Текст книги "В страну волхвов (СИ) "

Автор книги: Нина Скипа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 32 страниц)

     – Вацлав, смотрите, – позвал он. – До сторожки двести метров.

     – Отлично. Идем.

     Они прошли под темными деревьями, с веток которых на них капала вода по скользким мокрым листьям, и увидели небольшую бревенчатую сторожку с навесом для лошадей. Лошадей не было. Зато в окне приветливо мерцал свет.

     Вацлав постучал в дверь. Послышались шаги, и на пороге появился среднего роста коренастый старик.

     – Здравствуйте, – вежливо произнес маг. – Не пустите нас к себе переночевать? А то на постоялый двор нас с приятелем не пустили, сказали, князя какого-то ждут, а ночевать в такую погоду под открытым небом не очень-то приятно.

     Старик юмористически оглядел путников.

     – Ну, если вы и на постоялый двор пришли в таком виде, то я ничуть не удивляюсь, что они предпочли подождать членов императорской фамилии откуда-нибудь из Поднебесной империи.

     Вацлав засмеялся.

     – А что делать? Сами видите, дождь, а дорога не мощеная.

     – Кто вам сказал? – удивился дед. – Д если бы она была не мощеная, то вы бы увязли по самые уши!

     – Да? – восхитился маг. – А когда ее в последний раз чистили?

     – Да аккурат к коронации нынешнего короля.

     – Лет пятнадцать назад, если я не ошибаюсь?

     – Семнадцать. Ну ладно. Я сейчас принесу вам ведро, почиститесь под навесом и заходите.

     Дед вынес ведро, отдал Милану и указал на колодец. Милан с несчастным видом посмотрел в темноту.

     – Хренушки, не пойду я за водой. Кардинально дождь усилился!

     – Давай я схожу, – отозвался Вацлав.

     Милан покаянно вздохнул.

     – Вы бы хоть отругали меня, когда никогда!

     – Зачем? – поинтересовался Вацлав.

     – Да, действительно, – вздохнул Милан и потащился к колодцу.

     Через полчаса они уже сидели у горящего камина переодетые в сухое и с энтузиазмом поглощали горячую картошку с салом, огурчиками и остатками колбасы из запасов Вацлава. Старик вытащил бутылку водки и потчевал ею путников, не забывая и сам прикладываться к рюмке. Милан с удовольствием засосал бы стакан, но стеснялся своего работодателя. Он поглядывал на мага и церемонно потягивал водку из рюмки.

     – Скажите, Мстислав, (так звали старика), в замке и, правда, водятся привидения? – с любопытством спрашивал Вацлав.

     – Хотите – верьте, хотите – нет, подумав, ответил старик. – Знаете, легко говорить, что все это чушь и выдумки откуда-нибудь из Беловодов, или, еще лучше, из Старой Загорки. А поживете здесь год-другой, начнете смотреть на мир другими глазами.

     – Чувствуется, вам немало довелось повидать, – почтительно проговорил маг.

     – Да уж, довелось.

     – Мстислав, понимаете, я не могу ждать два года, пока что-нибудь случится. А посмотреть хочется.

     Старик покачал головой.

     – Лет пять назад я проводил в замок одного сумасшедшего. Уж как я его отговаривал, но он уломал меня тогда. Дал сто монет и написал расписку. Дескать, если не вернется, то никто не виноват, его честно предупреждали.

     – Так что?

     – А ничего. Только эта расписка от него и осталась.

     Милан увидел, что у Вацлава азартно загорелись глаза, и вздохнул.

     – Послушайте, Мстислав, проводите меня в замок. В случае чего от меня даже записки не останется. А мой секретарь подтвердит, в случае чего, что я сам туда рвался.

     Вацлав достал из бумажника несколько купюр. Мстислав посмотрел на них, вздохнул и взял.

     – Если бы вы дали эти пятьсот монет на постоялом дворе, то спали бы сейчас в княжеских хоромах. Вы уверены, что в самом деле хотите туда попасть? Ладно уж, я дам вам плащ и сапоги.

     – Спасибо, – радостно улыбнулся Вацлав.

     Милан почувствовал, что его начальник освобождает его от участия в экскурсии, и вместо того, чтобы обрадоваться, обиженно проговорил:

     – А мне?

     – Оставайся здесь, мой мальчик.

     – Возьмите меня с собой, Вацлав, пожалуйста. Я ужасно хочу хоть одним глазком взглянуть на настоящее привидение!

     – Не понимаю, Милан. Не просился же ты со мной, когда я пошел пьянствовать со Слободаном. А это было гораздо безопаснее. Единственное, что тебе могло грозить – это тяжелое похмелье.

     – Со Слободаном у вас были свои дела. Я же видел, вы хотели поговорить с ним на просторе. А с местными привидениями у вас вроде не должно быть личных дел.

     – Ты думаешь? – Вацлав поднял светлую бровь, потом вздохнул и снова полез за бумажником. – Придется мне платить за два билета, Мстислав.

     Старик слегка смутился.

     – Вы очень щедры, Вацлав, но лучше, если вы заплатите мне, когда вернетесь.

     – А если я не вернусь? Думаю, вам здесь деньги будут нужнее, чем мне там.

     Мстислав вздохнул.

     – Может, все же передумаете?

     Милан вспомнил аналогичные вопросы со стороны друзей Вацлава, там, в Верхней Волыни, залпом допил чай и встал. Вацлав тоже поднялся.

     – Слушай, Милан, а ты не подумал, что твой поход в замок послужит на увеличение энтропии?

     – Бог с ней, с энтропией, Вацлав. Но такой поход я не пропущу и за месячное жалование.

     – И где твой философский взгляд на вещи? – картинно развел руками маг.

     – Какие мои годы? – меланхолически ответил Милан и шагнул за порог.

     За порогом было темно и очень неуютно. Пока они грелись у камина, дождь усилился и поднялся ветер. Милан посмотрел на сгибающиеся под ветром мокрые ветки деревьев и зябко поежился.

     – Самая подходящая погода для охоты на привидения, – проворчал он.

     – Для полноты эффекта не хватает грозы, – возразил Вацлав. – Только представь себе, мой мальчик, молнии через все небо, оглушительные раскаты грома и жуткий мерцающий свет впереди, указывающий усталому путнику неверную, жуткую дорогу. Мокрые ветки, похожие на пальцы скелетов, цепляются за одежду, а пальцы скелетов, похожие на мокрые ветки, услужливо помогают освободить одежду и указывают путь... Может, ты все же останешься в доме?

     – Я пойду с вами, – возразил Милан, ничуть не напуганный описанием Вацлава. Может быть, из-за его обычных насмешливых интонаций.

     Вацлав пожал плечами.

     – Куда нам идти, Мстислав?

     – Я провожу вас. Ходят здесь редко, еще заблудитесь в темноте. А услужливых скелетиков я в округе не встречал.

     Мстислав взял фонарь и прошел вперед по едва заметной в темноте тропинке. Милан закутался в плащ и последовал за ним. Он услышал, как Вацлав проворчал сзади:

     – На редкость пакостная погодка!

     Милан не смог сдержаться:

     – Вполне обычна погода для этого времени года.

     – Философ! – выразительно произнес Вацлав. – Когда мы вернемся в Медвенку, напомни мне, чтобы я никогда не брал к себе на работу философов!

     – Непременно, – согласился Милан. – Тем более что вы могли бы случайно взять моего оппонента. С одной стороны это бы неплохо – в смысле не скучно, а с другой – это может поспособствовать увеличению энтропии вселенной.

     – Бог с ней, со вселенной. А вот в одном отдельно взятом доме энтропия взлетит до небес. Хорошо, если и весь дом не последует ее примеру!

     – Вы все равно там почти не живете, – пожал плечам Милан.

     – Да, действительно. И если дом взлетит на воздух, то пострадаешь только ты со своим гипотетическим оппонентом.

     – И еще Бронислава.

     – Да, Брониславу жалко.

     Милан представил строгую домоправительницу Вацлава и покачал головой.

     – Нет, Вацлав. Даже если вы возьмете себе в дом дюжину философов различных школ, они быстро приучатся бегать по струнке. Женская рука – страшная сила.

     Через несколько минут они вошли в поросший поникшими сорняками двор замка. Мстислав подошел к двери и остановился.

     – Я подожду вас здесь.

     Вацлав кивнул, приладил на голове какой-то аппарат и взял Милана за руку.

     – Идем.

     Милан толкнул дверь. Дверь противно заскрипела и открылась. Вацлав вошел внутрь и потянул за собой своего секретаря. Дверь снова заскрипела и закрылась. Они оказались в полной темноте.

     – Идем, – повторил Вацлав, и они пошли по гулкой прихожей. Через несколько метров они наткнулись на дверь. Вацлав открыл ее и тут Милан увидел привидения. Он застыл на месте. Вацлав тихо выругался и отпустил его руку. Мило совсем было испугался, но тут услышал спокойный голос мага:

     – Завяжи глаза.

     – Чем? – Милан не мог отвести глаз от мерцающих фигур, которые двинулись им навстречу.

     Вацлав вздохнул, снял с себя шарф, завязал Милану глаза и крепко сжал его руку. Милан от удивления охнул. Он вдруг оказался в светлом, просторном помещении и к ним навстречу шли люди с дружелюбными улыбками. От удивления Милан даже не задумался, как он увидел это с завязанными глазами. Люди остановились в паре метров от них. Милану показалось, что они уперлись в стеклянную преграду.

     – Маг, – произнес один из встречающих.

     – И неплохой, – согласился другой.

     Еще один человек приблизился к невидимой преграде, провел по ней руками и согласился.

     – Да, неплохой. Послушай, путник, – обратился он к Вацлаву, – ты нам подходишь. Присоединяйся к нам.

     – Зачем? – холодно спросил Вацлав.

     – А зачем ты пришел сюда?

     – Из любопытства.

     – Вот из любопытства и оставайся. Мы все равно не можем тебя отпустить.

     – Почему?

     – Ты видел нас. Ты рано или поздно разгадаешь нашу тайну. Поэтому у тебя два выхода – остаться с нами или умереть. У твоего спутника тоже.

     – Он должен уйти, – вмешался новый голос. Милан оглянулся в поисках его хозяина, но почему-то продолжал видеть все те же лица. Наконец, взгляд его переместился, и он увидел в глубине комнаты высокого широкоплечего мужчину с длинными темно-русыми волосами.

     – Родован! – воскликнул Вацлав.

     – Он должен уйти, – повторил Родован. – Он...

     Вацлав выпустил руку Милана, и тот очутился в кромешной тьме.

     – У меня же завязаны глаза! – пробормотал он и потянулся к шарфу, но тут Вацлав снова нашел его руку и крепко сжал.

     Милан увидел, что трое встречающих поклонились им. Последний сказал:

     – Вам не стоило сюда приходить, Венцеслав. Впредь держитесь подальше от подобных мест.

     Троица вышла из комнаты. Милан увидел того, кого его начальник назвал Родованом.

     – Не ожидал тебя здесь увидеть, – проговорил Вацлав.

     – Я тоже, – согласился Родован. – Присядьте за стол, поговорим. Извини, я не предлагаю тебе ни твоего любимого вина, ни моего любимого пива.

     – Не сезон, – согласился Вацлав.

     Родован хохотнул.

     – Да. Не сезон. И тут твоя аппаратура не поможет. Как ты догадался?

     – Видишь ли, я не верю в привидения. Тем более, привязанные к конкретной точке. А в такой близости от границы...

     – Да, конечно.

     – Я угадал?

     – Если ты решил, что я пытался нелегально перейти границу, то нет. Я пришел сюда так же, как и ты. Только я не догадался.

     – Пять лет назад, – согласился Вацлав. – И дал за это Мстиславу сто монет.

     – Пять лет? – переспросил Родован. – Как время-то летит! Да, Венцель, я пришел сюда, правда, без измевизора, и остался навсегда.

     – Почему?

     – Почему! Ты первый сможешь выйти отсюда. Границе нужно пополнять контингент смотрителей. А это такая блатная работенка – желающих – отбоя нет!

     – Любопытные?

     – Да. И нарушители.

     – Интересно, почему таких мест нет в Верхней Волыни?

     – Сложно объяснить, – пожал плечами Родован. – Лучшее объяснение, которое я знаю это то, что подходящие к случаю замки находятся слишком далеко от границы.

     – Почему обязательно замки?

     – А что, нам арендовать апартаменты в гостинице? Предки строили на века. Не чета нам! Вот этот замок – две тысячи лет стоит и еще столько же простоит!

     – Не на века, а на осаду, – возразил Вацлав. – Слушай, Ван, а ты вернуться сможешь?

     – Нет. К сожалению, такие изменения в организме необратимы. У меня есть надежды на долголетие и на весьма забавное времяпрепровождение, но возврата нет.

     Родован помолчал.

     – Ну ладно, Венцель, вам нужно идти. Рад был повидать тебя напоследок. Позаботься о моих, когда вернешься, – попросил он.

     – Обязательно. Идем, Милан.

     Они вышли из комнаты и очутились в темноте.

     – Прости, я не могу проводить, – донесся до них голос Родована.

     – Прощай, Ван, – тихо сказал Вацлав и шагнул в коридор.

     – Сними мой шарф, Милан. Тебе он уже не нужен, а на улице холодно.

     Вацлав и Милан вышли во двор и увидели ожидающего их Мстислава.

     – Вы вернулись, господа! – радостно воскликнул он.

     – Да, Мстислав. Сегодня у местных привидений выходной и они отпустили нас восвояси.

     – Вам здорово повезло.

     – Да, повезло, – задумчиво согласился Вацлав.

     – А я-то думал, что у вас хотя бы с привидениями нет личных дел, – не выдержал Милан.

     – Мы вместе учились...

     – В магическом университете, – договорил Милан. – Интересно, где еще можно встретить ваших знакомых?

     – Трудно сказать. Поживем – увидим. А пока пошли скорее в дом. Знаешь, сейчас я бы не отказался раздавить пару бутылок водки!

     – Вы? Водку?! Да в местных лесах все волки передохнут!

     – Пусть дохнут, – разрешил Вацлав. – Тогда мы сможем без опаски ночевать под открытым небом.

     – Замечательно, – проворчал Милан. – Свежий воздух, холодный ветер, дождь...

     – Входите в дом, господа, – перебил его Мстислав. – Водки выпить сейчас бы всем не мешало.

     Вацлав сбросил плащ, разлил содержимое бутылки по трем стаканам, проговорил «За тебя, Родован!» и залпом выпил. Милан только рот раскрыл. Такого он от своего начальника не ожидал...

     Наутро Милан проснулся от сильной головной боли. Во рту – словно эскадрон ночевал. Милан с трудом раскрыл глаза и увидел Вацлава, сидящего за столом вместе с Мстиславом. На столе стояла початая бутылка водки и сковородка с яичницей. Милан невольно застонал и подумал: «Понятно, почему он обычно не пьет. Запойный. Как попробует – остановиться не может».

     Вацлав обернулся к нему на стон.

     – Проснулся? Иди к столу. Завтрак тебе не повредит. Рюмка тоже.

     – Спасибо, Вацлав, что-то не хочется.

     – Ты еще скажи, что не пьешь с утра. Иди, иди. Я плохого не посоветую!

     – Твой начальник прав, Милан. Иди к столу.

     Милан неуверенными шагами, держась за голову, подошел к столу и сел. Вацлав налил ему рюмку водки и положил на тарелку яичницу с колбасой.

     – Ешь быстро. Нам нужно идти, если ты, конечно, не хочешь лично проверить, перемерли в округе волки, или нет.

     «Пива бы сейчас», – мечтательно подумал Милан и с отвращением выпил водку. Потом с трудом запихал в себя завтрак. К его удивлению, ему несколько полегчало.

     – Идем, Милан. Спасибо за все, Мстислав.

     – Счастливого пути, Вацлав. Будьте осторожны, ребята. Не рискуйте, не лезьте, куда не след.

     – Постараемся.

     За ночь дождь перестал, на небе светило нежаркое, осеннее солнце. Желтые листья нарядно смотрелись на фоне голубого неба.

     – Как голова? – заботливо спросил Вацлав.

     – Спасибо, уже лучше, – ответил Милан и вдруг добавил. – Ну, вы и пьете!

     Вацлав помолчал, потом все же ответил:

     – Родован был моим другом. Лет пять назад он ушел в Трехречье и не вернулся. Если бы мы не встретили его вчера, то тоже бы остались здесь навсегда... Я поминал его, Милан.

     – Но он же жив!

     – Ты не понял? Он стал стражем границы. Он – привидение, Милан. Он жив, еще и нас переживет, но для всех нас он умер. Его родители... Его сестренка уже совсем большая. А он не увидит, какая она стала хорошенькая.

     – Вы встречаетесь с ними?

     – Иногда. Семья у него состоятельная, но участие еще никому не помешало. – Вацлав помолчал, потом весело добавил. – Теперь ты понимаешь мое пристрастие к легким напиткам?

     – Крепкие тоже ничего, только надо соблюдать умеренность.

     – Что ты и делал, перед тем, как поступить ко мне на работу, – усмехнулся Вацлав.

     – Как вы узнали? – Милан слегка смутился.

     – Да уж, рассказывали.

Глава 9

Самый прибыльный бизнес

     Вацлав и Милан прошли по лесной тропинке, и вышли на дорогу. При ярком свете дня можно было разглядеть, что дорогой и, правда, занимались, причем совсем недавно – лет так семнадцать назад. Это обстоятельство, впрочем, не помешало им по уши уляпаться грязью, поэтому они не удивлялись, что проезжающие мимо экипажи не стремились затормозить и предложить подвезти. Экипажи скорее усугубляли их положение – размешивали грязь на дороге и заляпывали ею путников.

     Путники дошли до Беловодов только к вечеру. По дороге Вацлав пару раз предлагал остановиться и отдохнуть, но сразу после легкой перекуси вставал и шел вперед. Поэтому, сейчас Милан буквально валился с ног. Может, Вацлав и привык к суточным пешим прогулкам, но лично для него, Милана, подобное времяпрепровождение не входило в сферу обычных интересов и не соответствовало исповедуемой им философской концепции.

     Помимо всего прочего, Милан здорово опасался, что их, вместе с их непрезентабельным видом, и на порог не пустят ни в одной уважающей себя гостинице. А проверять сдохли ли волки в окрестных лесах от пьянства Вацлава ему не хотелось.

     Лучшая гостиница в Беловодах носила то же имя, что и город. Вацлав, естественно, направился туда. Здесь опасения Милана, к его немалому облегчению, не оправдались. Вацлав так щедро раздавал чаевые, что через час, считая от того момента, как они увидели название гостиницы, оба они, вымытые и переодетые в чистую одежду, сидели за роскошным ужином в номере Вацлава, а персонал гостиницы дружно суетился со стиркой и глажкой их дорожной одежды. На этот раз к ужину Вацлав заказал легкое вино.

     На следующее утро Милан встал поздно и сразу же отправился к своему работодателю. Вместо самого Вацлава на столе обнаружилась записка к Милану с предложением как следует отдохнуть, а он, Вацлав, отправился искать попутчика. Ехать, конечно, всяко лучше, чем идти пешком, тем более, по грязи, но езда со случайным попутчиком – эта песня. Мало ему Вацлавовых причуд, так еще и причуды хозяина экипажа! Хотя... Хотя, может быть, верный своему слову Вацлав несколько успокоится и поутихнет, подчиняясь жестокой необходимости.

     Вацлав появился только к вечеру вполне довольный собой.

     – Завтра едем в Старые Загорки, Милан. Закажи ужин в номер. Я устал.

     Милан заказал ужин, руководствуясь вкусами своего шефа. Сам он завтракал и обедал в кафе внизу, и обходился соком и булочками. Когда же вместе с ужином ему подали счет, Милан заметно изменился в лице. Вацлав спокойно забрал у него счет и дал официанту несколько купюр. Судя по тому, что у последнего изменилось выражение лица с крайней подозрительности на глубокое удовлетворение, Вацлав добавил щедрые чаевые.

     – Не знаю, кто ваш брат, Вацлав, но такие счета разорят любого.

     – Ты забыл разделить на пять, мой мальчик. Так что можешь не тревожиться за моего брата. К тому же он давно привык к моим тратам.

     – Вы что, живете на его счет?

     – Почему на его? На свой. Ты же знаешь мои привычки? Мне много не надо.

     Милан поперхнулся салатом, посмотрел на Вацлава и увидел откровенную усмешку.

     – Да, конечно. Привычки у вас самые скромные. Кто наш попутчик? – торопливо добавил Милан, чтобы не дать возможность Вацлаву ответить на провокацию.

     – Один парень, инженер-механик, работает на станко-инструментальном заводе в Твырдице – это километрах в двадцати от Старых Загорок. За день доедем. Он здесь был в командировке по вопросам снабжения.

     – На этот раз вы нашли работягу, – констатировал Милан.

     – Да. И что?.. Ах, да! – спохватился Вацлав. – Совсем забыл, что у тебя идиосинкразия к труду.

     – А у вас нет?

     – Нет, мой мальчик, у меня всего лишь стойкое отвращение. Но это вполне естественно для работающего человека.

     – А вы работаете?

     – Иначе, зачем бы мне понадобился секретарь?

     – Не знаю, – честно ответил Милан.

     Новый приятель Вацлава Станислав зашел за ними в гостиницу ни свет ни заря. Разоспавшийся было Милан впервые оценил Горислава, имевшего привычку выезжать ближе к обеду. Станислав же даже позавтракать не дал. Хотя, Станислав был, конечно, не при чем. Это Вацлав, смущенный собственным опозданием, велел брать вещи и идти к повозке. Сам же он успел забежать в буфет и купить сухой паек.

     В повозке – у Станислава оказалась удобная коляска с четырехмерной упряжкой без бликовой упряжи, Вацлав и Милан перекусили сами и угостили своего хозяина. Тот с удовольствием взял предложенный бутерброд с колбасой и с улыбкой признался, что в дороге у него появляется зверский аппетит. Если же его спутники разделяют эту его слабость, то вот пакет с провизией. Судя по размерам этого пакета, Станислав не преувеличивал, говоря о своем аппетите.

     Несмотря на посредственное состояние дорог, ехал Станислав очень даже неплохо. Милан довольно скоро начал получать удовольствие от самого процесса езды. Вацлаву видимо тоже пришлись по душе и поездка, и их попутчик. По крайней мере, он принялся с большим интересом его расспрашивать.

     – Послушай, Стас, здесь у вас что, поддержание дорог в божеском виде не согласуется с философскими воззрениями?

     – Отнюдь, – Стас от души рассмеялся над вычурной формулировкой вопроса. – Просто на это не хватает средств.

     – Король Брячеслав отменил дорожный налог? – Вацлав насмешливо поднял светлые брови.

     – Отменил? Да он его увеличил уже в пять раз за время своего правления!

     – Тогда я чего-то не понимаю, – признался Вацлав.

     Стас вздохнул.

     – Можно подумать! Что-то я не думаю, что ваша Верхняя Волынь – райские кущи под другим названием.

     – Верхняя Волынь не рай, но дороги у нас хорошие.

     – Да? И какой у вас дорожный налог?

     – Честно говоря, не помню. Знаю, что общая сумма налогов составляет двенадцать процентов от выручки, а распределение – что куда – никогда не мог упомнить!

     – Двенадцать? У вас все-таки рай. У нас двадцать два, а дороги – вы сами видите.

     – Двадцать два? – Вацлав резко заинтересовался. – С каких это пор? Я помню, Светлогория хвасталась самыми низкими налогами. Если я не ошибаюсь, они составляли десять процентов. Яромир, когда пришел к власти, все порывался понизить налоги на два-три пункта, чтобы тоже было чем хвастаться. Я... Помнится, князь Венцеслав с трудом его убедил оставить все как есть, доказав, как дважды два, что все это снижение доходов в бюджет придется на науку.

     – Ну да, князю ведь тоже жить надо, – отозвался Станислав. – Кстати, я не понял, почему именно на науку?

     – А куда еще? Госаппарат кормить надо, дороги строить и ремонтировать тоже надо, опять-таки без муниципального жилья – никак, медиков кормить – святое дело, ну и армию тоже. Что остается? Образование и наука. Так на чем из них экономить? Вот то-то. Но объясни мне, куда идут ваши двадцать два процента.

     – О, это песня, Вацлав. Если вы помните, хотя вы можете этого просто не знать, старый король Бронислав умер, не оставив прямого наследника. Он поговаривал, что назначит наследником одного из племянников, но так и не сделал этого. Племянников было двое – Ярополк – сын его брата, и Брячеслав – сын сестры. Ярополк имел больше прав на престол, но он прослыл в народе страшным консерватором и ретроградом. Да он и был таким, если разобраться. Зато Брячеслав буквально поразил всех новаторскими идеями и приобрел жуткую популярность. Куда бы он ни пошел – его всюду встречали овациями.

     – А что у него были за идеи? – поинтересовался Вацлав.

     – Сейчас мне трудно сказать. Ну, в общем, по-старому жить нельзя, надо жить по-другому, лучше и богаче. Для начала он решил продать в частные руки всю промышленность, включая тяжелую. Точнее не он, а его министр Кий.

     – Постой, я не понял, зачем надо было что-то менять? Вы плохо жили?

     – На порядок лучше, чем сейчас. Но кто и когда отказывался от лучшего?

     – Мда... Самый ходовой товар – надежда, – задумчиво протянул Вацлав.

     – Да, – печально согласился Станислав. – И очень выгодный. Так вот, госпредприятия продали за бесценок, несколько человек, во главе с Кием, здорово погрели руки на этом деле, и тут вдруг выяснилось, что тяжелая промышленность по сути своей бесприбыльна.

     – Ну не совсем же, – возразил маг.

     – Что такое жалкие пять процентов, когда на спекуляциях можно взять пятьсот!

     – Да, действительно.

     – В общем, прорва народу осталась без работы, да к тому же началась жуткая инфляция. Король Брячеслав подумал и снял Кия.

     – Прелестно.

     – Еще бы. Потом пришел министр Шек. Он говорил хорошие слова и слегка затормозил инфляцию. Тем не менее, к концу его пребывания на этом посту горик обесценился в десять тысяч раз, и он напоследок обрезал три нуля.

     – А почему три? Десять тысяч это четыре.

     – Чтобы никому не пришло в голову сравнить нынешний доход с доходом десятилетней давности. Зато в стране появились по-настоящему богатые люди. Так что можете прислать сюда вашего князя Венцеслава по обмену опытом, если не боитесь, конечно. Наши дельцы живо научат его, как правильно распорядиться двумя-тремя процентами налогов. Нет, Вацлав, в самом деле, кому нужна эта наука?

     – Я как-то не задумывался над этим вопросом, – признался маг.

     – Сразу видно – ученый! Думаете над всякой чепухой, нет, чтобы заняться чем-нибудь более практическим.

     – Ладно, практик, рассказывай, что дальше было.

     – Дальше был министр Хорив и новый виток инфляции, потом снова министр Кий и национализация и деноминация – опять на три нуля, так что горик вернулся на круги своя, вот только у девяносто пяти процентов населения этих гориков стало значительно меньше. Причем, очень значительно. Сейчас снова вернулся Шек. Говорят, он выдает замуж младшую дочь, должен же он украсть ей солидное приданое! Спекулировать он никогда не умел. По этому делу у нас мастер Изяслав. Кстати, у нас сейчас опять покатила инфляция, так что Изяслав имеет реальную возможность слегка подзаработать. Интересно все же, кто за полгода сделает больше денег – Изяслав или Шек?

     Вацлав, с восхищением внимавший Станиславу, предложил:

     – А ты напиши в газету, пусть объявят начальные условия, чтобы граждане могли заключать пари. Пусть опубликуют размер их состояния на сегодняшний день и через полгода.

     – Скажут – коммерческая тайна.

     – Придумал тоже, из-за какой-то там коммерческой тайны лишать людей гражданских прав! Кстати, если эти два господина решат, что на этом пари они тоже смогут подзаработать – они наплюют на все тайны. Посулите им только треть выигрышей в равных долях.

     Станислав горько рассмеялся.

     – Выходит, ученые тоже умеют делать деньги.

     – Нет, мой друг, ученые умеют давать советы. А чтобы делать деньги – нужны деньги.

     – Да, деньги к деньгам, – вставил Милан.

     – Ну что ж, значит нам всем, для того чтобы разбогатеть, не хватает сущего пустяка – богатства!

     – Я все же думаю, что не все так страшно, – задумчиво проговорил Вацлав. – Пока работают основные предприятия – жить можно. В конце концов, деньги делают на производстве. Это заработать их проще на спекуляциях.

     – В том то и дело, что основная часть предприятий или стоит, или работает на половину мощности, – вздохнул Станислав. – Насколько я знаю, в правительстве даже одно время рассматривали вопрос о продаже за границу сырья и покупке основных видов товаров и продовольствия. Но – граница, сами понимаете.

     – Понимаю, – согласился Вацлав. – А ваш завод?

     – Мы живы благодаря тому, что еще во времена первого правления Кия перевели один из цехов на производство оборудования для пищевой промышленности – колбасы, макарон и тому подобного. Оказалось, что это единственное, что находит серьезный спрос. Что бы то ни было, но все норовят есть каждый день, да не по одному разу!

     Вацлав хмыкнул.

     – Кстати о еде, Стас. Время обеденное, давай остановимся где-нибудь, перекусим. Только найди какое-нибудь заведение попригляднее.

     – На заведение попригляднее у меня не хватит денег, Вацлав. Не знаю, какие командировочные у вас, в Верхней Волыни, но наших на дорогие рестораны не хватает.

     – Наших, пожалуй, тоже, – улыбнулся маг. – Но это командировка в другую страну, и начальство проявило щедрость. Так что давай, проедим мою наличность, пока она не обесценилась.

     Стас засмеялся и согласился. Минут через двадцать он остановил упряжку у красивого трехэтажного дома с большими окнами. Над дверью была большая вывеска «Трактир Пограничье».

     – А почему «Пограничье»? – поинтересовался Милан.

     – Здесь до границы ровно день пути по хорошей погоде. Видите ли, трасса идет в стороне от городов, поэтому на трассе, примерно на расстоянии дневного перехода друг от друга расположены вот такие трактиры.

     – Тогда, может быть, имеет смысл остаться здесь на ночь?

     – Зачем? Есть и другие заведения, правда пониже рангом, а может и в город заехать.

     – Как скажете, – согласился Вацлав.

     – Я хочу побыстрее доехать, – объяснил Станислав.

     Вацлав кивнул и взял меню.

     К удивлению Милана, на этот раз Вацлав обошелся без особых вывертов и изысков, и даже без вина. Просто заказал хороший обед из четырех блюд – грибной салат, стерляжью уху, свинину в сыре и коктейль из соков. Они быстро и с большим удовольствием поели. Когда им подали чай с фирменными сладкими булочками и счет, Станислав полез в карман за деньгами.

     – Это слишком дорого, Вацлав, я не могу позволить вам заплатить за меня.

     – Ерунда, – отозвался маг. – Почему бы нам не покутить немножко на мои командировочные? Пока они еще не кончились.

     – Давайте кутить, – согласился Стас. Он допил чай и вышел из-за столика.

     Во дворе трактира Вацлав снова полез за бумажником, чтобы заплатить за лошадиный корм, но Станислав с улыбкой остановил его:

     – Нет уж, здесь мы потратим мои командировочные.

     Вацлав кивнул и подошел к упряжке.

     – Ты позволишь мне править?

     – Если хотите, – отозвался Стас.

     Милан остолбенел. Вацлав при нем еще ни разу не брался за вожжи. Хотя было столько удобных случаев!

     Некоторое время Станислав внимательно приглядывался к действиям Вацлава, потом удовлетворенно признал:

     – А вы хороший возница.

     – Люблю править и люблю быструю езду. Но, конечно, не по такой дороге. Знаешь, у вас здесь очень мудро поступили, проложив дорогу в стороне от городов. Это избавило горожан от удовольствия быть заляпанными по уши.

     – Ты думаешь, в городах дороги чище?