Текст книги "Самая правильная ведьма. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Ольга Смирнова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 54 (всего у книги 60 страниц)

Пока Тесса гордо вещала о причинах своего одиночества, о том, что это – ее сознательный выбор, и тому подобное, подводила доказательную базу, приводила теоретические выкладки и обосновывала причины, Мира решилась заглянуть в ожидающую их темноту.

И поняла, что первой не пойдет все равно. Тесса тем временем, не прерывая своей вдохновенной феминистской речи, решительно направилась в подземный ход. Мира потрусила за ней, стараясь не отставать.

– И все‑таки, зачем? – спросила она, когда Тесса выдохлась.

– Что – зачем? – не поняла колдунья. – Что из вышесказанного тебе непонятно?

– Зачем мы под землей идем, когда можно верхом?

Мира продолжала разговор с одной – единственной целью – не дать своему воображению разгуляться. Девушек окружала кромешная тьма, в которой так легко спрятать жутких монстров, которые только и ждут, когда она расслабится и потеряет бдительность. И тогда они нападут со всех сторон – неожиданно, коварно – и разорвут бедную ведьмочку на сто клочков. Или пол под ногами провалится. Или стены начнут сдвигаться. Или воздух вдруг весь куда‑нибудь улетучится, а его место займет ядовитый газ. Или потолок опустится. Или колья вылезут из стен, и ее тельце окажется нанизано на них, как разваренная пельмешка на вилку. Или…

Поняв, что еще немного и она с воплями побежит обратно, Мира и заговорила. Просто, чтобы услышать голос Тессы и знать, что она не одна в этой враждебной темноте.

– Не твоего ума дело, – повторила колдунья с усмешкой. – Может, мне нравится по подземным ходам шастать. Или нервы хочется себе пощекотать. А может, решила тебя убить, но самой лень…

– Но… ты говорила, что я нужна тебе… – от волнения Мира стала заикаться. Нет, Тесса, конечно, шутит, но когда речь идет о твоей собственной жизни, которая, как известно, одна, смеяться почему‑то не хочется. А хочется послать все к богине и рвануть на всех порах обратно. К безопасности. К Тиму, который поддержит, обнимет, поцелует, защитит.

– Сбейся. Шучу я, – сказала Тесса, и щелкнула пальцами. Тут же по обе стороны от девушек вспыхнули магические шары – так ярко, так неожиданно и оттого страшно, что Мира не сдержалась и закричала. Прыгнула сначала вправо, потом влево, вытаращила глаза на Тессу и, поняв, что никто не собирается ее расчленять и хоронить, завопила:

– Дура! Предупредить не судьба?

– Зачем? – Тесса улыбнулась. – Хоть поржать, глядя на твою физиономию. Напоминаешь привидение. Ха – ха.

– Очень смешно, – фыркнула Мира, пытаясь унять сердцебиение и дрожь в руках и ногах. – Это коридор? Он очень длинный? А то у меня мурашки по коже от всего этого…

– Если честно, – вдруг заявила Тесса, довольно всматриваясь в освещенную магическими шарами даль, – это лабиринт. И убей меня, если я помню, где здесь выход. Будем искать, используя научный подход…

* * *

– Чего надо? Занят я, – буркнул рыжий, появляясь рядом с Кассом – опять перед телевизором, но на сей раз ничего интересного для Рича они не заслонили.

– Вопрос не ко мне, – зло – колдун еще не простил Петру его выходки с Совестью – бросил Рич. – Вон там желающий пообщаться.

Петр недоуменно обернулся и воскликнул:

– Ну да, ну да… мог бы и сам догадаться! Куда ж этот боров воображательный – в том смысле, что воображение у него дай Истина каждому – без своей коровушки пойдет… точнее, коровушка‑то как раз и сбежала, будь она трижды неладна. И где там валерьянка? В этом деле важно постоянство, а я днем таблеточку забыл выпить, вот теперь переживаю, мучаюсь. А сейчас как хряпну сразу две – так все параллельно станет. Правда, здорово? И снова пыль выгребать лопатами…

– Друг мой, тебе не кажется, что в последнее время ты стал несколько злоупотреблять успокоительными средствами? Ничего не напоминает? Может быть, историю с божественным нектаром, который изначально тоже принимался в терапевтических дозах?

