Текст книги "В страну волхвов (СИ) "

Автор книги: Нина Скипа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 32 страниц)

Скипа Нина Федоровна

В страну волхвов

В страну волхвов

Глава 1

Немножко географии

     На берегах реки Псёл друг напротив друга стояли два города. На левом берегу – Медвежка, на правом – Медвенка. Если вы никогда не видели реку Псёл в королевстве Верхняя Волынь, то вы можете подумать, что это вполне естественная граница для двух городов. А если видели – то наверное вас более интересует, зачем давать обыкновенному ручью такое громкое имя.

     Тем не менее, река Псёл впадает в реку Волынь, которая протекает через три королевства и одно герцогство, и по имени которой названо государство Верхняя Волынь. Как и следует из названия, королевство располагается в верховьях великой реки.

      Медвежка, расположившаяся на левом берегу ручья, питающего великую реку – ведь и моря в конечном итоге складываются из ручейков – является столицей Верхней Волыни. Там расположены правительственные учреждения и небольшие фабрички, среди которых преобладают молочные, мясные, хлебные и зеленные, да несколько газет. Медвенка – крупнейший научный центр страны.

     Говорят, что раньше это был один город, который в один прекрасный день разделился по естественной водной границе из-за несогласия жителей по поводу правильного написания названия. Высокообразованные правобережцы настаивали на том, что название «Медвежка» получилось в результате искажения, или же самой обыкновенной грамматической ошибки. Возражения же администрации списывали на присущую ей (администрации) косность.

     На беду, на правом берегу Псёла уже и тогда располагались все городские университеты. Студенты – народ бойкий. Их хлебом не корми – дай побузить. Так что они недолго думая, вышли на баррикады. Король Милодар послал на переговоры своего младшего брата Владиса. Тот героически форсировал реку вброд, переговорил с бунтовщиками, да так там и остался. Название Медвенка ему тоже понравилось.

     Так что с тех пор Медвенка стала отдельным городом, признанной научной столицей Верхней Волыни и постоянной резиденцией младшего брата короля. С легкой руки Владиса, младшие принцы стали признанными князьями науки.

     Нынешние же короли, точнее король и его младший брат, отличались большими странностями. Король Яромир всерьез занимался управлением Верхней Волынью, причем отличался на редкость слабым здоровьем. Казалось, он страдал всеми возможными хворобами. Всерьез заниматься делами, когда имеешь полную возможность ничего не делать, да еще при слабом здоровье – да одно это давало возможность предположить, что основная хвороба короля прячется в голове. Но нет. Голова у Яромира была светлая, да и характера хватало.

     Брат короля князь Венцеслав в связи с вечными болезнями Яромира был объявлен наследником престола, из-за чего вплотную занялся наукой, а в последние годы даже магией, пытаясь поддержать слабое здоровье брата. В последнее время он даже на симпозиумах – а так называли любые встречи на высшем уровне в присутствии князя от науки – стал появляться не чаще раза в неделю и редко выдерживал это удовольствие больше двух-трех часов. Так что общее мнение склонилось к тому, что именно Венцеслав отличается слабой головкой. Это же надо, добровольно отказаться от престола! Да это же райская жизнь – ешь, пей, веселись, а случится думать, так на то министры поставлены.

      Правда, весь образ действий Венцеслава противоречил такому мнению. Голова у него работала что надо. Так что обоих братьев считали просто малость чудаковатыми. Тем более что эти два извращенца, нет, вы представляете? свято верили в братскую любовь и поддерживали теплые дружеские, доверительные отношения. Право же, в таких чинах это даже как-то неприлично! Венцеславу бы, вместо того, чтобы изучать магию, гораздо уместнее было составить небольшой заговор и отправить Яромира лечить его многочисленные хворобы на уединенный курорт на теплом море. Так нет же!

