Текст книги "В страну волхвов (СИ) "

Автор книги: Нина Скипа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 32 страниц)

     – Милан дело говорит, – одобрительно отметил Вацлав. – Сразу видно настоящего знатока.

     – Кстати, Вацлав, дня три назад ты предлагал выпить водки. Твое предложение еще в силе?

     – Я ее даже купил, – засмеялся маг. – Дай мне мою сумку, выпьем за еще одну отгаданную загадку Трехречья.

     – Сколько до границы, Милан?

     – По моим расчетам, километров четыреста. Думаю, дня за четыре доедем, если погода не испортится. Вацлав, поучишь меня править, а то Денис так и не справился с этим делом.

     – Тогда прибавь еще денек к своим расчетам, Милан.

     – Я могу гнать не хуже Горислава!

     – Не сомневаюсь, – засмеялся маг. – Кончай болтать, Милан, займись делом, – и Вацлав отдал секретарю бутылку водки.

     – Доставай стаканы, Янчи и закуску. Что там у нас есть?

     – Благодаря Володимиру у нас теперь всегда горячая закуска.

     – Что ж, давайте, выпьем за удачу, господа.

     Несмотря на довольно веселую поездку, на четвертый день к вечеру верхневолынцы подъехали к границе. На горизонте показалось знакомое марево, дорога сузилась и Стас – была его очередь править – поехал медленней.

     – Итак, господа, приготовьте деньги и документы. Через несколько минут мы будем на границе.

     – Возьми документы, Янош, у тебя хорошо получается разговаривать с пограничниками.

     Стас вытащил из кармана паспорт и отдал Яношу.

     – А нас выпустят без подорожной в Московское княжество?

     – А почему нет? – отозвался Вацлав. – Это туда нас не пустят без соответствующих бумаг. А выпустить – выпустят. Может нам в Полесье нужно.

     Стас затормозил у шлагбаума.

     – Будь наготове, – предупредил его Вацлав и соскочил с саней следом за Яношем. Милан остался в экипаже.

     – Поедем потихоньку, Стас, – предложил он.

     В самом деле, пограничник посмотрел документы и сделал приглашающий жест рукой. Стас подъехал ближе.

     – Цель поездки? – услышал он вопрос пограничника.

     – Возвращаемся домой из научной экспедиции в Трехречье.

     – Научная экспедиция в Трехречье? – скептически переспросил пограничник. – Я бы еще понял научную экспедицию в Арчидинские Степи. А что можно исследовать в Трехречье?

     – Экологическую обстановку в Сердце Трехречья, – спокойно объяснил Янош, не дожидаясь разъяснений Вацлава. – Там совершенно нет никаких промышленных отходов, зато полно лесов, а там, соответственно жизни. Интересно же, вызывает ли непривычная чистота окружающей среды мутации у живых организмов, которых веками травили промышленными отходами всех мастей.

     – И как? – заинтересовался пограничник.

     – Вызывает. У волков в сердце Трехречья более светлый окрас. И их меньше. Видимо, в естественных условиях обитания более жесткая конкурентная борьба. Я правильно излагаю, господин профессор?

     Вацлав, восхищенно внимавший речи Яноша, кивнул.

     – Теперь остается последний вопрос, господа, – сообщил пограничник. – Вы должны внести деньги за транзитный проезд через страну. Сколько вас?

     – Четверо.

     – Итого, с вас сорок тысяч, господа.

     – Хорошо, – согласился Янош. – Где у вас касса?

     – Как, вы готовы внести деньги?

     – А почему нет? – пожал плечами Янош. – Экология – прибыльный бизнес.

     Под удивленными взглядами пограничников Янош преспокойно достал деньги.

     – Что ж вы не выписываете квитанции, господа? – спросил он.

     – Какие квитанции? – удивился пограничник.

     – Ну, что мы внесли деньги за транзитный проезд.

     – А что вы с ними будете делать?

     – Как что? Предъявим в бухгалтерию нашей организации. Экология действительно прибыльный бизнес, но не настолько, чтобы платить по десять тысяч рек за десятидневное пребывание в стране. А по квитанциям нам возместят расходы.

     – У нас нет никаких квитанций, – растерянно возразил пограничник.

     – Но как же так? – Янош окончательно вошел в роль. – Не будет квитанций, нам не возместят расходы. Скажут, что мы пропили деньги, или, что еще хуже, дали взятку. Не знаю, как у вас, в Арчидинских Степях, но у нас в Верхней Волыни и взяткобрательство и взяткодательство уголовно наказуемые деяния.

     Пограничники уставились на Яноша, приоткрыв рот. Наконец, один из них громко позвал:

     – Господин Ипполит! – и уже тише прибавил. – Эти психи спрашивают квитанцию. Может пусть их, пускай катят ко всем чертям?

     – Квитанции? Сколько работаю, еще никому в голову не приходило потребовать квитанции.

     – Вполне законное требование, – не унимался Янош.

     – Надеюсь, тебе это нравится, Димочка, – прошептал Вацлав.

     – Димочка? – переспросил пограничник. – Кто это?

     – Его хороший приятель, – отозвался Янош. – Да вот он сидит в экипаже. – Янош опасливо покосился на экипаж. Воспреемника там, к счастью, не оказалось. Да и откуда бы ему взяться? Он уже семьсот лет безвылазно сидит в своем Трехречье!

     – Странное имя.

     Янош пожал плечами.

     Пограничник обернулся к Ипполиту, и сказал:

     – Ладно, бог с вами. Поезжайте. Бланков квитанций у нас сейчас нет, а мы, также как и вы, живем на зарплату.

     – Спасибо, господа. Счастливого пути.

     Янош подал руку Вацлаву, а потом сел в экипаж сам. На свое обычное место, напротив Милана. Тот сидел, скорчившись и закрыв лицо руками.

     Стас немедленно тронулся с места, и через несколько минут сани уже выехали на широкое шоссе границы.

     – Милан, что с тобой? – спросил Янош.

     – Ох, не могу! – Милан, наконец, открыл смеющееся лицо. – Дайте квитанцию, господа, а то нам придется возмещать расходы из своего жалования! Янчи, ты гений. Нет, это было просто бесподобно. Надеюсь, Димочке это понравилось?

     – Ясное дело, – засмеялся Вацлав. – Но самое смешное, что ведь так мог бы пройти практически любой!

     – Этим степнякам просто повезло, что финансисты редко ездят через границу, – проговорил сквозь смех Милан. – Это ведь у них все точно и все подтверждено многочисленными бумагами. Ох, Вацлав, боюсь, что ты теперь разгонишь весь Медвенковский магический университет.

     – Нет, но я введу обязательный курс финансов и международного права, – пообещал маг.

     Милан смог, наконец, обратить внимание и на дорогу.

     – Посмотрите как интересно, – позвал он, – одна полоса шоссе заснежена, одна нет. Вероятно для саней. Судя по всему, здесь это довольно распространенный вид транспорта. Интересно, почему я раньше этого не замечал.

     – Чего? – поинтересовался Вацлав. – Уж не того ли, что мы уже больше месяца катаемся на санях?

     – Нет, того, что здесь модно укатывать снегом одну полосу шоссе.

     – А когда бы ты мог это заметить? – пожал плечами маг. – Мы с вами все больше пешком ходим. Последний раз мы с тобой ездили в экипаже на границе чуть не три месяца назад.

     – Это когда нас возил Горислав. Но мы и на въезде в Трехречье брали экипаж.

     – Да, мой мальчик, только тогда вы с Яношем больше интересовались вопросом как бы лучше меня затиранить. Дорога вас мало заботила.

     – Да уж, тебя затиранишь. Тормози, Стас, гостиница.

     Стас остановил экипаж у граничного отеля.

     – Ставь экипаж в гараж, Стас, а мы пойдем пока устраиваться. Янош подождет тебя внизу.

     Стас вышел из экипажа, оглядываясь у кого бы спросить, куда поставить сани. Рядом с ним немедленно материализовался молодой человек.

     – Вы желаете остановиться в нашей гостинице?

     Стас кивнул.

     – Тогда позвольте, я уберу ваши сани. Вот номерок на сани, а вот – на лошадей.

     Стас автоматически взял два жетончика, а молодой человек вскочил на место возницы, оглядел экипаж в поисках забытых вещей, сунул Стасу в руки корзинку и рюкзак, попросил посторониться и бодро отъехал. Стас посмотрел, как он лихо подъехал к въезду в каретный сарай, выпряг четырехмерок, другой молодой человек аккуратно закатил сани внутрь. Первый же служащий сноровисто взял передних лошадей под уздцы и завел в конюшню рядом. Убедившись, что все в должном порядке, Стас вошел в холл гостиницы. Ему уже приходилось бывать в подобных гостинцах, когда он ехал в Трехречье. Правда, это было довольно давно. Поэтому он не удивился, когда Янош забрал у него корзинку и повел на четвертый этаж. Правда, как он, Стас, помнил, он жил на первом, но какая, в сущности, разница?

     Удивляться он начал, когда Янош сунул ему в руку ключ и указал на номер. Хотя нет, это-то было вполне естественно. Вот когда он зашел внутрь, тогда все стало на свои места. Нет, Стас не был беден. Он был довольно состоятельным человеком. Но тратить заработанные тяжелым трудом деньги на ночевки в подобных номерах он не мог. Рука не поднималась. В конце концов, можно переночевать в номере попроще!

     – Вацлав ждет к ужину через час. Его номер напротив, – сообщил Янош и вышел.

     Стас остался обживать роскошные апартаменты.

     Да, конечно Вацлав по-своему прав. Если для тебя не имеет значения, сколько заплатить за номер, бери лучший. Стас с удовольствием поплескался в миниатюрном бассейне и даже выбрал из вазы на столе краснобокое яблоко. Все-таки Вацлав благородный человек, если селит в таких номерах всех своих спутников. Стас крепко сомневался, чтобы кто-нибудь из молодых людей мог позволить себе подобную роскошь за свой счет.

      Через час он прошел к Венцеславу. На столе уже был сервирован роскошный ужин. Стас обратил внимание на три сорта вина и бутылку водки.

     – Устроился? Садись, – предложил ему Вацлав. – Насколько я знаю, ты предпочитаешь водку? Наливай себе.

     – Спасибо. А можно мне попробовать местного вина?

     – Если хочешь.

     Вацлав потягивал белое вино из высокого бокала и задумчиво оглядывал закуски.

     – Не можешь решить с чего начать? – улыбнулся Милан. – Попробуй салат.

     – Спасибо. Но знаешь, я вдруг подумал, что мы с тобой путешествуем уже три месяца. Точнее, три месяца исполнится послезавтра. Вспомни, мы выехали двадцатого ноября, сегодня – восемнадцатое февраля, я прочитал внизу, в холле гостиницы.

     – Да, действительно. Ты не находишь, что это надо отметить? Например, ударным переходом? Ох, даже жалко, что мы теперь едем на санях. Было бы забавно в честь такой даты пройти пятьдесят километров вместо обычных сорока.

     Вацлав улыбнулся.

     – Ты прав, Милан, это, безусловно, нужно отметить. Завтра мы отпразднуем день рождения Яноша, а послезавтра – юбилей. И сделаем это в этой самой гостинице. Я думаю, что все мы заслужили парочку выходных.

     – Вацлав, а ты помнишь, что мы за государственными делами так и не отметили Новый год? Как раз в первый день года мы отправились к твоему другу и решили последнюю ночь в теплой гостинице провести в постелях, а не за праздничным столом.

     – Сожалею, Милан, но Новый год мы отметим в Медвенке. Не по приезду, конечно, а первого января, как положено. Или ты намекаешь, что не кисло было бы пожить здесь лишний денек?

     – Да, в общем, нет, – пожал плечами Милан. – Честно говоря, я удивлен, что ты выделил целых два дня подряд.

     – Мы все устали, – объяснил Вацлав. – К тому же нам надо дать возможность Яношу проследить за развитием сюжета в журнале с эротическим названием, с тем, чтобы потом пересказать нам. Хотя, если вы хотите пожить здесь подольше, я не возражаю. А завтра мы с тобой еще должны будем оформить въездные документы. Ты как, Стас, куда планируешь ехать?

     Стас положил вилку.

     – Почему вы спрашиваете? Разве у меня есть выбор?

     – Разумеется. Ты можешь поехать отсюда прямиком домой, а можешь ехать с нами, в Великое княжество Московское. Собственно говоря, выбор есть у всех. Вот только Милан решил, что едет со мной еще в Верхней Волыни и до сих пор не менял своего решения...

     – И не изменю, – вставил молодой человек.

     – Яношу я предоставил подобный выбор перед въездом в Трехречье. Как видишь, он тоже решил мир посмотреть. А ты... Собственно говоря, ты просто обещал быть нашим проводником в Трехречье. Нет, не думай, что я тебя прогоняю. Просто ты должен определить свой маршрут сам.

     Стас хотел было ответить, что едет с ними, но вдруг смутился и полез в карман. Он брал кредитную карточку на десять тысяч корон три года назад, но с этой карточки он снимал довольно много денег.

     – Ты хочешь ехать? – удивился Вацлав.

     – Да, конечно. Вот только не пойму, сколько у меня осталось денег. По-моему совсем немного.

     – Не беспокойся об этом, – возразил Вацлав. – Если ты едешь с нами, то за счет моих командировочных расходов. Честно говоря, я сейчас свободен в расходах, как никогда. Яромир прислал мне кредитки чуть не во все европейские страны.

     Стас сунул кредитку в карман.

     – Тогда я поеду с вами, если не возражаете. Может быть, я смогу быть чем-нибудь полезен.

     – Пустое, Стас. Это не главное.

     – А что главное?

     – В данном случае, главное, что ты хочешь.

     Стас отпил вина и снова взялся за ужин.

     – У вас оригинальный взгляд на вещи, Вацлав.

     Вацлав засмеялся.

     – Знаешь, пожалуй сейчас, когда ты определился со своим дальнейшим маршрутом... Ты ведь едешь с нами, я правильно понял? Так вот, сейчас я могу признаться. Уезжая из Медвенки, я дал зарок, не отказываться ни от каких случайных попутчиков. Более того, ездить исключительно на попутках. Ты же понимаешь, я бы мог прихватить экипаж из Медвенки. Но я решил ехать, как придется. Точнее, как повезет. Поэтому я и спрашивал, что ты хочешь. Согласно моему зароку, я не имел права влиять каким бы то образом на твое решение.

     Стас улыбнулся.

     – Вот теперь я и, правда, все понял. Судя по вашим словам, если я правильно понял, изначально вы планировали идти в Трехречье вдвоем с Миланом. Янош был вашим попутчиком до Угории. А потом он, также по незнанию, присоединился к вам.

     – Все так.

     – А теперь еще и я. Если бы я знал... Черт побери, и сам не знаю, что бы я сделал, если бы знал, – Стас обезоруживающе улыбнулся. – Знаете, мне и, правда, любопытно посетить Московию. То, что вы говорили, со слов воспреемника, очень и очень интересно. Вот только выходит так, что я навязался вам.

     – Не бери в голову. Большая компания даже лучше. Дай волю моему брату, и я пошел бы во главе небольшой армии. Вот только я согласился взять с собой только одного спутника.

Глава 30

Что требуется для развития талантов

     Два дня в гостинице для начала превратились в три. На следующий по приезде день Милан явился в комнату Вацлава только к обеду, смущенно извинился за опоздание и сообщил, что он проспал. Янош хихикнул, Стас покачал головой с восхищением, а Вацлав с сочувствием. Он и сам проспал весь день. Вот только сделал небольшой перерыв на завтрак. Посему Вацлав решил, что документы они оформят на второй день, а потом, после такого утомительного, и, главное, непривычного времяпрепровождения отдохнуть просто необходимо. К тому же одежда. День на стирку, день на глажку. Пусть они отдали ее в прачечную, но ведь это не повод, чтобы не дать белью высохнуть.

     На четвертый день путники уже совсем собрались ехать в Великое Московское княжество и даже спустились в холл, кстати, в первый раз за все время. Но на улице была такая метель, что Милан только скептически хмыкнул. Он сказал, что в такую погоду они могут вернуться в Трехречье и не заметить. Вацлав засмеялся, согласился, отдал коридорному вещи и пригласил своих спутников в сауну, которая располагалась в подвальном этаже гостиницы. Ему сообщил о ней коридорный и очень рекомендовал посетить, а тут – такой случай.

     На пятый день погода несколько наладилась. Правда, по температурно-градусной кривой князя Венцеслава уже нужно было закреплять водку спиртом, но в теплых санях, подаренных им воспреемником Души Трехречья на температуру окружающей среды можно было не обращать внимания. Так что компания прихватила вещи, Янош и Стас кроме своего багажа загрузили в сани еще две внушительных корзины с запасом продовольствия. По расчетам Вацлава, его должно было хватить на месяц. Но он не возражал. На предыдущей границе Янош тоже затарился прорвой еды и не промахнулся.

     Стас же кроме еды прихватил внушительный запас спиртных напитков. По его словам, в медицинских целях. Вацлав осторожно расспросил Яноша, выяснил, что Стас купил вина на свои и отдал ему деньги. На все возражения и протесты последнего он только пожал плечами:

     – Я же говорил тебе, Стас, у меня сейчас нет нужды в деньгах. Но ты не переживай. Обналичил деньги, значит, я не буду занимать тебе на карманные расходы.

     Стас представил, как он стал бы просить у Вацлава деньги на мороженое и засмеялся.

     И вот, в солнечное морозное утро, компания бодро добежала от двери гостиницы до саней, которые служители в обширных тулупах подогнали почти к самому порогу и живо вскочили внутрь. Милан сел на козлы, считая, что у него уже есть опыт пересечения границ и, не желая уступать в таком важном деле пальму первенства. Несмотря на то, что Милан почти не был на дворе, он успел разглядеть какую-то странную конструкцию, привязанную к задку саней. Он подозвал к себе служителя.

     – Что это там прикреплено сзади?

     – Вам подарок из Трехречья, господин. И письмо. Сказали отдать, если господа спросят.

     Милан взял письмо, повертел в руках и отдал Вацлаву.

     – Тебе. От Димочки.

     Вацлав взял письмо.

     – Когда его доставили? – спросил он у служителя.

     – Позавчера, господин. Но было строго-настрого велено отдать, только когда спросите.

     Вацлав вздохнул и распечатал письмо.

     – Собственно говоря, это не письмо, Милан, – сообщил он, изучив содержимое. – Это инструкция, как переделать сани в телегу.

     – Все-таки Володимир очень оригинальный человек.

     – Да уж, не без того.

     Через полчаса они уже подъехали к пропускному пункту в Великое княжество Московское. Вацлав сошел с саней и протянул документы.

     – Цель поездки? – спросил пограничник, придирчиво изучив бумаги.

     – По обмену опытом, – нейтрально отозвался маг.

     – Каким?

     – Магическим.

     – Так, вы маг? – недоверчиво переспросил стражник.

     – А что, не похож?

     Пограничник пожал плечами. Если бы этот худощавый блондин был магом, он бы уже давно заставил его пропустить его куда угодно, даже не раскрывая рта. Вацлав не часто практиковал телепатию, но мысли пограничника он прочел без малейших затруднений. Что ж, теоретически сделать то, о чем думал этот парень, было возможно. Даже на границе. Может быть, даже и не будет отдачи. А если будет, то, что ж, мгновенная смерть для мира, и очень долгая жизнь в восьмом измерении. Вацлава не тянуло в восьмое измерение. Поэтому он решил применить бытовую магию и достал из кармана несколько крупных купюр. Похоже, это был самый мощный вариант местной магии. По крайней мере, пограничник, кланяясь, проставил необходимые печати, отдал ему бумаги и даже подсадил под локоток в сани. Вацлав сел на свое обычное место и откинулся на подушки.

     – Янош, после подобных коллизий, мне почему-то сразу хочется есть.

     – Это потому, что вам нужно как-то утешиться после таких вот непроизводительных расходов. А что может утешить лучше хорошего многоэтажного бутерброда?

     – Два бутерброда. Можно даже без брода.

     Янош расхохотался.

     – Мне повезло, что у Милана такой богатый словарный запас.

     – Да? Кто бы мог подумать!

     – Чем издеваться, лучше вырешил бы мне бутерброд. И пива. Я ведь точно знаю, что Стас прихватил с собой столько ящиков, сколько вместилось под сидениями.

     Вацлав засмеялся, положил на тонкий кусочек хлеба ломтик ветчины, сверху кусочек соленого огурчика, сверху пару кружков колбасы, сверху капустный листик, а на него кусочек холодного ростбифа. В таком виде он отдал бутерброд своему секретарю.

     – Стас, открой бутылочку пива, видишь, у Милана душа горит, выпить хочется.

     Милан одобрительно оглядел бутерброд.

     – Ты прекрасно готовишь, Вацлав. Я теперь всегда буду оставлять тебе дежурство по кухне.

     Стас аж поперхнулся. На его взгляд, Милан временами зарывался. Он посмотрел на Вацлава. Тот с гордым видом готовил бутерброды для остальных членов компании. Стас немного подумал и принялся открывать и раздавать пиво. Может быть Вацлав и прав. Всяко лучше так, чем скучная и изысканно вежливая церемонность. С другой стороны, Милан тщательно соблюдал этикет при посторонних. Все-таки тяжелая это работа, быть доверенным секретарем у большого начальника!

     Сани выехали на большую дорогу. Дорога была довольно широкая, по обеим сторонам поросшая смешанным лесом, покрытым пушистым снегом. Все это великолепие ослепительно сияло на солнце.

     – Тяжело ехать, – отметил Милан. – Глаза слепит.

     Стас вздохнул. С недавних пор он вообще не любил солнечную погоду. А сейчас он бы и рад был предложить свои услуги, да не решался из-за все той же нелепой истории. Он заметил, что Вацлав что-то протягивает Милану. Он повернул голову, и увидел, что это темные очки.

     – Возьми, Милан. Еще один подарок от Димочки.

     – От Димочки? – засмеялся Милан, надевая солнцезащитные очки.

     – Да. Знаешь, за те ночи, что мы провели с ним в бесконечных разговорах, мы успели переговорить обо всем. В частности, и об еще одном таком вот ярком дне. И Димочка посоветовал нам пользоваться солнцезащитными очками.

     – За восемьсот без малу лет можно разжиться некоторым опытом, – отметил Милан. – Куда мы едем, Вацлав?

     – Столица княжества – Москва. Димочка говорил, что это местный культурный центр. Если верить его словам, с давних пор принято, что туда съезжается большинство крупных ученых и талантливых людей в других областях науки и искусства. Вот только непонятно. Если туда съезжается такая прорва талантов, то там должен быть офигенный генофонд, там таланты должны рождаться сами, и без притока талантов со стороны. Тем не менее, Димочка утверждает, что они туда съезжались тысячу лет назад, съезжались восемьсот и продолжают это делать во все послевоенные годы. Возникает вопрос, на мой взгляд, более чем закономерный. Как сохраняется хороший генофонд в провинциях, и почему он такой фиговый в столице. Я лично вижу только одно объяснение.

     Вацлав таинственно замолчал.

     – Какое? – с любопытством спросил Милан.

     – Гиблое место.

     – Это объясняет ситуацию в столице, зато не объясняет положение в провинциях, – серьезно возразил молодой человек. – Мне кажется, что здесь ситуация гораздо сложнее. Думается, высокая концентрация талантливых генов в столице как раз и способствует рождению многочисленных талантов в провинциях. За счет фонового излучения. И чем выше концентрация талантов в столице, тем больше фоновое излучение, и, соответственно, тем больше гениев рождается на стороне.

     – Излучение? – скептически протянул маг. – Гены излучают, что ли?

     – Да. Причем, заметь, в самой столице это дает отрицательный результат. Вероятно, гениальность гасится при наложении излучений. Как-то это называется по-ученому? Да, интерференция.

     – Интересная теория, – усмехнулся Вацлав.

     – С другой стороны, все можно объяснить гораздо более прозаически, – неторопливо продолжал молодой человек. – В провинциях рождается большое количество гениев за счет культурно-просветительской деятельности столичных талантов. В смысле они ездят в творческие командировки, и способствует развитию талантов на стороне.

     – А в столице? – смеясь, спросил маг.

     – Но ведь провинциалы тоже в командировки ездят, – невозмутимо ответил Милан.

     Милан заметил впереди указатель и притормозил.

     – До Богоявленска тридцать километров. К обеду должны доехать, а Вацлав?

     – Уже проголодался? Сделать еще бутерброд?

     – Спасибо, я еще предыдущий не доел.

     – Что ты на него любуешься, что ли? Давай-ка я сяду на козлы.

     – Перебьешься. Мне практиковаться надо. А то сам обещал дать мне несколько уроков, а как до дела, так тебя нет.

     – Кажется, я обещал это сделать в Верхней Волыни.

     – Ну, если уж ты сейчас не можешь для этого выкроить часок, то там ты вообще вряд ли найдешь время вспомнить о существовании таких низменных вещей, как лошадь.

     Вацлав перебрался вперед и сел рядом с Миланом.

     – Что ж, давай учиться, – со вздохом предложил он. – Стас, открой еще по бутылочке пива.

     – С удовольствием, – отозвался тот. – Но может быть, вы уступите место возницы мне? А то если пьянствовать, упулившись в сверкающий разными гранями лошадиный зад, то и укачаться недолго.

     – Нет, Стас, вы просто не прониклись серьезностью ситуации, – возразил Милан. – Алкоголь в умеренных дозах способствует концентрации умственных усилий. Кстати, насколько я слышал, точнее, читал, в стародавние времена его применяли для этой цели и в магии. Но это только беднейшие классы населения. Те, кто не могли докупиться до настоящей мухоморовой настойки.

     – Было дело, – засмеялся Стас. – Но это, порой, приводило к совершенно непредсказуемым последствиям.

     – Ах, когда можно предсказать жизнь прямо до мелочей, это такая проза, что дальше некуда. В жизни всегда должно быть место подвигу. А, соответственно, и поэзии.

     – Смотрите, не врежьтесь в ближайшее дерево. Это будет поэтично, спору нет, зато сразу станет холодно.

     Милан покачал головой.

     – Нет, Стас. Холод и поэзия несовместимы.

     Дорога, по которой ехали верхневолынцы, была весьма оживленной. Экипажи ехали плотным потоком в обе стороны. Ответвлений от основной трассы также было множество. К тому же они частенько проезжали мимо деревень, что снижало скорость движения.

     – Судя по виду, деревни не слишком-то богатые, – рассуждал Милан. – Но это вполне объяснимо – климат. Самый трудолюбивый хозяин на севере всегда достигнет меньших результатов, чем средний разгильдяй на юге. Закон природы, против него не попрешь. И здесь как раз вступают в свои права законы диалектики. Основной климатический закон диалектики гласит, что чем лучше климат, тем меньше земля требует вложений труда и денег, что есть ни что иное, как овеществленный, точнее, обумаженный труд, тем больше она может прокормить народа, и, следовательно, тем лучше за ней ухаживают, хотя этого и не требуется. Возьмите, для примера, сверхухоженные села Верхней Волыни. А в холодном суровом климате земля может прокормить примерно на порядок меньше людей и то, если за ней будут серьезно ухаживать. А вот ухаживать-то и некому. Димочка тебе не говорил, здесь как, такие же милые порядки, что и в Трехречье?

     – Насколько я понял с его слов, ситуация здесь обстоит с точностью до наоборот. Да ты и сам видел, на границе мне без возражений дали местную кредитку под ручательство полесского банка.

     – А что ты сделал с Димочкиными наличными? Неужели вернул?

     – Нет, зачем. Скинул на счет. А десять тысяч обменял на московские рубли. Кстати, хорошо, что напомнил.

     Вацлав достал из кармана бумажник и выделил своим спутникам по две тысячи. Милан и Янош молча сунули деньги в карман, Стас же завозражал.

     – Спасибо, Вацлав, но вы же сказали, что не будете давать мне на карманные расходы. И я могу их финансировать за свой счет.

     – Ты что, поменял деньги?

     – Я даже попытался купить на них пива.

     – Ах да, конечно, но это не карманные деньги, Стас, а дорожные. Как они правильно называются, Янош?

     – Суточные.

     – Вот-вот. Правильно. Как щи в Гуцулии.

     Впереди показались двух – трехэтажные дома, и через несколько минут сани покатились по улицам Богоявленска. Милан притормозил около стоящей санной повозки.

     – Добрый день, дружище, не подскажешь, где здесь можно пообедать?

     – А как вы хотите? Подешевле или получше?

     – Пока деньги есть – получше, кончатся – будем искать подешевле.

     Хозяин саней засмеялся.

     – Твоя правда, приятель. Поезжай прямо по центральной улице, на площади увидишь ресторан Метелица. Вам туда.

     – Спасибо.

     Милан подъехал к ресторану, отдал конюшему лошадей, и верхневолынцы вошли внутрь большого стеклянного помещения, перегороженного вместо стен, кадками с цветами. К ним скорым шагом подошел молодой человек в вышитой косоворотке на выпуск, подвязанной красным кушаком.

     – Веселой масленицы, господа, – приветствовал он гостей.

     – И, правда, – улыбнулся Вацлав. – А мы совсем забыли.

     – Прикажете блинков, господа?

     – Неси, – решил маг.

     Молодой человек сдал их с рук на руки пригожей девице с длинной косой в красном, вышитом сарафане, и скрылся на кухне. Девица проводила гостей к столику и поставила напитки. Почетное место на столе заняла водка в солидном графинчике цветного стекла и клюквенный морс в кувшине поменьше. Девица ловко разлила водку по довольно-таки крупным рюмкам, а подоспевший молодой человек поставил перед гостями пышущие жаром блины, икру, соленую рыбку, растопленное масло, соленые грибки, огурчики и прочие подобные же закусочки.

     – Кушайте, господа, как понадобится, я тут же подам горяченьких блинчиков. Настоящие блинки нужно есть с пылу с жару, поэтому мы и подаем их такими маленькими порциями. Как поедите, прикажите подать сладкого. У нас большой выбор варений к блинам.

     – А чай есть?

     – Конечно, господа. Это ведь первоклассный ресторан. Правда, чай немало стоит. Ну да ведь есть любители, готовые за стакан чая заплатить столько же, сколько и за стакан водки тройной очистки.

     – Вот и мы из таких.

     – Как прикажете, господа. Пока вы у нас, вам достаточно только намекнуть.

     Из-за стола верхневолынцы выбрались крайне отяжелевшими. Блины местные повара умели готовить в лучшем виде и приправы подавали к ним такие разнообразные, что отказаться было просто невозможно. Милан на этот раз совершенно не возражал, когда Стас сказал, что хочет сесть на козлы. Наоборот, молодой человек забрался на свое обычное место рядом с Вацлавом и немедленно задремал, прислонившись к магу. Впрочем, и Вацлав не слишком отстал от своего помощника. Янош сочувственно посмотрел на них, подумал, что они так и не отоспались после своих героических попыток обеспечить культурный досуг Володимиру, и перебрался на козлы к Стасу. Все веселее, чем любоваться на спящих товарищей. Тем более, что, выехав из Трехречья, Стас преобразился и стал гораздо общительнее.

Глава 31

Отбивную из свеклы или картошку на вертеле из свинины?

     К вечеру верхневолынцам удалось добраться только до Ряжска. До Москвы оставалось еще больше трехсот километров, то есть дня три хорошей езды. А путники еще хотели остановиться на денек в Рязани, наслушавшись рассказов, как весело проводят масленицу в этом старинном городе.