– Не было такого. Ничего не помню, значит, не было, – отрезал Петр, но Касс не дал ему увильнуть от разговора:

– Друг мой, ты на суде признал, что подобная проблема существовала…

– Не помню…

– Ммм… позволь, зачитаю: "Признаю и искренне раскаиваюсь, можете по нимбу видеть. Обещаю впредь подобного не допускать и встать на путь исправления сразу же по выходе из этого зала". Твои слова? Твои. Хочешь, чтобы я пункты обвинения зачитал? Или еще не забыл?

Петр нахохлился и буркнул сердито:

– Изверг, как есть изверг и правдолюб. Как бы по тебе в один прекрасный день твои же принципы не ударили… садюга… таблеточку ему жалко маленькую… мне, своему другу и товарищу… соратнику, вернейшему и храбрейшему. Куда катится мир?

– Петр, я попрошу тебя по возвращении на небеса сдать имеющийся запас таблеток и трав в отдел по контролю за оборотом нектаров и медицинских препаратов. Им нужнее. А зная твой размах, смею предположить, что твоих запасов им хватит года на три исследований. Нет, я прекрасно понимаю, что уборка помещений библиотеки третьего Неба – дело, требующее фантастических усилий, и я готов тебе помочь. Еще раз предлагаю написать жалобу на руководство библиотеки с целью обеспечить тебя неким количеством помощников.

Петр грустно улыбнулся, но ничего не сказал. Махнул прозрачной рукой и подлетел к стоящему у окна Тиму, который невидящим взором смотрел на редких в этот час прохожих и думал о чем‑то своем.

Ангел прищелкнул пальцами и как гаркнет парню на ухо:

– Рррррота! Подъеееооом!

Тим заметно вздрогнул, повернул голову и подумал, что не оглохнет на это ухо только если стражник вмешается. И тут увидел… его. Ангела – хранителя Миранды Новиковой. Рыжего. Петра.

Буйные кудри, обилие веснушек и шкодливое выражение лица – в точности, как описывала его ведьмочка. Заботливо обернутый тряпочкой нимб. А вокальные данные ангела Тим успел оценить мгновением раньше.

– Добрый вечер, Петр. Извините, что беспокою…

– Да, ладно, суслик. Извиняться будешь, когда кралю твою четвертуют и под деревцем в саду закопают. Или если штаны обделаешь прилюдно. А пока не за что. Чего надо?

Если Тиму и показалось странной подобная манера общения, то он не подал виду. Спросил, бросив быстрый взгляд на Рича, который сидел на диване с нарочито безразличным выражением лица:

– Могу я узнать, где именно сейчас находится Миранда?

– Тебе зачем? – вопросом на вопрос ответил Петр. – Ужель у миловидной – вот уж Истина, что о вкусах не спорят – девицы двадцати двух лет от роду не может быть от тебя секретов? Ты что, центр ее вселенной? Светоч мироздания? На тебе свет клином сошелся? Другие парни вымерли как зеленые кабаны в наших лесах? Тебе на кой сведения столь личного характера? А вдруг она с полюбовником в постели кувыркается? Свечку держать побежишь или третьим станешь? Говорят же… третий не лишний, третий запасной… кого заменять будешь? Вот только не надо делать такие глаза… я еще ничего страшного или обидного не сказал…

Тим сжал кулаки и приказал себе успокоиться, на провокации не поддаваться. Выслушав сей монолог, парень стал лучше понимать Миранду, когда она после пары минут общения со своим ангелом начинала пыхтеть, как паровоз, и ругаться, как сапожник. Если честно, прежде Тим в глубине души считал, что ведьмочка к рыжему придирается, однако ж извольте… три минуты – и он готов рыжего придушить. Еще никто за столь короткое время не смог довести уравновешенного Тима до белого каления. Если бы не спешка и режим чрезвычайной ситуации, то парень продержался бы еще минуты три. После этого отдубасил бы Петра его же нимбом. Чтобы в следующий раз неповадно было.

– Где Миранда? Я могу узнать? Пожалуйста… – выдавил он, стараясь не беситься. – Это очень важно.

