачем привела?

Миранда смотрела на непонятного старика и терялась в догадках. Кто он? Человек? Не похоже, слишком… тянет магией от него. Колдун – тоже нет. Вот ни почему. Просто и категорично – нет. Оборотень – вряд ли. Для эльфа не только староват, но и страшноват. Для тролля – наоборот, красавец писаный. Вампир – ну это уж вообще глупость.

Тогда кто? И тут старик повернулся к ним спиной, чтобы закрыть входную дверь, и его длинный гладкий хвост раздраженно прищелкнул по паркету.

Мира так и подскочила на месте и инстинктивно спряталась за спину Тессы. По – видимому, действие заклинания спокойствия, наложенного Тессой, закончилось. Демон! Богиня все побери – настоящий демон! Почему ее никто не предупредил? И… можно она за дверью подождет, луговые цветочки пособирает? Все безопаснее, чем с демоном рядом находиться.

Тесса насмешливо дернула плечом, но прогонять испуганную Миру не стала. Обратилась к демону:

– Данти, спрашиваю еще раз: папуля дома?

На скромный мирин взгляд, подростковое имя Данти совершенно не подходило половозрелому демону, но встревать с замечаниями она благоразумно не стала.

– Нет его, – с нажимом повторил Данти и продолжил: – Тесса, ты о чем думала, когда сбегала? Ты почему родного отца не жалеешь? А у него, между прочим, работа, у него – лекции и семинары, у него – служба придворная и император припадочный… а тут ты со своими капризами… Кстати, где ты раздобыла такую безвкусную одежду? Что за ужас? Напоминаешь дохлого вампира.

Мира не поверила своим ушам, когда демон обозвал самого императора Калерии "припадочным"! Как можно императора награждать подобными эпитетами и не быть сожженным на месте? Она вся сжалась в ожидании удара молнии, которые поразит не только виноватого, но и невольных свидетелей, но так и не дождалась. Тесса же ответила:

– Я имею право знать. И вообще, после того, что я выяснила… не вздумай меня совестить! Нашелся воспитатель! Один у меня уже есть! – И добавила после паузы: – Что же касается императора – сам на трон посадил полудурка, сам пусть и разбирается с последствиями… А одежда – что нашла, то и надела. Не могу же я голой разгуливать по улицам. Если папуля о таком узнает, весь город можно будет смело хоронить как случайных свидетелей.

Сразу после крамольных слов колдуньи о "полудурке" Мира от ужаса невольно прикрыла уши руками – и потому к своему счастью ее пассажа про "случайных свидетелей" не слышала. И слава Истине. Ей и без того было не по себе.

Не может быть, чтобы Тесса это говорила серьезно! Император! Посадил на трон! И этого колдуна они собрались "допрашивать"? Его Тесса рассчитывала припереть к стенке? Да он их в порошок сотрет одним легким движением пальца. Хотя нет, не их, а ее, Миранду Новикову, невезучую и любопытную на свою голову ведьму. Искательницу приключений и восстановительницу справедливости. Детектива доморощенного и потенциальную самоубийцу. Потому что только в искреннем желании покончить с собой можно было сунуться в эту обитель скорби.

Мира поняла это, но поздно. И вновь пожалела, что Тессу за руку схватила. Тогда, в квартире Тимми… ведь могла бы сейчас попивать чаек на кухне и лопать пирожки Матрены Патрикеевны… Но нет, все правду искала, в бой рвалась за справедливость, все покоя не могла найти в обыденности, постоянно и с извращенным удовольствием страдала за Истину, за нее же была бита нещадно и неоднократно, но отказаться, отступиться от расследования или хотя бы притормозить на секунду, призадуматься – а стоит ли игра свеч, было выше ее сил. Ну вот, дострадалась, дорвалась, доискалась… молодец, что еще скажешь.

Данти щелкнул хвостом по полу и спросил:

– Ведьму в лабораторию? Или ты у себя ее препарировать будешь?

Мира перестала дышать.

– Что? – рассеяно переспросила Тесса, что‑то подсчитывая в уме. – Ведьму в лабораторию? Какую ведьму? А… эту. Нет, Данти, это у нас уникальная ведьма. Для папули привезла.

