Текст книги "Самая правильная ведьма. Трилогия (СИ)"
Автор книги: Ольга Смирнова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 37 (всего у книги 60 страниц)
– У меня есть, не беспокойся. Надеюсь, это все?
– Длина какая?
Рич напрягся и выдал:
– Около метра, точно не помню.
Тесса глянула на колдуна так, словно он в ее присутствии помочился на алтарь бога Истины, но нелестные для Рича мысли удержала при себе. Продолжила расспросы:
– Особенности?
Рич закатил глаза:
– Может еще и сертификат подлинности показать?
– А есть? – с искренним интересом спросила Тесса, отвлекшись от бумажек, которые во время разговора не переставала штудировать. – Знаешь, я холодным оружием очень увлекаюсь, даже считаюсь в некотором роде специалистом. У себя, в Калерии. Ко мне за консультациями обращаются частенько. А спрашиваю, потому что у тебя в этом поединке будет однозначное преимущество – ты свое оружие знаешь, прочность, гибкость, достоинства и недостатки. Я – нет, отсюда и вопросы. Это отнюдь не праздное любопытство. Ответь, тебе же не сложно.
Чем дальше Рич слушал, тем задумчивее становилось выражение его лица. Надо же, как заговорила! Словно нормальная, адекватная живая, а не высокомерная хладнокровная стерлядь калерийского разлива.
– Трехгранные, изогнутые крестовины, переходящие в пальцевую дужку, по – моему, еще по два защитных крюка. Достаточно подробно или мастера назвать? Ничего лишнего, обыкновенные шпаги, сделанные пару веков назад.
– Эфесы меня не особенно волнуют, по крайней мере, сейчас. Легкие, я правильно понимаю?
Рич кивнул.
– Узкие?
– Да.
– А показать можешь?
Колдун нарочито тяжко вздохнул, а Тесса, как маленькая девочка, заканючила:
– Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!..
Рич вздохнул еще раз – ну и что прикажете с этой девицей делать? Когда она строила из себя невесть что на ножках, то послать ее куда подальше было в удовольствие, а вот когда начала вести себя по – человечески, отказать стало труднее. Но не зря Рич родился колдуном в семье колдунов. Кинув на Тессу невыразительный взгляд, он хватил со стола еще одну булочку, откусил и, прожевав сухомятку, ответил:
– А не пошла бы ты, милая, отсюда?
– Ой, ну ладно, не хочешь – так и скажи. – Неожиданно мирно произнесла колдунья. – Я не настаиваю. У меня дома целая комната отведена под коллекцию… я не устаю удивляться тому, как необычно человеческая мысль работала, совершенствуя оружие. Ведь, подумать только, сначала шпаги представляли собой скорее длинный меч со сложной гардой – ну, для защиты рук. И надо же было на выходе из него получить…
– Вот не надо. Если мне будет интересно, почитаю книжку. Слушать тебя – выше моих сил. К тому же ночью мой мозг отключается. Еще вопросы будут?
Тесса не обиделась, хотя Рич, произнося эти слова, имел туманное намерение ее задеть и тем самым спровоцировать взрыв. Чтобы вернулась та наглая девка, которую с легким сердцем можно было пинками выставить за дверь. Но Тесса сделала вид, что грубости не заметила – видимо, берегла пыл для дуэли или просто была не настроена ссориться.
– Только одно. Где этот чертова гора находится? Хотя бы примерно?
Рич тяжко вздохнул и решил, что объяснение маршрута – это уже слишком, но деваться было некуда. Как говорится, назвался вампиром – полезай в гроб. Как мог доходчиво расписал, как туда добраться от квартиры вампирши Велании, Тесса все тщательно записала, чтобы не сбиться с пути.
– Теперь‑то все? – с нескрываемой надеждой спросил Рич, мысленно принимая прохладный душ.
Тесса поднялась с табуретки, сгребла свои бумажки и с достоинством ответила:
– Буду ждать в условленном месте на рассвете. Всего хорошего.