– Да что важно, что важно‑то? Говорю же – занята девка. По мужикам пошла, убогая. Видать, не лихой ты… умелец, что от тебя через неделю постельной жизни краля моя сбежала. Ох, не лихой. Даже скучный, даром, что с воображением… хотя… не берусь судить…

Судя по подрагивающим губам Рича, тот все слышал и тихо угорал над младшеньким. Но предпочитал не вмешиваться. Тим сделал глубокий вдох и спросил еще раз:

– Где Миранда?

– А ты хоть знаешь, олень мой рогатый, что я ради беседы с тобой кучу Правил нарушил и драить мне теперь эту чертову библиотеку на Третьем небе до второго пришествия уборщиц? А там, между прочим, пыли столько, сколько во всем вашем убогом мирке не сыщется вовек.

– Я могу чем‑то помочь? – машинально спросил Тим, не вполне услышав то, что говорил Петр.

Ангел искренне и довольно рассмеялся:

– С мужиком твоя дурында зеленоглазая встречается. Чего непонятного? Ты голову‑то включи, или как моя бестолковая краля – только еду в нее класть и умеешь? Чего глаза круглые, как у барана, который сожрал что‑то не то и теперь не знает – то ли ему тихо сдохнуть, то ли проблеваться и дело к стороне? Ты действительно такой тупой или притворяешься? Хотя сдается мне, что вы с коровушкой нашли друг друга… вот умора… тупой и еще тупее – это про вас… координаты тебе Касс передаст… бывай, тупка… а мне еще зелье надо сварганить…

И был таков.

Пока Тим осмысливал сказанное – точнее, сильно завуалированное – Петром, в воздухе над телевизором появилась какая‑то бумажка и плавно приземлилась на пол. Рич ее поднял, повертел в руках, к чему‑то прислушался, хмыкнул и окликнул младшенького:

– Эй, умник, координаты возьми. И еще. Ты мне должен. Как расплачиваться будешь?

Глава 9. в которой Мира блуждает и сомневается

Наверное, надо было сдержаться и промолчать – ради собственной безопасности, но на ней был щит, который сглаживал ощущение собственной уязвимости. Наверное, не стоило вот так прямо и с ходу озвучивать все те мысли, которые пришли в голову – прозвучало действительно оскорбительно. Наверное, умные и дальновидные живые сначала думают, а потом говорят, и это очень правильно. Наверное, их положение было не столь плачевно, как Мире показалось после слов Тессы. Наверное, а точнее, наверняка, колдунья знала, что делает, только планами своими грандиозными с ведьмочкой поделиться не сочла нужным.

Да это уже не важно. Наверное, не наверное… гадать поздно. Потому как сразу по окончании вдохновенного монолога Миры на тему: что представляет собой колдунья внутри и снаружи и почему ее надо сжечь заживо, Тесса, не говоря ни слова, исчезла. Просто взяла и растворилась в воздухе, как не было её.

А Мира осталась одна. В незнакомом лабиринте – если колдунья не обманула, и ход действительно представлял собой лабиринт. Один на один с многочисленными ловушками и гипотетическими монстрами. Однако в первые мгновения она не растерялась – от выхода они далеко отойти не успели, а значит, путь обратно будет близким и быстрым. К тому же Тесса сама сказала, что ведьмочка ей нужна, а значит, найдет и притащит к отцу рано или поздно. Надо только вернуться в трубу и подождать там, пока Тесса переварит обиду.

Ну да, наговорила она Тессе лишнего, не сдержалась, но та тоже хороша! Зачем было сюда идти? Усмотрела очередной вызов своим дарованиям и решила проверить, сможет ли выбраться без помощи со стороны, самостоятельно, чтобы после присудить себе еще одну воображаемую медальку на грудь? Да там и так, на груди этой – Мира сильно подозревала – для медалей уже места не хватает. Но, как говорится, нет предела совершенству, равно как и честолюбию колдунов.

Когда Тесса испарилась, Мира постояла немного на месте, потопталась, нервно озираясь, – а ну как одумается и вернется? – и пошла обратно. Шла она, шла, да так никуда и не пришла. Ни через две минуты, ни через пять, ни через двадцать. Даже через полчаса коридор все продолжал виться, и конца и края ему видно не было. Вот тогда Мира запаниковала. Пока ещё легко, без мандража, решив не накручивать себя раньше времени. Вокруг стояла могильная тишина, звук шагов отдавался еле слышным эхом, а собственное дыхание казалось оглушительно громким. Выдающим ее, мирино, местоположение, делающим ее легкой добычей для разнообразных монстров.