Прозвучало жутко и крайне двусмысленно. Миранда, высунувшая было нос из‑за плеча Тессы, спряталась обратно и взмолилась, чтобы и на этот раз пронесло. Горячо пообещала богине, что если повезет, больше – никогда! Никогда она не будет поступать опрометчиво. Будет думать, прежде чем делать. Будет семь раз отмерять, а один отрезать. Будет оценивать и взвешивать последствия… в общем, ее обычные молитвы на каждый день.

– И что в ней такого, что может понравиться хозяину? – поинтересовался Данти. – Долговязая. Кожа да кости. Силы нет. Опять же не девственница… ох, уж мне эти современные нравы. Раньше бы за такие дела, да еще до свадьбы, кожу б живьем содрали, чтоб не повадно остальным было…

Когда демон так походя, небрежно объявил о ее, так скажем, статусе, Мира густо покраснела, не смея поднять взгляд. Щеки полыхнули жаром, внутри все съежилось от стыда, хотя, казалось бы, ничего такого уж страшного сказано не было. Просто сами уничижительные интонации и презрительный взгляд… как будто Мира сделала что‑то невероятно постыдное и достойное всяческого порицания и осуждения со стороны благовоспитанной общественности.

Но постойте! – возразила бы Мира, если бы ее кто‑нибудь соизволил выслушать, – подождите, о чем это вы? Откуда столько негатива? Откуда мысли про "кожу б живьем содрали"? Это же совершеннейшая дикость, убожество нравов и закоснелость ума. Сейчас вся продвинутая молодежь, сбросив оковы родительской опеки, тут же начинает жить половой жизнью. Это считается круто, современно и, безусловно, абсолютно нормально. Никто в этом ничего странного или неправильного не находит. Наоборот, остракизму подвергаются девушки, по тем или иным причинам затянувшие с расставанием с главной девичьей ценностью. Признание в том, что ты девственница равносильно признанию в каннибализме, кабы не хуже. Быть невинной в брачную ночь – вообще никуда не годится, попахивает нафталином и средневековьем.

Мира никогда не рассматривала секс как нечто священное или же сокровенное – до появления в ее жизни Тима. Так уж воспитали. И столкнувшись с явным осуждением ее морали, точнее, отсутствия таковой – и от кого! – немного растерялась. Но демон уже сказал все, что хотел и выжидающе уставился на Тессу, но та о чем‑то в который раз замечталась. Тогда он перевел взгляд на красную как рак Миру.

– Так ее к хозяину?

И тут ведьмочка, вынырнув из пучины логичных возражений и железобетонных доводов, которые она могла бы привести этому невоспитанному Данти в свою защиту, вдруг вспомнила, что демон говорил перед этим… Хозяину? Вот даже как… при мысли о том, сколько еще неприятных сюрпризов ждёт ее в доме предполагаемых родственничков, ей стало дурно. Где же носит Тима, когда он так нужен?

– Данти! – произнесла Тесса таким тоном, что демон замолк и перестал таращиться на Миру подозрительным взглядом. – Не забывайся.

Данти виновато склонил голову и отступил на шаг.

– Как прикажешь, госпожа.

– Данти! Ну тебя! Какая я госпожа, после стольких лет совместной жизни! Тесса я.

Но демон упорно не поднимал головы и только подрагивающий хвост выдавал его волнение. Тесса немного подождала реакции на свои слова, но ее не последовало. Тогда она предложила:

– Ну и обижайся, обижуська. Потом договорим. Данти, чаю ко мне в спальню. И поесть чего‑нибудь. Да накажи, чтобы поторопились. А то я голодная как волк. С утра только пирожками перекусила.

Демон послушно кивнул и так же – не поднимая глаз – удалился. Тесса расстроенно вздохнула:

– Ну вот… обиделся он… на что, спрашивается? Ладно, мы еще поговорим. Будет время – все выясним. Госпожа… скажет же…

Далее Тесса повела ведьмочку извилистыми, но к счастью, хорошо освещенными коридорами. По дороге им пару раз встречались слуги, которые, завидев дочку хозяина, разве что не падали ниц. В глаза колдунье смотреть не осмеливался никто. Все как один лепетали "Благоденствия и здравия", стоя на коленях, и не шевелились до тех пор, пока Тесса не скрывалась из виду – Мира специально держалась чуть позади колдуньи, чтобы это выяснить.

"Вот это дисциплина и выучка, – против воли восхитилась ведьмочка. – Это что надо сделать, чтобы тебя боялись как огня?"

Теперь ей в какой‑то мере становилась понятна заносчивость и высокомерие Тессы. Колдунья привыкла к тому, что все подчиняются малейшему движению ее ресниц. Даже говорить ничего не надо – все к ее услугам в любое время дня и ночи. Интересно, какой бы выросла сама Мира, воспитывайся она изначально в подобных условиях? Стала бы спесивой дурой? Или наоборот – мятежной бунтаркой? Обзавелась бы принципами Тессы или осталась при своих? Полюбила бы свободу или предпочла золотую клетку? То есть, родовой замок?

Они пришли довольно быстро. Неприметная дверь по левую руку открылась бесшумно, и Миранда очутилась в спальне Тессы.

Комната, лаконичная и в тоже время подчеркнуто женская, была обставлена изящной, но не вычурной мебелью. Выделялись огромная кровать с балдахином и окно в полстены, обрамлённое тяжелыми шторами. Стены покрывали однотонные обои. Ничего лишнего, а то, что имелось – необычный комод, прикроватная тумбочка – отлично сочеталось друг с другом, придавая спальне уютный вид.

– Присаживайся, – приказала Тесса. – Сейчас чай принесут…

– Уже? – усомнилась Мира, поскольку со времени отправления Данти с этим поручением не прошло и пяти минут. А чтобы вскипятить тот же чайник, требуется побольше.

Тесса с жалостью посмотрела на Миру, и в это время в дверь робко, еле слышно постучали.

– Войдите, – распорядилась Тесса – чисто принцесса крови. Величественная и недосягаемая, как горные вершины.

Показались слуги. Они действовали молниеносно, но это никак не сказывалось на их сноровистости. Уже через две секунды после стука перед Мирой, как, впрочем, и перед Тессой, стояло по чашке с ароматным чаем и тарелке с пирожным. А рядом устроился поднос с бутербродами, от запаха которых у ведьмочки помутилось в голове. Она только сейчас поняла, что жутко проголодалась, но нервы не давали это ощутить до сего момента.

Как слуги умудрились накрыть на стол в две секунды, не поднимая глаз и двигаясь практически на полусогнутых ногах, как и куда испарились сразу после расстановки приборов и еды, Мира гадать не бралась. Подумав, что это не ее ума дело – как правильно отметила в свое время Тесса – ведьмочка сцапала бутерброд и засунула его себе в рот целиком. Проглотила, практически не жуя, для верности утрамбовала пальцем особо большие куски хлеба. Да, выглядело весьма не эстетично, но голодной, как оборотень после превращения, Мире было не до соблюдения этикета. В результате она подавилась, закашлялась и сделала глоток чая. Помогло.

Тесса ела с помощью ножа и вилки – бутерброды! – и о чем‑то усиленно размышляла, а потому не утруждала себя светской беседой. Мире тоже было не до разговоров, так что трапеза прошла в полном молчании. Как только Тесса сделала последний глоток чая и отставила чашку, в дверь тихонько постучали.

– Можно, – разрешила колдунья.

Те же слуги, больше напоминавшие привидения – не потому что были прозрачными, а потому что практически порхали над землей, бесшумно и незаметно – мгновенно убрали все со стола и удалились.

Только после того, как закрылась дверь, Тесса позволила себе расслабиться. Она откинулась на спинку стула и сказала:

– Чем займемся, сестренка?

Мира от такого обращения сморщилась:

– Сама ты… сестренка. Еще ничего не доказано. Где твой папуля ходит, когда он так нужен?

Тесса пожала плечами:

– Поверь мне, когда будет надо – он обязательно появится. Хочешь, покажу тебе свое кольцо?

Мира кивнула. Тесса вскочила со стула и направилась к тумбочке. Когда вернулась обратно, в руках у неё была та самая коробочка из воспоминаний.