Текст книги "В страну волхвов (СИ) "

Автор книги: Нина Скипа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 32 страниц)

     – А сколько стоит самое лучшее?

     – Самому лучшему уже триста лет, господа, и оно стоит по кроне за год. За бутылку.

     – Триста крон за бутылку? – переспросил Вацлав.

     – Самое дорогое стоит триста девяносто пять.

     – Прикажите подать на пробу.

     Администратор заглянул в комнату, подозвал служителя и отдал распоряжение. Через несколько минут он осторожно вернулся с пыльной бутылкой в руках, осторожно откупорил ее, чтобы не дай бог не взболтать, и разлил по пузатым бокалам, подставленным местным служителям.

     Вацлав поднял бокал, посмотрел сквозь него на свечу – в подвале царил полумрак, чтобы яркий свет не повредил драгоценному вину, потом продегустировал.

     – Неплохо, – признал маг. – Попробуйте, господа.

     Милан осторожно отпил из бокала. Да, вино, безусловно, было превосходным, но четыреста крон за бутылку? Нет, этого он понять не мог. Хотя,.. у богатых свои причуды. А Вацлав, по благородству духа, не только пьет такие вина сам, но и угощает ими друзей.

     – Да, я, пожалуй, прикуплю у вас такого вина пару ящиков, – проговорил Вацлав. – Распорядитесь, чтобы его доставили ко мне в номер. А коньяка подобного качества у вас нет?

     – А как же, господа, разумеется, есть. Прикажете подать?

     – Да, мне в номер два ящика.

     – Тысяча крон за бутылку.

     Вацлав пожал плечами.

     – Переживу.

     Администратор что-то с энтузиазмом написал в блокнотике, вырвал листок и передал служащему.

     – А теперь, пожалуйте к лифту, господа. Мы с вами проследуем в смотровую башенку, там вы сможете перекусить и подкрепить свои силы. Лифт здесь, господа, чуть в стороне. Он расположен так, чтобы ни дай боже не тряхнуть хранящееся в подвале вино. Прошу вас в лифт, господа.

     Путешественники поднялись в башенку, вышли на балкончик, украшенный резными перилами, потом вернулись в саму башню с узкими бойницами вместо окон и сели за стол, на котором уже стояли легкие закуски и вино, которое только что пробовали верхневолынцы в подвале.

     – Надеюсь, вам понравилась экскурсия, господа? – поинтересовался администратор.

     – Да, конечно, – Вацлав сунул ему в руку щедрые чаевые. – Нам еще не пора собираться на Лысую гору?

     – Нет, господа, у вас еще есть время отдохнуть и поужинать. Праздник на Лысой горе начинается в десять часов вечера и продолжается до шести утра. Советую вам поехать в экипаже, господа, тогда вы сможете там отдохнуть. Если позволите, я распоряжусь, чтобы вам собрали корзинку для пикника. Там, конечно, всегда продают вино и элементарную закуску, но вы, по-моему, предпочитаете более изысканные блюда. Да и цены там, господа, прямо скажу, не божеские. Там за обычное вино спрашивают столько, сколько за коллекционное в другие дни. А мы всегда заботимся о наших постояльцах.

     Вацлав кивнул.

     – Благодарю вас. Как нам отсюда выйти? Надеюсь, нам не придется повторять весь этот нудный путь?

     – Разумеется нет, господа. Пожалуйте к лифту.

     Верхневолынцы вошли в лифт, и вышли из него на своем этаже.

     – Так что, все можно было сделать так просто? – удивился маг.

     – Разумеется, господа, ведь это настоящий замок! Только это было бы не так интересно. Вам ведь понравилась экскурсия, господа?

     – Да, конечно, – с энтузиазмом откликнулся Янош. Вацлав улыбнулся и покачал головой.

     – Вы проводите нас на Лысую гору?

     – С удовольствием, господа.

     Верхневолынцы сидели за ужином, когда их знакомый администратор заглянул в зал.

     – Пора ехать?

     – Будет пора через полчаса. Заканчивайте ужин, господа.

     – Выпейте с нами вина.

     – С удовольствием, господа. Благодарю вас.

     – Кстати, как вас называть?

     – Владек, господа. Ваше здоровье, господа.

     Через полчаса Владек по очереди подсадил верхневолынцев в экипаж и взгромоздился на козлы. Экипаж тронулся в путь по довольно приличной дороге. Они проехали по усаженной деревьями дороге. Было уже почти совсем темно. Дорога освещалась довольно хорошо электрическими фонарями, выполненными в аллегорической форме. Кое-где дорога была декорирована повешенными. В одном из них Вацлав с удивлением узнал своего друга Володимира. Других повешенных он так сразу сходу не узнал. Вероятно, это были другие зачинщики войны, а может быть какие-нибудь ведьмаки старшего поколения. Зато маг узнал своего предка Мечислава верхом на белом коне. Насколько Вацлав знал историю, Мечислав ездить верхом не умел. Он ездил исключительно на автомобиле – в те далекие времена применялись экипажи на механической тяге.

     Владек же совершенно не обратил внимания на необыкновенное сходство Вацлава с Володимиром. Наоборот, он даже посетовал, что верхневолынцы отказались надеть какую-нибудь модную маску. Зато пообещал пристроить всю компанию у костра на вершине, откуда будет великолепный обзор.

     Владек остановил экипаж рядом с холмом, сдал его с рук на руки парнишке в костюме черта и подхватил две увесистых пикниковых корзинки.

     – Пойдемте, господа. Я купил для вас места.

     – Дорого? – поинтересовался Янош.

     – Пятьсот крон за все.

     Янош бросил взгляд на Вацлава. Тот, вероятно, по привычке поднял бровь, потом понял, что в темноте это Янош все равно не разглядит и пожал плечами.

     Владек провел их по узкой тропинке на вершину холма к сложенному костру, который оставалось только поджечь.

     – Костры зажигают ровно в десять, господа, – пояснил Владек. – Садитесь, прошу вас. Надеюсь, вам удобно?

     Верхневолынцы расселись на бревна, уложенные так, что напоминали кресла. На ощупь они тоже напоминали кресла. И были такие же мягкие.

     – Традиции велят, чтобы слет проводился на бревнах. Но сидеть ночь напролет на жестких, неструганых, в сучьях бревнах жестко, колко и неудобно. Так что для сохранения традиций креслам придали такую своеобразную форму. Когда начнется праздник, я поставлю перед вами маленькие столики. Для удобства, чтобы было куда поставить стакан и тарелку.

     Верхневолынцы слушали, с интересом оглядываясь по сторонам. Вокруг сидело довольно много подобных компаний. На самой вершине холма был особенно большой костер, окруженный группой людей.

     – Это костер градоначальника и верховного мага Сыцува. Градоначальник с семьей уже здесь, а верховный маг и верховная ведьма прибудут позже. Это будет незабываемое зрелище, господа. Правда. Они прибудут в момент зажигания костров.

     Вацлав почувствовал, как вокруг костра сгущается энергия и бросил вопросительный взгляд на Стаса. Тот обеспокоено смотрел на него. Милан посмотрел на обоих магов и поежился. Он тоже ощутил концентрацию сил, и она вызвала у него некоторый дискомфорт. Дискомфорт шел по нарастающей. Молодой человек заметил, что внимание всех присутствующих сосредоточилось на центральном костре. Он вгляделся, ему показалось, что он увидел невнятную тень. Напряжение вокруг костров достигло апогея, костры вспыхнули, и центральный костер осветил эту невнятную фигуру. Фигура оказалась на деле обнявшимися магами. Точнее, магом и ведьмой. Вероятно, верховными.

     – Ну как, господа? – радостно спросил Владек.

     – Замечательно, – холодно отозвался Вацлав.

     Милан с удивлением посмотрел на начальника. Не дело, конечно, так нерационально расходовать энергию, но каждый ведь по-своему с ума сходит. Профиль Вацлава хищно смотрелся на фоне подпрыгивающих языков пламени. Вид у мага был крайне сосредоточенный.

     Милан перевел взгляд на Стаса. Тот тоже озирался с весьма озабоченным видом. Милан постарался прислушаться к своим ощущениям. Вроде бы концентрация сил исчезла. Ага, вот снова возобновилась.

     – Прошу наполнить чаши, друзья, – проговорил градоначальник. Немедленно перед всеми сидящими у костра показались оловянные кубки, полные пенистым напитком.

     – Что это? – спросил Вацлав.

     – Пиво, господа, просто пиво. Но я захватил вино и бокалы. Одну минуту, сейчас я вам налью.

     Вацлав взял в руки кружку, принюхался и поставил на призрачный столик.

     – Красиво, – спокойно отметил он.

     – Еще как красиво! – подхватил Владек. – Честно говоря, господа, я впервые сижу на таких великолепных местах. Благодаря вам, конечно.

     Владек укрепил на ручках кресел приставные столики, поставил на них бокалы и наполнил вином. Вацлав обнюхал вино, продегустировал и, на этот раз, остался доволен.

     Градоначальник произнес прочувствованную речь, потом говорил верховный маг. Верхневолынцы заскучали. Конечно, очень познавательно узнать Поморскую интерпретацию Третьей Мировой Войны, но не очень интересно выслушивать проклятья поморов в адрес отдаленных предков и славословия в адрес других, столь же отдаленных. Особенно забавлялся этой ситуацией Вацлав, слушая, как проклинают Володимира, и благословляют его племянника Мечислава. Он так и не понял, что именно поморцы призывают на его голову, как потомка обоих исторических личностей. Впрочем, не особенно и старался.

     Речи закончились, уже была выпита над костром не одна чаша. На вершину Лысой горы слетелись молодые люди обоего пола и затеяли танцы вокруг костров. Молодежь танцевала и пробовала вовлечь в веселье сидящих. Кое-кто поддавался, в основном же, народ оставался сидеть у костров, смотреть и пить.

     Внезапно музыка смолкла. В воздухе раздалось шипение, и верховный маг страшным голосом произнес:

     – Полночь!

     Раздался бой часов. Когда затих последний удар, снова были подняты чаши, зазвучали песни, вокруг костров понеслись танцующие молодые люди. Вацлав зевнул.

     – Вам скучно, господа? – удивился Владек.

     – Нет, просто не выспались, – объяснил маг и откинулся в мягком кресле.

     В два часа ночи народ начал постепенно расходится. Вацлав тоже скомандовал отход.

     – Проводи нас до экипажа, Владек, и можешь возвращаться веселиться. Думаю, мы найдем дорогу в гостиницу.

     – Что вы, господа, я буду сопровождать вас. Я лучше вернусь позже, если появится такое желание.

     Верхневолынцы спустились с Лысой горы и сели в поджидающий их экипаж.

     – Сколько шума из-за обычной вечеринки! – вздохнул Милан.

     – Да. А ты ожидал нечто демоническое, мой мальчик?

     – По-моему, это ты ожидал нечто демоническое. По крайней мере, мне так показалось.

     – А по-моему все было очень красиво и замечательно, – возразил Янош.

     – Я рад, что тебе понравилось, – улыбнулся маг. Стас кивнул.

     – Действительно красиво. И поют здесь очень хорошо. Завтра будут финальные соревнования года на лучшее исполнение песни. Послушаем?

     – Послушаем, – согласился Вацлав.

     К трем часам они вернулись в гостиницу и собрались в номере Вацлава выпить вина на ночь.

     – Как тебе понравились портреты предков, Вацлав? – спросил Милан.

     – Так себе. Хотя портретное сходство несомненное. Но Володимир никогда не выглядел театральным злодеем, да вы и сами знаете, а Мечислав, по слухам, имел более интеллектуальное выражение лица.

     – На некоторых не угодишь, – хмыкнул молодой человек, – Нет, чтобы тихо радовался, что твои предки настолько знамениты в Поморье. Или ты просто не врубился, что именно желали тебе эти милые люди?

     Вацлав засмеялся.

     – Вот именно, мой мальчик. Ну ладно, Вальпургиева ночь продолжается. Думается мне, что мы можем ее мирно закончить в своих постелях. А то на завтра у Стаса и Яноша обширные планы. Я правильно понял? Да? А жаль. Ладно, ладно, мы еще здесь второго пробудем, поучаствуем в народных гуляниях.

     – Лучше уж посмотрим на них с балкона, – возразил Милан, – Один раз поучаствовали – и хватит, хорошего помаленьку. Кроме того, они совершенно безнравственно расходуют прорву психоэнергии.

     Вацлав переглянулся со Стасом и улыбнулся.

     – Все-таки тебе надо поучиться в магическом университете, чтобы не зарывать в землю такой талантище.

Глава 42

Облагораживающая сила искусства

     На следующий день, первого мая, верхневолынцев разбудил Владек. Часов в одиннадцать утра.

     – Господа, просыпайтесь, прошу вас. Ровно в полдень начинается карнавальное шествие. Вам еще повезло, что вы живете в нашем замке. Или вы специально поселились напротив ратуши?

     Милан с трудом поднялся с постели и открыл дверь. Владек ходил между их дверью и дверью номера Яноша и Стаса и делился последними новостями.

     – Нам повезло, сегодня прекрасная погода. Тепло и солнечно. Вы сможете посмотреть на праздничное шествие с балкона.

     – Что вы говорили о карнавале?

     – Обычно в шествии участвуют маски, господа. Да вы видели вчера наших любимых героев. Помните портреты? Опять-таки черти, ведьмы. В общем, исторические лица.

     Милан сонно улыбнулся и постучал к Вацлаву.

     – Владек говорит, что пора занимать места в ложе.

     – Не в ложе, а в лоджии, господа, – вмешался неугомонный экскурсовод.

     – В общем, на балконе, – зевнул Милан.

     Вацлав приоткрыл глаза и посмотрел на секретаря.

     – После этого коньяка, мой мальчик, мне на редкость хорошо спится. А тебе?

     Милан пожал плечами.

     – Знаешь, с моей стороны пить такой коньяк своего рода извращение. Вчера я пропил свое двухмесячное жалование.

     – Когда еще придется, – улыбнулся Вацлав, вдевая руки в рукава пушистого гостиничного купального халата.

     – Думаю, никогда. Дома я всегда находил ему лучшее применение.

     – Просто ты не мог столько накопить, из-за своей природной расточительности, – хмыкнул маг. – Ты уже умылся?

     – Нет, я тебя бужу.

     – А что, эта процедура заменяет тебе умывание?

     – Да, Вацлав, контрастный душ, – почтительно согласился секретарь.

     – Интересная особенность. Значит, воду на тебя можно не тратить?

     Владек сунул нос в приемную.

     – Если вы не поторопитесь, господа, вы пропустите самое интересное. В шествии самое интересное начало. А потом просто идут нарядные горожане. Красиво, конечно, но ничего особенного.

     – У вас что, каждый день шастают черти по улицам? – хмыкнул Милан.

     – Вы разве не заметили, господа? Это просто форма городских пожарных. А люди в форме ангелов, знаете, такие с белыми крылышками, это врачи. Правда, есть еще ангелы с крылышками в перьях. Их еще называют архангелами. Знаете, эти крылышки очень удобны для хранения стрел. И со стороны кажется, что стрел всегда много.

     – Так кто же скрывается под архангельским видом? – не выдержал Милан.

     – Полиция.

     – Ну да, конечно, как же помню. Архангелы замели, дело шьют, – пробормотал Милан.

     – Что ты говоришь, мой мальчик? – переспросил маг, появившись из ванной комнаты.

     – Я пока пойду, умоюсь, а ты пока порасспроси Владека о местной форменной одежде.

     Через несколько минут Милан вышел из ванной комнаты и увидел Владека, суетившегося между гостиной и обширной лоджией, помогая сервировать там стол и официанта, разрывающегося между желаниями устроить получше щедрых постояльцев, и продать еще кому-нибудь места на балконе. Пусть даже не в гостиной, а в спальне. Хотя бы в одной. А лучше бы в двух. Вацлава, который стоял, старательно изображая на лице растерянность и втолковывающего официанту, что подобными вопросами занимается его доверенный секретарь и Яноша со Стасом, которые откровенно наслаждались происходящим. У Милана возникло неодолимое желание скрыться с глаз этой сумасшедшей компании.

     – А вот и он, – злорадно объявил маг. Милану показалось, что Вацлав прекрасно понял его незамысловатое стремление.

     Милан с тяжким вздохом вышел в гостиную и оглядел своих спутников. Этих людей последние пару месяцев он искренне считал друзьями и думал, что и они придерживаются тех же взглядов. А вот ведь, как сложный вопрос, так взваливают решение на самого маленького – ростом – и слабенького – как физически, так и магически, и в силу этого, безответного. Милан решил про себя это конкретное событие без ответа не оставлять, а при случае устроить подобный сюрприз любимому начальнику. Хотя, этого то так просто не проймешь. Он выставит за дверь всех, и его, Милана, в том числе, и даже не задумается. Интересно, а почему он сейчас так не сделал?

     – Господин Милан, – умоляюще проговорил официант. – У вас в номере два прекрасных пустующих балкона, а в городе столько желающих насладиться зрелищем карнавального шествия. Может быть, вы позволите пустить к вам нескольких человек? За сохранность вещей я ручаюсь. Сейчас же лично все отнесу в камеру хранения.

     Милан еще раз оглядел своих спутников. Все с нескрываемым любопытством смотрели на него и ждали, что он скажет. Милан решился.

     – Так, вещи мы и сами отнесем в номер к нашим друзьям. Если пропадет хоть одна булавка... В общем пусть лучше не пропадает. А к нам в номер вы можете пустить публику на два свободных балкона при условии, что по номеру гулять они не будут, равно, как и эксплуатировать наш санузел. Этот вопрос вы с ними специально оговорите.

     – Как прикажете, господин Милан, – радостно ответил официант.

     – И выручку – пополам, – строго добавил Милан.

     – Как прикажете, господин Милан, – уже с меньшим энтузиазмом произнес официант и торопливо вышел. Владек тоже вышел. Вероятно, чтобы поиметь свой кусок сыра на этом благородном бизнесе.

     Не успела за служащими замка закрыться дверь, как Вацлав дал себе волю и от души расхохотался. Стас и Янош так же искренне поддержали его начинание.

     – Что с тобой случилось, мой мальчик? – с трудом выговорил Вацлав.

     – Испытываю себя на новом поприще, – невозмутимо объяснил его секретарь. – Мы же с тобой говорили, что мне нужно будет подыскать себе новое занятие. Вот я и пробую себя в честном бизнесе. Дома я планирую абонировать у Стаса его зеленую ветвь, которую он до сих пор хранит в том же виде, в котором ты подарил ее когда-то и показывать за большие деньги. Кстати, пойдемте на балкон, господа, а то сейчас сюда хлынут толпы безумцев, готовые заплатить бешеные деньги за возможность провести пару-тройку часов в нашем номере.

     Вацлав покачал головой и двинулся на балкон.

     – Твои слова, мой мальчик, напоминают мне еще одну страничку истории, – сообщил маг, устроившись в кресле и взявшись за чашку с утренним чаем. – Правда, эта история получила меньшую известность, чем та красивая картинка, свидетелем которой недавно были вы с Яношем.

     – Что за история? – переспросил Милан, расправляясь с сосиской.

     – Строго говоря, господа, историю эту вообще никогда не предавали широкой гласности. В общем-то, в ней нет ничего особенного, только вот случилась она несколько несвоевременно. Сразу после становления королевства Верхняя Волынь самозванный король Мечислав решил, что главное для политической стабильности общества – это красивые символы. И заказал ювелирам ордена. К тому времени уже были созданы ордена Зеленой Ветви всех трех степеней, орден Яблонева Цвета тоже трех степеней – им награждают за достижения в области искусства, и орден Нарцисса трех степеней – за достижения в области науки.

     – Постойте, Вацлав, я не понял, – перебил Янош. Он даже отложил булочку от любопытства. – Почему Яблонев Цвет – за достижение в области искусства, а орден Нарцисса – за достижение в области науки? Ведь насколько я помню библию, именно яблоня была деревом познания добра и зла, а Нарцисс – это какой-то благородный юноша, превратившийся в цветок из-за того, что не мог собой налюбоваться.

     Вацлав поставил чашку на стол и весело рассмеялся.

     – Мечислав рассудил, что главное, что освоил Адам после того, как откушал запретный плод, это секс, а это скорее следует отнести к достижениям искусства. А премудрость, на его взгляд, здесь не великая. А Нарцисс послужил примером потомкам, что только самодостаточность может привести к серьезным научным достижениям. Ведь он первый в истории зарегистрированный маг. Правда, превращение ему удалось только в одну сторону, но, по мнению Мечислава, это произошло исключительно потому, что Нарцисс, как цветок, был лишен и дара членораздельной речи и рук, посему не мог ни произнести заклинания, ни совершить необходимые манипуляции. Так что, его пример – другим наука. Превращайтесь, если можете, но если хотите иметь возможность превратиться и обратно, в то, чем вы были раньше, то делайте это с умом... Но смотрите, внизу наблюдается нездоровая суета. Кажется, начинается парад.

     – Бог с ним, – отозвался Милан. – Ты начал рассказывать про орден Зеленой Ветви и что-то очень далеко отошел от темы.

     – Да, действительно. Так вот, Мечислав заказал ювелирам ордена. Из золота и драгоценных камней. Нарцисс был сделан из золота, изумрудов и перламутра, Яблоневый Цвет из золота и жемчуга, а Зеленая Ветвь – из золота, изумрудов и топазов. Все ордена стоили сумасшедшие деньги, но Зеленая Ветвь оказалась самой дорогой. Хотя бы из-за размеров. А изумруды, выточенные в форме листочков, а топазы, выточенные в форме березовых сережек? В общем, что рядом с этим несколько жемчужин на Яблоневом Цвете? Соратники Мечислава, которых он так щедро награждал, были не слишком состоятельными людьми. Да тогда слишком-то состоятельных было не так уж много. Самых состоятельных Мечислав расстрелял по законам военного времени с полной конфискацией имущества в свою, то есть казенную, пользу. Остальные спекулировали в меньшем масштабе. Потому как расстрел-то бог с ним, а вот неправедно нажитого ох как жалко! Ну вот, а один из кавалеров Зеленой Ветви первой степени был не только небогат, но и обременен большой семьей. Когда жена его заболела, и ей потребовалось усиленное питание, он продал орден. Мечислав узнал об этом случайно, а узнавши, пришел в ужас. Как это, он потратил целое состояние, конфискованное у разных злонамеренных личностей, на создание этих орденов, а их начали продавать направо и налево! Впрочем, аргумент своего соратника он счел достаточно серьезным и уважительным и издал закон. Все три эти высших ордена не остаются в семье после смерти награжденного, а возвращаются в казну. А чтобы семье не обидно было, то ордена эти не изымаются, а выкупаются. Строго говоря, кавалерам этих высших орденов выплачивается ежегодная рента. Зеленая Ветвь, например, стоит соответственно тысячу, семьсот пятьдесят и пятьсот корон в месяц. Остальные – поменьше, но это не суть важно. Причем, рента эта выплачивается награжденному пожизненно. А если он паче чаяния прожил меньше двадцати лет со дня награждения, то семье выплачивается остальная сумма. Судя по всему, Мечислав считал, что после такого великого события больше двадцати лет жить просто неприлично. Правда, новоиспеченные кавалеры придерживались прямо противоположных взглядов на вещи. Так виновник всей этой истории с рентой прожил больше пятидесяти лет, после принятия закона о ренте.

     – А что б ему не жить при таких деньгах-то? – хмыкнул Милан. – Кстати, Вацлав, а этот закон о ренте действует и сейчас?

     – Ну, разумеется. Собственно говоря, я назвал сумму ренты, утвержденную Яромиром. Дело в том, что сумма эта регулярно уточняется в связи с неизбежной инфляцией. Когда-то, когда инфляция была довольно значительна, это делалось ежегодно, в последние же пятьсот лет это делается ежекорольно, если можно так выразиться.

     – Как, как? – не понял Милан.

     – Ну, каждый король при восшествии на престол утверждает сумму ренты с учетом инфляции прошедшей после предыдущей коронации.

     Милан покачал головой и уважительно поглядел на зеленую веточку, торчащую из нагрудного кармана Стаса. Вацлав перехватил его взгляд и улыбнулся.

     – Я не собираюсь выкупать у Стаса его зеленую веточку, мой мальчик. Дома я дам ему копию, за которую казна и будет платить ренту.

     – Да, помню. Ты же еще велел мне подготовить соответствующие бумаги, когда вернемся. Стас, с тебя взятка.

     – Что бы ты не забыл? – засмеялся тот.

     – Нет, чтобы поторопился.

     – Какая взятка, мой мальчик, о чем ты? – засмеялся Вацлав, – Ну сколько ты можешь протянуть? Месяц? За жалкие пятьсот корон не стоит пачкаться.

     Милан вздохнул.

     – Ты прав. Но смотрите, на балконах в ратуше уже появились какие-то люди. Вероятно, сейчас начнется шествие.

     Стас бросил взгляд на Милана. Тот ни в малой степени не выглядел раздосадованным такой отповедью шефа. Судя по всему, он, и правда, шутил. Вся эта ситуация выглядела для Стаса несколько непонятно. Вот Милан. Доверенный секретарь Вацлава, но получает довольно умеренное жалование. Как он, Стас, понял, четыре с половиной сотни в месяц. Хотя, если Вацлав обеспечивает Милану полный кошт, то это не так-то уж и мало. С другой стороны, Стас ни разу не видел, чтобы Вацлав платил секретарю жалование. Хотя, с этим можно подождать и до дома, но все равно. Вацлав относится к Милану замечательно, дал ему, Стасу, высший орден страны за спасение жизни молодого человека, а самому Милану за спасение собственной жизни едва спасибо сказал. Да еще и пообещал уволить, как только вернется на родину. И Милан мало сказать, что терпит. Он еще и продолжает хвост Вацлаву заносить на всех поворотах.

     Тем временем, в ратуше наметилось какое-то шевеление. Оба других балкона, наличествующие в их номере уже были заполнены желающими насладиться редким зрелищем. Некоторые держали в руках бинокли. В ратуше, располагавшейся в другом старинном замке напротив их гостиницы, началась какая-то суета. Люди то выходили на балконы и осматривались, то снова скрывались в помещении.

     На их балконе неслышно возник официант, поставил на столики десерт и предложил бинокли. При этом он насмешливо посмотрел на Милана.

     – Я понял, – меланхолически произнес молодой человек. – За бинокли вы берете отдельно. И столько, что наша доля выручки за пользование балконами не покроет и десятой части стоимости ваших оптических приборов.

     Официант обиженно хмыкнул.

     – Зря вы так говорите, господин Милан. Бинокли я принес совершенно бесплатно. Вы с меня не так уж дорого и запросили. Кстати, зрители на ваших балконах числятся вашими друзьями. Иначе их бы не пустили в гостиницу. Одно время мы старались вообще не сдавать номера с видом на ратушу, но потом администрация гостиницы решила, что мы слишком уж злоупотребляем своим положением. Берем за места больше, чем положено, да и постояльцы, от которых польза всей гостинице, а не только нам, остаются не у дел. И сейчас нам приходится селить и в этой части здания. Конечно, это мы делаем в последнюю очередь. Но кто виноват, что вы не захотели жить в номере для молодоженов?

     – Но мы же не молодожены, – пожал плечами Милан.

     – Ах, господин Милан, какое это, в сущности, имеет значение! Разве вам никогда не хотелось пожить в спальне с зеркальным потолком?

     – Представьте, нет.

     Официант посмотрел на него, как на идиота, пожал плечами и отошел бормоча:

     – Вроде не урод...

     Милан взял бинокль и принялся разглядывать ратушу.

     – Обратите внимание, господа... – раздался знакомый голос.

     Милан вздрогнул, обернулся и увидел Владека.

     – Как вы бесшумно подошли!

     – Высокое искусство. Хорошего служащего фешенебельного отеля не должно быть ни видно, ни слышно. Исключение составляют только два случая. Когда этот служащий должен исполнять роль экскурсовода, или же получить деньги по счету.

     – Или там чаевые, – пробормотал Милан себе под нос.

     – Брать чаевые высокое искусство, господин Милан. Если изволите, я продемонстрирую.

     Владек изогнулся особым образом и ненавязчиво подставил ладошку.

     – Другой раз, – возразил молодой человек.

     Вацлав бросил на экскурсовода нетерпеливый взгляд и тот торопливо продолжил:

     – Итак, господа, до начала праздника еще остается четверть часа и у вас еще есть время рассмотреть ратушу в бинокли. Видите, ратуша украшена фигурами. Здесь по традиции собраны лучшие и худшие страницы истории в сочетании с мифологическими персонажами. Вон, например, та фигурка изображает летучую мышь. Вы, возможно, слышали о них в легендах. Это жуткие, кровожадные твари, способные в полнолуние превращаться в людей. Причем, всегда в очень красивых. Правда, особой, демонической красотой. И люди эти остаются такими же кровожадными, как и летучие мыши. Но так как они значительно меньших размеров, то не едят людей заживо, а только пьют их кровь. А вон то – лев святого Марка. Тоже довольно опасное животное, правда, вполне реальное. К несчастью, они вымерли во время последней войны. А жаль, это были очень красивые твари. Обратите внимание на его крылья. Размах крыльев у него достигал шести метров. Это было самое крупное летающее животное.

     – А чем оно питалось? – с любопытством спросил Вацлав.

     – В основном, рыбой. Причем, охотились они, как правило, стаями.

     – На рыбу? – удивился Янош.

     – Но ведь косяк рыбы нужно сначала загнать.

     – А почему они назывались львами святого Марка?

     – По имени натуралиста, которых их долго изучал, и даже принял смерть за науку, за что и был причислен к лику святых.

     – Они его съели? – уточнил Янош.

     – Нет, Марк утонул на рыбалке. Львы пикировали на крупный косяк сельди, ныряли за наиболее выдающимися особями и подняли такую сильную волну, что лодка святого перевернулась. А так как это было довольно далеко от берега, то ни он, ни рыбак, который его подвозил, не выплыли.

     – Грустная история, – вздохнул маг. Глаза его подозрительно блестели, но, в целом, он сохранял серьезный вид. Милан пока еще не преуспел в искусстве принимать умный вид вне зависимости от обстоятельств, поэтому отвернулся и принялся разглядывать ратушу в бинокль.

     – А это что за зверь? – поинтересовался Вацлав.

     – Какой именно? – переспросил Владек.

     – Вон, справа.

     – А, это дракончик. К сожалению, они тоже не пережили войну. Это была такая разновидность ящериц. Маленькая, безобидная и склонная к мутациям. Обратите внимание, даже на здании ратуши можно увидеть двух-трехголовых особей. Поэтому, собственно она и не выжила. Ее сгубила не столько сама война, сколько ее последствия. До животного мира у человека не сразу дошли руки, и за это время дракончики окончательно выродились, измельчали и даже оставили сушу. Теперь мы их называем креветками.

     – Великолепно, – прокомментировал маг.

     – Внимание, господа, на центральный балкон ратуши выходит градоначальник с супругой, верховные маг и ведьма, и их архангелы. Видите, градоначальник одет в зеленую рясу с капюшоном, его жена – в красную. Верховный маг – в синюю, с серебряными звездами, а ведьма – в золотую, со звездами черного цвета. Все эти рясы довольно свободного покроя, но сшиты из очень тяжелого, хотя и рыхлого шелка. Вы же видите, господа, день сегодня жаркий, поэтому и была принята такая форма одежды. Раньше градоначальники одевались в рясы из легкого шелка, но лет сто пятьдесят назад на параде случился казус. Порыв ветра подхватил подол рясы верховного мага, когда тот встал, чтобы приветствовать собравшихся, а, как вы понимаете, под рясой у него ничего не было надето. Да это естественно – в такую-то погоду! В общем, ничего страшного, но магу пришлось потом весь день удерживать рясу на месте магически. А публику не только не смутило это зрелище, но наоборот, толпа все прибывала и прибывала. Нет, маг то был нормальный мужик, ничего особенного. Но вот ведьма была необыкновенная красавица. И народ рвался посмотреть, вдруг и с нее ветер рясу сдует. Когда до градоначальника дошло чаяние народа, он велел магам прекратить удерживать одежды, и только тогда толпа начала расходиться. И с тех пор одеяния для праздника и для подобных торжественных выходов в свет шьются из тяжелого материала.