Полчаса миновало – она все шла. Если коридор разветвлялся, брала направо. По её мнению, в дальнейшем это могло бы помочь сориентироваться. Паника всё нарастала и через час плавно перетекла в тихую истерику, которой объявить о себе во всеуслышание мешали лишь справедливые опасения, что на надсадные вопли сюда сбегутся все твари до единой и сожрут… растерзают…

Единственное, что немного успокаивало – отсутствие тех страшных и невероятно коварных ловушек, что она так боялась в своем воображении. Но, как говорится, еще не вечер…

Коридор казался бесконечным, но, к счастью, магические шары светили исправно. Если бы внутри было темно, Мира уже забилась бы в какой‑нибудь уголок и тихо подвывала на одной ноте. Она шла медленно, перед каждым шагом тщательно изучая то место, куда собиралась поставить ногу, осматривала стены впереди на предмет наличия подозрительных выпуклостей или, наоборот, дыр, из которых могли вылететь отравленные ножи, по мере возможности обозревала потолок и вообще вела себя так, будто гипотетические ловушки вот – вот сработают все разом. Невезение научило её какой‑никакой, но осмотрительности. Жаль, что не научило вовремя прикусывать язык.

Она уже триста раз пожалела о своей несдержанности, вновь надавала себе кучку обещаний – больше ни – ни, молчание – золото и тому подобная лабуда. Она очень устала. Вымоталась физически и морально и готова была даже прощения попросить у Тессы, кабы та соблаговолила появиться, как бог из машины.

Еще через пять минут ведьмочка остановилась передохнуть. Ей вдруг пришло в голову, что тупо блуждать по запутанным коридорам – не лучший вариант. Надо успокоиться и подумать. Как отсюда можно выбраться?

Первое. Знать схему лабиринта. Отпадает сразу же.

Второе. Найти Тессу. К сожалению, такое тоже вряд ли возможно.

Третье. Попытаться применить магию. Увы, ни одно доступное ведьмочке заклинание даже близко не подходило к данной ситуации. Грустно подумалось, что из всего, чему ее учили в школе, практически ничего не пригодилось в дальнейшей жизни.

Четвертое. Позвать Петра. Как всегда. Мира улыбнулась, почти с восторгом предвкушая, как рыжий обрушит на нее очередную порцию упреков и обидных словечек. Но это не важно. Важно, что Петр подскажет, как быть. И только она открыла рот…

– Эй, привет! – раздался чей‑то голосок позади.

Мира застыла. Даже сердце пропустило несколько ударов. Мгновенно бросило в жар, затем в холод. Челюсть звонко клацнула, захлопнувшись.

– Эйй, привеет! – уже настойчивее повторил голос. – Я тут! Давай поиграем…

Мира осталась стоять, словно к месту примёрзла. Ничто на свете не заставило бы ее обернуться. Ведь там, за спиной, могло оказаться что угодно – от саблезубого вампира до обглоданного скелета, поднятого чьей‑то злой волей из могилы. И совершенно не важно, что голосок, который она слышит – детский, вполне себе безобидный. Обманка, иллюзия, западня… Что же делать? Бежать? А вдруг в спешке она угодит прямо в ловушку или ещё хуже – в объятия какого‑нибудь чудища косматого? Она же совершенно беззащитна… Тут мысли перестали метаться заполошными белками – Мира весьма кстати вспомнила про установленный Тессой щит. Это тотчас приободрило ведьмочку, помогло ей собраться с мыслями и хоть на что‑то решиться.

Осторожно, медленно Мира оглянулась и увидела метрах в трех позади не чудище, но всего лишь маленькую девочку с косичками, одетую в потрепанное платье и стоптанные до дыр сандалики. У неё была щербатая улыбка и огромные глаза, сверкавшие в свете магических шаров неземным синим цветом. В тоненьких, как веточки, руках девочка держала красный с голубой полоской мячик.