И устремилась к выходу. Но на свою беду – или на счастье – Рич как раз стоял на ее пути и, конечно же, гордячка не посчитала нужным сворачивать в сторону, искренне полагая, что это ей должны уступать дорогу. Колдун же с места бы не сдвинулся даже ради спасения ее жизни. Нет, не так – особенно ради спасения её жизни. Так их лбы и встретились, точнее ее чугунный, как показалось Ричу, лоб и его грудная клетка, сделанная, по мнению Тессы, из хладного железа. В общем, пострадали оба.
– Уууййй, – завыла Тесса, хватаясь за ушибленное место, попутно умудряясь заехать кулаком Ричу в нос.
Он зашипел от боли сразу в двух местах и гневно заорал:
– Смотри, куда прёшь, дура!
Все намерения воздерживаться от конфликта до утра разбились об эту небрежную фразу. Тесса руку, прижатую ко лбу, отпустила – медленно, торжественно, и плавно перетекла с того места, где только что стояла, поближе к Ричу. Для него было загадкой, как колдунья – до смешного мелкая, ему даже до подбородка не достававшая – умудрялась каждый раз смотреть на него сверху вниз, обливая презрением. Видимо, нестерпимый гонор и отвратительный характер загадочным образом прибавляли ей росту.
– Ты – наглый выскочка. Никакого уважения. Никакого сострадания. Мелкий, надоедливый таракан. Безответственное, неблагодарное мурло. Завтра я из тебя эти качества выбью, даже если мне это будет стоить жизни. Запомни мои слова.
Рич почувствовал облегчение от того, что все вернулось на круги своя – вот она, вспыльчивая высокомерная стерва, из которой он уже через несколько часов с великим наслаждением сделает половичок для ног. Скривился, глядя на Тессу сквозь растопыренные пальцы, прижатые к пострадавшему носу:
– Сколько патетики. Пыл поумерь.
Тесса от негодования вспыхнула и ринулась было на обидчика с кулаками, но Рич проворно девицу скрутил и прошептал на ухо:
– Если будешь дальше нарываться, я сочту это приглашением, и не говори потом, что я не предупреждал.
Тесса почему‑то застыла в его руках. Сама от себя такого не ожидала, а вдруг поняла, что горячий шепот, опаливший ухо, заставляет сердце биться чаще. Приглашение? Что этот хмырь имеет в виду?
При всем том, что колдунья прекрасно осознавала свое преимущество перед Ричем, она не могла заставить себя воспользоваться магией, чтобы освободиться. Так было бы нечестно, особенно в преддверии дуэли. К тому же в пылу ссоры она могла переборщить и покалечить парня ненароком. Нет уж, осталось потерпеть еще немного, дабы его поражение вышло наиболее позорным и болезненным. Поэтому, сердито зашипев, силой вырвалась из нежеланных объятий и обвиняюще ткнула в колдуна пальцем:
– Не подходи ко мне!
Рич поднял руки ладонями вверх, показывая, что и не собирался этого делать – больно надо. Но глаза его возбужденно сверкали, что ввергало Тессу в странный трепет. В животе появилось незнакомое ощущение – будто она несется вниз в скоростном лифте. Но она скорее съела бы болотную грязь и закусила жирными вихляющими червяками, чем позволила чувствам отразиться на лице. Запретив себе отвлекаться на посторонние мысли и непривычные эмоции, колдунья собрала волю в кулак и, бросив скомканное "Увидимся", была такова.
А Рич еще какое‑то время стоял на кухне без движения, вспоминая её растерянный, непонимающий взгляд, когда он прижал её к себе, и небрежно, походя играя с мыслью, что было бы… забавно и в высшей степени захватывающе эту гордячку приручить. Какова она будет в постели? Ну и что, что он ей не нравится? Сама не подарок. Но тем ярче оказывается победа и жарче секс. Осознав, что в одно мгновение возбудился до предела – и от чего! от одних только мыслей о том, как это будет! – Рич недоверчиво покачал головой и пошел ставить чайник. Ночь предстояла длинная. И было бы нелишним начистить шпаги…
Глава 10. в которой имеет место настоящая дуэль
– Сегодня вечером должны были ко мне гости наведаться, – невзначай обронил Тим, отнимая от уха сотовый телефон. Перед этим он помолчал в трубку минут десять – самый странный разговор на памяти Миранды, но выведать, что к чему она не успела, так как одной лишь фразой Тим успешно переключил ее мысли на другое.