Глава 2

Лучшая профессия

     Несмотря на чудачества правящего семейства, жизнь в столицах шла своим чередом. В Медвежке собирался деловой люд, а в Медвенке – все верхневолынские лоботрясы. Всем известно, что самый веселый досуг у студентов, а в мире находится достаточное количество людей, пожалуй, даже более чем достаточное, основным занятием которых является помогать тем, кому делать нечего. Для некоторых это не только занятие, но и призвание. Правда, талант в таком деле редкость, как и в любом другом. В самом деле – все талантливы по-разному. Вы много знаете талантливых портных, музыкантов, художников, писателей? Ведь нет? Так могу вас заверить, что по-настоящему талантливые лентяи встречаются ничуть не чаще! Подражателей много – но их везде хватает.

     Не обременяя себя подобными размышлениями, этому благородному занятию – в смысле помогать тому, кому делать нечего – решил посвятить себя Милан, третий сын в семье почтенного купца Родомира. Да, да, того самого, основателя фирмы «Родомир и сыновья». Четыре брата Милана – два младших и два старших с юных лет вошли в отцовский бизнес и к этому времени уже добились известности и уважения в торговых кругах. А Милан все выбирал себе карьеру. Сначала он учился на врача, но ему быстро надоело, потом попробовал себя в юриспруденции – но это ему наскучило еще быстрее. В результате он закончил философский факультет Первого Медвенковского университета, где приобрел не столько знания, сколько философский взгляд на вещи. Заключался этот взгляд в том, что главное в этом мире – забота о неувеличении энтропии. Посему нужно стремиться к сокращению суеты везде, где это можно, если же не удается склонить к этому других, то, по крайней мере, стараться ничего не делать самому, чтобы хоть как-то скомпенсировать избыток деятельности окружающих.

     Нужно сказать, такие взгляды Милана пришлись не по душе его родителям, а братьев и вовсе злили. Домашние все чаще стали намекать ему, и довольно прозрачно намекать, что не плохо бы зарабатывать на хлеб самому. Когда намеки эти перешли в увещевания, а увещевания – в доставания, Милан решил, для неувеличения же энтропии, вернуться в Медвенку и устроиться секретарем к тому, кому секретарь нужен только для мебели.

     Приехав в Медвенку, Милан для начала решил осмотреться. Осматривался он основательно – месяца три – четыре. К этому времени деньги, выданные родителями на обустройство, стали заканчиваться, так что в один прекрасный день Милан понял, что ему хватит средств только на оплату долгов за квартиру и легкий завтрак с солидной порцией пива – для поправки здоровья.

     С этими грустными мыслями Милан пришел в излюбленную пивную, которой не изменял ни разу за время жизни в научной столице королевства, и которая называлась «Медвежий уголок». Нужно сказать, что медведь гордо красовался на городском гербе Медвенки. На гербе Медвежки были изображены меч и корона, в память о короле Мечиславе, героически отстоявшем столицу лет семьсот назад, во времена Третьей, и на сегодняшний день последней, мировой войны. Собственно в те годы и возникло королевство Верхняя Волынь, да и другие тоже. Во время войны старые государственные границы утратили свое значение, граждане объединялись в кружки по интересам – в смысле более или менее мелкие группы для выживания. А Мечислав был в те годы капитаном – артиллеристом, и в отсутствие, по разным причинам, старших по званию, он сумел, не мудрствуя лукаво, объединить довольно солидную территорию – от верховьев Волыни на севере до Теплого моря на юге.

     Милан взял кружку пива и сосиску – на большее финансов уже не хватило, и сел за стол. Он уже совсем собрался насладиться завтраком, когда его хлопнули по плечу. Милан обернулся и увидел своего старинного знакомого – еще по медицинскому институту.

     – Привет, Драган.

     – Какими судьбами? – поинтересовался Драган.

     – Лучше скажи, как тебя сюда занесло? Я тут уже месяца четыре околачиваюсь, подыскивая себе занятие.

     – В пивной? – засмеялся Драган.

     – А что, место не хуже любого другого.

     – Даже лучше. Вот только занятие здесь можно найти только одно – пиво пить.

     Милан грустно кивнул и сделан солидный глоток из кружки.

     – Слушай, – продолжил Драган, – я вчера случайно наткнулся на объявление в Медвенковских ведомостях, что один маг ищет себе не то секретаря, не то ассистента. Думаю, тебе подойдет.

     – К магу? – засомневался Милан.

     – Да ты не сомневайся. Спроси любого. Маги к своим делам никого не допускают. Все твои обязанности будут – представительствовать. Он, видать, дослужился до соответствующего поста и ищет себе помощника – знаешь, помогать тому, кому делать нечего.

     Милан доел сосиску и встал. Такое место грех упустить!

     Как и значилось в объявлении, с пяти до шести вечера Милан явился по адресу. К этому времени он собрался с мыслями и решил, что у него все шансы подойти. В самом деле, образования у него хватает, даже с избытком, да и внешность для представительства у него вполне подходящая – чуть выше среднего роста, стройный, подтянутый, темноволосый, кареглазый, с небольшими темными усиками. В общем – красавчик.

     По указанному адресу нашелся довольно солидный двухэтажный дом. На стук открыла пожилая экономка, смерила Милана подозрительным взглядом и впустила внутрь.

     Дом ничем не напоминал жилище мага, как его представлял себе Милан. Обстановка была самая обычная, разве что книг много. Милан привык считать, что книги хранят в библиотеках, по крайней мере в домах, более похожих на хоромы. А здесь – книжные стеллажи гармонично обрамляли стены. В остальном – дом был как дом. Ничего особенного. А самое главное – ничего зловещего. Никаких непонятных приборов, и никаких штучек.

     Экономка открыла перед молодым человеком дверь кабинета и впустила его внутрь. Милан вошел и увидел сидящего в уютном кресле с книгой на коленях светловолосого мужчину. На вид ему был лет тридцать пять. У него были платиновые волосы, чуть более темные ресницы и брови, голубовато-серые глаза и резкие черты лица, не лишенные, впрочем, приятности. Насколько можно было судить, мужчина был довольно высок и сухощав.

     – Здравствуйте, я по объявлению, – неуверенно проговорил Милан.

     Мужчина с интересом оглядел его с ног до головы, указал на стул и произнес:

     – Расскажите о себе.

     Милан, как мог коротко, изложил основные факты. Мужчина вздохнул:

     – М-да, такая вот у меня удача. Ну что ж, насколько я понял, тебя устраивает работа секретаря. Объясню в двух словах твои обязанности. Пока я живу в городе, будешь держать в порядке мою библиотеку, и... Надеюсь, ты отнесешься с философским спокойствием к просьбе купить мне бутылку вина или заказать обед в ресторане?

     Милан кивнул.

     – Ну и отлично. Далее, ты должен будешь сопровождать меня в разъездах, ну и исполнять попутные поручения. Я имею в виду, что ты должен будешь брать на себя часть дорожных хлопот. Теперь от меня – харчи, жилье и сто корон в неделю.

     Сто корон! Да Милан бы охотно согласился на сто мечей, то есть в десять раз меньше!

     Блондин обреченно посмотрел на Милана.

     – Ну что, согласен?

     – Да, конечно. Готов приступить сегодня же.

     – Приступай, – согласился блондин. – Бронислава покажет тебе комнату. Да, называй меня Вацлав.

     Вацлав встал, он действительно оказался высоким и сухощавым, открыл дверь, позвал экономку и представил ей Милана:

     – Вот, хозяюшка, мой секретарь. Его зовут Милан. Он будет здесь жить, так что прошу любить и жаловать.

     Бронислава неодобрительно оглядела Милана, кивнула и пошла к двери. Милану показалось, что она многое бы сказала Вацлаву, но ее несколько стесняло его, Милана, присутствие. Интересно все же, она так неодобрительно относится к самой идее взять секретаря или лично к нему, Милану? А если к нему, то чем он успел не угодить хозяйке?

     Милан предпочел не выяснять этот вопрос, а отнестись к нему с равнодушием, приличествующим истинному философу.

     Экономка провела его по коридору и открыла самую крайнюю дверь.

     – Будешь жить здесь, – сообщила она. – Сходи за вещами, устраивайся, ужинать будешь внизу, в столовой.

     Милан осмотрелся. В комнате были три двери. Одна вела на балкон, (комната была на втором этаже), другая вела в ванную, третья – в спальню. Комнаты были обставлены удобной мебелью, на полу лежали ковры. Это такие хоромы в дополнение к ста коронам!

     В тот же вечер Милан перебрался на новое место.

     Первые три месяца службы Милан непрестанно благодарил счастливый случай, доставивший ему такое великолепное место. На деле все его обязанности сводились к чтению книг из обширной библиотеки работодателя. Самого Вацлава он почти не видел. Да тот, кажется, и не жил дома. Интересно, он обретался у какой-нибудь крали или имел еще один дом? В любом случае, на это требуются немалые деньги. Доходная, видать, работенка, эта магия!

     Примерно раз в неделю Вацлав все же появлялся. Обычно он вызывал к себе Милана, разговаривал с ним несколько минут о том, о сем и посылал за вином. Единственное, что понял Милан изо всех этих разговоров, это то, что Вацлав предпочитает дорогие сорта вин и усвоил его оригинальный подход к выбору выпивки.

     – Видишь ли, – говорил маг, развалившись в мягком кресле, – нужно просто сложить градусы. Вот сейчас лето, а ты собираешься выпить водку. Считай – твои тридцать семь, на улице тридцать – уже шестьдесят семь. Да прибавь еще сорок градусов из бутылки. Итог – сто семь градусов, то есть на семь градусов выше точки кипения. Не удивляйся потом, если у тебя от первого же стакана внутри закипит и начнет подпрыгивать крышка. В идеале, мой мальчик, суммарная температура не должна превышать восьмидесяти градусов. Таким образом, если на улице, не ровен час, будет сорок градусов тепла в несуществующей тени, то не пей ничего крепче пива, а еще лучше – разбавляй вино водой в пропорции так один к десяти. А всякую там водку можно пить, когда за бортом если и есть градусы, то ниже нуля.

     – Я не совсем понимаю, как вы так хитро складываете, – возразил однажды Милан. – Ведь температура воздуха не накладывается на температуру тела. Это только у холоднокровных существует такая зависимость, и то не наложение, а скорее разогрев. А в бутылке и вовсе не температура, а спиртовое содержание.

     – А вот это, Милан, и называется философским взглядом на вещи, – усмехнулся Вацлав, потом с деланной серьезностью проговорил: – Думается, в этом случае содержимое бутылки является своего рода катализатором, с помощью которого и происходит процесс совмещения, я бы даже сказал, интерференции.

Глава 3

Все хорошее, как правило, очень быстро заканчивается. Может быть, поэтому мы, и считаем это хорошим?

      В один промозглый, дождливый, осенний день Милан сидел в библиотеке, то есть на своем обычном рабочем месте, и читал посмертные воспоминания Софокла, записанные одним духовидцем, якобы по наитию, и пил вишневую наливку. Вообще-то в такой день не кисло было бы и водки выпить, но на улице было десять градусов тепла и Милан, из соображений лояльности к своему работодателю, выбрал тридцатиградусную наливку, приготовленную местной экономкой. Считайте – десять плюс тридцать семь плюс тридцать – всего семьдесят семь, даже резерв остался. А Бронислава оказалась большой докой по части ягодных наливочек.

     Скрипнула дверь. Милан недовольно поднял глаза и торопливо встал. На пороге стоял Вацлав.

     – Здравствуйте, Вацлав, не ждал, что вы придете в такую погоду.

     Вацлав кивнул, подошел к столу, поднес к носу наливочку, придирчиво обнюхал и хлебнул прямо из горлышка.

     – Вижу, ты следуешь моим рекомендациям, – одобрительно проворчал маг. – Попроси Брониславу подать мне в комнату такую же бутыль. И вот что, Милан... Тебе недели на сборы хватит? Отлично. Собирай багаж на долгое путешествие из расчета на все времена года и прихвати, пожалуй, один парадный костюм, чтобы можно было в люди выйти.

     – Мы надолго уезжаем? – удивился Милан. – Но, Вацлав, кто же отправляется путешествовать осенью? Ведь придется тащить с собой прорву одежды!

     – Ты прав, мой мальчик, путешествовать лучше зимой, тогда большую часть одежды можно тащить не с собой, а на себе. Но у нас нет времени ждать. У меня обширные планы. К лету мы должны быть... Впрочем, видно будет.

     Вацлав вышел. Милан горестно вздохнул. Если бы он заранее предполагал нечто подобное, то и на пушечный выстрел не подошел бы к этому магу. Но он столько времени наслаждался жизнью за вполне приличное жалование, что уйти сейчас будет просто немыслимо.

     Милан еще раз вздохнул, подумал, что от жалования мало что останется, когда он обзаведется приличным дорожным гардеробом и пошел к Брониславе. Та выслушала поручение, вручила ему большую глиняную бутыль и велела отнести самому. Ей, де, нужно за обедом приглядывать, а не выпивку таскать вверх вниз по лестницам!

     Милан без лишних слов отнес бутыль магу. Тот уже переоделся в сухое и разбирал на столе какие-то бумаги.

     – А, Милан, – проговорил он, – хорошо, что зашел. Вот возьми пятьсот корон на обзаведение дорожной одеждой. Ведь ты решил ехать?

     – Когда я поступал к вам на службу, вы предупреждали о возможных командировках, – убитым голосом произнес Милан.

     Вацлав усмехнулся и вздохнул:

     – Что ж, видно такое мое счастье... Да, я не сказал тебе, что ехать-то я собрался в Трехречье. Так что подумай, пока есть время.

     – В Трехречье? В страну волхвов?! – воскликнул Милан. Ему сразу вспомнилось все слышанное о Трехречье. Что там живут одни волхвы, что детей учат волшбе прямо с колыбели, а неспособных убивают. Приносят в жертвы необузданным силам природы. Как раз кровью невинных жертв трехреченцы и подчиняют себе эти силы. А маги, которые хотят добиться настоящего могущества, идут за ним в Трехречье. Правда, оттуда почти никто не вернулся. Те же, кто все же вернулись, могущества особого не достигли, зато рассказывали, что товарищей их больше нет в живых. Их кровью скреплены очередные мрачные заклятия...

     – Я же сказал, у тебя есть время подумать. Не хочешь – оставайся, я не обижусь.

     Милан сглотнул. В Трехречье ему ой как не хотелось, но слышать эти насмешливые, слегка презрительные интонации в голосе Вацлава не хотелось еще больше. Милан протянул руку и взял деньги.

     – Я буду готов к названному сроку.

     – Что ж, пусть так. Только потом не жалуйся. Кто знает, что нас ждет в пути?

     Милан с ужасом понял, что Вацлав предупредил его всего лишь о возможных дорожных неурядицах.

     – А в Трехречье? – спросил он.

     – Ну, там все просто, – оптимистично откликнулся маг. – Я принесу тебя в жертву силам верхней реки и обрету могущество.

     – Тогда едем, – согласился Милан и вышел из комнаты, пока Вацлав не порадовал его еще чем-нибудь.

     Чтобы не думать о Трехречье, да и о Вацлаве, Милан сразу же пошел снаряжаться. Он купил плотный дорожный костюм полуспортивного образца, непромокаемый плащ с капюшоном, высокие сапоги и теплый свитер и решил, что подготовился на все случаи жизни. Парадный костюм у него найдется, а что еще надо? После всех покупок у него осталось больше трехсот корон, и Милан решил отдать деньги своему работодателю. Вацлав и так хорошо ему платил, в общем-то, ни за что, и брать лишнее ему просто совесть не позволяла.

     Вацлав все еще разбирал бумаги в своем кабинете. Увидев Милана, протягивающего ему деньги, он понимающе улыбнулся:

     – Ну что, передумал?

     – Я просто уже все купил, – гордо возразил Милан.

     Вацлав глянул на деньги и встал.

     – Пойдем, покажешь мне свои покупки.

     Маг зашел в комнату Милана, осмотрел и даже ощупал приобретенную одежду.

     – Что ж, на осень неплохо, – признал он. – А на зиму и на лето?

     – На зиму – это, – Милан показал на теплые носки и свитер. – А летняя одежда у меня есть.

     – Не экономь на здоровье, мой мальчик, – неожиданно ласково сказал Вацлав. – Вот что, завтра я и сам собирался запастись кое-чем на дорогу. Пойдешь со мной, купим тебе все необходимое.

     На следующий день, сразу после завтрака, Вацлав повел своего секретаря по магазинам. Чем дольше они ходили, тем шире у Милана открывались глаза. Наконец он не выдержал:

     – И мы все это потащим с собой?!

     – Я же говорил тебе, мой мальчик, что путешествовать лучше зимой, – отозвался маг. – Тогда в руках можно нести гораздо меньше.

     Закупив, по мнению Милана, добрую половину Медвенковских магазинов, Вацлав поручил секретарю проследить за доставкой всего этого домой и спокойно ушел. Следующий раз Милан его увидел только за день до отъезда. К этому времени, он успел уже раз пять перепаковать багаж, в надежде сложить его покомпактнее. Возиться ему было, конечно, лень, но мысль, что все это придется как-то тащить, придавала ему энергии. Вацлав как раз застал его за попыткой уложить поплотнее меховой комбинезон и просторный тулуп.

     – Ну – ну, – улыбнулся Вацлав. – Мне еще не приходилось наблюдать у тебя такой приступ трудолюбия. Я даже наливочки на столе не вижу!

     – Не представляю, как мы все это потащим, – мрачно отозвался Милан.

     – Не волнуйся, об этом я уже позаботился. Вот пятимерный вещмешок, сложи туда свои вещи, лучше в отдельных мешочках, и, складывая, называй каждый предмет. Тогда чтобы достать что-либо, тебе нужно будет всего лишь коснуться мешка и назвать требуемый предмет. Этот вот для твоих вещей, этот – для моих, а этот – для общехозяйственных нужд. Котелок там, чайник, туалетная бумага...

     Милан глядел на небольшие рюкзачки, вытаращив глаза.

     – Но они же стоят целое состояние!

     – Вот и постарайся не потерять. Я, видишь ли, взял их на прокат. А потеряем – платить придется!

     – За такой мешок мне не расплатиться до конца дней. Так что в случае чего мне останется только повеситься на первом попавшемся суку. Или же остаться жить где-нибудь в лесу с волками!

     – Ну вот, – рассмеялся Вацлав. – Мы еще не выехали, а одной тайной стало меньше!

     – Какой? – не понял Милан.

     – Ну, что многие ушли в Трехречье и не вернулись. Наверное, они тоже брали реквизит на прокат!

Глава 4

Путешествие, как высокое искусство

     В день отъезда Милан вскочил чуть свет, упаковал в вещмешок зубную щетку и сбежал вниз, в столовую, объявить Вацлаву, что он готов. Вацлав завтракал.

     – А, привет, Милан, садись за стол.

     Милан сел и принялся за колбасу. Бронислава готовила ее всегда собственноручно, и так, что пальчики оближешь!

     – Сейчас за нами заедет один мой приятель. Он обещал подвезти нас до границы.

     Милан отхлебнул чая и проговорил:

     – Послушайте, Вацлав, вы же состоятельный человек. За те деньги, которые вы выплатили мне за то время, что я жил у вас в доме практически ни за что, вы могли бы купить себе экипаж.

     – У меня есть экипаж, – отозвался маг. – Мне нужен был секретарь – я платил секретарю. И буду платить впредь до конца наших с тобой странствий. А окажется, не ровен час, что ты годишься на что дельное, то и дальше. Но это ведь не просто путешествие. Я иду за определенной целью, можно сказать за могуществом, а такое путешествие должно проходить по определенным канонам. И здесь, мой мальчик, всяк изощряется, как может. Одно время было модно путешествовать босиком и во власянице. Некоторые авторитеты даже настаивали на необходимости веригов. Я же слишком люблю комфорт, чтобы отважиться на такие подвиги. Поэтому я дал зарок путешествовать исключительно со случайными попутчиками.

     Милан подозрительно посмотрел на мага.

     – Значит, у вас роль веригов исполняю я?

     Вацлав усмехнулся.

     – Пей чай, Милан. В дорогу неплохо основательно подкрепиться.

     До прихода Вацлаваго знакомца, они успели и позавтракать, и пообедать. Милан издергался и извелся, поминутно выглядывая в окно, Вацлав же спокойно читал какую-то книгу. Наконец ему надоело наблюдать суету Милана.

     – Мой мальчик, где твое философское отношение к жизни? Разводя нездоровую суету, ты способствуешь увеличению энтропии вселенной вообще, и этого конкретного дома в частности.

     – Простите, Вацлав, но я считал, что мы должны выехать пораньше, чтобы отъехать подальше до темноты, – обиделся Милан.

     – Ты прав, – согласился маг. – Я придерживался точно такого же мнения. Но у каждого свой взгляд на вещи. Что поделаешь? Поэтому, прими мой совет – не нервничай по пустякам. Все равно от твоих переживаний ничего не изменится!

     Вскоре после обеда Вацлав и Милан услышали звонок в дверь, и Бронислава впустила в столовую высокого плотного лысоватого человека с аккуратно подстриженной, ухоженной бородкой.

     – Приветствую вас, – громко заговорил он приятным баритоном. – Мне здесь с утра пришлось перепаковывать кое-что, так что я слегка задержался. Ну, поехали, поехали! А неплохой у вас дом. Или вы снимаете здесь комнаты?

     – Милан, это Горислав, – спокойно сообщил Вацлав. – Он едет в Элладу, и любезно согласился подвести нас до границы.

     – Мы разве едем в Элладу? – удивился Милан.

     – Нет, мы едем в Светлогорию. Но до границы вполне можем доехать вместе. Оно и безопасней, и веселее.

     – Ладно, поехали, – поторопил Горислав. – Не будем терять время!

     Милан поперхнулся от возмущения, перехватил насмешливый взгляд Вацлава и утешился, что на этот раз подобный взгляд предназначался не ему. Они прихватили свои вещмешки, и пошли к выходу.

     – Что-то у вас мало вещей.

     – Мы любим путешествовать налегке.

     – Ну конечно, вы же своим ходом. Ну, ничего, я вас подвезу до границы, а там может еще кого встретите.

     – А это как повезет, – хмыкнул Вацлав.

     На улице их ждал просторный, четырехместный, крытый экипаж, запряженный призрачной четверкой лошадей. Лошади постоянно меняли очертания, переливались и поблескивали.

     – У меня прекрасная шестимерная четверка, – похвастался Горислав. – Причем, заметьте, улучшенной модификации. Им подходит четырехмерный корм, а он дешевле процентов на двадцать.

     – Круто, – признал Милан.

     – Думается, у тебя четырехмерная четверка с бликовой упряжью, – возразил Вацлав.

     – Нет, ты не понимаешь! – возмутился Горислав. – Видишь, как переливаются? Это признак породы!

     – Вообще-то, это признак упряжи, – усмехнулся Вацлав.

     – Нет, ты не понимаешь. Посмотри, как они меняют очертания. Я что, думаешь, четвертое измерение от шестого не отличу?

     – Все может быть, – меланхолически согласился маг. – Устраивайся, Милан.

     Горислав занял место возницы и рывком тронулся с места.

     – Ничего, сейчас мы быстро нагоним.

     – Скорее загоним, – возразил Вацлав. – Я имею в виду лошадей.

     – Ты что, это же шестимерная упряжка. Я по хорошей дороге выжимаю добрых двадцать километров в час!

     Они быстро проехали по улицам Медвенки и выехали на шоссе.

     – Вот теперь поедем! – радостно сообщил Горислав и подхлестнул лошадей. На спидометре обозначилась цифра двадцать, потом двадцать два.

     – Вот видите, идут двадцать два километра в час, а свежи, как из конюшни! – обернулся Горислав.

     – Вы лучше за дорогой следите, – нервно посоветовал Милан.

     – Что я сам не знаю?

     Как и следовало ожидать, примерно через час Горислав остановился, чтобы дать роздых лошадям, да и подкрепиться, буде найдется чем. Чем – нашлось. Бронислава дала Вацлаву и Милану на дорогу внушительную корзину с провизией. Там оказалась жареная курятина, запеченное мясо, колбасы и пирожки. У Милана потекли слюнки, хоть он и недавно обедал. Горислав же резко оживился, сообщил, что сегодня не только не обедал, но и не завтракал, и бодро принялся уничтожать содержимое корзины.

     После обеда Горислав повеселел и разговорился. При этом он продолжал гнать с сумасшедшей скоростью, поэтому Милан не мог в полной мере насладиться интеллектуальной беседой. Он то и дело указывал Гориславу на дорожные знаки, Горислав пренебрежительно отмахивался и продолжал свою речь. Вацлав с интересом прислушивался к их беседе, сам же в разговор почти не вступал.

     – Все беды нашего общества происходят от бездуховности, – говорил Горислав. – Люди отвернулись от Бога при полной поддержке своих нечестивых правителей. Вот все так и идет.

     – Ну и что, что отвернулись, – возразил Милан. – Если я правильно вас понял, Бог – всеблаг, и он творит добро независимо от поведения человека.

     – Бог дает верующим. И только, – веско возразил Горислав. – Остальным же дана возможность уверовать. Если человек сам не идет к Богу, не открывает свое сердце Богу, то господь не примет его к себе.

     – Постойте, – возразил Милан, – но ведь даже церковь считает, что главное – поведение человека, его поступки. Я, правда, в церковь не хожу, но я изучал это в университете.

     – Не знаю, что именно преподают сейчас в ваших университетах, но в том, что ты сказал, есть доля правды. Действительно, официальная церковь постулирует то, что ты сказал. Прямо не церковь, а полиция нравов!

     – А что в этом плохого? – не понял Милан.

     – Церковь должна заботиться о душе, а не о теле.

     – Мне казалось, что эти две заботы только дополняют друг друга.

     – Это только со времени последнего раскола церковь принялась проповедовать подобные идеи. До этого она занималась исключительно духовными вопросами. Может быть, ты знаешь, что во время Третьей Мировой войны случился великий раскол Церкви? Тогда собрался Вселенский Собор, на котором мнения отцов церкви разделились. Одни считали, что наступил предсказанный Апокалипсисом конец света, объявили, что Бог повторно явился на землю и забрал с собой недостаточно стойких как духом, так и телом, которым не под силу вынести испытания, но которые неискупаемыми грехами себя не запятнали. Оставшиеся, де, на земле, спасены автоматически. Только веди себя пристойно. Вторая же часть отцов церкви считала, что на земле оставлены те, кому что здесь, что там суждено гореть в геене огненной. Но ежели они будут заботиться о душе и вести праведную жизнь, то у них есть шанс приобщиться к Богу, пройдя через земное чистилище.

     – Честно говоря, я не уловил разницы, – признался Милан. – И те и другие призывали к праведной жизни. Так из-за чего же раскол?

     – Ты не понял. Первые призывали не к праведной жизни, а к хорошей. То есть живи в свое удовольствие, только другим не мешай, а помогай по мере возможности. Этот взгляд и возобладал. Трудно, знаешь, признать, что ты – законченное отребье. Над отцами церкви возобладала гордыня, а она от лукавого. Праведная же жизнь предполагает заботу не об ублажении бренного тела, а об умерщвлении плоти, ради процветания души. Заботу не о преходящем, а о вечном.