В общем, всё было бы не так уж плохо, если бы девочка стояла на земле, а не парила в воздухе. И всё было бы совсем хорошо, если бы сквозь нее не просвечивала каменная стена коридора… Призрак.

Мира сразу вспомнила все фильмы ужасов, которые когда‑либо смотрела. В них именно такие милые, беззащитные на вид девочки в конце оказывались самими страшными монстрами. Самыми кровожадными и коварными. Они заманивали ничего не подозревающих сердобольных главных героинь жалобным плачем и причитаниями в жуткие ловушки, где с ними расправлялись жестокие чудовища. А девочки получали заслуженный пряник и отправлялись на поиски очередной жертвы.

Ведьмочка отступила на шаг и приказала себе не поддаваться панике. Получалось из рук вон плохо. Сердце больше не замирало. Оно с грохотом билось где‑то в ушах и никак не желало униматься. Инстинкты гнали прочь от возможной опасности. Хотелось бежать, бежать сломя голову, куда угодно, лишь бы подальше отсюда, с воплями: Спасите! Помогите! Тимми!

Девочка жалобно надулась:

– Поиграй со мной, тетя! Мне очень скучно!

Мира сделала еще шаг назад и в миллионный раз пообещала возвести сдержанность в словах в добродетель и всячески культивировать в себе это крайне важное качество. Но уже сказанных слов этим обратно не воротишь, приходится в очередной раз брать в руки воображаемую лопату размером с ковш экскаватора и разгребать то дерь… те последствия, которые вызвали ее необдуманные действия. Не в первый раз, и, очевидно, не в последний. Пора бы уже привыкнуть. Или начать что‑то менять в себе. Но с последним у Миры дела шли крайне туго.

– Ммм… дд – девочка, а что ты здесь делаешь? – сделав над собой нечеловеческое усилие, выдавила Мира. – А г – где твоя мы – м-мама?

Девочка посмотрела на белую как простыня собеседницу с некоторым недоумением:

– Какая мама, тетя? Я – умерла. Очень, очень, очень давно! Триста лет назад. А может, миллион или даже миллиард?.. Я плохо считаю, умею только до десяти. Триста – это ведь много, да? А миллион – больше или меньше? Я пряталась от Груни, это соседский мальчишка, он вечно ко мне лезет, постоянно за косы дергает и обзывается! Он – дурак! И толкается больно! Я от него и убежала, и сюда спряталась, ждала, пока он уйдет домой, и тут случился обвал, выход завалило камнями… мне было очень страшно… – девочка вздохнула и засунула указательный палец в рот, – я долго кричала, но меня никто не услышал… пришлось остаться здесь. А мама моя тоже умерла, даже раньше, чем я.

– Ммм… н – ноо… понятно. – Девочку было, безусловно, жаль, но проникаться доверием к призраку Мира пока опасалась. – А что ты здесь д – делаешь?

– Я здесь живу. Здесь хорошо. Темно, прохладно. Только скучно. Поиграй со мной. У меня есть мячик.

– Д – девочка…

– Я – не девочка. Я – Рада.

– Чему? – ляпнула Мира, чтобы что‑то сказать. От страха мозги у неё работали со скрипом. Она судорожно оглядывалась по сторонам, чтобы, не приведи Богиня, не пропустить появления тех самых чудищ, которых призрак привел с собой. Пока все было тихо. Слишком тихо. Значит ли это, что твари затаились под плинтусом и ждут удобного момента? Много ли их? Умрет ли Мира быстро или ее будут мучить?

– Да ничему, – с досадой ответила девочка. – Зовут меня так. Рада. Радомира.

– Понятно, д – девочка.

– Я – не девочка. Я – Рада.

Мира чуть было не поинтересовалась, чему, но в кои‑то веки вовремя прикусила язык. Чудища нападать не спешили, и к ней постепенно возвращалась способность рассуждать здраво. Еще раз оглядевшись по сторонам, она убедилась, что в зоне видимости никакой опасности вроде бы нет. Девочка производила впечатление вполне разумной особы. Хотя это, конечно, еще ничего не означало. Так или иначе, паника немного улеглась, и Мира даже смогла задать насущный вопрос:

– Ты знаешь, где выход?

Думать у неё уже более – менее получалось, но страх от этого никуда не делся. Раз чудища не съели ее в первые пять минут, есть некоторая надежда, что все обойдется, так? Или нет? Или они ждут, пока она расслабится и потеряет бдительность, чтобы коварно напасть? Или у нее реально паранойя прогрессирует, а девочка и впрямь безобидна? Или только кажется такой? Или нет? Или да? Или… как?

– Знаю, конечно, – с гордостью произнесла девочка и подкинула в воздух прозрачный мячик. – Я здесь каждый уголок знаю. Я здесь уже ого – го сколько живу!

Вот интересно, – подумала Миранда совершенно некстати, – а мячик – это тоже призрак? Как такое вообще может быть? Ведь мяч – предмет неодушевленный, он умереть не может и призраком стать, соответственно, тоже. Как же так? Почему девочка с ним играет? Откуда он у призрака взялся, да ещё в таком виде? Блин, не о том она думает…

– А можешь мне подсказать, как отсюда выбраться?

Девочка хитро прищурилась:

– Нет, конечно. Ты что? Мне скучно, а ты должна со мной поиграть! Лови!

И кинула мячик в Миру. Та инстинктивно шарахнулась в сторону. Мяч полетел дальше в коридор, растаял метра через три, и непонятным образом вновь очутился в руках девочки.

– Ты плохо играешь, – обвиняюще сказала девочка. – Почему ты не поймала мячик?

– Н – ну… потому что твой мячик – он только с тобой хочет играть, – вымученно улыбнулась Мира, – а со мной не хочет. И вообще, мне идти надо. Богиня с ним, с выходом, сама найду…

И развернулась, чтобы дать деру. Но не тут‑то было. Девочка возникла прямо перед носом Миры, отчего последняя сильно вздрогнула и отшатнулась назад с такой силой, что чуть не упала.

– А куда ты идешь? Можно, я с тобой? Ты торопишься? – проговорила девочка и улыбнулась, подкидывая в руках мячик. – Не стоит. Отсюда не выбраться, если не знать, как. Оставайся со мной, будем играть вместе.

– Не могу, у меня дела, – выпалила Мира, пытаясь обойти – ха – ха – призрак слева. Пройти сквозь него у ведьмочки духа не хватало.

– У всех дела, – грустно сказала Рада. – Все постоянно куда‑то спешат. А зачем? Ведь играть в мячик – намного лучше всяких скучных дел. Когда есть с кем. А еще у меня есть сокровища, хочешь, покажу?

– Не очень, – честно ответила Мира, чем девочку сильно обидела. Пришлось срочно исправлять положение; обиженные призраки – одна богиня знает, на что они могут быть способны. – Ладно, ладно, давай, показывай свои сокровища. Я не так чтобы сильно спешу.

Дрожащие губки мгновенно растянулись в улыбке, а из глаз исчезли слезы.

– Пойдем! – радостно взвизгнула девочка и поманила Миру пальцем. – Пойдем! Нам сюда!

И пролетела сквозь стену. Мира, сделавшая было шаг к призраку, задумчиво остановилась, потыкала пальцем камень, но никакой потайной двери не обнаружила. Не сказать, чтобы она жаждала увидеть сокровища или идти за призраком незнамо куда, но и облегчения от его исчезновения не почувствовала. Потому что не оставила надежду выведать у девочки, в какой стороне находится выход. Ладно, не стоит спешить. Она философски вздохнула и повернулась в ту сторону, в какую шла до этого, с намерением продолжить путешествие.

Но не успела она пройти и пару шагов, как ее окликнули:

– Ты чего? Обещала ведь!

Мира обернулась и увидела голову девочки, торчащую из стены:

– Я там не пройду. Не та плотность.

Рада недоуменно нахмурилась, а потом сообразила:

– Тогда в обход, только это ужас как долго!

Мира подумала и решила, что неопределенные блуждания в одиночестве где‑то там или с девочкой где‑то здесь, не сильно повлияют на ситуацию в целом. А два раза еще никому умереть не удавалось, если соответствующего заклинания не знаешь. Опять же, может, Рада разговорится и соизволит поделиться тайной выхода из лабиринта. Или за следующим поворотом спустит на Миру чудовищ – вероятность примерно равная. Но, как говорится, не разбивши яиц, яичницу не приготовишь, надо было на что‑то решаться и немедленно.

Она скомандовала:

– Веди, – и сама пошагала следом.

Шли они немногим меньше получаса, когда ведьмочка вдруг поняла, что коридор странным образом расширяется и становится немного больше. Потолок – выше. Стены – дальше друг от друга. Ей стало не по себе, в голову закралось нехорошее предчувствие, но Мира продолжала идти вперед. По дороге Рада о чем‑то весело щебетала – ведьмочка не вслушивалась.

Наконец, спустя еще минут десять они вошли в зал. Именно зал, по – другому не назовешь. Высоченный потолок, достаточно места, чтобы влез грузовик. В центре был расположен небольшого диаметра каменный круг без опознавательных знаков.

– Мы пришли! – радостно объявила девочка. – Вот сюда! Смотри! Вот мои сокровища!

Мира послушно посмотрела туда, куда указывал призрак. Увидела горстку камней и какую‑то тряпочку, лежащие рядом со стеной.

– Какие… хорошие сокровища, – выдавила она из себя. – Прям всем сокровищам сокровища.

– Тебе правда нравится? – в голосе Рады было столько надежды и гордости, что Мира не смогла обмануть ожиданий:

– Конечно, нравится! Ты только посмотри, какая у этого камушка форма! Где бы еще такой отыскать? На целом континенте не сыщешь!

– Правда – правда? – на всякий случай уточнила Рада. – На целом конти…ненте? А что такое… конти…тент?

– Это… то, где мы живем. – Мира слегка затруднилась с ответом. – Земля, на которой находятся наши империи.

– Оооо, империи… – на сей раз в голосе Рады звучало понимание. – Империи… это много. Очень много, правда? Они такие большие… их даже за два дня не обойти самому быстрому скороходу!

Мира покивала головой – все ее внимание было приковано к кругу в центре.

– А что это такое? – спросила она Раду.

– П…ры…тал… ры. тыры… – старательно выговорила непонятное слово девочка. – Пыры… прыт… тал..

– Портал?! – не поверила своему счастью Мира. – Это портал? Ты точно знаешь?

– Когда его строили, говорили так.

Девочка задумчиво пожевала нижнюю губку и подкинула мячик вверх. Похлопала два раза в ладоши и поймала его.

– Видела, как я могу? Видела? А иногда у меня целых четыре раза хлопать получается!

– Какая ты молодец! – похвалила ее Мира и, соблюдая максимальную осторожность, приблизилась к кругу. – А не знаешь, часом, как им пользоваться?

– Ну… – Рада склонила голову на бок и подергала себя за косичку, раздумывая о чем‑то. – Там кнопочка красненькая… нажми и все… они так делали… но это было давно… я не помню…

– Они – это кто?

– Ну… те, кто строил.

– А кто строил? – не удержалась Мира от вопроса.

– Дяди. Колдуны. Из замка.

– А ты что здесь делаешь? – Ведьмочка задала вопрос машинально, поглощенная изучение круга. – Как ты вообще сюда попала?

– Я здесь умерла, – заявила Рада. – Давно – давно. Триста лет назад. Или сто. Помнишь, я рассказывала? А когда дяди пришли, то не выгнали. Дали мячик поиграть, хорошие дяди оказались.

– А что здесь делали дяди? – Не найдя ничего, хотя бы отдаленно напоминавшего красную кнопку, да и не красную тоже, Мира выпрямилась и поглядела на девочку, которая сидела на полу около своих сокровищ, обняв ручками колени. Мячик лежал рядом. – То есть лабиринт уже был до них?

– Лаби…был, наверное. А что такое – лалиниб?

– Это… коридоры здешние. То, где ты живешь. Здесь так было все время?

– Как так? – Рада непонимающе нахмурила бровки и еще сильнее подтянула колени к груди.

– Запутанно, – пояснила Мира. – Столько ходов и поворотов. Такая длина. Всегда?

– Нет, наверное. – Девочка неуверенно поводила пальчиком по полу. – Не помню точно… знаю, что этой комнаты не было и сокровищ моих не было тоже. И мячика у меня не было. Скучно.