– И что? – Голос ведьмочки был спокоен, хотя в душе всколыхнулась жгучая ревность – какие такие гости? И не женского ли пола?
– Твои знакомые, кстати. Корнелия и Егор.
Мира подскочила на кровати, больно пнув Тима коленом в бок:
– Что? Но… как? Откуда ты?..
Тим быстро описал свой визит к ведьме. Мира выслушала и ошеломленно выдохнула:
– То есть Нелли и Егор – они это вместе затеяли? Но почему?
Тим пожал плечами:
– Именно это я и надеялся сегодня выяснить, но у них что‑то не сложилось и визит ко мне они перенесли. На пару дней, насколько я понял. Так что ждем – с…
– А теорин… тоже их рук дело? – Голос Миры звучал глухо и обиженно от того, что Егор оказался такой первосортной сволочью и злопамятной скотиной. Как, скажите на милость, она могла жить с ним на протяжении двух месяцев и этого в нём не разглядеть? Девушка передернулась и прижалась плотнее к Тиму.
– Не знаю, но думаю, что вероятно.
– Но, милый, это же бессмысленно. Распылять теорин, затем еще и громил присылать. Масло масляное получается. Я бы и от первого копыта отбросила благополучно. Зачем квартиру‑то громить? Напугать хотели? Порошка им мало было?
– Да, я тоже об этом думал. По сути учинённый в квартире бардак и помог выявить наличие теорина. Без этого прошло бы немало времени, прежде чем ты… хотя, скорее всего, ты умерла бы раньше, чем поняла что‑то. – В тоне Тима звучало откровенное недоумение. – И действительно, зачем?
Мира задумчиво помолчала, прокручивая в голове различные сценарии – все, как один, неправдоподобные, и ответила на этот, в общем‑то, риторический вопрос:
– Вот об этом они нам и расскажут, когда придут. Ты же меня позовешь? – осведомилась с подозрением.
Тим ухмыльнулся:
– Теперь уже да. Хотя изначально не планировал. Ведь мы были в ссоре…
Мира вздохнула:
– Я тогда вспылила зря, ты извини.
– Я тоже отличился. Могу сказать в свое оправдание еще раз – я об этом не задумывался. Хочешь – обижайся, хочешь – нет. Но это чистая правда. И я промолчал не потому, что не хочу на тебе жениться… хммм… в перспективе, а потому что это было неожиданно. Я… не знаю… не готов…
Мира усмехнулась ему в шею, в который раз приказав себе не беситься из‑за некоторых слишком думающих парней:
– Готов… не готов. Ты курица, что ли, на сковородке, чтобы беспокоиться о степени готовности? Кстати, с кем ты сейчас общался без слов столько времени? Осваиваешь новые технологии?
Тим взъерошил ей волосы и ласково сказал:
– Я на кухню Корнелии поставил жучок. Прослушиваю их разговоры теперь в режиме онлайн, так сказать.
– Вот так тааак, – протянула Миранда, которая подобные штучки только в кино и видела. – Да ты оказывается, на все руки мастер.
– Есть такое, – без ложной скромности признал Тим. – Главное, вернуть на место собственность участка в целости и сохранности, а то писанины объяснительной не оберешься.
– Так ты еще и с работы этот жучок притащил? Одолжил на неопределенное время? Не боишься, что хватятся?
– Все задокументировано и вполне официально, – успокоил Миранду Тим. – У нас такая практика – если что‑то очень нужно, можно взять, не вопрос, комиссар не возражает.
Мира сказала:
– Ага. Как говорится, с паршивой овцы… – и перескочила на другую тему. – Знаешь, почему я сегодня пришла?
– Нет…
– Рич рассказал про твой договор с Тессой. Думал, что я плеваться буду и извергать пламя.
– Это я уже понял, – в голосе Тима звучала обида на брата. – А ты, значит, не оправдала его надежд?
– Это как посмотреть… – загадочно протянула Мира. – Просто тогда я поняла, что ты за меня действительно беспокоишься, а это уже кое‑что. Была бы я тебе нужна только в постели – стал бы ты Тессу ломать на предмет моей безопасности. Да еще и рискуя своей жизнью. Но больше так не делай, слышишь? – Девушка приподнялась на локтях и заглянула в лицо Тиму. – Не вздумай. Рич сказал, что это очень опасно. И никаких расследований за моей спиной. Слабительный отвар у меня еще не закончился.
– Я был… расстроен, – сказал Тим, страдальчески морщась. – Не рассчитал сил и что называется, сам виноват.
– Я не переживу, если с тобой что‑нибудь случится, – вдруг призналась Мира, гладя Тима по щеке. – Не переживу. Хочу, чтобы ты это знал, хотя, вроде, ты и так знаешь, я тебе это говорила. Для меня это все – мы с тобой – очень серьезно.
– И это мне говорит ведьма! – пошутил парень, но веселья в его голосе не слышалось. – Ведьма, в природе которой должно быть заложено стремление к унижению мужского пола. Стремление к подчинению мужчин своей воле любыми способами. – Тут Мира покраснела, потому как и в самом деле задумывалась о подобном варианте. Тим это увидел и усмехнулся. – Ты у меня такая смешная. Знаешь, я рад, что именно мы с Клаусом тогда вынуждены были отправиться на вызов. Искренне рад. Я не говорил об этом?
Мира пожала плечами:
– Не помню, но даже если и так, то слышать это хочу как можно чаще. Очень приятно.
Тим покрепче прижал к себе ведьмочку. Они немного полежали, окутанные уютной тишиной, словно байковым одеялом, сонные и уставшие той особенной, приятной усталостью, которая захватывает все существо после хорошего секса, и парень спросил:
– А теперь ты, наверное, начнешь пытать меня на тему, где мы были с Тессой? Я прав?
– И где вы были? – не стала отнекиваться Мира, хотя спросить хотела не об этом. Честно говоря, на фоне накрывшего ее шквала чувств к Тиму все остальное забылось, стерлось из памяти, разом потеряв остроту и злободневность. Хотелось бесконечно говорить лишь об одном – их отношениях, их совместном будущем. Выбить из головы Тима сомнения и лишние мысли. Передать свою уверенностью в том, что у них все сложится наилучшим образом. А расследования, таинственные дарственные, колдуньи несдержанные подождут… или нет?
– Мы ходили за договором. Довольно успешно, надо заметить. Видела в ее руках бумажки? Это они, точнее, он, договор.
– Но она сказала, что достанет его самостоятельно! При чем здесь ты? Или… – Мира подозрительно уставилась на Тима. – Вы меня совсем за дурочку считаете, да?
– Нет, что ты, – пылко уверил ее рядовой Брайт и поцеловал в губы. – Никак нет. Просто брать тебя с собой было опасно, а открыть портал самостоятельно у колдуньи не хватало силенок и знаний. А ты рвалась расследовать и спасать, ты бы первой вызвалась нестись куда угодно, если б узнала, что Тессе и в этом деле нужна помощь. Пришлось вмешаться.
– То есть ты из‑за меня на это пошел? – неприятным голосом осведомилась Мира, оскорбленная до глубины души пренебрежительной оценкой ее способностей. Села на постели, неестественно выпрямившись. – Ты это хочешь сказать? Ты и в самом деле считаешь меня безголовой и беспомощной дурой? Обузой?
Тим понял, что ведьмочка обиделась, но дать ей шанс растравить свои надуманные раны не собирался – хватит дурацких откровений на сегодня. Как говорится, семь бед – один ответ. Схватил в охапку, бросил на постель и впечатал в простыни своим телом.
– Каждый раз, – прошептал настойчиво, отчего кожа девушки покрылась мурашками, – каждый раз, когда ты будешь так очаровательно надувать губки, я буду делать вот так…
И показал, как именно. Медленно и методично, как умел только он…
* * *
Они чуть не проспали дуэль. А все из‑за того, что кто‑то слишком соскучился. И не будем показывать пальцем, но это был… была Мира. Она словно обезьянка вцепилась в Тима обеими руками и ногами и отказывалась не только просыпаться, но и отпускать его. Сонно мычала и требовала продолжения банкета, то есть, сна и любимого парня под боком. Необязательно в этом порядке.
Тим уже и уговорами, и лаской, и щекоткой, и силой… никак. Мира словно прилипла к нему. С одной стороны – чертовски приятно, что тебя так любят, с другой – волнение за брата усиливалось с каждой минутой. Солнце еще не встало, но первый робкий свет уже позолотил горизонт. Надо было торопиться. Хоть Тесса магической силой в полной мере пользоваться не могла, да и настроена была просто из Рича дурь выбить, а не отбивную с кровью приготовить, с утра идея дуэли на шпагах потеряла для Тима большую часть своей привлекательности. Кроме того, кто даст гарантию, что эмоциональная колдунья не шарахнет чем‑нибудь серьезным, если Рич ее своими издевками в который раз допечет?
Так что, хоть и не хотелось будить ведьмочку, ласковым котенком льнущую к нему, а беспокойство за брата не оставило выбора. Решительно вырвавшись из цепких ручек, Тим дал Миранде еще пять минут подремать – пока принимал душ в ускоренном режиме. Вернувшись, наклонился к ней и прошептал:
– Пойдешь со мной или останешься?
– Мммм… – промычала девушка, не открывая глаз. Её рука взметнулась вверх и удивительно точно схватила Тима за шею. Притянула вниз.
– Ладно. – Тим вывернулся и поднялся с кровати. – Я понял. Спи. Я постараюсь побыстрее.
– Что? – Мира распахнула глаза, в которых не было ни капли сна. – Куда ты собрался? И сколько сейчас времени?
– Дуэль, – лаконично ответил Тим. – Скоро начнется. Мне необходимо там быть.
– Так уж и необходимо? – лениво протянула ведьмочка, томно откинувшись на подушки. – Может, лучше узнаем результаты по факту? Или тебе не терпится посмотреть, как Тесса будет надирать Ричу его упругую попку? Ой, вот только не надо так смотреть – что думала, то и сказала. Признайся, тебе просто хочется – на правах младшего брата – увидеть, как старшего чихвостят. Так сказать, отомстить за все детские обиды и несправедливо отобранные конфеты. Угадала?
Парень половину пропустил мимо ушей, другую половину попросту не услышал, занятый поиском подходящей одежды – хоть и лето, а ранним утром может быть очень зябко.
– Ничего твоему Ричу не сделается, не мельтеши, – попыталась еще раз ведьмочка, уж больно не хотелось тащиться на другой конец города, пусть и порталом.
Тим мотнул головой, не соглашаясь с Мирой.
– Не хочешь – не ходи. Я и один смотаюсь.
Мира, горестно вздохнув, принялась поэтапно вставать с постели:
– Ты мне зубы не заговаривай. Один он собрался. Конечно же, я с тобой. Это даже не предмет для обсуждений.
– Тогда собирайся, а то солнце уже всходит.
Ворча себе под нос про неуемных колдуний, которым в бестолковые головы приходят бредовые идеи устраивать средневековые дуэли в столь ранний час, когда нормальные живые еще спят, Мира быстро ополоснулась, за две секунды одела ланин комбинезон и тимову рубашку – единственное, что у нее было, и, перехватив на кухне холодный пирожок, замерла у входной двери. Опалённые волосы её торчали весёлым ёжиком. Тим удивился:
– Ты пешком собралась? Долго идти придется. Рич, поди, всю ночь добирался… – и не удержавшись, расплылся в широкой улыбке.
– Значит, все‑таки были конфеты… – пробормотала про себя Мира.
– И что за вид? – продолжал нудить Тим, оглядывая девушку. – Ничего, что на улице холодно?
Сам он был одет в джинсы, ветровку и кроссовки – все стильное, ладно сидящее и, главное, делающее его похожим на нормального мужчину, а не на вешалку для одежды. Мира в свою очередь бросила на него мимолетный взгляд и ответила довольно безразлично:
– А что, по – твоему, я могу надеть? Твою пижаму? Вся моя одежда, если ты забыл, осталась в моей же квартире, куда невозможно войти. Еще вопросы?
Тим молча ушел и через минуту вернулся, держа в руках свитер крупной вязки.
– На.
Мира с сомнением покосилась на него:
– Думаешь, подойдет?
– Надевай! – рявкнул выведенный из себя Тим, ловким броском нахлобучив свитер на Миру через голову. – Хватит капризничать, маленькая, что ли! Время поджимает.
Обиженно поджав губы, ведьмочка отошла в сторонку, сунула руки в рукава и смешно покрутилась – мол, ну и на кого я стала похожа? Свитер сидел на ней, как оригинальное платье свободного покроя: горловина пикантно оголяла одно плечо, линия плеч болталась где‑то на уровне локтей, концы рукавов свисали до середины бёдер, зато колени были практически полностью прикрыты полами.
– Немного не по размеру, – вынужден был признать Тим под осуждающим взглядом ведьмочки. – Зато не замерзнешь. Пошли.
Тут его взгляд опустился ниже, одобрительно скользнув по изящным голым щиколоткам, и остановился на шлепках Миры.
– А это что? – с непередаваемым выражением спросил Тим. – Это что? Это Ланы, что ли?
Мира тоже посмотрела вниз – шлепки как шлепки, что ему не нравится? Все в кровавых разводах и ошметках плоти, сделанных из пластика и резины, но, как уже отмечалось, это было единственное, что она могла хоть как‑то на себя натянуть. Авангард.
– Ладно, некогда уже, – раздраженно резюмировал Тим, открывая портал и шагая туда первым. Мира последовала за ним, на этот раз без разговоров.
* * *
Идти пришлось пешком. В столь ранний час маршрутки ходили редко, и, даже выйдя за два часа до назначенного времени, Рич имел все шансы опоздать и тем самым опозориться перед противной девицей. Да еще и футляр с оружием, на чистку и полировку которого он убил всю ночь, мешал при ходьбе, бил по ногам, цеплялся за все подряд, словно задался целью всеми возможными способами тормозить колдуна.
Что касается самих шпаг, то отыскав их в захламленном чулане, Рич понял, что работы предстоит много – со времен его последней дуэли прошло лет пять, и видимо, в то время он более небрежно относился к вещам, поскольку не потрудился даже стереть кровь с лезвия. Соответственно именно поэтому кровь присохла намертво, мало того, она не была человеческой и оттираться не желала ни в какую. Через слово поминая демонов и их мать, Рич сначала ножиком – очень – очень осторожно, дабы не поцарапать лезвие, потом войлочной тряпочкой, смоченной специальным средством, потом чуть ли не языком скрупулезно отдраивал оружие. Даже пару раз, едва дыша, напильником прошелся, чтобы сгладить возможные зазубрины – вряд ли они были, но Рич предпочитал делать все основательно. К счастью, испачканной оказалось только одна шпага, вторая нуждалась лишь в полировке. И конечно, не забыть про эфесы, которые тоже нуждались в уходе. Будь у Рича возможность колдовать, на все про все ушло бы менее минуты, но – увы. Пять часов кропотливого, выносящего мозг труда напомнили Ричу, как тяжело приходится простым живым, не обладающим магией. Не то, чтобы он проникся всем трагизмом их положения, но за себя порадовался уж всяко. К нему‑то способности рано или поздно вернутся.
"Ну, умник, и во что ты ввязался на этот раз?" – беззлобно вопросил голос в голове.
– А то ты не знаешь, – парировал Рич, до некоторой степени свыкшийся с мыслью, что еще какое‑то время им с Совестью придется провести вместе. Без магии, увы, выгнать Совесть из своей головы было невозможно. Оставалось набраться терпения и как говориться, начать получать удовольствие.
"И не стыдно тебе? Девушка все‑таки, а ты собрался с ней драться, – усовестила Рича незваная гостья. – Лучше бы на свидание пригласил, вина налил, пирожным угостил вкусным – глядишь, и подобрела бы краля эта. Мы, может, злые от неустроенности личной жизни бываем, а характер тут и вовсе не при чем… нас полюбишь, приголубишь – и мы в долгу не останемся…"
Рич хмыкнул, но от комментариев благоразумно воздержался. С тоской прикинул, сколько еще Касс будет на него дуться за выходку с молнией. Не то чтобы Ричу было стыдно – скорее он сожалел об упущенных возможностях. Например, о том, что при должном старании и известной доле хитрости из Касса можно было бы выудить, как от Совести избавиться. Грешным делом, когда ангел – хранитель появился в Калерии с намерением вытащить подопечного из тихого семейного рая колдуна Дирьярда, Рич понадеялся, что прощен, но не тут‑то было. Сделав дело, то есть, направив девицу в камеру, где благополучно подыхал Рич, Касс растворился в воздухе, как и не было его, и с тех пор о себе не заявлял. Такое уже бывало и не раз – вспыльчивый по натуре колдун частенько вымещал на кротком Кассе плохое настроение, и тот, казалось бы, смирился с таким положением дел, но тут вмешался этот уродец, хранитель ведьмы, и все пошло кувырком.
Одевшись в темные штаны, не стесняющие движения, майку и накинув сверху олимпийку, Рич вышел из дома, держа в руках футляр. Да, он давно не тренировался – те же пять лет, по всей видимости. Но ему всегда казалось, что умение фехтовать – как езда на велосипеде, стоит один раз научиться, и не забудешь никогда. Прав он был или нет – скоро выяснится. Другой вопрос, что его физическая подготовка оставляла не просто желать лучшего, а вообще никуда не годилась. Да, колдун иногда посещал спортзал, устраивал спарринги с отцом, но все это – без огонька, по минимуму, дабы не отрастить живот раньше времени. Ему против воли вспомнились упругие, порывистые, полные силы движения Тессы, легкость, с которой она подтаскивала к двери кровать. Мда… что‑то его ждет сегодня. Не сказать, что он был уверен в победе, но надеялся. В свое время он считался неплохим фехтовальщиком и вряд ли растерял все мастерство.
Занятый этими размышлениями, он шел быстро и у подножия Толоконовой горы оказался раньше Тессы. Мелочь, а приятно. Не спеша открыл футляр, достал шпагу. Оставил футляр около кустов, чтобы не мешался под ногами, и сделал пару пробных выпадов. Да, как он и предполагал, движения не забылись, но и не несли в себе былой легкости и выверенности. Были отработанными, но и только. И насколько Ричу помнилось, раньше шпага казалась гораздо менее тяжелой, но в руке лежала по – прежнему славно.
Рич остановился и огляделся по сторонам. Вдохнул полной грудью свежий утренний воздух. Место для поединка было подобрано идеально. Скрытое от любопытных глаз густым кустарником, разросшимся по периметру ровной площадки, достаточно большой, чтобы на ней могли спокойно обмениваться ударами два дуэлянта без опасения вывалится под ноги проходящим мимо гражданам. Недалеко от города, но случайные люди сюда заглядывали крайне редко. Справа вверх уходил склон той самой Толоконовой горы. О существовании этого места было, как говорится, широко известно в узких кругах. Во времена бурной юности не раз и не два Рич приходил сюда, дабы надрать чей‑то наглый зад, как это сейчас модно говорить. Потом все постепенно сошло на нет, интерес угас, появились новые увлечения, и вообще, он стал преподавателем в университете. Времени не хватало катастрофически, а может, возраст сказывался, но дуэльные шпаги были заброшены, а споры решались в рабочем порядке, без рукоприкладства.
– Что‑то вид у тебя невеселый, – раздался откуда‑то сверху звонкий голосок.
Рич задрал голову, совершенно не удивившись.
– Ты уже здесь?
– А как же, – жизнерадостно, словно они пришли на праздник, а не пустить друг другу кровь, ответила Тесса, вылезая из‑за небольшого каменного выступа у самого подножия горы. Спустилась к нему на площадку, отряхнулась и потянулась всем телом. – Ну что? Готов?
Рич кивнул.
– Ты давно здесь?
– Пару часов. Надо же было осмотреться. Можно? – Тесса протянула руку.
Рич вынул из футляра вторую шпагу и отдал ее колдунье. Она привычным движением взялась за эфес и внимательным взглядом мазнула по оружию.
– И даже надписей никаких? – приподняла брови.
– Например? – не понял Рич.
– Ну что‑нибудь пафосное, типа "без повода меня не вынимай…" и тому подобная лабудень… мне кажется, это в твоем духе.
Рич вдруг поймал себя на мысли, что ему хочется улыбнуться. Сердито себя одернул и буркнул:
– Ты и понятия не имеешь, что в моем или не в моем духе. И вообще, не твое это дело, – и выразительно глянул на девушку – мол, нечего за меня думать и додумывать.
Девица безразлично пожала плечами. Одета она была немного странно – хлопчатобумажные прямые штаны и достаточно свободная рубашка. Все это было ей не чересчур, но великовато. Единственное, что бросалось в глаза – насыщенный черный цвет одежды. Лана постаралась, понял Рич. Волосы колдуньи были гладко зачесаны назад и свернуты в лаконичный пучок. Шпага в тонкой до прозрачности ручке выглядела громоздкой неповоротливой железякой.
Затем парень оглядел себя и с усмешкой констатировал, что на сколь‑нибудь серьезных противников они не тянут – скорее, на сбежавших из цирка клоунов.
Колдунья еще раз осмотрела шпагу и произнесла в воздух:
– Склад ума фехтовальщика, его сила есть умение…
– … просчитать тактику противника на шаг вперед и выбрать оптимальный вариант защиты или атаки, – кисло продолжил Рич. – Вот только не надо этих заумных цитат. И без того тошно.
Тесса пожала плечами и на неопределенное время погрузилась в изучение шпаги.
– Нужно время, чтобы размяться? – осведомилась светским тоном, возвращаясь к реальности.
Рич не смотрел на нее, но буквально кожей ощущал, как если бы она ему об этом сказала – она рвется в бой. Ее раздирает желание начать поединок, и это было связано не столько с выбиванием из противника пыли и дури, сколько с жаждой стремительного и опасного танца.
– И кстати, предел тоже можешь установить ты.
– До первой крови, – уверенным тоном произнес Рич.
Тесса согласно кивнула, решив не препираться, хотя в душе была не согласна. Ей очень хотелось наказать Рича более… серьезно, что ли, оставить на нем свою отметину, шрам, глядя на который он бы каждый раз вспоминал о своем поражении. От ее, женской, руки.
Два колдуна – и дуэль на шпагах. Казалось бы, что может звучать более нелепо? Все дело в том, что магия дает иллюзорную уверенность в собственной неуязвимости, внушает колдуну сомнительную мысль, что с помощью чар возможно все. И нет никакой необходимости заниматься, например, физическим трудом – если можно наколдовать всё, что нужно; поддерживать себя в надлежащей форме – если можно стереть врага в порошок одним щелчком пальцев.
И ладно бы такой философии придерживались старые, умудренные жизнью и обладающие огромным магическим резервом колдуны. Нет, эти, наученные годами и опытом, как раз старались не терять связь с реальностью. А вот юные, только ощутившие вкус силы и мнимого могущества птенцы – они‑то и страдали подобными заблуждениями. Зачем утруждать себя, когда достаточно лишь сотворить заклинание? Зачем потом и кровью добывать то, что можно получить путем колдовства? Это намного проще и не берется в расчет, что резерв магический – не резиновый и исчерпывается порой очень быстро, оставляя колдуна без малейшей защиты в тупиковой ситуации. И вот тогда выясняется, что дряблые мышцы на по – женски округлых руках и ногах, а также пивной животик очень сильно мешают при скоростном забеге, когда на кону стоит твоя жизнь. Что отвыкшее от физической нагрузки тело не способно оказать достойное сопротивление даже слабому противнику. А уж нанести сколько‑нибудь серьезный удар, сжав изнеженные пальчики в кулак, для подобных экземпляров – вообще из области фантастики. Позор. И как жаль, что никому этого не объяснишь, никому важные мысли в голову не вобьешь, насильно не заставишь с собой согласиться.
Да, если брать в общем и целом, физически колдуны уступали практически всем известным расам, включая чистокровных людей, но Рич в этом плане был завидным исключением – когда‑то. Так уж повелось с тех пор, как родители передали бразды правления в нелегком деле воспитания двух отпрысков бабуле – ведьме. К тому времени Рич и Тим стали просто неуправляемыми – они не слушали никого, заласканные отцом и матерью до одурения. Они были совершенно искренне убеждены, что весь мир существует только для их развлечения и удовлетворения любого, самого глупейшего, их желания. Они ни в чем не знали отказа. Они не понимали, что всему есть предел, даже родительскому терпению. И вот, когда их в очередной раз выгнали из школы – Рич точно не помнил, но кажется, дело было в восьмом классе, а Тим соответственно был в третьем, – Алисия Брайт подняла трубку телефона и совершенно несвойственным ей ломким от отчаяния голосом сказала:
