Текст книги "В страну волхвов (СИ) "

Автор книги: Нина Скипа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 32 страниц)

     – Ты же культивировал.

     – Не забывайте, что я был воспитан на любовных романах, типа той полюбившейся вам истории о бедной девушке.

     Вацлав улыбнулся.

     – Ладно, Янош, у тебя еще есть время подумать. Завтра мы побудем здесь, в гостинице – я пока не совсем здоров. Честно говоря, уже полчаса, как я ужасно хочу прилечь.

     Янош забеспокоился.

     – Так легли бы! Дайте, я помогу вам переодеться.

     – Я и сам могу.

     – Не верю! Этому же в магических университетах не учат. Вот, возьмите халат, а еще лучше...

     Вацлав отстранил Яноша, собрал со стола бриллианты, засунул их в обруч и убрал в свой вещмешок.

     – Идите, господа, я хочу отдохнуть.

     Молодые люди пошли к выходу. Уже от самой двери до Вацлава донесся голос Яноша.

     – Милан, а я раздобыл утюг. Ты поучишь меня гладить? А то я глажу еще хуже, чем стираю.

     – Хуже не бывает, – засмеялся Милан.

     – Увидишь.

     Вацлав возобновил разговор только на следующий день после ужина.

     – Ну что, Янош, поедешь в Верхнюю Волынь?

     – Да, конечно.

     Вацлав несколько удивился. Янош ничего не говорил о своем желании уехать в одиночку, а это было на него совсем не похоже. Но вслух он сказал только:

     – Хорошо. Я сейчас напишу письмо брату и подготовлю необходимые подорожные для Верхней Волыни. Отдам все утром.

     Янош принял вид удивленной наивности. Милан готов был поклясться, что Янчи долго упражнялся, прежде чем достиг такого мастерства.

     – А письмо зачем? Разве не проще будет зайти лично? Он, наверное, соскучился.

     – Зайти проще, – нетерпеливо возразил маг, – но я же еду в Трехречье, а не в Верхнюю Волынь.

     – А мне казалось, что конечной вашей целью является именно Верхняя Волынь. Я ошибся?

     Милан прикрыл лицо рукой, чтобы скрыть улыбку. Вацлав бросил на него грозный взгляд и подозрительно оглядел Яноша.

     – Я что-то не понял. Так куда ты едешь?

     – В Верхнюю Волынь, – проговорил Янош и торопливо добавил. – Вацлав, я не знаю, куда я еду. Когда мы познакомились, вы сказали, что отвезет меня в Верхнюю Волынь, когда сами туда поедете. Я не знаю, какую дорогу вы выберете, но надеюсь, что вы рано или поздно попадете домой. Ну и я с вами.

     Вацлав рассмеялся.

     – Милан, когда вернемся в Медвенку, напомни мне, чтобы я никогда не брал на работу философов. Они распространяют вокруг себя какую-то заразу. Посмотри, что сделало твое общество за каких-то две недели с нашим мальчиком!

     – У него были хорошие задатки.

     – Которые ты успешно развил. Юный паршивец поймал меня на некорректно заданном вопросе и вдоволь поизмывался.

     – Вацлав, простите, пожалуйста, – покаянно проговорил Янош.

     Маг улыбнулся и ласково потрепал его по плечам.

     – Ладно. Идите, собирайтесь. Завтра выходим сразу после завтрака.

     Наутро Милан встал рано, как и всегда перед дорогой. Вообще-то он очень любил поспать подольше, но даже сильнее этого у него был пунктик – не доставлять спутникам лишних хлопот. Милан вышел в коридор и остановился в нерешительности. К кому сначала зайти – к Яношу или Вацлаву. Поколебавшись с минуту, Милан решил идти к магу – пусть Янош поспит подольше, ему полезно. А Вацлав все равно встает рано. Когда собирается в путь.

     Вацлав и в самом деле уже встал. Более того, он с любопытством изучал какой-то манускрипт.

     – Что это, Вацлав? Путеводитель по Трехречью или практическое руководство по совершению жертвоприношений?

     – Нет, мой мальчик, это гораздо более занимательный документ. Почитай.

     Милан взял бумагу.

     – Колбаса – пять килограмм, хлеб – восемь, сыр – два, ветчина, грудинка, вода, итог... Вы занялись покупками?

     – Нет. Ими занялся Янош. А это счет. Точнее реестр. Счета приложены. А сдача на столе.

     Милан глянул на стол – там лежало несколько купюр и горстка мелочи.

     – Ты же помнишь, я еще в Гуцулии свалил на Яноша все финансовые проблемы. Вчера вечером он принес мне отчет.

     – Зачем?

     – Думаю, мальчик слегка комплексует. Ты же помнишь, там, в Угории, он был осужден за растрату.

     – Лично я уверен, что мальчик невиновен. И зря вы издеваетесь над ним, заставляя писать подобные отчеты. Я здесь вчера имел счастье наблюдать, как он занимался подсчетами. Бедный ребенок не мог найти полмеча и перетряс всю одежду. Потом из одного кармана выпало полкороны, так он ожил, припомнил, что сторговался с булочником подешевле и утешился.

     – Посмотри, – усмехнулся маг. – Эти полкороны отражены в отчете в разделе прихода.

     – Вам все шуточки, а ребенок страдает. Неужели вы думаете, что он способен украсть у вас деньги?!

     – Ну, я же не дурак.

     – Да, но он-то об этом не знает! – Милан в панике закрыл рот рукой, а Вацлав от души расхохотался.

     – Ой, простите, Вацлав. У меня случайно вырвалось...

     – Чем извиняться, лучше растолмачил бы ребенку правду жизни, – смеялся маг. – Что Вацлав, де, не дурак. И не имеет привычки задавать дурацкие вопросы. Типа – сколько стоит колбаса – два сорок или два тридцать пять. Или ты и сам в этом сомневаешься?

     – В чем?

     – В моих умственных способностях.

     – Вацлав!.. Хотя... будь вы разумный человек, сидели бы сейчас в Медвенке и потягивали наливочки. А так – болтаетесь по свету – чего вы здесь не видели?

     – Вот так-то лучше, – одобрил маг. – А то – извините, извините. Будто я и не с Миланом разговариваю!

     – Но вы и, правда, извините меня, Вацлав. Понимаете, я всегда стараюсь, по возможности, точно отражать факты, а в данном конкретном случае вы проявили не дурость, а изуверство.

     Маг снова расхохотался.

     – Если ты и дальше собираешься продолжать в том же духе, то тебе лучше говорить мне ты. Так будет лучше звучать с точки зрения фонетической лингвистики.

     – Ну, вы и ругаетесь, Вацлав, – завистливо вздохнул его секретарь.

Глава 17

Ни к чему нельзя приготовиться заранее. Чтобы вы не вообразили, на самом деле все будет по-другому. И потому – жизнь всегда удивительна

     После завтрака Вацлав решил лично, по возможности, прояснить обстановку и предложил молодым людям спокойно попить чай. Но оказалось, что за время его болезни молодежь устроила переворот и прочно забрала власть в свои руки. Выслушав предложение мага, Милан глянул на часы и сообщил, что коляска уже должна ожидать у входа, а за простой придется платить, что категорически не одобряет Янош. Вацлав попробовал, было, возразить, но ему вежливо посоветовали не лезть в чужие дела, тем более в такие, в которых он ничего не понимает. Вацлаву осталось только взять свой вещмешок и пройти к выходу из номера. Янош хозяйственно оглядел номер – ничего не забыли? забрал у мага багаж, прихватил свой и пошел вниз. Маг бросил жалобный взгляд на Милана, но тот только пожал плечами.

     – Я заказал экипаж еще вчера. Неизвестно что нас ждет впереди, так что пока есть возможность, надо ей пользоваться и путешествовать с комфортом.

     Вацлав кивнул, сунул руку в карман, ничего не нашел и окликнул Яноша. Молодой человек остановился на лестничной площадке.

     – Янош, верни мне мой вещмешок на минутку.

     Маг взял мешок и вытащил оттуда деньги.

     – Вот, возьмите по паре тысяч на расходы.

     Милан принял деньги спокойно, Янош со вздохом. Вероятно, сказывалось напряжение от давешнего финансового отчета.

     – Да, Янош, не нужно в другой раз изводить столько бумаги. Просто расскажи о расходах – этого будет вполне достаточно.

     – Это долго и скучно слушать. К тому же трудно проверить, – возразил молодой человек.

     – Отнюдь. Главное не стремиться к бухгалтерской точности. Я понимаю, что ты привык – дебет, кредит, приход, расход, сальдо, бульдо и что там еще у вас. Но мне такой отчет сдавать не придется, так что и ты не занимайся подобной ерундой.

     Янош кивнул и спрятал деньги во внутренний карман.

     Путешественники сели в поджидавший их экипаж и поехали к границе Трехречья. Вацлав и Янош с интересом смотрели в окна и обменивались впечатлениями, а Милан наблюдал за ними, за окрестностями и пытался разобраться в своих чувствах.

     Когда Вацлав впервые – ого, да это было больше месяца назад, сказал, что они едут в Трехречье, Милан испугался. Сейчас страха не было. Одна настороженность. Да еще беспокойство за спутников. Оба были увлекающимися натурами, правда, каждый по-своему, да еще и Вацловский пунктик – найти лекарство для Яромира. Ждут его с лекарством в Трехречье, как же! Небось, все глаза проглядели встречая. А Янош еще не отошел от своих неприятностей, так что на него трудно было надеяться в стрессовой ситуации. «Ах, что старый, что малый!» – вздохнул про себя Милан и улыбнулся. Его спутников никак нельзя было отнести ни к старикам, ни к младенцам.

     Въезд в Трехречье оказался стандартным, чего нельзя было сказать о пограничной процедуре. Пограничники придирчиво осмотрели документы путешественников, просветили их багаж – в Трехречье можно было ввозить только личные вещи, документы, удостоверяющие личность и строго ограниченную сумму денег. Хорошо еще, что Милан успел ознакомиться с инструкцией, пока маг объяснял пограничникам какие-то неясности в документах, не то путникам пришлось бы расстаться с запасом продовольствия, не говоря уже о контрабандных бриллиантах. Милан показал Вацлаву соответствующий пункт инструкции, и тот скрыл магически вещи, не подлежащие ввозу на территорию Трехречья, как это было изящно записано в вышеупомянутом пограничном циркуляре.

     А пограничники задали вопрос, которого боялся Вацлав с того самого момента, когда приказал своему секретарю написать для Яноша документы. Собственно, вопрос и в самом деле напрашивался. Почему это документы Вацлава и Милана подписал король, а документы Яноша – князь. Вацлав и сам не знал на него ответа. Ему пришлось срочно выдумывать историю, что они с Миланом – научная экспедиция, а документы на Яноша они выправлять и не собирались, потому как Янош не принадлежит к их ведомству. Потом же князь настоял, чтобы Янош ехал с ними и сам подписал его подорожные. Самому Вацлаву все это объяснение казалось блеяньем злостного нарушителя правил дорожного движения перед строгим полицейским. Пограничники же удовлетворились. Может быть, им просто понравился растерянный вид мага.

     К удивлению путешественников, на границе знали, что они уже поменяли деньги на Трехреченские и сколько именно. Ответственный за этот раздел пограничник выдал им «пустую карточку», как он сам ее назвал и велел отдать ее в обменный пункт, чтобы там сделали пометку, что лица, произведшие обмен денег в сумме тридцать тысяч рек, пересекли границу страны и намереваются пустить вышеозначенную сумму в обращение. Путники настолько растерялись от всего этого, что даже не нашлись с ответом, а просто молча сделали, что велят. Только перед тем, как распрощаться с КПП, Вацлав спросил, далеко ли до ближайшего города.

     – Километров двести, – ответил офицер. – Но вы не беспокойтесь. По пути вы встретите немало сел.

     В глазах его отразилось злорадство, что несколько удивило путников. Город, конечно, хорошо, но и село совсем не плохо. Можно купить кринку свежего молока с погреба и горячие пироги у любой хозяйки, а что может быть лучше?

     Судя по состоянию дороги, ведущей в глубь страны, ею пользовались или очень мало – так что власти не видели смысла тратить деньги на ее ремонт, чтобы раз – два в год по ней бы проехал какой-нибудь праздношатающийся, или же очень много, так что власти не хотели вкладывать деньги в ее ремонт – зачем? все равно разобьют за неделю. Судя по отсутствию на дороге желающих переместиться в какую-либо сторону, можно было прийти к первому выводу, но нельзя было исключать возможность, что по заведенному местными строгому распорядку, движение по дороге осуществляется в строго определенные дни или часы. Кто знает, может быть, местные давали дороге время на отдых и личные надобности, в надежде, что она восстановится собственными силами? Правда пока что она этого не сделала, а всего лишь покрылась толстым слоем снега, под которым, в связи с недавними оттепелями лежал лед, что в сочетании с рытвинами и колдобинами разнообразило дорожные впечатления путешественников.

     Было холодно. С неба сыпался мелкий снег. Вдоль дороги, за узкой полосой посадок, тянулись поля, но других признаков приближающегося села видно не было. Путники устали и все чаще поглядывали на часы. Наконец, Вацлав не выдержал и объявил, что пора обедать. Путники прошли еще километра два, высматривая место для привала, ничего не нашли и Вацлав решительно остановился.

     – Янош, у тебя где-то были припасы.

     Молодой человек достал хлеб и колбасу и раздал всем по солидному куску. Маг достал из своей сумки термос и выделил сотрапезникам по кружке горячего чая. Стало несколько веселее, вот только ноги устали. Ужасно хотелось посидеть, отдохнуть, а вокруг ничего подходящего не  было.

     Путники запаковали провизию и двинулись дальше. На этот раз Вацлав сам взял свой вещмешок. Янош не возражал. Пятимерные вещмешки сильно уменьшали вес и объем багажа, но что-то все же оставалось, а Янош ухитрился засунуть все продукты к себе.

     На землю начали спускаться сумерки, когда путники, наконец, увидели впереди дымки и изгороди. Они несколько приободрились. Через несколько минут верхневолынцы уже вошли в село и пошли по безлюдной улице. Конечно, в это время года жизнь в сельской местности не шибко-то бурлит. Полевые работы закончены, равно как и хлопоты с садом и огородом, остается только вечная возня со скотиной. Здесь, как известно, выходных и праздников не бывает. Так что никого не удивила легкая суета на подворьях и передвижения между домом и хлевом. Удивило другое. Улица не просто была совершенно безлюдной, по ней вообще мало ходили, если можно судить по узенькой тропинке, протоптанной в снежной целине довольно широкой дороги.

     Путники шли гуськом по тропинке. Вацлав впереди, Милан – замыкающим, ребенок посередине, и высматривали признаки какого-нибудь трактира или шинка, или еще чего-нибудь в этом духе. Нашли они только магазин, работающий два раза в месяц. Судя по указанным датам, ближайшая распродажа должна была состояться дней через десять.

     – Занятно, – протянул Вацлав, выражая общее мнение. Путники постояли, дивясь на диковину, потом маг двинулся вперед, молодые люди пошли за ним.

     Дома стояли крепкие, ухоженные. Надворные постройки отличались добротностью. Все село производило на редкость солидное впечатление. Прямо-таки образцово-показательное предприятие в Светлогории до перестройки. Только там был красный уголок и клуб, а здесь магазин. Впрочем, магазин, судя по всему, функционировал чаще вышеназванных заведений доперестроечной Светлогории, так что пока Трехречье явно выигрывало. А то, что в селе нет кабака, то, если вдуматься, только к лучшему. Что там делать? Водку душить? Заняться что ли больше нечем? М-да... А если не вдумываться?..

     Милан подошел по нетронутому снегу к Вацлаву.

     – Знаете, это село с неизвестным названием произвело на меня странное впечатление. Наверное, впервые в жизни меня посетило желание немедленно заняться чем-нибудь полезным. Например, хлев почистить.

     – Не можешь болтаться, когда люди работают? – хмыкнул Вацлав, – Полежать тянет?

     – Да, и довольно давно. А вас?

     Вацлав кивнул и пожал плечами.

     – Чего-то я здесь не понимаю, – продолжал молодой человек. – Интересно, название деревни просто занесло снегом, или практичные местные жители разобрали его на дрова?

     Вацлав снова хмыкнул.

     Янош подошел к ним поближе.

     – Может, попытаемся расспросить местных?

     Маг кивнул. Он еще не вполне оправился от болезни, и сегодняшний переход его здорово вымотал. У него даже говорить сил не было. Тем не менее, он все же направился в сторону ближайшего двора, по которому деловито сновала между домой и сараем тепло одетая женщина.

     – Добрый вечер, хозяюшка, – проговорил Вацлав. – Не подскажете, где тут можно остановиться на ночь?

     Женщина смерила путников недружелюбным взглядом.

     – А мне откуда знать?

     – Может быть, вы согласитесь пустить нас к себе переночевать? Мы заплатим, сколько скажете.

     Женщина отрицательно покачала головой.

     – В такую погоду хороший хозяин даже собаку со двора не выгонит, – продолжал Вацлав.

     – Так-то ж собаку, – сказала женщина.

     – В таком случае, может быть, скажете, куда обратиться? Будьте добры, хозяюшка. А то уже ночь на дворе.

      – Здесь вас никто не пустит. Идите в город, там для таких, как вы, специальные дома держат. А мы здесь не любим чужаков.

     – Может быть, вы согласитесь хотя бы продать нам хлеба и молока? – попросил маг.

     Женщина снова покачала головой и ушла в дом.

     – Гостеприимный народ, – отметил Вацлав.

     – Да, на редкость, – согласился Милан. – Теперь я понимаю, почему у того пограничника был такой злорадный вид.

     – Может, попробуем еще? – предложил Янош.

     – Попробовать можно, – согласился маг. – Только пари держу, везде нас ждет одно и то же.

     Они прошли дальше по тропинке. На снег падал из окон мягкий свет, снег сверкал, небольшие сугробы отбрасывали чернильные тени. Фонари по обеим сторонам улицы почему-то не горели.

     Вацлав постучал в одну из дверей, оказавшуюся поближе к дороге.

     – Кто там? – спросил мужской голос из-за закрытой двери.

     – Путники. Пустите, пожалуйста, нас переночевать, добрый человек, или подскажите где можно найти ночлег, – попросил Вацлав.

     – Ночлег можно найти у себя дома, – объяснил голос из-за двери. – Взяли моду – по дворам шастать, людей беспокоить!

     Вацлав вздохнул.

     – Пойдемте, друзья мои. Может, какой местный медведь берлогой поделится?

     – Да что вы, Вацлав, – отозвался Милан. – Он нас даже жрать не станет, пока мы не предъявим ему местной прописки.

     – Пусть не жрет, ему же хуже. Я бы на его месте не привередничал. М-да, я бы и на своем месте не привередничал.

     Путники постучались еще в два-три дома с тем же результатом и оказались на краю села.

     – Ну что, поищем ночлег в поле? – устало улыбнулся Вацлав.

     – Хорошо, что вы прикупили палатку, – заметил Милан. – Не придется ночевать под открытым небом.

     Вацлав с восхищением поглядел на своего секретаря, чего последний, по счастью, не заметил в темноте. Нет, в мальчишке определенно заложены большие возможности.

     Если вы всю жизнь вели оседлый образ жизни и внезапно оказались перед необходимостью провести ночь в чистом поле, да еще и зимой, пусть даже в палатке, то весьма вероятно, вы несколько растеряетесь. А мысль, что ближайший доступный цивильный ночлег находится на расстоянии двухсот километров плохой дороги, к тому же заснеженной и обледенелой, вряд ли придаст вам бодрости. По крайней мере, Милану такая перспектива бодрости не прибавила. Часа полтора он молча шел, обдумывая ситуацию со всех сторон, после чего, так ничего и не придумав, подошел к Вацлаву.

     – Что будем делать?

     – Не знаю. Честно говоря, я никогда не увлекался подобной экзотикой и вся эта история для меня такая же новинка, как и для тебя. Ясно одно – идти двести километров без отдыха мы не сможем. Придется устраиваться на ночлег. Правда, на сегодняшний день про ночлеги в снегу я знаю только то, что засыпать на морозе опасно. Можно не проснуться.

     Голос Вацлава звучал устало и уныло. Милан вспомнил, что маг только что переболел и забеспокоился.

     – Думаю, все не так страшно, – возразил он. – Ночевали же мы в лесу пару недель назад. А тогда у нас не было даже палатки. Разведем костер, будем дежурить по очереди и прекрасно отдохнем. Вот только найдем закуток потише.

     Какой может быть в поле закуток? Может здесь есть даже лесок неподалеку, но как его найти безлунной ночью? В общем, Милан решил особо не привередничать и объявил привал в низинке рядом с посадкой. Первым делом он заставил Вацлава одеться потеплее, после велел ему сесть и охранять багаж. Потом он развел костер и отправил Яноша собирать сухие ветки, чтобы на всю ночь хватило. Сам же принялся кипятить чай из наличествующего в изобилии снега.

     – Вы правильно говорили, Вацлав, путешествовать зимой нужно. Во-первых, конечно, вещи проще нести, а во-вторых, о воде заботиться не нужно. Вон ее сколько вокруг, – приговаривал Милан, обжаривая на костре колбасу и бутерброды из хлеба с сыром. Вацлав расслабленно наблюдал за ним.

     Подошел Янош с очередной порцией сучьев.

     – Мою порцию не грей, – попросил он.

     – Почему?

     – Это не экономно. Горячее и вкуснее и притягательнее – в такую-то погоду! А холодного много не съешь.

     Милан подозрительно посмотрел на Яноша.

     – Тоже мне, экономист нашелся! Иди, поешь, пока не остыло. Может, мы успеем дойти до города, прежде чем харчи кончаться.

     – А может, где наткнемся на базарный день, – добавил Вацлав. Он сидел у костра и прихлебывал горячий чай из кружки.

     Янош взял у Милана горячий бутерброд, с удовольствием обнюхал и мгновенно проглотил.

     – Я же говорил, что холодное лучше, – тихонько сказал он, отходя от костра.

     – Куда это ты? – остановил его Милан. – Садись, поешь. Ишь, размечтался – ночевать на морозе на голодный желудок! Да я лучше воровать пойду, чем буду смотреть, как вы с Вацлавом недоедаете.

     – Нет, чтобы сказать – пойду, заработаю честным трудом на черной работе, – усмехнулся Вацлав.

     – Да кто ж возьмет на работу такую подозрительную личность?

     – Я же взял.

     – Насколько я понял, вы взяли меня только потому, что я первый подвернулся вам под руку, а вы дали обет взять любого желающего. Если бы не это – я мог бы оббивать у вас пороги до старости. Вы даже бы разговаривать со мной не стали.

     – Еще не хватало – с каждым бездельником разговаривать!

     – Вот именно. Вы ешьте, ешьте. Нечего мне тут зубы заговаривать. И ты тоже, Янош. Сидят, понимаешь ли, кокетничают, глазки колбасе строят.

     Вацлав засмеялся.

     – Он прав. Ешь, Янош.

     С неба начал срываться снег.

     – Только этого еще не хватало, – проворчал Милан. – Янош, твое дежурство первое, через три часа разбудишь меня. А пока мы с Вацлавом раскладываем палатку, собери еще сучьев для костра.

     Янош ушел, а Вацлав тихо сказал:

     – Может быть, объяснишь, почему ты сам не исполняешь собственные рекомендации? Ты единственный остался без ужина.

     – Поем на дежурстве. А то трудно будет вставать среди ночи. А на голодный желудок не сильно-то разоспишься.

     – Давай я вторым подежурю.

     – Лучше я вас разбужу пораньше. Вы только что переболели, вы устали, – Милан помолчал. – Да, всего я ожидал от Трехречья, но не этого.

     – Я тоже, – отозвался маг.

     Вацлав завернулся в спальный мешок и задремал. Сквозь сон он слышал, как Милан говорил Яношу.

     – Ты лучше пока не раскладывай свой спальник. Ляжешь на мое место. Зато уж я встану с гарантией.

     Вацлав уже во сне очередной раз удивился своему секретарю и полночи обсуждал с ним во сне вопросы профориентации и перспектив на будущее.

     Милан разбудил мага ранним утром, когда еще было совсем темно. Вацлав механически сел и принял от молодого человека чашку горячего чая. Маг отхлебнул и проснулся. Милан втащил в палатку спальник Яноша и собирался укладываться спать. Вацлав с сожалением вылез из теплого спального мешка.

     – Ложись на мое место.

     Милан с готовностью подчинился, а Вацлав забрал спальник Яноша и сел на него у костра. За время дежурств молодые люди натаскали к костру столько сучьев, словно собирались здесь жить неделю. Вацлав подкладывал сучья в костер, смотрел на кружащиеся в воздухе снежинки и думал.

     Да, вот и Трехречье. Говорили про него много, вот только правды во всем этом оказалось мало. Вацлав готовился к борьбе, к физическим и магическим поединкам, но оказался совершенно не готов к правде. Ими просто никто не интересовался. Более того, их активно сторонились. Правда, пока они были только в одном селе, но маг был уверен, что и в других селах их ждет такой же теплый прием. Конечно, они попытают счастья в городе, но сейчас Вацлав не представлял, куда они там пойдут, кроме гостиницы, и с кем будут разговаривать. Точнее, кто согласиться поговорить с ними. Собственно говоря, Вацлава привлекли сюда слухи о нетрадиционной, по крайней мере, для Верхней Волыни, магии. Но он считал, что такая магия должна сосредотачиваться скорее в деревнях и селах. Города для него прочно ассоциировались с университетами и отказом от деревенских предрассудков, как от чепухи по официальной версии, и как от непонятного, необъяснимого и, потому, зловещего на деле.

     Вацлав подбросил в костер очередную порцию сучьев.

     Да, конечно. Он представлял себе Трехречье по-другому. Но кто знает, что здесь за города, что их там ждет, и, более того, есть ли хоть слово правды в рассказах о местной волшбе? Если есть, то непременно найдутся люди, которые этим занимаются, которые встречают паломников и отвечают на их вопросы. Если это официальная волшба Трехречья – то здесь могут быть даже университеты, или, по крайней мере, курсы повышения квалификации. Если же нет, то, скорее всего, здесь устраивают экскурсии для паломников.

     Как он успел заметить, колдовская слава Трехречья известна не только в Верхней Волыни.  Про Трехречье рассказывали и в Светлогории, и в Угории, и в Гуцулии. Из этих стран тоже ходили маги в Трехречье за могуществом. Конечно, трехреченцам все это могло надоесть, и они могли попросту перестать отвечать на глупые вопросы праздношатающейся публики. Но это было бы нерационально. Ведь на этой публике можно заработать. А насколько Вацлав успел заметить, трехреченцы были рационалистами. Конечно, нельзя делать выводы на основании посещения одной деревни, но считать, что где-то живут особые люди, еще глупее. Как правило, по всей стране жили по одним обычаям.

     Вацлав посмотрел на часы и поставил кипятиться воду. Судя по всему, Милан взял на себя львиную долю дежурства, и вообще, мальчишки взвалили на свои плечи практически все дорожные хлопоты, так что с его, Вацлава, стороны будет просто свинством не приготовить завтрак и не подать его ребятам в постель.

     Этот день мало чем отличался от предыдущего. Та же заснеженная обледенелая дорога, негостеприимная деревня без названия – интересно все же, это местная традиция, или знаки убрали специально к их приезду, чтобы они не смоли сориентироваться и бродили бы по заснеженным дорогам, пока не умрут от голода и холода?

     Милан ярко представил немногочисленные, но регулярные экспедиции Медвенкского магического университета, занесенные снегом на этих бескрайних просторах и невольно потыкал палкой в ближайший сугроб. Там, конечно же, ничего не обнаружилось. В самом деле, искать на ощупь пропавшие экспедиции все равно, что перетряхивать стог сена в поисках иголки.

     Еще один ночлег на снегу, еще один день, еще... Шел всего пятый день пути, а путникам казалось, что прошел месяц. Первые пару дней они еще перешучивались и, не стесняясь, высказывали мечты о горячей ванне и мягкой постели, можно даже посреди чистого поля, на третий день шутки стали вымученными, а потом и вовсе смолкли. Правда, на четвертый день пути, ближе к вечеру, начали встречаться перелески, несколько оживившие пейзаж и усталое воображение пешеходов. Можно было представить, что вон за тем большим деревом прячется кто-то, у кого есть к ним какой-нибудь интерес, пусть даже преступный, но сегодня угасла и эта надежда. Единственное, о чем свидетельствовали эти перелески, так это о том, что они все же куда-то движутся, а не кружат на одном месте.

     Было уже совсем темно, когда путники вышил к развилке. До этого они нередко встречали перекрестки, но с ними все было просто. Путешественники шли прямо вглубь страны. А здесь – одна дорога идет чуть правее, другая – чуть левее. И в темноте не разобрать, какая из них главнее. Тем более что непрекращающийся снегопад скрыл все следы, если таковые и были.

     Милан предложил остановиться до утра. Обычно они старались останавливаться на ночлег как можно позже – ночевки в снегу ни у кого не вызывали большого энтузиазма, но все же лучше остановиться на пару часов раньше, чем эти же два часа идти не по той дороге. Так что Милан решительно свернул к деревьям по правую сторону дороги. Вацлав и Янош без слов последовали за ним. Через несколько метров они наткнулись на поваленное дерево. Вацлав устало опустился на него, а Милан и Янош принялись обдирать с него ветки для костра.

     В Трехречье Милан, неожиданно для себя, взял руководство экспедицией в свои руки. Ему просто больше ничего не оставалось. Вацлав вышел в путь, не вполне оправившись от своей простуды, и круглосуточное пребывание на холоде высасывало из него все силы. А Янош разбирался в зимних походах ничуть не лучше своих спутников, а по молодости лет, а может и потому, что он еще не вполне освоился со своими спутниками, с большим удовольствием выполнял поручения, чем принимал решения. Янош, конечно, не сомневался в том, что он будет полноправным гражданином Верхней Волыни, как только пересечет границу. Но это лишь заставляло его еще более осознавать, как он обязан своим спутникам. Кроме того, он был знаком с ними всего несколько дней – еще и месяца не прошло с того дня, как дядюшка, продал его Вацлаву. Он ничего не знал о своих спутниках. Они о себе ничего не говорили. Правда и его не расспрашивали. Из деликатности. В отсутствии любопытства их обвинить было нельзя.

     Но жизнь идет вперед, невзирая на то, что кто-то из нас заболел и нуждается в передышке, а кто-то захандрил и вообще ничего не хочет. Милан в первый же вечер в Трехречье понял, что если он хочет видеть хоть какой-нибудь результат их совместных усилий, то должен, для начала, проруководить, а потом еще и проследить за выполнением. Вот и сейчас Милан принялся разводить костер, послал Яноша готовить палатку и с нарочитой бодростью обратился к Вацлаву.

     – Полагаю, через пару дней мы будем в городе.

     – Если не собьемся с дороги, – отозвался маг.

     – Как? Это не возможно по определению.

     – Почему? – заинтересовался Вацлав.

     Милан обрадовался, что его начальник ожил настолько, что даже начал проявлять эмоции, и принялся объяснять.

     – Очень просто, Вацлав. Мы не можем сбиться с дороги, потому как идем в произвольном направлении в абстрактный город. Если мы пойдем неправильной дорогой, то очень может статься, дойдем до нашей абстрактной цели даже раньше.