Мира вздохнула – она уже смирилась с присутствием в лабиринте призрака и с тем, что на нее вполне возможно, все‑таки нападут подлые, коварные чудовища, когда она совершенно не будет этого ожидать. Просто за разговором немного расслабилась и успокоилась, потому как постоянное напряжение становилось невыносимым. К тому же, Рада не казалась посланницей смерти. Никоим образом. Скорее наоборот – производила впечатление совершенно обыкновенного ребенка. Мертвого, конечно, но все же.

Мира вздохнула и начала в который раз обходить круг в поисках заветной кнопки.

– А что ты ищешь? – вдруг спросила девочка словно невзначай. – Я могу тебе помочь. Хочешь? Я тут много чего знаю.

– Кнопку ищу, – ответила Мира. – Ту самую, красную.

Девочка рассмеялась:

– Но она же не там, глупенькая. Она – вон, в стене. Там надо на камушек нажать, дверца откроется, и ты увидишь кнопку. Поняла?

Мира проследила за указующим перстом призрака и уточнила:

– На какой камушек надо нажать?

– Вон тот, – еще сильнее вытянула пальчик девочка, всем тельцем подавшись вперед. – Он темнее остальных.

Мира подошла к указанному месту и постояла, размышляя, чем ей может грозить нажатие на камень. Кроме очевидного. И каковы альтернативы.

Разумеется, она может поплутать еще день – другой по лабиринту и, в конце концов, умереть с голоду, или скорее от жажды. Либо ее растерзают твари, коих, правда, пока не наблюдалось, но это ведь не значит, что их действительно нет. Либо в ловушку попадет. На помощь Тессы она уже перестала рассчитывать.

Оставался еще один вариант.

– Пеетр! Петюняяя! Рыжиий! – негромко позвала Мира.

Постояла, помолчала, но ответа, к сожалению, не дождалась. Побарахтавшись в сомнениях и опасениях еще минут десять, ведьмочка поняла, что надеяться остаётся только на себя и свои скромные возможности.

И решилась. Немного дрожащим от волнения пальцем нажала на камень, что был темнее остальных. Он послушно поехал внутрь и в стене рядом открылся небольшой проем, в котором – ура – ура – находилась пресловутая красная кнопка. Обрадованная невероятным для неё везением, Мира – в который раз в своей жизни – позабыла об осторожности, данных себе обещаниях, сдержанности и тому подобной чепухе, и, недолго думая, нажала на кнопку.

Что‑то содрогнулось. Содрогнулось и начало движение, со скрипом. Жутким, леденящим душу скрипом. Сверху посыпались каменные крошки и грязь. Мира от ужаса аж присела, закрыв голову руками. Но ничего на нее не рухнуло, и тогда она осмелилась поднять взгляд. И снова окаменела – потолок медленно, но верно опускался вниз. Прямо на нее. Мира метнулась к выходу, но там, где он раньше был, сейчас возникла монолитная стена. Она заколотила руками по камню, но только отбила ладони и расцарапала до крови кожу. Баюкая поочередно ушибленные руки, ведьмочка развернулась к призраку.

– Т – ты! – крикнула враз охрипшим голосом и устремила негодующий взгляд на Раду. – Тт – ты!

Девочка подняла голову и криво улыбнулась:

– Что‑то не так, тетенька?

– К – кнопка… красная… она… потолок…

– Мне скучно… – с нажимом повторила девочка. – Я хочу, чтобы ты со мной поиграла… давай в мячик, а? В лягушечки? В вышибалы у стены? Давай! У нас теперь будет много времени…

Мира не ответила. Не было смысла тратить драгоценное время на выяснение отношений с маленькой обманщицей. Пусть и дальше от скуки мается. Взгляд и мысли притягивал потолок, неумолимо приближающийся к полу. По всему, жить ведьмочке осталось не более пяти минут. Тессин щит не выдержит давления такой силы. Что же делать? Что же, богиня все побери, делать? Перед лицом реальной опасности мирин мозг заработал с утроенной силой. Секунды не прошло, как она придумала вариант – хотя в первый раз он не сработал. Но попытка – не пытка, тем более, если ты имеешь в перспективе весьма болезненную и скорую кончину. Забыв про всех гипотетических тварей чохом, Мира раззявила рот и заорала: